Побег от судьбы. Том 1. Вражеская тень.

- Эй, ты чего так долго? – спросил меня Рени как только я вошла в дом. В кухне приятно пахло тушеным картофелем со свининой, мама приготовила рагу. Она вовсю хозяйничала у плиты, а папа и Рени уплетали горячий обед. Ну вообще, если верить часам уже было пять вечера, так что данный прием пищи следует называть «ужином». - Решила как следует пробежаться и подышать свежим воздухом. – ответила я, разуваясь и присаживаясь за стол между папой и Рени. - Сегодня ночью мы все итак как следует пробежимся, Белла. – сказал отец. Мама наложила мне полную тарелку рагу. - Ужина не будет, так как все пойдут на охоту, а до тех пор подкрепись вот этим, пока не остыло. – сказала она, присаживаясь напротив меня и Рени. От дразнящего аромата картофеля и свинины у меня тут же разыгрался аппетит и потекли слюнки. Я отмотала время в своей голове и вспомнила как не доела спагетти с подливой из-за Эйми и того «спектакля», который развернулся в столовой. С того момента прошло три урока, два кружка и час собрания. Мой организм нуждался в дозаправке. Не задумываясь я тут же взяла вилку и принялась есть. - Что вы думаете по поводу нового графика, дети? – поинтересовался отец, пытаясь заполнить молчание и скуку, возникшую за столом пока все были заняты ужином. - Я очень рад, что меня не поставили в группу с Сэмом. – ответил Рени, который прямо блистал от гордости и удовольствия, что было очень приятно видеть, учитывая, в каком настроении он был сегодня утром. - Не забывай, что он твой будущий вожак, Рени. Привыкай к нему как к своему господину, а не как к мальчишке из школы. – велела ему мама. В ее голосе не было строгости или осуждения потому что на самом деле она как и все здесь недолюбливала Сэма за его поведение. Не знаю, что смогут сделать с ним годы, но на сегодняшний день он нисколько не походил на того, к кому следует относиться как к «господину». «Тебе самой до госпожи еще как до Китая» - сказал мне мой внутренний голос с усмешкой, но я не стала обижаться так как это абсолютная правда. Нам всем предстоит долгий жизненный путь и тяжелый личностный рост. На слова матери Рени только прыснул от смеха. - Конечно, мам. Сегодня же упаду к нему в ноги и вылижу языком ботинки. - Рафаэль! – строго изрек отец и брат тут же прервал свое веселье. Он продолжал есть, не глядя на отца и бормоча с набитым ртом: - Прости, отец. Просто странно называть «господином» того, кто всего на два года старше тебя и зажимает девчонок в туалетах. Он всего лишь подросток. На словах «зажимает девчонок в туалетах» я невольно выпустила тяжелый вздох. Я и без него прекрасно знала с кем мне придется делить кров, зачем мне лишний раз об этом напоминать? В очередной раз я «проглотила» сожаление, что выхожу замуж без любви, за того, кому я совсем не нужна и задаваясь вопросом: нужно ли мне это все? - Он – будущий вожак новой стаи, твой лидер и жених твоей сестры, следовательно, твой родственник. – попытался убедить его папа, но на самом деле, не только его. Я давно свыклась с мыслью, что после церемонии стану женой Сэма Харриса, что означало: буду обедать с ним за одним столом, спать под одним одеялом и слышать все его мысли, чувства и желания. Но вот о чем я еще не успела задуматься, так это о том, что мой брат, мой самый близкий родственник в каком-то смысле станет и его братом тоже. А для наших с Сэмом детей он будет дядей! Как же это все-таки странно. - Я тоже сын вожаков, чистокровный, и возможно, когда-нибудь тоже возглавлю стаю, мало ли что. – ответил Рени, покончив со своим рагу. Чистокровный. Господи, как же я теперь сожалела о проявленном мною любопытстве в результате которого вынуждена хранить тайну старших Харрисов от их собственного сына и своего будущего мужа. От всех. Я ни с кем не могла этим поделиться потому что в противном случае меня, Сэма и возможно кого-нибудь еще ждали большие неприятности. Я даже не могла сказать об этом Рени. В отличие от меня и моего брата Сэм казался не просто «не господином», он казался никем для нашего общества. Омегой, которого старались выдвинуть в вожаки чтобы не посрамить мужскую линию величественных Харрисов - самый древний и продолжительный род, который из поколения в поколение рождает сильных Альфа-самцов. Редко когда в семье Харрисов на свет появляется девочка, так что как только Розали забеременела, господину оставалось надеяться, что у моих родителей первенцем буду я. Так и случилось. Я не должна была узнать о происхождении Сэма и твердо знала, что в любом случае он должен узнать о своем настоящем отце от своей матери, Томаса или от Марка, но уж никак не от меня. С другой стороны, вдруг Розали уже все ему рассказала втайне от Томаса? Что, если он сам уже все знает? Так! Нужно взять себя в руки и выбросить это из своей головы. Это не мое дело и для меня ничего не значит. Я даже ни разу не видела этого Кристиана. Сэма всю его жизнь растил Томас, у него фамилия Харрис, он – будущий вожак юного поколения Южных, его наследник и мой будущий муж. Это все, что мне нужно знать. - Рени, хватит. Ступай в свою комнату, делай уроки и готовься к полнолунию. – велел отец, складывая свою тарелку в раковину и принимаясь за мойку. - Зачем? – спросил Рени, удивленно таращась на родителей. - В смысле, зачем? Завтра вторник, молодой человек. - Когда мы обратимся обратно, уже будет примерно пять утра. Почему я не могу остаться дома и выспаться после долгой беготни по лесу? - Потому что найдется какой-нибудь умник, который рано или поздно уловит закономерность по которой Рени Бризби после каждой полной луны не приходит в школу и захочет узнать подробности. Представь, что половина Райвен-Хилл на утро вторника решила не идти на работу и в школу. - Я – не «половина Райвен-Хилл», я Рени. Приятно познакомиться. – спаясничал тот и обидевшись на родителей поплелся