Перерождение

Меня зовут Антон. Я командир особого отряда «Жнецы» при ФСБ РФ. И я проклинаю тот чёртов день, когда был обречён быть безжалостной машиной для убийств, а не человеком. В тот злополучный момент мой отряд в Сирии был атакован ИГИЛ. Мы отбивались как могли, но, несмотря на наше яростное сопротивление, нас схватили. Именно там, в плену, ко мне пришло осознание того, что есть вещи похуже смерти. Куда хуже. Это продолжалось неделю, но тогда для меня прошла вечность. Нас практически не кормили и не поили на страшной жаре, которая царила в том подвале. Это не говоря про весь остальной ад, через который мне довелось там пройти. Когда пришло спасение, мы уже мало чем напоминали людей: на наших телах не осталось живого места. Но нас вытащили с того света. Меня и ещё шестерых, кто дождался спасения. Лучше бы оставили умирать. Мы были обречены на инвалидность и смерть через лет 5-10. И нам предложили выход— программу «Перерождение» по созданию суперслодат-киборгов. Все дали своё согласие на участие в ней. Не только на изменение всего нашего тела, но и на отказ от прошлого: семьи, родных, друзей. И это действительно перерождение. В нас изменили всё: остановили старение, кости были укреплены графеном и другими материалами, был также вживлён экзоскелет, и жидкометаллическая броня, прочно соединённые со спинным мозгом. Глаза заменили новыми, искусственными, которые имели несколько диапазонов видимости, а также технологию дополненной реальности. Рефлексы, реакцию, процент использования потенциала мозга: всё это было выведено на нечеловеческий уровень. Также нам несколько притупили некоторые эмоции, что позволяло не чувствовать страха или волнения, принимать максимально взвешенные решения в любых ситуациях. И ещё множество улучшений, которые сделали из нас идеальных солдат, прямо как в комиксах. Из нашего прошлого у нас остались лишь мы сами и любовь к Родине, желание служить ей. Так и появился отряд «Жнецы». Мы выполняли задания против террористических групп по всему миру и в России в том числе. Каждый из нас хотел отомстить им за всё, и нам с радостью предоставили такую возможность. Мы уничтожали целые отряды этих нелюдей, их командиров, базы, склады с боеприпасами, предотвращали теракты, военные преступления и много чего ещё. Благодаря нам терроризм был существенно подорван. Но не только терроризмом единым славились наши будни. Было полно других важных поручений, все из которых мы выполняли с отличием. Так продолжалось 30 лет. 30 лет мы жили лишь войной, секретными операциями, убийствами. Благодаря нам Россия стала важным игроком на мировой арене. Фактически мы были бессмертны: своей смертью мы не могли умереть точно, а за счёт ускоренной регенерации, крайне прочным костям, невероятно высокой сопротивляемости боли и встроенной системе жизнеобеспечения на случай тяжёлых ранений даже пули не могли остановить нас. Казалось, такая жизнь будет идти вечно. Но в один прекрасный день всё изменилось. Я заснул на базе, как обычно. Но когда открыл глаза, то обнаружил себя в совершенно другом месте.

***

Я очнулся в неизвестном для себя месте, в каком-то странном лесу. Слава Богу, одежда была на мне. С самого начала было какое-то странное, давно забытое ощущение. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я не могу переключать диапазоны видимости. Но этого быть не может! Ведь это значит, что… Что мои глаза не искусственные, а обычные, настоящие! Попытка вызвать броню не закончилась ничем. После осмотра своего тела я не обнаружил ни одного имплантата, которые должны быть. Может, это сон? Надо ущипнуть себя. Ай! Больно, значит не сплю. Хм, тогда, скорее всего, и кости обычные. Надо быть поаккуратнее, а то ещё сломаю ненароком. Но как же такое возможно? Куда делись все мои кибернетические улучшения? И как тогда я вообще ещё жив? Ладно, все эти вопросы потом, сначала было бы неплохо выбраться из этого леса. Чёрт его знает, куда я попал, так что лучше проявлять осторожность. Стоп, какие-то голоса! Нужно спрятаться. — Спайк, я уверена, оно где-то здесь — сказал, видимо, женский голос. — Ты вообще уверена, что заклинание сработало? — спросил другой, мужской голос. — Конечно уверена, я чувствую здесь изменённый магический фон из-за заклинания, значит всё получилось. Так, она сказала «магический фон» и «заклинание»? Я что, в мире магии?! Тут эти двое вышли из-за кустов и мой дар речи быстренько смылся. Это была пони и маленький ящер! Но… Но я ведь точно слышал голоса! Получается, они говорящие? Бред какой-то. Может, показалось? — Ну и где оно? — спросил ящер. Всё-таки не показалось… — Ничего не понимаю. Оно должно быть здесь — удивлённо ответила пони. Причём мало того, что пони была фиолетового цвета, так в придачу у неё имелись рог и крылья. Летающий единорог, да ещё и говорящий. Если они говорили про магию, то, возможно, это объясняет то, как я здесь оказался и куда делись мои кибернетические улучшения. — Твайлайт, ты точно уверена, что правильно применила заклинание? — Конечно уверена, Спайк. Я перечитала его несколько раз. Ошибки быть не может. Ага, видимо, ящера зовут Спайк, а пони — Твайлайт. М-да, странные имена. Хотя, чему я удивляюсь, учитывая, кто они? — Скорее всего, оно ушло куда-то. Нужно его найти, ведь он может, не приведи Селестия, наткнутся на Мантикору или Древесных Волков — сказала Твайлайт. Даже знать не хочу, что это ещё за «Древесные Волки» и «Мантикора». Тут какая-то палка подо мной хрустнула. Как же не вовремя! — Что это? — спросила Твайлайт. Чёрт, всё-таки услышали. — М-может, это оно? — голос Спайка моментально стал дрожащим. — Эй, выходи, пожалуйста. Мы не причиним тебе вреда — Твайлайт явно не была напугана, чего не скажешь о ящере. Меня мама, конечно, учила не подходить к незнакомцам, но, учитывая нынешнюю ситуацию, было бы разумнее выдать себя. — Не причинишь вреда говоришь? — сказал я, встав в полный рост и выйдя из кустов — Ну, тогда мне действительно стоит выйти. Я моментально приковал их удивлённые взгляды ко мне. Твайлайт была скорее заинтересована мной, Спайк же напуган. Первой голос подала пони. — Ты… человек? — Как видишь. А что, люди здесь в дефиците? — Правильнее сказать, их не было вообще. Они считаются лишь мифом. Так, получается, это тебя я призвала с помощью заклинания? — Получается, что да. Заснул я как обычно, а проснулся здесь. Всё сходится. — Невероятно. У меня получилось призвать человека! Это просто чудесно! — пони буквально запрыгала от счастья — Ой, простите, я даже не представилась. Принцесса Твайлайт Спаркл, можно просто Твайлайт, а это Спайк, мой помощник номер один — она огляделась, но никого не обнаружила — Спайк? Где ты? — Надо полагать, спрятался от страха где-нибудь — сказал я. Сейчас тепловизор очень бы пригодился. — Спайк, выходи, он не опасен! — позвала своего помощника принцесса — Тоже мне, дракон. — Он дракон? — удивлённо спросил я. — Да, дракон. Только вот явно не из смелых. — Больше смахивает на ящерицу, чем на дракона. — Я тебе не ящерица! — недовольно буркнул дракон, выходя из кустов — И не прятался я, а… — Дай угадаю, разведывал обстановку? Или, может, готовил засаду? — сказал я с нескрываемым сарказмом. — Откуда ты узнал? — удивлённо спросил Спайк. — Да так, догадался. Ладно, это не так важно. Лучше скажите, здесь рядом есть какой-нибудь городок? — спросил я у них. — Да, конечно есть, Понивилль. Мы там живём. Идём же — Твайлайт направилась куда-то вместе со Спайком, а я за ними. — Так значит ты принцесса? Наследница трона? — Нет-нет, я просто принцесса Эквестрии, это страна, где ты оказался. Ей правят принцессы Селестия и Луна. Первая днём, вторая ночью. Есть ещё принцесса Каденс, которая правит Кристальной Империей вместе со своим мужем и моим братом, Шайнингом Армором. Так вот, я, Каденс, Селестия и Луна являемся аликорнами, то есть обладаем и рогом, и крыльями. Аликорны считаются бессмертными и обладают самой могущественной магией во всей Эквестрией. Так, принцесса Селестия поднимает и опускает Солнце, а Луна — Луну. — Ничего себе у вас тут магия. В моём мире никакой магии нет, зато какие технологии. — Да, я была в одном мире людей, но, очевидно, не в том, откуда ты родом. Там также не было магии. Потом нужно будет поподробнее расспросить тебя о своём мире. И продолжая рассказ об Эквестрии, нужно сказать, что основным видом здесь являются пони четырёх рас: единороги, пегасы, земнопони и аликорны. Единороги владеют магией с помощью своего рога, пегасы могут летать, ходят по облакам и контролируют погоду, а земнопони обладают выдающимися физическими характеристиками и занимаются земледелием. Также каждый пони имеет кьютимарку, которая изображает его талант. Правда получают её только тогда, когда раскрываешь свой талант. — Занимательно, ничего не скажешь. А что по политической ситуации? Ну там, войны, перевороты и прочее. — Войн Эквестрия не вела порядка тысячи лет. Про перевороты никто не зарекается, особенно учитывая, что Селестия правит вот уже больше двух тысячелетий. Но это что касается Эквестрии и всего нашего материка Эквуса. На другом материке, где живут грифоны, постоянно идут кровопролитные конфликты. — Ага, прямо как у нас. Только размах, надо полагать, поменьше. Ну ладно, всё предельно понятно. — Ну вот и отлично. Мы пришли. Городок оказался небольшим. Это уже странно, с учётом того, кто здесь живёт. Но самое странное — отсутствие замка или хотя бы чего-нибудь напоминающего его. — Извини за нескромный вопрос, Твайлайт, но где твой замок? — У меня его нет — спокойно ответила принцесса. — Ты не перестаёшь удивлять меня. Монаршеская особа, а живёт не в замке. И где же твоё жилище? — Вон тот дуб, который является по совместительству библиотекой. — Слушай, у вас тут что, все принцессы живут в библиотеках? Твайлайт хихикнула. — Нет, только я. После превращения в аликорна и принцессу мне не хотелось переезжать в Кантерлот, нашу столицу, и поэтому осталась жить здесь, в библиотеке, где и жила до этого. — А, у вас тут ещё принцессами и становятся… Короче говоря, удивляться мне больше нечему. Ладно, идём же. Твайлайт кивнула, и мы вошли в городок. К нам, вернее ко мне сразу же приковались удивлённые взгляды всех пони, идущих по улице. Даже как-то некомфортно стало из-за столь пристального внимания. Правда это показалось мне мелочью по сравнению с налетевшим розовым штормом, которым оказалась пони. — Привет, Твайлайт. А кто это с тобой? Это не пони? Тогда кто это? Дракон? Грифон? О, нет, знаю, человек! — далее она молниеносно приблизилась ко мне, причём с такой скоростью, что грива Твайлайт мгновенно взъерошилась — Привет! А как тебя зовут? А откуда ты? Ты будешь здесь жить? Тогда нужно обязательно устроить вечеринку! — всё это она проговорила так быстро, что у меня бы вскипел мозг, если бы не то, что я мог использовать больший процент его возможностей. К счастью, Твайлайт, поправив гриву, быстро пришла мне на помощь, остудив пыл этой гиперактивной пони. — Пинки! Чуть-чуть помедленнее. Помнишь, я рассказывала тебе про то заклинание призыва? — Конечно, помню, тогда ты ещё… — хотела было сказать розовая пони, но её рот закрылся, спасибо фиолетовому свечению. — Да-да, так вот, его я и призвала с помощью этого заклинания. Пожалуйста, дай ему передохнуть после перемещения между мирами. Остальных это тоже касается! — обращение принцессы к собравшейся толпе зевак вразумило их, как и эту Пинки. — Хорошо! Ещё увидимся! — сказала она и попрыгала, именно попрыгала, по своим делам. — Да, навыков управления толпой тебе не занимать — я счёл нужным похвалить её. Без неё бы мы ещё долго тут простояли. — Спасибо, но сейчас лучше как можно быстрее попасть в библиотеку. Боюсь, мои слова не смогут удержать их интерес, если ты будешь маячить перед глазами — вполне резонно предложила принцесса. Я лишь кивнул в знак согласия, после чего мы продолжили путь к её дому. Минут через пять дверь в библиотеку закрылась, чему можно только порадоваться: наконец-то на мне нет этих взглядов прохожих. Осмотревшись, я не мог не заметить, что здесь довольно уютно. Везде чисто и убрано, всё аккуратно расставлено по местам. Ничего лишнего, нет даже намёка на бардак. А если учесть, что принцесса здесь живёт без прислуги, то она однозначно вызывает у меня уважение. Главное: не смотрит ни на кого с высока, даже на меня, хотя и знает не больше получаса. — Неплохо ты здесь устроилась. — Спасибо. Теперь нужно решить две задачи: познакомить тебя с моими подругами и написать о тебе письмо принцессе Селестии. И так как у тебя нет жилья, можешь пожить у меня. — Спасибо за гостеприимство — предложение пожить у неё очень удивило меня. У нас далеко не каждый бы приютил у себя незнакомца. — Не за что. Спайк, позови Эпплджек, Рэрити, Флаттершай и Рейнбоу. Нужно познакомить их с ним. — Как скажешь, Твайлайт — дракончик вышел из дуба выполнять данное ему поручение. — С Пинки ты уже успел познакомиться — обратилась она уже ко мне — И пока я не рискну приглашать её снова, тебе действительно нужно прийти в себя. — Сложно не согласиться. Теперь понятно, почему мне несколько сложно воспринимать всё происходящее здесь. А про вечеринку она что, серьёзно говорила? — спросил я у Твайлайт. — Да, она устраивает их в честь каждого нового жителя Понивилля, коим ты, по сути, и стал. Ой, кстати, я даже не удосужилась спросить, как тебя зовут. Прости мою забывчивость. — Да ничего страшного. А зовут меня Антоном. — Антон? Необычное имя — сказала принцесса. — Ну, знаешь, по меркам моего мира твоё имя тоже необычное. — Пожалуй, ты прав— повисла неловкая минутная тишина. К счастью, её быстро развеяло появление в дверях компании из четырёх пони и одного дракончика. Разношёрстная четвёрка, причём в прямом смысле. Одна из них явно фермер или ковбой, судя по шляпе и соломенному цвету гривы, которая была заплетена так чтобы, скорее всего, не мешала работать. Сама она имела оранжевый цвет шерсти, а на боку красовалась кьютимарка в виде трёх яблок. Рога или крыльев я не заметил, а это означало, что она земнопони. Вторая находилась в воздухе, а это прямо говорило о том, что она пегас. Грива цвета радуги, шерсть голубого цвета, кьютимарка — радужная молния. Что характерно — её передние копыта сложены перед ней. Третья также пегаска, но стояла на земле, прячась за другими, взгляд явно напуганный, правда непонятно из-за чего. Бледно-розовая грива самая длинная из всех, аккуратно уложена, шёрстка жёлтого цвета, на боку красуется кьютимарка в виде трёх бабочек. Последняя из присутствующих пони— единорог. Характерная черта —тёмно-синяя грива, уложенная явно не за час и не за два в салоне. Сразу видно, что тщательно следит за своей внешностью. Шёрстка ярко-белая, кьютимарка — три кристалла, похожих на алмазы. Занимательная компания, ничего не скажешь. — Так это и есть человек? — спросила фермерша — Я думала они выглядят… иначе. — Да, это человек. Знакомьтесь, это — Антон. Антон, а это мои подруги. Эпплджек — Твайлайт указала на фермершу. — Привет, сахарок. Приятно познакомиться — добродушно и с ярко выраженным, но неизвестным мне акцентом сказала она. — Рейнбоу Дэш — принцесса указала на голубую пегаску. — Ну привет, Антон — сказала она это несколько вызывающе и дерзко. Взгляд выражал явное недоверие ко мне. — Флаттершай — аликорн указала на жёлтую пегаску. — Здравствуйте — застенчивым, боязливым и даже несколько дрожащим голосом сказала она. Явно побаивается меня. Это не есть хорошо, нужно будет попытаться исправить. — И Рэрити — Твайлайт указала на белую единорожку. — Здравствуйте, очень приятно познакомиться — сказала она уверенным голосом, правда вот у меня возникали некоторые сомнения по поводу её искренности. Явно аристократические замашки. М-да, занятная компания. Разность характеров на лицо. Пинки — отдельная история, с которой мне определённо придётся столкнуться рано или поздно. —Ладно, было очень интересно взглянуть на человека, но у меня дела на ферме — сказал Эпплджек. Остальные под различными благовидными предлогами также удалились из библиотеки. Хорошее знакомство, сказать нечего. Быстро и эффективно. Но для меня это было не так важно. Нужно узнать про историю этой страны. Хорошо, что под рукой имеется библиотека с принцессой, здесь живущей и потому, скорее всего, знающей о книгах, что хранятся здесь. — Твайлайт, можешь найти мне пару книг об истории Эквестрии? Хоть узнаю про вашу историю. — Хорошо, сейчас найдём — её рог засветился и некоторые книги окутались фиолетовым свечением, покинув свои места на полках и начав левитировать в воздухе. Даже сейчас с трудом верится в то, что я вижу. — Не то… Не то… — принцесса быстрым взглядом рассматривала книги — А, вот! «История Эквестрии. Сокращённый курс». Думаю, пока тебе хватит для общего представления. — Благодарю. — Располагайся на диване. А я пока напишу письмо принцессе Селестии — и с тёплой улыбкой она направилась на второй этаж. Я лёг на диван и принялся изучать содержание книги. Первая глава «Великое объединение». Книги обещает быть интересной с такими-то названиями.

