Команда 7

Я оглядываюсь назад, и становится даже странно, что когда-то я была такой пресной и безразличной ко всему, что меня окружало. Я словно плыла по течению, не волнуясь, к какому берегу меня прибьет в конце пути. Скрывая свой взгляд под громоздкой оправой очков, я смотрела на мир с некой опаской, боясь обличить свои истинные чувства. Тугим хвостом я затягивала не только волосы, но и мысли, пытаясь контролировать каждый свой шаг, просчитывая всё наперед. Ох, нет, я не всегда была такой строгой и замкнутой в себе, как могла казаться на первый взгляд. Улыбка сошла с моего лица в день, когда погиб мой отец, и, будучи ребенком, я не смогла смириться с тем, что самый дорогой мне человек больше никогда не вернется домой. Отчасти поэтому я и стала такой, какой была в свои шестнадцать: сдержанной, кроткой, молчаливой. Я никогда ни с кем не затевала разговор первой, а если и приходилось с кем-либо говорить, отвечала без особого энтузиазма в голосе. С ранних лет отец учил меня самостоятельности. Я умела четко осознавать свои потребности и не просить посторонней помощи при достижении каких-либо целей. Он привил мне самодостаточность, но, кажется, я слишком развила в себе это качество, отчего попросту огородилась от других людей, при этом упустив кучу возможностей, как я могу судить об этом теперь. Тем не менее в моей жизни были и свои плюсы: я росла в богатой семье, и даже после смерти отца, главного кормильца, мать взяла семейное дело в ежовые рукавицы, не только удержав его, но и приумножив наше состояние вдвое. Возможно, это было еще одной причиной моей черствости, ведь мать всё время проводила на работе или в разъездах, обеспечивая нам кров и достаток. Мы виделись с ней лишь в те редкие дни, когда она, уставшая, сидя за своим письменным столом, проверяла какие-то документы, а я тихонечко, как мышка, читала в кресле рядом с ней книгу из ее огромной библиотеки. Обычно это происходило по праздникам, когда все проводят время в кругу семьи. Для меня было вполне достаточно того, что я имела. Прежняя жизнь казалась настолько тусклым воспоминанием, будто я смотрела его по телевизору или читала о нём в книге. Еще одним плюсом являлось учебное заведение, в котором я получала образование и жила на протяжении всех семестров. Это была старинная школа, в стенах которой могли учиться лишь избранные (иными словами и не описать уровень сложности отбора в Коноху), поэтому меня окружали лишь отпрыски из самых богатых семей Японии. Нет, отнюдь не этот факт тешил меня, а лишь то, что это было самое красивое архитектурное здание во всей стране, со своей историей и традициями. Наша школа — самое живописное место из всех, что мне доводилось видеть, скрытое от посторонних глаз не только лесом, но и горами, которыми я могла любоваться из окон общежития. Кстати говоря, еще одно преимущество, место вдохновения, — моя комната, обставленная согласно моему вкусу, где я проводила долгие вечера, блаженствуя в роскошной мебели и изобилии книг. Комната также была моим убежищем, в котором я скрывалась от реального мира. Описывая себя в прошлом, я осознаю, какой скучной кажусь самой себе спустя столько лет. Поэтому, думаю, стоит начать свой рассказ именно с того дня, когда моя жизнь наконец начала идти против течения, когда в этом мрачном склепе появился лучик жизни и надежды.

