Christmas spirit

      — Тай…? Ты ли это? — между словами паузы, удивлению нет предела, как и радости. На устах улыбка, но, к сожалению, она медленно меркнет, секунда за секундой тусклея, словно сломанная гирлянда. Перегорая. — Где же твои крылья, ангел? — в глазах двумя океанами плещется волнение, беспокойство… Только не это, нет… Мелкие белые пёрышки больше не кружатся в воздухе, как раньше, словно пару дней назад, хоть на самом деле годы. — Ответь же… — Тайлер молчит, пряча взгляд и краснея до самых кончиков теперь заострённых ушей. Свет цветастой гирлянды блестит в его теперь золотистых глазах, которые он не стремится поднять. А ещё огни мерцают разными цветами, отражаясь на щеках Джоша, пробегая по дорожкам слёз.

***

      Дёргается тяжелая ткань штор на первом этаже, тихо гремит карниз, скользя креплениями для занавесок, и теперь темнота улицы не проникает в дом, словно защищаемый гирляндами от всего мрачного, неизвестного и коварного. Ну, можно сказать, что защищают не только мерцающие огни.       Кружки из-под какао уносятся из гостиной. Теперь комната выглядит прямо-таки идеально. Работа почти выполнена. Ох, точно, почти…       Ёлка переставляется совсем немного левее от камина, дальше от открытого огня, чтобы было безопаснее. Соскользнувшая мишура поправляется обратно на колючие ветви, а разноцветные шарики меняются местами, не пестря одинаковыми цветами в рядом друг с другом. Теперь всё гармонично.       Единственное — с места не сдвинулись несколько хрупких шариков, которые не так давно самостоятельно, почти как взрослая, развешивала маленькая девочка, пока мама держала малышку на руках. Было бы совсем некультурно нарушить неповторимый баланс, созданный маленькой мисс Кристин. Если она решила, что огромный шарик со снеговиками должен висеть на верхней ветке, значит так и будет.       На самом деле теперь хочется сесть в уютное кресло и отдохнуть, но этому сейчас не место. Взгляд снова натыкается на работу маленьких ручек девочки. Нужно бы сходить проверить, всё ли с ней в порядке. В конце концов, это обязанность Джоша. По крайней мере, он сам так считает и не хочет отказываться от мысли о том, что это верно.       Кто-то может называть Джоша домовым, кто-то полтергейстом, но это всё либо совсем неверно, либо неточно. Он дух. Дух этого дома. Он бы даже сказал, Дух. Прямо так, с большой буквы. Именно поэтому сейчас гостиная в идеальном состоянии, а он сам поднимается на второй этаж, чтобы пройтись по комнатам. Сначала зайти к своим хозяйкам, а потом и к своему, как он сам привык называть, маленькому сокровищу. За всю свою долгую и чуть неестественную жизнь Джош никогда так не привязывался к людям, как к этой небольшой семье.       Половицы не скрипят, когда он поднимается по лестнице, на поручнях которой висят три рождественских носка с вышитыми вручную подписями: «Дженна», «Дэбби» и «Кристин»       Джош каждый раз улыбается, когда видит эти небольшие детали в доме, буквально излучающем атмосферу Рождества. Будто где-то под половицами, за камином, за всеми маленькими комнатками бьётся сердце этого дома, будто он живой. Живой, дружелюбный, уютный… Джошу слишком лестно считать, что это всё его работа.       Открывается дверь и Джош видит двух супруг, сейчас тихо сопящих в обнимку. На стенах гирлянды, а на столике маленькая декоративная ёлочка, тоже ярко украшенная, как и большая на первом этаже.       Рядом с кроватью лежит укулеле, видимо, Дебби снова тихо наигрывала мелодии лучше любых колыбельных, а, может, даже подпевала, конечно же, ещё тише. Джош обещал себе не подглядывать, поэтому не знает точно, и пока что держит своё слово. Данное только самому себе, конечно.       Но всё же прежде, чем тихо прикрыть дверь, он убирает хрупкий инструмент с края тумбочки, чтобы тот не упал. Джош даже такие мелочи считает своей обязанностью.       А вот и очередь комнатки малышки, что чуть дальше по коридору. Дверь даже не скрипит, ведь Джош уже профессионал в этом. Научен горьким опытом прошлых хозяев и далеко не одного, и даже не двух экзорцистов, так что, да, он просто спец. «Только ты можешь случайно уронить ёлку, Джош, ну и что, что это было много-много лет назад.       