***

М-да, интересная у них тут история государства. Вначале междоусобицы, потом войны с соседями. И всё это растянулось на несколько веков. Потом ещё столько же мир и игры дипломатии для его сохранения, потом изгнание Луны на Луну на тысячу лет, а потом снова мир и игры дипломатии, немного мягкой силы и нескольких мелких межэтнических конфликтов. Одним словом — гармония. Если сравнивать с нашим миром, то есть одна принципиальная разница: у нас мир — перерыв между войнами, здесь же война — перерыв между мирными периодами. Селестия, должно быть, талантливый дипломат, раз смогла удерживать мир на протяжении тысячелетия. Когда я закончил с книгой, то обнаружил Твайлайт, которая как будто только и ждала этого момента. — А теперь, пожалуйста, расскажи мне историю вашего мира — она была вся нетерпение. — Ну, я не историк, конечно, но кой-чего со школьных времён вспомню. Дальше я рассказал ей историю человечества, неполную, но даже так было понятно, что она куда более кровавая, чем у пони. Всё же они травоядные, а мы — всеядные и по определению агрессивнее. Войны, войны, войны. Бесконечные конфликты под предлогом то имперских амбиций и гордости, то во имя религии, то за национальное освобождение, то за идеологию. В огне и крови писалась наша история. С каждым веком войны становились всё масштабнее и кровопролитнее, несмотря на меньшую продолжительность. Новое и новое оружие для уничтожения себе подобных, политические интриги, межнациональная и межрелигиозная рознь, идеологическая борьба, терроризм. Всё это — неотъемлемая часть нашей истории. Венцом всех конфликтов стала Вторая Мировая Война, последний прямой конфликт крупных держав. Дальше началось холодное противостояние двух сверхдержав: СССР и США по всему миру в локальных конфликтах. Развал СССР ознаменовал временное окончание Холодной войны, но с усилением Китая и РФ она фактически возобновилось вновь. В ней я принимал непосредственное участие на протяжении больше 30 лет. Закончив свой рассказ, я посмотрел на Твайлайт. Она была явно удивлена такой истории, полной войн и конфликтов. — Одно можно сказать точно — ваша история куда как спокойнее нашей — подвёл итог я. — Единственное, чему я удивляюсь: как вы ещё существуете? — вполне логичный вопрос. — Этого, уж извините, я не знаю. Наверное, меру всё же знали, не уничтожали всё под чистую. — Так ты был военным? — спросила она меня. — Почему «был»? Я и сейчас им являюсь. Нахожусь в звании подполковника. Правда здесь я выступаю в роли гражданского за неимением ни экипировки, ни оружия. — Мой брат тоже военный, но капитан. Правда ещё и принц. — Значит, стало быть, всё-таки фактически старше меня по званию. А почему он не присвоит себе звание повыше? — Честно, не знаю, да и не вникаю я в эти военные дела. — Ну, это не так и важно — тут с лестницы спустился Спайк с письмом в руках. — Твайлайт, пришёл ответ от принцессы Селестии! — сказал дракончик и протянул аликорну письмо. Твайлайт раскрыла его и стала читать вслух. «Дорогая Твайлайт. Я крайне удивлена твоим неожиданным открытием, связанным с заклинанием призыва, тем более, что тебе удалось призвать человека, существо, считавшееся в нашем мире мифом. В связи с этим прошу тебя прибыть в Кантерлот вместе с ним завтра. Желательно пораньше. Нужно выяснить, не опасен ли он, а также некоторые другие вопросы. С нетерпением жду нашей встречи, Принцесса Селестия.» Как только Твайлайт закончила читать, я несколько осмыслил содержание этого письма. Вполне ожидаемо, что местные правители хотят убедиться в том, что я не представляю опасность. Без моих улучшений это действительно так. Да и нет никакого смысла проявлять ненужную агрессию по отношению к вполне дружелюбным и милым существам, которые, к тому же, приютили меня. Так что будем жить дружно. Прямо, как кот Леопольд завещал. Хотя бы отдохну ото всех этих спецопераций, перелётов и риска для жизни, чем я жил на протяжении 30 лет. Также, думаю, нет никакого смысла в том, чтобы рассказывать им мою истинную историю, особенно про мои кибернетические улучшения. На кой им это надо, если этих улучшений уже нет? — Значит, завтра едем на королевский приём? — спросил я — Не ожидал, что заинтересую ваших принцесс. — Всё-таки ты прибыл из другого мира, да ещё и являешься подтверждением существования людей, считавшихся мифом. Как это может не заинтересовать их? — Ладно, если уж заинтересовал, то приеду. Что в этом такого трудного? Да и негоже отказывать большому начальству. — Ты прав — принцесса посмотрела в окно — Уже вечер. Не откажешься от ужина? Только сейчас я заметил, что действительно довольно голоден. — Не откажусь. Всё же целые сутки не ел — согласился я. — Так долго? — удивилась принцесса — Но ты не выглядел уставшим или голодным. — Природная особенность в виде практически полного усвоения пищи, то бишь в жир практически ничего не откладывается, энергии получаю больше, и могу дольше не питаться — элегантно соврал я. Всё-таки удобно, когда даже детектор лжи не может распознать, лжёшь ты или нет. Значит, пропали только кибернетические улучшения, а генные и прочие остались. Хоть так. Лучше, чем ничего. — Ого, довольно удобно. Это особенность всего вашего вида? — Нет, моя личная. Остальным нужно следить за питанием, чтобы не разжиреть, мне же — нет. Ем то, что захочу. — Очень интересно. Ладно, идём, а то что-то мы никак до кухни не дойдём — со смешком сказала она. — Полностью с тобой согласен — подтвердил я, после чего мы направились на трапезу.

