Корни

Король оказался действительно нетерпеливым. Он гордо взирал вниз, с высоты своего трона, похожего на плетеное дерево, и хмурил молодое лицо. Стоило мальчишке остановиться перед троном и поднять голову, король скривился, сведя брови. - Подумать только, как может угаснуть наша красота из-за влияния этих грязных гномов, - медленно и тягуче сказал король. - Подумаешь, - мальчишка пожал плечами и быстро себя оглядел, - Какая разница, как я выгляжу? - Ты эльф благородной крови, синдар! Одной крови с королем! Тебе не подобает выглядеть… так. Ты знаешь наш язык, или только всеобщий? - Нет, я не знаю язык эльфов. Король взмахнул рукой куда-то в сторону, и из темноты, из-за колонн, словно тень выскользнула высокая эльфийка. - Ты знаешь, что делать. Разберись, чтобы он выглядел, как положено. Смой всю эту сажу с его кожи. Приготовь бани. А у тебя… - король, очередным небрежным взмахом руки, отправил эльфийку прочь, и вновь повернулся к мальчишке, - Ведь даже нет имени, верно? Эльф кивает, боязливо косясь на эльфийку, скептично его оглядывающую. Она пренебрежительно фыркнула и скрылась за колоннами. - Что ж... - король поднимает руку и ждет какое-то время. Он словно замер, как изящная фигурка из стекла, волосы его сверкали золотом, как и многочисленные драгоценности на руках и короне. Вдруг луч яркого солнца, пробивающийся сквозь своды крыши, замелькал – что-то влетело в окно. Небольшая птичка, переливающаяся как изумруд, села на его пальцы. Он опустил руку, глядя на птичку, словно слушал ее несколько мгновений, и она, вспорхнув, улетела. - Достойно, - говорит король, кивая, - Отныне ты именуешься Hidan Daelli Tha. - Хи… Чего? Это обязательно всегда произносить? - Ты никому не должен называть это имя. Ты обязан хранить его в памяти, но другим существам положено знать только первую его часть. - Хидан? - Именно, - король устало склонил голову и подпер ее рукой, - Теперь ты – полноправный эльф, житель этого города. Эарина покажет, где ты будешь жить, и сделает из тебя нормального… эльфа. Можешь идти. События начинали развиваться слишком стремительно. Хидан не успевал даже вникнуть в подробности, эльфийка с ним почти не разговаривала. Похоже, потому что толком не знала всеобщего. Сначала она погнала Хидана в баню, потом к швее, проводила в столовую, провела по улицам, бегло показывая на вывески нужных зданий. Хидан, конечно, ничего не запомнил. Тем более, что эти витые закорючки ему совершенно ничего не говорили. В конце концов она притащила его в, судя по всему, что-то вроде школы. Или университета, черт их разберет. Эльф, чье лицо слегка тронули морщины, почтительно поклонился, и представился его учителем. Первым делом предстояло разобраться с языком эльфов, в частности синдарином, и только потом приступить к стандартному обучению. У Хидана голова кругом шла. Его накрывало впечатлениями, но, казалось, впечатления так себе. Ему не хотелось учиться. Сидеть за партами, слушать преподавателя, записывать что-то. Еда – сплошная трава, а где пиво? Ни пива, ни эля у эльфов не водилось и, осознав это, Хидан чуть не завыл. Он так успешно перепивал гномов, они хмелели быстрее, чем он, так почему же здесь эльфы совсем не пьют? Одежда казалась скользкой и слишком легкой, он даже ее не чувствовал, постоянно проверяя, что рубаха и штаны никуда не делись. Единственное, что заставило его по-настоящему удивиться, это его отражение. Отмывшись от сажи, вымыв волосы пахучим мылом, он подошел к зеркалу. Волосы ведь и правда белые, настолько белые, что ему даже не с чем было сравнить. А глаза, почему-то, красные, словно гномьи рубины. Он даже не знал цвет своих глаз, запыленные зеркальные камни в подземельях не давали четкой картины. Теперь он выглядел… прилично. Хотелось держать спину прямо и