Воспоминания.
26 марта 2021 г. в 16:36
Пискнул свиток Жана, сообщая о приходе текстового сообщения. Парень полез проверять. Роуз спросила:
– Твой шеф? Опять кому-то ломать ноги?
Арк тут же ответил:
– Шеф?! Нет, он даже моих цифер не знает. Это Нео.
Руби вытаращила глаза.
– Кто?!
– Ну, Неополитан Торчвик. Полтора месяца назад она дала мне свой номер, вот мы временами переписываемся.
Руби остановилась, хотя до двери её комнаты осталось шагов пять.
– С Неополитан Торчвик?? Она в розыске!
– Вообще-то, в розыске её брат. А не сама она. И потом, что плохого в обычном текстовом сообщении?
Руби выхватила свиток Жана. Прочла вслух:
– «Я одна, в комнате, на мне розовое бельё». Это, типа, ничего плохого?
Жан забрал свой свиток.
– Руби, мы уже не дети! Ей двадцать два, мне скоро восемнадцать! И вообще, ты и я ходим выколачивать долги! Это тоже нарушение закона! Где-нибудь в Вакуо коллекторская деятельность сертифицируется, а у нас - нет!
Руби Роуз прекратила краснеть. Теперь она была бледна.
– Проклятье, Жан… мы стали преступниками…
Он обнял её. Поцеловал в макушку головы.
– Ну, не надо! Не думай о плохом! Зато у нас полно денег теперь! Я… я поговорю с шефом, чтобы он снял меня с этой работы, вот. Я лучше и дальше буду почту носить. Ещё какое-то время. Вот. Руби, мы не делаем зла. Эти люди сами виноваты в случившемся.
Жан отступил на шаг.
– Ладно, возвращайся к своим. Я поговорю с шефом.
Утром следующего дня парень помчался на другой конец города, в высокий трёхэтажный особняк на два десятка спален.
Хозяин дома на первом этаже в одиночестве раскатывал шары на бильярде.
– Жанни, ты сегодня рановато.
Парень подошёл, слегка склонился.
– Шеф, я хотел попросить…
– Возьми кий. Вот, теперь загони восьмёрку в лузу.
Жан ударил по шару с номером восемь, но не рассчитал силу, и игрушка из белой слоновьей кости перескочила борт бильярдного стола, и покатилась по полу. Парень поставил шар обратно.
– Я сейчас ещё раз попробую…
– Нет, не так. По правилам запрещено забивать непосредственно один шар. Ты должен ударить по любому другому, так, чтобы один шар стукнул об другой.
Жан ударил по шару номер четыре. Тот прошёл мимо шара номер восемь. Шеф вздохнул.
– Вот так надо. – Один удар, и шар номер четыре ударился в шар номер восемь. Тот пролетел почти весь стол, и вошёл в угловую лузу. – Понял?
Жан ударил. На этот раз он выбрал шар за номером семь. Тот удачно попал по шару 9, но они оба стукнулись об борты.
Шеф покачал головой.
– Плохо, Жанни. Крайне плохо. Так чего ты заходил?
Парень ударил по шару 11, но вновь промазал.
– Я… я хотел просить вас снять меня с работы коллектора. Я лучше опять буду письма таскать.
Шеф развёл руками.
– Прости, малыш, но этот стул уже занят. – Он загнал ещё один шар в лузу. – Скажи, как зовут двух самых дорогих тебе людей?
Парень пожал плечами.
– Ну, даже не знаю… сёстры. Потом, отец с мамой… да много кто! – Он ударил по шару 2, но вновь промазал.
Шеф выбрал ту же цель.
– Назови любые два имени.
– Ну… пусть будет Руби Роуз, и Пирра Николс. Они обе мне очень дороги. Вот.
Шеф положил кий на стол.
– А теперь представь, что они обе отравлены. У тебя в руках всего одна доза противоядия. Кому ты сделаешь спасительный укол?
Жан сглотнул. Побледнев, он отступил на шаг.
– Я… я даже не знаю! Это жестокий выбор!
Шеф повысил голос.
– Ну, думай резче. Яд распространяется по телу. Всё меньше вероятность, что противоядие вообще сработает.
Жан замотал головой.
– Нет… нет! Я не позволю этому случиться! Они обе будут жить!
Шеф сорвался на крик:
– Решай!
Жан тяжело дышал. По его лицу стекали капли пота.