***

Ужин прошёл довольно быстро и вкусно: принцесса готовит очень даже хорошо. Заодно и побеседовали, и даже со Спайком, который перестал дуться на меня за то, что я так неаккуратно назвал его «ящерицей». Что поделать, такое уж сложилось у меня представление о драконах, что они должны быть большими огнедышащими тварями, и Спайк на них точно не смахивал. А так очень даже интересный собеседник. Стандартный подросток, увлекающийся комиксами. Таких и у нас много. Но при этом крайне трудолюбив, чего многим подросткам не хватает. Да чего греха таить, этого и мне в своё время не хватало. Был редкостным раздолбаем и троечником. Зато с поступлением в Суворовское мои мозги встали на место после первого года обучения там. Закончил с отличием, а дальше офицерское училище, недолгая служба в Белгородской области, и командировка в Сирии, про которую я не стал упоминать во избежание неудобных вопросов. Зато рассказывал им самые разные истории из армейской жизни, над которыми они откровенно ухохатывались. Вспомнить только ту историю, где наши на 9 мая пальнули из установки залпового огня. Устроили, так сказать, салют. В деревне рядом потом неделю уснуть не могли. Я ведь тогда именно там и был, в деревне, а тут такое. Там все чуть ли не с жизнью попрощались, подумали: война. Правда потом все умники получили по шапке и от меня лично, а потом три наряда вне очереди со следующего дня. Все-таки праздник, так что пожалели шутников. А какой смех потом у нас был с нашим начальником части и генералом, который приехал с проверкой. Слава Господи, он оказался довольно добродушным и не стал наказывать нас за это. Мы потом с ребятами месяц ходили и помогали местным с их хозяйством в качестве извинения. Сильно они не были злы, а за помощь поблагодарили. А ещё я успел до сна рассказать им уйму баек, но пока не страшилок. Пусть пока Спайк мирно спит. В общем, за это время я успел привыкнуть к столь приятному обществу, да и они ко мне. Я помог им с посудой, после чего отправился спать к себе на диван. Мне выделили какой-то плед, но я мог спать хоть на улице, так что можно было и обойтись без него. Да вот только Твайлайт сказала, что, если не надену сам, магией прицепит. Спорить с принцессой не особо хотелось, а потому я сдался и накрылся им. После этого она пожелала мне спокойной ночи и удалилась в свою спальню. Мои глаза же очень быстро сомкнулись, и я провалился в сон.

***

Я неожиданно оторвался от сна, внезапно поняв, что нахожусь в мире грёз. Понять, как это произошло времени не было, так как кто-то начал упорно пытаться проникнуть мне в мозг! Во сне боль невозможно чувствовать, но, как оказалось, это не так. Меня буквально выворачивало наизнанку, перед глазами стали проноситься отголоски воспоминаний, пока что безобидных. С каждой секундой голова болела всё сильнее, а неизвестный продолжал пытаться проникнуть глубже в моё сознание. Собрав всю свою силу воли, я смог кое-как сдерживать его, но было очевидно, что, если так продолжиться, проснуться мне будет не суждено. По крайней мере по ощущениям. Поэтому оставался лишь один выход: проснуться. Что для этого нужно сделать во сне? Просто-напросто умереть, ничего более. Я смог материализовать револьвер, после чего выстрелил себе в висок и проснулся. Перед глазами всё плыло, мутило, как после целой бутылки водки залпом, не меньше. Мало того, ещё и с дивана грохнулся. С минуту я приходил в себя. Потом полегчало, а через две отпустило окончательно. Что это, мать твою налево, было?! Кто-то чуть не проник в мой мозг?! Это просто не укладывалось ни в какие рамки, тут что, все мысли каждого под контролем?! Так, ладно, нужно успокоиться. Ситуация в корне меняется. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то рылся у меня в голове. У каждого же могут быть свои секреты, в конце концов! Хорошо, что гнев подавляется, иначе бы мог что-нибудь разнести ненароком со злости. Кто бы это мог быть? Логично предположить, что кто-то из аликорнов. Но кто именно? Совершенно неясно. Чёрт, спать как-то уже не хочется. Хорошо хоть Твайлайт не разбудил. Сколько времени? Только час ночи, чтоб его! Даже толком не поспал! Вот не могли под утро порыться в моей голове? Придётся спать, больше ничего не остаётся. Да, к такому жизнь меня точно не готовила…

***

Я проснулся опять, но теперь на улице было уже светло. Больше ко мне в голову никто не ломился и это уже радовало. А времени у нас… семь утра. Нормально, учитывая не совсем спокойную ночь. Я встал с дивана и направился на кухню. Там никого не было. Стало быть, никто кроме меня ещё не проснулся. Ждать их не было смысла, а потому мои руки сами потянулись сделать небольшой перекус. После этой ночки и такой умственной нагрузки мне не помешало бы подкрепиться и восстановить силы. Что и я сделал. Быстро сделав пару бутербродов и найдя ещё какие-то фрукты в закромах холодильника, они быстро утолили мой голод, а после я поставил кипятиться чайник для чая, чтобы окончательно проснуться. В это время со второго этажа послышалось цоканье копыт и вскоре на кухне появилась сонная принцесса с неуложенной гривой. — Доброе утро, *зевок* Антон — сказала принцесса. — Доброе. Чего такая сонная? Не спалось? — спросил я. — Да нет, просто решила на ночь почитать книжку и немного *зевок* зачиталась. — Не перестаю тебе удивляться. И до скольких же ты читала? — До пол первого ночи — сонно ответила Твайлайт. — М-да, тебе бы не помешало соблюдать режим дня — тут я почувствовал некоторый вес на своём боку, и через секунду обнаружил, что аликорн мирно посапывала на нём. Я долго боролся со своим желанием разбудить её в привычной офицерской манере. И в итоге не смог удержаться. — Рота, подъём!!! — гаркнул я. — А! Принцесса, я не… Что? Ты чего смеёшься? — от выражения её лица я чуть не покатился со смеху. Сонливость как рукой сняло. Я смеялся во весь голос, не сдерживаясь, с минуту, но в итоге взял себя под контроль. — Давно я так не смеялся. Видела бы ты выражение своего лица, это просто нечего. — Бесстыжий нахал, вот кто ты! — с детской и шуточной обидой она легонько толкнула меня в бок копытом — Между прочим, перед тобой принцесса. — Да-да, помню, Ваше Высочество. Но зато ты проснулась. Да и нам ведь ехать с тобой вдвоём в Кантерлот, не забыла? — Не забыла. Ага, попробуй усни после такого ора. — Терпи, казак, атаманом будешь — Твайлайт явно не поняла смысла моей фразы, но я не обратил на это внимания — Ладно, вернёмся к делам насущным. Кофе? Чай? — Кофе. — Как скажешь. Садись. Сегодня я, с Вашего позволения, поухаживаю за вами — с наигранным поклоном сказал я. Твайлайт в ответ лишь покачала головой, но при этом улыбнулась. Эх, прямо молодость вспомнил! Всё-таки приятно ощущать себя обычным человеком, а не машиной для убийств.

***

Уже через полтора часа мы сели на поезд. Спайка я своим командирским голосом, конечно, разбудил, после чего он спустился явно недовольный сим фактом, а после недолгого завтрака поспешил вернуться в царство снов. В этом понячьем купе было уютно, конечно, но жуть как тесно. Даже лечь нормально нельзя! Хорошо хоть голова в потолок не упирается. И вот только сейчас я вспомнил о ночном происшествии. И так как Твайлайт была рядом, было бы глупо не спросить её об этом. — Твайлайт, я вот хотел у тебя кое-что спросить — начал я. — Конечно, спрашивай. — Кто может пытаться проникнуть в разум с целью получения информации во сне? Мой вопрос поверг её в шок, в котором она пребывала несколько секунд, растерянно смотря на меня с явным беспокойством. — К тебе пытались проникнуть в мозг? — спросила она. — Именно. Ночью, во сне. Хотелось бы узнать, кто обладал чисто гипотетической возможностью сделать это. Твайлайт задумалась. — Честно, трудно даже предположить. Я никогда подробно не изучала раздел магии, связанный с проникновением в сознание. Судя по тому, что было написано об этом в одной из книг — такого рода проникновение подвластно лишь очень сильным единорогам, либо же аликорнам. Единорогов, которые владеют этой сферой магии, да ещё и знающих тебя, нет. А из аликорнов ни я, ни Каденс не практиковались подобному. Да и зачем нам это? Принцесса Селестия, как мне известно, этим также не занималась, но, учитывая её возраст, нельзя делать однозначных выводов. Однако это проникновение произошло во сне, куда она точно доступа не имеет. Зато Луна как раз специализируется на этом, ведь её работа — защита снов. То есть, только она обладала гипотетической возможностью сделать подобное. Но это ни о чём не говорит, как ты понимаешь. — Понимаю, конечно. В своё время приходил работать оперативным сотрудником в уголовном розыске, так что опыт имеется. Да и я не совсем ополоумел, чтобы обвинять правителей какой-либо страны, так ещё и без доказательств. Но тем не менее, не хотелось бы повторения подобного. Ощущения не из приятных. — Опиши их, возможно, тут и кроется ответ. — Во сне невероятная, постоянно усиливающаяся, головная боль. А на яву к этому прибавляется ещё и тошнота с позывами рвоты, и головокружение. — Хм, странно. В книгах об таких эффектах ничего не сказано. Должны лишь проноситься воспоминания из жизни, не более. — Было и это, но, к счастью, я проснулся прежде, чем все мои воспоминания оказались у них в руках. Вернее, копытах. — Проснулся? Каким образом? — Очень неприятным способом: убил себя во сне. — Что?! — чуть ли не крикнула она. — Не кричи так. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, знаешь ли. Да и головная боль всё усиливалась. У меня просто не было времени предпринять что-либо ещё. — Ладно, это всего лишь сон — успокоилась принцесса — Я поговорю с принцессой Селестией об этом, может, она подскажет. — Может… — протянул я, посмотрев в окно. Вскоре каждый из нас задумался о чём-то своём.

***

Замок Кантерлота.

