«Тёмная сторона — это путь ко многим возможностям, которые некоторые считают противоестественными» — Палпатин.
— Ну что там, Боба? — спросил Джанго, заглядывая в люк, что находился в полу. Рядом лежали куски оплавленной проводки. — Я сейчас… не могу, руку, сейчас, должно получиться, — ответил мальчик с некоторым трудом, что было неудивительно, если знать, как мало места во «внутренностях» корабля. Наёмник давно летал на своём «Раб-1» и лично модернизировал его, но всё же делал это не вручную, а на небольших станциях обслуживания или же верфях. По этой причине он с самого начала знал, что часть поломок будет невозможно исправить в пути, ну или как минимум очень сложно. Одна из таких как раз и настигла их во время сверхсветового прыжка с Нал-Хаты. Причём они до сих пор не поняли, что именно случилось, просто по всей системе ударила перегрузка и перегорела часть электроники. Если бы не предусмотрительность Джанго, — на корабле имелись запасы всего необходимого на месяц, пусть и по минимуму, — возможно, они были бы уже мертвы. А так наступила вторая неделя ремонта корабля, находившегося в неизвестном участке космоса. Если бы удалось восстановить навигационный компьютер, то они смогли понять, где находятся и, возможно, направленным сигналом запросить помощь, но пока этого не удалось сделать, как, впрочем, и разобраться в поломке сверхсветового двигателя. Сейчас они меняли всю проводку, что сгорела, взяв часть проводов из «несильно нужных систем», надеясь, что не было сломано что-то действительно важное и дело лишь в ней. Ведь заменить тот же сверхсветовой двигатель или навигационный компьютер они не могли как из отсутствия знаний, так и деталей, так как ломались они крайне редко. Не в последнюю очередь потому, что корабли с такой поломкой посреди космоса обычно пропадали без вести и узнать, что именно часто выходит из строя, также было невозможно. Где-то внизу раздался треск, а после пошёл противно пахнущий пластиком дым. Мужчина закашлялся, но, прикрывая лицо ладонью, всё равно посветил фонариком в дыру. — Боба? Ты там как? — Кхе-кхе-кхе, — раздалось в ответ вместе с поднятыми снизу руками. Отец схватил сына и быстро вытащил, отчего едкого дыма стало только больше. Сын, кашляя, сразу сел, опершись об стену, и сказал негромко: — Отец. Кхе. Знаешь, что я тебе скажу? — Что? — спросил он, и без этого понимая плачевное состояние дел. — Мы в заднице сарлака, — ответил Боба, взяв флягу с водой и сделав небольшой глоток, только чтобы смочить горло. — И то, что ещё неизвестно о её наличии у него, делает ситуацию ещё более пикантной. «И где таких слов нахватался?» — подумал Джанго, сев в кресло пилота и расстегнув ворот рубашки, и добавил: — Только не начинай. — Но, папа. А что ещё то делать? Подыхать тут? — спросил мальчик, закручивая крышку фляги и по знаку собеседника бросив её ему. — Сейчас в галактике война, включи аварийный маяк, и кто-нибудь точно услышит. — В том-то и проблема… Тебе снова повторить? — недовольно ответил наёмник, но, узнав во взгляде сына свой упрямый взгляд, который видел ещё когда обучал первые партии клонов, начал загибать пальцы правой руки. — Джедаи нас ищут, потому что им интересен тот, кто заказал клонов. Ещё много кто ищет нас по этой же причине. Граф Дуку ищет меня, потому что не хочет, чтобы я попал на джедайский допрос. Спасибо, что не подрядил для поисков генерала Гривуса или ту ненормальную чисску… Из-за этого всего нас ищут хаты, желая продать кому подороже, да и целая компания наёмников вроде Кэда Бэйна и других, кого наняли вышеупомянутые. Нас начал искать «Дозор Смерти», не знаю, что планирует эта тварь, но я, видимо, ему мешаю. Ну и ситхи в придачу. — Ну, мы ведь не можем вечно быть в бегах? Нас либо кто-то накроет, либо, если починим корабль, загнёмся после следующей поломки… Сколько он не проходил обслуживания из-за постоянного преследования? Сколько у нас осталось нераскрытых схронов? Один? Два? — Боба встал и стало заметно, что сказать всё это он хотел уже давно. — Мандолорцы не сдаются, ты сам мне это говорил. Надо что-то делать… Мужчина напротив опустил взгляд в пол. Разумеется, он не раз думал, как решить эту проблему. Но выходило так, что в лучшем случае всё кончалось пленом у республики с возможной «случайной смертью». Иногда начинало казаться, что галактика спала бы спокойнее, если бы он погиб ещё тогда, на Джеонозисе, где его клоны впервые вступили в бой. Он ответил негромко, как обычно не утаивая ничего от сына: — Я… не знаю, что делать. В смысле, вообще… Включим маяк, появится Республика или КНС, а после… Они явно не предложат починить корабль или доставить на ближайшую нейтральную планету. Возможно, сможем как-то сбежать, но потом придётся продолжить жить в бегах… — А как же то сообщение? — Теперь уже Боба опустил взгляд, почти так же, как и он. — От киборга… Джанго вздохнул. За прошедшее время многое изменилось из-за его «игры в догонялки». Он использовал многие имеющиеся связи и ресурсы. Те, что остались и которым можно точно доверять, помогут протянуть ещё некоторое время, но невидимая петля сужалась. Слишком много интересов пересеклось на его личности из-за этой Армии клонов, отчего он даже начал понемногу ненавидеть последнюю. С другой стороны, благодаря тому контракту у него появился сын, а на кредиты он смог сделать для Бобы мандалорский доспех из бескара. В то же время всё более становилось ясно, что из-за этого же контракта можно в ближайшее время лишиться всего. И во всём этом, как ни странно, был кое-кто, кто будто предвидел эту ситуацию и повёл себя очень странно, прислав сообщение с паролем: «Если поймёшь, что тебя обложили со всех сторон и что тебе не у кого больше просить помощи, свяжись со мной, я помогу. Не бесплатно, конечно, но, думаю, наёмник с твоим талантом и опытом будет в состоянии отработать спасение своей жизни и жизни своего сына». Лично его больше напрягало не пророчество, что означало это сообщение, присланное ещё до того как начались все эти проблемы, а то, кто именно его прислал. — А как ты вообще узнал о нём? Подсматривал? — спросил мужчина. Он ничего не утаивал от сына, просто некоторую информацию, которую ему было знать опасно, сообщал не полностью. — Случайно заметил, — ответил тот уклончиво, отчего стало ясно, что правды не добиться. — Ладно. Похоже, выбора нет. Надо приготовиться, на всякий случай, потом включим маяк и… несмотря на то, что сепаратисты могут нас сразу же уничтожить, лучше им прилететь первыми, — принял решение он, понимая, что лучше разобраться с этим сейчас, чем тянуть время и в конце прийти к тому же итогу. Они прибрали инструменты и проводку, вернув часть на место, чтобы иметь полностью готовый к обычному полёту корабль. К сожалению, проблемы были и с боеприпасами — у них осталась лишь одна сейсмическая бомба и одна ракета, но они всё равно проверили всё вооружение. После оделись в свои доспехи и проверили личное оружие, а также подготовились на случай разгерметизации или необходимости выйти в космос. После прошла рутинная проверка «Раба-1», на всякий случай, так как уже несколько дней он находился в режиме экономии с выключенными