– Пирра. Это будет Пирра. Я не смогу без неё! – Он обхватил голову руками. Тягостно простонал: – Пирра…
Шеф улыбнулся.
– Вот видишь, можешь же. – Он расставил на бильярдном столе шары в треугольник. Разбил. – Успокоился? Твой ход.
Жан ещё дрожащими руками поднял кий, ударил.
Шар номер 11 стукнулся в шар номер 8, отлетел. Восьмёрка ударилась об борт стола, и замерла.
Тем временем шар номер 11 докатился до угла, постоял на краю, словно решая, огорчать своего игрока, или нет, и рухнул в лузу.
Жан вскинул брови, и тут же улыбнулся.
– Шеф! Я загнал! Вы видели, я смог!
Мужчина положил кий на стол.
– Меня зовут Бьякуя. На вашем языке это означает «Белый» или «Чистый».
Жан вновь сглотнул.
– Шеф…
– Я, вроде, сказал своё имя.
Арк покачал головой.
– Пока я работаю на вас - вы мой шеф.
Бьякуя хмыкнул.
– Ну да, мне говорили, что ты туповат. Ладно, теперь слушай. Мне нужен человек на фондовку. Но учти, там первая же ошибка будет стоить тебе жизни.
Он помолчал, и добавил.
– И тяжёлых решений в этой жизни тебе придётся принимать много. Готовься. Дам совет - выбирай как можно быстрее. В таких ситуациях нет времени на подумать. Яд распространяется по телу.
Жан, попрощавшись, ушёл.
В ту ночь ему приснилась эта сцена. Руби Роуз и Пирра Николс валялись на холодном полу, а он стискивал в руках шприц с противоядием.
Парень проснулся в полночь. Умыл лицо и вышел в коридор. Из соседней комнаты доносилась музыка - там народ тусил, отмечая объединение двух групп.
Жан замер, привалился спиной к своей двери.
В коридор вышла Руби Роуз. В руках она держала мусорный мешок.
– О, Жанни! Снова я выношу мусор, и наталкиваюсь на тебя. Чего такой бледный?
Жан пересказал содержание разговора с Бьякуей, потом - суть кошмара. Руби тихо выслушивала.
– Вот так-так… Значит, фондовка? Будешь на бирже крутить миллионы?
– Я ещё понятия не имею, чем буду заниматься. Я… вообще ничего не знаю об этом. Руби… я позволил тебе умереть…
Она похлопала его по щеке.
– Ну, не злись. Все мы однажды умрём. Тем более я рада, что стою для тебя на одном уровне с Пиррой. Кстати, а почему ты не сказал имя Вайс? Ты, вроде, за ней ухаживаешь?
Жан отвёл взгляд.
– Я… не хочу это обсуждать с тобой.
Руби легонько стукнула парня по подкачанному прессу.
– Ну, не будь букой! Я знаю, она тебе нравится!
Жан покачал головой.
– Я… хочу добиться эту девочку. Но она вовсе мне не нравится.
Руби округлила глаза.
– Не поняла? А что тогда значили все эти предложения сходить в кино и прочая подобная чепуха?
Арк отвёл взгляд. Закусил губу. Тихо простонал.
– Я… я люблю женщину. Это очень старая история.
Перекинув пакет с мусором в другую руку, Руби воскликнула:
– Так рассказывай!
Жан посмотрел ей в глаза.
– Даже если расскажу - ты всё равно не поверишь. Это… я уже сам не верю, что со мной это однажды случилось.
Руби пнула его носком тапочка в колено.
– Выкладывай уже. Что за женщина?
Жан сдавленно ругнулся.
– Она… ей было 19. Мне только 11. В гостинице… Она… она пришла, чтобы убить меня. Но передумала. Вместо этого забралась в мою постель, и… дальше эротика.
Руби рассмеялась.
– Тебе ж одиннадцать лет было, какая ещё эротика?
Арк сложил руки на груди.
– Ну, чтоб ты знала, эрекция бывает даже у младенцев. А я… ну, мне уже начинали нравиться женские груди. Вот.
Руби оправила непокорную чёлку.
– Допустим. А ей зачем это делать, если она убивать шла?
Жан покачал головой.
– Это долго рассказывать. Проклятая сотни раз клятва Арка…
Руби тут же прекратила ухмыляться.
– Что за клятва?
Жан отвернулся.
– Древняя клятва ведёт за собою мой род… Руби, прости, я уже рассказал тебе столько всего… просто, забудь всё это, хорошо?
