«Республику нельзя исправить, моя дорогая. Пришло время начать всё заново» — Граф Дуку Падме Амидале.
Я понял, что значит опыт в обучении учеников. А ещё то, что мне ещё многому следует научиться. В общем, Дуку назначил место встречи и решил пересесть на мой корабль. Почётный караул из батальона дроидов и милая, невинная Асока Тано прилагаются. Он меня поприветствовал, поприветствовал её, а после… заговорил с ней. Честно, пропустил, о чём именно, так как в этот момент немного офигел от того, что следом за ним вышла Асажж Вентрес, но уже минуты через три он общался с юнлингом так, словно они и не покидали Орден джедаев. Если со мной тогрута, как минимум, вела себя напряжённо и недоверчиво, то с ним общалась, как если бы пришла к нему за советом или просто он был очень хорошим её другом. Пока шли к каютам моих новых гостей, граф успел узнать у неё о причине ухода из Ордена, о проблемах, что её тяготили, об её успеваемости, о том, какие техники ей больше нравятся, о каком-то клане в Ордене, где она состояла, о том, с какими надеждами она пришла сюда и о деталях её побега из Храма. Как-то мельком они прошлись и по её мнению о ситуации в галактике и в Ордене джедаев. Причём суть беседы, как таковая, от меня ускользала, казалось, что они одновременно касались важных вопросов, но в то же время не углублялись в них так, чтобы говорить только о чём-то одном. Профессионал, что я могу сказать. К моменту, когда дошли до кают, Асока уже просто не могла отказаться от предложения выпить чаю с какими-то там сладостями, которые, вроде как, очень любят представители её расы. Кстати, судя по бортовому журналу, корабль Дуку специально останавливался для того, чтобы приобрести их на какой-то станции. Уже во время чаепития, от которого я отказался из-за «очень важных дел по командованию кораблём», юнлинг рассказала о своём возрасте, каких-то деталях, связанных с тем, что её отказался брать в падаваны какой-то джедай, ну, и о том, что сказала мне при первом посещении. Дуку подумал и довольно уверенно, на мой взгляд, сказал ей, что у неё будет учитель, отчего она даже обняла его… Жаль, камера не позволяла видеть его лицо в этот момент, как и лицо Вентрес… Как я и говорил раньше, у меня нет особого отношения к данному персонажу ЗВ. Но теперь, возможно, оно появится, ведь Дуку, на мой взгляд, будет отличным учителем для неё. А учитывая, чего она достигла с не самым лучшим учителем в виде Энакина Скайуокера, — даже, скорее, больше самостоятельно, чем с его помощью, — потенциал у неё и правда огромный. Ну и, если честно, сейчас она больше походит на ребёнка, уж не знаю, почему мне так кажется, рад, что удалось успешно сбагрить её подальше…***
Поскольку на «Провидении» присутствовал не кто иной, как лидер КНС, влетающий в ангар шаттл встречали лишь два десятка дроидов ВХ, выстроившихся в виде коридора. Было заметно, что эта модель «Колчана» имела обычную кабину управления, а судя по рыжим волосам Сев'ранс Танн, видневшимся через лобовое стекло, она сама сидела за штурвалом. Тем не менее, когда корабль приземлился и у него выдвинулся трап, гранд-адмирал уже бежала по пассажирскому отсеку. На ходу поправив китель, уже более официальной походкой начала спускаться. «Наконец-то. Заодно смогу переговорить с учителем по поводу… почему он игнорирует меня и… Что такое? Молодая тогрута? Она… джедай, нет, если судить по возрасту, падаван или же… юнлинг. Этот взгляд, волнуется и… юнлинг?» — пронеслась вереница мыслей, нагрянувших так внезапно, что девушка поздно поняла, что выдала резкую смену настроения своим лицом. Правда, тут же поняла, что совершила ошибку ещё раньше, позволив радости отразится на лице, потому неожиданно появившееся недовольство стало ещё более очевидно. Взяв себя под контроль, подошла к учителю и, выпрямившись, произнесла, глядя только на него: — Учитель. Я рада приветствовать вас. Задание выполнено, Республика лишилась своих «Опустошителей». Разведка подтвердила, они разместили данные и производство своих танков только на этой планете. Кроме того, нам удалось заполучить несколько практически целых образцов, которые уже готовят к отправке на Джеонозис для изучения. Я готова направить флот для захвата системы Сарапин… — Это хорошая новость, ученица, но наши планы изменились. Я получил важные данные от проверенного источника, их мы обсудим отдельно, в более… защищённой обстановке. Пока же у меня для тебя хорошая новость. — Дуку сделал шаг в сторону и пригласительным жестом подозвал к себе тогруту, которая от этого смутилась ещё сильнее, чем когда шла следом за ним через почётный караул из дроидов. Танн сразу заподозрила что-то неладное и, похоже, её взгляд ожесточился, поскольку девочка, встретившись взглядами, с испугом посмотрела в землю. Граф, тем временем, отчего-то улыбнулся, добавив: — Это Асока Тано, она сбежала из Старого Ордена джедаев, будучи юнлингом, которого джедаи, ведомые своей гордыней, не