двигателями. Наконец сев в кресла пилота и штурмана, они были готовы. Джанго понадеялся на удачу и попробовал включить навигационный компьютер, но тот не отозвался на нажатие кнопок. — Если что, сын, я считаю, что ты достоин стать настоящим мандалорцем, — произнёс мужчина, после чего надел шлем. Сняв защитное стекло с большой красной кнопки, он задержал палец над ней, мгновение не решаясь, но после вдавил её в панель. Она замигала, на экране чуть выше появилось сообщение об отправке сигнала «SOS». Мало кто в галактике хотел бы умереть в одиночестве в неизвестной части космоса без возможности выбраться из корабля. Да и не в одиночестве судьба тоже не лучшая, учитывая пугающие рассказы про корабли-призраки, наполненные мертвецами или людоедами, которыми стали их команды из-за потери хода посреди сверхсветового прыжка. Но и запрос о помощи был не менее опасен, даже без учёта идущей войны. Республиканское бюро Космических спасательных работ (КСС) имело небольшое финансирование, мало кораблей и туда также пробралась вездесущая коррупция, из-за чего парк их кораблей уже долгое время не обновлялся. Потому после нажатия заветной кнопки их прибытия никто не ждал, а если и ждал, то в последнюю очередь. Считалось, что разумным очень везло, если к ним прилетали спасатели или добрые разумные, пролетавшие мимо. Довольно часто на сигнал о помощи прилетали пираты, работорговцы или же вполне нормальные в обычных условиях существа, которые хотели нажиться на проблеме других. Бывало и так, что проблемы начинались у тех, кто решил прийти на помощь, так как они могли попасть в ловушку тех же пиратов или работорговцев, а может, и других личностей с нехорошими планами. В последнее время война, конечно, внесла свои коррективы в подобное. В голонете уже ходило немало сообщении о том, как в засады пиратов прилетали целые флоты КНС или ВАР, после чего этим деятелям, наживающимся на доброте разумных, приходилось несладко. Кроме того, появившиеся повсюду военные корабли в кои-то веки стали патрулировать космос, гонять всяких космических проходимцев и проводить рейды против них, отчего мирные торговцы и перевозчики вздохнули свободнее. Тем не менее, из-за этого вызов помощи для тех, кто находится в розыске, стал ещё опаснее, так как военные, в отличие от гражданских, церемониться не будут, да и аргументов у их кораблей побольше. Джанго знал всё это, а потому и медлил, в его случае риск возрастал многократно. Но прошло десять минут и ничего не происходило. Ещё через десять Боба произнёс негромко: — А могло нас случайно выкинуть за пределы галактики? — Всё это сказки, сверхсветовые двигатели не работают за пределами диска. И в большинстве подобных историях замешаны джедаи, ситхи или артефакты, связанные с Силой, — ответил мужчина, усмехнувшись. Как и любой разумный, что часто путешествует по космосу, он знал множество историй про то, как неверные расчёты и поломки выбрасывали несчастных куда-то очень далеко. Лично он считал это просто байками, космические расстояния были огромными и если кто-то потеряется, как они сейчас, в пределах галактики, их всё равно могут никогда не найти, списав на пропавших без вести. Он решил добавить: — Ты ещё вспомни про Пургил, которые утаскивают корабли злодеев в Неизведанные регионы к своим гнёздам, после чего они… Неподалёку, километрах в двадцати, из сверхсвета вышли три «Венатора» в красно-белой раскраске. Они сразу начали выпускать истребители, а ещё через некоторое время появился сигнал запроса связи. Наёмник молча открыл канал, так как другого выхода не оставалось, в динамик раздалось: — Неизвестный корабль, терпящий бедствие, назовите себя… Что? Где-то на заднем плане раздался вой сирены и крик, Джанго вздохнул, узнав свой голос клона: — Это противник! — Подождите, я… — начал мужчина, решив попробовать договориться, но тут мимо его корабля пролетели красные турболазерные заряды, появившись откуда-то сзади. Сразу несколько крупных снарядов врезались в ведущий «Венатор» с разных направлений. От флота Республики в сторону Фетта полетели десятки истребителей, а им навстречу, вновь откуда-то позади, — десятки «Стервятников», оставлявшие после себя дымный шлейф и летевшие с заметным ускорением. Между МЛА, как только дроиды сбросили свои ракетные ускорители, завязался бой. Справа показалась носовая часть «Щедрости», что двигалась медленно и вела обстрел своего врага. Мужчина не стал дальше «любоваться» видом, понимая, что угодил в центр космического боя, и направил свой корабль вниз, так как фрегат рядом двигался чуть выше. Тут же перед ним оказалась ещё одна «Щедрость», точнее, её верхняя часть с антеннами, отчего пришлось резко отвернуть влево, а после направиться вверх, так как на пути оказалось его «крыло». Из-за этого он вновь оказался в гуще сражения. — Отец, нас снова вызывают! Похоже, КНС! — произнёс Боба, проверяя данные, выдаваемые системой связи и отключая аварийный маяк. — Я вообще-то занят. — Джанго вновь отвернул в сторону, на этот раз от обломков дроида-истребителя, и стал пытаться выйти из зоны, но тут раздался сигнал радара о том, что его пытаются захватить в прицел два республиканских истребителя. Пока что он не мог позволить себе стрелять в кого-либо, а потому сосредоточился на маневрировании, добавив: — Соедини… — Неизвестный корабль, выдававший сигнал «SOS», вы устранили свои неполадки? Вам больше не требуется помощь? — спросил голос дроида, судя по всему, В1. «Это они такие добрые или тупые?» — пронеслась мысль, после чего он при помощи вращения разминулся с атаковавшим истребителем и ответил: — Говорит наёмник Джанго Фетт, передаю код опознавания и пароль «Кремлёвская стена 2020». Мне срочно нужно поговорить с генералом Гривусом! — Понял, понял. Ожидайте, мне нужно связаться с командованием для уточнения данных, — прозвучал ответ так, будто только что рядом не разлетелась на куски «Щедрость». — Да чтоб вас, тупые дроиды! — добавил мужчина, удачно пролетев между обломками до того, как всё заполнило облако дыма. Преследователи так не смогли и пропали с экрана радара. Беглый взгляд на экран позволил понять, что у КНС осталось одиннадцать фрегатов, в то время как у Республики пока оставались все три. — Джанго Фетт, значит? — раздался голос, как показалось, какого-то молодого парня. — Рад с вами познакомится. Адмирал Таил Марсанда, первый рейдерский флот КНС, хотя мне больше нравится, когда меня называют капитаном. Я получил приказ от генерала выделить вам корабль и доставить к точке встречи. Передаю координаты корабля и ангара для посадки. Там вам надо будет пересесть на корабль моей сестры и уже она доставит вас к месту, где вы встретитесь с сами знаете кем. Впредь так и называйте, секретность же… — И я должен тебе вот так просто поверить? — уточнил Джанго, пролетая между двумя «Щедростями» и с некоторой опаской глянув на ряды их орудий, предназначенных как раз для борьбы с небольшими целями наподобие его судна. — На этот случай меня попросили передать вам следующее, — прозвучал ответ немного надменным голосом. — Разумеется, верить мне или нет — решать только вам… Это всё. Было приятно с вами познакомиться. Наступила тишина, так как, похоже, отключился канал связи. Боба проверил устройство и сказал: — Отключился. Есть координаты фрегата, он начал отход в тыл построению КНС… «Гривус служит Дуку и, если верить самому графу, очень предан ему. Это может быть ловушка, хотя… Ничего не мешало прямо сейчас нас убить», — подумал охотник за головами. Сделав «бочку», расстрелял очередных преследователей из Республики, после чего полетел к заданной цели. «Это шанс. Тем более я ему для чего-то нужен. Надеюсь, не для того же, для чего всем остальным…».***