Она влепила ему пощёчину.
– Нет, не хорошо! Жан, объясняй! Я могила, я никому ничего не скажу! Что стряслось?
Арк провёл ладонью по лицу.
– Клятва… у нас наследное проявление. Множественное. Но привязанное к количеству детей.
Руби вопросительно склонила голову. Жан продолжил.
– У моего отца сейчас восемь разных проявлений. Это громадная мощь. А было десять. Но тут одна проблемка. Они плохо сбалансированы между собой. Люди не выбирают себе проявления. Ну, если один из детей погибнет, папа лишится одного из проявлений. Того, которое появилось после родов. Я - проклятый ребёнок. Я дал отцу то проявление, которое сделало его очень слабым. Моя смерть сделает его гораздо сильнее. Двое старших сыновей от другой женщины… они были его основными боевыми проявлениями. Синдер убила их.
Руби тут же кинула вопрос:
– Это кто такая?
– Синдер Долл. Она работала на папу. Потом - они поругались. Она сказала, что убьёт его детей. И ушла.
Руби всплеснула ладонью.
– А чего они поругались?
– Я не знаю деталей. Знаю только, что когда она пришла ко мне, то в руках держала нож, красный от крови. Я ещё даже не знал, что это кровь моих братьев. И вот, я спросил: «Зачем ты здесь?». Она ответила «Твой отец отказался мне платить». И я сказал «Хорошо. Я заплачу вместо старика. Сколько ты хочешь?». Она вдруг улыбнулась, положила нож на стол и сказала «Я хотела, чтобы он сделал меня женщиной».
Жан всхлипнул, и закончил чуть тише.
– Она провела у меня остаток ночи, а утром ушла. Мне остались на память только окровавленная простыня, да нож. Ну, который раскладывается в меч. Ты его видела.
Руби слушала, тяжело дыша.
– Это… самая безумная история, которую я когда-либо слышала… А… я немного не поняла саму суть клятвы.
Жан всхлипнул.
– Это древняя клятва. Мой далёкий предок поклялся, что однажды один из нас уничтожит Салем. Это… ради этого мы получили такое мощное проявление…
Он вдруг ударил себя по лицу.
– Руби, я рассказал тебе то, что имел право рассказывать лишь девушке, которая сочтётся со мной таинством брака.
Роуз перекинула мусорный пакет из одной руки в другую.
– Ну… у тебя нет проявления, так что ребёнка ты ей не сделал…
Жан надул щёки, делая глубокий выдох.
– У нашего проявления есть ещё одна граница. Обязательно нужно, чтоб партнёр не открывал собственного проявления до родов. Иначе ничего не получится.
Руби всплеснула ладонью.
– Ну, тут не парься, 90% людей не смогли открыть в себе проявления… Так значит, сейчас тебе надо сделать ребёночка? – Она вдруг улыбнулась. – Ну, прости, ничем не могу помочь. А что за Салем?
Жан покачал головой.
– Древнее зло. Богиня смерти и разрушений. Это всё, что я знаю. Там надо открывать наши священные тексты…
Руби сложила руки за спиной, держа мешок обеими ладошками.
– Что за тексты? О чём вообще речь?
– Камлон. Арки - наследные жрецы храма Камлона.
Роуз наморщила лобик.
– Никогда не слышала. Ещё одна религия?
– Моей религии более тысячи лет. Были времена, когда мы свободно проповедовали по разным королевствам. Потом нас объявили ерисью, истребили. Остался только род Арков.
Он кашлянул в ладошку.
– Если честно, я сам во всём этом запутался. То отец говорил, что Синдер девятнадцать лет. То - что она дочь Самлем, и несёт в себе её древнюю силу.
Руби чуть улыбнулась:
– Ну, может, Салем недавно родила? Да, глупая шутка… Ладно, Жан, итак, ты полюбил женщину, которая у тебя была шесть лет назад, и которую ты никак не можешь забыть, я ничего не упустила?
Парень кивнул. Девушка продолжила.
– И сейчас ухаживаешь за Вайс потому что… ?
– Потому что она выказала мне своё презрение. Я чётко вижу, что она меня не хочет. Поэтому, если я её смогу добиться, то… это будет моя победа. Понимаешь? Только моя.
Роуз покачала головой.
– Нет, Жанни, любовь - это магия для двоих. А не одного. Ну, если речь не про твою правую руку. – Она вновь на мгновение улыбнулась. В этот момент дверь комнаты команды Руби открылась. Оттуда вышли Вайс, Блейк и Янь, все трое были при оружии.