вверх по лестнице. Я вздохнула и продолжила в размышлениях поедать свой ужин. Поднявшись к себе в комнату я подумала о том, чем могла бы себя занять пока жду полнолуние, которое сегодня было неизбежным. Сегодня ночью мне предстоит провести время до самого рассвета в обличье волчицы, и я была рада, что получу хорошую разрядку бегая по лесу среди других членов стаи, отведаю свежего мяса и взвою на луну. Я любила полнолуние за то чувство свободы и возможность быть собой… НАСТОЯЩЕЙ собой, а еще за то, что именно полнолуние давало возможность осознать, как нас много и насколько мы сильны и едины. В другие дни члены стаи претворялись людьми и занимались повседневными человеческими делами: ходили на работу, в школу, по магазинам, иногда в кафе, иногда в книжный… Собирались небольшими группками для охоты и охраны территории так что полное количество волков от пяти лет и старше, самых разных мастей и размеров можно было увидеть в лесу в своих истинных формах лишь в полнолуние. И сегодня состоится эта чудесная ночь, но меня настораживал тот факт, что это будет мое первое полнолуние с присутствием Южных. Я не знала, как свыкнуться с мыслью, что между нашими территориями отныне нет никаких границ и что теперь мы не «Северные и Южные», а одна большая, единая семья. Погрузившись в свои мысли я решила ничего не делать, а просто лечь на кровать, смотреть в окно на темнеющее за ним небо и ждать превращения. Время тянулось беспощадно долго. Я старалась сосредоточиться на ощущениях в своем теле, почувствовать покалывание, жар или малейшую дрожь, но ничего не происходило. У каждого оборотня превращение начинается в разное время, но ощущения всегда одни и те же. Все начинается с дрожи в руках, с чернеющих вен, выступивших когтей, пробивающейся шерсти и далее по всему телу. Изменения позвоночника, черепа и задних конечностей. Слух становится лучше, глаз зорче, клыки острее и когда ты наконец опускаешься на все четыре лапы, чувствуешь прилив сил, свободу и желание оббежать весь лес за долю секунды. Это просто незабываемо! Увы, я смогла ощутить только как от томительного ожидания скрутило живот и все, что я только что съела, грозилось вырваться обратно. Внутри меня нарастало напряжение. Я вскочила с кровати, не в силах больше сидеть на месте и отправилась к Рени, потому что в компании брата мне всегда становилось капельку легче. Тот тоже не лежал без дела, а наматывал круги по своей маленькой комнатке, в ожидании превращения. Как только я заглянула к нему, он спросил: - Белла, ты что-нибудь чувствуешь? - Пока нет. – ответила я. – А ты? - Ничего. – понуро, заявил брат. - Не беда. Совсем скоро мы станем волками и будем бегать среди своих, играть, выть на луну и веселиться. – попыталась приободрить его я, присаживаясь на не застланную кровать Рени. - Без меня. Сегодня я планирую пробежаться один. – заявил Рени, останавливаясь напротив окна, повернувшись спиной ко мне. - Что? Почему? – ошарашенно переспросила я, практически теряя дар речи. Отчего ему вдруг взбрело в голову «пробежаться одному»? Это единственная ночь в месяце, когда мы проведем полнолуние все вместе, большой стаей, и, возможно, моя последняя ночь, которую я проведу в кругу старших волков, которых знаю всю мою жизнь, и к которым привыкла всем сердцем, а он заявляет, что хочет пробежаться один??? Что с ним творится в последнее время? Раньше мы были так дружны, я проводила с ним больше времени, чем со своими подругами и одноклассницами, что для братьев и сестер, а особенно в нашем с ним возрасте огромная редкость. Но сейчас я чувствовала себя стоящей на заснеженном берегу черной волчицей, которая провожает прощальным взглядом уплывающего на льдине вдаль брата. - Вы с Сэмом и Южными будете охотиться вместе, а ты прекрасно знаешь, что из всех волков нашего поколения я самый медлительный, не говоря о других. Я вам буду только мешать, да и потом, мне будет приятно находиться как можно дальше от «Бэтмена и Робина». Я не разбираюсь в супергероике, но сразу поняла о ком он говорит. - Мне казалось, ты на седьмом небе от счастья от того, что станешь моим защитником и будешь охотиться рядом со своим лучшим другом, а теперь ты заявляешь, что хочешь держаться подальше из-за Сэма и Энди? – решила уточнить я. – Когда ты уже повзрослеешь-то? История вражды Сэма и Рени стара как мир, и очень похожа на «Ромео и Джульетту» как бы смешно это не прозвучало. Если Рени недолюбливал Энди именно за то, что последний начал к нему «прикапываться» еще когда брат пошел в школу просто потому что это Энди и ему доставляет удовольствие выводить из себя тех, кто помладше (особенно если они как Рени обращают на это внимание, злятся и пытаются свести счеты), то неприязнь между Сэмом и Рени зародилась намного раньше. Еще в тот самый день, когда пятилетний Сэм впервые пришел знакомиться со своей будущей Альфа-самкой, а ее трехлетний брат запустил в него вареной курицей. Я хохотала до слез. Рени, разумеется, этого не запомнил, а вот Сэм обиделся так надолго, что больше Харрисы сюда и носа не совали, а я не видела своего будущего кавалера до самой школы. Через два года после нашей новой встречи подтянулся и Рени, а поскольку братец был тем еще трусишкой и постоянно хныкал так что мне приходилось за ним присматривать чтобы быть рядом на случай, если его кто-нибудь обидит, для Сэма он был «легкой добычей». Собственно, именно Рени создал наши детские драки и беготню по коридорам, и теперь между моим братом и Сэмом вечная вражда как у Монтеки и Капулетти, которые враждовали между собой так долго, что даже забыли из-за чего. Рени подрос и просто начал считать Сэма самовлюбленным выскочкой, который на самом деле ничего из себя не представляет, и молча завидовать будущей судьбе вожака, ведь как я говорила ранее, он бы все отдал чтобы быть старшим ребенком в семье. Сэм в