***
Путь до Новиграда занял пять дней. Ламберт въехал в город под покровом темноты, смешавшись с незнакомцами в капюшонах, которые выползали под вечер, чтобы заняться своими сомнительными делишками. Время сумрака принадлежало проклятым. Воры, бандиты, убийцы, торговцы фисштехом — никто из них не взглянул на него лишний раз. Он был таким же проклятым, как и они. Найти информацию о Роланде Тройггере оказалось легче, чем он ожидал. Таулер вел себя весьма свободно после смены имени. Он легко мог исчезнуть, раствориться в огромном городском преступном подполье, но не поступил так. Вместо этого, согласно записям свободного города Новиграда, вел дела как купец. Корабли постоянно доставляли ему товары в гавань. Он греб по несколько тысяч крон ежедневно, вкладывая доход в роскошную недвижимость Золотого города и покупая еще больше кораблей. Тройггер также, видимо, был кем-то вроде филантропа, делясь новоприобретенным богатством с менее удачливыми по всему городу. Он подавал себя как образцового горожанина. Конечно, Ламберт знал, что на самом деле вся эта показуха дерьма лошадиного не стоит. До жути хотелось под прикрытием ночи перелезть через стены сада Таулера и перерезать ему глотку во сне, но он, в конце концов, решил, что будет лучше дождаться возвращения Геральта, прежде чем разбираться. Таулер показал, что любит грязную игру, и Ламберт с горечью осознавал, как опасно могло быть для одинокого ведьмака столкновение с таким врагом. До боли впиваясь ногтями в ладони, он сжал кулак на грубом, потрескавшемся деревянном столе корчмы «Нигде». Это его вина. Это все его вина. Он не должен был оставлять Айдена одного. Не должен был так долго тянуть с возвращением. Не должен был… Кто-то скользнул на сиденье напротив, вырывая Ламберта из его мыслей. Злой взгляд натолкнулся на знакомое лицо со шрамами, обрамленное удивительно белыми волосами. — Какого черта так поздно? — фыркнул он. — Я тоже рад тебя видеть, — Геральт приподнял бровь. Ламберт ждал. — Таулер, кажется в Новиграде, — выдохнул Геральт. — И по-прежнему ведет какие-то общие дела с Хаммондом. — Хмм, — Ламберт подался вперед. — Я тоже кое-что узнал. Он втихую торгует живым товаром. Корабль у него есть, «Жемчужина Берега». Ходит отсюда на Скеллиге. Сменил имя — теперь он Роланд Тройггер, уважаемый новиградский купец и филантроп. Живет в Золотом городе, — Ламберт неопределенно махнул рукой на север. — А что с Зелисой? Ламберт ухмыльнулся, вспомнив крики, когда она зажимала свое обуглившееся лицо. — Ну, за нее некому было заступиться — тебя же со мной не было. — Я удивлен, что ты дождался меня, — заметил Геральт. — Я уже приготовился к тому, что ты отправишься за Таулером один. — Лучше сделать все сразу и наверняка, — Ламберт скрестил руки. Геральт вздохнул. — Ладно. Пойдем проведаем его. Покончим с этим.***
Извилистые улицы Золотого города мало изменились с того времени, как Ламберт искал там альпа несколько месяцев назад. Ведьмаки спустились с крутого холма к границе Серебряного города, который был отделен увитыми лозами стенами. Усадьба Таулера оказалась роскошной и все же неприметной — особняк почти не отличался от самых лучших домов, окружавших площадь Иерарха, разве что панелями из дорогого, темного дерева вместо аляпистой золотой обшивки, которая пользовалась популярностью у богатейших горожан. Рядом с домом располагался сад, окруженный высокими стенами из крошащегося камня. Огромный дуб возвышался над оградой, шелестя листвой от легкого ветерка. Ламберт бросил взгляд на рыхлый песок, скреплявший кладку. Между камней зияло несколько щелей — достаточно больших, чтобы упереться носками ног. Легкий путь. — У меня