***
Пэнси аккуратно промокнула волосы полотенцем и повесила его на спинку стула около кровати. Один взмах палочкой — и хлопковая ткань снова сухая. Использовать магию даже для таких повседневных дел было чем-то обыденным, и Паркинсон делала это на автомате. Девушка была в комнате одна, и сегодня это было как нельзя кстати. Она искренне любила Дафну, но ее трескотня порой утомляла. Ей хотелось тишины. Она с ногами забралась на кровать, укрывшись пледом, и бросила взгляд на окно, отмечая, что стекла покрылись изморозью. Сегодня на самом деле было ужасно холодно, поэтому девушка решила принять горячий душ и провести остаток дня с чашкой какао и книгой в кровати. Пэнси знала, что сегодня у мальчиков должна была состояться тренировка, и с ужасом думала о том, как ледяной ветер будет обжигать их щеки, на огромной высоте ощущаясь, как тысяча крошечных иголочек, впивающихся в кожу. Пэнси хотелось передернуть плечами от одних только мыслей об этом. Ее взгляд наткнулся на часы, и в голове как-то сам собой всплыл тот факт, что сначала тренировка состоится у Гриффиндора. Пэнси вздохнула. Это было до ужаса глупо, то, что она вообще знала об этом. Поттер вел себя так, будто ее не существовало. Как будто ей в руки попался маховик времени, и Пэнси вернула все на год назад. Он все так же вслушивался в пресную болтовню Грейнджер, чуть склонив к ней голову, как будто ему действительно интересно, поправлял свои идиотские очки, которые вечно съезжали с переносицы, ходил на тренировки по квиддичу и выкладывался там так, будто не у него еще недавно были переломаны кости. И все как будто бы должно было стать гораздо проще, но этого не происходило. Пэнси как будто вернулась обратно, сделала шаг назад, где все было, как раньше, и это ясно дало понять, как изменилась она сама. Перед ней словно лежала книга, в которой были четко прописаны два альтернативных варианта событий, чтобы она могла сравнить до и после. Присутствие Поттера в ее жизни стало чем-то настолько обыденным, что, как только он отошел в сторону, это ощущалось так, будто она потеряла что-то важное. Надежное, глубокое и привычное. Как будто она потеряла дом, хотя, вообще-то, девушка не имела представления, каким он должен быть. Ее собственный не имел ничего общего с уютом. Это открытие настолько поразило ее, что Паркинсон сразу же попыталась воздвигнуть свои оборонительные стены, но была слишком сосредоточена на процессе, чтобы заметить, что строит их на пустоте. Что они были настолько хлипкими, что хватило бы минимума усилий, чтобы раскурочить их в щепки. И Поттер делал это, просто больше не глядя в ее сторону, как она и просила его много раз до этого. Почему тогда она не ощущает себя довольной?***
— Я все выяснила, не благодари, — запыхавшаяся от быстрого шага Дафна опустилась на сидение около нее, выдыхая облачка холодного пара. — О Мерлин, я оббегала все трибуны.. Пэнси повернула к ней голову, натянув рукава на кисти, чтобы холод не пробирался между слоями одежды. Желание посетить тренировку команды Слизерина, которая должна была состояться сразу после тренировки красно-золотых, впервые за семь лет учебы, было внезапным и таким сильным, что Паркинсон не смогла ему сопротивляться. Она уже просто не анализировала свои действия, потому что боялась сойти с ума, если попытается найти в них хоть какую-то логику. Пэнси столкнулась с подругой на выходе из гостиной, и та восприняла ее желание померзнуть на трибунах, еще и лишних полчаса до начала полетов.. с пониманием. И даже пошла вместе с ней, хотя Паркинсон ее не просила. — Не благодарю, — буркнула она, совершенно не заинтересованная в свежих сплетнях. — Салазар, Даф, ты слышала, что если на морозе слишком много болтать, можно схватить ангину? — Я узнала, почему Поттер расстался с Уизли! — дразнящим тоном перебила ее Гринграсс, и Паркинсон запнулась. — Разве тебе не интересно? — Нет, абсолютно, — надменно сказала она, пытаясь игнорировать горячую волну ревности, которая поднялась откуда-то