***

Перенесемся в один из тех самых обыкновенных дней, когда я заурядно начала утро с чашки ароматного черного чая с долькой лимона и свежим круассаном, приготовленными лично для меня и доставленными в комнату в привычное время. Я закончила читать очередную книгу, сидя в мягком кресле, наблюдая в огромном окне прекрасный пейзаж: горы выглядывали из-за густых крон деревьев, словно приветствовали меня в туманное, прохладное утро. С неким удовольствием я смачивала губы лимоном, запивая приторно-кислый привкус горьковатым лиственным чаем, настоявшимся за время раздумий. Концовка только что прочитанной книги потрясла меня, и я прибывала в сладком упоении: прочитанное не только оставило свой след, но и пищу для размышлений. Меня отвлек бой часов старинной башни, объявляющий начало дня для таких сонь, которые все еще пребывали в неге сна, в то время как я уже заканчивала свой привычный утренний ритуал, без которого день мог пойти наперекосяк. Выйдя на улицу, я ощутила утреннюю прохладу, вдохнув весеннюю свежесть полной грудью. Я всегда была неравнодушна к весне и ее утонченному вкусу; когда-то давно мы постоянно проводили время с отцом в парке или возле озера, ища ни кем неизведанные места, объявляя их своей территорией. Мы были командой искателей приключений, и весна всегда напоминала мне о нем: пением птиц или запахом дождя, стрекотом цикад в густой траве или дуновением ветерка, играющего с листвой. Отец навсегда остался для меня в каком-то тайном, скрытом от посторонних глаз месте, окутанном магией и красотой природы. Но, несмотря на всё вдохновение, полученное мной ранним утром, мой класс, впрочем, как и всегда, казался мне лишенным всякой адекватности. Отчасти по этой причине я имела привычку ненавидеть это место, лишающее меня внутренней гармонии. Одноклассники казались дикарями: необузданными, глупыми и крайне раздражающими. Как староста этого зоопарка, я привычно делала всю грязную работу: готовила комнату к урокам, собирала домашнее задание, — и хоть как-то пыталась обуздать порученный мне зверинец. Именно в это утро я посчитала нужным первым делом собрать тетради с домашней работой, чтобы побыстрее пройти обременяющий этап непосредственного контакта с одноклассниками. Самым сложным в этом являлось взаимодействие с так называемой элитой класса. Остальные ученики делали одолжение, попросту не замечая моего присутствия. Эта пятерка же наслаждалась моментами, когда я всякий раз оказывалась в поле их зрения и нуждалась в чём-либо от них, даже если это было частью работы старосты. — Какая милая наша староста с самого утра! — раздался голос самого раздражающего парня за всю историю моей жизни. Наруто — особый вид кошмаров, которые преследовали меня наяву. Этот паренек не упускал малейшей возможности подколоть или задеть меня, сколько себя помню. Хоть блондин и был самым добродушным из пятерки своих друзей, раздражал он куда больше остальных. Если бы не он, большую часть позора и унижений можно было бы просто избежать, ведь он единственный, кто всегда замечал меня, где бы я ни была. — Весьма сомнительный у тебя вкус, — безразлично буркнула девушка, не отрываясь от наглого списывания домашнего задания. Хината, пожалуй, самая нахальная и беспардонная девица не только в этой компании, но и во всей школе. Мало кто мог сделать ей замечание, ведь все боялись ее гнева, ну и, естественно, влияния ее семьи. Она была сказочно богата, капризна и упряма — прямо-таки набор первоклассной стервы, коей я ее и считала. Никакого уважения ни к старшим, ни к ровесникам, что не могло привлекать воспитанных, здравомыслящих людей. В принципе, никого из пятерки я и не считала таковыми. — Списывание — против школьных правил, Хьюга, — ровным тоном произнесла я, застыв возле девушки. Реакция на мои слова была даже слишком предсказуема: все принялись свистеть и смеяться, наблюдая за Хинатой, которая и бровью не повела в ответ на мое замечание. Спустя полминуты, явно раздражившись моей настойчивостью, с которой я стояла над ее душой, она испустила лукавый смешок и прервала списывание на середине предложения. — Ну, забирай, — съязвила она, закрыв тетрадь и сделав вид, что я была ее прислугой. Это оказалось для меня тем еще испытанием — сдержать бурлящие внутри эмоции и не опуститься до уровня этих выскочек. Отец всегда учил меня не терять лицо, даже если ситуация вынуждает реагировать агрессивно. Казалось, словно из ушей пошел пар, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я спокойно забрала ее тетрадь и ту, с которой она списывала, и прочла на обложке имя «Учиха Саске». — Надеюсь, Учихе Саске известно о строгости соблюдения устава Конохи? — Я бросила на него грозный взгляд, отчего его друг