«Воистину прекрасен ум ребёнка» — Йода.
— Арррр! — невольно зарычала Асока, когда в очередной раз оказалась в опасности. Лезвие светового меча столкнулось с другим, из-за силы удара врага её отбросило на спину. Тут же она сделала кувырок назад и встала, но лишь затем, чтобы получить удар когтистой лапы в грудь, к счастью, прикрытой нагрудной бронёй. От этого её вновь отбросило назад, ударив о маты, которыми покрывались стены помещения. Противник тут же бросился вперёд, времени не оставалось и стало ясно, что она погибнет от колющего удара, но перед ней встал калишец и ударом электропосоха отбил меч врага. — Обходи его! — крикнул он, при этом держа одну руку за спиной так, чтобы не видел противник, и указывая направление. После он сразу перехватил оружие обеими руками и нанёс колющий удар. Враг обладал хорошей реакцией, прежде чем энергетические разряды коснулись его, он выгнул руку и ударил ею по посоху, отклонив направление удара. Тут же ранее отбитый в сторону меч начал возвращаться, прорубив вспыхнувшую борозду на стене в боковом ударе, но калишец резко бросился вперёд и, протаранив противника, заставил того упасть с тяжёлым металлическим грохотом. Второй калишец и Асока сразу бросились в атаку с разных направлений, рассчитывая заколоть лежащего. Вот только их общий враг отбросил первого напавшего, крутанулся вкруг своей оси, лёжа на спине и выставив лезвие светового меча, отчего они вынуждено остановились и отскочили. Это дало время, и прежде, чем они атаковали вновь, враг вновь оказался на ногах, при этом сняв с пояса второй световой меч. — Эй! Так нечестно! — возразила тогрута громким голосом, хотя на самом деле ей просто было обидно, что Гривус чуть не одержал победу лишь с одним мечом. — Вас вообще трое, — лишь ответил киборг и, словно в отместку за её слова, направился именно к ней. Главным, что сейчас напрягало Асоку, было то, что в «тренировочном бою» использовались боевые световые мечи. Но кое-что касалось и непосредственно этой атаки. Калишцы, похоже, уже успели понять, что её преимущество в малом размере, скорости и ловкости, а потому в такие моменты не мешали ей отвлекать противника. Вот только она не отвлекала, а просто старалась не попасть под удар боевого светового меча, сражаться так было намного сложнее, чем во время тренировок в Храме. Она вновь приготовилась отразить удар светового меча, а точнее задать ему правильное направление, так как её физической силы просто не хватало на то, чтобы остановить его блоком. Он ударил сверху, она выставила лезвие над головой и в последний момент наклонила остриём в сторону под большим углом, от этого меч врага вместе с рукой, которая его держала, съехала вниз и в сторону. Киборг открылся для удара по лицу, внезапно выронил меч из ладони второй руки и в очередной раз схватил её за шею, приподняв над полом. Тут его сзади атаковал один из калишцев ударом сверху. У Гривуса получилось его отбить, но из-за этого он выпустил её. Тогрута могла продолжать сражаться, но не стала, помня фразу, что услышала во время первого тренировочного боя в подобной ситуации: «Я не отброшу, как злодей, я шею сломаю». Удар калшица-телохранителя был последним. Роста киборга хватило, чтобы, удерживая его атаку, присесть, схватить лежащий на полу световой меч и фиксированным боковым ударом условно убить его. Третий противник в этот момент обошёл своего товарища и нанёс быстрый колющий удар электропосохом сбоку. Враг отклонился назад, пропуская его мимо себя, и, выронив уже другой световой меч, схватил рукоять посоха ладонью. После поднял вторую руку и, вновь остановив удар в последний момент, нанёс его по голове противника. Асока вновь вспомнила промелькнувшую во время поединка фразу: «Тот, кто обучал меня бою на световых мечах, считает, что использование боевого оружия лучше тренирует реакцию и ум». — Проигрыш. Минута двадцать семь секунд, — контактировал дроид В1, что был адъютантом генерала. Два калишца отошли немного назад и кивнули киборгу, тот с места не сдвинулся, но сделал то же самое в их сторону. Оба направились к лавке, где лежали их сумки и полотенца, после чего к выходу, так как изначально пришли сюда в свободное время между дежурствами. — Вы неуважительно относитесь к оружию, — произнесла тогрута, вспомнив наставления мастера по фехтованию, а также то, как когда-то искала свой кристалл и после собирала меч. Джедаи следили за своим оружием и делали его «под себя», отчего то их редко подводило. — Они не мои, — ответил киборг, отходя в центр зала. Он, конечно же, не устал — что могло устать в его металлическом теле, — в отличие от неё. Возможно, подобные мысли посещали его, но, тем не менее, следующей его фразой стало: — Нападай. Она просто не знала, что думать по поводу того, что её новый учитель, перекинувшись с ней парой фраз, сразу отстранилась от её обучения, оставив с безумным киборгом-убийцей, о котором не уставали говорить Республиканские СМИ. Асока так обиделась на это, что, направившись в свою каюту, лишь через некоторое время поняла, что заблудилась на корабле. Поплутав немного, всё же обратилась за помощью к проходившему мимо В1, попросив того отвести её к генералу, так как не была уверена, что дроид может знать, где её каюта. В итоге её привели в зал для тренировок. То, что киборг тоже был чем-то недоволен, стало ясно сразу, потому как он разрубал тренировочных дроидов, а ещё по тому взгляду, которым он посмотрел на неё. Кроме того, она в начале удивилась, что после перехода на сверхсвет он сразу пошёл сюда, а не продолжил командовать кораблём, видимо, что-то заставило его изменить планы. Так и не показавшись на глаза генералу, она сама не знала, чего ждала, но потом пришли ещё два калишца и вскоре из зала стали доноситься звуки боя. Несмотря на настроение, любопытство взяло вверх, и она всё же вошла внутрь. В тренировочном бою два калишца использовали элетропосохи, а их собрат киборг — два световых меча зелёного и синего цветов. Она сразу поняла, что они не принадлежат ему — совершенно разные рукояти, да и чувства подсказывали, что они сделаны джедаями. Более того, она, как и все в Ордене, знала, что случилось на Джеонозисе, даже в какой-то момент плакала по этому поводу в своей комнате. С самого начала ей было известно — это существо живое, но по большей части состоящее из металла, убивало джедаев. Ещё будучи членом Ордена, она чувствовала злость и ненависть к этому существу, но в Старом Ордене требовали сдерживать и контролировать эмоции, особенно те, что могли привести к Тёмной стороне. Потому тогда она смирилась с этим, что помогло позже. А потом побег из Храма, долгое путешествие, встреча с Гривусом, при которой эти эмоции были уже не такими тяжёлыми, как в начале, и встреча с мастером Дуку, который объяснил ей, что в учениях Старого Ордена много ошибок. А потом она приняла решение и оказалась здесь. Видя сейчас в руках киборга два световых меча джедаев и ещё два висящих на поясе, возможно, свидетельствовавших о том, что он убил их владельцев, она только понимала, как отреагировала бы на это раньше. В остальном же эмоции и чувства были сдержанными, а сама она прекрасно понимала, что теперь ей не так жаль