изнутри. Она буквально ненавидела каждый раз, когда, натыкаясь взглядом на Поттера, обнаруживала Уизли где-то поблизости. А она постоянно ошивалась рядом, елейно улыбалась ему и вечно ненароком пыталась коснуться. Как будто ненароком. Пэнси осознавала, насколько это иррационально, ведь они были связаны чем-то большим, чем глупая подростковая влюбленность, но.. глупый собственнический инстинкт. — Ну я все равно расскажу, не зря же я переговорила с большей частью школы, — закатила глаза Дафна, прекрасно видя, как изменилось лицо подруги при упоминании рыжей. — На самом деле, ничего такого. Они начали отдаляться еще во времена седьмого курса, а после войны все шло наперекосяк, и.. Эй, ты слушаешь? — Мерлин, просто продолжай, — попросила девушка, напряженно наблюдая за тем, как Поттер отчитывает загонщиков. Гринграсс фыркнула, ведь это было так забавно, по ее мнению, но не стала ее мучить. — В общем, их пути просто разошлись. Так бывает. Ну, еще Лаванда Браун сказала, что кто-то кому-то изменил, но я сомневаюсь, что ее словам можно верить, — скривилась Дафна. — В общем, ты можешь не волноваться на ее счет, они даже не друзья, просто вынуждены крутиться в одной компании. Пэнси прекрасно понимала, что вообще не должна обращать на это внимание, но она обращала. В сущности, это было чем-то нормальным, ревновать кого-то, кто тебе небезразличен, разве нет? Она вздохнула, потому что думать о чем-то подобном было физически тяжело. — Мм, что ты собираешься делать дальше? — осторожно спросила подруга, покосившись на нее. — Ничего, — Пэнси дернула плечом, буквально отмахиваясь от дальнейшего разговора, но у Дафны были другие планы. — Может быть стоит, ну.. не знаю.. извиниться? Понимаю, для тебя звучит дико, но некоторые люди иногда прибегают к подобному. Паркинсон резко перевела взгляд на подругу, которая совершенно точно издевалась над ней. Она была в курсе произошедшего, в общих чертах, конечно, но этого было достаточно. Девушка закусила губу, явно сдерживая улыбку, но тут же стала серьезной, когда заметила, что Пэнси вообще не разделяет ее веселья. — Нет, серьезно, это было бы логично. Он столько сделал для тебя.. — Я знаю, — оборвала ее Паркинсон. И она действительно была благодарна и не воспринимала его поведение, как должное, но.. Пэнси иногда было так сложно с самой собой. — К тому же, — снова заговорила Гринграсс, но запнулась, подбирая слова, — знаешь, я не хотела говорить, но.. ходят разные слухи. — О чем ты? — нахмурилась девушка. — О вас с Поттером, — пояснила она. — После того случая в Большом зале, когда он пошел за тобой. Это шутки, но люди действительно говорят, — она понизила голос и закончила на грани слышимости, потому что недалеко от них сидели другие девочки с факультета, — о Предназначении. Пэнси почувствовала, как ее затапливает паника. Она будто стояла на краю обрыва, балансируя на кончиках пальцев, и все новые и новые обстоятельства подталкивали ее к прыжку. Знал ли Поттер об этих разговорах? Она снова посмотрела на поле и довольно быстро нашла его взглядом, пытаясь найти ответ на самый главный вопрос. Что он думает о них? И думает ли вообще. — Это просто сплетни, поговорят и перестанут, — сказала она, по большей части пытаясь успокоить себя. Пэнси пора было просто признать тот факт, что холодеть от ужаса при одной мысли о том, чтобы подойти к Поттеру — ненормально. Но в основе этого страха лежало нечто, в чем Паркинсон боялась признаться самой себе. Обратная сторона ее гордыни — боязнь быть отвергнутой. Ее рациональная часть осознавала, что Гарри никогда так не поступит, но инстинкты заставляли деревенеть конечности каждый раз, когда ее мозг посылал в них импульс сделать хотя бы шаг в его сторону. В этом было их различие. Поттер не боялся идти на риск. Он летел с метлы вниз, получал ушибы и ссадины, но садился на нее снова, в то время как Пэнси заранее узнавала, есть ли в Мунго свободная палата для нее, и в итоге даже не приближалась к метле. И хотя ей очень хотелось узнать, как ощущается полет, для этого нужно было просто сделать один шаг. Крошечный шаг в сторону Поттера. И это пугало ее до дрожи в коленках. Но.. не попробуешь, не узнаешь, верно?***