хотели брать в ученики. Сев'ранс Танн, тебе известен подход Нового Ордена и мой личный к таким вопросам, любой ученик должен быть обучен и уже обучение покажет, насколько он способен. Кроме того, я уверен, что ты уже достигла необходимого уровня. Так что теперь она твоя ученица, а ты станешь её учителем. Прими её и обучи так, как я принял тебя и обучил. Твоих способностей вполне хватит, чтобы обучить её даже лучше, чем мог бы я сам. У неё, без сомнения, есть большой потенциал, который нужно правильно развить. — Но, учитель, я ещё не… — начала чисска, просто смотря на тогруту и не зная, что ещё сказать, но зато думая: «Он… что… хочет избавиться от меня таким образом? Как же так…». — Я знаю, что это неожиданно, если тебе станет от этого легче, можешь считать это частью твоего обучения или просто ещё одним уроком от меня. Пока же… — мужчина посмотрел на киборга и дал ему знак движением глаз. Тот в начале ничего не понял, но потом обернулся и уже после этого отошёл в сторону. Позади него стояла женщина в джедайском плаще с накинутым на голову капюшоном, но чёрного цвета. Дуку добавил: — Позволь также представить тебе мою новую ученицу. Вторую, если считать тебя. Асажж Вентресс. То ли случайно, то ли специально, датомирка именно в этот момент сбросила капюшон. Две девушки, ученицы одного учителя, встретились взглядами. Мгновение они просто изучали друг друга, но потом стали ощущать ненависть, злость и чувство соперничества, отчего плотно сжали ладони. Асока отступила, из-за холода и как будто дуновения холодного ветра. Она ощущала в Силе что-то странное, то, чего раньше никогда не чувствовала, что-то похожее она ощущала и в графе Дуку во время их беседы, но тогда это показалось нормальным, да и больше внимания занимало волнение. И сейчас эти ощущения ей не нравились. Но тут она упёрлась спиной во что-то холодное, обернулась и поняла, что это генерал Гривус, который словно не заметил её, так как тоже смотрел на двух девушек, словно тоже понимая, что что-то между ними происходит. Он всё же опустил взгляд на неё, отчего она сразу отскочила, подавшись вперёд и посмотрев на своего нового учителя. Неуверенно, как будто не зная, как вести себя в такой ситуации, тогрута сделала шаг вперёд и произнесла громко, протянув руку и улыбнувшись: — Здравствуйте, я рада, что вы станете моим учителем… На неё упал взгляд красных глаз, казавшийся холодным и строгим, но, по крайней мере, чувство чего-то ненормального вокруг пропало. Чисска медленно стянула с ладони белую перчатку и, протянув её, пожала её ладонь. Это прикосновение, несмотря на ощущение окружения, оказалось тёплым, что констатировало со всё так же холодным голосом: — Я тоже… рада…***
Твою ж мать! Как, блять, так всё получилось?! Я не оправдываюсь, но я правда не хотел, чтобы учителем перспективного джедая стал довольно перспективный ситх. Хотя, если подумать, Танн не совсем ситх, а Асока пока ещё не совсем джедай, кажется…***
«Насколько помнится, знакомство с Энакином началось с шуток и всяких весёлостей, несмотря на войну вокруг… А тут, с момента встречи, Танн и Асока даже не заговорили. Если не считать первого наставления в виде „Иди позади меня и молчи, пока не спрошу“. Извини, Асока Тано, я не хотел испортить тебе обучение», — пронеслась мысль у Николая, когда двери в зал совещаний медленно закрылись. В помещении, кроме него, остались лишь Дуку и Танн, а вот датомирка с тогрутой остались за дверьми, судя по всему, не очень довольные тем, что им приказали ждать в коридоре. — Генерал, будут ли распоряжения касательно нашего дальнейшего полёта? — прозвучал голос дроида-тактика по громкой связи. Так как все в этом помещении имели в головах импланты, позволявшие связываться с тактической сетью, каждый уже успел изучить их особенности, а потому на секретных встречах, вроде этой, все их отключали. Потому здесь и сейчас приходилось общаться самыми обычными способами. Киборг по очереди посмотрел на обоих разумных, после чего, включив панель, встроенную в круглый стол, произнёс: — Блокадный флот прибыл? — Так точно, — ответил тот же электронный голос, но уже из динамика панели. — Хорошо. Пусть закрепятся на месте. Отдельно отметьте для командующего флота, что эта система имеет ключевое значение для наших дальнейших атак на Центральные миры, в частности — на систему Сарапин. Он не должен её потерять. — Говоря это, Николай заметил ухмылку чисски и как будто весёлый взгляд, похоже, её настроение улучшилось. В то же время подобное действие обычно говорило, что он прав в своих выводах, планы на эту систему, похоже, действительно были серьёзными. Продолжая, опустил взгляд на стол: — Сообщите на корабль графа Дуку и флоту гранд-адмирала Сев'ранс Танн следовать за нами. Выдвигаемся к Серено по готовности всего флота, меня беспокоить только в крайнем случае. — Будет исполнено, генерал, — ответил дроид, после чего связь отключилась. Он вновь окинул взглядом