есть план, как проникнуть внутрь, — пробормотал он Геральту. — Если твой план не учитывает охрану, наверное, придется его пересмотреть, — Геральт взглянул на входную дверь дома, где стояли три скучающих стражника. Он вскинул бровь, когда один из них направился к ведьмакам. Рука Ламберта дернулась к мечам. Геральт качнул головой. — Подожди, пока сами не начнут. Ламберт напрягся, готовый выбросить знак Аард в мгновение ока. Пока стражник шел к ним, Геральт сложил руки на груди, явно готовый бросить какое-то язвительное замечание при обвинении в злом умысле. Однако реакция человека застала их обоих врасплох. — Вас ждут. Прошу за мной, — стражник кивнул и повернулся отвести их в дом. Ламберт и Геральт обменялись ошеломленными взглядами. Ждут? В каком смысле? Ламберт не был уверен, к чему готовиться. Что им с порога перережут горло или же пригласят на кружку чая? Геральт пожал плечами и последовал за стражником. Ламберт держался рядом. Стражник провел их сквозь пышно обставленный коридор и вывел через заднюю дверь в окруженный стенами сад. В сравнении с остальным домом двор казался простым. Не посажено ни цветов, ни даже лечебных трав, только неопрятная трава росла под деревом, которое Ламберт видел с улицы. Маленький круглолицый мальчик стоял на коленях на земле, играя с деревянной лошадкой. При виде ведьмаков его глаза расширились, он вскочил на ноги, побежал к дереву и дернул за рукав изящно одетого человека, сидевшего на лавке под кроной. Мужчина поднял взгляд. Ламберт узнал бы его лицо где угодно. Это лицо он часто видел в кошмарах. Видел его перед собой, когда просыпался, каждая черточка была клеймом выжжена в памяти. Черные волосы, гладко зачесанные назад. Темная борода, слегка скрывавшая впалые щеки. Бледная, почти серая кожа. Желтые — ведьмачьи — глаза, совершенно лишенные эмоций. Таулер. Ярость всколыхнулась в груди Ламберта при одном взгляде на него. Несправедливо, что этот ублюдок сидел здесь живой, среди всей этой роскоши, пока он в одиночестве сжигал в глуши изломанное тело Айдена. Ламберта захлестнула волна адреналина, нутро больно скрутило от бешенства, когда он посмотрел в холодные, беспощадные глаза человека, которому так долго желал смерти. Каждый мускул в теле напрягся. Он хотел разорвать Таулера на части. Хотел живьем сдирать с него шкуру, пока он не превратится в окровавленное нечто, безглазое и безносое, и будет молить о смерти. Хотел сломать ему все ребра, вырвать стучащее сердце из груди и в кровавое месиво растоптать сапогом, пока тот будет задыхаться, корчась на земле, будто рыба, выброшенная из воды. Ламберт стиснул зубы, с трудом сохраняя спокойствие, выжидая нужный момент, хотя каждая частичка его жаждала крови. Призрак улыбки промелькнул на лице Таулера, когда он взглянул на двух вооруженных ведьмаков на своем дворе. — Чувствуйте себя как дома, — произнес он маслянистым голосом. — Ведьмак, — прошипел Геральт угрожающе. — Совершенно верно, — самодовольно произнес Таулер, вставая. Он указал на круглолицего мальчика, который нашел новое укрытие за бледной женщиной в черном платье. Она сидела на земле рядом с девочкой, сердито смотревшей в грязь. — Позвольте представить мою жену, Летицию, и двух моих карапузов. Ламберт не отводил взгляд от Таулера. Ложь, фокусы, все это. Искусно созданный образ для манипуляции и обмана. Он не мог отвести взгляд. Если сделать это, Таулер может ускользнуть из рук. И тогда все будет напрасно. — Вы знаете, кто я, — Таулер вздохнул, — и я о вас наслышан. Вы много обо мне расспрашивали, а на такие вещи я всегда обращаю внимание. — Из какой ты Школы? — спросил Геральт, оценивающе глядя на ведьмака. — Из Школы