The Hunt. Death Guardians.

«Мало суметь уйти — сумей, уйдя, не вернуться».

«Пусть не хватает сил, но желание похвально».

Кристофер напролом бежал сквозь чащу, не обращая внимание на царапающие тело ветви. Казалось, окружающая природа ненавидела его, стараясь удалить из своих владений, как паразита разъедающего цельный организм. Грязь чавкала под подошвами увязающих в ней высоких ботинок, в тщетной попытке удержать пришельца. Он был зол. Магия Блэка рассекала возникшие на пути преграды: поваленные стволы деревьев и слишком густые заросли. Тьма внутри подозрительно молчала, оставляя разум чистым а сознание целостным. Он думал. Уставший разум перебирал все возможные сценарии, пытаясь понять как быть дальше. Стоит ли бежать или вернуться к брату, чтобы потребовать объяснения? Часть него хотела исчезнуть, воспользовавшись этим странным, пьяняще приятным ощущением контроля над собственным сознанием но это было бы ребячеством. Слишком просто. Блэк понятия не имел надолго ли это. Возможно, это временное ослабления поводка, перед таем как снова рвануть назад. Он остановился, тяжело дыша. Дрожащей рукой коснулся вспотевшего лба, чувствуя пульсацию крови под горячей кожей. Вернуться. Или бежать. Силуэт парня застыл на фоне мерцающего марева тумана, подсвечиваемого переливающимися голубыми искрами ночными лилиями. Они горели в темноте, словно маленькие маяки. Нет. Он знал, что брат ждал его. Знал, что если Сэм даже не пытался его вернуть, бежать было невозможно. - Зачем? - голос вибрировал, ему вторило рокочущее рычание, рождающееся в области грудной клетки - голос Зверя вторил ему едва слышным эхом. Силуэт Самаэля чернел на фоне горящей поляны, где адское пламя пожирало остатки жизни семьи Фрэй. Разрушающийся скелет здания облизывали языки белого пламени, подсвечивающего фигуру брата как статую на пьедестале. Он был один. Всадники с гончими исчезли, Крис чувствовал это, будто воздух стал чище. Сэм стоял на берегу реки, небрежно засунув руки в карманы и низко опустив голову - эту двусмысленную позу можно было принять как за скорбь так и за простую задумчивость. Ветра не было. Длинные, бесцветные волосы полукровки отражали свет от пожара, создавая вокруг головы светящийся ореол. Он поднял глаза на брата и они блеснули ртутью. Крис остановился, напряжённо вглядываясь в происходящее по ту сторону реки, разделяющей двух братьев. Приложив все силы на то чтобы успокоится и обрести контроль над клокочущей яростью, он шумно выдохнул. Получилось. «Какое достижение» горько подумал Блэк. - Что ты со мной сделал?- сжав зубы процедил парень, вглядываясь в скрытое тенью лицо Сэма. Рвущийся наружу рык, отражал настроение носителя. Крис до хруста сжал челюсть, в попытке задвинуть темное альтер-эго на задворки сознания. Самаэль шевельнулся, медленно подняв голову. - Рад видеть, что ты цел. - Голос спокойный. он отрешенно смотрел на пламя. - Главное - результат, не так ли? - Где Бьерн? Сэм опустил голову, прикрыв глаза. - Ассасин нужен нам. Я по прежнему следую плану. - Как я могу верить тебе? - рычал Блэк. Зачем ты связал нас с ней?! Ты говорил что здесь будет кто-то еще! Тихий, ласковый смех Самаэля проникал под кожу, вызывая дрожь. - Я выполнил своё обещание. Ты свободен. Крис не верил своим ушам. Новая игра. Новые роли. Манипулирование и жонглирование терминами были типичны для брата, но он всякий раз влипал в эту ловушку, обреченный на этот шаг от безысходности. Либо безумие и агония, либо...