двух присутствующих и их помощников дроидов-тактиков, что стояли чуть позади и справа от своих хозяев. Его же адъютант также стоял рядом с ним, только был дроидом модели В1 ООМ. Несмотря на своё «продвижение» по службе, АК-74 значительно уступал по вычислительной мощности даже первым моделям Т, не говоря уже о нынешних. Но Гривусу слишком умный помощник и не был нужен, хватало того, что он справлялся со всеми поручениями. Кроме того, наличие этого адъютанта также являлось некоторым экспериментом, он функционировал без отключения с самого Джеонозиса, и это уже давало свои плоды. У него развилась личность, отличающееся от тех, что обычно были у их модельного ряда, он явно был умнее и выполнял задачи, опираясь на прошлый опыт. В будущем это могло позволить понять возможный потенциал всех дроидов В1, которые на данный момент, а скорее всего, ещё довольно долго, будут самыми массовыми дроидами в галактике. — Вы собираетесь использовать эту систему для наступления на Сарапин? — уточнил Дуку, пока Николай нажимал ряд клавиш на настольной панели. В столе раздвинулись небольшие створки, и над ним выдвинулся небольшой зелёный квадрат. Он тут же начал светится мягким зеленоватым свечением, отчего в помещении ощутимо потемнело, при этом оно приобрело зеленоватый оттенок. Это устройство глушило всю связь с внешним миром, и никто вне этой комнаты не мог связаться с ними при помощи электронных устройств, как, впрочем, и подслушать. По крайней мере, производитель клялся, что всё будет работать в лучшем виде, да и устройство занимало большую часть внутренностей стола. — Возможно, позже. Она хорошо укреплена, — ответила чисска с серьёзным видом. Правда, позволив себе опереться спиной в спинку кресла и снять перчатки. — Может, Республике и плевать на большинство планет, но ту, что поставляет Центральным мирам шестьдесят процентов энергоресурсов, готовы защищать. В то же время как цель довольно интересная, простой перебой с поставками на четыре месяца вызовет энергетический коллапс, из-за чего ВАР не сможет приступить к активным действиям ещё около года. — Поэтому стоит хорошо подготовиться как к её захвату, так и удержанию, — вставил киборг, уж он-то был самым ревностным сторонником тщательной подготовки и неспешных действий, особенно если на это было время. — Значит, атака планируется не на ближайшее время? — Человек посмотрел на своих военачальников, увидев в их реакции подтверждение своих слов, не сумел скрыть промелькнувшее недовольство. Их это сразу насторожило, так как приведённые действия КНС и подобный ход войны полностью соответствовал ранее оговорённым планам. Дуку, прекрасно осведомлённый об этих планах, задумчиво добавил: — Очень жаль… «В смысле „очень жаль“? Что-то у меня нехорошее предчувствие», — пронеслась мысль у Николая. Может, это несильно бросалось в глаза, но КНС делала серьёзные шаги для того, чтобы оттянуть начало активных боевых действий. Да, кое-где они уже шли, и довольно ожесточённые, но всё же для масштабов галактики являлись незначительными. И дело было не только в модернизации армии и флота, а также в закупке нового вооружения. Продолжительный анализ ситуации в галактике, занявший четыре спарринга на световых мечах в среднем по два часа каждый, позволил Танн понять, что Гривус знал ещё до начала войны. Первые вступившие в Конфедерацию организации уже имели большие армии, а то, что те состояли из дроидов, значительно увеличивало возможности по их наращиванию. Тот факт, что у Республики армии не было, позволил бы на начальных этапах захватить множество планет и ключевых маршрутов, серьёзно продвинуться в Центральные миры. Даже могло показаться, что есть возможность нанести удар по Корусанту и, тем самым, показать свою силу, а может, и победоносно завершить войну. Но всё это было обманчиво, хотя и после появления ВАР КНС как будто сохраняла своё преимущество в численности как армии, так и флота. КНС уступала Республике по территории, ресурсному и промышленному потенциалу. Пусть сейчас это ещё несильно влияло на расстановку сил, но в перспективе должно было повлиять. Чисска самостоятельно поняла, что силы Конфедерации и её потенциал были недостаточны для победы с тем, что имели тогда. Они могли сражаться в полную силу прямо сейчас, могли заполучить временное стратегическое преимущество, могли достичь многого, но в итоге Республика собралась бы с силами и начала теснить их. Со временем они бы потеряли то, что захватили, и боевые действия перенеслись бы на её территорию, а потом всё переросло в полномасштабную партизанскую войну, только не в лесах, а на удалённых от основных сверхсветовых маршрутов планетах. Причина всего этого была не очевидна, но бросалась в глаза тому, кто мог это понять. Республика контролировала большую часть хорошо развитых и обжитых территорий, в то время когда КНС таковых имела мало, в основном расположившись на Внешнем кольце и только развивающихся. В конце