***
Швецова ни с того, ни с сего проснулась среди ночи и, отчего-то тяжело дыша, села на кровати. Неведомый страх охватил девушку, и она не могла найти ему никакого объяснения. Из незакрытых окон веранды донёсся раскат грома и Маша вздрогнула. Как и пророчил ей Платонов, после чтения на ночь ей без конца снилась какая-то белебердистика, смешанная ещё и с тем делом, которым они начали заниматься утром. Мария вдруг почувствовала, что сейчас несомненно что-то произойдёт. Рядом как ни в чем не бывало спал Олег, уютно и так по-детски подложив под щеку ладонь. На тумбочке рядом со Швецовой лежала заботливо убранная мужчиной книга. Сон одолел девушку прямо во время чтения, и Олег, по видимому проснувшийся, чтобы выключить свет, осторожно вытащил её из рук. Маша раскрыла книгу на заложенной каким-то листком странице, и в ту же секунду за окном раздался необычайной громкости раскат грома. Девушка тут же испуганно захлопнула книгу. «Вот и как после этого не верить в мистику», — испуганно озираясь по сторонам подумала Мария. Она посмотрела на зловеще поблёскивающие в темноте ночи часы, они показывали начало пятого утра. Девушка хотела сначала разбудить Олега, но попросту пожалела его. Он потом наверняка не уснёт, а их ждёт долгий день. Хотелось закрыть окно, но вставать было страшно. Раздавшийся в тишине дома телефонный звонок напугал Марию ещё сильнее, она вздрогнула и прижалась к Олегу. Он медленно открыл глаза и сонно посмотрел на неё. — Это твой телефон звонит. Чего не отвечаешь, — буркнул он и отвернулся в другую сторону. Маше было боязно даже встать с кровати, чтобы добрести до комода, где и валялся наверняка почти в ноль разряженный мобильник. — Маш! Выключи ты уже его или ответь, я спать хочу! — Мужчина недовольно посмотрел на Швецову. Она нехотя спустила ноги с кровати и почти бегом добралась до телефона. — Алло? — Тихо произнесла она. — Марья Сергеевна, — бодро и чересчур радостно прокричал в трубку дежурный. — У нас труп! — Криминал? — Мрачно спросила Маша, всё ещё напряжённо переминаясь на месте. По полу тянуло сыростью и холодом, девушка чувствовала, как замерзает с каждой секундой всё больше. — Да… Там, кажется, ножевое, — видимо мужчина проверил то, что ему сообщили, чтобы не дезинформировать Швецову, — мужчина, Марья Сергеевна, тридцать семь лет, документы при нем. Вы приезжайте, вам всё расскажут! Мария повесила трубку и вернулась в кровать. Она села, поджав под себя ноги. Олег, который конечно же всё слышал, тоже поднялся на постели и, вздохнув, спросил. — Едем? — Едем… — С непонятной тяжестью на сердце ответила Швецова и принялась озираться по сторонам в поисках Бусинки. Собака, забившись под кресло в углу, мелко дрожала. По всей видимости гроза её сильно напугала. Маша быстрее принялась вытаскивать Бусю из её вымышленного домика, и когда собака наконец оказалась у неё в руках, прижала к себе серо-чёрный комочек, оцепеневший от ужаса разбушевавшейся стихии. — Маленькая, — с заботой и трепетом произнесла Мария, — не бойся, всё хорошо, это просто гроза. Она тебя не потревожит, Бусь! — Ты с кем разговариваешь? — Спросил Олег, заходя в комнату. — Смотри ей как страшно, — грустно вздохнула Швецова и ещё крепче прижала собаку к себе. — Кстати, ты что так внезапно проснулась, а? Или телефон ещё раньше звонил, а я не слышал… — Не знаю, — пожала плечами Маша, — самой интересно почему. Вдруг резко испугалась. — Чего? — Швецова сделала шаг назад и угодила прямиком в объятия к Олегу. — Приснилось… — А я тебе говорил, что на ночь такое не читают, — улыбнулся он и увлёк Машу в поцелуй. — Что так не везёт-то, — уже активнее собираясь на выход сетовала Маша, — уже второй день подряд поднимаемся ни свет, ни заря, опять ножевое… Как бы это не оказался маньяк! — Маш, да ты что! — Воскликнул Олег так, словно Швецова сказала что-то крайне непотребное. — Какой маньяк?! Во-первых, ты даже труп ещё не видела. Во-вторых, совпадения, которые ты приводишь, это не что иное, как просто самовнушение. — Да успокойся ты, — удивленно посмотрела на Олега следователь и положила голову ему на грудь, обнимая. — Я просто так сказала, как я могу о чём-то утверждать, когда я ещё даже до места не добралась… Ты чего так нервничаешь? — Я слишком хорошо тебя знаю. Просто так ты никогда и ничего не говоришь.***