свою очередь подустал выводить моего братишку и теперь просто считал его моим надоедливым щенком, который путается под ногами. - Вот только не надо как обычно включать «взрослую» и говорить со мной как с ребенком. – устало проворчал Рени. - Тогда перестань вести себя как ребенок. Тебе уже не три, и даже не десять. Даже Марк разглядел в тебе взрослого ответственного парня, так почему ты не можешь? Я снова говорила с ним как мама с маленьким сыночком, именно потому что он меня к этому принуждал. Именно потому что ему удобно оставаться в детстве. Именно потому что он боится перемен. Боится взрослеть. Я понимала, что это переходный возраст, но как же он меня нервировал. Я не говорю, что меня он не коснулся, но в случае с моим братом – это просто какая-то пытка, которая заставляет Рени быть еще большим нытиком в то время как других парней обычно подталкивает к бунтарству. В случае оборотня-подростка бунтарство было бы не лишним, но Рени продолжал канючить и жаловаться на жизнь как маленький мальчик. - Я стараюсь им быть, Белла, и я очень счастлив быть всегда рядом с тобой, но меня крайне напрягает, что эти двое тоже будут рядом. Я им не доверяю. - Ты – член моей будущей стаи, следовательно, и стаи Сэма. Он будет нести за тебя такую же ответственность, как и я, и не позволит никому навредить тебе, Рени. Я хочу чтобы вы оставили свои прошлые обиды в прошлом и сдружились ради всеобщего будущего. Ради одной дружной и крепкой стаи. Сейчас я чувствовала себя нашей мамой, а так же то что в очередной раз поучаю его. - Он никогда не изменится, вот увидишь. Ты сама прекрасно знаешь, какой он. Ему нет дела не до тебя, не до меня, не до стаи. Ему нужны только власть, сила и подчинение потому что его так воспитали. Он не такой как мы и его родители далеки от наших мамы с папой. Тебя выдают за него только за тем, чтобы продолжать род Харрисов. – Он сделал вид, что его вот-вот вырвет. – Я хочу защитить тебя, а ты меня не слушаешь! - Ты не знаешь, о чем говоришь. Он не такой как Томас. – строго изрекла я. Чуть было не добавила, почему он не такой как Томас, но вовремя остановилась. - Почему? Потому что ты в него втюрилась? Потому что упиваешься будущей славой, которая тебя ослепила и поэтому не видишь самого элементарного? Потому что животные инстинкты взяли верх и теперь ты мечтаешь прыгнуть к нему в постель? – выпалил он так громко, что я испугалась как бы его слов не услышали родители. Ошарашенная тем, что Рени смеет так думать обо мне, я вскочила с его кровати, подлетела к нему и влепила такую сильную пощечину, что он аж подпрыгнул и вскрикнул, пошатнувшись назад. На долю секунды я решила, что перестаралась, не рассчитала силу. Я была ошарашена не меньше его, но не от пощечины, а от того, что в принципе оказалась способна ударить Рени. Но лишь на долю секунды потому что в следующий миг он всадил свои черные когти в мою грудь, окрашивая белую школьную блузку в кровавый цвет, и что есть мочи пихнул меня обратно на кровать. - Я никогда не упивалась никакой славой и тем более не помышляла о том чтобы прыгнуть… - я не смогла произнести этого вслух, так как задохнулась от гнева и отчаянья одновременно. Родной брат только что полил меня такой грязью, что я даже смотреть на него сейчас не могла. Один из немногих людей которому я доверяла и могла рассказать нечто такое, чего не осмеливалась рассказывать даже родителям. Даже маме. – Но если ты обо мне так думаешь, значит ты совсем меня не знаешь. Ты даже не представляешь каково всю жизнь слушать, как тебя обсуждают за твоей спиной все подряд! Родители, члены стаи, друзья, господин, одноклассники. Я думала, что ты единственный не входишь в их число и что я могу всегда на тебя рассчитывать. Оказалось, что нет, а раз так, то нам не о чем больше говорить. Я выпорхнула за дверь, прижавшись к ней спиной и скатилась на пол, сдерживая слезы. Я старалась изо всех сил оставаться сильной, но глаза уже накрыла пелена вопреки моему нежеланию плакать. Все менялось на глазах. И не к лучшему. Если раньше Рени был тем, кому я могла излить душу и рядом с кем мне всегда становилось спокойней, то теперь стало ровно наоборот. Перед своей новой жизнью я была словно разбитой вазой, которая склеила саму себя и старалась оставаться такой, старалась скрыть то, что она разбита, а Рени всякий раз разбивал меня снова и снова и приходилось все клеить заново. Глянув на свои руки я заметила, что выступившие когти не исчезают по моему приказу, а по рукам уже медленно распространяется жар. Начинается. Я спустилась вниз по лестнице и оказалась в пустой кухне. Наверное, родители уже обратились. Они всегда оставляли входную дверь приоткрытой на случай если мы не успеем выйти на улицу прежде чем обратимся. Если бы это случилось, а дверь оказалась закрытой, это была бы трагедия. В первое обращение Рени он разнес весь дом, переломал всю мебель, в панике бегая по дому и ища выход. Он рвался на свободу как дикий зверь, которого держат в клетке. Перед обращением он сделался еще более вялым из-за смертельно повышенной температуры и лежал в своей комнате в полуобморочном состоянии. У него ныли кости, болели десна, расплывалось в глазах как у всех маленьких вервольфов, которые только-только становились настоящими волками. Родители решили, что его первое обращение произойдет месяцем позже. Они и представить не могли, что из маленького дряхлого мальчика, только привыкающего к изменениям в организме получится взрывной ураган. Мама вообще не хотела отходить от него в ту ночь, но выбора у нее особо не было. Пока я резвилась с другими щенками, а папа присматривал за мной, мама осталась возле дома, и когда буро-белый волчонок начал крушить все вокруг, ей ничего не оставалось кроме как выбить окно и вынуть из дома нового полноценного члена стаи. В этот раз я не стала его дожидаться. Я настолько