Наверное, интересно, почему я заинтересовался Джаного Феттом? Было бы странно, если бы я этого не сделал, он очень ценный кадр и, если игнорировать некоторые моменты, профессиональный солдат. Но, как странно это бы ни звучало, он должен благодарить за моё предложение Бобе и… скорее ту тварь, что его съела и из которой, насколько я знаю, он позже сумел выбраться. Именно так я узнал о наёмнике Фетте, о том, что его отец был лучшим из лучших, а когда был мандалором, это, вроде как, лидер мандалорцев. В общем, у меня на него планы, а если и не получится, то он всё равно очень ценен. Как я понял, что у него будут проблемы? Скажем так, мне всегда казалось странным, как и где он умер в каноне. Нет, придраться к чему-нибудь у меня не вышло, но слишком удачно это получилось. Не иначе как происки режиссёра. Ну а раз он выжил, каким бы крутым наёмником и мандалорцем он не был, это не сможет долго оберегать его от проблем, связанных с армией клонов. Орден джедаев интересовался им ещё в начале, а теперь должен ещё сильнее. Проще говоря, он внезапно стал нужен одним и также внезапно нужен другим, но последним — желательно мёртвым. Мне даже показалось странным, что граф Дуку отпустил его. Уж не знаю, специально, случайно или просто недосмотрел… А вот после за ним началась настоящая охота. И, несмотря на то, что он перебил как минимум пятнадцать команд наёмников, десятерых профессионалов одиночек, а также виновен в двух подтверждённых смертях джедаев за эти месяцы, рано или поздно всё стало бы совсем плохо. Вот, кажется, и стало. Честно признаюсь, очень вовремя. Как я хочу помочь тому, кого не должно существовать в этом мире? А вот подумай на досуге, скажу только то, что решение проблемы очень простое и странно, почему его никто не видит и, в первую очередь, он сам с его-то навыками…***
— Госпожа Падме, вы чем-то недовольны? — спросил С3РО, заметив, как девушка задумчиво смотрит на группу музыкантов, что играла какую-то мелодию, находясь в углу зала. — Ничего такого. — Амидала вновь вспомнила последнее сообщение от Энакина, в котором он заверил ее, что всё нормально. Возможно, она поверила бы этим словам, если бы где-то на заднем плане записи не гремели взрывы и не слышались крики: «Дроиды снова контратакуют!». Здесь же, в зале для приёмов одной из дорогих гостиниц, играла музыка, гости, в основном сенаторы, смеялись, улыбались, пили и ели, как будто в галактике прямо сейчас не бушевала война. Всё это было неправильно, она знала это, но подобно тому, как ничего не смогла сделать в начале войны, просто находясь в дороге, не могла ничего сделать и сейчас, хотя очень хотела. Она даже начала завидовать Энакину. Он прямо сейчас сражался, да, у них были разные взгляды на эту войну, но он хоть что-то делал для разумных, побеждая в своих сражениях. Она же проигрывала бой за боем, по мере того, как всё новые планеты выходили из состава Республики, присоединяясь к другим образованиям, и как война расползалась на всё большее количество территорий. От непростых мыслей её отвлёк голос со стороны, на который она сразу обернулась, но никого не увидела. — Сенатор Амидала. Что-то гнетёт вас, вижу я? — Я… — Она узнала голос и потому посмотрела вниз, увидев гранд-магистра Ордена джедаев. Мгновение она не решалась, стоит ли отвечать честно, всё-таки её личные переживания не должны были касаться джедая, но всё же ответила: — Думаю о проблемах, что сейчас… мешают Республике. Всё больше миров уходит от нас и мне всё больше кажется, что мы сами создали для этого огромное число причин… — Да, — ответил Йода, тяжело опершись о трость и взглянув на город. Зал для приёмов был разделён на две части: одна — в помещении, другая имела подобие обширного балкона, соединённого с посадочной площадкой для важных персон, отчего можно было видеть огни ночного Корусанта. Собеседник продолжил, не глядя на неё: — Орден наш проблемы испытывает тоже. Но сдаваться не должны мы, кто же тогда выход из ситуации искать будет? — Возможно, — ответила девушка, на деле не вкладывая в этот ответ какой-либо смысл, так как задумалась: «А он прав… Да, есть проблемы, но если они есть, нужно найти выход для их решения, а не сдаваться. Если Республика не справляется…». — А… град-магистр Йода, рад видеть вас на нашем благотворительном приёме! — послышался довольный голос с некоторого расстояния. К ним подошёл Бейл Органа, как всегда подмечавший детали и появившись внезапно. Он продолжил, попутно с разговором окинув зал взглядом: — Я надеюсь, вы пришли сюда из-за нашей акции? — За этим тоже. Орден сделает пожертвование, помимо выплат ежемесячных в другие благотворительные фонды, — ответил джедай, отчего-то посмотрев на стоящего рядом Оби-Вана Кеноби. — Также необходимо мне с канцлером поговорить о ситуации с планетой одной… — Вы имеете в виду, — начал мужчина, но закончил почти шёпотом, — Кали… Ответа не последовало, лишь многозначительное молчание. Разведка ВАР и Орден были шокированы, когда узнали о сбросе барадивой бомбы. Поскольку изначально всё именно так и планировалось, доступ к информации был ограничен для СМИ и прочих, всё немедленно засекретили. Но после начали происходить странные события, среди которых то, что СМИ КНС начали поднимать тему удара, как раз странным не казалось. Вначале журналисты получили данные от «источника, пожелавшего быть нераскрытым» о том, что была предпринята атака на Кали. Возможно, это никого не стало бы интересовать, сейчас сражения шли на тысячах планет, но тут в голонете появились записи «последнего слова» майора разведки ВАР принимавшего участие в операции, который просил прощения за преступление, совершённое перед калишцами, по его словам, вместо джедаев. Что сподвигло его это сделать — осталось тайной, так как он сбросился с тысяча двести двенадцатого этажа одной из гостиниц. Параллельно с этим сенатор от планеты ям’рии выступил с речью, где обвинял калишцев в очередной агрессии, из-за чего репортёры начали расследование тех событий и внезапно смогли докопаться до того, что произошло. Разумеется, доказательства у них отсутствовали, но в СМИ уже появились сведения о том, что джедаии атаковали очередную мирную планету и совершили там какое-то серьёзное преступление. Падме, будучи близко знакомой с одним джедаем и просто знакомой с ещё одним, знала больше других, но так же, как и многие, гадала, что именно там произошло, учитывая, что Кали, судя по всему, была родиной генерала Гривуса. Кроме того, Кеноби рассказал ей, что имело место падение на Тёмную сторону и что магистр Винду взял всю ответственность за случившееся на