это. План брата, где буквально везде ощущались подводные камни. Ямы, ловушки, иглы скрытые в мягкой перине. Горечь яда в сладкой приторности шоколада. - Ты умирал, Астарель. - Сэм устало массировал кожу на лбу. - Ты был почти труп. Знаешь что случилось бы с твоей магией после смерти? Думаю ты бы уничтожил половину Шотландии, если бы постарался. Это было бы иронично, но я не мог этого допустить. Крис пытался контролировать себя. Он не хотел причинять еще больше боли и страданий которые уже принес своими неконтролируемыми способностями, но Сэм снова использовал его, скрыв истинное намерение. Он сжимал свои руки, чувствуя что контроль над телом вернулся. Он полностью контролировал зверя внутри и это ощущалась…странно? Он даже не замечал в какой агонии жил до этого. Он незаметно осматривал побережье, чувствуя собственную уязвимость - яркий свет от пожара освещал его лицо слишком ярко, не позволяя скрывать эмоции тенью, чем успешно пользовался Сэм. Усилие - и волна ярости уступила место ясному, холодному контролю. Тьма подчинялась. Странно, но после передачи власти той девушке, контроль не был проблемой. Во всяком случае - пока. - Я свободен? - Ты можешь продолжить поиски матери. как и хотел. Вместе со мной или один. - Он слабо улыбнулся. - Думаю, теперь, мы сможем сделать это. Напарник. - Ты говорил что она мертва. - хмуро ответил Крис. - По сравнению с твоей проблемой все это было второстепенно. Теперь, мы сможем сосредоточится на других задачах. Важных задачах. - Пауза. Сэм наклонил голову, подавшись перед, к брату. - Не допускай ошибку, как это сделала она. Щелчок. Ложь. Крис помнил разговоры брата, когда тот снова и снова вторил о бессмысленности поисков. Помнил с каким нездоровым интересом изучал возможности его силы. Как искал способ найти управляющего, способного контролировать Зверя, соединившего себя с этой разрешительной сущностью, став хозяином полукровки. Эксперименты его семьи сведут его с ума и ощущать себя подопытным было разрушительно. Все что имело значение для Сэма - сила, знание и власть. В том числе над ним. Ложь. Он ненавидел мать. Крис это знал. Сэм всегда недооценивал его, думая что ослеплённый своим проклятьем брат теряет наблюдательность. Крис пользовался предвзятостью брата, никогда не давая понять что уловил истинный смысл его намерений, слов. Будучи зависимым от него и отца, сопротивляться манипулированию было чудовищно тяжело, но он хотел сохранить хотя бы истинный порядок вещей, истинные намерения семьи. Больше не раб. Не теперь. После произошедшего этой ночью он понял что сидящая внутри пружина закрутилась до предела, готовая выстрелить. Крис странно улыбнулся, почти приветливо. Почти искренне. В какой то степени его улыбку и впрямь можно было считать таковой, ведь он улыбался не ему. - Девчонка теперь моя новая хозяйка? - Это так. - странное, спокойное выражение лица Сэма пугало. - Я выполнил свою часть сделки. Освободи меня. - Ты свободен. Крис сверлил брата неверящим взглядом. - Мне любопытно, как ты распорядиться тем что имеешь, брат. - голос звучал задумчиво. Сэм склонил голову, наблюдая за мерцающими в траве светлячками. Секунда. Шёлковая лента блеснула синевой в свете догорающего кострища, и плавно скользнула в реку. В неразвязанном узле, блестели длинные чёрные волосы. Вспышка. Руны, загоревшиеся в середине речки вспыхнули оранжевым светом, светом подчинения, реагируя на ДНК Кристофера. Ловушка захлопнулась, образуя горящую клетку вокруг того места, где упали волосы Блэка и все залило ослепительным светом. Эта ловушка была подготовлена для него. Не теряя времени, Кристофер помчался в противоположную строну от берега - в чащу, невольно повторяя маршрут которым спасалась Мэри. Разумеется, он этого не помнил - доминирующий разум Зверя уносил с собой фрагменты памяти, но инстинкт и подсознание