Bunny Boy and I

Это лето должно было быть плохим. Наверное, даже хуже, чем когда Ники навсегда уехал жить в Германию. Мама Би говорила с ним. Аарон говорил с ним. Даже Ники и Эрик были с ним в зуме. Эндрю знал, что поступит в колледж и все будет хорошо. Он знал, что Пальметто находится всего в 23 минутах езды от дома. Он знал, что может прийти в офис Би в любое время, потому что она там работала. Он уже знал, что его будущий тренер команды, Дэвид Ваймак, старый друг Би, был сварливым человеком, но осторожен со своим голосом, чтобы не пугать Эндрю. Он знал, что Аарон тоже будет частью команды и что они вместе будут жить в общежитии. Если бы Эндрю перечислил только эти факты, жизнь в колледже казалась бы не такой уж плохой. Но мозг был хитрой машиной, настроенной предавать его. В кампусе его будут окружать еще 22 256 незнакомцев. Двое из них будут жить в общежитии с ним и Аароном. Аарон собирался специализироваться на биологии, а Эндрю выбрал уголовное правосудие, потому что будет работать судьей или адвокатом прежде чем стать таким, как Джон Гришэм. У них не будет ни одного совместного занятия, а Аарон, наверное, будет рядом с Эндрю только на тренировках. В остальное время он, скорее всего, собирался бесконечно учиться, чтобы получить стипендию для поступления в медицинскую школу, или облизывать лицо Кейтлин, как они любили. Это походило на кошмар, взятый прямо из романов, которые Би ему покупала. Единственное утешение, которое было у Эндрю, заключалось в том, что, по крайней мере, он проведет последнее лето с Аароном. Только они вдвоем против всего мира, как и всегда. Аарон защищал их словами, а Эндрю защищал их силой. В те месяцы Эндрю действительно старался привыкнуть к идее жить самостоятельно и передвигаться по университету без посторонней помощи. Он не зашел так далеко, чтобы притворяться, что у него появятся другие друзья, кроме Аарона, но, возможно, он мог бы попробовать это во втором семестре. Но нет. Гребанная удача. Семья Кейтлин решила остаться на лето чтобы она все время была с Аароном. Почему им было так трудно уехать в их домик на пляже как обычно, когда Эндрю в этом нуждался? — Ты идешь, Дрю? Мы собираемся на ярмарку. — спрашивает Аарон, заглядывая в спальню Эндрю. Эндрю не любит, когда Аарон не стучит. Это отвлекает от того, что он делает. В данном случае - чтение новой книги Камиллы Лэкберг, его любимого автора криминальных романов. Эндрю качает головой, не теряя нити главы. — Давай! Это будет весело. — Аарон подходит к кровати Эндрю, но не садится рядом с ним. Только Би может это сделать. — Сейчас здесь не так много людей, и твоя книга будет здесь, когда мы вернемся. — Твоя чирлидерша тоже здесь. Аарон и Би также говорили об этом с Эндрю, и Эндрю все понял. Они любили друг друга. Аарон не принадлежал Эндрю. И хуже всего то, что Кейтлин хорошо относилась к Эндрю. Настолько, что она даже пыталась научить его водить машину, когда Би и Аарон потерпели неудачу. Но все же. Он чувствовал, что Аарон ускользает из его пальцев, чтобы никогда не вернуться. — Да, она нас отвезет. Но она обещала принести тебе торт-воронку и мороженое, чтобы убедить тебя показать нам дорогу обратно к машине. Ты знаешь, мы всегда теряемся. Это было правдой. Эндрю мог запомнить план ярмарки взглянуть на карту и вспомнить, где они припарковались. Мысль о том, что Аарон и Кейтлин никогда не вернутся домой из-за того, что не смогли добраться до машины, была для Эндрю достаточной причиной, чтобы встать. — Но я не хочу как в прошлый раз то ананасовое мороженое. Это было мерзко. — Аарон