ходить не спеша. Хидану это казалось глупым, ну зачем так стараться? А все равно хотелось, само по себе. Постепенно он привыкал в той же мере, в какой эльфы начинали его раздражать. Все такие важные, скучные и безликие. Они, почему-то, очень редко веселились, не маршировали, не звенели кружками с элем в трактирах. Сплошь книги, некоторые из которых уже превратились в ветошь. Некоторых эльфов интересовало оружие и доспехи, такие становились кузнецами. Многие из них, увидев у Хидана его кинжал, жуть как любопытничали. Разглядывали его и так, и эдак, дивились, какая прекрасная сталь, и пытались выведать, что же это за металл, и где его добыть. Кузнецов быстро одергивала стража, а однажды сам король навел шороху, сурово разогнав любопытных. Похоже, гномий король ясно дал понять, что будет, если кто-то попытается выведать их секреты кузнечные, а уж если гном предупредил - гном не шутит. Единственное, что однажды показалось Хидану интересным, это приехавший как-то раз в крепость колдун из далеких земель. Он не был эльфом, да и гномом не был, так что Хидан сделал вывод, что он человек. С другой стороны, волшебники не были в полной мере людьми, но это уже тонкости, и в них он не вдавался. Колдун, казалось, подшучивал над королем время от времени, совсем не стеснялся в выражениях, и попивал что-то из небольшой фляги. В общем, выглядел гораздо интереснее, чем все эльфы вместе взятые. Когда колдун собирался уезжать, стоя у ворот и копошась в сумках, навешанных на лошадь, Хидан подошел к нему, негромко окликнув. - Как вас зовут? – спросил Хидан на всеобщем, давно соскучившись по этому языку. - Гендальф, - скрипуче ответил колдун и коснулся широкополой шляпы, - А что, молодой эльф, не боишься, что накажут за разговоры с чужеземцами? - Да плевать мне, - Хидан отмахнулся, улыбаясь, - Заберите меня с собой? Здесь такая скукотища. - Ааа, - Гендальф замолк, щуря внимательные глаза. Он замер, держась за свой деревянный посох, казалось, его глаза заглядывают в самое нутро, - Тебе не по душе этот эльфский город, я погляжу. Ты больше похож на гнома, мальчишка. - Я вырос с гномами, и, Балрог меня раздери, у них гораздо веселее! - Ха! И ругаешься точно, как гномы! – крякнул Гендальф, застегнув последнюю сумку, и подвязал посох к седлу, - Нет, эльф, я не могу тебя с собой взять. Но я тебе вот что скажу. Колдун перешел на заговорщицкий шепот, Хидану даже пришлось подойти поближе и нагнуться слегка, чтобы услышать. - Через пару дней, ночью, когда луна будет прямо над шпилем этой башни, за воротами будет пастись черная лошадь. Если сумеешь выбраться незамеченным, не задев ни единого листика, не вспугнув ни единую птицу, эта лошадь отвезет тебя далеко отсюда. Но знай, она бросит тебя там, где ей захочется, и дальше придется идти самому. Так что, если не струсишь… - Гендальф слегка подмигивает и кивает, покачивая остроконечной шляпой. Хидан это, разумеется, воспринял как вызов. Конечно, он не струсит, а как иначе! Это, может, единственный его шанс свалить отсюда, нельзя упускать его. Хидан кивнул и поклонился, прощаясь с волшебником. Ему казалось, что два дня – это очень долго. Просто невыносимо долго. Он старался заниматься чем-то каждую минуту. Помогал на кухне, учился, читал что-то, лишь бы время скорее пролетело. Вещи собраны, еды, сколько смог уместить в сумку, он с кухни натаскал. Сейчас с тоской вспоминался мешок с вяленой олениной, жаль, Чоджи его не оставил. Хотя вряд ли удалось бы утаить такую поклажу от эльфов, все равно бы выкинули. Вечерело, небо переливалось с одной стороны лазурью, с другой – темнело, солнце заливало горизонт ярким огнем. Еще немного – и город вымрет, эльфы рано ложатся спать. Затихнут птицы, уснув на ветках, даже ветер будто по ночам молчит. Хидан с нетерпением