этих джедаев, как было раньше, да и не знала она их, пусть и должна была считать братьями и сёстрами. Более острые эмоции вызвал тот факт, что при предложении провести тренировочный бой выяснилось, что он будет «трое против одного». К этому можно было добавить тот факт, что в Республике генерал Гривус был ни кем иным, кроме как преступником и убийцей. Но, сражаясь с ним на световых мечах в тренировочном бою, она поняла, что, возможно, не всё так однозначно. Другие калишцы относились к нему с уважением, но не из-за страха, а как к воину, точно так же он относился к ним. Этот бой не был его требованием, это была просто обычная тренировка, в которой, правда, каждый выкладывался на полную, при этом используя боевое оружие. Она также заметила, по действиям и движением обычных калишцев, что они опытные воины; возможно, сражаясь насмерть один на один, она не смогла бы одолеть их, а потому оставалось только гадать, как быстро мог закончиться бой с киборгом. Он превосходил не только благодаря своему телу, но и, похоже, опыту, ведь это именно ему приходилось контролировать свою силу и останавливать удары в самом конце. Но что удивляло больше всего, так это то, что во время боя он успевал ещё и разговаривать, так, будто бой вместе с активной мысленной деятельностью, не относившейся непосредственно к бою, были для него обычным делом. Лично у неё так не получалось, приходилось прилагать усилия и сосредотачиваться, чтобы не уступать в бою остальным. — Ты ведь тогрута… Ты прирождённый охотник и можешь использовать эхолокацию. Почему не используешь свои преимущества? — произнёс Гривус, размашистым боковым ударом отогнав её подальше от себя. «А как мне это поможет против танка?» — подумала Асока, выставив меч перед собой, стала использовать небольшую передышку. Начав вспоминать, что им говорили на уроках по «разумным расам галактики», ответила: — Калишцы, кажется, могут видеть в инфракрасном диапазоне и тоже прирождённые охотники. Почему вы их не используете? Вместо ответа он прыгнул к ней, похоже, намереваясь просто раздавить ногами. Она не сразу это поняла, отчего вначале присела для отражения удара, а уже после перекатом ушла от этой атаки. Противник открылся, и она нанесла рубящий удар сбоку, но он был заблокирован и вновь пришлось отступить. Он развернулся к ней и произнёс задумчиво: — Это разные вещи… — Нет! Это то же самое, что и сказал ты! — Её это начинало злить, отчего она использовала Толчок Силы, прежде чем вспомнила, что применять Силу было запрещено. Правда, и цель не была застигнута врасплох, удержавшись на ногах, пусть и со скрипом отъехав немного назад. — Кажется… я понял, да, сглупил. Извини, — ответил он наконец. — Я слышала, что калишцы тоже живут в лесах, что они тоже охотники. — Девочка немного опустила лезвие светового меча, думая, стоит ли перейти к интересующему её вопросу. Она видела и слышала, что произошло на выходе из зала после того секретного совещания. Что-то случилось на родине генерала, и они довольно спешно летели туда. Она тоже летела туда, а потому хотела знать, зачем и почему. Кроме того, поскольку сама она периодически делала так же в прошлом, её не оставляло чувство, что Гривус пошёл сразу в тренировочный зал, чтобы «выпустить пар» из-за сильных эмоций или простого недовольства окружением. Но сейчас было ясно — причина в проблемах на родине. Это невольно напомнило ей о её родине, о ней она начала думать после того, как покинула Храм, так как думала отправиться на Шиле, пусть она там почти и не бывала. Из-за этих мыслей, несмотря на то, кем был киборг, что она о нём слышала, спросила: — Зачем мы летим на Кали? Что у вас там случилось? Её знания об этой планете ограничивались единичным упоминанием на уроке в Храме, последующих сообщениях из СМИ из-за некоторой «знаменитости», что приобрёл киборг, и поиском некоторых сведений в голонете из-за любопытства. Из всего этого, также учитывая то, что говорили о личности Гривуса, картина складывалась не самая хорошая. Калишцы являлись не слишком развитой, воинственной расой, о которой стало более известно после того, как они напали на мирных ям'рии. Это нападение переросло в настоящую войну, которая шла так успешно, что вскоре калишцам покорилось много планет, а ям'рии, подвергнутые геноциду, оказались на грани уничтожения. Если бы не вмешательство джедаев, калишцы во главе с Гривусом захватили бы их родную планету и уничтожили бы. Но благодаря усилиям джедаев и Галактического Сената, калишцев вынудили прекратить агрессию и вернуться на свою родину, а их лидер надолго пропал из поля зрения. Но позже о нём вновь вспомнили, когда он возник на Джеонозисе как генерал АД КНС и как «Мясник Джеонозиса». Как будто предполагая, что ей может быть известно о нём и о его родине, мужчина спросил негромко: — Скажи, а что тебе известно о моём народе и о Кали? — Немного… Знаю, что вы агрессивные. — Она решила не говорить, что знает на самом деле. Киборг из-за своего голоса и внешнего вида, а особенно маски, похожей, на череп, казался довольно устрашающим и лишний раз злить его не хотелось. Кроме того, она уже поняла, что сейчас может услышать мнение другой стороны конфликта, а оно могло значительно отличатся от того, что говорили ей. — Ну, не без этого. — Очень странно выглядело то, что, говоря эту фразу, Гривус отключил мечи и сел прямо на пол в позу лотоса. Асока и не думала, что он может быть знаком с медитациями или чем-то подобным, правда, почти сразу поступила по его примеру, даже будучи рада длительной передышке. Оказалось, что их мысли схожи, во всяком случае, начал он со следующих слов: — Раз ты летишь со мной, то должна знать, куда и к кому. Знаешь… вот тебе совет. Если тебе поручают куда-то лететь, узнай об этом месте как можно больше. Как и обо всём, что с ним связано… Может, тогда от тебя будет толк. «Как будто он мой учитель, а не Сев'ранс Танн, хотя совет, вроде бы, хороший, — подумала тогрута и сразу спохватилась: — В каком смысле „может, тогда от тебя будет толк“? Он меня что, бесполезной считает?» К счастью, киборг Силой не владел, и читать её мысли не мог и просто продолжал, глядя в пол: — Кали. Обычная планета с разумной жизнью. Тропические леса, скалы с каньонами, есть полярные шапки и море, которое называется Дженува… Ты знаешь про Хакскую войну? — Нет, — соврала слушательница, пусть и знала действительно немного. А ещё ей было интересно, как калишцы видят свою агрессию, ведь, скорее всего, не так, как её видели в Республике. Кроме того, ей казалось странным, что в рассказе о сравнительно недавнем конфликте калишец начал так далеко. — Не буду устраивать тут лекции, если что, можешь посмотреть в сети. Несколько столетий назад ям'рии с планет Хак стали порабощать планеты системы Аобаджи, а после их захвата вторглись на Кали. Они технологически превосходили нас, калишцев, а потому, несмотря на то, что мы сопротивлялись, смогли захватить большую часть планеты. У нас было не так много каких-либо ресурсов, да и мы их почти не разрабатывали, потому они решили использовать в качестве ресурсов нас, продавая как рабов. И да, Республике было по барабану, — заговорил он. — По… барабану? — лишь смогла