— Ты уверена в этом, сестра? — спросила у Луны Селестия. — Уверена. Он каким-то образом смог сопротивляться моим попыткам проникнуть в его сознание через сон. И даже не столько по своей воле. Он защищён ментальным барьером неизвестной мне природы, преодолеть который я хоть и смогла, но при этом он явно чувствовал сильную боль, и чем дальше шёл процесс, тем болезненней для него он становился. Я ослабила хватку, испугавшись, что могу нанести ущерб его здоровью, и ему этого хватило, чтобы убить себя и проснуться — изложила Луна. — Убить себя? — удивлённо спросила Селестия — Даже во сне не каждый на это решится. — Судя по тому, что я успела увидеть, он военный по образованию. Об этом говорят воспоминания о неком подобии академии для королевских гвардейцев. А также, собственно то, что он застрелил себя без колебаний. — Каков твой вердикт? — спросила принцесса дня. — Я не могу сделать выводы на основе имеющейся информации. Даже факт того, что он военный ни о чём не говорит. Тем более, что мы не знаем, является ли он военным на данный момент. И то, что его призвала Твайлайт, говорит о том, что навряд ли этот человек: разведчик или диверсант. Так что нельзя говорить ничего однозначного. Всё покажет его поведение и более подробный отчёт от твоей бывшей ученицы — констатировала принцесса ночи. — И всё же меня не покидает чувство, что что-то с ним не так. Даже судя по описанию. Особенно меня беспокоит его сопротивляемость ментальным воздействиям. Не исключено, что и к магии может быть нечто подобное. — Ты настроена скептически относительно него? — Нет, просто не знаю, чего ждать. Всё-таки мне не знакома раса людей, тем более, что она давно исчезла, если вообще была, и существовала лишь в легендах — принцесса уже успела прочесть некоторые легенды о людях за тот вечер и они ей не особо понравились. Как там было сказано: они уничтожили сами себя в кровопролитной войне и были куда агрессивнее пони. Магией они не владели, но их странные машины с лихвой компенсировали этот недостаток. Такие существа не могли не вызывать опасения. — Я понимаю твою обеспокоенность, Тия. Просто, прошу, не делай поспешных выводов. — Постараюсь, сестрёнка — принцесса Селестия вздохнула, но тут же была отвлечена вошедшим стражем. — Принцесса Твайлайт Спаркл прибыла — доложил он. — Хорошо, пусть заходят — дала ему указание правительница Эквестрии и заняла место на своём троне, как и её сестра.

***

Кантерлот оказался городом на скале. На чёртовой скале! В это с трудом верилось, но всё же убеждения Твайлайт всё же вселили в меня уверенность, что опоры не рухнут у меня под ногами. Впрочем, испытывать страх я не мог, так что поверим в талант местных архитекторов. А он, к слову, определённо имелся. Дома не похожи друг на друга, яркие выделяющиеся, а по городу ходят целые толпы пони. Сразу видно: столица, хотя до Москвы явно не дотягивает. Местные не обратили на меня никакого внимания, спокойно идя по своим делам. Хотя бы не будет излишнего внимания. Я же не мог не отметить куда большее разнообразие местной фауны, в отличии от Понивилля. Тут вам и грифоны, и минотавры и… чёрт его знает кто ещё. Вскоре мы приблизились к дворцу. Это отдельная история. Просто неописуемая красота, какой мне ещё в жизни видеть не доводилось. Местные архитекторы определённо отличались талантом, раз смогли построить такое. Вскоре показалась и стража в золотых доспехах с каменными лицами. Увидев принцессу, они без лишних вопросов пропустили нас внутрь замка. Внутри замок оказалось ещё красивее, чем снаружи. Роскошь здесь повсюду, на каждом углу. Что и говорить, если доспехи стражи сделаны из золота. Материал, из которого сделан дворец мне неизвестен, хотя чем-то напоминает мрамор. Я даже не успевал всё рассмотреть и всем насладиться, настолько много всего здесь было. Глаза разбегаются, в прямом смысле этого слова. Но вот что ещё меня интересовало, так это стража. Стоят по стойке смирно и не обращают на меня никого внимания. Ну, каменное лицо делать умеют, уже хорошо. Больше сказать я ничего не могу, так как не видел их в деле. И вот, мы подошли к огромным дверям, перед которыми стояла стража. Твайлайт даже ничего не сказала, страж сам распахнул в дверь и вошёл в тронный зал сам, а через десять секунд вернулся, сказав: — Принцессы ожидают вас. — Спасибо — поблагодарила его принцесса, на что он не отреагировал, а после обратилась ко мне — Идём. Войдя в помещение, я не мог не обратить внимание на то, что оно огромно, как и всё во дворце. Также в зале не было никого, кроме меня и трёх принцесс. Ни одного стражника. Как только дверь за нами захлопнулась, принцессы встали, направившись к нам. Стоит поговорить о них самих. По их виду мне не составило труда определить, что белоснежная с радужной гривой, высотой практически с меня являлась Селестией, самой старшей и могущественной аликорн. Другая, как не сложно догадаться, Луна, её младшая сестра, принцесса ночи. Шёрстка тёмно-синяя, грива — звёздное небо, размером поменьше сестры и меня, но выше Твайлайт. Грива обеих развевалась, хотя я точно чувствовал, что никакого ветра здесь нет. Странно, но, думаю, здесь замешана магия. Их походка статная, взгляд невозмутим и направлен на меня, явно изучая. Несмотря на всю их величественность и, что греха таить, красоту, ни один мускул во мне не дрогнул. Наконец, Селестия прервала молчание. — Здравствуй, Твайлайт — вначале она обратилась к моей спутнице, при этом тепло улыбнувшись — Приветствую тебя в Эквестрии, Антон. Как прошёл твой путь сюда? Её вопрос оказался неожиданным, отвлечённым, но я ничуть не смутился. Известная тактика допроса, которую я и сам практиковал, а потому ничуть не удивился такому неожиданному вопросу. — Отлично, Ваше Высочество. Разве что размеры вашего купе мне явно не подходят. Но оно и понятно, ведь я размером побольше ваших подданных — сказал я, чуть поклонившись ей. Принцесса всё-таки. — Рада это слышать. Что же до вашей маленькой проблемы, на обратном пути можете выбрать купе для минотавров, оно больше размером и, думаю, вам будет в самый раз. — Благодарю за совет — принцесса тепло улыбнулась и продолжила. — Теперь перейдём к вопросу, из-за которого вы и были приглашены сюда. Вопрос того, не причините ли вы вреда моим пони — выражение ей лица стало куда более серьёзным и даже строгим. —И не вздумай врать нам, человек! — неожиданно и очень громко сказала уже младшая сестра —Ибо твоя ложь будет раскрыта и тогда не избежать тебе гнева нашего! Твайлайт рассказывала об этой особенности аликорнов. Так называемый «Кантерлотский глас». Я лишь поморщился от такой громкости, как и Твайлайт, стоящая рядом. Селестия посмотрела на сестру с явным осуждением, как бы намекая, что это был перебор. Но я никак не отреагировал на этот оглушительный голос. Понятно, зачем ночная принцесса использовала свой «глас». Чтобы запугать меня, во избежание лжи с моей стороны. Диархи же были явно удивлены тем, что «Кантерлотский глас» не произвёл на меня никакого впечатления. Мой страх сильно притуплён на генетическом уровне. Да и слишком часто я смотрел в лицо самой смерти, чтобы бояться громкого голоса. — И в мыслях не было вам лгать, Ваши Высочества. Могу вас заверить у меня не было никаких плохих намерений в сторону ваших подданных. Наоборот, я искренне благодарен им, да и вам, за столь радушный приём. Аликорны задумались над моими словами, видимо, проверяя их правдивость. Наконец, Селестия посмотрела на сестру и сказала. — Ты говоришь чистую правду, Антон. В твоих словах нет и капли лжи. Твайлайт, на пару слов. — Конечно, принцесса — фиолетовый аликорн проследовал за Селестией в другую дверь и на некоторое время они оставили меня наедине с Луной. Начинать разговор я не планировал, так что просто подошёл к окну, рассматривая город и идущих по нему пони. Отсюда можно было увидеть весь Кантерлот, что раскинулся внизу своими широкими улицами, многочисленными домами и огромными площадями. Всё буквально кипело жизнью. Также я заметил ещё одну странность. На местное Солнце вполне можно смотреть. Это очень странно, но зато его свет не слепит глаза, что не может не радовать. В целом, город довольно большой, но до Москвы ему далеко. Принцесса, кажется, хотела то ли подойти ко мне, то ли что-то сказать, но остановилась и направила свой взгляд куда-то в сторону, задумавшись о чём-то своём. Так и шло неспешное ожидание.