концов, не армии должны были выиграть эту войну, а те, кто их снабжает и оснащает. Из-за всего этого чисска предположила, что победа Сепаратистов не планировалась изначально и что они нужны были лишь как временный враг, который со временем сам по себе ослабеет, не в силах бороться с военным потенциалом своего противника. Она, как знал Гривус, даже предполагала, кто именно всё это организовал, и пыталась понять зачем, но мало об этом говоря. Тем не менее истинный масштаб и цели ускользали от неё, а потому она согласилась с тем, что при таком положении вещей необходимо выиграть время для того, чтобы набрать больше сил. Для ещё большего наращивания АД, для её модернизации, для подготовки военных планов, для организации, для всего требовалось время, и затягивание начала активных боевых действий было выгодно КНС. Более того, они планировали ряд операций, которые ещё более увеличат это время. Разумеется, об этих планах и умозаключениях знал граф Дуку, с ним чисска даже поделилась тем, к чему пришла, а Гривус, на всякий случай, дополнил её слова уже «своими» мыслями по поводу предназначения КНС и всей этой войны, правда, стараясь обходить «острые углы». Как ни странно, человек в начале удивился, хотя они так и не поняли, чему именно — их выводам или их сообразительности. А после все их планы и решения были приняты и они получили разрешение действовать. Потому был организован Генеральный штаб КНС, потому шла модернизация, потому приобретались новые модели техники и дроидов, потому прямых боевых столкновений между АД и ВАР было мало. И вот сейчас лидер сепаратистов недоволен тем, что они действуют по плану, который он неофициально одобрил и про который знал всё. Разумеется, Николай имел предположение касательно того, кто может быть виной подобного странного поведения, кому выгодно усиление военной активности между двумя сторонами. Он уже собирался уточнить свои подозрения, но заговорила Сев’ранс Танн: — Учитель…. Вы недовольны тем, как мы выполняем наш план этой войны? — Нет, почему вы так решили? — произнёс мужчина, так и не посмотрев на неё. — Я очень доволен вами обоими. Мы получили более лучших дроидов-офицеров, чем рассчитывали, и немало офицеров-органиков благодаря вашей программе по набору кадров с присоединившихся миров. АД с начала войны уже выросла почти в два раза, а флот — на одну треть. Образцы модернизированной техники уже поступают в обычные подразделения, а не только в специальные и элитные. Скоро начнётся серийное производство последней модели «Провидения», что показало наилучшие результаты во время полевых испытаний. Не говоря уже о том, что новые модели «Щедростей» уже находятся в строю, а к концу года будет завершён экспериментальный образец «Покорителя». Кажется, производство… тех лёгких разрушителей тоже уже начато… — «Бунтарей», — добавил киборг, а сам подумал: «Нехорошо. Обычно старший по званию перечисляет достижения и прочее положительное, чтобы смягчить какой-то пиздец в конце…». — Да, «Бунтарей». К ним можно добавить «Оплоты» с улучшенными прицельными системами, да и другие перспективные проекты на подходе. — Дуку сделал паузу как будто длиннее, чем нужно было. После заговорил, вновь не глядя ни на кого из них. — Все эти успехи впечатляют и уже позволяют предположить о существенном конечном результате. Дарт Сидиус сообщил, что Республика начала что-то подозревать касательно этого затишья… Она готовит мощную атаку на ключевые миры КНС. По мнению джедаев и командования ВАР, эта атака «подавит движение сепаратистов в зародыше или, как минимум, нанесёт такой значительный вред, что оно в короткое время будет подавлено». — Неужели им надоело ждать? У них ведь и так проблемы, хотят ещё? — произнесла Танн то, что хотел сказать Гривус. — Или они рассчитывают за счёт крупного успеха поднять патриотизм населения? Известно направление атаки? — К сожалению, нет. Орден джедаев усиливает свой контроль над ВАР. Кроме того, операция так засекречена, что узнать о настоящей цели можно будет лишь непосредственно перед атакой. Её инициировал Орден, точнее магистр Винду, судя по всему, даже канцлер не в курсе всего, — ответил мужчина негромким голосом. «Это он сейчас шутит, да? — подумал Никалай, но сразу спохватился: — Ну да, мы же с ней, по идее, не в курсе, кто такой Сидиус. Хотя не удивлюсь, если она взяла и обо всём догадалась… ну, или догадается со временем». — Я ожидала подобного, но не думала, что так скоро, — произнесла Танн всё так же. Но стало заметно, что она и правда стала спокойнее и менее обиженной на что-то. Николай тоже ощутил некоторое облегчение, они-то уже думали, что им прикажут наступать, что в нынешнем положении вполне могло привести к каноничным результатам Войны клонов. — Поэтому требуется принять меры. Я уже дал команду разведке, но этого может быть мало. — Пара вновь напряглась, посмотрев на него, а человек продолжал: — Необходимо любыми способами выяснить цель