спросить тогрута, поскольку внезапно поняла что, похоже, вообще ничего не знает о тех событиях, а то, что ей известно, являлось лишь концом невероятно долгого конфликта. — Не перебивай. Мы продолжали сопротивляться как могли, иногда устраивая восстания, иногда — партизанскими действиями. Охотничий опыт очень помог. Ям'рии отвечали террором против мирного населения и орбитальными обстрелами поселений, а иногда — целых регионов. Потому можешь забыть о том, что я говорил о природе нашей планеты. Лесов, дичи, плодородной почвы осталось не так много. Война шла несколько поколений, ну или столетий. Потом, — калишец замолчал и на некоторое время прикрыл глаза, похоже, вспоминая что-то. Она, чувствительная к Силе, ощутила его печаль и грусть от этих воспоминаний, что казалось вдвойне странным, учитывая, кем был сидящий напротив. Он тем временем продолжал: — Родился я и через какое-то время войны… собрал союзников и устроил большое восстание, наконец, изгнав захватчиков. Но то, что они делали на Кали с моими сородичами… Мы им этого не простили. Частично захватив их корабли, частично восстановив всякий хлам, частично купив или наняв, устремились следом. Мы преследовали их по пятам и освобождали планеты, что они покорили, делая с ними то же, что и они с нами. Ну, и другие порабощённые расы в долгу не остались. Именно с их поддержкой мы смогли дойти почти до самого Хака… — Это… не может быть, — тихо проговорила тогрута, разумом отказываясь верить во всё это, но её подводили её ощущения в Силе, она просто чувствовала, что это правда. Выходило, что то, что говорили в Республике, было ложью, но это оказалось не самым плохим. Лжи было много и по другим вещам, на которые можно было посмотреть по-новому, слушая этот рассказ. — Но тут прилетели хранители мира — джедаи — и заставили нас заключить мир, когда мы были в шаге от полной победы. Мы вернулись на родину и оказались виновны в агрессии против ям'рии. Нас обязали платить репарации, как и часть тех планет, что мы освободили. Другие не платили, поскольку внезапно оказались официальными колониями ям'рии и были возвращены законным владельцам. — Гривус, похоже, не слушал её, просто продолжая свой рассказ и смотря в одну точку на полу. — Понимаешь. Наше общество разделено на несколько крупных племён. До войны они были ещё большим количеством племён, объединённых в союзы под руководством одного вождя, но война внесла свои коррективы. Многие погибли. Когда меня возвели в ранг Хана всех ханов, ну или Верховного военачальника Кали, почти не осталось племён, не входящих в эти союзы, остальные погибли или влились в другие племена. Потому сейчас Ханов всего восемнадцать. Из них, до того, как я… в силу обстоятельств, стал киборгом, восемь были моими Изворша — самыми преданными, опытными, самыми смелыми и достойными, но все погибли или без вести пропали после того, как я… стал таким. Некоторые, конечно, погибли на войне, но большинство в тот день… «Нет, они же убийцы, это было не так, да и сейчас звучит… жестоко. Он и не отрицает, что они устраивали геноцид», — Асока отогнала эти мысли. За последнее время произошло слишком много событий, из-за которых она не могла думать обо всём так же, как раньше. Но всё же из-за этого она не перестала быть собой, а потому в начале тихо, а потом громче, произнесла: — Извините. Мне жаль, я не з… — Ничего. Я знаю, что ты знаешь не всё, — ответил Гривус, правда, всё так же не двигаясь, после чего продолжил: — На места погибших вождей должны были прийти их приемники. Итак, восемнадцать племён, восемнадцать вождей, а точнее Ханов, и есть один, которого называют Хан всех ханов. Он необязательно должен раньше быть Ханом или даже быть членом одного из племени. На этот пост выбирают просто великого лидера или военачальника, может, просто героя за те поступки, что он совершил. Выбирают на время большой войны или трудных времён. По сути, он правит всей планетой. Все калишцы — это его племя, за которое он несёт ответственность, как его вождь. В другие времена или если с ним что-то случится народом правит Совет Ханов. Но их полномочия, скажем так, не настолько ультимативные. Мы свободолюбивы, потому сражались с ям'рии. В обычные времена члены племени подчиняются лишь своему Хану, между разными племенами даже могут идти войны, если они не сошлись взглядами. Правда, из-за войны Совета Ханов долгое время не было, я восстановил его, когда освободил планету, и потому, что бы я не делал, большинство верны мне. Да и мой народ высокого обо мне мнения… Но я совершил несколько ошибок, которые теперь мне аукнулись, и вот я лечу на Кали, чтобы получить Посох недоверия. У Асоки появилась мысль спросить о том, что значит «аукнулись», но решила оставить это на потом и узнать о более важном. — Что за ошибки? Всё так серьёзно? И что это за посох? — Как вотум недоверия в Сенате для канцлера. Только перед голосованием каждая сторона приводит свои доводы в защиту своего мнения. Все, на которые способна, — как-то многозначительно ответил киборг, во всяком случае показалось, что имел в виду он что-то более значимое. — У него вообще немного смешная история… «То-то ты не смеёшься, — подумала тогрута, чувствуя его плохое настроение, и вновь спохватилась: — А он вообще может смеяться? У него же тело из…». — Хан, который ввёл его, сам получил его через неделю, после чего был насажен на копья… Это было давно. Вообще посох могут попытаться вручить любому Хану члену Совета. Хану всех Ханов его тоже вручали, в прошлом, но подобное бывает очень редко. По сути, единственный известный мне случай — это когда Посох недоверия вручили калишцу, что капитулировал перед ям'рии. Позже его тоже убили, а с тех пор у нас такого лидера не было, — продолжал рассказчик. Он вздохнул, закашлявшись, и лишь после продолжил: — Что же касается моих ошибок. Я вижу несколько, но не могу понять, что именно могло вызвать недовольство одного из Ханов, учитывая мою репутацию на планете… — А какая она? — в ней вновь начало просыпаться любопытство, конечно то, что думали о генерале на родной планете, нельзя сравнивать с тем, что думала большая часть галактики, но могло многое позволить понять. — Я освободил свою родину, спас калишцев от рабства, вернул им честь, достоинство, восстановил систему власти и почти уничтожил хаков…. А скоро закончу начатое, — последнюю часть ответа он произнёс тише остальной. Мотнув головой, продолжил: — Видишь ли… Я попал в аварию, когда почти инициировал начало новой войны с ям'рии. Они прилетели на нашу планету и осквернили захоронения наших воинов, разграбив их. А потом пропал, долго не мог выйти на связь, да и на планете некоторое время думали, что я погиб. А потом один муун своими неаккуратными действиями раскрыл факт того, что я жив. Правда, и я в этом виноват… А ещё погибла моя семья и я почти никак на это не отреагировал… «Сказал так, будто это обычное дело», — мысленно заметила Асока. Казалось, что калишец не так и сильно сожалеет о гибели семьи, намного больше эмоций ощущалось, когда он говорил о войне. — Возможно, Ханы надеялись, что я вернусь сразу, но я не мог и был скован ситуацией и некоторыми обязательствами. Могло показаться, что я забыл