***

Время пролетело на удивление быстро и вскоре из дверей показались два аликорна. Я отвлёкся от рассматривания города, направившись к ним. — Что ж, теперь я абсолютно уверена в том, что ты не опасен для пони, Антон. Мы рады приветствовать тебя в Эквестрии! — с улыбкой объявила принцесса Селестия. — Благодарю, Ваше Высочество. Это честь для меня — я снова поклонился ей. — И всё же, не мог бы ты поведать нам о своём прежнем мире? Люди до этого момента считались легендой, и мы ничего не знали о них. Всё же не каждый день выпадает возможность поговорить с человеком. — С радостью, Ваше Высочество. Что именно вы хотели бы узнать? — Я правильно понимаю, что вы не можете пользоваться магией? И даже более того, вам о ней неведомо. Это так? — Да, мы действительно не можем использовать магию. Но она нам известна. Правда лишь в фантастике, да сказках. —Это очень странно, но полностью соответствует легендам. В твоём мире люди ведь ещё не вымерли? — Нет. Более того, мы успешно развиваемся по всем направлениям. — Это не может не радовать. Твайлайт рассказала мне о том, что вы постоянно ведёте войны. С кем? — Очевидно, с кем. Между собой. Других разумных видов на нашей планете нет. От такого все из них, мягко сказать, удивились. — Ваш мир и вправду очень странен. Но тогда почему вы воюете? Зачем убивать себе подобных? — Хотел бы я знать, Ваше Высочество — вздохнул я — Как бы это не было прискорбно, но верна одна истина: «Главный враг человека — это человек». Веками мы воевали друг с другом и чем дальше, тем кровопролитнее. Воевали то за религию, то за территории, то за идеологию, то ради наживы, то за сферы влияния, то за национальное освобождение. Короче предлог для нападения всегда был. Да и у себя на родине есть чему опасаться. Преступность-то никто не отменял. По долгу службы я лично имел дело с некоторыми особо опасными преступниками и маньяками. Изучал и материалы многих уголовных дел. Мурашки по коже шли от признаний этих нелюдей. Чего там только не было, но обойдёмся без подробностей — все согласно кивнули мне —Но даже не они самая главная угроза обществу. Террористы в разы хуже и опаснее. Фанатики, убивающие за веру. Главный очаг их активности — Ближний Восток, где я и служил, как раз воюя с ними. Промышляют терактами: взрывы в местах массового скопления людей, похищения, захват заложников, грабёж, вандализм, пытки. Кошмар чистой воды. Но, как говорится, далеко не всё так плохо в нашем грешном мире. В последнее время мы уверенно двигаемся вперёд. Терроризм практически побеждён, преступность также теснится, приобретает всё менее тяжкий характер, идёт научное развитие и глобализация. Смертность всё ниже, уровень жизни всё выше. Думаю, рано или поздно всё человечество объединится и будет покорять уже другие планеты. — Другие планеты? — удивлённо спросила меня Луна. — Ну да. На нашем естественном спутнике, Луне, между прочим, уже есть колонии с людьми. Скоро и другие планеты заселять будем. — Невероятно, вы смогли выйти в космос — неверяще произнесла Твайлайт. — Вроде, уже лет как 80. Только вот активное освоение других планет началось не так уж давно. Около 10 лет назад. — Что ж, рада слышать, что вашему виду ничего не угрожает — начала Селестия — Но есть и не такие приятные известия. Я посмотрел на Селестию несколько обеспокоенным взглядом. — Заклинание призыва, которое использовала Твайлайт очень древнее и слабо изученное. Его пока что никто не смог контролировать, и потому чистая случайность кого и откуда оно призовёт. Сам понимаешь, проникать в ткань мироздания — крайне сложная задача и, боюсь, установить, где находится твой мир, и уж тем более отправить тебя туда — непосильная даже для нас задача. Мне очень жаль, но, боюсь, вернуть тебя назад мы не сможем. Новости действительно не из приятных. Нет дороги назад? Это плохо. Ребята-то мои, наверное, переполошились. Но что поделать, судьба сильнее нас. И раз мне суждено жить здесь, почему бы и нет? В конце концов, там кроме моего отряда меня ничего не держит. Семьи и родных меня лишил проект «Перерождение», а Родине я свой долг отдал сполна. Пора бы отдохнуть. Так что буду смотреть на это обстоятельство с хорошей стороны. Может, оно и к лучшему? — Это прискорбно. Но нет худа без добра, как говорится. Здесь ведь очень даже не плохо, да и давно пора бы мне отдохнуть от риска для жизни, пожить спокойно. А это место буквально создано для этого. — Что ж, мы всегда рады новому жителю нашей страны. Где ты планируешь поселиться? Вопрос, на который в обычных обстоятельствах я бы с ходу не ответил, но в данной ситуации есть лишь одно место, где у меня есть хоть какие-то знакомые и друзья. — Думаю, что в Понивилле — немного подумав, сказал я — Тихое местечко, где у меня уже есть друзья. — Вполне логичное решение. Тебе будет выделен дом в городе — спокойно ответила Селестия. От такого я откровенно опешил. — Простите мне мою дерзость, но за что? — спросил я. — Ты — единственный человек в нашем мире, который навряд ли сможет выполнять хоть какую-нибудь высокооплачиваемую работу, уж извини за прямоту. А оставлять тебя на произвол судьбы я не стану, ведь ты теперь мой подданный. И не вздумай отказываться — добавила в конце она, когда я уже действительно хотел начать вежливо откланяться от такого щедрого предложения.— Заодно получишь две тысячи бит. Это предусмотренная законом выплата в случаях, подобных твоему. — Подожди, сестра, какой… — начала было принцесса ночи, но тут же осеклась под взглядом сестры — А, точно. Как же я могла забыть об этой выплате. Просто давно уже её не применяли — крайне нелепо оправдалась она. Твайлайт также вопросительно смотрела на бывшего наставника, но быстро всё поняла и просто улыбалась. Я прекрасно понимал, что это самый наглый способ вручить мне деньги, но спорить с королевскими особами, мягко говоря, глупо, так что решил следовать народной поговорке: «Молчи — за умного сойдёшь». Так что пришлось принять эту помощь, но принял я её скрепя сердце. Не люблю, когда получаю то, чего не заслужил. И будем честны, ни дома, ни денег, я не заслужил. — Я благодарю вас за столь щедрый, но ни разу не заслуженный подарок — сказал я. — А также я хотела бы тебе предложить пожить в замке сегодня и завтра. А вот это уже откровенно странно. Уж очень всё это подозрительно. Стоило Селестии поговорить с Твайлайт и тут же я мало того, что получаю право называть Эквестрию своим домом, так ещё и дом с деньгами и приглашение провести день в замке. Они явно что-то замышляют. Или Твайлайт, или Селестия. Вот прямо чувствую. Придётся принять и это предложение. — Не ожидал такой щедрости, но не вижу смысла отказываться — я смотрел на них с явным подозрением, но ни Твайлайт, ни Селестия как будто не видели этого. — Вот и отлично. Стража! — позвала принцесса стоящих за дверью гвардейцев. Через считанные секунды один показался в дверях. — Проводите нашего дорогого гостя в гостевые покои в башне Луны — сказала она стражу, затем обратилась уже ко мне — Следуй за ним, он проводит тебя. Стражник кивнул, и я направился на выход из зала. На моё удивление, Твайлайт за мной не последовала, а осталась. Они точно что-то замышляют. Остаётся надеяться, что что-то хорошее, а не плохое.

***

Как только человек покинул тронный зал, беседа возобновилась, но уже между аликорнами. — Спасибо вам, принцесса — поблагодарила свою наставницу Твайлайт — Нам вполне хватит этого времени, чтобы подготовиться. — Не за что, Твайлайт. Я понимаю твоё желание того, чтобы он как можно быстрее привыкнул к новой обстановке. Всё же его мир разительно отличается от нашего. И сколько раз мне повторять тебе, чтобы называла меня по имени в личной беседе? — с некоторой строгостью в голосе сказала Селестия. — Прости, Селестия. Очень сложно к этому привыкнуть — сказала самая младшая аликорн. Старшая принцесса лишь вздохнула, на секунду сделав задумчивый взгляд, но быстро улыбнулась своей бывшей ученице. — Ничего страшного, но пора бы уже прекратить эту официальщину в личном общении. Твайлайт кивнула. — Луна, я очень хотела спросить у тебя кое-что — обратилась Твайлайт к принцессе ночи, которая стала вся внимание — Это вы пытались проникнуть в разум Антона этой ночью? Синяя аликорн задумалась ненадолго, а после ответила. — Да, это была я. Он рассказал тебе об этом? — Да, просто хотела убедиться, что это не Кризалис или кто-то ей подобный. Но зачем? За сестру ответила Селестия. — Это я попросила об этом, Твайлайт. Мне нужно было знать наверняка всё о нём, ведь он мог представлять угрозу. Разве случилось что-то необычное? — Да, как он говорил, у него начались сильнейшие головные боли при попытке проникновения в сознание и чем дальше, тем хуже. А после того, как он проснулся некоторое время чувствовалась тошнота, позывы рвоты и головокружение. — Да, я ощутила странные ментальные барьеры, но никак не думала, что причиняю ему боль — сказала Луна, видимо обеспокоенная фактом, что причинила кому-то боль, пусть и неумышленно. — Что ж, думаю, мне стоит внимательно изучить этот феномен— задумалась Твайлайт — Не волнуйтесь, я не скажу ему об этом. — Спасибо — поблагодарила её Луна. — Ты останешься или вернёшься в Понивилль? — спросила Селестия. — Вернусь. Нехорошо так бросать его, но всё должно пройти идеально, и я лично удостоверюсь в этом и проконтролирую. — Хорошо, я обеспечу, чтобы он добрался обратно без лишних проблем — сказала Селестия. — Спасибо вам ещё раз— поблагодарила Твайлайт. Далее разговор шёл уже на отвлечённые темы, а вскоре лавандовый аликорн покинула тронный зал и отправилась на поезд в Понивилль.

***

Я разместился в своём временном жилище и осмотрел его. Роскошь повсюду, огромная кровать, стол, стул, полки с книгами, тумбочка для личных вещей рядом с кроватью и окно с прекрасным видом на сад. Всё максимально лаконично и удобно. Развлечений здесь нет, так что придётся довольствоваться книгами, которые тут, слава Богу, в наличии. Всяко лучше, чем плевать в потолок. Итак, что тут у нас есть? Хм, «Путеводитель по Эквестрии». Должно быть интересно, хоть узнаю побольше про страну, куда попал и где, похоже, буду жить.

***

Я спокойно изучал книгу, а именно город Мэйнхеттен, который названием уж больно напоминает Манхеттен в Америке. Такой же мегаполис, и один из крупнейших городов Эквестрии. Похоже, я так увлёкся книгой, что не заметил, как в комнату вошли. — «Путеводитель по Эквестрии»? Решил изучить поподробнее нашу страну? — спросил голос. От неожиданности я аж выронил книгу из рук и лихорадочно посмотрел на дверной проём, в котором стояла Селестия, чуть прикрыв рот копытом, видимо, скрывая смех. — О, Господи, как же ты меня напугала, Селестия — выдохнул я и положил выпавшую книгу. — Прости, я просто хотела поинтересоваться, чем ты занят, ведь уже вечер — она указала копытом на окно, где и вправду уже виднелся закат. — Да ничего страшного, Ваше Высочество. М-да, видно, зачитался книжкой всё-таки — я положил путеводитель на тумбочку, а сам сел на кровать. — Это похвально, но не переусердствуй. Твайлайт иногда даже спала в библиотеке, и чтобы я не пыталась сделать, она всё равно читала без остановки, жадно поглощая все знания, что подворачивались под копыто. — Даже я уже успел стать тому свидетелем — усмехнулся я — Утром вставать надо, а она спит на ходу. Ну, мне не впервой будить сонь. В части было полно срочников, которых приходилось будить по утрам. За это время я научился так гаркать, что, наверное, только ваш «Кантерлотский глас» сможет переплюнуть это. — Можешь продемонстрировать? — неожиданно попросила Селестия. Я удивился, но вскоре подготовил связки, чтобы показать свой «Командирский глас». — РОТА, ПОДЪЁМ!!! — получилось куда громче, чем с Твайлайт. Селестия даже уши зажала от громкости. — Действительно впечатляет. Эх, попади бы ты в Эквестрию пораньше, я бы сама взяла бы это на вооружение, но сейчас в этом нет смысла — она на секунду задумалась — Антон, не желаешь ли взглянуть на то, как мы с Луной осуществляем смену дня и ночи? — А почему бы и нет? Всё равно делать нечего — я встал с кровати. — Вот и отлично. Идём за мной — она вышла из комнаты, а я за ней. По коридорам мы шли молча, а встречающаяся нам стража лишь косо и несколько удивлённо смотрела на меня. После мы поднялись на лестнице куда-то наверх. И, наконец, мы пришли к месту назначения: балкону, где уже находилась Луна. — Я не опоздала, сестра? — спросила Селестия. — Ни на минуту, сестра — с улыбкой ответила Луна, а после вопросительно посмотрела на меня — Здравствуй, Антон. Решил взглянуть? — Ну да. Селестия пригласила меня, а отказываться как минимум невежливо, а как максимум мне уж очень хочется увидеть столь волшебное действо. — Я не против — сказала Луна, а после обратилась к старшей аликорн — Что ж, начинай, Тия. Рог белоснежной аликорн покрылся золотым свечением и Солнце, как по команде стало спускаться за горизонт. Едва оно коснулось линии горизонта, как засветился уже рог ночной принцессы и Луна стала подниматься на небосвод. Уже через несколько секунд вместо вечера наступила ночь. Да, такого волшебства я не видел никогда. Смотря на это, понимаешь, что, несмотря на внешнюю безобидность, в этих пони сокрыта невероятно могущественная сила, способная тягать даже небесные светила. Дух захватывает похлеще американских горок. Зрелище просто невероятное. — Ну как тебе? — спросила Луна. — Скажу только то, что ничего более завораживающего я в своей жизни не видел и навряд ли увижу. — Но ты сможешь смотреть на это хоть каждый день — возразила мне Луна. — Нет, это уже не то. К несчастью, ко всему привыкаешь, даже к этому. — Тут ты прав, Антон — вздохнула Селестия — Для нас это уже своеобразная рутина. Но не будем о грустном. Ты проголодался? С утра, наверное, не ел. — Тут вы правы, Ваше Высочество, есть немного. На моё удивление мордочка Селестии на секунду изобразило неподдельную печаль, которую практически сразу сменила обыкновенная улыбка. Я успел это заметить, поняв, что чем-то задел её. Это очень плохо. — Что ж, тогда, надеюсь, ты не откажешься поужинать вместе с нами? — Конечно — ответил я, пытаясь понять, что же сделал не так. Не приведи Господь, на меня обидеться местная власть, а мне ещё пожить хочется. Всё-таки немного страшно задеть существо, которое может двигать Солнце по небосводу, как катать шар по столу. Тем более, что брони на мне нет, да и кости обычные. Мы шли втроём, по направлению к обеденному залу. Но как бы я не старался отыскать хоть какую-то деталь в моём поведении, которая могла расстроить аликорна, всё было напрасно. Не хочется вот так прямо спрашивать, но, видимо, придётся, потому что другого выхода у меня нет. — Принцесса, что-то не так? — спросил я, когда мы уже уселись. — С чего вы взяли? — как можно более наигранно изобразила удивление Селестия. — Там, на балконе, после моих слов, вы на секунду показались мне расстроенной. Я сказал что-то не то? Только скажите мне, и я немедленно исправлюсь. В ответ Селестия лишь глубоко вздохнула. — Нет, ты не сказал ничего такого. Просто до этого ты обращался ко мне на «ты». После всех этих тысяч лет для меня это словно глоток свежего воздуха, когда ко мне обращаются неофициально. В душе я выдохнул. Хоть не что-то серьёзное. — Вы уж извините меня, не привык обращаться к первым лицам государства на «ты». Но, если вам будет так приятнее, впредь в личной беседе будем общаться неформально. Просто в моём мире даже к обычному незнакомому прохожему принято обращаться на «вы», в знак уважения. А тут аж целые королевские особы. — Ничего страшного, Антон. И спасибо — Селестия улыбнулась, на сей раз уже искренне, не наигранно. После этой улыбки как будто гора с плеч упала, честное слово.