сыграли свою роль. Ему была необходима открытая местность, пространство, чтобы взлететь, но густые кроны тесно растущих деревьев мешали любой попытке расправить огромные крылья. Он бежал, перепрыгивая стелющийся под ноги корни, двигаясь с неестественной ловкостью. Лес бунтовал, устраивая всевозможные ловушки, но Блэк лишь кривился в ответ на новую выходку своенравного окружения. Он понимал что не все так просто и сбежать от собственной семейки - задача сравнимая с попыткой шлепнуть кентавра по заднице, но черт возьми, он был Блэком, и безумие было их вечным проклятием. Тишина. Крис напряжённо вслушивался в звуки леса, пытаясь обнаружить следы погони, но тщетно. Похоже, брат решил не преследовать его, что напрягало куда больше чем открытая погоня со схваткой. Они оба были хорошо в бою и Крис не хотел лишний раз сталкиваться с истинным обликом Сэма, помня как разрушительна была их предыдущая битва и как печально она закончилась для них обоих. Сэм был умён, и не хотел открытой конфронтации с братом, но он всегда мог пойти в обход, добившись своего с минимумом усилий со своей стороны. Он был тоньше. Хитрее. Приспособленнее. Крис - грубый меч, рубящий камень, Самаэль - тонкое лезвие, спрятанное в складках одежды. Подбежав к краю скалы, Блэк замер, борясь с неприятным déjà-vu. Всего час назад он чуть не убил ту девчонку, едва не погубив свой единственный шанс на побег. Если она не умрет, у них будет шанс вырваться. Шанс начать новую жизнь и пойти каждый своей дорогой. «Стражи» Неприятная мысль набатом стучала в висках и он не знал что делать. Охотники прикончат его, стоит лишь показаться на пороге их владений, но это было единственное место где он мог скрыться от семьи. «Смена хозяев» Нет. Не хозяев. Сторон. Признавал ли он действия Ордена Стражей Тени справедливыми? Не всегда, но да. Он придерживался мысли о равновесии и был против бессмысленной жестокости. Возможно, необходимость службы этим замшелым бюрократам была достойной альтернативой постоянных попыток брата влезть ему в мозги. У него не оставалось выбора - времени в обрез, семья найдёт его где бы он не прятался и единственный выход - сдаться Ордену. Он знал, что половина его старых друзей там и Гестия могла дать ему то, в чем он так нуждался. Новостные ленты пестрели заголовками о помиловании полукровок. Сенат светил идеальными улыбками с баннеров, обещающих равенство и "теплый прием" ветеранам войны Разломов и их детям. Чушь. Политики врут. В каждом из миров. В лихорадочно соображающем мозгу зрел план, с каждой минутой обрисовываясь все чётче. К черту. К черту все. Расправив крылья, Блэк прыгнул, исчезая среди звёзд душной сентябрьской ночи. Где-то позади мерцающая фигура Самаэля расправила белоснежные крылья. Он удовлетворенно следил за отдаляющимся силуэтом, и прикрыв глаза отсалютовал брату. - Цирк с ловушкой был обязательным? Хриплый голос Бъерна едва слышался сквозь треск горящего дома позади. - Иначе бы он не поверил. ——————————————————— День 20. Встреча новых знакомых положительно повлияла на рассудок Фрэй и она была благодарна за то, что они не пытались узнать о произошедшем той ночью. Просто болтать ни о чем. Просто говорить о жизни на территории Ордена. Просто...