был прав. На ярмарке мало людей, поэтому Эндрю может гулять самостоятельно, не ища все время укрытия между Аароном и Кейтлин. Пока они втроем ходят между играми и киосками с едой, решая, чем займутся в первую очередь, Эндрю думает, что ему следует начать вести себя как взрослый и исследовать самостоятельно. Он все равно не будет кататься с ними на американских горках, и знает, что они оценят время без него в качестве третьего колеса, даже если Эндрю большую часть времени молчит. Поэтому он сует карту в руки Аарона и говорит написать ему, когда они захотят уйти. Аарон сомневается. Кейтлин сияет. Эндрю поворачивается, не оглядываясь, и идет, не зная, что теперь делать. Он мог найти уединенный уголок чтобы продолжить чтение, но это не то, с чем он столкнется в Пальметто. Придется что-то делать. Говорить с людьми. Общаться, даже если это только самый минимум. Эндрю должен сломать свою оболочку, и хотя делать это с совершенно незнакомыми людьми, которые останутся такими навсегда, казалось хорошей идеей, он начинает думать о том, чтобы вернуться домой самостоятельно. Нет. Эндрю постарается получить от этого удовольствие. Постарается повеселиться. Возможно, он попытается получить один из крупных призов в играх. Аарон выиграл один для Кейтлин в прошлый раз. Эндрю уверен, что сильнее брата. Он знает, что может выиграть почти где угодно, если просто попытается. Он хорошо разбирается в мелочах и точных вещах. Так что сначала марблс. Они тихие, красивые и шелковистые на ощупь, и он может все время проводить за игрой в шарики, если захочет. Эндрю идет к самому дальнему киоску. Он действительно изолирован от всех остальных. Как раз то, что нужно, чтобы поэкспериментировать с его почти несуществующими социальными навыками, не будет ни причины, ни оправдания вернуться туда, если он выставит себя дураком. Одна из многих вещей, которые Эндрю не любит - это сожаление. Каждый плохой выбор никогда не перестанет кусать. И его прекрасная память нисколько не помогает. Мозг запрограммирован предавать его, помните? Когда Эндрю замечает обслуживающий персонал, то уже слишком поздно. Один из них заметил его. Чем ближе Эндрю подходит, тем больше сожалеет о своем выборе. Эндрю не заснет сегодня ночью, думая об этом моменте. Оба работника великолепны. Не такие красивые, как парни из журналов и телерепортажей. Они поразительно совершенны как главные герои романов, которые Кейтлин рекомендует ему чаще всего. Один выше, чем мог мечтать Эндрю, с черными волосами и светлой кожей, из-за которой Гарри Поттер и Белоснежка позавидовали бы. Но что было интереснее, так это татуировка в виде шахматной фигуры на левой щеке. И, конечно же, маска волка, закрывающая его рот, и волчьи уши. Но это костюм. Не то, чтобы оборотни были настоящими. И тот, кто его заметил. Если бы Эндрю был участником романа, он бы сказал, что другой мальчик похож на сон из темно-рыжих волос и глаз цвета мощного заклинания. Венчает его кроличьи ушки, кроличий носик, нарисованный косметикой, и шрамы на обеих щеках, которые больше напоминают о любопытстве Эндрю, чем Эндрю не смог бы говорить, даже если бы захотел. Его ладони уже вспотели, а ноги очень близки, чтобы сдаться и заставить его упасть лицом вниз. — Хочешь сыграть раунд? — спрашивает Мальчик Кролик. Его голос заставляет Волчонка отвернуться от телефона и посмотреть на Эндрю. И глаза! Гарри Поттер определенно позавидовал бы, если бы увидел, что изумрудно-зеленый цвет смотрит прямо Эндрю в душу. Одно дело любить мужчин. Другое разговаривать с ними. И совсем другое дело - разговаривать с самыми красивыми парнями на всей ярмарке. А может, во всей стране. Закрытая книга с интригующей обложкой. — Все нормально. Кевин не кусается. Он просто так выглядит. — говорит Кролик, когда замечает, что Эндрю не двигается. Мягкий и дружелюбный тон его голоса что-то скрывает, но на данный момент он не кажется опасным, поэтому Эндрю продвигается вперед, сердце угрожает вырваться через горло. Мальчик Волк. Нет. Кевин пристально смотрит на Мальчика Кролика, прежде чем идеально улыбнуться Эндрю. Если бы Эндрю не было трудно смотреть в лица людей, когда они разговаривали, он никогда бы не смог отвести взгляд от ослепительной пары глаз перед ним, поэтому сосредотачивается на призах. — Этот кролик похож на тебя. — говорит Эндрю, прежде чем успевает остановиться. — Что… Черт возьми, Кев! Сказал тебе засунуть это себе в задницу. Извини, ты хочешь раунд? — говорит Кролик, сбивая симпатичного плюшевого кролика со стены призов. Он весь пушистый, с темно-красным мехом, ярко-голубыми глазами и длинными ушами, доходящими до его длинных ног. Эндрю не любит игрушки или ласки, но он чувствует, что ему нужно сжать этого кролика и уткнуться лицом в мех, даже если на нем, вероятно, тысяча микробов. Он уже чувствует кролика под своими руками, когда будет читать. — Могу я получить кролика, если выиграю? — спрашивает Эндрю, наблюдая, как Мальчик Кролик снимает плюшевую игрушку. — Конечно. 10 билетов за раунд. — говорит Кевин, подходя к Эндрю. Эндрю протягивает билеты, стараясь не прикасаться к израненной руке. Его охватывает новая волна любопытства. Невозможно, чтобы самые красивые парни, которые когда-либо были живы, работали в одном ларьке и были так интересны, со шрамами, что сулили самые захватывающие истории. Были ли они частью уличной банды? Происшествие? Неужели это была вендетта мафии? Нет, это зашло слишком далеко. Они похожи на хороших друзей. Возможно, они попали в автомобильную аварию или что-то в этом роде. И из-за своего удивления Эндрю пропускает дискуссию между ними, прежде чем Кевин снова заговорит. — Только один раунд? У тебя не получится. — Я сделаю это. — говорит Эндрю, беря в руки холодные шарики и готовится к игре. — — Дрю! Ты во что-то играл! — Кейтлин приветствует его, когда они встречаются в согласованном месте. Аарон сам держит в руках несколько мягких игрушек, а Кейтлин несет еду. — Я удивлен, что ты не выбросил его в мусор. Ты знаешь, что кроликов такого окраса не существует. И еще гораздо меньше с таким цветом глаз. Аарон снова прав. Эндрю не любит игрушки, потому что в большинстве случаев они неправильные. Пропорции либо искажены, либо преувеличены, цвета не соответствуют реальной модели, либо текстуры не кажутся правильными на ощупь. Но Эндрю только что познакомился с Мальчиком Кроликом с длинными ушами - фальшивками, да, но очень длинными - глазами, подобными зимнему небу, и покрытой шрамами кожей, которая выглядит такой-такой трогательной. Следовательно, с его кроликом все в порядке. В общем, он берет свой торт-воронку из рук Кейтлин, выливает мороженое сверху и начинает есть, в то же время, когда на его лице расплывается легкая улыбка. — — Мы идем сегодня на ярмарку? — спрашивает Эндрю на следующий день после обеда. — Думал, ты захочешь продолжить читать, потому что не любишь ярмарки. — Это было не так уж плохо. — Эндрю пожимает плечами, вырубая персонажа Аарона в видеоигре, в которую они играют. — Книга никуда не денется, как ты и сказал. Аарон тратит драгоценные секунды боя, глядя на Эндрю. — Я попрошу у мамы машину. — Кейтлин не поедет? — Я