Янь посмотрела на свою сестрёнку.
– Вот ты где! А мы уже шли тебя спасать!
Роуз вытаращила глаза:
– От кого? От мусорного монстра?!
Вайс, кинув один короткий взгляд на Жана, тихо сказала:
– От него самого.
Арк молча вернулся в комнату. Ему вновь приснился кошмар. На этот раз вместо Руби и Пирры были Рем и Нора.
На следующее утро Руби встретилась с Кардином.
– Ладно, парень, сейчас начнём тренировки. Рассказывай, какое у тебя проявление?
Кардин обернулся, глянул на стоящих рядом подчинённых ему бойцов… уже бывших подчинённых.
– Оно такое сильное, что его попросту невозможно контролировать!
Янь скрестила руки на груди.
– Поэтому ты никогда им не пользуешься?
Руби стукнула сестрёнку в бок.
– Кардин, что у тебя конкретно?
– Огонь. Невероятно мощное пламя. Оно…
Руби повысила голос:
– Так покажи нам его! Не бойся, если что - потушим.
Парень оглянулся.
– Это… отойдите от меня все! Ещё дальше! Вот…
Он поднял руки над головой. Над ним возникло полыхающее облако пламени жёлто-белого цвета.
В следующую секунду Кардин упал на пол, и закрыл голову рукам.
Вайс и парень из команды Кардина тут же потушили огонь. Но Вайс пользовалась техниками льда, а тот парень - кипящей воды.
Роуз подбежала к Кардину.
– Встань! Что это сейчас было?!
Кардин раскинул руки.
– Ты сама видела! Им невозможно управлять!
Руби влепила ему хлёсткую пощёчину.
– Щенок! Ты испугался!
Винчестер переменился в лице.
– Чего?!
Вторая пощёчина.
– Ты просто испугался своей же собственной силы! Кардин, это унизительно! И тогда, с урсой - ты и твои просто бежали, побросав оружие! С урсой, Кардин! Это позор! Даже Жан с ней справился! А ведь он слабее каждого из вас!
Роуз вкатила ему третью пощёчину.
– Кардин! Ты должен научиться контролировать свой страх, тогда только справишься с проявлением!
Лидер посмотрела на того, другого парня.
– Ты! Как твоё имя?
– Рассел Траш.
– Хорошо, Треш. Так твоё проявление - вода? Как ты используешь его в бою?
Парень сжал кулаки.
– Да разве водичку можно использовать для битвы?! От моих кинжалов толку больше!
Роуз посмотрела на Шни.
– Вайс, займись этим придурком. Так, ладно. Ты огонь, ты вода. А вы двое, значит, земля и воздух?
Парни переглянулись. Один из них ответил:
– Мы пока ещё не открыли свои проявления…
Второй, чьим оружием являлась алебарда, добавил:
– Слушайте, ну не всем так повезло, как вам!
Руби потёрла пальцами висок.
– Так, ладно. Янь, бери этого придурка с алебардой. Блейк, ты займись толстяком. И, только не убивайте их сразу, хорошо?
Янь размяла кулаки.
– Ничего не обещаю.
Руби посмотрела на Кардина.
– Ну, сладкий, давай проходить школу умирать. Первым делом ты должен уяснить, что бояться меня ты должен гораздо больше, чем своего проявления.
Команда RWBY разбилась на парочки и приступила к первой тренировке в обновлённом составе.
Вечером, спотыкаясь от усталости, Руби ползла к своей комнате.
– Жан… хитрец. Мститель…
Плетущаяся рядом Вайс вяло спросила:
– По что ты его так?
– Ну, подумай. Кардин в своё время на него наезжал. Вот Жанни и придумал страшную кару - присоединить его к нашей группе.
С трудом переставляя натруженные ноги, Вайс откликнулась:
– Ты весьма лестно оцениваешь его умственные способности. Данное происшествие приключилось исключительно естественным ходом развития событий.
Руби не нашла в себе сил развить спор.
В это самое время Жан морщил лоб, пытаясь свести две колонки цифр банковского отчёта. Фондовая биржа оказалась невыразимо скучным местом, да натирал удавкой толстый галстук.