жить. После разговоров с другими новобранцами она почувствовала себя менее одиноко. Ее радовало что Мэг жива и не держит зла. Но так же, Фрэй понимала, что она будет ждать ответы. И если эта дружба еще хоть что-то значила для нее, с визитом медлить нельзя. Она знала что отец жив, но чтобы понять что произошло той ночью нужно было нечто большее чем разговоры по душам. Самое мерзкое было то, что ей было легко. Она не хотела думать о жизни в Смерти, как будто душащий поводок наконец то исчез. Это было ужасное и манящее чувство и она совсем запуталась в том что является "правильными" эмоциями. По рекомендации Слейна, она вылила сонные эликсиры, найденные на прикроватной тумбочке по возвращению и позже, лёжа в темноте почувствовала что гнетущее чувство пустоты стало чуточку слабее. Она пыталась привыкнуть к ощущению Тени, магия которая пронизывала эти края была другой. Не такой...тяжелой. Это было странно. Подозрительно легко. Как идти по прямой тропинке, после того как часы напролет поднимался по скалам. Проснувшись утром она обнаружила перед собой крупное, бородатое лицо, рассматривающее ее с видимой неприязнью. Водянисто серые глаза создания критически оглядывали девушку, сокрушенно цокая языком и бормоча под большой, пористый нос ругательства. - Мисс соизволила придти в себя. Судя по вчерашней выходке, мисс достаточно окрепла. - недовольно скрипело существо. Охотница резко вскочила, упершись в стену позади себя. Руки машинально сжались на шерстяном одеяле, прижимая его к груди как защиту. Кто то все таки узнал о ее прогулке за территорию замка. Проклятье. - Какого черта?! - Выдохнула она. Никто не любит когда их застают врасплох. Особенно спящими. Особенно если ты охотник. Залитая утренним солнцем комната выглядела так же как и вчера, за исключением низкорослого кряжистого существа с густой серой бородой, одетого в мешковатую мантию темно-коричневого цвета довольно вычурно обшитую золотой нитью. Жидкие волосы были зачёсаны назад и собраны в куцый хвост, открывая взору обширные залысины на красноватом лбу. На широком кожаном поясе висело множество мешочков и подсумков, из некоторых выглядывали горлышки темных пузырьков с эликсирами. Короткие пальцы украшены тяжёлыми золотыми перстнями с изумрудами и Мери задумалась как его не унесли в своё гнездо гарпии - блеск украшений можно было заметить за милю. Существо фыркнула и подтянув стоящий у кровати стул, вскарабкалось на него. Прокашлявшись, карлик достал свернутый лист пергамента, перо, и принялся делать пометки. Важность его вида нивелировали свисающие ноги в бархатных туфлях, которые не доставали до пола, комично покачиваясь в такт мыслям пришельца. - И так, - проскрипел незнакомец, - как вы себя чувствуете? - Было бы здорово, если бы вы представились, - прищурив глаза ядовито огрызнулась Фрэй. - Профессор Фергюлус Грэнт. Можете звать меня мистер Грэнт, мисс. Ранее - главный целитель Ордена, ныне - передаю свой несомненно драгоценный опыт невеждам из этого захолустья. Мэри фыркнула. Грэнт едва доставал ей до пояса, но самодовольство могло заполнить эту часть замка. - Мэ... - Я в курсе как вас зовут, мисс Фрэй, нет нужды утомлять нас очевидными фактами. Мери закатила глаза. - Я в норме. Физически. Раны не беспокоят. Лгунья. - Сон? - Кошмары. Бывает беспокойным. Фрэй давно научилась отвечать на вопросы просто и лаконично, избегая воды. Девушка расслабилась, удобнее разместившись на своём насесте из подушек и подложив одну из них между спиной и холодной стеной комнаты, приготовилась отвечать. Перо сухо скрипело в тишине. - Как ваши руки? - Функционируют. Боли нет. Ещё не пробовала физическую нагрузку, но не думаю что с этим возникнут проблемы. - Нога? - Болит при усиленных нагрузках. Грэнт кивнул, не отрываясь от записей. Почему то девушку сильно веселило наблюдать как он подергивает правой ногой, болтая ей в воздухе. Очевидно, старик был так поглощён работой что просто не замечал этого. - Вас приставили наблюдать за мной? - В свою очередь спросила охотница. - Бинго. Я слежу за процессами восстановления вашего