Наруто не смог сдержать радостного восторга. Они напоминали обезьян, прыгающих по клетке, когда тем показали банан. Примитивные существа, которым дай лишь волю высмеять кого-то, кто, по их мнению, слаб. Хотя таким образом повышают свою самооценку лишь по-настоящему слабые люди. Саске поднялся с места и одарил меня презрительным взглядом с высоты своего роста. Вот у этого представителя элитной пятерки самооценки побольше, чем у кого-либо другого. Глупые девчонки-фанатки даже организовали клуб поклонниц этого примата, у которого, кроме смазливого личика, не было ничего за душой. Да кому вообще нравится тип парней, высокомерно относящихся ко всем и вся? Наверное, я родилась не в ту эпоху, ведь на сегодняшний день благородство и манеры попросту были искоренены из нашего общества. Ответ понятен и без слов, а желания находиться в таком прогнившем окружении не было, поэтому я безразлично сложила прочие тетради элиты в общую стопку и проигнорировала стоящего на проходе Учиху. Совсем забыла упомянуть о еще одной стервозной блондинке, сидящей слегка поодаль компании и смотрящей за происходящим исподлобья. Дружба с ней — единственная вещь, которой я стыдилась на протяжении своих шестнадцати лет. Позор на мою светлую головушку за то, что когда-то я расценивала ее как равную себе. Яманака Ино была моей первой и, наверное, единственной лучшей подругой. Ну а теперь мы взаимно ненавидели друг друга. Человек казался самым важным в жизни, а потом попросту отвернулся от тебя, не объяснив причин и мотивов своего поведения. Разве в этом заключается так называемая дружба? И именно эта «подруга» в то утро решила подложить мне свинью, сделав подножку тогда, когда я проходила мимо нее. Естественно, я не ожидала такой низости с ее стороны. Тетради взлетели над головой, а я с криком поддалась вперед, и, если бы не рука Учихи, я бы распласталась по полу вместе с треклятым домашний заданием. Он удержал меня, подхватив в нужный момент. Очки слетели с лица, упав с треском на пол, отчего я не могла видеть ничего дальше своего носа. Картинка расплылась перед глазами, и я почувствовала свою беспомощность, ведь совершенно не знала, в каком направлении искать очки. — Удар ниже пояса, Яманака, — спокойно произнес Саске, отстраняясь от меня. — Держи, староста, — радостно прозвучал голос Наруто. Очки вновь красовались на моем лице, но на одной из линз теперь была огромная трещина прямо посередине. Блондин улыбнулся, поправляя перекосившуюся оправу на моем носу. В следующий момент в руках оказалась собранная стопка тетрадей, которую мне подал последний участник элитной команды. Нара Шикамару — самый умный школьник всей Японии. Он расчетлив, прагматичен и импонировал больше всех из своей компании. Но его лень и окружение, в котором он пребывал, не позволяли мне думать о нем лучше. Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. — Благодарю, — отрезала я, пытаясь быстрее уйти от пятерки, успевшей выжать из меня все соки и испортить утро, на что они лишь захохотали мне в ответ. Учитель имел ужаснейшую привычку опаздывать. По моему мнению, такая слабость не должна быть свойственна уважающему себя преподавателю, и я не раз тактично намекала ему об этом, являясь старостой доверенного ему класса. Прошло уже двадцать минут, и каждый был занят исключительно своими делами. Наученная горьким опытом, я не пыталась утихомирить всех и призвать к дисциплине — это было бесполезно. Какаши прибыл, когда я уже хотела отправиться на его поиски. С его появлением класс оживился, и каждый поприветствовал учителя в совершенно неприемлемой манере, словно он был их товарищем, а не наставником. Однако Какаши не только позволял обращаться с собой подобным образом, но и всячески поощрял это. Это был мужчина средних лет с белыми волосами и пронзительными черными глазами. Когда я увидела его впервые, то была на седьмом небе от счастья: мой преподаватель будет настолько мудр и проницателен, — таким он казался на первый взгляд. Я была обманута его внешностью — характер учителя был несносным и даже неприличным. Он мог читать книги для взрослых прямо посреди урока, пока его ученики откровенно ничего не делали. Это поражало и вызывало негодование с первого дня учебы. И, как вы можете подумать, меня приучили закрывать на подобное глаза, ведь ни от завуча, ни от директора мои жалобы не получали должного отклика. Поэтому мне вскоре надоело — и я попросту сдалась. — Вам осталось всего полгода до окончания школы, и это самое важное время для каждого учащегося в стенах Конохи, — начал учитель, впервые за долгие годы используя серьезный тон. — Вам предстоит сдать очень важный экзамен по итогам вашего обучения, но, ко всему прочему, раз в двадцатипятилетие