Hollow Knight: Paradox AU

      Хотя Бледному Королю было сложно признать это, он осознавал, что появление второго сосуда было весьма кстати. Несмотря на туманность провидения, несмотря на то, что такого сосуда попросту не могло быть, несмотря на его кардинальные различия с Полым Рыцарем, несмотря на все выходки, на которые шел сосуд, чтобы достичь одному ему известных целей, - Призрак привнес в королевство некую атмосферу приключения.       Сосуд мгновенно оказался под покровительством королевы и пользовался ее благосклонностью. Белая Леди дала ему имя, привела во дворец, представила Королю и всем придворным. Даже если Бледный Король изначально весьма скептически отнесся к тому, чтобы выставлять на всеобщее обозрение беглый сосуд, многие уже видели Призрака, и народу Халлоунэста требовалось объяснение данному явлению. И, так как времени на подготовку подходящей речи было в обрез, Призрак был представлен, как запасной план на случай, если с Полым Рыцарем что-то случится.       По совместному решению монархов, оба сосуда должны были проходить одинаковое обучение, проводить одинаковое время как с Бледным Королем и Белой Леди, так и с пятеркой рыцарей Халоунэста, а также наблюдаться у Мономон для выяснения всех различий между сосудами. Для них были обустроены две находящиеся по соседству комнаты, наняты учителя, продуман план тренировок и составлена диета. И, хотя Полый Рыцарь усердно выполнял все, что ему прикажут, Призрак действовал абсолютно наоборот.       Он редко появлялся в своей комнате и ни разу в ней не отдыхал, почему-то предпочитая мягкой постели скамьи, стулья, потолочные балки, пол и разные укромные места. Он отказывался есть еду, вместо этого уходя на охоту за мелкими существами, чтобы, догнав, умертвить их при помощи своего клинка и поглотить их души. Обе монаршие особы тщетно пытались заставить Призрака уяснить, что подобный способ является варварским, а сосуду для роста нужна не только энергия душ. Пользуясь своей немотой, Призрак игнорировал любые указания с их стороны, не удосуживаясь расщедриться на какое-нибудь объяснение своему поведению.       Помимо этого, он убегал с занятий, отказываясь учиться читать и писать, и вместо этого носился по всему королевству – однажды его нашли в Грязьмуте, карабкающимся на скалу, откуда спускался лифт с кристальных шахт. Он заводил новые знакомства, выполнял мелкие поручения местных жителей (что было особенно интересно, с точки зрения Мономон, ведь указания короля он игнорировал), покупал некоторые вещи при помощи невесть откуда взявшихся монет, и возвращался обратно в дворцовые земли тогда, когда захочется.       Правда, он редко пропускал тренировки. Призрак отчего-то с особенной охотой взаимодействовал с Мастером Мечей и его тремя учениками. Слай отзывался об успехах обоих сосудов с воодушевлением, но нередко повторял, что Призрак в бою то и дело уходит в импровизацию, не придерживаясь указанных инструкций. Зато, как выяснилось, оба сосуда быстро научились кооперировать свои действия друг с другом, а еще, чуть позже, стало ясно, что Призрак научил Полого Рыцаря части своих умений, раздобыл ему еще один крюк для лазания по отвесным стенам и поделился своей коллекцией амулетов.       Белая Леди находила все это весьма забавным. Бледный Король – нет.       - Он испортит Полого Рыцаря, - проговорил он, увидев однажды, как оба сосуда карабкаются по одной из дворцовых стен.       - Мой Черв, - отозвалась на это Рут, умиленно сощурив глаза, - но разве возможных позитивных исходов нашей ситуации не стало больше с появлением Призрака?       На это Бледный Король не нашелся, чем ответить. Да, с двумя сосудами вероятность победы на Лучезарностью стала значительно выше, но с тем все чаще Бледному Королю виделась тьма, поглощающая гибельный свет, а вместе с ним – и королевство. Оттого все настороженнее он относился к Призраку, пристально следя за его действиями как в королевстве, так и по отношению к Полому Рыцарю.       