чувствовала себя преданой в душе, что сама хотела умчаться как можно дальше. Как только я сошла с крыльца, мой позвоночник хрустнул, изогнулся и я начала покрываться угольно-черной шерстью. В конце мая темнело довольно поздно так что кромешная тьма наступит еще не скоро. Приземлившись на все четыре лапы и вильнув кончиком хвоста, я побежала на запах родителей, наслаждаясь свободой, прохладным ветерком, который щекотал мои уши и ароматом моей родной стаи, которым наполнился лес. Все волки собрались в самом сердце Северного леса, на огромной поляне. Они бегали, играли друг с другом, общались, охотились, и даже нашлись те, кто решил померяться силами, так что клочки шерсти летели во все стороны. Я искала родителей и насторожилась, когда среди знакомых с детства тел и запахов учуяла несколько посторонних. Тех, кто проводили время по другую сторону от дороги и рычали на меня, если мы встречались у границы двух территорий. Я испугалась и взвизгнула, когда большая тяжелая туша бросилась на меня со спины и повалила наземь своим весом. «Готова к веселью, Белла?» - спросил меня темно-серый волк, прижимая передними когтистыми лапами черную пушистую грудь. Зубы его хищно сверкали, а карие глаза горели от нетерпения. Я рыкнула на него и легонько тяпнула за переднюю левую лапу. Альфа-самец отпрыгнул, что позволило мне подняться с земли. «Никогда не прыгай на меня со спины, если не хочешь чтобы я отгрызла тебе передние лапы!» - угрожающе зарычала я в сантиметре от его черного носа. Сэм решил на всякий случай отступить на пару шагов. «Почему ты не в духе? Я думал, ты будешь прыгать от радости из-за полнолуния. Тем более, когда узнаешь, что проведешь его со мной» Он игриво куснул меня за кончик правого уха, а затем провел своим прохладным носом по моей бархатной щеке. От его прикосновений и близости я потихоньку оттаивала, но ему необязательно об этом знать. «Не с тобой, а с нашей будущей стаей. Кстати, где все ребята?» - спросила я, спеша отвлечь его от заигрываний. «Они ждут в чаще. Там неподалеку пасется целое стадо оленей. Твои родители и большинство старших волков уже там, а я отправился за тобой» «Тогда чего же мы ждем?» - спросила я и не дожидаясь ответа рванула с поляны. Сэм быстро поравнялся со мной и вскоре мы уже бежали бок о бок. Не прошло и нескольких минут как мы примчались в чащу к поджидающим нас ребятам. Они встретили нас радостным воем и обступили своих будущих Альф со всех сторон. Все, кроме голубоглазой буро-рыже-черной волчицы, которая сидела в стороне и наградила меня гордым взглядом, словно она тут Альфа, и кроме бурого волка со светлыми карими, почти желтыми глазами. «А где Рени?» - спросил черно-белый волк, ища глазами своего друга. «Он сказал, что будет охотиться самостоятельно» - ответила я, стараясь скрыть свою злобу, но когда ты в облике волка, это крайне трудно. Все Северные волки были в недоумении, а я изо всех сил старалась контролировать собственные мысли. «Самостоятельно? Ха! Посмотрим, как много он добудет» - усмехнулся Энди и в этот раз я не стала защищать Рени. Сэм словно бы проигнорировал этот момент и позвал нас к старшим волкам, которые уже вовсю караулили крупную дичь, готовясь к идеальному моменту для нападения. На открытом пространстве, окруженном деревьями паслось несколько крупных оленей. Пара высоких мускулистых самцов сцепились рогами в битве за хорошенькую олениху, которая в страхе наблюдала за ними со стороны. Еще три самки, у двоих из которых было по олененку, щипали свежую траву собравшись в кучку, пока оленята резвились и беззаботно скакали у них под ногами. Я знала, что кормящих олених и маленьких оленят убивать нельзя, так как они пополняют популяцию и, следовательно, наши запасы свежего оленьего мяса, а значит, сегодня полакомимся двумя «драчунами» и «зрительницей». Волки притаились в кустах среди деревьев на достаточно большом расстоянии от добычи чтобы еще живое мясцо не убежало раньше времени. Среди волков были мама с папой, десяток взрослых Северных и наша мини-стая из одиннадцати волков, не хватало только Рени. Крупный бурый волк с зелеными глазами, который был вдвое больше меня и Альфа-самка кремового окраса с нежно-карими глазами рысцой подбежали ко мне. С приближением к нам моего отца даже Сэм съежился прижав уши к голове. «Белла, где Рени?» - обеспокоенно спросила мама. «Он не захотел охотиться с нами. Наверное, на поляне с другими волками» «Не захотел? Почему?» - ничего не понимая, спросила она. «Лаванда, нам нужно сосредоточиться на добыче. Мы возглавляем охоту» - напомнил ей папа. Кремовая волчица ненадолго растерялась, но после взяла себя в руки. «Ты прав, Стэфан. Я найду Рени позже и выясню в чем дело» Вожаки вернулись на свои позиции, а мы с Сэмом заняли свои по другую сторону от них. Члены стаи притаились на полусогнутых лапах чуть позади нас, выстроившись в единую линию. Долго ждать не пришлось так как олени были заняты своими оленьими делами, а это значило, что застать их врасплох было «раз плюнуть». Мои лапы дрожали от нетерпения броситься в погоню за аппетитной добычей. В такие моменты как сейчас моя волчья натура брала верх, и жалость ко всему живому отходила на очень далекий план. Челюсти Сэма подергивались, а лопатки двигались из стороны в сторону. Видимо, он уже представлял, как догонит желанный трофей и вонзит в его нежную свежую плоть свои острые зубы. Все были наготове. Когда раздался боевой клич моего отца, время вдруг будто замедлилось. Олени отвлеклись друг от друга и подняли головы, а волки одной пушистой волной выпрыгнули из своих укрытий и бросились с грозным рычаньем на рогатый обед. Один резкий толчок и я уже неслась к пище так резво, что лес поплыл перед глазами и отчетливым казалась лишь скачущая впереди пища. До смерти перепуганные олени бросились врассыпную. Оленихи-матери подгоняли своих