Люди охотно верят тому, чему желают верить.©
Тьма, фигуры, созданные из неё, пытались пробраться как можно ближе к детворе. Но у них было много преград. Посох Джека, бумеранги Кролика, сабли Санты. Однако, самая юркая тень проскользнула к детям, забрав одного из них и оттолкнув к стене дома Хранителя Веселья, пытавшегося спасти Джейми. Джек сильно приложился головой к бетонной поверхности, чуть не потеряв сознание. В бездну не дал упасть очень знакомый, но мерзкий голос. — Убить их всех или же поиграть с подсознанием? — улыбался Кромешник, держа одной рукой Джейми за его запястье. — Отпусти их! Это же дети, опомнись! — прокричал запыхавшийся Санта. — Джек, обращаюсь к тебе. Или же ты переходишь на мою сторону, либо он умирает, — в руке Бугимена появился нож.Ощущение полной безысходности предстоящего ужаса давило на всех хранителей сильнее любых опасностей.
У Джейми же было чувство пофигизма. Не осталось никаких эмоций, кроме безразличия. Ни страха смерти, ни злости, ни ужаса от всего происходящего. Ни-че-го. Только ощущение острого и холодного лезвия, прижимающегося к его шее, которая, вероятно, через малое количество времени будет такой же температуры, что и железо.Знаете, в положении умирающего есть свои преимущества. Когда нечего терять — не боишься риска и старухи Смерти.
Джек думал. Он взвешивал все плюсы и минусы каждого ответа, не обращая внимания на хаотичные возгласы отрицания Хранителей. — Я согласен, — всего два слова, похожие на гром, из-за которого происходит длительное молчание. Два слова, решающие всё. Определяющие самые важные моменты жизни. Но столь неожиданные в этом положении. — Джек, нет… — прохрипел мальчишка. — Ой, какая жалость! — наигранно воскликнул Кромешник, мгновенно поменяв свой тон на шипящий. — Ты опоздал, Хранитель Веселья, — продолжил он, делая акцент на последних двух словах, при этом надавливая ножом на нежную кожу Баннетта. — Нет! Отпусти его! — Фрост взмыл в небо, приближаясь с огромной скоростью к Повелителю Страха. — Джек, всё в порядке, — из последних сил хрипел мальчик. — Ты здесь не виноват. Я буду в вас верить всегда. Даже будучи мёртвым. Из шеи Джейми полилась багровая кровь, глаза закрылись. Всё велось к тому, что жизнь постепенно уходит из тела. — Ты — изверг, — бросил Джек, выхватывая уже безжизненное тело Баннетта. Не успел. Не успел даже придумать шутку, дабы для Джейми было не всё в таких серых тонах… Полетел бы он на пять минут раньше! А лучше бы вообще никогда… Никогда не появлялся в жизни этого весёлого мальчика… — Хотя бы… Хотя бы не убивай остальных детей… — Я и не буду, — приторно-сладко прошептал Кромешник. — Это всего лишь было доказательство того, что вы ничтожны по сравнению со мной. Но знай, — обратился он к Джеку, — убил его ты. Повелитель Страха наслал на остальных детей, пребывающих в ужасе от увиденного, свои кошмарные сновидения, делая из реальности иллюзию с ужасными и разными концами. Дети, подхваченные руками Хранителей, упали. Казалось, словно их тоже убили, но этому противоречило дыхание и движение грудной клетки. — Ты — Дьявол. Ты победил битву, но не войну, — процедил Кролик. Снова этот душераздирающий смех, от которого все маленькие дети плачут, все животные разбегаются… Вот и Хранители исчезли вместе с детьми, а следом за ними и Джек с Джейми.***
Джек сидел на обрыве Северного полюса, разглядывая свои руки. На него падал свет Луноликого. — За что?! — отчаянно крикнул он Луноликому, разбрасывая снег. — Почему ты не мог предупредить?! На его плечо легла чешуйчатая рука, из-за чего Фрост дёрнулся. — Извини, не хотела тебя напугать, — промолвила Фея, садясь рядом с Хранителем Веселья. — Ты не убивайся. Ты не виноват, Джек, — прошептала она. — Я виноват. Ещё как. Из-за меня он умер. Из-за меня, — отчаянно твердил Фрост, утыкаясь в колени. — Это не так. Вина здесь только Кромешника. Ничья больше, — размышляла Хранительница Воспоминаний. — Надо придумать… Что делать с телом Джейми, — она поёжилась. — Луноликий, может ты подскажешь? — Он никогда не отвечает, — горько усмехнулся Джек. — Насчёт Баннетта… У меня есть идея.***
Детей отнесли в их комнаты. Хоть всё произошедшее и превратили в ночной кошмар, но вера в чудеса всё равно осталась. Хранители это чувствовали. — Боже, милый! Нашего сына задавила машина! Ночью! — ворвалась в комнату, подобно фурии, обращаясь к мужу, воскликнула мать Джейми, держа сына на руках. — Что…? Какого чёрта?! Что он там делал?! — воскликнул отец, затем, притихнув и обратив внимание на заплаканное лицо жены, спросил: — Он… Жив? Она отрицательно покачала головой и полностью разревелась, опустившись на колени.Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.©
— Этого не может быть… — прошептал он, глядя на окровавленное тело сына.***
Хранители специально сделали раны на теле, дабы не возникло вопросов. Они, оберегающие детей, не смогли помочь в самый нужный момент. Но прошлое в прошлом… Или нет…? Они будут пытаться бороться с Бугименом, но… Вряд ли они выиграют войну. Однако Хранители будут пытаться и биться до последнего, стараясь сделать так, чтобы дети поверили в волшебство, а Кромешник убрался в своё подземелье навсегда, хоть это и кажется невозможным… Но ведь попытка — не пытка… Так же говорят?Ведь слезами сражение не выиграешь…