Коноха проводит среди своих учеников конкурс на место в самом престижном и высококлассном вузе страны закрытого типа, а также обеспечивает победителей грантом на весь период обучения в его стенах. Поздравляю, так как именно вы застали данное событие и будете иметь возможность соревноваться за звание лучших из лучших. Всего примут участие пятнадцать команд по три человека в каждой, а это означает, что шанс на участие в конкурсе представится всего сорока пяти из двухсот пятидесяти пяти учащихся нашей школы. Конкурсанты будут избраны методом предварительного отбора, состоящего из практической и теоретической части. После того, как будут оглашены списки конкурсантов, вы получите более детальную информацию. А пока желаю вам удачи, ведь, независимо от вашей готовности и осведомленности, теоретическая часть будет проведена прямо сейчас. На всё про всё у вас час времени. Староста, прошу раздать всем бланки с вопросами. Вскочив, словно ошпаренная, я перевела дух, прежде чем подойти к учителю. На столе лежали белоснежные конверты в количестве, соответствующему количеству учеников нашего класса. Мое сердце бешено колотилось в груди. Мне приходилось слышать об этом вузе, так как родители были одними из тех счастливчиков, попавших в его стены. Человеку, окончившему это заведение, предоставлялся билет в лучшую жизнь. Всё, о чём только можно мечтать, падет к ногам победителя, ведь у него будут не только исключительные знания, но и статус. Выпускников данного вуза приглашают на работу в самые престижные компании еще на первом курсе, но те используют приглашение лишь в целях подработки либо же сдачи практики, так как уже к выпуску имеют свои успешные корпорации, предприятия и научные центры. Конечно, у таких семей, как Хьюга, будут средства отправить дочь на обучение в вуз и без особого гранта, так как стоимость одного семестра неприлично высока. Но закрытый тип вуза также говорит о многом. Недостаточно быть сказочно богатым, чтобы позволить себе пятилетнее обучение в стенах будущей альма-матер. Вуз имеет очень строгий отбор среди поступающих, ведь каждый год на одну из десяти кафедр поступают лишь десять абитуриентов. Десять лучших студентов из всего мира — и я могу быть одной из них! Раздав конверты, я аккуратно села за парту, боясь даже дышать на свою мечту, мирно покоящуюся перед моими глазами. Было приказано вскрыть конверты, но руки отказывались подчиняться приказам. Прямо сейчас всё должно было решиться. Главное, не забывать дышать и не забивать голову ненужными мыслями. Дрожащими пальцами я извлекла содержимое: бланк для заполнения личных данных и экзаменационный лист с двенадцатью сложнейшими задачами из таких предметов, как химия, физика, геометрия, алгебра и логика. Уровень сложности заданий был запредельно высоким. Мы никогда не рассматривали ничего подобного ни на одном уроке, а я ловила каждое слово учителя и занималась дополнительно, решая больше, чем то предусматривала программа. Окинув класс взглядом, я поняла, что такая не одна. Шикамару, лучший ученик страны, сидел, обхватив руками голову. Его вид мог говорить одно: он не знал ничего из того, что было написано в заданиях. — Вы можете не мучить себя, ведь данный конкурс необязателен для всех. Вы должны трезво оценивать свои силы и шансы на победу, — заявил Какаши, улыбаясь сквозь маску, которую никогда не снимал с лица. К моему глубочайшему удивлению, в ту же секунду аудиторию покинула бо́льшая половина нашего класса, сдавшись без боя и нервов. И это спустя менее десяти минут с начала теста? Кроме меня в комнате оставались раздражающая пятерка и еще четверо учеников, находящихся в десятке лучших среди выпускных классов. Кстати говоря, в списке лучших я занимала почетное второе место, уступая несколькими баллами Шикамару Нара. Поражало еще и то, что такие лентяи и лоботрясы, как Узумаки Наруто, Яманака Ино и Хината Хьюга, всё-таки остались бороться, несмотря на сложность теста. Учиха Саске занимал третье место в списке лучших, дыша мне в затылок. Нас разделял всего один балл, и мы постоянно соревновались друг с другом в знаниях, но я всегда была на шаг впереди этого самовлюбленного лицемера. Прошло около получаса, и аудиторию покинули еще четверо, оставив меня в обществе пятерки и сенсея. Никто из нас ничего не написал, а время неумолимо поджимало. Стрелки отбивали четкий ритм в голове; я по-прежнему не знала, каким образом решить нечто подобное. Отложив бланк с заданиями, я принялась заполнять анкету, о которой напрочь забыла с момента, как увидела непосильные задачи. Заполнив ее, я наконец добралась до правил предварительного отбора, которые были написаны на иностранном языке мелким шрифтом. И тут мое лицо растянулось