***

Ужин прошёл как нельзя лучше. Принцессы оказались не обычными аристократками, а очень даже интересными личностями и отличными слушателями. С Селестией я мог за милое дело обсудить политику, в которой, по долгу службы, разбирался. Как оказалось, самая напряжённая ситуация, на данный момент, с грифонами. Будучи довольно агрессивными, даже по нашим меркам, они представляли реальную угрозу Эквестрии, благо принцесса дня умело манипулировала ими и их жаждой войны, всячески предотвращая конфликт. Тамошний император нечета Селестии в области дипломатии и легко поддавался на обещания. Вот вам и явный недостаток монархического строя. Кроме того, его собственный сын, был в куда лучших отношениях с принцессой Солнца и всячески содействовал ей в переговорах, стараясь всячески предотвратить ненужный конфликт. С Луной же разговор пошёл куда более интересный. Несмотря на внешность, принцесса ночи — опытный военный, чьим командирским и тактическим талантам Эквестрия обязана своим существованием. Она не лезла в политику внутреннюю без крайней на то необходимости, предпочитая переговоры, которые зачастую вела с позиции силы, особенно в ранние года существования страны пони. Так, силой оружия, магии и дипломатии ковался авторитет Эквестрии и её позиции на международной арене. В общем, этот период истории мало чем отличался от нашей, с той лишь разницей, что войны были не такие кровопролитные и кровавые, спасибо Луне и Селестии. Но была у этого и обратная сторона. Остановив своей силой и авторитетом войны на континенте, сёстры существенно замедлили и изменили вектор общественного прогресса, что и послужило причиной того, что Эквестрия — до сих пор преимущественно аграрная страна. Да и переходить на индустриальный этап развития общества не было смысла: все и так хорошо живут. Всё максимально слажено и дружно. Классовой борьбы здесь нет и в помине, так что произошёл не просто застой, а застой гармонии, который и длится уже целое тысячелетие, бережно охраняемый сёстрами-аликорнами. И тем не менее, Луна всё ещё оставалась подкованной в военном деле, потому мы быстро нашли общий язык и активно обменивались опытом. Она с огромным интересом слушала рассказы о горячих точках на планете Земля. Всё же звание подполковника мне досталось не просто так, а за умелое командование войсками и защитой интересов Родины за её пределами. Эх, если бы сюда карту, разговор бы стал более конкретным и содержательным, но из-за неимения таковой пришлось всё рассказывать на словах. Селестия вскоре, однако, мягко сказала мне, что пора спать. Я отреагировал вполне спокойно, а вот Луна… Чёрт, эту сцену забыть невозможно. Она буквально умоляла старшую сестру, напрочь забыв про моё существование. Что только она не делала: строила глазки, просила, чуть ли не умоляла, давила на жалость. Никогда бы не подумал, что те, кого их подданные считают богинями, в душе дети. Старшая аликорн была непреклонна, говоря что-то о неизученности поведения организма после перемещения между мирами, а это опасно для моего здоровья и недосып может иметь достаточно печальные последствия. Однако вразумления не доходили до младшей сестры. В общем, Луна опомнилась, только когда Селестия многозначительно показала на меня. Видимо, ночная аликорн так привыкла к моему обществу, что напрочь забыла обо мне. Мгновенно покраснев, да так, как мне ещё не доводилось видеть никогда, она исчезла во вспышке. Ещё бы, она, правитель государства, позволила себе ребячество при посторонних. Уж не знаю, о чём Луна подумала тогда, но, надо полагать, не о самом хорошем. Мне даже как-то неловко стало из-за этого. — Извини за такую сцену — попросила у меня прощения Селестия — Луна иногда любит изобразить жеребёнка, прося у меня что-то. И, несмотря на всю неловкость этой ситуации, тебя можно в какой-то степени поздравить — я вопросительно посмотрел на принцессу — Она привыкла к тебе всего за один вечер общения и даже не обратила на тебя внимания. При любом другом постороннем Луна бы сдержала себя. Так что ты смог найти с ней общий язык, а это редкость. Приятно осознавать такое, но нужно бы объясниться с ней по поводу этого, а то небось сидит где-нибудь да думает не о том. — Где она может быть? — спросил я — Нужно бы поговорить и исчерпать этот неловкий инцидент. — Скорее всего, в своих покоях на вершине её башни — похоже, у каждой из них имеется своя башня. Неплохо — Но, думаю, будет быстрее, если я просто телепортирую тебя почти к самым дверям. Они будут буквально за поворотом. — Ну, можно и телепортировать. Только подожди, а если там стража будет стоять? — опомнился я. — Так придумай что-нибудь. Сам вызвался, в конце концов. Тем более, ты 30 лет воевал в горячих точках и было бы глупо, если не умеешь обходить вражеские патрули. — Обходил, да вот только тогда я готовился к проникновению или диверсии, изучал план патрулей, как их можно обойти, в конце концов был при снаряжении. А тут как прикажете действовать, Ваше Высочество? — с наигранным уважением сказал я. — Ты вызвался — сам и придумывай. Но, возможно, Луна отправила стражу подальше от своей комнаты и тебе удастся пройти без лишних проблем. — Спасибо, очень обнадеживающе — м-да, кинули меня на произвол судьбы. А ещё говорит, что заботится о своих подданных… — Готов? — спросила она и её рог зажегся. — Можно и так сказать. — И да, после телепортации может быть головокружение и тошнота. Удачи! Прежде, чем я успел спросить что-либо, земля ушла из-под ног, а всё вокруг расплылось. Через секунду всё вернулось в норму, если не брать во внимание, что меня мутило, как после… Да я даже не знаю, с чем и сравнить! Ужин чуть было не вышел наружу, но, к счастью, мне удалось предотвратить это. Придя в себя, я осмотрелся и обнаружил себя в коридоре. Украдкой заглянув за угол, моему взору предстала дверь с изображением Луны. Нетрудно догадаться, чья это комната. И, что самое главное, нигде не было и намёка на охрану. Всё же удача улыбнулась мне! Остальное — дело техники. Перед тем, как подойти к двери, решил проверить всё ли на месте. И неожиданно для себя обнаружил фляжку, да ещё и полную. Открутив крышку и понюхав содержимое мне стало понятно, что там. Водка. Занятно, крайне занятно. И это ещё не всё. Когда вешал на место фляжку, почувствовал знакомые ножны. Так это ж отцовский кортик! А я уж было подумал, что потерял его при перемещении между мирами. Ну, ладно, хватит топтаться на месте. Подойдя к двери, я на секунду задумался и засомневался, ведь ещё не поздно развернуться и уйти. Нет, раз уж начал, нужно доводить до конца. Я открываю дверь в комнату. Поначалу Луны не было видно, но вскоре мой взгляд отыскал её на балконе, задумавшуюся о чём-то и смотрящую на звёзды. Невежливо входить без спроса, но я позволю себе такую наглость. Практически зайдя на балкон, я решаю оповестить принцессу о своём присутствии. — Доброй ночи, Ваше Высочество — как можно более приветливо сказал я. Луна резко одёрнулась и ошарашенно посмотрела на меня, явно не ожидая увидеть здесь. — Антон?! — спросила она, сверля меня глазами. От этого пристального взгляда мне даже стало не по себе. — Да, это я, Луна. Или за это время так сильно изменился? — я попытался разрядить обстановку, что мне удалось, судя по улыбке, возникшей на лице принцессы. — Нет, просто не ожидала тебя здесь увидеть — но вскоре её лицо изменилось в выражении, став более серьёзным — Слушай, на счёт моего поведения, я… — она хотела начать оправдываться, но я прервал её. — По этому поводу я и пришёл поговорить с тобой. Твоё поведение было, конечно, несколько неожиданным для меня, но кто сказал, что желание хоть чуть-чуть побыть ребёнком — плохо. Пусть ты и принцесса, но в таком желании нет ничего зазорного или сверхъестественного. Кто не хочет вновь почувствовать полную свободу от всех этих забот и по-настоящему отдохнуть? Тем более с родственниками. Тебе не за что извиняться. Луна облегчённо вздохнула и, должно быть, захотела отблагодарить меня, но я решил быстрее перевести разговор в другое русло, чтобы забыть об этом инциденте. — Прекрасная ночь, не так ли? — мечтательно сказал я, выйдя на балкон, прислонившись к перилам и смотря на красоты раскинувшегося передо мной Кантерлота —Всегда находил ночь прекрасной. — Правда? Ты действительно так считаешь? — неверяще спросила Луна. — Правда. Разве стал бы я тебе лгать? — риторически спросил я — А чем ночь не прекрасна? Она укрывает тебя, словно в одеяло, скрывая все проблемы, даря мир и покой на душе, возможность поговорить на едине с собой. А этого так порой не хватает. А чего только стоит ночное небо — мой взгляд устремился к звёздам — Здесь, в Эквестрии, оно, по-моему, ещё прекраснее, чем у меня дома. — Очень рада, что тебе понравилась моя работа — с нескрываемой улыбкой восторга сказала ночная аликорн. — Твоя работа? — удивлённо переспросил я. — Именно я отвечаю за расположение звёзд на небе — объяснила Луна. — Тогда можно с уверенностью сказать, что делаешь ты свою работу на отлично. — Спасибо — неожиданно сказала Луна. — Пожалуйста — неуверенно протянул я — А что я такого сделал? — Ты первый, кто искренне восхищался проделанной мной работой — я был настолько удивлён, что не мог вымолвить ни слова — Впервые хоть кто-то по-настоящему замечает мои труды, не из лести, а искренне, от всей души. Естественно, я не говорю о Селестии. За это спасибо. И за то, что простил мне мою маленькую выходку. Это действительно важно для меня. Ведь когда-то именно это стало причиной моего превращения в Найтмер Мун. — Ну, всегда рад помочь — после этих слов Луны что-то в моей голове перемкнуло, и я решил предложить ей то, чего, наверное, никто до меня не предлагал — Луна, а как на счёт того, чтобы оценить красоты ночи из Королевского сада? Вот теперь ошарашена была уже принцесса. Она смотрела на меня, как будто я предложил ей бросить Луну на Землю, не иначе. Молчание длилось секунд десять, после чего мен всё же пришлось уточнить: — Луна? Всё в порядке? Мои слова вывели принцессу из транса, и она соизволила ответить на моё предложение. — Да, я в порядке. Просто не ожидала такого предложения, да ещё и такого прямого, без хождения вокруг, да около. — Это значит «да» или «нет»? — Это значит «да» — улыбнулась принцесса, после чего её рог засветился, и земля стала уходить из-под ног. Только не снова! Как только телепортация завершилась, меня вновь начало страшно мутить, но уже не так сильно, как в прошлый раз. В себя я приходил с минуту. — Извини, Антон, совсем забыла, что ты телепортируешься в первый раз. Не волнуйся, это вполне нормально. Потом привыкнешь. — Ну, не в первый раз, а во второй. И да, потихоньку привыкаю. Только на обратном пути давай пешочком, а? Сил нет больше это терпеть. — Как скажешь — улыбнулась Луна — А теперь, пойдём за мной, я знаю отличное место здесь. После этого она довольно резво побежала куда-то, а я старался не отставать. Надо сказать, довольно непростая задача: угнаться за парнокопытным. По скорости бега они явно превосходят прямоходящих, вроде людей. К счастью, в армии бегать учили, причём бегать много, да и уставал я куда меньше из-за генных улучшений. Наконец, Луна остановилась. — А неплохая пробежка вышла — жадно поглощая воздух сказал я — Давно так не бегал. — Вот это место. Беседка на самом краю сада. Ты только посмотри на виды отсюда — принцесса не спеша вошла в беседку и мечтательно взглянула на раскинувшийся внизу Кантерлот. Я быстро отдышался и присоединился к ней. Виды и вправду волшебные. А как здесь тихо. Это тебе не Москва, которая живёт и днём, и ночью. — Здесь действительно прекрасно — только и смог вымолвить я. — Да, как всё изменилось за то время, пока меня не было — принцесса погрустнела, погрузившись не в самые приятные воспоминания — До сих пор я чувствую вину за то, что оставила сестру одну, предала её. — Возможно, я знаю далеко не всё, но, если я не ошибаюсь, тебя совратила Найтмер. В чём тут твоя вина. — За то, что поддалась ей. Сломала жизнь и себе, и сестре — казалось, что ещё мгновение, и она заплачет, чего я не мог допустить. — Луна — я позволил себе невиданную дерзость и приобнял принцессу — Все совершают ошибки. Абсолютно все. Ты всего лишь хотела любви своих подданных, чтобы они любили ночь, которую ты им даришь. Разве это плохо, хотеть быть любимой, чтобы твоя работа ценилась другими? Поверь, я знаю, каково это, когда твоя работа на первый взгляд незаметна, но на самом деле важна, как и любая другая. Каждый пони Эквестрии всегда знает, что ночью он в безопасности, что даже кошмары не потревожат его, а даже если и потревожат, то скоро исчезнут. Пусть и не все знают, что благодаря тебе, но разве их спокойный сон — не лучшая награда? Ведь иной и быть не может. Ночь — время отдыха от дня, от света, и именно ты этот отдых охраняешь. Да и потом: прошлое нельзя ни вернуть, ни изменить. Его можно лишь принять и жить дальше. Все простили тебя. Может, пора и тебе простить себя? Да, даже я не ожидал от себя такой красивой речи. А самое главное: она достигла цели: Луна, наконец, улыбнулась. Всегда приятно видеть плоды своей работы, особенно такой. Решив, что сейчас самое время дать ей подумать, я отвернулся от неё и стал созерцать красоты ночного Кантерлота. И созерцал бы дальше, пока не почувствовал прикосновение чужих губ на своей щеке. Этот момент я не забуду никогда. На осознание мне потребовалось около десяти секунд. В это время во мне буквально кипела буря эмоций от непонимания до крайнего удовлетворения. Честно, в это трудно даже поверить, не говоря о том, чтобы осознать. Думаю, поцелуй от принцессы можно считать неплохим достижением за первый день пребывания в этом мире. — Спасибо тебе — коротко сказала Луна — Для меня это и вправду очень важно. Знать, что с кем-то, кроме Селестии, можно поговорить по душам. — Не за что — я постарался взять себя в руки — Но, может, объяснишь, что это сейчас было? — Разве тебе не понравилось? — Я совсем не это имел в виду. Разве это заслуженно? — Абсолютно. Более того, я бы даже сказала, что ты заслуживаешь куда большего. Понимаешь, для нас с сестрой всегда остро стоял вопрос элементарного общения с другими. Без официоза, а просто наличие того, с кем можно просто поболтать. У Твайлайт и Каденс не возникает подобных проблем, ведь к ним не относятся, как к божествам. Мне до сих пор не понятно, почему так случилось. Неужели наши подданные и вправду уверовали, что мы богини? — задала к несчастью риторический вопрос Луна — поэтому твоё появление словно глоток свежего воздуха. Так что тебе всегда рады во дворце. — Да уж, только переместился, а уже успел подружиться практически со всеми местными правителями. Неплохо, что ещё можно сказать. — Ты определённо добился успеха — со смехом сказала Луна. Теперь она действительно раскована, что не может не радовать — Ну что ж, тогда можно вернуться к созерцанию моей работы? — Определённо.