детенышей вперед, но сами быстро отстали от самцов и «зрительницы». Самый крупный бурый олень на которого были нацелены мои глаза и клыки, развернулся всем телом так резко, что я едва успела отскочить в сторону чтобы не напороться на его гигантские ветви рогов. В результате чего я налетела на бежавшего справа от меня Сэма, толкнув его в бок, так что тот чуть не потерял равновесие. Олень промчался мимо нас, на всех парах двигаясь в сторону отставших олених, что было большой ошибкой. Позади его ожидала стая из клыкастых голодных хищников, справиться с которыми ему не помогут даже его высокий рост, острые рога и копыта. Волки, конечно же не собирались трогать олениху с ее олененком, а тут же переключились на защищающего их самца. Мои ребята пронеслись мимо, в попытке догнать других самца и самку. Сэм рыкнул на меня, видимо огорченный тем, что его обогнали члены его собственной будущей стаи и ринулся следом. Я обернулась к тому оленю, который только что чуть не подцепил меня своими рожками и увидела как папа прыгнул на него и повис на правом боку самоотверженного и благородного животного. Волки обступили его со всех сторон, но олень брыкался и размахивал рогами словно разъяренный бык. Я на мгновенье даже замерла с открытым ртом, восхищенная его отвагой. Олень подцеплял рогами волков один за другим и швырял их в разные стороны, а те в ответ скулили от боли, что вскоре вывело меня из ступора и я рванула на помощь. Все внимание волков переключилось на оленя, так что олениха с ребенком давным-давно пустились наутек. Олень сбросил с себя моего отца и других трех волков, пытаясь вырваться из волчьего «клубка» и побежать за спасенной самкой, однако мне сразу стало ясно, что он обречен. Не успел олень скинуть с себя очередного «охотника» и сделать пару скачков как моя мать вцепилась зубами в его ахиллово сухожилие на задней ноге, а в следующую секунду член стаи вонзил свои клыки в мышцу на другой конечности. Глаза оленя расширились от ужаса, он завопил от боли и упал на передние копыта. Длинные ноги его подкосились, но он все еще продолжал бороться за свою жизнь. Мой отец снова прыгнул к нему и вонзил клыки в его правый бок. Брызнула алая кровь, окрашивая морду отца и тропы вокруг него. Олень истошно вопил и от этих звуков мне стало так жаль его, что я тихо завыла, прижав уши к голове. А потом прыгнула к поверженному оленю и сомкнула челюсти на его шее, прекратив страдания животного. Раздался смачный чавкающий звук и в мою пасть хлынула еще не остывшая оленья кровь. Поверженный зверь уронил голову и застыл навсегда. Мой отец задрал морду к небу и издал победный вой. Мама и Северные последовали за ним. Я подхватила их вой, но мой собственный почему-то звучал не так восторженно, как следовало, учитывая, что именно мои действия стали последними для умертвления добычи. «Это в тебе говорит человечность, Белла. Сегодня ей следует помалкивать» - подумала я про себя. Все были так заняты празднованием и завывали от восторга, что никто не принял во внимание мои размышления. По правилам, первый кусок от добычи должен был доставаться вожакам, а если Альф было несколько, старшим вожакам, но кремовая волчица потерлась об меня своей красивой мордочкой, что было сродни человеческих объятий матери с дочерью, когда та очень гордилась успехами последней, а крупный бурый Альфа-самец с зелеными глазами кивнул в сторону мяса, показывая, что разрешает попробовать его первой. Я очень хотела попробовать желанный трофей, но не могла себе этого позволить так как сегодня должна была охотиться со своими ребятами и помочь Сэму убить нашего первого общего оленя. Вместо этого я сперва сбила его с цели, а затем вовсе отстала от юных волков, променяв полноценную охоту с ними на легкую добычу, которая по праву принадлежала моим родителям и старшим Северным. «Я должна бежать» - объявила я и развернувшись всем телом рванула в направлении убежавших волков и оленей. Следуя на свежий запах друзей и добычи, я думала лишь о том, что сглупила, оставшись со взрослыми. Я больше не щенок, который стоит в сторонке, наблюдая за старшими и ожидая своего куска, я Альфа-самка и должна быть со своими. Я бросила их в нашу первую совместную охоту и не представляла, что со мной сделает Сэм, когда я его найду. В лучшем случае он будет горд тем, что в одиночку одолел оленя и первым оторвал лакомый кусок, а в худшем – отсчитает меня за то, что я сперва толкнула его, а затем вовсе оставила. Идти по следу мне пришлось долго так как за эти несколько минут они успели убежать достаточно далеко и гнали оленей все дальше и дальше вглубь леса, в противоположную сторону от города, примерно туда, где заканчивался Северный лес и где олени прятались от людей, волков и домов. Примерно в этих самых окрестностях Рени нашел Стивена Райта. Я услышала рычанье и звуки борьбы намного раньше, чем увидела картину собственными глазами. В паре десятков метров от меня яростно дрались два волка, так что шерсть сыпалась клочками, а третий рявкал на них, призывая расцепиться, но те видимо так разошлись, что не обращали внимания ни на кого и ни на что. Один из них был стройным и белоснежным, а второй более крупным и практически таким же угольно-черным как я, только вокруг его глаз красовались белые пятна. Черно-белый волк переминался с лапы на лапу, поджидая момента чтобы втиснуться между драчунами и остановить их, но пока что был вынужден просто смотреть чтобы черный волк не перегрыз его другу глотку. Нежно-бурая волчица, которая была самой маленькой из нас по размеру, стояла среди самой крупной рыже-белой самки и серой волчицы, что лежала на траве, скрестив передние лапы и наблюдала за представлением. Нежно-бурая волчица стояла, поджав хвост, с опущенными ушами. Буро-рыжая волчица с черным, была бок о бок с бурым волком по другую сторону от троицы. Самый высокий