В комнате Крис тоже стоит ёлка, только она белая и украшена в два раза больше и ярче. А ещё на её ветвях красиво, на ярких ленточках, подвешены конфеты, так, как нет ни на одной ёлке больше. Девочка уверена в этом. Дженна развешивает сладости каждое утро перед тем, как разбудить дочку, а потом вместе с ней улыбается и очень правдоподобно удивляется, говоря, что это работа добрых эльфов. Развесивший на пару конфеток больше, Джош улыбается вместе с ними. Ему всё равно, что о его существовании даже не подозревают, всё равно, что его заслуги приписывают каким-то так эльфам, ведь он исполняет свою мечту — дарит радость — и это главное для любого духа очага. Опять же, он так думает.       Вообще, Джош любит Рождество. В какой бы семье он ни был, везде именно этот праздник связывал даже не очень дружные семьи и дарил улыбку. А если счастливы хозяева, то он тем более. Ну, а в остальной год дух просто помогал чуть усерднее, чтобы не было повседневного раздрая и ссор.       Но именно благодаря прошлому опыту он и полюбил семью Райан-Блэк гораздо сильнее, чем мог бы. Такое ощущение, что у них праздник каждый день, что уж говорить про Рождество.       Как только открывается дверь в комнату, то Джош сразу же хочет подойти к малышке Крис, чтобы выключить на тумбочке ночник и аккуратно погладить девочку по растрепавшимся волосам, отгоняя кошмары. Если она просыпается, то он обычно сидит с ней, пока она не уснёт, а потом включает её любимую музыкальную шкатулку с маленькой танцовщицей и уходит, оставляя пару лишних конфет на ёлке.       Но в этот раз всё изначально идёт не так.       — Ты кто? — почти что злобно, враждебно спрашивает Джош, видя силуэт у кровати девочки. И, да, ему не по себе, чуть страшно, но его обязанность — сберечь ребёнка от всяких «тёмных силуэтов». И всё же, правда, кто это, чёрт возьми, такой?       — Я — её ангел хранитель, дорогуша, — почти что смеясь говорит… кто-то? В темноте с нескольких метров Джош может увидеть только силуэт и… это что, и правда крылья?!       — С чего мне тебе верить? Отойди от неё, — так же холодно говорит Джош. Если бы он доверял каждому, то не доверял бы самому себе. Именно поэтому ни одного злого духа за всё время в этом доме не было. И он чертовски этим горд, между прочим.       — Спокойно, спокойно… — всё так же с улыбкой произносит незнакомец, но от девочки не отходит.       В ту же секунду силуэт, словно стоявший до этого в каком-то то ли плаще, то ли балахоне, слегка расправляет, и правда, крылья, делая несколько взмахов на показ, стараясь не сотворить в детской даже лёгкого беспорядка несильными порывами ветра.       — Теперь веришь? — спрашивает ангел.       — Слушай меня внимательно, — совсем немного сбавив обороты говорит Джош, проклиная сам себя, что не может подойти. Всё же ему и самому чуть страшно. — Мне всё равно, если ты ангел. Ты думаешь я не знаю, что ангелы тоже вредят людям? Знаю, ещё как знаю. Поэтому ты сейчас же отойдёшь от девочки, — даже если постараться, то навряд ли можно понять, что духу страшно. Он и сам себя скоро убедит в обратном.       — Малыш эльф, или кто ты там, я без понятия, — абсолютно спокойно отвечает ангел, смотря на Джоша, как на злого котёнка, пытавшегося казаться львом. — Я — её ангел-хранитель. Ключевое слово «хранить», если ты не заметил. Поэтому, не волнуйся, я не собираюсь вредить девочке, — дальше, попросту не обращая на Джоша внимания, ангел касается лба девочки, а по комнате, особенно вокруг кровати, начинают кружится искры, словно снежинки в танце снегопада.       Глаза ангела светятся нежно-голубым, пока он что-то совсем тихо, одними лишь губами, шепчет, через пару мгновений убирая руку от Крис, которая даже не проснулась, просто продолжая сладко посапывать, переворачиваясь на другой бок и крепко обнимая кусочек одеяла.       — Ну всё, я закончил, — гордо говорит ангел, хлопнув в ладоши. — А ты, дорогуша, очень негостеприимный, знаешь ли. Хотя и правильно, десять из десяти за заботу о Кристи-Крис, ты молодчинка, — после этого, коварно, но без капли злобы, улыбнувшись, силуэт просто растворяется в воздухе, пока искры, теперь уже белоснежными перьями, медленно опускаются вниз, так же бесследно исчезая.