– Уж лучше урсу… – Он встал из-за стола. – Большого толстого урсу, и снести ему голову одним ударом…
Парень глянул на часы. 21:37. Он погасил свет в кабинете и уже собирался позвонить, заказать такси, чтоб добраться до Бикона, но тут его пальцы против воли набрали совсем другой номер на свитке. На том конце отозвались почти сразу, даром что их разделяли тысячи лиг.
– Да.
Голос принадлежал мужчине лет за пятьдесят, если не старше, но был ещё по-юношески звонким.
– Здравствуй, папа.
– О! вспомнил старика! Чего вдруг?
Жан прикусил губу.
– Я… хотел спросить про Синдер…
Несколько секунд висело молчание.
– Эта дьяволица… что ещё ты хочешь о ней знать?
Парень резко, царапая, провёл ногтями правой руки по левой ладошке.
– Ты… ты ведь убил её, ведь так? Она мертва?
Ответ пришёл незамедлительно:
– Нет. Синдер жива. И по-прежнему служит Салем.
– Салем… – эхом отозвался Жан. – Что такое Салем? Только не надо всех этих сказок!..
В свитке послышался тяжёлый вздох.
– Магия… боги… Звучит как выдумка для детей. Но суть от этого не меняется. Это наша вера, Тревол. Это наша вера.
Жан ударил ладонью по столу.
– Я просил правду, отец! Правду!
– Что конкретно?
Парень попытался успокоиться.
– Отец. Где сейчас Синдер?
– Ну, я не многое знаю… Насколько мне известно, её цель - Бикон. Точнее, то, что там прячут. Мне сказали, что это… нечто очень важное.
– Конкретней!
И вновь раздался протяжный вздох.
– Сила. Тревол. В Биконе сокрыта великая сила. Синдер стремится овладеть ею. Это всё, что мне известно.
Жан поднял ладонь.
– Как выглядит эта сила? Какой-то волшебный меч? Или магическая книга, что?
В свитке звучало лишь молчание.
– Отец!
– Ну, ещё могу сказать, что деньги со счетов Синдер быстро утекают.
Жан откинулся на спинку стула.
– При чём здесь какие-то деньги?!
– Ну, ты же хочешь чего-то конкретного…
– Не меняй тему!
Жан облизнул губы, и продолжил чуть тише.
– Хорошо. И что покупает Синдер?
– Вейл.
Парень почесал голову.
– Не понял. Она что, королевство купила?
– Ну, если быть точным, она покупает землю. Всё, что может скупить. Не дома или склады, а землю под ними.
– Но зачем?! Аренда не принесёт прибыли…
Отец грубо перебил:
– Тревол! Подумай, что может дать право владения землёй. Просто - подумай.
Жан всплеснул руками.
– Ну… как вариант, можно построить что-то новое… но для этого нужно снести старые постройки… которые и так ей не принадлежат… но если речь о всём королевстве…
По спине парня покатились крупные капли пота.
– Это всё будет иметь смысл, только если она знает, что все города и деревни королевства будут стёрты! Она… она думает, что на Вейл скоро нападут? Кто, отец, кто враг?!
И вновь из свитка доносилось лишь молчание.
– Отец?!
– Я не знаю. Тревол, пойми, я не всеведущ. У меня нет ответов на многие вопросы. Цель Синдер - то, что спрятано в Биконе.
– И что, ради этого нужно устроить вторжение на всё королевство?! – Жан побледнел. – Уничтожить Вейл, чтобы никто не обратил внимание на крах Бикона… Нет, Синдер любит смерть и разрушения, но это слишком даже для неё!
Жан молчал две секунды, и крикнул:
– Только не надо опять про Салем!
Парень подошёл к окну. С низкого чёрного неба падали крупные хлопья снежинок.
– Прошу, папа, хватит сказок. Я не ребёнок.
– Разберись с этим дерьмом сам.
Гудки. Тишина. Беспомощность.
В кабинет вошёл мужчина тридцати лет. Высокий, плечистый, грубо слепленный. На лице - шрам.
– Жан, ты ещё не ушёл?
Парень повернулся к вошедшему.
– Марк? Ты разве относишься к фондовке?
– Я слышал крики… ты говорил по свитку?
– Нет, просто разговаривал сам с собой. Накопилось…
Жан убрал свиток в карман.
– Мне нужно в Бикон, подбросишь?
– Поехали.
В машине Арк дремал, сидя на широком заднем сиденье авто престиж-класса Ugi-Е500.
В комнате общежития мирно спали трое бойцов.
Не включая лампу, Жан разделся, упал в кровать и уснул.