о том, что сделали ям'рии, это неуважение к павшим войнам и предкам. А может, они посчитали, что я бросил свой народ и планету. Знаешь, у нас голонетом не особо пользуются, мы ведём кочевой образ жизни и у нас есть лишь один постоянный город, где мы собираемся на важные события. К примеру, собрание того же Совета ханов. В общем, они действительно могли так решить. — Мужчина сжал свои механические кулаки. — Знал же, что есть те, кому только дай повод… Да и сам хорош… боялся вернуться… таким, и хренью пострадал столько времени! «Он имеет в виду, что он… как бы, калека и инвалид?» — подумала слушательница, потерев начавшую саднить шею. Окинув взглядом массивного двухметрового киборга, почему-то начала сомневаться в своих мыслях. — В общем. Надо было прилететь раньше, а я боялся, да и какое-то время не было возможности. И вот меня вызывают Ханы и народ, чьё доверие я подорвал своими глупыми и непродуманными действиями. — Он внезапно ударил кулаком по колену, отчего по помещению разнёсся металлический звон. — Надо было действовать иначе, но я не мог успеть везде… Одни оправдания… — А что будет, если вам вручат этот посох? — спросила Асока, хотя уже поняла, что ничего хорошего явно не будет. — Тоже… насадят на копья? — Не думаю. Некоторые, конечно, могут попытаться, но сейчас это сделать проблематично. — Киборг тихо постучал по своей металлической груди. — Скорее всего, лишат титула и изгонят… Это не так страшно. Что меня пугает больше, так это то, что часть калишцев в любом случае будет на моей стороне. Может случиться всякое, вплоть до гражданской войны между ними. Многие погибнут, а учитывая ситуацию в галактике и мою личность, во всё это могут вмешаться другие силы, отчего всё станет ещё хуже… — И ты… ничего не можешь с этим… — начала собеседница. — Я не говорил этого. Попытаюсь объяснить всё, что так было нужно. Скоро ситуация на планете улучшится, я о них не забыл и уже предпринял некоторые шаги, а потом и с ям'рии разберёмся за всё, что они сделали, — проговорил Гривус, вставая. — Всё-таки это моя родина, мой дом. Я уже потерял его один раз, ещё раз не хочу. «Это он про дом, в котором жил?» — пронеслась мысль, но Асока тут же ответила, вскочив: — Извините, понятие дома для меня… Храм, конечно, был домом, но на моей родной планете… Её почти не помню, да и родителей тоже… Но я всё равно хочу вам помочь. — Ну, раз так, то тебе следует отдохнуть. А после будешь прикрывать тылы, — ответил калишец уже со стороны лавки, зачем-то закинув на плечо полотенце, и направился к выходу. Остановившись в дверях и повернувшись на пол-оборота, добавил: — Спасибо тебе, Асока Тано. Этот разговор был полезен нам обоим… И ещё, извини, если что не так. Делай всё так, как считаешь правильным, будь верна себе и… у тебя будет неплохое будущее… — Это вам спасибо за рассказ, — ответила она, но он уже вышел в коридор и металлический стук шагов стал отдаляться. Направившись к своему полотенцу, задумалась: «Сказал так, будто знает моё будущее…».***
Я не соврал, когда сказал, что этот разговор был полезен нам обоим. Мне помог собраться с мыслями и вспомнить всё. Не знаю почему, а рассказывая, вспоминать то, что знает о своей родине Гривус, проще. Правда, я уже думал над этой ситуацией довольно давно, точнее предпринял кое-что для улучшения жизни калишцев и решения других вопросов. Теперь обдумывать это стало проще. Что же касается моей гостьи, то ей действительно полезно знать, куда мы летим. Вот только возникает одна существенная проблема — на Кали очень не любят джедаев, да и вообще пользователей Силы…***
Внешнее кольцо; Система Кали, орбита плаенты Кали. Кали должна была быть зелёной планетой с горами и джунглями. Именно такой она и многие другие изображались в официальных справочниках голонета. Но он, проживший на этой планете значительную часть жизни, знал, что они не соответствуют действительности уже несколько столетий, правда, не знал почему и не уделял этому особого внимания. Потому уже Николай провёл «мини»-расследование данного феномена и узнал, почему данные по подобным планетам были устаревшими в большинстве случаев. Их просто никто не обновлял. Республике в целом и её бюрократическому аппарату в частности дело было только до важных планет, которые активно торговали, имели более высокий уровень развития и приносили прибыль. Имелась Картографическая служба, которая летала по галактике и целенаправленно проверяла планеты для их внесения в базы данных, но, похоже, её плохо финансировали, раз в их распоряжении было всего около сотни не самых новых кораблей. Таким образом, информация о планетах, которые не часто выходили на связь с основной частью галактики, почти не обновлялась и устаревала. Когда его корабль вышел из сверхсвета, как всегда как будто на большой скорости «подъехал» к цели и в конце резко затормозил, он сидел в кресле капитана. На обширном мостике «Провидения» оно было чуть ли не самым лучшим местом, если ты хотел насладиться хорошим видом или просто видеть всё необходимое. Но вместо зелёной планеты с морями и горами, время от времени скрытых белыми облаками, — такой она была в голонете, — взору предстала иная картина. Серые тучи, чёрные пятна огромных выжженных территорий, редкие зелёные, но по большей части коричневые и серые джунгли, высохшие вместе с частью рек. Горы теперь виднелись лучше, так как их не скрывали леса и снежные шапки. Если присмотреться, то можно было увидеть отдельные или целые группы кратеров разных размеров, после чего лишь фантазировать об их размерах, раз те удавалось разглядеть с орбиты. Планета не умирала, но и до восстановления экосистемы, разрушенной войной и орбитальными обстрелами, было ещё далеко. «Наверное, любой, увидевший эту картину впервые, сразу бы обвинил во всём их, — пронеслась мысль у Гривуса, когда он увидел четыре «Щедрости», что висели неподалёку. — Особенно республиканцы. Им бы и в голову не пришло, что они тут для того, чтобы помочь…». С самого начала он просил Дуку принять Кали в КНС и даже получил согласие, но потом всё по какой-то причине застопорилось. В оправдание: «Желающих вступить слишком много и мы не успеваем обрабатывать все запросы» верилось плохо, все-таки он являлся не последним разумным среди сепаратистов, да и граф должен был понимать, насколько это важно. Шли какие-то бюрократические проблемы, в том числе в Совете Сепаратистов и недавно образованном правительстве КНС, возможно, дело не обошлось без муунов, которые, похоже, тоже имели свой интерес. Потому сейчас планета официально в КНС не состояла, но ему думалось организовать для неё кое-какую помощь. Рядом с флотом, что находился здесь для охраны, виднелась небольшая станция размером с один из его кораблей. Она служила перевалочным пунктом для торговцев и обслуживания кораблей, что пролетали через систему. Если ранее для продажи чего-либо приходилось приземляться на поверхность планеты, где нельзя было получить какого-либо обслуживания и где существовала вероятность не найти покупателей на товар, а возможно вообще быть атакованным, то благодаря станции всё изменилось. С неё к поверхности регулярно летали шаттлы, которые знали, где можно приземляться, да