Мономон находила изучение сосудов крайне интересным предметом. Отложив все прочие свои проекты, она вплотную занялась исследованием их феномена, собирая все доступные ей сведения. Учитель часто наведывалась во дворец, настолько, что ей выделили отдельную комнату, поскольку она нередко задерживалась на несколько дней.       С первого же ее визита Призрак проявил к ней ответный интерес, а вернее – к ее юному ученику, Квиррелу. Оба сосуда, и Призрак, и Полый Рыцарь, дожидались прихода Мономон в обществе одних только монарших особ, для обеспечения приватности разговора. При появлении Мономон оба сосуда просто подняли головы, но, едва из-за щупов Учителя показался ее ученик, Призрак вскочил со своего места рядом с королевой и направился прямиком к Квиррелу, чем немало смутил и удивил того. Призрак остановился строго напротив Квиррела и удостоил его коротким приветственным кивком.       - Учитель? – шепнул тот, не сводя глаз с Призрака.       - Очень интересно, - отметила та. Бледный Король был с ней согласен – Призрак часто демонстрировал свою осведомленность о том, о чем вовсе не должен был знать. Это только подтверждало их с Белой Леди теорию о том, что Призрак либо обладал чужим, более древним, разумом, либо явился из другого времени, создав парадокс. Первое объяснение было более логичным, поскольку Бездна ранее обладала собственным разумом, если верить разрозненным преданиям, однако Бездне неоткуда было знать Квиррела. Таким образом, второе объяснение становилось более вероятным, и Бледный Король не был этому рад, поскольку оно усложняло ситуацию в разы.       Не дождавшись ответа от ученика Мономон, Призрак развернулся и вновь устроился рядом с королевой. Вид у сосуда был такой же невозмутимый, как и всегда, однако Бледный Король был уверен, что чувствует в нем некое сожаление. Едва он расшифровал часть эмоции, сосуд повернул голову и воззрился на него пустыми глазами, невербально давая понять, что его любопытство неуместно.       Для бессловесного существа Призрак умел весьма доходчиво изъясняться, если хотел этого.       Удивительно быстро и легко Призрак завел знакомство с Огримом, одним из Пяти Рыцарей, после чего обзавелся дружбой и остальной Пятерки. За исключением, разве что, Дрии, которая, явив мудрость, сохраняла настороженность по отношению к странному существу. Бледный Король лишь испытывал глубокое удовлетворение от того, что именно она была когда-то избрана, чтобы хранить королеву от опасностей. Дриия видела в Призраке то, чего не замечали остальные – скрытую угрозу. А пока не было ясно, против кого эта угроза была направлена, она, как и король, сохраняла бдительность.       Не только Дриия сохраняла бдительность по отношению к Призраку. Луриен, Смотритель Города Слез, неоднократно присылал ему рапорты о странном поведении сосуда всякий раз, как тот появлялся в чертах города. Так, Бледный Король выяснил о знакомстве Призрака с юным кузнецом, о его налетах на чужие запасы гео и постоянные нападки на стражу, в особенности – на больших часовых, каждый из которых многократно превосходил Призрака своими размерами. Однако непонятная враждебность по отношению к страже была ничем по сравнению с тем, как Призрак реагировал на Святилище Душ. Он часто вызывал стражу в погоню за ним, петляя по коридорам, прежде чем вывести их ближе ко входу в Святилище, после чего терялся, а стража возвращалась на свои посты.       Призрак нередко уходил «прогуляться», как называла его выходки Белая Леди, относясь с долей юмора к тому, как Черв лихорадочно пытался обнаружить его текущее местоположение, опасаясь худшего. Но однажды, как и боялся монарх, он забрал с собой Полого Рыцаря.       Два дня не было никаких известий. Оба сосуда словно испарились из королевства, не оставив о себе ничего, кроме следов пребывания! Их видели повсюду, но составить маршрут, основываясь на показаниях очевидцев, не вышло – сосуды бродили по всему королевству с одной им известной целью. Белая Леди отправилась в Сады, надеясь разыскать их своими путями, а Бледный Король, близкий к тому, чтобы самому отправиться на поиски, все больше впадал в отчаяние и гнев, не замечая, как начинает выражаться вслух.       