Обещаю

Виктор фон Берн придирчиво оглядел почти пустой вагон, направление Лондон — Пустоши не было самым популярным в это время года, поэтому теплилась надежда, что его не узнают и всю дорогу он проведет без навязчивых попутчиков. Привычным жестом подкрутив ус и огладив аккуратную бородку, мужчина занял место у окна. До отхода поезда оставалось еще целых пять минут, так что можно было немного расслабиться. Конечно, при входе в вагон ему как истинному джентльмену следовало скинуть пальто, но светить портупеей на два пистолета не хотелось. Зато он снял цилиндр и положил его на соседнее сиденье. Серебряный клинок, замаскированный под трость с тяжелым набалдашником в виде головы химеры, пришлось прислонить к стене вагона. После этого он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Усталость тут же заявила о себе, навалившись на грудь и отозвавшись тяжестью в руках. На плече завозился фамильяр — костяной дракон, — даже сквозь одежду острые коготки больно впились в плечо. Несмотря на небольшой размер, всего-то с локоть, состоящий из костей и шарнирных соединений, он весил порядка пяти килограмм. Ничего, Виктор был рад этой тяжести, доказывающей, что Малефик все еще с ним. «Приедем домой, отдохнешь дней пять», — послышался в голове голос фамильяра, похожий на сухие щелчки костяшек. «Отдохну, когда найдем Ведьму». «Не найдем, если ты свалишься от переутомления». «Мы охотимся за ней уже год. Наводка Жестянщика, что она в Лондоне, была ложной. Все зря». Горечь окрасила мысли в горчичный цвет. «Зато она помогла поймать маньяка, орудовавшего под носом у Скотланд-Ярда, — оптимистично прощелкал дракончик. — Без нее они бы долго ловили Безумного Шляпника, делающего протезы и вживляющего в них ИИ воли». Виктор не ответил, вспомнив дело, приведшее их в Лондон и закончившееся битвой у Тауэрского моста. Это было фиаско: проигрыш в одном и выигрыш в другом. Надежду давало только одно — пойманный Шляпник на допросе, на котором следователи разрешили присутствовать знаменитому охотнику за головами Виктору фон Берну и его фамильяру, проговорился о подозрительной активности среди контрабандистов, свозивших редкий груз на тайный склад в графстве Сассекс, где-то в районе Уилмингтона. Среди груза было несколько капсул с телами. Это была зацепка, тонкая ниточка, и Виктор был готов немедленно сорваться в путь, останавливало, что соваться на малоисследованную территорию, облюбованную бандитами, без подготовки и поддержки равносильно самоубийству. Особенно когда из всего транспорта на ходу был только малый дирижабль. Неожиданно размышления Виктора были прерваны. — Мама! Это же Виктор фон Берн! У меня есть его карточка из набора «Великие охотники столетия», если он ее подпишет, гадкий Карл просто позеленеет от зависти! Мама! Мгновение мужчина раздумывал, а не притвориться ли спящим, но на плече шевельнулся дракончик, обеспечив новую порцию восторга со стороны незнакомого ребенка. — Мама, это костяной! Я видел костяного! Его граф получил после битвы с ведьмами под Энглефилдом, тогда еще погиб его напарник — партнер Малефик… ой. — Простите, — извиняющийся женский голос все-таки заставил Виктора открыть глаза. В проходе стояли двое: женщина лет тридцати в кашемировом пальто и в шляпке с вуалью держала за руку семилетнего мальчугана в бархатной синей курточке, вельветовых брючках и лакированных ботинках. Мальчишка с восторгом и обожанием смотрел на Виктора, его левый глаз никак не мог сфокусироваться, видимо, от волнения сбоил импульс, и было видно, как диафрагма беспрерывно то сужается, то расширяется. — Простите, — еще раз вежливо проговорила женщина, было видно, что ей несколько неудобно за несдержанность сына. — Он ваш ярый поклонник, и я не смогла его остановить. — Ничего страшного, — улыбнулся Виктор, доставая ручку и обращаясь к мальчику: — Давай свою карточку, подпишу. Просияв, мальчишка вытащил из кармана специальную коробочку, из которой бережно достал пластиковый прямоугольник и протянул его Виктору. На мгновение в груди кольнуло, когда за своим нарисованным плечом он увидел изображение светловолосого молодого человека с разноцветными глазами и надпись внизу карточки: «Охотники за головами Виктор фон Берн и Малефик». — На чье имя? — поинтересовался он, взяв себя в руки. — Сезар-тан, сэр. Виктор удивленно вскинул