Кота, — Таулер усмехнулся. — Нас мало осталось, — он бросил взгляд на Ламберта при этих словах. Ламберт ощетинился. — Ведьмаки не могут иметь детей. — Нет, но могут их усыновить. Или принять под свой кров вместе с матерью и признать своими. Геральт пожал плечами, а потом отошел в сторону, указав на Ламберта. — Мой друг хотел бы с тобой поговорить. Маска добродушия исчезла с лица Таулера. — Вижу, — он махнул стражникам, праздно стоявшим у стены сада. — Парни, заберите детей и Летицию и оставьте нас. Гости хотят поговорить со мной наедине. Стража окружила маленькую семью Таулера плотнее, чем казалось необходимым, и повела их внутрь, пока Таулер шел к окраине сада, глядя на город. — Итак? — сказал он, повернувшись и прислонившись к ограде. — Я слушаю. — Геральт, говори ты, — прорычал Ламберт, — а то меня сейчас кондрашка хватит, и я порешу ублюдка на первом слове. Геральт кивнул. — Перейдем сразу к делу, Таулер. Помнишь ведьмака Айдена? Убийство в Элландере. Хорошо оплаченное, как я догадываюсь. Таулер вздохнул. — Я помню и его, и других. И обо всем сожалею. Ламберт бросил недоверчивый взгляд на Геральта, надеясь, что тот не купится на это дерьмо. — Только вот с Айденом все было сложнее, — продолжил Таулер. — Что бы там ни говорили, мы не собирались его убивать. Нам пришлось, когда он на нас напал. Взгляд Ламберта почернел от ярости. Рука потянулась за мечом прежде, чем он понял что делает — Геральт остановил его. — Дай ему рассказать. У тебя уйма времени, чтобы отомстить. Ламберт опустил руку и уставился на Таулера. — Как, по-твоему, было дело? — спросил Геральт. Таулер помолчал мгновение, глядя на свежую молодую листву дерева над головой. — Айден принял заказ расколдовать дочку герцога, — сказал он просто. — Взял деньги, напортачил и уехал, когда девушка умерла. — Ты лжешь, — выплюнул Ламберт, его голос был полон яда. — Мы не должны были убивать его, — сказал Таулер, подняв руки в успокаивающем жесте. — Мы просто собирали долги. Денег у него уже не было, и мы потребовали его мечи. Ламберт покачал головой, его лицо исказилось от ярости. — Он отказался, начался скандал. Виенна сидела в укрытии, и ее подвели нервы. Она всадила Айдену стрелу в глаз. А потом начала рассказывать собственную версию этой истории, чтобы отмазаться от своей вины. — Довольно, — грубо прервал его Геральт. Таулер кивнул. — И что теперь? Геральт покачал головой. — Знаешь что, Таулер? По-моему, ты только изображаешь раскаяние. Ты хороший актер, и все-таки я тебе не верю. Волна облечения окатила Ламберта при словах Геральта. Старший ведьмак всегда имел мягкое сердце. Его легко было пронять несчастьями других, обмануть в интересах дурных людей. Он был слишком доверчив. И всегда готов предоставить людям второй шанс. На мгновение Ламберт почти испугался, что Геральт примет сторону Таулера. Что встанет между ними, лишая его единственного шанса воздать памяти Айдена. Кровь, как оказалось, не водица. — Я вообще не понимаю, к чему вся эта болтовня, — выплюнул Ламберт. — Мы пришли тебя убить. Геральт положил руку на его плечо. — Поступай как хочешь, Ламберт. Это твой друг и твоя месть. Ламберт злобно ухмыльнулся, доставая стальной меч. — Я долго ждал этой минуты. — Я умирать не собираюсь! — выкрикнул Таулер маслянистым голосом. Он обнажил меч и отпрыгнул назад, отступая подальше от Ламберта. Геральт отошел, прислонился к ограде и наблюдал, как Ламберт обходит Таулера, словно волк, следящий за добычей. — Ты правда думал, что сможешь избегать последствий вечно? — произнес Ламберт, глядя на Таулера. — Ты правда думал, что никто не будет искать тебя? У Айдена были друзья. Люди, которые любили его. А ты