себя, чтобы не привлекать к этому внимания и, похоже, и правда считавший себя виноватым. Зная всё это, а также то, что сенатор Органа, скорее всего, интересуется этим не просто так, а в интересах их Пацифисткой фракции, произнесла: — А как продвигаются поиски Сев'ранс Танн, мастер Кеноби? — К сожалению, после последних событий она пропала из поля зрения разведки, да ещё и Энакина отправили на другое задание, в первый бой 501-го… Кстати, сенаторы, Сенат уже решил, каков будет статус у КНС? Пока её будут считать террористической организацией, нарушающей законы Республики, мы скованы по части проведения с ними переговоров… Во всяком случае, на уровне правительств государств, — плавно сместил тему в более продуктивное направление джедай. — Мне тоже этот вопрос интересен. Но пока комитет Сената «по вопросу сепаратизма» не пришёл к единому мнению, на протяжении тысячелетий Республика оставалась единой. Выход из состава предназначался для единичных случаев на окраинах, а с таким количеством многие считают, что всё это подстроено, а значит, может не иметь законную силу. В любом случае, у подкомитета «по статусу КНС» имеется ряд других проблем, из-за которых они не могут вынести это на полноценное обсуждение в Сенат, — ответил Бейл Органа. — И это не считая того, что ещё неясно, как относиться к частным организациям, что имели представительства в Сенате, но также объявили о своём выходе и переходе в КНС, хотя, по сути, они не являются государственными образованиями и не имеют своих планет… Тот же «Техносоюз» с «Индустриями Джеонозиса» вполне могут торговать на рынке Республики, так как против них до сих пор не применено никаких санкций. Их главная проблема в доставке и том, что они сейчас, скорее всего, имеют немало заказов от КНС. А вот те же «Блаз Тех» с «Сириус Кибердайн» вообще ни от кого не скрывают, что торгуют на обе стороны… — Но как? Идёт ведь война? — не сумел скрыть своё удивление Кеноби. — Галактика большая, как и просторы космоса, — ответила Падме, заметив, как сенатор, так же, как и она, заметил прибытие ещё одного гостя. — Скорее всего, через перекупщиков или по тем территориям, где война ещё не идёт. Тем более, из-за… скорости работы Сената вся территория Республики, что была до кризиса, формально всё ещё принадлежит Республике и по ней можно свободно передвигаться… — Господа и дамы, канцлер Галактической Республики — Шив Палпатин! — прозвучал громкий голос на весь зал, отчего почти каждый посмотрел в сторону уличной части. — Прошу прощения, мне нужно встретить гостя, — произнёс Органа, который и затеял весь это приём, направившись в ту сторону. Кеноби приблизился к Падме с серьёзным видом, оглядываясь, после чего тихо спросил: — А этот приём… в честь чего? — Вообще-то это благотворительный приём, — ответила девушка, но поняв, что сглупила, добавила: — Для сбора средств планетам, что пострадали в ходе боевых действий… Канцлер прибыл на стандартном пассажирском репульсорном транспорте, что обычно развозил представителей Сената. По крайней мере, именно так тот выглядел внешне. Его сопровождали восемь стражников Сенатской гвардии в синих доспехах и плащах. Четверо вышли первыми и встали полукругом перед транспортом, после вышел сам канцлер в фиолетовой мантии и мягко улыбаясь, после — ещё четверо гвардейцев. Внутри, если присмотреться, можно было разглядеть отряд клонов в белой броне с красными отметками. При этом сам приём уже охраняла Сенатская гвардия, а также телохранители отдельных сенаторов и гостей, которые более серьёзно беспокоились за свою безопасность. — Дамы и господа, сограждане, я рад внести свою скромную лепту в это мероприятие. Хочу ответить, что делаю это из-за чувства сострадания к разумным, что пострадали во всех этих событиях, а не по политическим причинам, — произнёс Палпатин, окинув взглядом гостей и летающих жёлтых дроидов-камер. — Сенатор Органа, рад вас приветствовать, можете помочь мне с переводом средств из моих личных сбережений… Отчего-то показавшийся на несколько мгновений раздосадованным, сенатор ответил: — Конечно, господин канцлер, пройдёмте. — Думаю я, не следует нам под камерами лишний раз появляться, — произнёс Йода, тем не менее, медленно направившись в сторону прибывшего. — Но и медлить нельзя и с… — Гранд-магистр? — спросил Оби-Ван, заметив, что говоривший замер на мгновение. — Странные возмущения в Силе ощущаю я. С канцлером мы переговорить быстрее должны, — прозвучал ответ. — Я вас понял, — ответил джедай, окинув взглядом сначала зал, а потом и здания вдали. Ему показалось, что за ними наблюдают, не так, как это обычно делают разумные при появлении джедаев. Но поскольку гранд-магистр вёл себя спокойно, он решил, что показалось или дело было в чём-то другом. Они направились дальше, а следом за ними Падме. Она, как и джедаи перед ней, попали в перекрестие снайперского прицела. В здании напротив, но достаточно далеко от них, на балконе номера для вип-клиентов другого отеля расположился дроид ВХ. Он целился из массивной снайперской винтовки лёжа, поставив её на сошки и просунув ствол между двумя декоративными толстыми перилами. Рядом, стоя на колене с электробиноклем в руках, расположился напарник, передававший все необходимые данные для стрельбы. Позади у широкой кровати лежал труп твилека, явно страдавшего ожирением; как и у двух твилечек неподалёку, у него было перерезано горло. — Обнаружена сенатор Падме Амидала, — сообщил корректировщик на бинарном, что звучало как короткая грубая трель. — Понял, понял, — ответил стрелок, отметив девушку в памяти прицела. Все важные объекты по степени важности отмечались разными цветами, а появлявшиеся мигающие контуры означали, что на линии огня до цели нет никаких препятствий. — Группа два, обнаружен град-магистр Ордена джедаев Йода, — раздалось сообщение по связи отряда. — Где? — спросил снайпер, разглядывая в прицел ничего не подозревавшую толпу разумных. — Между ног, — прозвучал ответ. — Где? — переспросил собеседник, всем показалось, что более удивлённо, хотя эмоции не были прописаны в их программах. — Рост объекта до колена среднего человека, поэтому объект может быть виден не со всех позиций, — вклинился голос командира. Несколько мгновений ушло на анализ всех собранных данных, после чего он спросил: — Все группы могут стрелять по основной цели? — Группа один, цель на прицеле, — ответил один. — Группа два, цель на прицеле, — ответил второй. — Группа три, цель на прицеле, — ответил третий. — Группа четыре, цель на прицеле, — ответил четвёртый. — Группа… — начал ещё один, но тут был перебит. — Внимание, тревога, группа четыре скомпрометирована! — раздался голос командира. — Всем группам, огонь по цели! Среди городского шума прозвучали три еле слышных выстрела. Снаряд, выпущенный дроидом, пролетел между потоками летящих машин, над головами нескольких сенаторов, Падме резко оттолкнул Оби-Ван, отчего снаряд пролетел между их лицами, после чего на её пути оказалось лицо улыбающегося Палпатина, который только что повернулся в эту сторону. В этот самый момент Йода при помощи Силы отбивал в потолок другой снаряд, ощутив его приближение и сразу