***

      — Ты ведь это помнишь, помнишь же? — звонко смеётся ангел. — Можешь не отнекиваться, я то точно помню.       Прошло где-то шесть лет, которые для обоих обернулись словно несколькими днями. Немного слишком искажённое восприятие времени.       Снова Рождество, но Кристин теперь не малышка, ей целых десять, что по сравнению с четырёхлетним неугомонным комочком счастья и энергии, каким она была совсем недавно, очень и очень много. Почти как взрослая. Глазами Джоша выражение «как же быстро они растут» выглядит как можно более правдиво. Каждый раз он грустно улыбается этой мысли.       — Да помню я, помню, — краснея, тоже смеётся Джош, с ногами забираясь в кресло рядом с камином. — А вообще, кто бы говорил, мистер Надменность, — слегка фыркает дух. По крайней мере, ангел в их первую встречу был и правда нагл и надменен. — Да и сейчас такой же…       — Я как вино, — перебивает ангел. — С годами только лучше, дорогуша, — он сидит в таком же кресле рядышком, пока они просто говорят, смеются и слушают, как трещат дрова, которые Джош изредка подкидывает в камин, не давая пламени потухнуть, а поленьям спокойно тлеть.       — К твоему сведению, Тайлер, вино хорошеет только первые четыре года, а потом портится, — привередничает Джош, наблюдая за реакцией с улыбкой.       — Это ты про современную пакость, — и ангел аккуратно трясёт кружкой, которую держит в руках. Глинтвейн. — А вот раньше…       — Да я понял, понял, — перебивает Джош. — С кружкой осторожнее, — говорит он, уходя от темы с вином.       На керамику изначально самых обыкновенных кружек, которые сейчас в руках у обоих, надеты маленькие свитерочки. Да, работа Джоша.       Особо сложно было это осуществить, но весело. Пока дух ночью тихо надевал связанные до этого свитера на кружки, чувствуя себя максимально абсурдно, он даже думать не мог, что будет на следующее утро. В этом и была интрига. Кстати, Дженна до сих пор уверена, что её жена просто не признаётся, что это её работа, пока сама Дебби, не умеющая вязать вообще, уверена в том, что эти мини-свитера — работа Блэк. Джош лишь продолжает улыбаться в стороне на пару с уже-не-малышкой Крис, наблюдающей, как Дебби щекочет Дженну, добиваясь чистосердечного признания в содеянном.       — Заляпаешь свитерочек — будешь сам отстирывать, — ворчит Джош, отпивая глинтвейн.       — Я буду максимально аккуратен, а то снова рычать на меня начнёшь, как тогда, — вновь смеётся ангел.       — Ой, да хватит уже, — не удерживается Джош и тоже смеётся, кидая в Тайлера небольшой подушкой.       Многое изменилось за эти шесть лет. Магия Рождества.