атаки Республики. Это могут быть как Серено, так и Раксус-Секундус. Возможно, они вновь нападут на Джеонозис в отместку за прошлое поражение или на любую другую планету, ту же Кейто-Наймодию, чтобы выбить Торговую Федерацию из КНС. Возможных целей слишком много, что неприемлемо. Необходимо подготовить им достойную встречу или, как минимум, в ближайшее время компенсировать этот удар… «Нет, пожалуйста, не говори этого!» — мысленно взмолился Николай, к сожалению, уже достаточно поднаторевший в качестве стратега, чтобы понимать, какими проблемами это грозит. Девушка напротив выглядела так же, неотрывно глядя на говорившего. — Владыка Сидиус доволен вами не меньше меня, а может, и больше. Как и тем эффектом, что КНС оказало на Республику, — продолжал тем временем граф. «Вот как он умудряется? Вообще ничего не делая, получает выгоду? Из-за того, что Сидиус в последнее время именно „доволен“ и ни разу ничего не сказал против всех тех новшеств, что мы вводим, я, блять, чувствую, что как будто только подыгрываю ему. А ведь всё планируется совсем наоборот… Может, лучше было поклясться в верности ему?» — подумал Гривус, медленно вставая с кресла и продолжая слушать. Дуку это заметил, но речь свою не прервал. — Но его недостаточно для выполнения задуманных целей, поэтому необходимо, чтобы АД провела серию атак на важные миры Республики. Это как раз отвлечёт джедаев от их планов, помешает им набрать необходимые силы, а может, вообще заставит отказаться от их атаки. «Что там задумал Сидиус? Ситуация явно не такая, как в каноне. У нас больше сил и присоединилось больше миров. У Республики, наоборот, больше проблем, их покинули многие из тех, кто не должен был, общественное мнение не на их стороне, да ещё и государства с альянсами, что не входят в КНС, но выходят из неё, появляются, как грибы после дождя. Стоп… сколько там было чрезвычайных сессий Сената и поправок в конституцию?» — пронеслась мысль у Николая, от которой он заговорил: — Но это… Внезапно вскочила чисска, да так резво, что дроиду, стоящему позади, пришлось удержать кресло от падения. Она ударила ладонями по столу и произнесла, смотря на сидящего учителя сверху вниз: — Господин. Он что, не на нашей стороне? Я всё понимаю, политика, изменение Республики изнутри и всё такое, но… Если активные боевые действия начнутся сейчас, мы потеряем инициативу в ближайшее время, война затянется, и, в итоге, мы проиграем. Сейчас наш боевой потенциал превосходит вражеский, но это ненадолго, если мы начнём боевые действия неготовыми. Зачем всё это делать сейчас, если можно ещё немного подождать и начать действовать уже с… хотя бы частично готовыми армией и флотом? — Ты не понимаешь, ученица. — Дуку всё же посмотрел на девушку, которая делала глубокие, еле заметные вздохи, словно подавляя бушующую в глубине злость. — Это не обсуждается. В ближайшее время мы должны ударить по Республике. То, где мы ударим и как, полностью зависит от ваших способностей. Если эффект будет немного не таким, как ожидается — это война, возможно, мы ничего не сможем с этим поделать. Но крупная операция против врага должна состояться в ближайшее время. «Чем же Сидиус его прижимает? Или я что-то не понимаю в этих играх за кулисами кулис», — подумал киборг, наконец, сев и скрестив руки. Скорее всего, со стороны казалось, что он думает обо всей этой ситуации, но на деле его тревожили иные мысли. «С того дня, как Дуку разрешил мне действовать с его поддержкой, мы с ним об этом больше не говорили. Заметно, конечно, что его поведение изменилось… Он как будто как-то иначе стал относиться к своему учителю, да и Танн жива, но, тем не менее, выполняет его приказы. И это при том, что самого Дуку, возглавляющего Новый Орден джедаев, уже нельзя назвать полноценным ситхом. Да и можно было назвать раньше? Называет ли Сидиус его учеником? Связывает ли их ещё что-то, какие-то обязательства? Или же всё это какая-то игра тех, до кого мой прошитый проводами и электроникой мозг пока не дотягивает? Не понимаю… С обычными армейскими подходами мне с этим не справиться. Надо понять их и их мотивы, да и вообще, как это всё у них работает…». — Получается, нам необязательно устраивать масштабные операции, — приговорила Сев'ранс Танн, посмотрев на Гривуса. — Удары по нескольким ключевым планетам с использованием небольших элитных сил… — И талантливых командующих, чтобы наверняка, — проговорил он в ответ, поняв намёк. — Но всё равно. Вместе с атакой Республики это может вскружить некоторым головы. Они сами могут перейти к активным боевым действиям, будучи неготовыми. Просто посчитав нас слабыми. Риск велик. — Тогда надо найти такие цели, которые ВАР точно попробует отбить, — произнесла чисска, всё также смотря ему в глаза, отчего казалось, что они понимали друг друга с полуслова. — Чтобы бои шли лишь на локальных участках. Мы нападаем, они обороняются, а после всеми силами пытаются выбить нас, не обращая