поняв, что тот не бластерный. Первый осколочный боеприпас врезался в индивидуальный энергетический щит канцлера вместе с третьим, прогремели два взрыва, осыпавшие осколками окружающих и отбросив двух сенаторов и магистра Йоду, так как тот подпрыгнул, чтобы достать до цели. Кеноби получил несколько осколков в спину и также упал, но уже вместе с кусками потолка, что обвалились от взрыва вверху. Сенатские гвардейцы, что сопровождали канцлера, потеряли одного бойца, которому в глаз попал крупный осколок. Остальные были ранены, но, благодаря доспехам, несерьёзно. Они окружили Палпатина, один грубо заставил того пригнуться, после чего бросились к транспорту. Из того уже высыпали клоны, начав водить стволами бластеров в направлении ближайших зданий и ища стрелков. В какой-то момент сработал анти-снайперский сканер, выведя на их шлемы позиции снайперов, и в ту сторону полетели синие снаряды. Дроиды тем не менее продолжили стрелять. Один взрыв разорвал сенатора мон-каламари, а от двух других погибли три гвардейца и ещё один остался без ноги. Клоны окружили мужчину, но тут же прогремел ещё взрыв, разметавший их, это было попадание по энергетическому щиту, который заискрился и исчез. Канцлера закинули в салон, после чего бросавшего также разорвало взрывом. Транспорт не стал никого ждать, а сразу стартовал ещё до того, как поднялся трап, сбив вниз одного из стрелявших клонов. В этот момент с балкона ближайшего здания по транспорту выстрелили ракетой, у того из крыши выдвинулся спаренный скорострельный бластер и сбил её на подлёте, всё вокруг озарила вспышка взрыва. Откуда-то снизу возникли две LAAT, начав обстрел позиций снайперов из всех орудий, при этом стараясь прикрыть машину с канцлером. Та стала набирать скорость, не обращая внимания на потоки другой репульсорных техники. Один из вроде бы гражданских транспортов резко остановился в потоке ниже, оттуда поднялся дроид ВХ с ракетницей и выстрелил, попав прямо в днище убегающему. Прогремел взрыв, днище и задняя часть транспорта загорелась, после чего он, оставляя за собой шлейф густого чёрного дыма, начал падать по резкой дуге. Из-за скорости падения он быстро скрылся в тумане, что обычно находился на границе разных уровней зданий Корусанта, и уже в нём произошла яркая вспышка, дополненная грохотом взрыва, отчего туман приобрёл оранжевый цвет. Одна из канонерок ВАР тут же включила прожектора и начала спускаться вниз, сквозь столб дыма чёрного дыма, поднимающийся через серый туман…***
Как мне ликвидировать Палпатина, если что? Раньше я мог об этом мечтать, а теперь… Никто не успеет ничего сделать, если я пошлю на Корусант больше коммандос, чем уже послал. И да, туда же я отправил моего дроида-тактика, отличившегося успешной ликвидацией Мола. Так вот. Думаю, будет непросто. Один снайпер может не справиться, у двух могут быть проблемы, трое уже могут почти вытянуть данное мероприятие, а четыре… Да ещё отряд с местным аналогом РПГ… Разумеется, лучше подобрать ситуацию, когда рядом будут джедаи и сенаторы, чтобы он, если что, не смог использовать свои способности или чтобы после к нему были вопросы, если вдруг выживет… А вообще лучше посадить десяток снайперов и столько же ракетчиков, так, на всякий случай. Если не получится убить качеством, то можно задавить количеством… Вот только меня напрягают несколько вопросов, с которыми я пока не решил. Что будет, если ликвидировать Палпатина? Пусть канон сейчас неактуален, но я, по крайней мере, знаю, что он хочет и как примерно будет этого добиваться, да и многие события и личности завязаны на нём… С тем же приказом шестьдесят шесть до сих пор ничего неясно. А получится ли? И если не получится, то что потом? Могу ли я сделать данное предприятие тайной для него, догадается ли он позже и что предпримет? Пусть я и жутко опасаюсь этого великого комбинатора, пока выходит, что для меня лучше, чтобы он оставался на своём месте. Так я считаю.***
— Извините меня учитель, я… поддалась… чувствам и эмоциям…. Я думала, что смогу, как вы, — произнесла Наат, с грустью смотря на то, как специалисты «Сириус Кибердайн» распаковывают её новую руку, точнее её часть, из специального контейнера. Винду вздохнул, также смотря на протез, а после посмотрел уже на свою ненастоящую ладонь, говоря: — Не хочу оскорблять память о Шен-Джоне, но… Чему он тебя учил? Или вы с ним только и думали, как бы отомстить за твоего брата? — Как бы… — Она опустила взгляд и посмотрела на место, где внезапно кончалась её настоящая рука, прикрытая в том месте специальной бакта-повязкой. — Мы тренировались… чтобы быть сильнее к тому моменту, когда придёт время. Изучали врага… А в итоге, он бросил меня и пошёл один… — Нельзя просто взять и овладеть вападом, учитывая, что предыдущие месяцы у тебя ничего не получалось. Это не может произойти неожиданно, само собой, как с Видениями Силы, здесь нужен контроль над собой, воля и понимание. Да и в том бою противники были намного сильнее обычных врагов, — проговорил курун, вновь проматывая в памяти тот бой. Падаван пролежала без сознания несколько дней, и, по сути, они впервые говорили о произошедшем тогда. Потому он спросил: — Скажи тогда, ты заметила что-нибудь необычное? Что-нибудь, связанное с Гривусом? После твоего ранения? — Я… — девушка напряглась, похоже, что-то вспоминая, и ответила: — Мне как будто показалось… что он был зол. И почему-то, я точно знаю, что это был он, хотя… Как это возможно? — Возможно, он также является способным к пользованию Силы существом. Пока это неточно, не беспокойся, — ответил собеседник, видя, что она вновь о чём-то серьёзно задумалась, и добавил: — Извини, что не забрал твою руку. — Да ладно, подумаешь, руки нет…. Тут половина Ордена скоро киборгами станет. Зато буду похожа на вас, — ответила она с улыбкой на лице. — Извините. Просто мастер Кеноби вон тоже, да и Шарила, а ещё Демтис… Да и этот контракт с «Сириус Кибердайн», многие разумные только мечтают о протезах такого качества, а у нас целый Центр протезирования в Храме. Что-то потерял, а на следующий день снова в строй… — Хорошо, что у тебя положительный настрой, — ответил джедай, правда, испытывая от этого смешанные чувства. — А что с Асокой Тано? — неожиданно спросила собеседница. — Неизвестно. Тогда мы не могли продолжить наблюдение за Гривусом и чисской, потому сейчас неясно, где они и с ними ли она. Дуку уже замечен за выступлением с речью на Серенно, так что, скорее всего, тоже выжила. — Он вновь вздохнул. — Она сама решила покинуть Орден и, по идее, в праве самостоятельно решать, кем и на чьей стороне быть. Если она решит стать врагом Республики, так тому и быть… Наат не ответила, вновь задумавшись, и с таким видом добавив: — А что с Депой Билабой? Я слышала, что она… — Она пока в карантине, Совет вскоре решит, что с ней делать, скорее всего, её перевезут на другую планету, — ответил он негромко, протягивая девушке планшет. — Здесь вся информация об операции и о бое в частности, думаю, тебе будет интересно. И ещё внимательно прочитай последнее, там есть видео, я сделал несколько ошибок, так что, возможно, ты сможешь их найти. — Спасибо, я постараюсь, — ответила