в довольной ухмылке, ведь никто даже не подумал о том, чтобы заполнить анкету первой и дойти до этого пункта. Встретившись взглядом с учителем, я прочла одобрение в его глазах. У меня всё еще были шансы. Вскочив с места, я забрала экзаменационные бланки учеников, которые сдались и покинули класс раньше времени. Разложив их на полу друг возле друга, я принялась изучать содержимое в надежде, что не придется взаимодействовать с пятеркой. Какаши молчал, спокойно реагируя на мое поведение, чем вызвал настороженность у остальных. Они были не настолько глупы, чтобы не понять, что я всё делаю правильно. — Ты нашла разгадку? — спокойно спросил Нара, подойдя ко мне. — Думаю, нам не запрещается обговаривать решение, если ты используешь работы других учеников. Он протянул мне свою работу, которую я также положила в ряд с прочими бланками. Тяжело вздохнув, я приняла факт неизбежности общения с элитой, так как каждая страница заданий имела значимость для прохождения этого отборочного тура. — У нас двадцать минут, — заявила я, смотря на оставшихся сидеть за партами. — Ответы написаны в условиях, ведь на каждом бланке разные задачи, которые взаимосвязаны одна с другой. Суть этого экзамена не раскрыть наши умственные способности, а выявить уровень логики, внимательности и, к моему великому сожалению, командной работы. Этот этап могли пройти все, если бы просто внимательно изучили два листа. В анкете написаны правила, не запрещающие работать сообща и брать работы участников, даже если те покинули аудиторию преждевременно. Главное, успеть вовремя решить все задачи. Если бы аудиторию покинули все участники, кроме одного, у него попросту не хватило бы на решение времени, так как для поиска единственного правильного варианта одной из задач среди тридцати работ уйдет как минимум полчаса. Нужно перечитать все задания, найти соответствия и переписать все ответы в свой бланк. — В таком случае нам нужно организовать процесс так, чтобы мы работали как один механизм, — подхватил Учиха, присоединившись к нам с Шикамару. — Согласен, нужен четкий баланс в распределении обязанностей, иначе мы будем мешать друг другу и в итоге не успеем закончить к сроку, — продолжал Нара, подзывая остальных. — Сакура, среди нас шести у тебя лучшие аналитические способности, поэтому я полагаюсь на тебя и твои силы. Кивнув головой, Саске согласился со словами друга, посмотрев на меня в ожидании дальнейших указаний. Ино и Хината цокнули языками, но признали безысходность ситуации и ограниченное количество времени, которого становилось всё меньше из-за наших разговоров. — Вот это мне нравится! — крикнул Наруто, хлопнув меня по плечу. — Я всегда знал, что староста нереально крута! — Хьюга и Яманака, садитесь за парты. Ваша задача — переносить ответы в наши бланки. Нас шестеро, поэтому нужно успеть закончить вовремя. Вы должны внимательно вносить данные, которые мы вам передадим, не путая работы и задачи между собой, — начала я, замечая явное недовольство девушек моим главенством. — Наруто, ты будешь зачитывать задачи из наших бланков вслух, в то время как Нара, Учиха и я будем искать нужные ответы среди условий других работ. Мы более внимательные и быстрые в анализе и обработке информации. На эти пятнадцать минут мы должны забыть о пререканиях, личной неприязни и работать слаженно. Если кто-то не согласен работать со мной, он может покинуть эту аудиторию немедленно и не задерживать нас еще дольше. Последняя реплика относилась больше к девушкам, нежели к парням, ведь последние ловили каждое мое слово. Подписав свои бланки, мы положили их к остальным, и лишь один бланк был передан Наруто, который без промедления принялся зачитывать условия. Саске, Шикамару и я тут же погрузились в поиск соответствий, и спустя пять минут первый бланк был отправлен девушкам для заполнения. Работали мы быстро и слаженно, словно между нами никогда не было недопонимания и вражды. Если бы не Саске и Шикамару, у меня бы ушло куда больше времени на поиск нужных ответов, поэтому я признала, что в данной ситуации невозможно было избежать их помощи. Какаши объявил конец экзамена, и шесть заполненных работ легли на его стол. Признаться, я до последнего ожидала подвоха со стороны пятерки, даже перепроверила правильность заполнения ответов в свой бланк. Они меня не подвели, и я была рада услышать от учителя, что мы все вшестером прошли первый отборочный тур. Но нам предстоял еще один, теперь уже практический тур предварительного отбора, после которого огласят списки конкурсантов и разобьют их на пятнадцать команд. Он должен был состояться после обеда, и я очень надеялась, что в этот раз мне удастся поработать в одиночку, не прибегая к помощи посторонних.