Паркинсон стояла напротив входа в раздевалку, вскинув подбородок наверх и проклиная себя за то, что делает. Она практически не замечала на себе взгляды гриффиндорцев, проходящих мимо, потому что все внутренние ресурсы Пэнси были направлены на то, чтобы оставаться на месте. В какой-то момент ей казалось, что она действительно сможет выдержать это. Просто «спасибо» и «извини», два слова, которые способны были оставить кровавые полосы на ее гортани, попытайся девушка их произнести. Но шло время, а Поттера все не было, и решимость Пэнси таяла, как снег под первым весенним солнцем. Она так погрузилась в свои мысли, что, когда он все же появился на пороге раздевалки, резко вздрогнула и закусила щеку изнутри, ощущая, как все чувство страха мгновенно испаряется. Как будто все это время она ожидала укола, и вот он случился, но дело было не в нем. Страшно было только из-за ожидания. — Пэнси? Он выглядел удивленно и даже посмотрел по сторонам, как будто ожидал, что рядом появится кто-то еще. Пэнси выдохнула, только сейчас обратив внимание на то, что он одет совершенно по-маггловски. Нелепая спортивная куртка черного цвета была распахнула, под ней виднелась черная толстовка и обычные синие джинсы. — Я.. мне нужно с тобой говорить, — сказала она, ощущая, как кто-то сжал пальцы на последнем опорном камешке и сейчас тот обрыв, на котором она стоит, будет полностью разрушен. Но он не успел ничего ответить. Дверь раздевалки отворилась еще раз, и в проходе показалась долговязая фигура с рыжими волосами. Уизли скользнул по лицу Пэнси, удивившись, но не слишком сильно, видимо, решив, что она ждет своих. Он перевел взгляд на своего друга. — Гарри, ты идешь? — Иди без меня, — он отрицательно качнул головой, и.. черт, Паркинсон многое отдала бы, чтобы запечатлеть на камеру ошарашенное лицо Уизела, когда картинка в его голове сложилась. Кажется, он не был в курсе Предназначения своего друга, и в его голове тот факт, что тот собирался о чем-то говорить с Пэнси, выглядел абсурдно. Впрочем, вряд ли он смог дойти до самой сути. Его лицо приняло настороженное выражение. — Окей, я буду в Большом зале, — подозрительно сказал он, рассматривая девушку, которая боролась с желанием закатить глаза. Как только он ушел, Поттер приблизился и кивнул в сторону Запретного леса, голые верхушки деревьев которого виднелись на фоне пасмурного неба. — Пройдемся? Пэнси кивнула, осознавая, что игроки команды Слизерина должны были появиться здесь с минуты на минуту, и это было бы слишком. Уизли казался ей безобидным, но вряд ли Драко сможет смолчать. Или Тео. Они шли в полной тишине, прерываемой только скрипом слежавшегося снега, и Паркинсон еще никогда в жизни не ощущала себя настолько неловко. Она бросила взгляд вправо, заметив, что Поттер тоже косится в ее сторону. И стало как-то легче. Они отошли достаточно далеко, чтобы их не было видно ни со стороны школы, ни со стороны стадиона, но не углублялись в лес, а остановились на его опушке. Вернее, остановилась Пэнси, а парню пришлось последовать ее примеру. Он стоял напротив, смотря на нее выжидающе, но у девушки больше не было сил ходить вокруг да около. — Я хотела извиниться, — выпалила она, слыша свой голос как будто со стороны. — Прости меня. И спасибо за то, что ты сделал для моей мамы, я правда.. Пэнси смотрела куда угодно, но не на его лицо, но сложно было не услышать скрип приближающихся шагов. Она подняла голову, ощущая, что температура в ее щеках достигла таких величин, что было удивительно, как снег в радиусе нескольких метров от них просто не растаял. — Я правда благодарна, — едва слышно повторила она, смущенная тем, что он так близко. Поттер молчал, бродя взглядом по ее лицу, но было в его радужках что-то, что заставило ее сердце сжаться. Какое-то тотальное неверие, причины