***

— И всё же, — начинает дух.       Да, снова Рождество, снова их встречи. А ещё снова кружки в свитерах, но на этот раз в них какао с зефирками.       Тайлер, и впрямь аккуратно, поворачивает кружку в ладонях, грея замёрзшие руки. На дворе, как ни крути, конец декабря, морозы… А у хозяек сейчас гости, поэтому никак нельзя просто пройти к камину и сесть в два уютных кресла, болтая ни о чём, чтобы насладиться тёплом и треском дров.       Именно поэтому сейчас дух и ангел сидят на поручнях балкона, смотря на спальный район совсем чуточку сверху, и потягивают горячий какао, согреваясь только им. Ну, и совсем слегка компанией друг друга. Чуточку. — Ответь на вопрос… — пару секунд Джош медлит, но быстро продолжает. — Почему же? — и дух поворачивает голову вбок, заинтересованно смотря на ангела. А белый помпон на красном колпаке забавно свисает вниз. Да, сегодня эти двое устроили маскарад.       Честно говоря, Джош хотел просто согреться, поэтому захватил колпак, ну, а Тайлер… Тайлер чуть не огрёб, когда пристально смотря на Джоша надел ободок с эльфийскими ушками.       «— Я не эльф! — ворчит дух, машинально касаясь кончиками пальцев свободной руки заострённого уха. — Это не показатель!       — Я знаю, — максимально серьёзно отвечает Тайлер, так же серьёзно смотря на Джоша и… зеркалит действия духа, касаясь свободной рукой фетрового уха, после чего всё-таки взрывается смехом.       Если бы не кружка в свитере, занявшая свободную руку Джоша, он бы однозначно получил подзатыльник.       — Что «почему»? — вопросом на вопрос отвечает Тайлер, пока в голове носятся в поисках ответа маленькие паникующие ангелочки. Всё он понимает.       Ну, допустим, он в силах объяснить, почему он здесь каждое Рождество. Джошу он скажет, что он здесь ради хорошей компании и такой же хорошей выпивки, что глинтвейн, что какао… Да, он запросто ответит, но… Он не знает, что ответить самому себе. Почему вне праздников он иногда спускается и прилетает, чтобы понаблюдать за одним трудолюбивым духом очага, пока тот не видит? На это «почему» ответа и правда нет. «Потому что» — шепчет один из ангелочков в голове Тайлера. Хороший ответ, жаль, этого мало.       — Почему ты здесь каждое Рождество? Ведь ты уже благословил Крис почти одиннадцать лет назад, миссия выполнена… Так почему же? — так и знал. Тайлер построил в голове всех пернатых в ряд. Он уже знает, что сказать.       Ангел внимательно смотрит Джошу в глаза, придвигаясь на перилах балкона ближе.       — Подержи-ка, — говорит он и передаёт свою кружку Джошу.       Пара мгновений — и Тайлер просто замирает, смотря в глаза Джоша. Они золотистые. А ведь это второе отличие от обычного человека, помимо ушей. Глаза у него волшебно золотистые. Вот вроде похожи на карие, но нет, они блестят и переливаются. Секунда, две, золотистые глаза и… и Тайлер срывается с перил балкона, падая вниз.       — Тайлер, — громко зовёт Джош, но в голосе нет ни капли беспокойства. — Не уходи от ответа, умник, — он ведь знает этого ангела десять лет, даже больше. Прекрасно знает.       И не ошибается. Через секунд десять ангел собственной персоной парит напротив духа, рассекая воздух крыльями.       — И что… даже ни капельки волнения? Прям совсем? — спрашивает Тайлер. — Я обижен, — наигранно вздыхает ангел, драматично прикрывая глаза и поднося ладонь тыльной стороной ко лбу.       — Неа, — улыбается Джош. — Нет, не обижен, и нет, не волновался. Слишком хорошо тебя знаю, — и дух протягивает кружку с какао обратно ангелу, который вновь уютно устраивается на перилах, честно, случайно придвигаясь ближе.       — Тоже мне, знаток, — хоть и улыбаясь, но всё ещё больше ворчит Тайлер, смотря на Джоша.       — Ну тогда удиви меня и скажи то, чего я не знаю, — самодовольно смеётся дух. Он ожидает чего-то типа «при жизни я был драг дилером, но всё же попал на небеса» или «у ангелов нет члена». Фантазия у Джоша ни к чёрту, но фильмы он смотрит. Смотрит и пересматривает, а в любимые затесалась «Догма», кстати, сразу же после знакомства с ангелом.       Вместо ответа, как только Джош снова поворачивается к Тайлеру, ангел быстро, но так нежно примыкает к губам Джоша. Который, к слову, чертовски не был готов к этому. Плохой из него дух очага, учитывая, что его кружка с какао летит вниз со второго этажа, пока он отвечает на поцелуй Тайлера, обеими руками касаясь лица ангела.       — Ради тебя, — вот и время признаться в этом, да и не только себе. — Я здесь ради тебя, — словно пробуя на вкус эту странную истину, повторяет ангел.       Ещё несколько секунд смотря на ангела и никак не находя ответа, да и вообще какой-либо реакции, Джош лишь снова целует, а Тайлер совсем не против. Он бы сам себя с небес согнал, если бы сейчас не выронил вторую кружку точно так же, как и дух совсем недавно, чтобы обнять Джоша.       — В любом случае, свитер я не запачкал, — улыбается Тайлер и снова примыкает к губам Джоша.       Теперь им явно есть о чём поговорить, но только когда они смогут хоть на время отказаться от медленных и чувственных поцелуев, пока на заднем плане играет музыка из комнаты Крис.       Малышка малышкой, а ей уже пятнадцать и сейчас у неё, кажется, нехилая такая эмофаза, потому что остаток ночи Джош с Тайлером проводят под All I want for Christmas is you — My Chemical Romance. Прекрасное Рождество.