серо-белый волк стоял неподалеку от своих Южных приятелей, карауля убитую самку оленя с видом часового. Черный и белый волки сплелись в единый клубок и напомнили мне «инь и янь». Они рвали друг друга с такой яростью, словно считали противника не сородичем, а добычей. Вот они встали на задние лапы и вовсю разрывали друг друга передними. Черный волк рванулся к противнику и сомкнул челюсти на его плече, выдирая очередной клочок шерсти. Белый волк взвыл от боли и стал вырываться из его хватки, а как только удалось оторвать клыки черного волка от своего плеча, белый со всего маху зарядил тому по черной морде. Волк взвизгнул. Видимо, противник попал ему по носу, а для нас это одно из самых больных мест на свете. Он стал еще агрессивнее и в следующую секунду вцепился в белую грудь своего противника. Тот завопил не на шутку, и я поняла, что должна немедленно их остановить. Пока Сэм рявкал на них, не применяя радикальные меры, я подлетела к черному волку, схватила его за загривок и принялась оттаскивать от другого, который итак уже достаточно пострадал пока все просто стояли и смотрели. Мой укус отвлек черного от противника и тот сразу же направил свою животную агрессию на меня. Самец круто обернулся, так что я перелетела через него, по-прежнему вцепившись зубами в загривок, и мы единым угольно-черным клубком покатились по земле, пока не столкнулись с убитой оленихой. Роберт тут же оказался рядом, схватив черного самца за загривок как я, и отшвырнув его от меня. Тот быстро вскочил на лапы и предпринял попытку броситься на черно-белого волка, но Сэм в этот раз соизволил вмешаться и предостерегающе щелкнул зубами в сантиметре от его морды. Наконец, черный волк с белыми пятнами отступил, но продолжал хищно рычать. «Ты цела?» - спросил Роб, сунув свою черно-белую морду под мою и помогая мне встать. «Да, я в норме» - поспешила успокоить друга я. «Эй, ты чего творишь??? Совсем что ли крышу снесло?» - прорычал Роб в сторону черного волка, готовый наброситься на него, защищая меня, но Сэм возник между ними и заставил Роба притормозить. «Не твое дело, Райт!» - ответил в его адрес тот. «Что вы тут устроили???» - спросила я, приблизившись к трем самцам. Наблюдатели пока не спешили к нам присоединиться, но навострили уши и внимательно слушали. «Этот бездарный комок шерсти путался у меня под ногами и сорвал шанс добыть хороший улов! Если не умеет охотиться, пусть резвится на поляне с щеночками. Из-за него мы крупного самца упустили» - ответил черный волк, указывая на белого. «Мы упустили его потому что ты постоянно ведешь себя как урод!» - ответил Кларк, пытаясь подняться с земли. Гейл и Клавдия решили ему помочь и я тоже пошла на выручку другу. Кларк выглядел просто ужасно. На его белой шерсти была видна каждая травинка, грязь и каждая рана, даже в ночное время. Сейчас на нем красовались кровоточащие раны на плече, груди, правом боку и на левой передней лапе так что ему пришлось держать ее на весу, но и Итан пострадал не на шутку. С его морды так же стекала кровь и в нескольких местах образовались проплешины. «Сам ты урод!» - огрызнулся тот. «Может хватит? Мы упустили оленя потому что вы оба ведете себя как последние уроды, не умеющие работать вместе. Теперь замолчите пока я не запретил вам приближаться к еде. А ты…» - Сэм обратился ко мне – «Сперва ты чуть не сбила меня с лап, а затем взяла и отстала. Решила махнуть на нас рукой и присоединилась к мамочке с папочкой?» «Вообще-то все было не так, и ты не имеешь права набрасываться на меня с обвинениями. Я не откусила ни кусочка от родительской добычи потому что это был ИХ олень, а какого черта ТЫ допустил чтобы Кларк и Итан передрались на нашей первой совместной охоте? Стоял и смотрел как они рвут друг друга на части! Это так ты заботишься о перемирии между нашими стаями, да?!» - выпалила я в адрес темно-серого волка. «Вот только не надо делать из меня крайнего. Я всегда и во всем у тебя виноват» - прорычал тот в ответ. «Да, виноват! Ты только и делаешь, что ходишь по школе задрав нос и строя из себя крутого Альфа-самца, а на самом деле понятия не имеешь, что такое быть Альфой и ни капли не занимаешься своими обязанностями» «Ах, это Я не соблюдаю своих обязанностей, а ты у нас как всегда белая и пушистая! Всегда все знаешь, все умеешь, ну прямо пример для подражания. Хоть прямо сейчас надевай корону и вали править Великобританией!» «Ты не должен был позволять им превращать охоту в драку, а ты не только ПОЗВОЛИЛ, ты еще и абсолютно бездействовал пока Итан и Кларк превращали друг друга в «фарш». Цель нашей первой совместной охоты состояла в том чтобы научиться взаимодействовать и наладить если не дружеские, то хотя бы стайные отношения, а не в том чтобы ссориться еще больше!» «Что, собственно, вы сейчас и делаете» - вступила Клавдия. «Ну правда, ребят, может хватит уже? Что вы как маленькие?» - поддержала подругу Эрика. «Не лезьте куда не следует» - огрызнулся на них Сэм. «А ты не затыкай им рот, Харрис! Ты припозднился со своей игрой в «строгого вожака»» - сказала я. «Давайте не будем ругаться и просто разделим между собой то, что поймали. Ну мало ли, с кем не бывает? У нас будет еще куча времени чтобы поохотиться снова» - воскликнула Гейл, до этого стоявшая молча и пребывавшая в шоковом состоянии от недавней картины. Из всех нас она была самой впечатлительной, немного трусливой, а потому очень осторожной и не одобряла насилия даже если прекрасно знала, что драки между самцами в порядке вещей, помогают им выяснить свои отношения лучше всяких слов и какой бы дружной не была стая, они все равно неизбежны. «Аппетита нет» - ответил ей Кларк и бросив последний испепеляющий взгляд Итану, захромал прочь в сопровождении Клавдии, которая подпирала его своим рыжим пушистым боком. «Я прослежу чтобы дошли без приключений» - сказал мне Роб и побежал вслед