***

Мы довольно долго сидели в беседке и разговаривали на ничего не значащие темы, иногда обсуждая так любимое нами военное дело. Луна, несмотря на свою внешность, прекрасно разбирается в боевых действиях и обладает недюжинными тактическими талантами. Она рассказывала мне о великих сражениях прошлого, во многих из которых ей лично доводилось управлять армией Эквестрии. Практически все из них окончились победой пони, а даже если и проигрывали, то выходили с наименьшими потерями. Также она посетовала мне о полной негодности нынешней стражи Селестии, назвав их полными бездарями, которые пришли не служить, а устроиться на тёплое местечко. Даже о Шайнинге Арморе она отзывалась не очень лестно, однако отметила, что талант у него есть, но ему просто не дали раскрыть свой потенциал. От её рассказов о полной беспомощности гвардии и фактическом отсутствии армии мурашки шли по коже. Это ж надо, не заметить подмену принцессы, да ещё и не оказать никакого сопротивления захватчикам. Зато вот её фестралы были куда как более боеспособны, однако днём они спят, а потому не могли отразить нападение. Сама Луна в этот момент выступала представителем Эквестрии на переговорах с минотаврами. И я понимаю её недовольство. Из самой грозной силы на континенте, армия Эквестрии превратилась в обычный шарм. И если на дипломатическом фронте пони проиграют, то это закончится как минимум долгой и кровопролитной войной. Одновременно и я рассказал ей о наших конфликтах и о мощи российского оружия. Луна лишь вздыхала, говоря, что мы, люди, куда как более приспособлены к жестоким реалиям, чего нельзя сказать о пони. И тем не менее, я постарался остудить пыл ночной принцессы, говоря об объективных факторах, которые привели к этому. А наличие такой принцессы, как Луна означает, что армия может быть сформирована в кратчайшие сроки. За обсуждениями, мы перебрались из беседки и расположились на траве, смотря уже исключительно на звёздное небо. Постепенно, разговор стал перетекать из русла военного уже на более приземлённые темы. — Антон, ты думал, кем ты будешь здесь, в Эквестрии? — спросила Луна. — Сам не знаю, куда себя пристроить. Я же военный, а здесь быть им у меня просто не получится. — Но почему? Неужели отсталость нашей армии так отталкивает тебя? — Да нет, мне-то какое дело до этого? Посуди сама, у меня нет ни крыльев, ни рога, да физическая сила по вашим меркам далеко не выдающаяся. Да и что мне делать в вашей гвардии? Стоять, как истукан? А работу личного телохранителя принцесс я точно не потяну. — Жаль. Ты крайне ценный кадр. Не каждый день имеешь дело с прожженным военным, который имеет представление о том, как воевать и который воевал. — Ну, что имеем, то имеем. А ничего другого я делать не умею. Но сидеть на шее что вашей, что Твайлайт мне совершенно не хочется. — Неужели твоим уникальным конечностям нельзя найти никакого применения здесь? — как-то даже расстроено сказала Луна. — Наверное, нет… Хотя, подожди-ка. У вас есть такая профессия, как массажист? — Конечно, есть. Правда давно я не встречала талантливых представителей такой редкой профессии среди пони. — В своё время мне прочили большое будущее в качестве массажиста. Какое-то время даже практиковался. Но военное ремесло оказалось для меня важнее. Ну, будем надеяться, что талант действительно не пропьёшь. — Рада, что ты смог найти себе новое призвание в жизни. Возможно, во дворце, наконец, появится наш личный массажёр. — А что, сейчас такового нет? — удивлённо спросил я. — К несчастью, нет. Как я и говорила, это очень редкая профессия, а уж талантов в ней днём с огнём не найдёшь. Такова уж природа пони. Для крайне затруднительно делать что-то подобное. Твои конечности явно более удобные и практичные, в отличии от наших копыт. — Ладно, как вернусь в Понивилль постараюсь заняться решением этой проблемы. А сейчас пора бы возвращаться во дворец, скоро утро. — Действительно — Луна посмотрела на небо, вздохнула, и её рог засветился. Да чтоб его! Это издевательство?! К несчастью, я не успел возмутиться или одёрнуть принцессу. Опять земля уходит из-под ног, опять всё плывёт перед глазами. Как только всё вернулось в норму, ощущений дискомфорта практически не наблюдалось, однако лёгкая тошнота всё-таки чувствовалась, правда уже без позывов рвоты. Моему недовольству не было предела. — Луна, я же просил пройтись пешком! — несмотря на раздражённость, я всё ещё держал себя в руках. — Прости, это уже стало привычкой. Не злишься? — Конечно, злюсь. Как тут не разозлиться? — всё ещё недовольным тоном спросил я. Тут Луна состроила такие глазки, что постепенно злость стала проходить. И как они это делают? — Ну… ладно. Вот как на тебя злиться, а? Луна лишь ухмыльнулась и ничего не ответила на мой вопрос. — Тебе давно пора спать. Или люди — ночные создания? — спросила Луна — Нет, но при необходимости я могу не спать хоть трое суток подряд без вреда для здоровья. Так что можешь не волноваться за меня. —В любом случае тебе стоит отдохнуть после перемещения между мирами. Я кивнул и покинул покои принцессы. После этого направился искать свою комнату.

***

Вскоре я пожалел о своём опрометчивом решении искать свою комнату самостоятельно. И как на зло, ни один из встреченных стражников не знал, где она находится. И только через час мне попался один фестрал, который узнал меня и всё же довёл меня до комнаты. Как оказалось, я пошёл в ровно противоположную сторону и забрёл чёрт его знает куда, но не туда, куда надо. В своей комнате я всё же смог расслабиться. Все эти блуждания по замку утомили меня, а потому я решил немножко выпить водки, тем более, что для алкоголя мой организм практически непрошибаем. Даже после пары бутылок залпом я оставался трезвым. Однако на поясе фляжки с горячительным не оказалось. Это встревожило меня. Куда она могла деться? Прикреплена надёжно, сама не упадёт. Только если кто-нибудь свистнул у меня. Только вернулся в комнату, а тут такая пропажа. Ещё и утро скоро наступит, а значит Селестия проснётся. Придётся идти к Луне, благо дорогу я запомнил. До рассвета ещё около получаса, должен успеть.