напишу ей, если ты расскажешь, что случилось с моим странным близнецом. Эндрю снова улыбается своей застенчивой улыбкой и побеждает нокаутом, как всегда. — На этот раз Эндрю даже не говорит Аарону и Кейтлин идти самостоятельно. Он просто следит за тем, чтобы у них была карта, и идет прямо к стойке марбл со своими билетами в руке. У него есть план. Сегодня его ладони не потеют, когда он приближается. Лицо не выдаст его. На этот раз Мальчик Кролик один. Идеально. — Мы не принимаем возврат. — говорит Кролик, как только замечает Эндрю. Но сегодня он Мальчик Фея, с большими полупрозрачными крыльями и цветочной короной, благодаря которой его волосы выглядят краснее и ярче. Эндрю замечает забытую на прилавке палочку. — Я не за возвратом. Пришел снова играть. — Хочешь получить все наши призы? Аарон всю свою жизнь объяснял Эндрю, когда люди издеваются над ним, поэтому он знает, что Мальчик Фея сейчас не смеется над ним, что одновременно захватывает и сбивает с толку. Черт. Ладони снова вспотели. Эндрю не станет тереть их о джинсы. Это будет выглядеть хуже, чем должно. Вместо этого он сжимает кулаки. — Нет, мне нравится мой кролик. — Вот дерьмо. Это звучало так жалко. Даже Эндрю может сказать, насколько плохо это вышло. Он чувствует, что его шея горячая, горячая, горячая. — Хорошо. — говорит Мальчик Фея, со слегка покрасневшими ушами. — Что ты хочешь на этот раз? — Твое имя. Улыбка на лице Феи такая красивая, что Эндрю чувствует, как жар его шеи распространяется на щеки и лоб. Дайте умереть на месте, если он будет похож на Аарона, когда тот впервые попросил Кейтлин пообедать вместе. Мальчик Фея фыркает. — Для этого не нужно тратить билеты. Я Нил. — Нил, — повторяет Эндрю, прежде чем сообразить, что он тупица из романов Кейтлин. Повторять вслух имя красивого парня - это захватывающе. Эндрю начинает задаваться вопросом, почему он не делал этого раньше. Кого Эндрю пытался обмануть? Он никогда раньше не находил кого-то, кто делал бы его таким любопытным. — Хочешь увидеть остальную часть ярмарки? — спрашивает Нил, снимая крылья, но оставляя цветочную корону себе. — Ты оставишь свой киоск в одиночестве. — Это не мое, и Кев должен вернуться в любое время. Все будет хорошо. Пошли. Эндрю последует за этой улыбкой на край света. — Первое, что Эндрю узнает о Ниле, это то, что у него устрашающая цель, которая не уступала цели Эндрю. Нил ведет их двоих через другой край ярмарки к киоску с дартс, а затем к стойке для стрельбы. Второе, что Эндрю узнает о Ниле, это то, что его очаровательные глаза обладают магической силой, которая может видеть сквозь его пустое лицо. Как только Эндрю слышит первый выстрел, он пытается скрыть вздрагивание. Будь храбрым, говорит он себе. Потому что на него посмотрят, если он вздрагивает при каждом звуке. Но Нил замечает это вздрагивание, каким бы легким оно ни было, и вместо этого ведет Эндрю к продуктовым лавкам. Третье, что Эндрю узнал о Ниле, это то, что по крайней мере треть сотрудников ярмарки - его друзья. Помимо Кевина, он знает Жана и Джереми, которые отвечают за отбойные машины. И он знает Лайлу и Альварес, которые отвечают за американские горки. Но к счастью Эндрю, он узнает это только потому, что они пересекаются с девушками, переходя от одного киоска к другому. Четвертое, что Эндрю узнает о Ниле это то, что у него очень острый язык. Пока они ходят с места на место, некоторые проходы переполняются. Проходя мимо Эндрю, люди задевают его. Эндрю думает, что точно скрывает насколько неловко он себя чувствует. Нил все равно замечает и грубит