за Кларком и Клавдией, помогая раненому другу с другой стороны от рыже-белой волчицы. «Я тоже» - тут же подхватила серая волчица и пошла с ними. – «Я все равно не голодна». «Я конечно подозревал, что Северные волки слабы и мягкотелы по сравнению с Южными, но не думал, что настолько» - усмехнулся Итан, глядя вслед удаляющимся волкам. «Эта олениха хоть и несколько меньше, чем тот самец, которого ты упустил, но думаю после того как ты вцепился в Кларка, и Эрике с Робом и Клавдией пришлось уйти с ним, потому что они Северные, а Северные с детства приучены заботиться друг о друге и решать все проблемы миром, тебе достанется почти все мясо, которым ты мог поделиться с будущими товарищами по стае и тем самым доказать, что ты неплохой парень. Сейчас я вижу, что это далеко не так» - заявила я, глядя прямо в кромешно-черные глаза Итана. «Вот только не надо пытаться меня пристыдить, Белла. Я не твой младший брат, которому ты можешь каждый день с утра до ночи навязывать свои нравоучения. А что касается оленихи: можешь забрать ее себе, а я пойду и убью кого-нибудь получше, потому что я не твой неумеха Кларк и не привык довольствоваться тем, чем довольствуются слабаки и неудачники» «Еще одно слово о моих друзьях, Итан, и драться уже будешь со мной» - пригрозила я, оскалившись. «Если я задам тебе трепку, то накануне свадьбы маленькая принцесса будет не в столь безупречном виде, как должна, даже если ты излечишься за час, а мне не нужны проблемы. Вдобавок, нет никаких гарантий, что ты не побежишь жаловаться своим родителям или господину. Я знаю, как он вокруг тебя бегает, как холит и лелеет будущую жену Сэма Харриса. Все это знают. Ты думаешь, что ты внушаешь уважение своим поведением, что тебя все любят и боготворят, но хочешь я скажу тебе то, чего ты никогда не услышишь от господина? Ты не сильная, ты жалкая. Напуганная маленькая девочка, которой управляют взрослые как марионеткой, наряжая в свадебные платья и заставляя делать то, что угодно им, а не тебе. Твоя жизнь целиком состоит из планов, составленных старшими вожаками и господином, за тебя постоянно все решают другие, а ты слепо им подчиняешься, думая, что так правильно. Что ты послушная и этим отличаешься от Сэма, но ваша разница в том, что Сэм живет СВОЕЙ жизнью и потому сопротивляется всяким правилам, а ты нет. Поэтому – нет, я не собираюсь с тобой драться» Его длинную тираду в мой адрес услышали все. По глазам Эйми, которая хоть и не любила соглашаться в чем-либо с ним, отражалось понимание. Энди сверкал зубами, и даже Стью, который был до этого целиком сосредоточен на охране дичи, «развесил уши». Я находилась под прицелом четырех пар глаз и решила отыскать взглядом Гейл, чтобы почувствовать ее поддержку, но ее уже нигде не было. Как и Сэма. Прежде, чем я успела что-либо ответить, Итан уже повернулся ко мне хвостом и убрался восвояси. Стью, Энди и Эйми набросились на обед, не дожидаясь моего разрешения. Ну и пусть. Я не хотела оставаться с этими тремя и двинулась в том направлении, куда тянулся запах Сэма. Вот и распалась наша маленькая стая, не успев собраться. Пока я шла, то думала о том, сколько ссор успело случиться за последние несколько часов. Думала о том, что я делаю не так и что в итоге приводит к таким последствиям. Может, Итан в чем-то прав? Я, как Альфа должна налаживать отношения между членами своей стаи, а они только и делают, что ссорятся еще больше. Сэм сказал, что они должны уметь взаимодействовать, но проблема в том, что мы сами с ним не умеем работать в команде. Я с детства знала, что успешность и численность стаи зависит от совместной работы ее лидеров, следовательно, пока мы с Сэмом сами не научимся сотрудничать и не перестанем ругаться – не перестанут и другие. Запах Сэма привел меня к небольшому бугорку, окруженному елями и соснами. На нем сидел Сэм, до того неподвижно, что я даже сначала не поняла, что это он. Когда я увидела его, сидящего в абсолютном одиночестве, окруженного деревьями и глядящего на полную луну в проясневшем темно-синем небе, сердце мое затрепетало. Я остановилась в нескольких метрах от него, не в силах подойти ближе, но знала, зачем я сюда пришла и что должна с ним поговорить. Нормально поговорить, а не как всегда. Диалоги у нас обычно не клеились, и я не знала как это исправить, но с чего-то же надо было начинать. Я вздрогнула, когда он круто обернулся, поднявшись на лапы, почувствовав мой запах. «Зачем ты пришла?» - спросил он. Не злобно, не гордо, а скорее устало. «А почему ты ушел?» - задала ему встречный вопрос я. «Не отвечай вопросом на вопрос» «Не начинай со мной спорить, я не за этим сюда пришла» Я подошла чуть ближе. «Тогда повторяю свой вопрос» - фыркнул он. «Хочу поговорить с тобой» - ответила я. «О чем? Начнешь заново обвинять меня в моей некомпетентности?» «Я устала от ругани, ссор, драк и обвинений, Сэм. Я просто хочу отдохнуть от этого и провести с тобой время не как с вожаком или будущим мужем, а просто как с другом» - заявила я, присаживаясь с ним рядом. Он, кажется, был немного растерян от моих слов. «Странно узнать, что ты считаешь меня другом после всех этих лет вражды и соперничества» «Соперничали маленькие мальчик и девочка, которых этому учили родители. Теперь эти же самые родители требуют от повзрослевших детей обратного, но я не хочу больше жить по чужой указке. Даже Итан считает меня «любимой куклой Марка Эприла»» - вздохнула я и понурила голову. «Итан сказал тебе что-то?» - поинтересовался Сэм, присаживаясь рядом. «Он раскрыл мне глаза на то, что я видите ли никакая не будущая грозная Альфа, какой должна быть, а всего лишь «маленькая пугливая девочка в руках господина», который вертит мной как захочет, и что в глазах других волков я слабая и беспомощная неженка, которая живет по чужим планам» «Это же Итан, чего ты ожидала? Тем более, ты попалась ему