***
Всю следующую неделю Антон с завидным мастерством избегает встречи с Арсением. Он придумывает тысячу и одну историю о том, как чертовски загружен на работе. По несколько раз в день отписывается Попову, что именно сегодня ну никак, хотя они договорились об абстрактном «встретимся на неделе». Шастун хочет увидеться, хочет ещё раз суметь почувствовать себя особенным в компании Арса, чтобы потом греть эту мысль, если станет совсем тяжело. Ирина занимает выжидательную позицию. Всю неделю она ждёт, что Антон расскажет ей о встрече с Поповым, но тот постоянно молчит, а на любые упоминания о нём лишь растерянно улыбается. Ира долго пытается понять, не ошиблась ли, и когда устаёт от этих мыслей, пишет Арсению с таким же вопросом. Тот без объяснений пересылает ей очередную историю Антона о бескрайней занятости, и девушка против своей воли начинает смеяться. У них даже зарождаются локальные шутки, негласно принятые в границах их чата. Теперь у Кузнецовой утро начинается действительно не с кофе. Арсений каждый раз устало трёт лицо, получая очередной опус от Шастуна о том, насколько тот занят. Даже без всезнающего дядюшки Фрейда понятно, что Антон встречи хочет, но боится — иначе бы общения не искал. Ведь ничто в сообщении «надо будет как-нибудь встретиться» не обязывало бежать на встречу прямо сейчас или придумывать ежедневные оправдания, вместо того, чтобы просто назначить день, когда можно будет где-нибудь пересечься. Попов, на удивление, много шутит на эту тему с Ириной, и они будто даже находят общий язык, но Арсений знает — это только в чате, за его границами же всё по-другому. Их три жизни каким-то невероятным образом начали переплетаться, но пока они в нитях судьбы лишь путаются — того и гляди, задушат сами себя или друг друга. Ответственность за чужую жизнь каждый взять готов, да только за свою не получается. Антон прожигает взглядом кипу документов, лежащих на столе. Он думает, как бы классно было взять выходной и уехать в Воронеж вместе с Ирой. Они бы погостили у родителей, съездили на шашлыки, встретились со старыми друзьями… Но самолёт девушки улетает завтра утром, а отгулы оформят только через несколько дней. Парень гулко выдыхает и в очередной раз ловит себя на мысли, что всё вокруг кажется странным — провожать Кузнецову одну в Воронеж, ежедневно придумывать Арсению причины для откладывания встречи, уходить с головой в работу, курить по пять сигарет за раз под осуждающий взгляд Позова, пропускать мимо ушей замечания Шеминова на планёрках и игнорировать сообщения из чата с друзьями. Шастуну кажется, что на каком-то из множества поворотов он свернул не туда, и даже навигатор не может объяснить, куда ехать, потому что банально сдох, а петлять сквозь деревья кажется уже настолько привычным, что похуй пляшем… Парень устал, в чём боится признаться даже себе. Телефон бренчит уведомлением, и Антон уверен, что это очередной всратый стикер от Арсения в ответ на очередные всратые оправдания. Арсений Попов (Арс) (15:44) Слушай, я всё понимаю, но это уже ни в какие ворота. Если ты так занят — я приеду к тебе в офис, и мы тут выпьем кофе с коньяком или коньяк без кофе. Скинь адрес, я буду через час. Шастун задыхается не то от возмущения, не то от бесконечной усталости, что сквозит между строк этого сообщения. Парень замирает над клавиатурой и уже думает ответить чем-то в таком же духе, но выдыхается за секунду — он сам бегать устал, самому надоело прятать банальную неуверенность за якобы занятыми вечерами и попытками не терять хотя бы то общение, что получается в мессенджере.Антон Шастун (16:00) Арс, извини. Правда уже выглядит по-детски, признаю. Но сегодня я не могу — завтра Ирина улетает, мы хотели провести вечер вдвоём. Давай договоримся на следующую неделю?!
Попов примерно такого и ожидал — знал, что Антон от встречи убежит вновь. Он пересылает сообщение Ире и спрашивает, правда ли она улетает. Та отвечает, что, да, утром самолёт, а вечером им нужно сгонять в Авиапарк за подарком племяннику. Арсений желает ей хорошего полёта и уже откладывает телефон, как Кузнецова звонит ему. — Привет, не отвлекаю? — Голос Ирины звучит контрастно тихо с тем, каким Арсений его запомнил. — Привет, не отвлекаешь. — Долго писать ненавижу, поэтому так тебе скажу. — Это наставления? — Усмехается Попов, даже не скрывая равнодушия в голосе. — Считай чем угодно. И слушай. Не знаю, какие цели у тебя на эту встречу, да, собственно, и не моё дело. Но я вижу, что Антон переживает. Он мне ни слова не сказал про твои сообщения, значит, действительно волнуется и не знает, поступит ли правильно, встретившись с тобой. Я уверена, вы оба взрослые мальчики и разберётесь сами. Но я хочу, чтобы вы оба, да, оба. Слышишь? Чтобы вы оба поговорили словами через рот. Тупой совет, знаю, но вам больше и не нужно. Арсений?.. — Я тебя услышал, — после паузы отзывается мужчина. — Я Антона давно знаю и знаю, как во время обычного разговора он ответы на всё находит. Он искренний. И если он не пытается всё в стендап с присказкой «у меня, кстати, на эту тему есть охуительная история» превратить, то вы действительно поговорите и решите все вопросы. — Вряд ли он на первой встрече выложит мне все карты. — Выложит, если сидящий рядом человек ему небезразличен, — совсем тихо произносит Ирина, как драгоценный секрет, истину, до которой дошла лишь недавно. — И, пожалуйста, Арсений, ничего не испорть. — Обещаю, — срывается с губ Попова быстрее, чем он осознаёт, что говорит. — Спасибо. Надеюсь, всё будет хорошо. Пока. — Пока. Ира повторяет: ничего не испорть. Это «ничего не испорть» становится как заповедь. Не то чтобы Арсений был религиозен, но про себя он повторяет: не укради, не убий, не испорть. Эту заповедь он боится нарушить сильнее всего.