следил за солнцем из окна. Наблюдал, как оно скрылось за линией горизонта и принялся ждать луну. Если он все верно запомнил, луна добирается до шпиля башни около двух часов ночи. Оставались считанные минуты, когда он вышел из небольшого домика. Он шел тихо, едва переставляя ноги. Внимательно смотрел на мостовую, чтобы не наступить на сухую веточку или камень. Пригибался, не задевая низкие ветки деревьев, практически не дышал, проходя по узкой аллее, обрамленной кустарником. Где-то шевельнулась во сне птица, Хидан замер, прислушиваясь. Стоило затихнуть шуршанию листьев, он пошел дальше. Стоя перед воротами, он вглядывался в темноту. В какой-то момент взгляд смог ухватиться за что-то – луна бликовала на темном глазу черной лошади. Ее силуэт сливался с темнотой леса, но, когда она делала шаг, тьма будто шевелилась вместе с ней и Хидан смог ее разглядеть. Он так обрадовался, что чуть не бросился открывать ворота, вовремя опомнившись. Они ведь закрыты, их просто так не откроешь руками. Нужно искать другой путь. Забор слишком высок, прутья – слишком тесные, не пролезть. Казалось, выхода нет. Но Хидан был уверен, этот волшебник не обманул бы. Значит, выход где-то есть, нужно лишь поискать. Какое-то время он пытался решить, куда пойти вдоль забора – направо или налево. Он смотрел на черный силуэт, стараясь не выпускать его из виду. Лошадь шагнула влево. Потом еще, и еще раз. Хидан решил идти налево, он осторожно ступал по траве, внимательно оглядывая ограду. Пришлось пройти довольно много, постоянно отслеживая каждый шаг и, в конце концов, он присел, потому что деревья здесь были гораздо гуще. Их ветки опускались очень низко, а на них наверняка спит целая стая птиц. Вдруг в ограде показалась дыра – несколько выгнутых снизу прутьев. Добраться до них удалось ползком, так же и пролезть сквозь забор. Хидан, выбравшись, сел на землю и привалился к ограде спиной. Сердце заходилось, как бешеное, казалось, оно стучит так громко, что способно перебудить весь город. Лошадь остановилась, с любопытством всматриваясь в эльфа перед собой. Она будто замерла в нерешительности. Хидан понял, что, если бы он провалился и перебудил птиц, она бы убежала, тут сомнений нет. Но сейчас она здесь, перед ним, и убегать не собирается. Не обманул колдун. Хидан тихо поднялся, все еще соблюдая тишину, на всякий случай. Подошел к лошади и протянул руку к морде. Пальцы обдало горячим дыханием, животное фыркнуло, но осталось стоять на месте. Хидан повел ладонью по жесткой шерсти шеи, до плеч и остановился. Лошадь оказалась крупной, очень высокой, даже для эльфа. Как залезть на такое животное без седла? Словно заметив его сомнения, лошадь медленно согнула колени и легла на траву. Теперь забраться гораздо легче, чем Хидан сразу и воспользовался. Он крепко вцепился в гриву, переплетая пальцы с длинной, черной шерстью, и замер. Животное должно знать дорогу. Лошадь встала, покачиваясь, помедлила, оглянулась по сторонам. Казалось, она прислушивается – острые уши замерли, изредка подрагивая. Вдруг она сорвалась с места, едва удалось удержаться. Она бежала сквозь лес, петляя между деревьями, бежала в непроглядную темноту, в которой Хидан не мог разглядеть даже силуэт деревьев. Луна не пробивалась сквозь кроны, настолько густым был лес, но лошадь знала путь, безошибочно перепрыгивала овраги и поваленные деревья. Удивительно, но Хидану вдруг стало очень удобно сидеть на ней, он отпустил одну руку и, несмотря на скорость, с которой неслась лошадь, он чувствовал, что не упадет. Трудно сказать, сколько прошло времени. Вокруг тьма, не видно ни лесных зверей, ни звезд на небе, это даже кажется странным. Каким бы глухим ни был лес, где-то бы пробился хоть тоненький лучик. Хидан старался не задумываться, он смотрел