под горячую руку» «Умеешь ты поддержать» - фыркнула я. «Ты же меня знаешь» - усмехнулся он, однако на морде его не дрогнул ни один мускул. Волкам неподвластно выражение людских эмоций. Какое-то время мы просидели в молчании. Я старалась думать о своем, но вместе с моими собственными мыслями слышала и его, которые просачивались в мою голову как через закрытый кран, с которого тем не менее капает вода. Он думал о моих словах про «маленьких девочку и мальчика из прошлого, которых заставляли жить по правилам, и которые им слепо подчинялись» и о тех годах, когда он начал сопротивляться этому и жить как ему хотелось, а я тем временем смотрела на него как на хулигана и думала о том, к чему в итоге приведет его свободолюбивая натура. Наши мысли переплелись и на мгновенье мы с Сэмом встретились взглядами. Мы понимали друг друга без слов. Он напомнил мне слова, которые мы сказали друг другу у шкафчиков почти пять дней назад: «Я бы нашла другой выход». «Так давай найдем». Спустя долгое время молчания, Сэм спросил: «Ты вправду считаешь меня некомпетентным?» Я не знала, что на это ответить. Но я знала, что он прочтет мои мысли прежде, чем я адресую их ему, поэтому решила сразу выдать все как на духу чтобы не сделать хуже ни ему ни себе. «Я считаю, что мы оба некомпетентные. Через несколько дней мне придется возглавить стаю и отвечать за чужие жизни, а я понятия не имею что делать со своей. Я очень боюсь совершить ошибку, подвести родителей, Марка, тебя… Я просто…» Внешне, я оставалась спокойной, но в душе не смогла сдержать слез и эти слезы не ушли от внимания юного Харриса. Темно-серый волк придвинулся ко мне и и приобнял за спину своей большущей лапой, позволяя мне уткнуться носом в свою пушистую грудь. Мне было странно сидеть так тесно к Сэму, я чувствовала себя слабой и раз за разом вспоминала слова Итана, но Сэм, к моему удивлению, не выказывал никаких возражений по этому поводу. «Все хорошо. Я знаю, что порой веду себя как идиот, говорю и делаю то, что не нужно. Я знаю, что я некомпетентный. Раньше я думал, что мы совершенно разные, будто живем на разных планетах, но теперь я понимаю, что у нас куда больше общего, чем можно было вообразить. И дело даже не в том, что мы вожаки, не в общей стае или венчании, а в том, что мы оба должны оставаться сильными ради наших друзей, а мы по сути ничем от них не отличаемся. Так же ошибаемся, отчаиваемся, даем слабину. Потому что неважно, родились мы Альфами или Бетами, неважно кто наши родители. Важно то, что мы – это мы. Подростки, которые влюбляются, ищут приключения на пятую точку, путают автобусы и уезжают бог знает куда, ругаются, мирятся, страдают депрессией и заедают свои проблемы мороженым. Хоть я и не фанат любовной билебердистики, но все это знаю. Не расстраивайся. Скорее всего через месяц-другой мы так задолбаем друг друга, что поднимем мятеж и разрушим многовековые традиции волков. Ты станешь счастливой посудомойкой, посвятишь свое свободное время книгам, найдешь какого-нибудь недалекого парня и нарожаешь ему кучу детей» - с улыбкой и теплотой в словах сказал Сэм, так что я не смогла сдержать свою. «А ты?» - поинтересовалась я. «А я порву и разломаю все свои вещи, которые будут символизировать груз моей старой никчемной жизни, обращусь в волка и красиво уйду в закат навстречу приключениям» - заявил он. «…на пятую точку» - добавила я. Я услышала его смех у себя в голове и посмеялась в ответ. «Слушай, а у тебя оказывается есть чувство юмора. Я поражен» «А ты умеешь красиво говорить» «Я могу все» - гордо заявил Сэм, выпятив грудь. «Но не быть компетентным» - усмехнулась я. Мы снова рассмеялись. Когда смех отступил, его голос вновь стал серьезным: «Слушай, Белла… Тогда у озера, я хотел сказать тебе кое-что..,» Мое сердце встало. «Что?» - выдавила я. «Я думаю, вряд ли ты успела найти того с кем отправишься на Весенний бал, и раз уж мы пытаемся наладить отношения, я подумал, почему бы не пригласить тебя» Я так и уставилась на Сэма с отвисшей челюстью и вывалившимся языком. Он только что предложил мне пойти с ним на танцы? Нет. Не может быть! «А как же Эйми? Я думала, ты будешь с ней.» «Я буду танцевать с ней первый танец, который открывает бал, но это не значит, что готов терпеть ее туфли на своих ботинках весь вечер. На репетициях она мне все ноги оттоптала. Я уже даже начал сомневаться, доживут ли они до бала» «Со мной тебя ждет то же самое. Я ненамного лучше танцую» «Тогда в доме Марка я видел обратное» «Сэм…» - протянула я. «Так «да» или «нет»?» - настойчиво спросил он. Я думала всего секунду, не веря мыслям, какие просачивались в мою голову от темно-серого волка. «Почту за честь отправиться с вами на бал, мистер Харрис» В глазах Сэма мелькнуло довольное удовлетворение, словно он только и ждал этих слов. Ух, самоуверенный мерзавец! В ответ на мое согласие он легонько зажал клыками кончик моего уха. Я прикрыла глаза и потерлась мордой о его грудь. «А как насчет того чтобы повыть со мной на луну?» - поинтересовался он, словно мы не вспоминали никакую Эйми. «Я только «за»» - согласилась я. Темно-серый волк поднял морду к небу и громко, протяжно завыл на луну. В его голосе слышались сила и мощь вожака и в то же время красота и спокойствие. Я вскинула морду и подхватила его песнь. Мой голос по сравнению с его звучал тоньше и мягче, но вместе они создавали отличный дуэт. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу и выли, не думая больше не о чем. Наслаждались легким дуновением весеннего ветерка, ароматом ночи и друг друга. Через пару мгновений к нашему вою начали добавляться голоса остальных волков, старших членов стаи и вожаков. Вскоре весь ночной лес наполнился хором более чем ста голосов, так что волчий вой наверняка слышал весь Райвен-Хилл. Но в тот момент мне было плевать. Важны были только три вещи: он, вой и стая.