ученица, беря планшет здоровой рукой. — Вы будете наблюдать? — спросил один из сотрудников корпорации в медицинском халате и глазным имплантом красного цвета. — Я справлюсь, — сразу ответила девушка. Он вновь окинул взглядом протез, после кивнул джедаю-целителю, что будет наблюдать за протезом, встав и перед тем, как уйти, добавил: — Нет. Свяжитесь со мной, когда всё будет закончено. Я, скорее всего, буду в Тактическом зале. — Ай! А зачем здоровую-то руку колоть? — возмутилась Наат, когда он уже выходил. Магистр вышел в коридор и завернул направо, к выходу из части Храма, отданного под госпиталь. Несмотря на то, что силы ВАР и АД до сих пор сталкивались достаточно редко, немало сражений шло против СПО различных планет, что поддержали движение сепаратистов. К сожалению, на многих планетах местные силы использовали отсталое оружие, имелись сообщения и об огнестрельном, а во время сражений использовали самые разные методы и обычно сражались до конца. Из-за этого в госпиталь попадало всё больше джедаев с серьёзными ранениями, что нельзя было вылечить в медицинских капсулах медотсеков крейсеров. Они как можно быстрее старались вернуться в строй, так как немало джедаев погибало как в боях на планетах, так и в космосе. В целом, к госпиталю не было претензий, если не считать одного обстоятельства, что нервировало даже его. «Сириус Кибердайн» разместило здесь Центр протезирования, который занял целое крыло. В основном там хранили протезы, ставили их и, по сути, он представлял собой отдельную часть госпиталя, никак к нему не относящуюся. Правда, специалисты корпорации были ещё и хорошими медиками, отчего их можно было встретить по всему госпиталю, из-за чего деятельность корпорации постепенно расползалась повсюду. И вместе с тем, видимо, следуя указаниям руководства в лице одной ненормальной особы, они всеми силами рекламировали то, как хорошо иметь протезы и как они помогают. При этом намерено игнорируя особое отношение джедаев, да и вообще чувствительных к Силе разумных, к протезированию. Сам Винду уже смог почувствовать на себе причины данного отношения, он чувствовал, что стал слабее и что его связь с Силой уменьшилась на порядок. Потеря частей тела уменьшала связь с Силой, а в некоторых случаях не позволяла использовать некоторые техники. К примеру, ситхи не могли использовать Молнии Силы, если теряли руки, да и использовать Толчки Силы или нечто подобное было сложнее с протезами рук. Данная проблема не решалась даже пересадкой клонированных конечностей или органов, часто с ними возникало ещё больше проблем из-за отторжения. Протезы считались лучшим решением, но и тут возникали проблемы, так как джедаи были быстрее обычных разумных и использовали Силу, что часто повреждало протезы или места их соединения с телом. Оттого их приходилось часто менять или ремонтировать, не считая всего вышеперечисленного. Кроме обычных проблем джедаев, магистр имел и те, что касались только его, а именно он не мог нормально жить без всех тех механизмов, что «Сириус Кибердайн» поставила в его тело. Изначально, целители сделали однозначное заключение: его можно вылечить до состояния прикованного к кровати больного, который, ко всему прочему, скорее всего ещё и будет парализован. «Сириус Кибердайн», по их словам, совершила чудо, с помощью электроники и имплантов полностью восстановив функции его тела, позволив существовать более-менее нормально. Правда, в результате он стал от них зависим и, подобно Гривусу, уже не мог жить без всего этого. Подобное состояние ему не нравилось, из-за чего он сделал всё для того, чтобы по крайней мере иметь возможность заменить протезы на любые другие или на клонированную органику, правда, так или иначе часть из них была неизвлекаема. Он и раньше не любил быть зависимым от кого-либо, а теперь всё стало ещё хуже. Не считая того, что ему сильно не нравилась Мари Мариус Мар, которая была неизвестно кем и отчего-то не отражалась в Силе. Со своими мыслями он завернул за угол и, пройдя ещё немного, мельком заметил в открытой палате Энакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби. Причём последний лежал на кровати и, похоже, был ранен, что немного удивило, так как ничего об его участии в боях в последнее время магистр не слышал. Винду вошёл в палату, заметив, что как обычно привлёк внимание своим металлическим шагом, после чего спросил: — Оби-Ван, не знал, что ты попал в госпиталь. Энакин Скайуокер, разве вы не должны быть на Абригаде? — Да, я там был, — как-то невесело ответил молодой рыцарь-джедай. — И… одержали победу? — уточнил Винду, начав понимать, что могло вызвать подобное настроение. — Да, — как-то вымучено ответил собеседник, посмотрев на своего бывшего учителя. — После того, как прилетел Оро Дассин… — Кто? — не понял курун, хотя имя как будто было знакомо, удалось вспомнить, что это, возможно, был один из командующих КНС. — Куривар… Прилетел и почти сразу приказал войскам КНС отступать, — ещё более грустно произнёс Скайуокер. — После чего улетел… Предварительно сбросив на верфи планеты повреждённый «Барышник». В общем, у планеты теперь нет верфей, она, по словам штаба, потеряла свою стратегическую ценность, а все те потери, что мы понесли, зря. Но, по идее, мы победили, первая победа 501-го легиона в первом же бою. Наверное, об этом говорили бы все СМИ, если бы на канцлера Палпатина не совершили покушение… — Что? — удивился собеседник, вспомнив то, что чувствовал при назначении канцлера. — Я… прибыл недавно и ещё не успел войти в курс последних новостей… — А там был уже я, — произнёс Кеноби, показывая забинтованную руку. — Осколки срикошетили от кого-то, несколько попало в спину, но, вроде, ничего серьёзного… у меня. Погибло почти два десятка разумных, много охраны, был ранен гранд-магистр, ну и я… Среди погибших много членов Пацифисткой фракции, включая Бейла Органу… — Учитель спас сенатора Амидалу, за что я пришёл поблагодарить его, — зачем-то добавил Энакин, продолжив не сразу: — Похоже, она теперь у них лидер, по идее, должна быть… — А с канцлером-то что? — не понял Винду, а точнее того, почему его судьба как будто никого не волнует. — Пока нет никакой информации. Офис канцлера ограничил доступ, СРБ ведёт расследование, — ответил лежащий джедай недовольно. Собственно, причина должна была быть известна любому в Ордене: из-за войны позиции канцлера и некоторых других служб Республики усилились настолько, что теперь они могли скрывать часть информации от Ордена или, по крайней мере, не сразу сообщать её. Мужчина продолжил, пригладив свою бороду: — Из того, что я слышал. Он то ли в коме, то ли лишился рук с ногами, ну и ожоги на всё тело. Ближе к вечеру будет ясно, ну и долго информацию всё равно скрывать не смогут. Завтра будет заседание Сената. — А про само покушение что-либо известно? — уточнил курун, зная, что у Кеноби было много знакомых в самых разных местах Корусанта и в самых разных слоях общества из-за его таланта к переговорам. — Моя знакомая из разведки сообщила, что были обнаружены останки дроидов-коммандос и как будто в памяти одно из них есть намёки на то, что их послал генерал Гривус и лично