На третий день пришло сообщение из Глубинного Гнезда. Королева пауков звала на немедленную аудиенцию. Рут восприняла эту новость лучше, чем король, оптимистично заметив:       - Теперь мы знаем, где они.       - Она назвала их лазутчиками! – крылья Черва беспокойно трепетали. – Я знал, что Призраку нельзя доверять!       - Мы не знаем, зачем они отправились в Глубинное Гнездо.       - Именно – зачем?! Полый Рыцарь не способен действовать сам, Призрак же повел его в самое логово, где кишмя кишат всякие…       - По крайней мере, появился шанс обсудить с Херрой наш план о Сновидцах, - спокойно проговорила Белая Леди, наблюдая за тем, как ее супруг мерил шагами свой рабочий кабинет.       - Она не согласится, - покачал головой тот. – Нам повезет, если она еще не сожрала Полого Рыцаря.       - Ты не беспокоишься за Призрака?       - Держу пари, что оно само ее сожрет. Возможно, что за тем и отправилось туда.       - Мой Черв, - в голосе Рут появилась смешинка, - ты так предвзят к нему, что теряешь разум, стоит Призраку пропасть с твоего поля зрения.       - Потому что всякий раз, как он пропадает, происходят неприятности, - отрезал Бледный Король, но тут же смягчился. – Рут, - он вздохнул, потерев лицо лапками. – Его не должно было быть. Он знает о том, о чем не должен знать, у него есть то, чего он не должен иметь, он ведет себя так, как не должно себя вести ни одно разумное создание. В моих видениях я вижу Тьму. Ее не было, пока не появился Призрак. Полый Рыцарь был нашим шансом на спасение, а теперь я опасаюсь, что этой жертвы может не хватить…       Королева протянула к нему руки и привлекла в объятия.       - У меня хорошее предчувствие, - сказала она, нежно прижав его к себе. – Ты прав, Призрак необычен. Мы не знаем мотивов его действий и не знаем подробностей его появления здесь. Однако до сих пор он не совершил ничего действительно предосудительного, не считая детских шалостей. Я верю, что у его поведения есть причины, и, если мы будем терпеливы, мы узнаем, чего он добивается.       - К тому моменту может быть поздно.       - Ты не доверяешь ему, и Призрак не доверяет тебе, - отметила Белая Леди. – Ты вне себя от беспокойства, но, стоит тебе отнестись к нему с любопытством, то ты разгадаешь его тайны скорее, чем полагаешь сейчас.       - Рут, - Бледный Король прикрыл глаза и благодарно потерся лицом о ладонь супруги. – Я постараюсь последовать твоему совету.       - А еще тебе следует поторопиться, - она разжала объятия и заключила с улыбкой: - Пока Херра действительно не пожелала полакомиться ими.       - Тогда точно быть войне, - мрачно заключил Бледный Король. --------------       Херра внимательно наблюдала за лазутчиками из Халлоунэста. Их поймали бродящими в полумраке лабиринта, уничтожающих все попавшееся поголовье грязекопов на пути. Грязекопы, конечно, всегда нападают первыми, будучи хищниками по натуре, но, глядя на количество трупов, сомнений не возникало – эти двое, несмотря на размеры, были проблемой.       Но, вместе с тем, они не были похожи на лазутчиков. Они были слишком молчаливыми для шпионов, к тому же, слишком легко попались. Если бы Бледный Король отправлял кого-то для шпионажа, он наверняка подобрал бы кого-нибудь более подготовленного, с хорошим объяснением своего присутствия, возможно, даже отправленного с дипломатическим предложением. Зачем отправлять две личинки, пусть и вооруженные клинками?       В том, что это были личинки, Херра не сомневалась, хотя бы потому, что чуяла в них родство как с Червом, так и с Бледным Корнем. Это объясняло и непохожесть ни на одного жука, и странное поведение. Кроме того, в обоих зияла некая пустота, ненормальная и настораживающая.       