и большинство товаров скупало правительство планеты ещё на ней, давая возможность не рисковать, да ещё и представляя дешёвое обслуживание кораблей. И хотя всё это делалось в основном на деньги Гривуса, официальную зарплату, а скупалось в основном продовольствие и другие товары первой необходимости, это предприятие того стоило. По окрестным системам уже разошёлся слух о станции и о том, что калишцы, наконец, вышли в космос для торговли, а дешёвое обслуживание привлекало всё новых разумных, которым просто было негде останавливаться, регион считался довольно неблагоприятным. Влияло и то, что флот КНС охранял систему от пиратов, а также начал проводить рейды против последних, в регионе стало спокойнее. Всё это постепенно, точнее уже третий месяц, медленно, но верно улучшало положение планеты как среди соседей, так и на поверхности. В планах было сделать её региональным центром, что в будущем ускорило бы улучшение жизненных условий, но пока что времени прошло совсем немного. А также мешало и то, что было ясно — всё это не только попытка помощи родной планете, но и риск для неё. — Как думаешь, АК-74, Республика может ударить по планете? Из-за того, что это моя родина? — спросил Гривус, глядя на планету, которую в какой-то степени видел впервые. — Нынешняя военная доктрина Республики не предполагает террор против отдельной планеты или расы, если один из её представителей является преступником, в том числе военным, — ответил адъютант, что стоял слева от кресла, держа руки опущенными вниз. — Тем не менее, я бы не рисковал и обеспечил максимум безопасности для данной планеты. — Что я и пытаюсь сделать. Хотя, к примеру, Танн сказала, что её удастся лучше защитить, просто оборвав с ней все связи и не появляясь здесь, — произнёс киборг, увидев мигающую кнопку на подлокотнике кресла, что означало вызов по специальному каналу, и потянулся к ней. — Ей-то легко говорить, Республика об её родину и так зубы обломает, если вообще знает о ней… — Значит, вы хотите максимально усилить защиту и важность этой планеты, чтобы ВАР и не думали напасть на неё? — уточнил дроид, повернув в его сторону голову. — Как по мне, лучше надеется на сильную оборону, чем на то, будет Республика обращать внимание на планету или нет. — К концу этой фразы он надавил пальцем на кнопку. Перед ним высветилась голограмма калишца в маске и с оружием за спиной. Он уважительно склонил голову и произнёс: — Генерал Гривус, мы ждали вас. Совет Ханов вскоре соберётся. Вы будете использовать для спуска наш шаттл? Несмотря на то, что он до сих пор не был здесь, старался контролировать всё удалённо. Всё было организовано так? чтобы станция, торговля и космопорт на планете находились в ведении калишцев, которые занимали все важные посты, хотя Торговая Федерация и МБК предлагали своих специалистов. Он также собирался, после официального вступления в КНС, поставить во главе флота, охраняющего Кали, калишца. Уже имелся кандидат, правда, ранее являвшийся пиратом, но проявивший таланты флотоводца и проводивший удачные рейды против торговых кораблей ям'рии. Сам факт того, что он откликнулся на призыв Хана всех Ханов, а после своих рейдов регулярно возвращался на родину и продавал награбленное по дешёвке, могли многое сказать о нём. — Я спущусь на своём шаттле, но сначала посещу Шрупак и уже после направлюсь на встречу с Советом ханов, — ответил он, понимая, что должен правильно расставить приоритеты, учитывая обстоятельства. Было вполне логично, что перед встречей он воспользуется своим правом и попробует получить совет от предков. Кроме того, это покажет, что он не забыл об уважении к ним и добавит плюсов во мнении народа о нём. — Как вам будет угодно, генерал. Мы передадим данные по коридору для посадки. Да хранят вас предки, — произнёс собеседник, вновь склонив голову, после чего связь прервалась. Отчего-то показалось, что собеседник спешил и чувствовал себя как-то скованно перед ним, что являлось серьёзным предупреждением по поводу сложности ситуации с его возвращением. Двери на мостик открылись, и кто-то вошёл, но он не обратил на это особого внимания, вспомнив кое-что. На Кали его должны были называть Хан всех Ханов, ну или Верховных Хан, но собеседник назвал его «генерал Гривус». Это говорило о том, что этот калишец старой закалки, времён Хакской войны. Ведь именно тогда Гривус не просто стал лидером планеты, но и, по сути, заново создал её армию. Ранее калишцы воевали небольшими партизанскими отрядами, в основном ориентированных на принадлежность к племени или крупными армиями племён под предводительством военных лидеров. Он же, заметив, как воюют хаки и наёмники, которых те периодически нанимали, создал, по сути, аналог регулярной армии, что в итоге значительно помогло достижению победы. В ней не было предвзятости по половому признаку, только по способностям, подготовка у каждого новобранца была стандартная, даже в некоторой степени удалось достичь использования схожего набора оружия. Она делилась на дивизии, батальоны, роты, взводы и отделения, была установлена командная иерархия с чёткой и понятной структурой. Он и его Извошра были генералами армий, и хотя они сами часто вели их в бой, удалось достичь и субординации. Именно тогда Гривус, не любивший длинных титулов и считавший это непрактичным, требовал, чтобы его называли генерал, а после смерти любимой — генерал Гривус. После тех времён все, кто служили в армии, так к нему и обращались, даже после того, как война закончилась и он некоторое время работал генералом-наёмником. Он краем глаза заметил леку, покрытый белыми и голубыми линиями, и, поворачиваясь в ту сторону, заговорил: — Асока Тано, вы… Наступило внезапное молчание, от которого девушка вначале просто посмотрела на него, а после быстро начала осматривать себя и поправлять одежду, явно не понимая причины. Когда киборг прикрыл глаза ладонью и отвернулся в сторону, расширила свои глаза и, вновь осмотрев себя, медленно и тихо спросила: — г-генерал Гривус, что-то не так? — Ну как сказать… Скажите, а у вас… есть другая одежда? Или даже не так. Вас в вашем Ордене учили дипломатии? Говорили, что с материалами по планете посещения надо ознакамливаться полностью? Я же переслал вам… Вы их прочли? — Киборг встал и из-за своего высокого роста стал смотреть на неё сверху вниз, отчего собеседнице стало неуютно. — Ну, я… как бы… иногда… занималась медитацией на занятиях по дипломатии, да и вообще больше времени уделяла обращению с мечом, — честно призналась она, при этом вновь оглядев себя. Кроме обычной одежды, которых у неё было с собой несколько одинаковых комплектов, она одела джедайский плащ. Так и не поняв, в чём проблема, добавила: — На вашей планете непростые условия — ночью холодно, днём жарко, и я решила, что плащ понадобится… Так что не так? — Как бы сказать, — Гривус посмотрел на дроида модели В1, что стоял рядом и смотрел на них. — Видишь ли… Начнём с того что яркие цвета, именно в одежде, на Кали не приветствуются. Их обычно используют во время траура по погибшим в сражениях, традиции… Я думал, ты прочла. Это касательно твоей основной одежды, которая похожа на купальник… — Это не купальник! Это один из