людям, которые осмеливаются вторгаться в личное пространство Эндрю с такой вспышкой проклятий, которая заставила бы маму Би вымыть ему рот с мылом. Или поблагодарить за то, что он вступился за Эндрю. Затем он встречает Ден и Мэтта, которые запускают колесо обозрения. И еще Нил замечает, что Эндрю боится высоты. Пока что только Аарон и Би знают его так хорошо, и даже они потратили значительную часть своей жизни, чтобы понять всю сложность характера Эндрю. Нил освоился за несколько часов. Ночь наступает раньше, чем Эндрю успевает что-либо сказать. Он достает телефон из кармана, чтобы убедиться, что у него несколько пропущенных звонков и входящий новый от Аарона. Эндрю отвечает и, не говоря ни слова, подносит телефон к уху. Он никогда не говорит первым, если только не звонит сам. — Эндрю!? Эндрю, где ты? Ты в порядке? — Да, я в порядке. — Черт возьми, мы звали, как сумасшедшие. — Эндрю все еще плохо разбирается в тонах людей, но Аарон постепенно перестает кричать. Это хорошо. — Почему ты не ответил? — Занят. — отвечает Эндрю. — Занят? Мы готовы уйти. Ты можешь встретить нас у машины? Машина. Эндрю совершенно забыл, что он должен был направить Аарона и Кейтлин обратно. Его так долго отвлекали, что они даже нашли машину сами. Или, может быть, они всегда знали где припаркованы, но позволяли Эндрю почувствовать себя полезными. Однако он пока не хочет уезжать. Это странное ощущение распространяется в груди, оно шепчет, что, когда он уйдет, то больше не увидит Нила, даже если знает, где работает Нил. Эндрю - чемпион по неудачам с привязанностями, и все же внезапно он не может представить ни дня без Нила. Сладкая улыбка, невозможные глаза и громкий рот. Эндрю опускает телефон, прежде чем ответить. Ему нужно сказать Нилу, что он уходит. Но Нил опережает и говорит. — Я могу отвезти тебя домой, если хочешь. На губах Эндрю появляется крошечная улыбка, в то время как миллионы волшебных крыльев радостно хлопают в его животе. — Езжайте без меня. Все будет хорошо. — говорит Эндрю в телефон и кладет трубку. — Было 22:38. когда Нил останавливает машину Кевина перед домом Би. Слова сминаются, скапливаются и скручиваются на языке Эндрю, сложно организовать их в связные фразы. Эндрю так много всего хочется спросить, узнать и сказать, что единственное, что он может сделать это смотреть, как покрытая шрамами рука Нила лежит на коробке передач. (Восемнадцатое, чему учится Эндрю; Нил умеет пользоваться коробкой передач.) Спустя целую вечность Эндрю набирается смелости, чтобы снова взглянуть на лицо Нила. Если он видит этого мальчика в последний раз, то хочет запомнить его яркие глаза и покрытые шрамами щеки, прежде чем расстаться. Тело Эндрю превращается в свинец, слишком тяжелое, чтобы он мог пошевелиться и попасть внутрь. — Завтра у меня будет свободный день. — Нил начинает говорить. Его левая рука чешет затылок. Правая остается над переключателем, плотно сжимая ее. — Хочешь, я приеду и мы чем-нибудь займемся? Эндрю кивает с гораздо большим энтузиазмом, чем обычно. Его руки чешутся, чтобы коснуться костяшек Нила. Ему интересно, как будет ощущаться обожженная плоть под пальцами. Это должно быть так нежно. Но Нил, вероятно, ненавидит их, может быть, они все еще болят, поэтому Эндрю держит руки при себе. — Тогда я заеду за тобой. Хочешь, я сначала тебе напишу? Эндрю снова кивает. Номера меняются местами, и Эндрю, наконец, находит в себе силы выйти из машины и попасть внутрь дома, чтобы найти Би, стоящую на кухне и варящую горячее какао. Би готовит какао только зимой, по специальным блинным