***
— Ну, ты как? — Заботливо поинтересовался Олег, и Мария впервые за долгое время не стала ёрничать. В нынешней неуютной обстановке вечеринки, где она никого не знала, было приятно находиться рядом хоть с каким-то знакомым человеком. — Нормально, — Швецова пожала плечами. — Правда мечтаю уже уйти с этого слёта и снять с себя это ужасное платье. — Знала бы ты, как я об этом мечтаю, — Платонов сосредоточенно посмотрел на девушку. — Ты с ума сошёл! — Взорвалась Маша, но Олег тут же дёрнул её за руку, призывая быть тише и не привлекать внимания. — Маша, — мужчина вздохнул. — Что такого было в моей фразе о том, что я тоже хочу уже покинуть это место пойти домой. — А, — стушевалась Швецова. — Прости, я не о том подумала. — Я заметил, — двусмысленно хмыкнул мужчина и облокотился на барную стойку. Платье Маши все ещё вызывало у него много вопросов. Не хотела идти, устроила вчера целую сцену по этому поводу, но разоделась так, будто бы эта вечеринка была смыслом её жизни. Никогда ещё Олег не видел на ней настолько коротких вещей. Юбка едва ли скрывала длинные ноги, персиковый атлас, который выигрышно смотрелся на загорелой после лета коже, интригующе обволакивал женские формы. — Я пойду покручусь среди людей, — вдруг шепнула Платонову Мария, будто бы оправдываясь перед ним. — Всё-таки мы тут не просто так. Может что и удастся выяснить. Ты тоже бы пошёл! — Я тут кого-нибудь выцеплю, — заверил её Олег. — Удачи! Маша коротко кивнула и, набрав побольше воздуха в лёгкие, отправилась знакомиться с элитой Главка. — Мария Сергеевна! — Кто-то вдруг окликнул её. — Идите к нам. Швецова, нацепив на себя псевдосчастливую улыбку, подошла к компании, где ниже полковника по званию никого и не было. Она поздоровалась с мужчинами и тот, кто позвал её, удивленно сказал. — Как? Вы меня не помните? Маша виновато пожала плечами и вновь улыбнулась. — Мы же виделись столько раз на заседаниях в городском, когда было покушение на главу центрального района. Александр. Александр Хлестаков! — Точно! — Закивала Мария. — Теперь я вас вспомнила, ну, конечно! Рада вас видеть, Александр. Мужчина приобнял Марию за талию. — Ну, что вы. Для вас просто Саша!***
Олег абсолютно серьезно полагал, что всё уже давно в прошлом, что не осталось никаких чувств, что Швецова пройденный этап. Но увидев, как генеральские руки прижимают к себе её за тонкую талию, Платонов буквально пришёл в бешенство. Как. Он. Посмел. Какие-то чужие клешни на его, его Маше! И Швецова, невпопад хихикающая над его нелепыми шутками… Отлично! Олега душила ревность. Платонов заметил, как генерал пожирает Машу глазами, не стесняясь ничего, и ему очень захотелось съездить этому Хлестакову по морде, да так, чтобы он потом свой генеральский мундирчик отстирывал ещё несколько дней. Платонов прожигающим взглядом смотрел в спину Марии, зло сжимая тонкую ножку бокала в руке. Казалось, что ещё чуть-чуть, и хрупкий хрусталь просто треснет под напором майора. Маша, взмахнув завитым в идеальные локоны хвостиком, повернулась и встретилась глазами с Олегом. От его взгляда ей явно стало не по себе. Не осуждающий, не расстроенный и даже не разочарованный, как Швецова могла бы представить. Мужчина явно был в ярости от того, что мог наблюдать, и таким Маша его не видела никогда в жизни. Она поспешно отвернулась от него и назло Платонову подала свою руку Хлестакову, решая идти до конца. Тот со всей присущей ему галантностью оставил поцелуй на женской ладошке, но поспешил удалиться к кучке своих знакомых. Видимо он тоже придерживался мнения, что вращаться среди начальства очень для карьеры полезно. Мария осталась одна и вдруг стала злиться на себя за этот цирк. Зачем? Швецова прекрасно видела, как Олег был готов убить её случайного спутника. Видела… И её вопрос о чувствах Платонова, которым она задавалась все последнее время, вроде как отпал сам собой. Никто не будет смотреть на тебя вот так вот, если в сердце не осталось никаких инерций. Но Маша, видимо, не могла придумать никакого более адекватного способа привлечь его внимание. Поэтому делала больно. Намеренно. Платонов еле как просидел на мероприятии до одиннадцати, а затем сбежал домой, едва появилась такая возможность. Вечеринки — это совершенно не его история, и оставаться здесь дольше положенного мужчина не хотел. А уж после увиденного и подавно… Попрощавшись со всеми, с кем обвязывал протокол, он вызвал такси и поехал домой. Домой… Настоящим домом это место назвать было трудно. Скорее ринг их бесконечных боёв с Машей. Кто кому сильнее наподдаст, кто заденет побольнее… От этих эксцессов было уже противно, но остановиться почему-то Олег не мог. Мария и сама была бы рада покинуть это общество лицемеров, но шансов сделать это у неё не было. Она заметила, что Олег уехал почти что сразу и искренне позавидовала ему. Как бы ей хотелось тоже сейчас оказаться в кровати, снять с себя тесное, ужасно короткое платье и просто отдохнуть. Вечеринка, посещение которой было предписано ей в приказном порядке. Нонсенс! Но приказы, как известно, не обсуждаются, поэтому пришлось идти, лебезить и заискивать перед этими мордами! Естественно по закону подлости Палисадов на дне рождения не появился, и выходило так, что Маша с Олегом зря вообще приехали. Однако сбежать как Платонов Мария уже не могла. Немногих людей тут Швецова знала, но знакомые лица все были известны ей не по самыми приятным проводам. Более или менее знакомым для неё был только Саша Хлестаков, который вдруг начал подбивать к Маше клинья. А у Марии и сил не было отбиваться, потому и поддалась на его довольно странные попытки флирта и ухаживаний. Новых отношений Маша не искала совершенно, и уж тем более с Александром. Не её типаж. Да и вообще. Зачем что-то искать, если уже давно нашла? Только вот сил и терпения обуздать свой характер и их непредсказуемые, словно стихийное бедствие, отношения с Платоновым у них не хватило. Именно поэтому он, психуя, сбегает с банкета почти раньше всех, а она флиртует с первым подвернувшимся под руку мужчиной ему на зло. Когда высшие чины допили последнюю бутылку коньяка, мероприятие было решено сворачивать. Особо стойкие собирались ехать продолжать в одну из саун, а остальные просто разъезжались по домам. Мария с облегчением выдохнула, радостно грея в душе мысль, что она совсем скоро будет дома. Откуда ни возьмись рядом нарисовался Хлестаков. Он положил Швецовой руку на талию и вежливо спросил. — Маша, отвезти вас домой? — Вы сядете за руль? — Следователь осторожно убрала его руку. — Не переживайте, — мягко улыбнулся он. — Я с водителем. После алкоголя за руль никогда не сел бы! Маша с облегчением выдохнула и почему-то решила согласиться. Был третий час ночи, и ждать такси, а потом трястись в нём до дома, стараясь понять, а не подозрительный ли шофёр ей не очень хотелось. Просто не было сил. — Да, Саша, пожалуйста. Я была бы вам очень благодарна! — Мария взяла в руки сумочку и пошла вслед за Хлестаковым на выход. Кажется, вечер был официально закончен. Кажется…