традиционных нарядов моей родины! — возмутилась тогрута, сжав кулаки. К её шоку, он её полностью проигнорировал, ну или так казалось, поскольку видно были только глаза, а голос не изменился. Киборг продолжил: — Что же касается джедайского балахона… Пойдя на мою планету в нём, ты рискуешь получить случайную пулю в спину. — Что? Вы хотите сказать, что меня убьют? Но… я же приду с миром и с… с вами! — произнесла она, вновь возмутившись, но, судя по бегающему взгляду, что-то начала понимать, да и говорила уже не так уверенно. — Пойми. Калишцы после навязанного нам мира, после того, как у нас забрали нашу месть и победу, после голода, что наступил после репараций, что мы были вынуждены выплачивать, не любят джедаев. У нас они не символы мира и спокойствия в галактике, а символ нечестной войны и вмешательства в чужие дела. Ты не можешь спуститься на планету в этой одежде, плащ выделяется, да и твоя открытая одежда под ним не позволит скрыть твой меч, да и… выглядит слишком броско, — произнёс Николай, думая о возможном решении проблемы, всё-таки до спуска оставалось немного. Один вариант был, но у него могли быть очень серьёзные и страшные последствия. — И что мне, — она, похоже, приняла его замечание, но всё равно была недовольна, — голой туда пойти? — Ну почему же. АК-74, проводи нашу гостью в каюту для гостей номер два. Там в шкафу есть женская одежда, выбери себе что-нибудь потемнее и… не знаю, больше прикройся, что ли, — произнёс Гривус, но в ответ услышал раздражённое шипение. — Хорошо, просто что-нибудь потемнее. Пока она переодевается, сходи в арсенал и возьми там серый плащ, один из тех, что я заказал для охраны. И цвет подойдёт, и от бластерных выстрелов защитить сможет, а то, если с тобой что-то случится, Сев'ранс Танн мне голову открутит… — Ха! — ещё более недовольно произнесла собеседница, скрестив руки на груди и повернувшись в сторону. — Что-то не похоже, что моему новому учителю до меня есть дело. — Поверь, она очень ответственно ко всему относится. Даже если по каким-то причинам ты можешь ей не нравится, что маловероятно, она всё равно приложит все силы, чтобы хорошо обучить тебя. Просто это назначение было неожиданным для всех. Я-то думал, что Дуку сам возьмётся учить тебя по моей рекомендации, — ответил собеседник задумчивым голосом. — Так что я бы на твоём месте наслаждался возможностью отдохнуть, потом подобного может и не представится. Понятно? — Так точно, генерал! — ответил адъютант и пошёл к выходу с мостика. Тогрута промолчала и как-то странно, задумчиво на него посмотрев, поплелась следом за дроидом. — Внимание, на радаре сверхсветовой скачок! — доложил один из операторов В1. — Прибыл корабль модели «Барышник». Ответ системы «свой-чужой» верен. Капитан Лотром запрашивает канал связи. Киборг дал знак рукой и повернулся к появившейся голограмме неймодианца, которая сразу заговорила: — Генерал, я спешил, так как только мог. Мы привезли припасы и оружие, количество в точности соответствует вашему запросу. Где начинать разгрузку? — Хорошо. — Николай потёр ладони друг о друга, хоть и понимал, что в его случае это могло выглядеть глупо. — Свяжитесь со станцией, выгрузите на её склады часть груза с кольца. Сферу готовьте к посадке на планету и желательно спустить на неё максимальное количество груза. На планете всего один город, площадка уже подготовлена в десяти километрах, координаты и команду на посадку передам ориентировочно через час. Как приземлитесь, сразу начинайте выгружать. В первую очередь продовольствие, потом оружие…***
План предельно прост. Вот я прилетел на родину, посетил храм Предков, в это время начинается выгрузка груза, что я привёз. Думаю, после такого ответить на вопросы ханов будет проще, да и не собираюсь я врать или увиливать. Скажу правду. Что был занят делами в КНС, что не мог вернуться сразу из-за того, что организовывал для Кали максимальную выгоду от входа в состав КНС. Что всё это было необходимо для восстановления планеты, для того, чтобы позже отомстить хакам и Республике, что их поддерживала. Сообщу, что хочу, чтобы мой народ был готов к новой войне. Да, была идея отстраниться от них, и Танн её поддержала. Да, это опасно — включать мою планету во все эти игры. Её могут использовать против меня. Я долго думал и не смог понять, почему в каноне так не сделали с Гривусом, может, он и правда их бросил или же смог защитить, но здесь и сейчас мне кажется глупым не защищать её. Тогда она тоже будет в опасности. Защитив же её, пусть и приходится продираться через совсем неслучайное сопротивление бюрократов и некоторых личностей, я буду спокоен в той мере, в которой возможно. Потому я не боюсь того, что будет на Совете, разве что напрягает некоторая неизвестность и необычность, а так… Мне есть, чем ответить, и я готов настолько, насколько возможно.***
Разумеется, будь ты трижды генералом Гривусом, ты не мог посадить свой шаттл прямо у подножья Храма Шрупак, который являлся вторым по значимости святым местом для калишцев, где они почитали своих предков и обожествляли героев прошлого. Ещё одним местом подобной важности, стоящим на первом месте в религии, был остров Абесли в море Дженува и являлся местом паломничества, где Гривус уже был когда-то, как, впрочем, и здесь. А вот Николай был здесь впервые, хоть и не чувствовал того, что обычно чувствуешь в моменты посещения незнакомых и значимых мест. «Колчан» приземлился в космопорте, точнее на выравненной площадке за городом без стен с хорошо заметными землянками-складами по краям и меньшими площадками с грузами в виде контейнеров, бочек, корзин и мешков. Когда пандус опустился, первым вышел Гривус с накинутым на плечи плащом серого цвета, следом два калишца-телохранителя в схожих плащах, два дроида ВХ в модификации телохранителей и последней спустилась Асока, в таком же плаще, как и у других разумных. Но на её голове был капюшон, что, однако, не скрывало того факта, что она принадлежит к другой расе, зато всё остальное тело было хорошо скрыто, так как плащ одевался через голову, а не подвязывался спереди. Девушка вновь поправила пояс, что скрывал плащ. Одежда была подобием чёрного корсета с юбкой до колен, которые не стесняли движения. Пояс был двойным, размещённым крест на крест опять же, чтобы не мешать, и имел кобуру для бластерного пистолета, который ей также выдали, и крепление для светового меча. Сапоги также были чёрные без каблуков, очень подходившие по стилю ко всей другой одежде, правда, всё это сейчас скрывал серый плащ. Хотя лишь обувь могла подстраиваться под размер носителя, в целом новая одежда была не слишком большой и кем-то явно подбиралась для тренировок или боёв. Тогрута вновь окинула взглядом киборга, не в состоянии представить, что на его корабле может делать женщина, имевшая там свою комнату, после чего стала оглядывать окрестности. На выходе их никто особо не встречал, только несколько калишцев-работников космопорта что-то делали с ящиками, да несколько, похоже, охранников. Увидев прибывших, они как будто удивились и, замерев, проводили их взглядами. Ей было известно, почему их не встречали, кажется, Гривус так и не сообщил точное место и время посадки, причём, судя