***

К счастью, мои ноги привели меня к цели всего за пятнадцать минут. Но на сей раз у покоев принцессы стояла охрана. Надеюсь, много проблем не возникнет. — Кто такой? Что здесь делаешь? — спросил один из фестралов. — Антон Смирнов, личный гость принцесс Селестии и Луны. Мне нужно к принцессе. Дело безотлагательное — спокойно, по всей форме ответил я. — Какой ещё личный гость принцесс? Вали отсюда по-хорошему, пока я ещё добрый — грубо ответил всё тот же фестрал. — Ты что, ополоумел?! — тут же встрепенулся другой фестрал, даже раньше, чем я — Не узнал личного гостя принцесс?! — А что, такой правда есть? — спросил страж-хам. — Идиот… — буркнул про себя второй, более умный — Простите, ради Селестии, он только-только поступил на стражу и не был на инструктаже. Вам разрешён доступ в личные покои принцесс, пока они бодрствуют. Проходите, пожалуйста. Я презрительно посмотрел на обнаглевшего фестрала и вошёл в комнату, услышав позади себя голос его напарника: — Молись, чтобы принцесса не узнала об этом. Теперь ухмыльнувшись, я закрыл за собой двери и практически сразу оторопел, увидев принцессу Луну с моей фляжкой. Это просто не укладывалось в голове. Она что, обворовала меня? Что ж это за вечер такой, а… Всё наперекосяк. — Луна, какого чёрта? — резонно спросил я. Она обернулась ко мне и сразу же улыбнулась. — Привет, Антон. Что же это за странный напиток у тебя был? — без всякого смущения спросила она. Я, сделав фейспалм, подошёл поближе. Тяжесть ситуации открылась мне уже на подходе к Луне. От неё несло перегаром за метр, не меньше. Это ж сколько нужно было водяры выпить, а?! — Дай-ка сюда — вежливо попросил я. — А что мне за это будет? — с нескрываемой и крайне глупой улыбкой спросила принцесса. — Ты издеваешься? Это моя вещь и я прошу тебя её вернуть — уже более настойчиво попросил я. — Твоя вещь? А чем докажешь? — нет, она издевается! — Чего?! Ты взяла у меня мою фляжку без спроса и теперь требуешь доказательств?! — моё терпение постепенно заканчивалось. — А кто сказал, что я её у тебя взяла? — с напущенной серьёзностью спросила Луна. — Что ж за день-то такой… — я просто сел на первый попавшийся стул и немного успокоился — Луна, пожалуйста, отдай мне мою вещь. — Ну, если ты мне поможешь кое с кем… — протянула она. — Это с чем интересно? — насторожился я. — Ну… подумай. Я кобылка, которая жила без жеребца всю свою жизнь и… — я ужаснулся. Не предложению, а тому, сколько Луна выпила. Надо полагать, не мало. — Я сделаю вид, что не слышал этого — сказал я. Уже понятно, что из этого занятия ничего дельного не выйдет. Луна же явно расстроилась. — Ну и ладно! Обойдусь без тебя! — заявила она и положила фляжку на тумбочку, предварительно закрутив её, чтобы драгоценный напиток не вылился. — Да-да, конечно… — протянул я и расслабился на кресле. Остаётся только ждать Селестию.

***

Особо долго ждать не пришлось. Солнце сменило Луну, и уже через пять минут в комнату вошла явно недовольная принцесса Солнца. — Луна, как это понимать?! — Селестия была явно раздражена. — Ну наконец-то! — обрадовался я — Я уже заждался тебя. — Сестра, я тааак рада тебя видеть — также обрадованная сказала Луна — Я уже думала, что придётся допивать этот волшебный напиток одной. — Луна? — Селестия вопросительно посмотрела на меня и на сестру — Ты что, пьяна? Что здесь вообще происходит? — Я всё объясню тебе, но сначала, пожалуйста, уложи свою сестрёнку спать. Она явно переборщила с алкоголем. На моё предложение Селестия отреагировала удивлённым взглядом, но вскоре её рог зажегся золотым свечением, и принцесса ночи отправилась в мир грёз. Старшая сестра заботливо расположила младшую на кровати, после чего я начал объяснение. — Спасибо. Так вот — сказал я и забрал свою фляжку — причина всему — эта фляжка, а точнее её содержимое. Это алкогольный напиток, который мы называем водкой. Содержание спирта конкретно в этом: 50%. И Луна выпила пол-литра этого горячительного напитка или половину фляжки. Я вообще удивлён, как она на ногах-то стояла. Как эта несчастная фляжка оказалась на моём поясе мне неизвестно. Зато более, чем известно, что Луна без разрешения взяла её и хорошенько распробовала содержимое. Ну, в принципе, всё. Сказать, что Селестия была удивлена, поражена, ошарашена — значит ничего не сказать. Около десяти секунд она просто стояла молча, обдумывая всё мною сказанное. — Можно понюхать содержимое? — спросила, наконец, принцесса. — Конечно, можно — сказал я и протянул фляжку, которую вскоре подхватило золотое свечение. Как только Селестия поднесла нос к открытой фляжке, то тут же отпрянула от резко ударившего запаха спирта. — М-да, даже по запаху всё понятно — сказала правительница Эквестрии, закрывая фляжку — Может, будет лучше, если она останется во дворце? — Если считаешь нужным, я не против. Только сама не приложись, ладно? А то ведь я буду виноватым. От вас не знаешь, чего и ждать. — Не буду, конечно, можешь не волноваться. Я вообще стараюсь не пить, только чисто символически на дипломатических приёмах или на свой день рождения. Луна хоть и имеет свою коллекцию сидра, никогда не злоупотребляла спиртным. Аликорны вообще куда более устойчивы к алкоголю, чем обычные пони. — Это всё объясняет. Если бы обычный пони столько выпил, то отравление — ещё хороший исход. Так и копыта отбросить можно от передозировки, особенно учитывая ваш, уж извини, не самый большой размер. Одним словом, лучше забыть про эту несчастную водку и не вспоминать. На случай чего есть ваш сидр: его вполне хватит. — Трудно с тобой не согласиться. Но, к несчастью, пробуждение у моей сестры будет не из приятных после такого количества спиртного. Сама я не могу тут долго оставаться из-за своих обязанностей. И прислугу оставить тоже. Лучше, чтобы вся эта история осталась между нами троими. Поэтому можешь оказать мне услугу и смягчить пробуждение моей сестры? — Конечно, во всём этом есть и доля моей вины как-никак. И не волнуйся, я не скажу никому не слова. Ещё не хватало получить в ваших кругах репутацию человека, который спивает королевских особ. Селестия легко усмехнулась. — Тут ты прав. Мои пони любят иногда преувеличивать. Что ж, спасибо тебе. И ещё: Твайлайт покинула Кантерлот ещё вчера из-за важных дел. Так что, когда Луна проснётся, я организую тебе сопровождение до станции. Не хватало, чтобы ты потерялся в городе. Как только моя сестра проснётся, и ты поможешь ей сгладить последствия похмелья, то скажешь страже, чтобы сообщила лично мне о твоём желании покинуть дворец. Служанка сопроводить тебя до станции. Твоё путешествие оплатит казна: это в качестве компенсации за доставленные неудобства. Ещё раз спасибо тебе. И если возникнут проблемы: пиши лично мне. Помогу чем смогу. — Ну, это тебе нужно сказать спасибо, а не мне. Хорошо, я всё понял, сделаю всё в лучшем виде. Принцесса кивнула и покинула комнату, предварительно поставив на видное место кувшин с водой и стакан: лучшие средства, чтобы противостоять похмелью. Ну а мне остаётся только ждать, сидя в очень удобном кресле. Было лишь одно желание: поспать. Так что я заснул чутким сном, готовый в любой момент проснуться и помочь Луне. В конце концов сон — основа здоровья.

***

Мой сон прервало шевеление, которое происходило на кровати Луны. Открыв глаза и потянувшись, я посмотрел на источник. Принцесса ночи лежала с отрытыми глазами и шевелила ртом, однако вместо слов получалось лишь приглушённое шипение. Встав, я подал ей стакан с водой, который она выхватила магией и жадно прильнула к нему. Как только принцесса выпила воду, стакан оказался у меня в руках. — Ну как ты себя чувствуешь? — спросил я, положив стакан с водой на место. — Плохо — коротко ответила Луна, вновь ложась на кровать — Голова раскалывается, когда я проснулась, то почувствовала сильнейшую жажду, с которой ты помог мне. Что вчера случилось? Мне как будто память отшибло. — Оно и не удивительно. Если вкратце, то ты без спросу взяла у меня фляжку с очень крепким горячительным напитком водкой. Содержание спирта: 50 %. Ну и выпила половину литровой фляжки. А потом… Селестия усыпила тебя. — И всё? Судя по твоему лицу, я определённо что-то успела натворить. — Ну, не сказать, чтобы прям натворить. Однако имели место быть недвусмысленные намёки на близость. От этих слов зрачки принцессы расширились настолько, что мне даже стало немного не по себе от этого. — Так, давай не пугай меня так. Я прекрасно понимаю, что ты не контролировала свою речь. Так что давай просто сделаем вид, будто ничего не было. Нет, я правда не злюсь на тебя. Это останется только между нами. — Селестия ничего не знает? — спросила чуть успокоившаяся Луна. — Абсолютно ничего. Только про то, что ты выпила лишнего. И даже эта информация не уйдёт дальше тебя, меня и Селестии — я посмотрел за окно. Дело шло к полдню, так что пора бы мне ехать в Понивилль — Ладно, мне уже пора отправляться в Понивилль. Отдыхай и удачной ночной смены, если, конечно, ты выйдешь на неё. И спасибо за вчерашнюю прогулку. Я тепло улыбнулся, на что Луна всё равно ничего не ответила. После этого пришла пора покидать личные покои ночной принцессы. Стража посмотрела на меня с удивлением, но промолчала. Я сказал то, что надо, после чего один из стражников отправился уведомлять принцессу Селестию, а мне оставалось только ждать. Особо долго ждать не пришлось. Через пятнадцать минут стражник вернулся вместе с пони, видимо, служанкой. — Мистер Антон, прошу за мной. Я провожу вас до вокзала — сказала пони, легко поклонившись. Я кивнул, и мы отправились. По дороге никто не решался разорвать молчание. Только служанка, имя которой осталось для мне неизвестным, говорила, куда нужно идти. Шли мы тем же путём, что и с Твайлайт вчера. Всё тот же красивый и бурлящий жизнью город, полный аристократии и простых жителей. Мы пришли как раз вовремя: поезд уже готовился к отправке. Служанка указала на вагон, отдала мой билет и пожелала удачи на прощание. Я ответил тем же и зашёл в поезд, сразу же показав билет контролёру, которые в Эквестрии ну очень вежливые и услужливые, направился в своё купе, выкупленное для меня одного. Через пять минут поезд тронулся. Я, расположившись поудобнее поспешил заснуть. Хоть долго поспать и не удастся, но тем не менее это лучше, чем не спать вовсе. Ну что ж, будем обживаться в этой волшебной стране пони.