Начавшийся снова дождь застал Машу с Олегом ещё в дороге, но по приезде на место преступления он только лишь усилился. Вытащив из багажника очень кстати припасённые там зонты, они быстро пожелали друг другу удачи и отправились работать. Мария первым делом принялась рассматривать окружающую обстановку. Дождь с каждой секундой все сильнее и сильнее смывал следы с тела и места вокруг него. Эксперты Степан и захваченная им в помощь девушка-стажёр трудились с утроенной скоростью, чтобы успеть собрать хотя бы что-то, пока ливневые потоки начисто не уничтожили все улики. Швецова внимательно, но осторожно, чтобы не помешать, рассмотрела труп мужчины и задала Панову первый и ожидаемый вопрос касающийся времени смерти. — Часа три лежит, не больше, Мань, — снимая мокрые резиновые перчатки с рук ответил Лёня, — везёт в последнее время мне, все трупики свеженькие осматриваю. — А способ убийства? — Мария сделала запись в протоколе и продолжила расспрашивать патологоанатома. — Ножичком его пырнули, — захлопнув чемоданчик, Панов махнул рукой в сторону тела, — очень искусно причём, крови вытекло немного, а умер человек мгновенно. — На вчерашнюю картину похоже? — Насторожилась Маша. — Вчерашнюю… — Леонид задумчиво поднял глаза наверх. — А что у нас вчера было? — Девушка в коллекторе недалеко от СК, — напомнила коллеге Мария. — Точно! — Хлопнул в ладоши мужчина. — А у меня уже все перемешалось в голове. Нет, Манюнь, вчера удар был невозможно сильный, к тому же рана была расковыряна по бокам. А тут всё идеально, словно хирург резал, этот убийца нож уже в руках держал, но силой явно обделён. — Да, — задумалась Маша, — ладно, оставим до вскрытия. — А что, ты думаешь это серия? — Поинтересовался Панов. — Маша, да ты что, опять?! Далась тебе эта серия! Ничего общего, по-моему, — как раз в тот момент, когда Леонид спрашивал у Марии про её мысли, к ним подошел Платонов. — Ничего мне не далась серия, — огрызнулась Маша, — я просто рассматриваю все варианты, как и полагается следователю. Разве нет? — Рассматривай, — махнул рукой в её сторону Олег, — мы с Фёдором пойдём камеры смотреть. Ты с нами? — Нет, — обиженно отвернулась Маша, — будет что-то стоящее — привезёшь мне в комитет. — Подожди, — он тронул её за локоть, обращая к себе лицом, — ты ведь без машины. Как собираешься в комитет ехать? — Доеду, не волнуйся, у меня ещё тут дела есть, — сухо кивнула мужчине Маша и продолжила писать протокол, держа одной рукой ручку, а другой зонт. — Поцапались, голубки, а? — Не очень кстати схохмил Панов. — Лёня! — Фыркнула на него Швецова. — Побыстрее сможешь вскрыть? — Благоверного твоего? — Продолжал травить шуточки мужчина, только Маша этого совсем не оценила. — Очень смешно! — Закатила она глаза. — Труп. — Маня, не верещи. Все будет в лучшем виде. Панов ещё немного постоял, наблюдая за тем, как нервно ведёт себя Мария, пытаясь делать вид, что всё в порядке, а затем, вздохнул и отправился в машину, чтобы поехать на базу. Дождь продолжал лить, все так же, как и прежде, уничтожая следы преступления. Маша все ещё оставалась сухой благодаря широким полям своего зонта, но всё-таки понимала, что ещё немного, и даже он перестанет спасать её. Хотелось ускориться, но Швецова отлично знала, что из-за пробелов в осмотре может пойти не по тому пути всё расследование. Поэтому приходилось продолжать работать, собрав всю волю в кулак и не обращая внимания на холодок, пробегающий по телу, скрытому тоненькой хлопковой рубашкой.***
— Так-так, — Виктор Иванович отложил очки на стол и продолжил слушать Машин доклад, — а что ты говоришь тебя смутило в сегодняшнем трупе? — То, — Мария вдруг стала говорить тише, — что только я вижу сходство этого дела со вчерашнем. — Какое сходство? — Напрягся шеф. Конечно, кто же захочет услышать новость о сумасшедшем убийце на своей территории. — Пока не знаю, не могу сформулировать, — расплывчато начала объясняться Швецова, — но я подумаю. — Давай, — уверенно кивнул Ковин, — доложишь в конце дня что и как у нас. — Хорошо, Виктор Иванович, — согласилась она и, собрав со стола свои бумаги, блокнот и ручку, поспешила к выходу. — Маша, — окликнул её у выхода шеф, — ты только версией маньяка не увлекайся. А то я тебя знаю! — Договорились, — улыбнулась Мария. Швецова вернулась в свой кабинет и присела в кресло, отваливаясь на спинку кресла. За окном по металлическому карнизу барабанил дождь, и Маша чувствовала, как у неё