по всему, намеренно. Отряд направился в сторону ворот города, который был построен из крупных каменных блоков. При этом, до того, как городские стены закрыли вид, стало видно, что он стоит в скалистой местности на берегу моря. Движение шло в полном молчании, отчего казалось необычным, что больше десятка солдат, что охраняли ворота, сразу открыли их и уступили дорогу без всяких проверок, лишь поглядывая на гостей. У входа и на улицах стало заметно, что некоторые калишцы, увидев киборга, вскакивали и вставали как будто по стойке «смирно», как сенатские гвардейцы, большинство же смотрели на него и часто провожали долгим взглядом, когда он проходил мимо. При этом к ним так никто и не подошёл, никто с ним не заговорил, хотя от города доносились обычные городские звуки. Но было и кое-что необычное. Улицы и здания были чисты, каких-либо предметов рядом не было, да и двери помещений никто, похоже, не закрывал. Всё выглядело так, словно калишцы появились тут недавно и, возможно, ненадолго. Насколько знала Асока, здесь было совсем мало постоянных жителей, если таковые вообще были, калишцы собирались тут на важные события и, видимо, могли занять любой из домов, а может, те были за ними заранее закреплены. Хотя народа вокруг становилось всё больше, причём большинство были в масках и плащах, что полностью скрывали тело, а также носили с собой различное оружие. Холодное, бластерное, огнестрельное и, возможно, какое-то ещё — не всё удалось узнать. Причём оружие, судя по всему, носили при себе и женщины с детьми. От этого всего не удавалось понять, сколько здесь семей, а сколько солдат. Кроме того, высокие сами по себе калишцы загораживали ей весь обзор, их становилось всё больше, хотя «коридор» для прохода генерала оставался. Тогрута видела, что они смотрят на киборга и как будто с уважением и восхищением, и не меньше взглядов бросают на неё, отчего всё больше начинала чувствовать себя здесь лишней. Так они прошли часть города, она не могла сказать, сколько прошла и сколько прошло времени, всю дорогу борясь со своими чувствами, также опасаясь сделать что-то не то. А после они вышли на границу большой открытой площадки, окружённой невысокими столбиками, в центре которой стояла внушительная пирамида с плоским верхом. Гривус остановился на невидимой границе между столбиками из камня, на которых были начертаны какие-то знаки, и произнёс перед тем, как пойти дальше: — Ждите здесь. Она и охранники остались, на неё стали смотреть всё больше калишцев, похоже, тихо перешёптываясь, отчего она решила смотреть вперёд на действия генерала и делать вид, что ничего этого не слышит. Киборг прошёл дальше, поскольку они подошли с угла, немного обошёл пирамиду, встав перед хорошо видной лестницей на небольшой площадке. Склонив голову, положил ладонь на грудь, скорее всего, туда, где у него должно быть сердце, хотя она не знала, есть ли оно у него сейчас. Стоя так какое-то время, он как будто дождался, пока к нему подойдут два калишца в балахонах и с костяными масками на лицах. Он отдал четыре световых меча, она до сих пор не поняла, зачем ему запасные, поскольку не было похоже, что он может лишиться двух других. После вытащил из кобуры на бёдрах две бластерные винтовки и снял со спины снайперскую винтовку неизвестного тогруте вида, которую непонятно зачем взял с собой. Второй калишец в балахоне протянул ему чашу, Гривус сгрёб что-то в ней одной ладонью и в одиночку пошёл вверх по лестнице. Из-за его металлических ног шаги по камню стали хорошо слышны и разносились по округе, это сразу показалось странным, и, осмотревшись, девушка поняла причину. Вокруг храма, на границе из столбов, на улицах и, похоже, крышах зданий собралось много калишцев, но сейчас они молчали. Никто не шевелился и как будто не дышал, оттого шаги единственного разумного, что сейчас двигался, были так хорошо слышны, несмотря на расстояние и то, что вскоре он скрылся где-то на вершине пирамиды. Наконец звуки шагов прекратились, вершину пирамиды снизу не было видно, как и поднявшегося на неё, но все чего-то ждали. Ждала и она. Некоторое время, пока не стало казаться, что прошло слишком много времени, и не стала скучать. Асока вновь окинула взглядом окружающих, поняв, что не зря её заставили одеть более тёмную одежду. Местные, в основном, носили серую или тёмную, часто выглядевшую постаревшей от времени или похожей на какую-то охотничью маскировку. Многие носили плащи или балахоны, на солдатах виднелись элементы брони, как будто сделанные из панцирей каких-то животных или крупных костей. В качестве украшений также служили поделки из костей или дерева, иногда мелких камушков в виде цепочек. Но все, от детей до взрослых, носили одежду тёмных цветов, большинство ещё и маски, таким образом скрывая всё тело. Без плаща в своей старой одежде она бы сильно выделялась на их фоне, а про джедайский плащ ей уже объяснили. В какой-то момент в округе что-то случилось, многие встрепенулись, вздохнули, кто-то что-то прошептал, при этом некоторые дети стали указывать в сторону храма. Она тоже посмотрела туда и увидела, что над пирамидой поднялся столб алого пламени откуда-то из её центра, тогрута ощутила какое-то слабое, на границе ощущений, возмущение в Силе, но потом всё исчезло. После некоторое время в толпе стоял шум, хотя невидимую границу никто не перешёл, да и два калишца у подножья пирамиды не двигались, смотря на лестницу. Похоже, все ожидали, что Гривус появится сразу, но он всё никак не шёл. Стоявшие у лестницы после нескольких минут ожидания как будто сделали пару шагов в её сторону, но тут до всех донеслись уже знакомые шаги, вновь наступила тишина. Генерал вновь стал виден, как будто спускаясь быстрее, чем поднимался. Внизу что-то сказал ожидавшим, забрал у них оружие и, просто неся его в руках, пошёл к ней и своей охране. Асока не сразу, но поняла, что оказалась посередине образованного толпой прохода. Гривус просто прошёл рядом, сказав негромко: — Идём в шатёр Ханов… «Что-то явно случилось», — пронеслась мысль, но дальше ей пришлось почти бежать за отрядом, шаги у них были длинные — все подстраивались под впереди идущего. Да калишцев вокруг стало значительно больше, теперь вдоль «коридора» стали видны солдаты, что то ли охраняли его, то ли стояли в виде почётного караула, подобно дроидам на корабле.***
Блять! Я всё сделал так, как положено. Пошёл один, отдал оружие жрецам в знак уважения к предкам. Принёс в качестве подношения агамицу, нечто наподобие угля, только горит алым пламенем, и бросил в чашу с огнём на вершине пирамиды, после чего попросил совета от предков. После я должен был идти на Совет Ханов и действовать дальше по плану, но… Вспыхнуло необычно сильное пламя, и у меня вылетели все предохранители, как обычно бывает при ударе Молнии Силы, возможно даже я потерял сознание на некоторое время, так как… Я и не знаю, что думать по этому поводу. Предки калишцев мне ответили! Да как так-то! Мне вполне хватает тебя и такой плохо объяснимой вещи, как Сила! И ведь самое паршивое, что то, что я помню, после перегрузки не записалось в память компьютера, хотя должно было быть, так как он подключён напрямую к мозгу. Что же я помню? А вот что: «Ты не тот калишец, что приходил к нам раньше, но ты на его месте, а потому вот совет, которого ты хочешь! Твой заклятый враг найдёт тебя, ища слабости Гривуса. Уходи из этого места, пока не стало поздно, теперь ты новый Гривус и тебе отвечать за твои ошибки и идти по его пути…». Было там что-то ещё, но я, кажется, к этому моменту уже очнулся, долбаный компьютер не вовремя со своими сообщениями! И что теперь? Мне ещё мистики не хватало, пусть мне и известно, что тут есть свои боги и прочее. И что это значит? Почему боги не могут просто сказать всё чётко, без вот этого непонятного? У меня встреча с Советом Ханов, а я не знаю, относится ли этот Совет к нему или нет… Не подскажешь случаем? Ну конечно нет!***