убил его. Из-за чего? Из-за каких-то старых дрязг? Из-за крови, пролитой десятилетия назад? — Ламберт сильнее сжал рукоять меча, его голос становился все громче, пока не превратился в крик. — Ты серьезно думал, что я поверю в эту слезливую байку после того, как видел своими собственными глазами, что ты вонзил меч ему в сердце? — Не имею ни малейшего понятия, о чем ты, — ответил Таулер, холодно глядя на него. — Это уже не важно. Я любил Айдена, а ты забрал его у меня. И теперь заплатишь сполна. — Да будет так, — Таулер выбросил руку со знаком Игни, и пламя вырвалось в сторону Ламберта. Одновременно с ним Ламберт сложил знак Квен. Пламя отразилось от магического щита, разлетевшись вспышкой золотых искр, что окатили Таулера. Ламберт бросился вперед, закружившись в яростной атаке, которую немедленно отбил меч Таулера. Парировал ответный удар сверху, останавливая сталь в дюйме от своей головы. Их клинки на мгновение сошлись, Таулер оказался так близко, что Ламберт ощутил его дыхание на лице. Он пнул противника, крепко приложив сапогом в грудь, и отбросил назад, разрывая соприкосновение мечей, а затем с силой полоснул ублюдка по горлу. Таулер поднырнул под его лезвием и закружился в пируэте, оказавшись позади Ламберта, и ударил его в спину. Тот уклонился — клинок прошел на волосок от тела, — а после ответил Таулеру выпадом в грудь, но меч встретил пустоту… Этот ведьмак был ловок, так же, как Айден, но давно не практиковался, отчего не совсем равномерно распределял вес и двигался медленно. Да и Ламберт сражался рядом с Айденом слишком долго, поэтому знал — именно в балансе крылся ключ в этом вихревом танце смерти, который предпочитала Школа Кота. Таулер развернулся, коснулся земли ногой, меч взмыл для удара, и Ламберт быстро сложил знак Аард. Поток, вырвавшийся из его вытянутой руки, с силой ударил Таулера в грудь. Глаза ведьмака расширились, он отшатнулся, меч выпал из руки… Ламберт ждал лишь этого. Стиснув зубы, он вскинул меч и ударил не щадя сил — острая сталь чисто рассекла шею Таулера, разрубая кости и сухожилия. Тело Таулера, разделенное на две части, рухнуло о землю с глухим финальным грохотом. Золотые глаза пустым взглядом уставились на Ламберта, пока кровь вытекала из разрубленной шеи. Ламберт плюнул в лицо мертвеца. — Смерть от меча — слишком легкая участь для тебя. Увидимся в аду. Геральт, наблюдавший за происходящим со стороны, осторожно подошел к Ламберту. — Теперь все кончено. — Ага, — Ламберт вложил окровавленный меч в ножны. — Ты в порядке? — Нет, — конечно, блять, он не в порядке. — Хочешь поговорить об этом? — Геральт положил ладонь на его плечо. — Не хочу, — Ламберт качнул головой. — И что теперь? — Хрен его знает, — мрачно произнес он. — Для начала, пойду и надерусь в стельку. Потом — посмотрим. Геральт окинул его тревожным взглядом. — Ну, удачи в этом деле, — он вздохнул. — У меня еще кое-какие дела. Я направляюсь в Велен, а потом в Каэр Морхен, при условии, что найду нужное для замка Вроницы. Поэтому, полагаю, здесь наши пути расходятся. — Да, — Ламберт все еще смотрел на отрубленную голову Таулера. Полоска слюны медленно стекала по восковой щеке. — Спасибо за помощь, — произнес он, подняв взгляд. — Знаю, я просил о многом. Я у тебя в долгу. — Я запомню это. Ладно, пойдем отсюда, пока стража не вернулась. Ламберт кивнул, последовав за Геральтом в деревянные ворота, ведущие за стены сада. Выйдя на улицу, они кратко обнялись, прежде чем разойтись в разные стороны. — Мы еще встретимся. Когда-нибудь, — сказал Ламберт, кивнув. — Бывай, Ламберт, — Геральт пошел по улице вглубь города. Ламберт смотрел ему вслед, пока белая макушка не скрылась в толпе.