организма. Теперь, когда ваше состояние не критическое, вас переведут в другое место, где вы сможете освоится с вашим положением. - Что это за комната? - Импровизированный лазарет, снабжённый целительными чарами. Находясь внутри, вы регенерируете в ускоренном темпе, задействуя внутренние резервы собственного организма. Признаться, я был поражён вашими внутренними запасами силы. - Задумчиво проведя пером по губам произнёс Грэнт, не отрываясь от свитка. - Вы понимаете что мертвы? Она кивнула. - Да. Теперь я официально стала Стражницей. Я знаю как проходит инициация. Дописав предложение, он поднял взгляд на девушку, давая понять что открыт для следующего вопроса. - Что меня ждёт в ближайшее время? - Допрос. Перевод в жилые помещения замка. Подготовка к учебному процессу в Ордене. - Я член Ордена? - Если проявите себя на вступительных экзаменах. И разумеется, после допроса. - добавил Грэнт после короткой паузы. Мери задумалась. Когда-то, она думала о вступлении в ряды стражей, но желание быть свободной от общества обрекшего таких как она на жалкое существование в тени было сильнее. Теперь вступление в Орден было необходимо, чтобы выжить. Она тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли и посмотрела на Грэнта. Он с понимаем наблюдал за пациенткой, приготовившись к новым вопросам. - Орден расследует произошедшее с моим отцом? - Мисс Гестия Лайт, глава здешнего отделения Ордена, прикладывает все усилился, чтобы разобраться в произошедшем. И ваше свидетельствование будет неоценимым вкладом в продвижение дела. - Он прокашлялся и смущенно продолжил: - Вы в курсе что согласно новой политике Совета все полукровки подлежат...помилованию? Все изменилось, мисс. Фрэй скривилась. - Руководство поменялось...теперь вы можете стать полноценным членом общества... Мери кивнула, уставившись в одну точку. Она устала. Бесконечно устала. Четкое осознание что ее будут использовать так же как и отца давало ощущение ошейника на горле. Ей было нечем дышать. - Чуть не забыл! - Внезапно Спохватился Грэнт. - Держите. - мужчина протянул ей белую тетрадь и карандаш. Охотница внимательно следила за суетливыми движениями карлика, прищурив глаза. Рука, протягивающая предметы повисла в воздухе, девушка не шевельнулась для того чтобы взять тетрадь. - Дневник. - Раздраженно пояснил Грэнт, нагнувшись вперёд и кладя вещи на край кровати. - Я хочу, чтобы вы записывали свои мысли. Все мысли. Заведите привычку делать это перед сном. Это... - Психологическая помощь. - скривилась Мери, с отвращением косясь на тетрадь. - Вы думаете, я правда буду писать здесь все что думаю? - Я на это надеюсь. - Неожиданно мягко ответил профессор. - Для вашего же блага. - Мне позволят выходить из замка? Или я по прежнему буду заперта в новой клетке? Грэнт нахмурился. - Очевидно, что вас держали взаперти ради вашей же безопасности. Естественно, вы свободный человек и мы не вправе удерживать вас в комнате против воли. После допроса, вам назначат куратора и вы получите своё расписание с распорядком дня. Мери незаметно выдохнула, отвергавшись в сторону и демонстративно игнорируя лежащий перед ней дневник. Она отчаянно хотела наружу, пыльный воздух комнатушки давил на неё. - Вечером вам будут ожидать в кабинете командующей. За час до встречи придёт мой коллега, приготовить вас к предстоящему выходу в люди. Всего хорошего. - Стойте! - крикнула Мери увидев как резво коротышка решил покинуть ее комнату. Грэнт замер, с раздражением сворачивая исписанный пергамент. - Что вы преподаёте? - Искусство целительства. Я совмещаю исследовательскую деятельности в области травм демонического происхождения с преподаванием.

***