— Раид джад Руж! — произнёс один из ханов, вставая. В большом шатре из шкур и ткани, вокруг чаши с огнем, что стояла в центре, сидели калишцы. Они сидели кругом, что означало, что все они равны, в позе лотоса, благодаря чему никто не разговаривал с другим свысока. Все они были военачальниками, вождями племён и потому перед каждым лежало его оружие, каждый был одет в хорошие доспехи из панцирей диких животных, в плащи и маски из черепов мьюмму и других. Маски сейчас были чисты, без ритуальной раскраски, которой покрывались перед боем, но от этого собравшиеся не выглядели менее угрожающими. — Вы забываетесь, хан Держет, — ответил калишец, что повернул голову в сторону вставшего. Он сидел чуть правее от входа и казался спокойным, хотя взгляд опустил. — Нет, это вы забываетесь! — собеседник всё же сел обратно, правда, так резко, что стало ясно — ему пришлось подавить сильные эмоции, что бушевали внутри. — Прекращайте этот фарс! Великий хан уже прибыл! Он посетил святое место, не забыл о предках и они ответили ему, об этом уже всем известно, все это видели! А за городом приземлился корабль-шар, привёзший оружие и продовольствие от КНС! Да его одного хватит, чтобы решить проблемы с голодом, после того, как мы наладили торговлю Лексой-5! Но даже если всего этого не было бы, вы понимаете, что делаете? Вы осмелились усомниться в Великом хане, герое Хакской войны, генерале Гривусе! Вы понимаете, что делаете? Семнадцать ханов против вашего выступления, почти все наши соплеменники, большая часть вашего племени! Уже ходят слухи о том, что у вас помутился рассудок, раз вы затеяли такое и упрямо продолжаете, несмотря ни на что. Когда он будет здесь, это ляжет позором на нас всех, то, что по вашей прихоти будет казаться, что мы оказываем ему недоверие! — Я делаю это ради народа, ради выживания Кали, — в очередной раз ответил хан, несмотря ни на кого из присутствующих, лишь на своё копьё. Его ладони сильнее сжались, обхватывая колени. — И как же вы хотите помочь народу, делая подобную глупость? — спросил другой хан, что сидел вдали почти напротив собеседника. Шатёр был достаточно большим, чтобы в центре хватало места для чаши, а также для ритуальных поединков. От каждого из присутствующих до стены оставлялось около двух метров. При этом внутри было достаточно светло благодаря огню в центре и дыре под потолком, куда уходил дым от него и пробивался свет. — Вы ведь понимаете, что вас здесь никто не поддержит! Чего вы хотите добиться, обвиняя генерала? — спросил ещё один, когда снаружи раздался шум движения ткани и шаги. Все посмотрели на вход и увидели его. Уже было известно, что генерал из-за козней врагов, скорее всего хаков, потерпел крушение на «Мученике» и был сильно ранен, а также то, что нынешний лидер КНС граф Дуку спас его, сделав киборгом. Ханы, да и большинство калишцев в какой-то степени были далеки от понимания слова «киборг», но какое-то время назад на Кали прилетал корабль «Сириус Кибердайн» и при наборе добровольцев для тестирования новых протезов сотрудники этой организации провели несколько лекций на эту тему. Тем не менее они всё равно не ожидали увидеть, что прославленный воин и полководец стал походить на калишцев древности, что сражались в стальных доспехах, покрывавших всё тело. Каждый из присутствующих поразился увиденному, даже тот, рядом с которым лежал Посох недоверия. А ещё, увидев его маску из металла, поняли, что он всё-таки не забывает о традициях Кали, пусть по слухам и лишился большей части тела. — Приветствую, Совет ханов, — произнёс вошедший суровым голосом, остановившись на границе круга, что образовывали сидящие калишцы. Вместе с ним в шатёр вошли два калишца-охранника, вставшие лицом друг другу чуть ближе к условному «проходу» в круг, а у самого входа в шатёр, опять же по бокам, встали два дроида. Пройдя и встав рядом с одним из охранников, в шатёр вошло ещё оно существо неизвестной ханам расы, но, похоже, с большими ушами или рогами, скрытыми капюшоном серого плаща, одетого по традициям калишцев. — Приветствуем вас, Хан всех Ханов, — прозвучал почти одновременный ответ всех, кто сейчас сидел. Гривус окинул их взглядом, видимо, ища виновника этого собрания и, когда увидел, что тот сидит совсем рядом, посмотрел на него сверху вниз, вновь обратившись ко всем: — Я хочу говорить перед Советом. Каждый склонил голову в знак согласия, кроме одного, но от того, в данном случае, оно и не требовалось. Генерал прошёл ближе к чаше с огнём и, развернувшись в сторону обвинителя, заговорил, глядя на него: — Прежде, чем мы начнём… — Генерал Гривус! — вскочил Раид джад Руш, бросился вперёд и, упав на колени, прижался лбом к земле прямо перед ним. — Простите меня! Я думал… вы нас бросили, а наш народ голодал, моё племя голодало, и я… Моя дочь заболела и мне обещали… Простите за то, что я натворил! Я… В этот момент раздался характерный звук взмаха светового меча. Асока не ощутила угрозу, только услышала, а потому инстинктивно бросилась подальше от опасности, вперёд, и оказалась рядом с Гривусом после переката, сразу встав в боевую стойку. Дроид ВХ упал с пробитой головой, второй успел выстрелить из бластера, но заряд пробил потолок, поскольку лишился рук, а после и головы. Калишцы-телохранители активировали электропосохи и направили в сторону входа, но их резко отбросило назад невидимой силой, да так, что они пролетели дальше, чем находились те, что в центре шатра. Часть ханов успели вскочить и схватить оружие с пола, но так и замерли, поскольку почти в каждого уткнулось дуло бластера. В момент нападения на охрану стены шатра разрезали виброклинком клоны-коммандос и потому около двадцати бойцов теперь держали калишцев на прицеле. Снаружи донеслись звуки стрельбы, и, возможно, бойни в закрытом помещении было бы не избежать, но по шатру разнёсся громкий голос Гривуса. — Стоять всем! — как будто лишь на немного поднял голос он. Замерли как клоны, так и ханы, хотя и те, и те сжимали своё оружие и, поглядывая друг на друга, явно рассчитывали, как быстрее убить друг друга. Киборг же бросил взгляд на своего главного врага, что со световым мечом стоял у входа. — Магистр Винду, кхе-кхе, я полагаю… И Наат Рит, так? Насколько низко могут пасть джедаи, чтобы достичь своих целей? — Если цель арест такого, как ты, все способы приемлемы, — таким же грубым и жёстким голосом ответил джедай, указав на него остриём своего фиолетового клинка. — Сдавайся или умрёшь…