внимания на другие места. В идеале, нужно устроить так, чтобы они привлекли силы, что собирают для своей атаки, хотя магистр Винду… Он упрям, хотя даже уменьшение количества доступных им сил будет нам выгодно. — А мы можем под шум от этого всего подготовить направления ударов для «копья»? — внезапно вспомнил и озвучил Николай. Раз уж дело начинало приобретать подобный ход, можно было воспользоваться этим в своих интересах, пусть его аналог этой операции немного отличался от того, что провёл Гривус в каноне. — А не рано? Ещё многое может измениться, особенно если они всё-таки проведут своё наступление. — Танн бросила недовольный взгляд, ну, или так показалось на мгновение, в сторону своего учителя. — Или, к примеру, ещё какой-то приказ нарушит заранее подготовленные и рассчитанные планы. — Значит, с этим разобрались, — проигнорировал её взгляд граф. Несколькими нажатиями на клавиатуру со своей стороны стола вывел над столом голографическую карту галактики. Она преимущественно окрашивалась в синий и красный цвет, но имелись и другие. Он добавил негромким голосом: — Мне нужно сообщить Дарту Сидиусу о предстоящих местах наших ударов, в подтверждение того, что они произойдут в ближайшее время… Карта имела большой масштаб, отчего сейчас казалась довольно простой и без мелких деталей. Красным обозначались территории КНС. Синим — территории Республики. Белым обозначались планеты или целые группы планет, что вышли из состава Республики, но пока не объявили о своей дальнейшей принадлежности. Этим же цветом обозначались те планеты, которые уже объявили об образовании каких-либо государств, но при этом ещё не объявили о том, что не будут входить в состав КНС. Среди них были Республика Даза, Империя Энка и Империя Ардьего. Новообразованные государства со своими армиями и флотом, которые, в отличие от других подобных, как будто придерживались нейтралитета. Хотя на карте были и настоящие «нейтралы», обозначенные зелёным. Планеты и системы, что под руководством Мандалора и герцогини Сатин, официально объявили о своём нейтральном статусе по отношению к обеим воюющим сторонам. Все места, где ситуация оставалась неясной, к примеру, Неизведанные регионы, обозначались серым. Правда, при приближении любого участка карты становилось ясно, что всё обстоит не так просто, как на глобальной карте. Границы между территориями разного цвета часто были неровными, а кое-где глубоко вторгались на территорию противника, особенно часто подобное встречалось у синих и красных. Кое-где имелись участки в глубине территории, отрезанные «от своих» и неясно, как там оказавшиеся, чаще подобное имелось у красных. Точно также было с зелёными и белыми, особенно сильно разноцветными «пятнами» покрывалась синяя территория. Относительно монолитной территорией можно было считать красную, если не обращать внимания на то, что она была растянута вдоль краёв центра галактики и имела несколько крупных «отколовшихся» кусков. И хотя понятие «границы» в космосе было относительным, эта карта позволяла понять зоны влияния сторон и места, где сейчас шли или могли идти боевые действия. — Мы не готовы вот так сразу ответить. Возможно, всё тот же Сарапин, Крестопсис, Мадипсис, возможно, Аларис Прайм или Ондерон… Нужно время на обдумывание, могу я предоставить информацию позже? — произнесла Танн, смотря на карту. — Хорошо. Но как можно скорее пришли по зашифрованной связи. Я должен дать ответ в ближайшее время, как и вы не должны медлить с действиями, — ответил Дуку тихим голосом, тоже смотря на карту и как будто что-то ища на ней. Создавалось впечатление, что у них какие-то проблемы с общением. Мужчина нажал несколько кнопок, и на месте карты высветилась голограмма дроида в полный рост. — А теперь объясните. Зачем вам это? Банкиры постоянно присылают мне протесты. Они уже настроили половину Совета против этого проекта, да и не сказал бы, что он и ранее пользовался поддержкой. Многие понимают, что означает его разработка, а потому уже начали противиться. Чем вас двоих не устраивает имеющиеся В1 и В2, а также дополнения к их модельном ряду? Тем более у нас есть ВХ в качестве специализированной модели. Не говоря уже о том, что и его уже существует несколько видов. — Ну, если у нынешних моделей дроидов ещё больше подправят программное обеспечение и изменят некоторые детали конструкции, то эти модернизированные версии меня устраивают, — смотря сквозь голограмму на киборга и ухмыльнувшись, сказала Танн. — Это генерал Гривус вместе с Ват Тамбором и Погглем носятся с этим проектом, как кенфельдерлы… «Блин. Не ожидал такого подлого предательства», — подумал Николай, делая вид, что очень интересуется голограммой и вообще ничего не слышит. Над столом висело изображение последнего варианта дроида В3. Скакоанин с джеонозийцем хотели назвать его «ударный супердроид», но пока ограничились простым и логичным названием, обозначавшим его роль в модельном ряде. Если