которого Паркинсон не могла отыскать. Неужели в тот раз она оттолкнула его от себя настолько, что пути назад нет? — Гарри? — позвала она, ощущая, как связки будто свело спазмом, настолько тяжело было назвать его по имени. Но ей так хотелось этого. По-настоящему хотелось. Он стоял достаточно близко, чтобы Пэнси могла видеть, как дрогнули его ресницы, прежде чем он снова посмотрел на нее, и в следующее мгновение ее затопило осознание. Вряд ли он слышал слова благодарности достаточно часто. И уж наверняка он не ожидал услышать что-то подобное от нее. Поттер был тем, кто всегда делится со всеми теплом, но как часто он сам получал его от других? Паркинсон прислушалась к себе, пытаясь найти в себе хотя бы отголоски сопротивления, но.. было тихо. Та самая тишина, которая дарит спокойствие, а не напрягает. Она начинала привыкать к тому, что парень действовал на нее так. — Скажи еще раз, — его голос звучал хрипло, и он продолжал всматриваться в ее лицо. — Спасибо? — бездумно проговорила Пэнси, ощущая, что сможет повторять это всю оставшуюся жизнь. Если ему так нужно. — Мерлин, нет, — он покачал головой. — Ты никогда раньше не называла меня по имени. Ей хотелось сказать, что это потому, что раньше это казалось чем-то вроде проигрыша, но сейчас ей самой хотелось этого. Поэтому второй его имя сорвалось с губ легко и просто. — Гарри. Пэнси потянулась к нему первой, наверное. Или он к ней. Но она совершенно точно приподнялась на кончиках пальцев, чтобы быстрее коснуться его губ своими. Впервые целуя его по-настоящему, впервые без внутренних противоречий, которые разрывали ее на части. Все было так, как должно быть. Гарри притянул ее к себе за талию, шурша тканью своей идиотской куртки при каждом движении, и раздвинул ее губы языком, углубляя поцелуй. Кожа на его подбородке была слегка шероховатой, но Пэнси даже не замечала легкого дискомфорта. Она игнорировала и то, как затекли пальцы ног. Она не замечала ничего вокруг. Как будто весь мир сосредоточился в одном человеке, и это не ощущалось, как нечто, связывающее ее. Скорее то, что заставляло чувствовать себя.. счастливой. — Черт.. — выдохнула она, когда его очки снова впились в кожу. И когда это успело стать для нее чем-то знакомым? Почему-то мысль о том, что существуют вот такие незначительные вещи, которые их связывают, разливалась теплом в груди. Пэнси подняла вверх руки, чтобы снять их, и снова потянулась к нему за поцелуем. Поттер покрывал короткими поцелуями ее губы, подбородок, щеки, и его касания ощущались, как самая прекрасная вещь в мире, и девушка вцепилась во флисовую ткань толстовки, чувствуя, как плавится от его прикосновений. От его внимания. Мысль о том, что на свете есть человек, который способен простить Пэнси, если она оступится, дарила крылья. Кто-то, кто мог просто быть рядом, когда плохо. Кто-то, кто выслушает и поймет каждого из тараканов в ее голове, а потом просто отмахнется от всех ее страхов, как от чего-то несущественного. Как прекрасно было знать, что существует человек, с которым можно просто быть собой. Он слегка отстранился от нее и, обхватив пальцами подбородок, заставил посмотреть на себя. — Ты никуда больше от меня не денешься, — и хотя его голос звучал твердо, Пэнси видела в изумрудных глазах вопрос. Он действительно просил ее об этом. — Пообещай мне. Она резко замотала головой, потому что это был полный бред. Как она могла отказываться от него раньше? Пэнси взглянула на его губы, покрасневшие от ее поцелуев, и у нее в голове не укладывалось, как он вообще может произносить подобное вслух. Это ведь было.. очевидно? — Мерлин, не неси чушь.. — Нет, пообещай мне, — упрямо сказал он. Пэнси, вообще-то, могла пообещать ему что угодно, только бы он продолжил ее целовать. Только бы он был рядом и делился с ней своим теплом. Но, судя по тому, как Гарри на нее смотрел, ему действительно было важно услышать это. А ей несложно было сказать. Сотню раз, если ему это необходимо. — Обещаю. Я буду рядом с тобой. Всегда.