приказал приступать к операции, — прозвучал задумчивый ответ. — Гривус? Как-то… он же совсем недавно был на Кали и… как минимум получил серьёзные повреждения, — таким же тоном проговорил Винду, думая: «Что-то странное в последнее время творится. Разные события, подводящее к конкретным выводам, хотя… может, он был не так серьёзно повреждён…». — Кстати, вот я принёс планшет, о котором вы просили, — произнёс бывший ученик, похоже, начиная скучать из-за этого разговора. — Мне нужно идти, похоже, 501-й хотят использовать в предстоящей большой операции… — Спасибо, — ответил Кеноби, беря устройство и включая его. — Пока лежу, почитаю отчёты разведки о Сев'ранс Танн и Новом Ордене Дуку… Мне кажется, она просто не может не быть связана со всем этим, может, удастся понять, где её можно найти или куда она может прилететь… — Совещание в Тактическом зале? — уточнил курун, направившись вместе с Скайуокером. В ответ на его кивок, продолжил: — Не знал, что вы приглашены, мне тоже туда. Выздоравливай, Оби-Ван, сейчас каждый джедай на счету. — Спасибо, постараюсь, — ответил мужчина, проводив их со слабой улыбкой. Включив планшет, он открыл семнадцатую страницу документа, который, судя по названию, вверху имел название: «Кодекс Нового Ордена джедаев, сокращённая версия, автор: Глава Нового ордена джедаев, гранд-магистр Дуку». К этому времени Энакин и Винду вышли из госпиталя, сразу свернули в поворот и вошли в один из турболифтов, что находился на этаже. Молодой джедай нажал кнопку, двери закрылись, после чего они некоторое время ехали в тишине. Тактический зал находился на нижних уровнях Храма, по сути, в бункере, если судить по защищённости. — Как сенатор Падме Амидала? — наконец нарушил молчание магистр. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что вначале Скайуокер ему несильно нравился и до сих пор по некоторым моментам к нему имелись вопросы. Но события на Джеонозисе и его дальнейшее поведение в ходе войны начало показывать, что он чему-то да научился. — Оби Ван прикрыл её своим телом… несколько синяков, а так всё нормально, — ответил собеседник, может, он считал, что хорошо это скрывает, но, по сути, было заметно, что к этой девушке он относится с симпатией. Он продолжил более тихо: — Скорбит о смерти Бейла Органы и других сенаторов. Он был другом её семьи. Да ещё и фракция Пацифистов может распасться, они потеряли многих, да ещё и призывали к миру, а тут, подобная подлая атака сепаратистов… Этот Гривус… — Думаете, их и правда лично он послал? — уточнил собеседник. — Вы не верите словам моего учителя? — произнёс Скайуокер с недобрым тоном. — Он сказал, что ему сказала знакомая, которая тоже неизвестно откуда и как получила эти данные. А если же это и он, то вы не поняли моего вопроса. Недавно я был на Кали и изучил отчёты прошлого по этой планете… Этот киборг виновен в преступлениях, я его не оправдываю, но он всего лишь исполнитель, приказы отдают другие. — Он вновь бросил взгляд на свою искусственную ладонь, сжимая и разжимая её. — Тот же Дуку или тот, кто стоит за ним… Дуку изменился, я думал, он поддался Тёмной стороне, но он… стал другим. И этот его Новый Орден, он делает то, о чём когда-то говорил. Так что, возможно, приказ отдал даже не он, а… ситх или ситхи, о которых нам известно… — Как по мне, так это слишком сложно, — ответил молодой джедай, но о чём-то задумавшись. — К сожалению, да. Это нападение выгодно фракции Войны, они точно получат из него выгоду. Тем же банкирам из МБК и много кому ещё. Кабинету канцлера, к примеру. Наблюдение из-за опасности наличия в Сенате ситха показывает, что он всё более усиливает свою власть, — добавил Винду, уже понимая, что превратил разговор с собратом джедаем в собственные размышления о происходящем, которые всё чаще посещали его. — Вы же не думаете, что ситхи стоят за всей войной и что они прямо сейчас, один из них, среди членов Кабинета канцлера? — спросил Скайуокер, посмотрев на него. — Не знаю. Пока что, — ответил курун, скрестив руки на груди, — всё это странно, а наше расследование секретно. Кстати, вы же часто бываете в компании канцлера и его… приближённых, вот и присмотрелись бы. Если ситх среди них, это опасно для нас всех и в первую очередь для канцлера. — Если он выживет, — добавил собеседник, когда двери открылись. Они прошли через небольшой холл, где стояли стражи Храма и клоны с красными отметками на белой броне, после чего вошли в Тактический зал, выполненный в виде амфитеатра с обширным голографическим столом в центре. В нём уже собралось несколько джедаев и больше двух десятков офицеров ВАР разных служб и должностей. — Магистр Винду, что добрались вы рад я, — произнёс Йода, стоящий на небольшой кафедре у входа. У него виднелась белая повязка на ухе и в районе пальцев правой руки. Заметив второго подошедшего джедая, добавил: — Оби-Вана здоровье как? — Завтра к вечеру должен выписаться, — ответил Энакин. — Так сказали целители. О канцлере слышно что-нибудь? — Слухи только, что ранен он серьёзно, — прозвучал ответ. В этот момент в зале раздался громкий голос одного из старших офицеров ВАР: — Дамы и господа, раз все собрались, начнём. На данной встрече мы обсудим предстоящую операцию по атаке на ключевую планету КНС, в которой примет участие полностью укомплектованная 9-я секторальная армия под командованием мофа Денна Уэсекса, а также на время проведения операции высшим генералом-джедаем Пло Куном. Моф, вам слово…***
Лишь здесь и сейчас я понял один грустный момент, просто именно сейчас и именно здесь он вышел на новый, более заметный уровень. ВАР и АД КНС на данный момент практически не воюют друг с другом, в масштабе галактики, разумеется. Зато они воюют с СПО различных планет. И хотя на многих мирах СПО практически нет, там, где они есть, идёт настоящая, страшная война. Чем-то это напоминает Вархаммер, где мы видим сюжеты о превозмогании Космических десантников и Имперской гвардии, но силы СПО, участвующих в конфликтах, никто не считает. Так и здесь, что сейчас, что в каноне. Множество сюжетов войны клонов и дроидов между собой показывают во всех СМИ, считай по телевизору, а бои с СПО и СПО друг с другом почти никто не считает. А ведь гибнут они тысячами, если не миллионами или даже миллиардами…***