***

      Гирлянда мерцает разноцветными огнями, продолжая просто отражаться ожерельем огней в дорожках слёз на щеках духа. Она не в силах ответить на его вопрос, застывший в золотистых глазах и оставшийся лёгкой горечью имбирного пряника на устах.       — Пожалуйста, не молчи, — просит Джош.       — Давно не виделись, Джоши, — тут же говорит теперь не ангел, наконец поднимая взгляд на возлюбленного. Он просто не может не выполнить просьбу, не может промолчать. Удивительно, как за столько чёртовых лет всё перевернулось.       — Ответь, — стоит на своём дух. Ему страшно. Страшно, что произошло то, о чём он думает. Догадывается.       — Это… — Тайлер прочищает горло прежде, чем продолжить, потому что голос ломается под весом непонятного ему самому чувства вины. Вины… за что? — Это для нас, Джош, только для нас, — и Тайлер быстро сокращает расстояние между ними, подходя ближе за пару-тройку шагов. Всё ещё чуть неуверенно, но явно не собираясь медлить.       Теперь, когда Тайлер ближе, Джош может разглядеть всё. Нет больше крыльев за спиной, вокруг не кружатся белоснежные перья, в темноте карие глаза Тайлера не светятся голубым, сейчас они золотистые, такие же, как у Джоша, кончики ушей острые, такие же, как у Джоша.       — Что же ты наделал? — грустно улыбаясь, спрашивает Джош, смотря на возлюбленного, взяв его лицо в ладони.       Одна рука скользит по плечу, за спину, обнимая, но… но даже сквозь одежду можно нащупать шрамы. Там, где раньше были крылья.       — Не грусти, сегодня ведь праздник, — шепчет Тайлер, искренне и так тепло улыбаясь, и соприкасается лбами с Джошем. И он не только про семейный праздник с украшенной елью в центре внимания. Он про праздник лишь для них двоих. — С Рождеством, Джош.       — С Рождеством, Тайлер, — почти что заикается дух, пока заботливые руки вытирают дорожки непрошенных слёз. Сейчас грусть и счастье смешались, даже сам Джош не скажет, что чувствует. Но он точно чувствует собственную улыбку и искреннее счастье, когда они вновь целуются.       А ещё Джош чувствует, наверное, даже, скорее, знает — всё будет хорошо. Это ведь Рождество.