Херра слышала о том, что Бледный Король искал способ остановить эпидемию. Болезнь, исходившую из иной реальности, приходившую во снах. До Глубинного Гнезда эта зараза еще не доходила, но, видя перед собой результаты экспериментов Черва и зная о том, что происходило в Халлоунэсте, паучиха испытывала двоякие ощущения. С одной стороны, перед ней было доказательство того, что Черв нашел способ остановить чуму, а с другой, этот самый способ сейчас находился в ее лапах. Самое время для переговоров.       Херра еще раз оглядела пойманные личинки. Один неподвижно висел в паутине, пялясь на нее пустым взглядом. Второй задорно подпрыгивал, раскачиваясь и болтая лапками, словно паучок, и, несмотря на такой же пустой взгляд и невыразительную маску, всем видом демонстрировал если не веселье, то свою непоколебленность нынешней ситуацией. И, если первый вызывал холодок в конечностях ненатуральностью как вида, так и поведения, то второй даже забавлял.       - Вам положено бояться, - заметила Херра, сплетая шелковые нити в узор. – Но я не чувствую в вас ни страха, ни чего-либо еще. Мне даже сомнительно, живы ли вы. Пустоглазые, без голоса, без чувств… Такой неестественности я не встречала за всю свою жизнь.       Скакавшая в паутине личинка вдруг вывалилась из нее и упала на пол, рядом с паучихой. Херра ожидала попытку бегства или даже попытку атаковать, но странный жучок не предпринял ни того, ни другого, вместо этого подойдя ближе и потыкав лапкой катушку с шелком. Личинка подергала нитки, схватила тянущуюся из катушки нить на себя и, подумав мгновение, принялась с энтузиазмом распускать катушку.       Херра не сдержала легкого смешка, когда, оказавшись по самые рожки в шелке, жучок, пытаясь распутаться, оступился и снова упал. Вторая личинка по-прежнему висела под потолком, не делая попыток выбраться.       - Какое деятельное дитя, - фыркнула паучиха, подбирая дергающего за ставшие вдруг ловушкой легкие нитки жучка и поднимаясь вместе с ним наверх, под потолок. Залатав дыру, которую тот сделал, пока качался и дергался, она сунула спеленутого жучка обратно. – Должно быть, Черв от твоих проделок на стены лезет. Что ж, тем лучше. Думаю, он скорее согласится на мои условия, если поймет, как много потеряет, если откажется.       Спустившись вниз, Херра смотала оставшиеся нити обратно на катушку. Послание уже должно было достичь Бледного Короля, и, если верить тому, что о нем было известно, он наверняка явится так скоро, как только возможно. А значит, стоило подготовить теплый прием.       Паучиха улыбнулась, обнажив ядовитые клыки под маской. Бледный Король стремился обеспечить политический мир со всеми соседями, но при этом им мало что перепадало с точки зрения выгоды. Впрочем, у них не было того, что было у королевы пауков. У Херры были детеныши короля, какими бы чудными они ни были. И недюжинный талант высасывать из противника все соки.       Расклад сил был явно в ее пользу. ---------------       Призрак повернул голову и переглянулся с сиблингом, когда Херра, вновь устроившись внизу, продолжила плести какую-то замысловатую сеть. Сиблинг ответил ему пустым взглядом, как и всегда, но продемонстрировал, что может дотянуться до своего клинка. Призрак кивнул.       В логове Носка они не нашли другого, потерявшегося сиблинга. Значит, тот еще не добрался до паучьего царства. На Зеленых Тропах тоже никого не было. Оставалось проверить окрестности Древнего Котлована, и Бездну, если получится.       Судя по всему, остальные сиблинги либо еще не выбрались, либо не дошли до тех мест, где Призрак после видел их безжизненные тела. Глубинное Гнездо было опаснее прочих мест, и, если сиблинга здесь нет, то он сюда просто еще не дошел. Зато они избавились от такой твари, как Носк.       Висеть спеленутым в паутине было не очень хорошо. Зато, кажется, Херра не испытывает к ним такой враждебности, как в самом начале их встречи. Правда, вряд ли Бледный Король будет рад узнать, что они не только побывали в паучьем логове, но и попались, и висят тут в качестве предмета переговоров.       Призрак предчувствовал попытки разлучить его с сиблингом. Нужно было срочно разыскать остальных, пока Бледный Король все не испортил.