вперед, чувствуя, как устают глаза. Веки тяжелели, ему очень захотелось спать. Где-то на границе сознания мелькала мысль – глупо же спать на спине скачущей лошади? Но почему-то мысль не вызывала тревоги, а глаза, не смотря на сопротивление, все-таки закрылись. Он проснулся, с удивлением обнаружив себя лежащим на лошадиной шее. Невероятно, как же он не слетел с ее спины. Животное все еще неслось по лесу, будто и не уставало вовсе. Наверняка волшебная лошадь-то, подумалось вдруг, не зря же про нее рассказал колдун. Со всеми этими магическими штуками Хидан никогда дел не имел, не считая зачарований на гномьей броне. Да и то, только со стороны видал, как металл светится, а чего и как – в это его не посвящали. Мысли как-то закружились, возвращая его в гномьи пещеры – всю свою жизнь он провел там, можно сказать, это был его дом. А сейчас он сам не знает, где он. Далеко ли от эльфийского королевства? Далеко ли от гномьего? Едва он задумался о былых деньках, лошадь вдруг встала, как вкопанная. Хидана мотнуло вперед, но он удержался, крепко вцепившись в жесткую гриву. Он зажмурился, а когда проморгался, понял, как много света впереди. Лошадь остановилась прямо на границе леса, стояла в тени, не делая и шага. Плотный, густой лес резко обрывался, будто стеной деревьев создавая четкую границу. Перед ними простирались холмы, куда хватало взгляда – сплошь зеленые луга, кое-где обломки скал и крупные валуны. Что это за место? На горизонте, где-то очень далеко, кажется, виднелся шпиль какой-то башни. Правее – высочайшая гора, острием достающая до облаков. А вокруг – ничего, кроме травы, редких кустарников, да теплого ветра. Хидан погладил лошадь по шее, потянул за гриву. Животное с места не двинулось, только фыркнуло, мотнув головой. Намек прозрачен – пора расходиться, каждый по своему пути. Хидан не спеша сполз с мягкой спины, погладил лошадь по шерстяному боку. Только сейчас заметил – лошадь какая-то холодная. - И что, мне туда? – Хидан смотрит на зеленые луга со смесью тоски и энтузиазма. Он никогда не видел таких просторов и понятия не имеет, что там может его ждать. Варги живут в пещерах, или в лесах? А что насчет драконов? Ну те в пещерах, наверно. Так подумать, вся нечисть скрывается под землей – те же гоблины. Выходит, на открытой местности никакого зла и не встретишь? Лошадь, конечно, не отвечает. Выдыхает горячим дыханием, взмахивает хвостом и не спеша разворачивается в сторону леса. Уж чему Хидана научили гномы, так это упрямству и стойкости. Куда бы не привезла его эта лошадь – он бы всему был рад. А сейчас погода стояла замечательная, на небе ни облачка, ветер приятно холодил кожу. Разве что солнце очень скоро начало обжигать лицо, бледная кожа совсем к такому не привыкла. Хидан никакого определенного направления не брал, он просто решил идти туда, куда ноги несут. Возможно, стоит двигаться в сторону башни. Или, может, лучше к горе. А еще он слышал, что в холмах, подобных этим, иногда селятся хоббиты. Размышляя о том, что же ему теперь делать, Хидан решает, что станет странником. Тот волшебник ведь странник? Ни от кого не зависит, путешествует, где хочет, и не перед кем не отчитывается. Огорчал только небольшой досадный недостаток – Хидан не волшебник. В первую ночь удалось найти сносный ночлег. Чья-то брошенная у скал палатка стояла крепко, даже удивительно. Похоже, ночевали тут хоббиты – уж больно палатка низкая, да и запах в ней стоял странный – травяной, смолистый. Наверно, пешие торговцы. Хидан развел у входа костер и сидел, всматриваясь в пламя. Шарясь в сумке с припасами в поисках чего перекусить, он натыкается пальцами на что-то большое. При внимательном рассмотрении это оказывается книгой. Вот ведь, совсем забыл про нее. В ожидании дня побега, он читал все книги