исключить технические тонкости и ориентироваться только на внешний вид и общие характеристики, то В3 являлся объединённой версией всех предыдущих моделей серии В, взяв в себя лучшее от них. Не такой массивный, как В2, но всё же покрытый усиленной бронёй. С головой, как у В1, только с более короткой шеей, отчего он всё же мог двигать головой, что помогало обзору. Ноги и руки были сделаны по принципу ВХ, отчего он был более подвижным и сильным, хотя всё же уступал этим своим собратьям. При этом руки были пятипалые, а в ногах имелись встроенные двигатели для полётов. В остальном же всё тот же ранец-батарею с антеннами за спиной, да и вообще большинство деталей были унифицированы с предыдущими моделями серии, мог складываться, как В2. Можно было считать, что это был немного «прокачанный» В1, но не «перекаченный», как В2. С новым программным обеспечением эта машина должна была стать лучшей массовой моделью серии, но ещё на нынешней стадии проектирования была принята многими в «штыки». — Как на это ни посмотреть, а у В1 и В2 есть ряд недостатков, которые не исправит никакая модернизация. Мы можем сколько угодно переоснащать их и менять программное обеспечение, но определённой планки, что была задана при начальном проектировании, не преодолеем, — произнёс киборг, посмотрев своими жёлтыми глазами на графа, его взгляд тот встретил. — Думаю, это и так понятно. В3 — это логичное продолжение их модельного ряда, если мы хотим, чтобы они продолжали воевать, как и КНС в целом. — Его стоимость практически равна стоимости дроидов-командосс, при этом характеристики… — начал Дуку, но был перебит, что киборг делал крайне редко. — Да, он недешёвый. Знаете, есть такая поговорка… на Кали. «Страна, отказывающаяся кормить свою армию, вскоре будет кормить армию врага», — произнёс он, мысленно прося прощения у предков за эту ложь. — Они нам нужны. Может, не сейчас, но потом. Да, мы можем выиграть, воюя с предыдущими моделями дроидов, просто заваливая врага их количеством. Но потом нам понадобится новый солдат, более лучший. Я не говорю сейчас о том, как они проявят себя, если появится какой-то иной враг. Республика не будет стоять на месте. Не пройдёт и двух лет, как их клоны будут воевать в другой броне и с другими тактиками, с другой техникой. Мы тоже должны улучшать своих солдат и постепенно прекращать полагаться лишь на количество, ведь с ним хоть и проще, но оно постепенно будет всё больше усложнять снабжение. Да и не везде будет работать, особенно когда враг подстроится под это. Тем более я не прошу заменить В1 и В2 на В3, но начать производить их для полевых испытаний необходимо… — Может, ваши аргументы и имеют смысл. — Граф сделал паузу, переведя взгляд на голограмму. — Все понимают, что в конечном итоге, особенно если эта модель хорошо себя покажет, они как раз заменят предыдущие. Это огромные расходы. Намного большие, чем те, что несут наши спонсоры сейчас. Кроме того, наши заводы, особенно «Техносоюза» и «Индустрий Джеанозиса» уже не справляются со всем тем, что вы устроили… А вы планируете использовать этих дроидов в качестве основной боевой машины. Это слишком и, к сожалению, многие так считают. — Почему бы тогда не сделать какие-нибудь спецподразделения этих дроидов подобно ВХ? — вмешалась чисска. — Выпускают же они их, несмотря на некоторые редкие материалы и цену. Пусть это будут какие-нибудь… штурмовики. Заодно и проверим, а после, при необходимости, будет проще наладить массовый выпуск. «И так мы украли у Галактической Империи одну из главных её фишек, главное, чтобы без стрелковых качеств», — пронеслась мысль у Николая. Заметив, что такое предложение, похоже, устраивает человека, добавил: — Можно и так. Что, если сказать Совету и остальным, что отказываемся от прежних планов по В3 и сделаем его очередным элитным дроидом, но для других задач? — Это так просто не сработает. Всё равно будут недовольные, — произнёс собеседник, скрестив руки на груди и уставившись на голограмму — о чём-то задумался. Многим в КНС не нравились новшества. Не только банкирам, хотя те выступали яростнее всех, но и тем, кто, вроде бы, должен был быть заинтересован в новых контрактах. Причина была в том, что уже идущие существенные изменения заставили членов КНС тратить деньги на модернизацию производств и прочее, хотя изначально они планировали легко и просто нажиться на войне, производя хорошо освоенную технику и оружие. И если изменения в уже имеющихся моделях техники ещё были приемлемыми, то полная замена В1 и В2 на новую модель, для которой нужно, пусть и не полностью, но менять производство, вызвала негодование и страх перед новыми убытками. Этих дроидов было много, они были простыми и дешёвыми в производстве и их замена была невыгодна никому. Во всяком случае, с финансовой точки зрения и уже заключённых контрактов с обязательствами. Особенно если учитывать, что многие небольшие компании и даже целые планеты разорились