бровь. Мальчишка оказался не так прост: приставка «тан» добавлялась к имени тех, кто работал со стихийной магией, и модифицированных среди них никогда не было. По крайней мере, Виктор об этом не слышал. Размашисто написав имя и короткое пожелание, он вернул карточку мальчишке и не удержался от вопроса: — С чем работаете, молодой человек? Преисполненный гордостью, что им интересуется его кумир, мальчишка вытянулся и серьезно ответил: — Огненная стихия, сэр, — и, не выдержав, добавил. — А можно взглянуть на вашего костяного? Виктор не успел ответить, дракончик на его плече приподнялся на задних лапах, расправил крылья и блеснул разноцветными глазами, показывая себя во всей красе. Не отрывая завороженного взгляда от этого чуда, Сезар протянул руку, чтобы коснуться фамильяра. — Внимание, поезд отправляется, — показался в дверях проводник. — Просьба занять свои места. Женщина тут же спохватилась, покрепче взяв сына за руку, они вежливо попрощались и прошли в дальний конец вагона. Виктор же снова откинулся на спинку сиденья, фамильяр довольно ловко для своего веса спустился с плеча и устроился у него на коленях, обвив хвостом руку и на ней же устроив клиновидную голову с костяными наростами. Паровоз издал пронзительный гудок, выпустил клубы пара, что заволокли едва различимую в утреннем тумане платформу, на мгновение полностью ее скрыв. Под вагоном лязгнуло, он дернулся и медленно тронулся с места, набирая скорость. — Десять часов, и мы дома, — одними губами проговорил Виктор, проведя пальцами по кожистым крыльям фамильяра и разглядывая уходящие назад фонари. Вот за окном проплыло здание вокзала и пара административных построек, а как только поезд свернул на нужную ветку, перед глазами замелькал просыпающийся город: силуэты домов вперемежку с дымящимися трубами заводов, летящие по небу дирижабли, проворно снующие по узким улицам кэбы. И, несмотря на зарождающийся рассвет и редеющий туман, мир за окном оставался невзрачным, его не смогли раскрасить даже клубы белоснежного пара, вырывающегося из трубы паровоза. Именно за эту серость Виктор и не любил большие города. Зато чем дальше в сторону Пустошей, тем ярче становились краски мира. И каждый раз возвращение домой после очередной охоты было легким и радостным. Но не сейчас. Оказалось, что путь домой намного труднее, если возвращаешься туда, где был счастлив с любимым человеком. Ключевое слово — «был». От воспоминаний о Малефике в усталых глазах Виктора мелькнула нежность. Три года назад циничный и чопорный граф Виктор фон Берн, выполняя задание Гильдии, повстречался с шебутным юным охотником и неожиданно для себя заключил с ним контракт Напарника, а спустя полгода они стали партнерами по жизни. Абсолютно разные, они странным образом гармонично дополняли друг друга, к тому же их объединяло общее дело — охота за нечистью. Два года промелькнули как один миг, пока однажды им не поручили выяснить, куда пропадает элитный скот с племенной фермы. Задание, казавшееся вначале пустяковым, привело к раскрытию ведьминского заговора, в будущем названном «Энглефилдским делом». Оказалось, что появилась сильная Ведьма, сумевшая объединить вечно воюющих между собой ведьм в единый ковен. До этого, пока каждая была сама за себя, общество устраивало их существование, но, объединенные в ковен, ведьмы стали страшной силой, особенно если промышляли некромагией с элементами кибернетики. Финалом запутанного и крайне опасного дела стала битва между армией Королевы и ведьмами в графстве Беркшир под Энглефилдом. Виктор и Малефик, принимавшие на тот момент непосредственное участие в событиях и являвшиеся ключевыми фигурами, вступили в бой в надежде если не уничтожить, то хотя бы поймать и обезвредить Ведьму. Но, когда перевес в битве оказался на стороне солдат, Ведьма применила мощное заклинание, уничтожившее половину армии Королевы и выбившее Малефика, закрывшего собой Виктора, из своего тела. Правда, от поражения Ведьму это не спасло, хотя она и успела скрыться, прихватив заодно с места битвы и тела. Гудок паровоза вывел Виктора из воспоминаний. Погладив костяные пластинки на хребте фамильяра, Виктор прошептал:  — Обещаю тебе, Малефик, мы найдем Ведьму и твое тело и вернем душу на ее законное место. «Я знаю, Вик», — ответил фамильяр костяного дракона с сохраненной внутри человеческой душой.