подряд, чтобы убить время. А эту, видимо, начать не успел, да и вернуть забыл. Книга отзывалась в руках мрачным шуршанием, ее страницы ветхие, тонкие, как осенние листья, а обложка, казалось, способна испачкать руки, как кусок угля. На черной краске белым выбиты буквы на синдарине – «Древо кровавое и тень на земле». Заняться все равно нечем, так что Хидан решил ее прочесть, пока его совсем не склонило в сон. Всю ночь снилось что-то жуткое и невнятное, будто чернила завлекали, затягивали в темную пучину. Сон получился беспокойным, но долгим. И Хидан спал бы дальше, если бы не громкий топот, от которого ему пришлось резко проснуться. Выглядывать из палатки было страшновато, но любопытство пересилило, Хидан осторожно отвел полог в сторону, щуря глаза от яркого солнца. Он прислушался, поскольку перед палаткой на холмах никого не было. Топот тоже затих, но, кажется, приближался какой-то мерзкий звук, похожий на писк комара. Чем ближе он становился, тем меньше походил на писк, но все еще был противным. И топот появился следом, так же приближаясь. Вскоре послышались слова, правда Хидан не мог разобрать языка. Что-то резкое, отрывистое, совсем не знакомое. Из-за огромного, расколовшегося на половины, валуна, выбежало что-то мелкое, щуплое, но довольно быстрое. Если бы Хидан когда-нибудь видел гоблинов, он бы без труда опознал одного из них прямо сейчас, но в данный момент он лишь хмурился, силясь разобрать, что же это за несуразное существо. Гоблин бежал со всех ног по холму, намереваясь добежать до среза скалы, наверняка там у него лаз в пещеру. А за ним из-за того же валуна вывернул здоровенный черный медведь. Уж медведей-то Хидан видел и этот, конечно, не был таким огромным, как суровые гномьи медведи, но тоже внушал трепет. Одно можно было сказать точно – если бы медведь хотел сожрать гоблина, он бы давно его поймал. Похоже, зверюга просто развлекалась, гоняя несчастного по холмам. У скалы медведь почти его догнал, даже протянул вперед лапу, чтобы подцепить тощую ногу, но не успел, гоблин оказался ловчее, прицельно шмыгнув в нору. Хидан усмехнулся, а медведь выглядел огорченным. Его игрушка убежала, теперь ему стало скучно. Хидан вовремя задернул полог и зажал рот рукой – а ведь медведь, если его заметит, может решить и его вот так по холмам погонять. Лучше сидеть тихо и не шуметь, надеясь, что животное уйдет в лес от скуки. Налетел ветер, шурша пологами палатки. Из-за ветра Хидан совсем не слышал шагов, не знал, здесь ли еще медведь. Он знал, что у этих животных отличный нюх, и теперь у него не осталось сомнений, что встречи избежать не удастся. Стоило ветру затихнуть, он сразу разобрал тяжелые шаги – трава с шорохом проминалась под широкими лапами. Медведь фыркал, принюхиваясь, Хидан видел его силуэт. «Фыр, фыр» - нос коснулся полога палатки, животное втянуло воздух и чихнуло. Хидан от неожиданности шумно вздохнул, медведь заворчал и сунул в палатку морду. До чего жуткое создание, подумалось Хидану, черная, что смоль, шерсть встала дыбом, медведь открыл пасть, показывая клыки. На морде, будто краской, были выведены линии – красные полосы обрамляли морду, подводили глаза, от чего образ у медведя выходил еще страшнее. Хидан вспомнил про подарок Чоджи, про кинжал, но даже не стал пытаться – что его несчастный ножик сделает такой туше? Впрочем, медведь нападать не спешил, он закрыл пасть и продолжил принюхиваться. Жмурил глаза, ворчал. В целом, выглядел добродушно. Может, дать ему что-нибудь поесть? Идея неплохая, да в сумке одна трава и хлеб. Хоть и глупая, но Хидану пришла в голову еще одна идея – протянуть руку, вроде как, познакомиться. Если б медведь хотел его сожрать, уже б давно сожрал, правда же? Животное проявляло осторожность, слегка попятилось назад, когда Хидан