просто из-за того, что не смогли модернизировать производство под новые запросы сепаратистов. — Хорошо. Но это будет непросто, — наконец ответил граф, одновременно с этим думая: «Многим в КНС нравятся новшества, но немало и тех, кому нет. Те же мууны, как бы у нас в результате раскол не случился… Гражданская война среди сепаратистов…. Было бы смешно». — Спасибо. Ещё что-то, кхе-кхе, — закашлялся киборг особенно сильно, в основном оттого, что всё это время сдерживался из-за серьёзности разговора. — На данный момент это всё, — ответил Дуку, вставая. Собеседники тоже встали, Гривус нажал кнопку на своей панели, чтобы отключить устройство глушения. Человек добавил: — После Серено сразу отправляйтесь к ближайшей цели вашего наступления и как можно быстрее подготовьте… Так получилось, что они одновременно включили свои импланты, отвечавшие за связь, и в голову каждого сразу пришла важная информация. Все трое просто замерли уже на пути к выходу, став чем-то напоминать дроидов, что их сопровождали. Так они стояли недолго, но достаточно, чтобы открылась дверь в зал, и вошли Асока с Асажж, а также какой-то Тёмный аколит. — Мастер…, — произнёс аколит-человек, но тут же замолчал по знаку ладони Дуку. Тот ответил, судя по затуманенному взгляду, всё ещё просматривая данные: — Я знаю, сообщение от Сайдона Пакса о проблемах на Ракус-Прайм. Вызови Демельта. Вентрес, Танн, вы также отправляетесь со мной. Гривус, что такое? — Совет Ханов вызывает вас на Кали, один из ханов недоволен вашими действиями и хочет вручить вам Жезл недоверия, — как раз заканчивала говорить запись Хаесэна в его обзоре, который мог видеть только киборг. Насколько он знал, Жезл недоверия был аналогом Вотума недоверия в Сенате Республики, только в Совете ханов на Кали. Его применяли, а точнее, хотели применить, крайне редко, так как пожелавший это сделать перед этим должен был привести свои доводы, а его противник мог их опровергнуть. Иногда это делалось в поединке насмерть. Тем не менее, учитывая положение Гривуса в обществе родной планеты, подобная новость удивляла, хотя, если подумать, причины для подобного вполне могли быть. Разумеется, пусть его и считали на планете героем, а некоторые — почти полубогом, были и противники. К примеру, тот же Раит Джад Руж, который как раз и был тем ханом, что решился на подобное. Кроме того, ситуация, при которой он покинул родину и был там в последний раз, являлась спорной. Он прибыл на Кали из-за новости о разграблении павших воинов и почти начал новую войну с давним врагом всех калишцев, а потом его корабль взорвался и потерпел крушение. Так он и покинул планету, после став киборгом. И хотя война прекратилась сама собой, ему следовало вернуться и всё объяснить. Он думал, что есть время, чтобы посетить Кали позже, но это оказалось обманчивым ощущением. И вот «Жезл недоверия», если он получит его, то будет лишён всех титулов и поддержки ханов, а может, и всего народа, после чего его изгонят из поселений, а скорее — с планеты. «По идее, это не так важно, но… Нет. Важно», — пронеслась мысль у Николая. Отчего-то он вспомнил чувство, которое давно ушло, он всё же скучал по дому и в своём нынешнем положении не мог сказать, скучает ли он по Кали или по Земле. Сжав ладонь, ответил: — Граф Дуку… — Если это правда, Собиратель Силы, — тем временем произнёс тот, видимо, киборг всё же молчал дольше, но, заметив его слова, ответил: — Да? Генерал, я хотел попросить вас доставить меня на Ракус-Прайм. У меня там срочное дело… — Граф Дуку. Я получил срочное сообщение с Кали, мне необходимо слетать туда на несколько дней, — произнёс он, ожидая, что собеседник сейчас возмутится и с полётом на родину придётся подождать. Но мужчина задумался, а после в разговор вмешалась чисска: — Учитель. Я польщена вашим доверием, но мне кажется, что моей ученице ещё рано встречаться с тем, что мы можем встретить, как и непонятно, что ей позволено видеть, а что — нет. Если у генерала дела на Кали, пусть возьмёт её с собой. Думаю, ей есть, чему у него поучится, а я за это время успею разработать программу обучения. Да и «Тёмный жнец» — это явно не то, в чём нам на данный момент сможет помочь генерал Гривус. «Что за „Тёмный жнец“? Как будто что-то знакомое, но… нет, не слышал о таком», — подумал Николай, а сам ответил, бросив взгляд на отчего-то взволнованную Асоку: — Если прикажете… Я возьму её с собой. — Хорошо, можете лететь на Кали, но будьте готовы к тому, что я потребую от вас отчёт о том, что у вас там за дела, — ответил Дуку, как-то спешно направившись к выходу из зала. Следом за ним пошли Танн, Асажж и Тёмный аколит. Уже на повороте добавил: — Я свяжусь с вами или вашим адъютантом. Пока же прикажете прервать сверхсветовой скачок, мы сойдём на свои корабли. — Как прикажете, граф, — ответил киборг, после чего вновь перевёл взгляд на тогруту, что смотрела в спину чисски, при этом оставшись на месте. «Опять всё неладно…».