начинает болеть голова. Чтобы отвлечься от этого ноющего ощущения внутри, следователь вытащила из ящика стола большой лист и принялась вычерчивать на нем схему преступления. Эдакий пафосный и немного западный манер выстраивания картины преступления сейчас был не особо удобен (слишком мало информации было в её распоряжении), но Маше хотелось занять себя чем-то как можно скорее. Буквы, выводимые твёрдой следовательской рукой, постепенно ложились на лист, заполняя его. Швецова смотрела на написанное и не могла понять, что же так настораживает её. Вроде убиты разные на первый взгляд люди, да и оружие убийства не вызывает подозрений. Нож — самое доступное, что может заполучить человек, не привлекая ничьего внимания. Беззвучно экран телефона сообщил Маше о том, что Олег требует её внимания, и она, расплываясь в непроизвольной улыбке, провела пальцем по экрану. — Хотелось бы вытащить тебя на обед, который плавно перетечёт в ужин, что скажешь, любовь моя? — Обменявшись стандартными приветствиями, без промедлений начал Олег. — Заманчиво, — на удивление уверенно ответила Мария, — но может перенесём наш обедоужин домой? — Нет, — усмехнулся мужчина, — потому что после того, что я тебе скажу, домой мы попадём поздновато. Так что придётся Буське сегодня гулять с соседкой! — Что ты мне скажешь? — Швецова моментально посерьёзнела, из голоса исчезли нотки флирта, следователь вся обратилась в слух. — Установили личность утреннего трупа, товарищ оказывается судимый, — начал докладывать Платонов. — Да? Не похож что-то. — Алекс Венг, немец, кстати говоря. — Час от часу не легче! — Фыркнула Швецова. — Если он немец, то мы замучаемся с посольствами и Интерполом! — Да немец-то он немец, но только этнический, родился тут и жил всю жизнь. — За что сидел? — Не сидел он, — удивился Олег, — с чего ты взяла! — Как, ты ведь сказал… — Растерялась Мария. — Я сказал, что он был судим, но его так и не посадили. Там был аффект, плюс не очень тяжкий вред здоровью, да и он… Швецова, не удержавшись, рассмеялась. — Олежа! Ну что у тебя за формулировки такие непрофессиональные. — Да брось, у нас тут с тобой беседа же не официальная, а просто так, рассказываю, что наработали, — с улыбкой ответил ей мужчина. — Ладно, — вздохнула Мария, — продолжай уже. Что там этот этнический немец натворил? — Он психически нестабилен. У него необоснованная агрессия проявляется часто, и вот однажды девушка на него пролила горячий чай, разумеется не специально, а он взял и её головой о батарею. — Кошмар какой, — Маша повела плечами, — и его не посадили? — Как ты поняла уже — нет. — Ладно, давай встретимся через пару часиков в нашем кафе. — Через полчасика, Маш, — поставил своё условие Платонов, послушал жалкие и не очень убедительные попытки Марии отвертеться и оттянуть время, но затем всё-таки дождался её согласия. Маша отложила телефон на край стола и вернулась к своему листу, где записывала всё о последних двух убоях. Она снова запуталась в своих мыслях, не понимая, связаны ли всё-таки дела или нет. Так за работой прошли полчаса, и в условленное время Маша показалась на пороге уютного, просторного и светлого кафе. Девушка зашагала медленнее, ища глазами Олега. Вдруг на её плечи опустились чьи-то руки, но не успела Мария испугаться, как голос Платонова успокоил её. — Привет, — он быстро поцеловал её в уголок губ, — мы с тобой синхронно прямо пришли, здорово. — Да что ж меня всё в последнее время так пугает, — усмехнулась Швецова, присаживаясь на заботливо отодвинутый Олегом стул. — Так и нервов не останется! — Всё ещё находишься под впечатлением от сегодняшней ночки? — Не отрываясь от меню, спросил Олег. — Да, — мрачно кивнула Маша. — Всё хорошо, — он накрыл её руку своей, — я рядом, чего ты боишься? — Сама не знаю, чего я боюсь, — пожала плечами девушка и уткнулась в меню, — но мне кажется, будто бы что-то нехорошее происходит вокруг меня, а я этого не замечаю. — Конечно, ты же следователем работаешь. Вокруг тебя вечно какие-то гадости! — Попытался разрядить атмосферу шуткой Олег, но вышло не очень. Маша лишь сильнее замкнулась и все реже стала отвечать ему, иногда невпопад кивая на какие-то вопросы. Навязчивая идея всё-таки обьединить дела крутилась в голове у Швецовой без передышки, и она потихоньку начинала сомневаться в том, что под шумок не сошла с ума от чрезмерных нагрузок и потрясений.