протянул к нему руку. Пальцы почти коснулись кожаного черного носа, как вдруг медведь дернулся, задевая шеей крышу палатки. Животное отскочило прочь, а палатка начала рассыпаться, как шалаш из веточек. Хидану пришлось выпутываться из ткани, прежде чем ему удалось вылезти из-под завала и встать рядом, начиная слышать чьи-то шаги и строгий низкий голос. - А ну домой, зараза, опять гоблинов гонял?! – высокий мужчина поднимался по холму, а голос его разносился, казалось, на десятки километров вокруг, настолько был громким и суровым. Медведь встал на задние лапы, загораживая Хидану солнце своей тушей, и заревел. - Домой, я сказал! – подошедший ближе человек щелкнул чем-то, похожим на короткий прут, и медведь, недовольно ворча, опустился на лапы. Он фыркал, тряс головой и подвывал виновато, но человек был непреклонен. Похоже, даже медведь понимал, что спорить с ним бесполезно. - А это еще что такое? – человек наконец перевел свой взгляд на Хидана, который уселся на траву, пока убирал книжку в сумку, - Эльф? На зеленых холмах? Тебя что, орлы выбросили? - Чего? - Что «чего»? Я спрашиваю, что здесь делает эльф? - Ну я… Путешествую, - как можно более ненавязчиво ответил Хидан, взмахивая рукой. Он поднялся с травы, отряхнулся, и принял свое самое безразличное выражение. - Эльф? Путешествует? Не смеши, ты потерялся, - мужчина усмехнулся, похлопав медведя по его огромной башке. - Я не терялся, черт тебя дери, - возмутился Хидан в ответ, - Я сбежал. - Любопытно. И куда же ты держишь путь? - Никуда. Куда угодно. Куда захочется, - все так же равнодушно отвечал Хидан, но вдруг ему пришла в голову мысль. Можно же спросить у этого человека дорогу. Или напроситься на ночлег. Попросить еды… Но почему-то совершенно не хотелось с ним любезничать. Опасно больно выглядел человек – высокий, даже слегка выше Хидана, а уж эльфы-то считались самыми высокими. Широкий в плечах, смуглый, и волосы темные, растрепанные какие-то, как попало на плечи спадают. Он стоял спиной к солнцу, так что лицо его оставалось в тени, Хидан не мог его толком разглядеть. На нем мешковато свисала холщовая рубаха, да такие же холщовые брюки свободные. Через плечо перекинута сумка, набитая какими-то растениями, похоже, этот человек – как минимум травник. Он напоминал Хидану гномов. Хоть он не был низким и круглым, как большинство из них, его копна волос топорщилась так же, как у них. Но бороды, похоже, не наблюдалось. - Ну, чего застыл? Пойдешь, говорю, с нами? - А? Хидан моргает пару раз, похоже, так задумался, даже не слышал, что к нему обращаются. - Уже начал чахнуть что ли вдали от своих лесов? С нами пойдешь? Могу кров предложить, пока не придумаешь, куда ты там идешь… «путешественник», - человек усмехается, явно подтрунивает над растерянным эльфом. Хидан кивает, поражаясь, что даже и просить не пришлось. Ему казалось, такой человек никогда сам не проявит добродушие, но вот ведь, как бывает, внешность обманчива. Он послушно тащился позади человека, предусмотрительно молчал, и наблюдал за медведем. Животное послушно шло рядом, изредка взрыкивая или фыркая. Его хозяин поглаживал его иногда по голове, потрепывая зверюгу за ухо. Над головой раздался вскрик, не опасный, но будто извещающий о чем-то. Медведь тут же вскинул голову и даже подпрыгнул, рыча в ответ. Хидан тоже задрал голову вверх, и обнаружил на фоне чистого, голубого неба пару огромных орлов. Они летели высоко, то и дело задорно и коротко вскрикивая, будто дразнили медведя, который не умеет летать. - Ну не уродился ты орлом, не переживай, зато ты быстро бегаешь, - снова треплет черную шерсть хозяин, медведь благодарно ворчит. Орлы скрываются вдали, улетая в сторону горы. На небе начинают появляться облака, а ветер, тихонько обдувающий с запада, пахнет дождем.