— Мы его теряем, — сообщил дроид-медик, сверяясь с показаниями приборов. — Остановка сердца… — Приступаем к реанимационным мероприятиям, — сказал кто-то из врачей. Три дроида и два разумных склонились над телом канцлера Палпатина, которого было сложно узнать из-за ожогов практически по всему телу, отсутствию ног и рук. Конечности частично были ампутированы уже во время операции, так как были раздавлены кусками корабля или обгорели практически до костей. К нему шло множество трубок и проводов, а вокруг стояло множество приборов, что поддерживали в нём жизнь. Когда раздался длинный протяжный писк, кровать автоматически начала делать искусственное дыхание и пытаться запустить сердце слабыми разрядами тока, но тело лишь сотрясалось. В какой-то момент длинное гудение сменилось несколькими короткими писками, сердечная активность вновь появилась на экране, но тут глаза канцлера резко открылись, засветившись золотистым свечением, после чего он замер. Вновь раздалось длинное гудение, и на этот раз все попытки вернуть его к жизни обернулись неудачей. — Зафиксирована смерть, — произнёс дроид-медик. — Продолжать реанимационные мероприятия? Все замерли, чего-то ожидая. В помещении раздался голос, усиленный громкой связью: — Нет… Избавьтесь от тела… — Будет исполнено, владыка, — ответил один из врачей-органиков и дал знак остальным. Они отключили труп от приборов и отошли от стола, после чего тот вместе с ним опустился вниз в специальную сжигательную камеру. Когда прозрачные створки люка закрылись, там возникло пламя, которое быстро сожгло всё до состояния пепла. Палпатин встал из позы лотоса, отложил устройство связи на небольшой столик, взял бокал с водой и полностью его осушил. Несмотря на приемлемую температуру в помещении для медитаций, на его лице можно было заметить капельки пота, вызванные серьёзным напряжением. Жёлтое свечение радужек глаз также погасло не сразу, а со временем. Вытерев лицо полотенцем, что так же было приготовлено здесь, он накинул на себя плащ с капюшоном и направился к дверям. За теми был обширный зал с древними статуями в четырёх его концах и каменной чашей на каменном же постаменте, испещрённым рунами ситхов. Но владелец этого места в этот раз прошёл мимо, в следующее помещение. За вторыми дверьми оказался небольшой зал с чайным столиком в центре, креслом и двумя диванами вокруг него. Напротив входа также имелся отдельный рабочий стол с креслом. К сожалению, окон здесь не было из-за необходимости иметь защиту от чувствительных к Силе разумных, да и от простого покушения. Потому эту часть комплекса окружали толстые стены из прочнейших материалов и прослойки элементов, что мешали джедаям и другим ощутить внутри ситха, что мог здесь не скрывать свою ауру и ненадолго расслабиться полностью. А ещё тут был мини-бар в углу, к которому Палпатин сразу направился, налив себе вино, что делали на Набу и которое стоило немалых денег, вполне заслужено кстати. Лишь после этого он расслаблено сел в кресло и открыл небольшую записную книжку, что лежала на подлокотнике. «Всё-таки ощущения смерти тела неприятны, хотя опыт вполне полезный. Что-то в нём всё же было, наподобие души, то, что ушло куда-то… В Силу? Или ещё дальше? Полезный опыт, но опасный, — подумал ситх, начав делать несколько записей о проведённом эксперименте. — И да, всё-таки Йода что-то почувствовал, он, похоже, пытался ощутить клона при помощи Силы… Хотя, возможно, ощутил приближение покушения. В любом случае, техника сокрытия недостаточно сильна, но кого-то слабее его таким образом обмануть проще простого. Никто ничего не заметил до самого конца…». Разумеется, этот эксперимент сам по себе был лишь частью того результата, который хотел получить Сидиус, устраивая всё это представление. Изучая вопросы жизни и смерти, развивая те проекты, что остались от учителя, и делая собственные изыскания, он пришёл вот к этому эксперименту. Создал клона без души, точнее вычистив её почти полностью, но, как оказалось, не до конца, после чего при помощи новых техник, что изобрёл лично, смог частично переселить свою душу в него. Хотя как таковым переселением это нельзя было назвать, скорее подселением, так как сам он оставался в состоянии глубокой медитации в своём теле. Зато его копию никто не смог вычислить, а ещё он всё-таки смог получить опыт, прочувствовать то, как идёт переселение души и то, как и куда она движется во время смерти и после. Всё это было частью проекта, который должен был сделать его бессмертным. Звучало это, конечно, просто «после смерти переселиться душой в тело клона», но осуществить даже со знаниями, что у него были, пока не получалось. Тем не менее, он приближался к цели маленькими шагами, попутно открывая всё новые возможности и техники использования Силы. «Это интересно, — пронеслась мысль, после чего он начал совершенно новую запись на новой странице, — во время смерти клона, следуя за частичкой его души, я ощутил Силу. Или нечто подобное везде вокруг, но строго ограниченную нашей галактикой, так как, следуя дальше, понял, что душа движется куда-то дальше, а там… Сила ослабевает? Предположительно Сила и мидихлорианы могут действовать в пределах нашей галактики, а вот дальше — не факт, но там, без сомнения, есть и другие силы, возможно, совершенно непонятные и действующие по иным законам. Значит, после смерти следует как можно быстрее найти опору в Силе этой галактики и, опираясь об неё, не дать душе двигаться дальше, после чего найти и вселится в тело… Мало данных, продолжить исследования…». Несмотря на неоднозначные результаты, он был доволен случившимся. Здесь были как важные моменты, так и приятные мелочи вроде смерти Бейла Органы и ранений Йоды. Кроме того, виноваты в этом нападении в любом случае останутся сепаратисты, никто не знает, что он смог заполучить дроидов-коммандос через МБК, а потому он сможет как дополнительно припугнуть Сенат, так и лишний раз высказать Дуку мнение о его «деловой хватке и плохом контроле подчинённых вроде Гривуса». Гибель сенаторов фракции Пацифистов также была на руку как в ближайшей, так и в долгосрочной перспективе. Правда, ситуация могла немного затмить дела джедаев на Кали, но было необходимо действовать быстро из-за Органы, который хотел провести данную акцию до следующего заседания Сената. «Если немного подкорректировать детали, то можно изобразить всё для общественности так, что джедаи напали на Гривуса, а тот вот так отомстил. В итоге и они виноваты, и он злодей, — вновь подумал Палпатин, отложив блокнот и вновь отпив вина. — И сепаратисты. Ну и раз этот генерал всё больше начинает заниматься самодеятельностью, самое время поменять охрану из гвардейцев на более… профессиональную. Конечно, хотелось бы привлечь для этого Энакина, но лучше так. Да и… заслуженный отпуск не повредит, ха…». Как бы ему ни хотелось признавать, всё случившееся также было необходимо, потому что ему был необходим отдых. Раньше он имел свободное время для обучения Мола, потому что обязанностей сенатора было не так много, а те, что были, можно было поручить доверенным разумным и дроидам-секретарям. Став канцлером, он стал слишком публичной фигурой и, хотя имел влияние и возможности, получить свободное время становилось всё сложнее. Тем более, в последнее время многое шло не так, как он изначально запланировал, и это также стоило обдумать. Теперь получалось, что он был ранен не настолько сильно, чтобы покинуть свой пост, и будет идти на поправку, но эта поправка займёт некоторое время. То время, которое он будет проводить в Главном медицинском центре Корусанта, который сам приказал построить, как только стал канцлером и где имел в своём полном распоряжении несколько верхних этажей и ключевых членов персонала. Теперь времени было больше, как и возможностей для важных дел, что долгое время находились в ожидании. «Если подумать, всё ускорилось из-за всех этих событий, а значит, — он отпил ещё вина, — конец КНС, скорее всего, придёт раньше, чем планировалось, в остальном, всё в пределах допустимого…».