воскресеньям или когда хочет поговорить с Эндрю о серьезных вещах. Сейчас не зима и не воскресенье, так что, должно быть, он что-то сделал. Например, когда он попытался использовать один из своих ножей против Кейтлин, или когда запер Аарона в комнате, чтобы он не встретился с ней. Или совсем недавно, когда Эндрю сам заперся на целых два дня. В последнее время он не делал ничего из этого. Фактически, Эндрю никогда не чувствовал себя таким довольным, как в последние два дня. В любом случае, он составляет список вещей, которые мог сделать неправильно. Единственное, что приходит в голову это то, что он напугал их сегодня и вернулся домой поздно, но у него нет комендантского часа. Эндрю не знает, установлен ли у Аарона комендантский час, поэтому не знает, в чем была его ошибка. Би протягивает его любимую кружку с какао, приготовленным так, как ему нравится, не так горячо и не так холодно, с четырьмя с половиной кружочками взбитых сливок, образующих идеальный конус, три зефира образуют идеальный треугольник и четыре шоколадных чипса, один перед каждым зефиром и последний в центре, прямо на кончике взбитых сливок. Эндрю пьет и ждет ее слов. — Ты же знаешь, что я люблю тебя и Аарона, не так ли? — Эндрю кивает. Он это знает. Он не очень хорошо это понимает, но Би на протяжении многих лет омывала обоих близнецов бесконечными «я люблю тебя», на которые Аарон всегда отвечает и наполняет грудь Эндрю чем-то приятным. — И ты знаешь, что Аарон любит тебя так же сильно, как ты любишь его. — Эндрю снова кивает. Аарон никогда не говорил Эндрю, что любит его. Он говорит это только Би, а теперь и Кейтлин. Но осознает все маленькие и большие дела, которые Аарон все время делает для Эндрю. И за большие и маленькие дела, которые Эндрю делает для Аарона. Например, принять Кейтлин, потому что она хороша, или позволить ему время от времени побеждать в видеоиграх, потому что приятно видеть улыбку Аарона, когда это происходит. — И ты знаешь, что колледж не изменит этого. Точно так же, как Ники и Эрик все еще любят тебя, даже если они живут на расстоянии океана. — Эндрю корчится. Он был очень счастлив, вспоминая холодные глаза Нила, сияющие в тусклом уличном свете. Он не хочет думать о чертовом колледже или Ники, живущем в Германии вдали от них. Он потягивает какао, все еще ожидая, что Би выскажет то, что хочет. — Таким образом, ты знаешь, что если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить с любым из нас, верно? Тебе не нужно пробовать то, что предлагают незнакомцы. — Эндрю хмурится, делая еще один глоток. Его мозг гоняется, пытаясь понять, что Би хочет сказать, но он ничего не понимает. Эндрю был с Нилом. Нил не чужой. И он заработал своего кролика своими билетами и игрой. — Дрю, ты принимаешь наркотики? Эндрю чуть не подавился. Почему Би так подумала? Почему Эндрю захотелось оцепенеть? Ему достаточно трудно понимать людей как таковых, чтобы еще больше путать себя химическими веществами. Кроме того, Би и его учителя, а также Википедия и Ютуб научили всему, что нужно о них знать. Было бы очень и очень глупо принимать наркотики. — Нет. — Хорошо. Я доверяю тебе, Эндрю. В следующий раз, когда захочешь остаться, можешь написать мне или Аарону, чтобы мы знали, что с тобой все в порядке? Слова снова накапливаются. Эндрю хочет ей что-то сказать. Что-нибудь. Поговори о Ниле, скажи ей, что в безопасности с Мальчиком Кроликом. Поблагодари ее за то, что была так мила с ним и Аароном. За то, что забрала их с тех пор, как она нашла их, когда они были еще младенцами, которых бросила их биологическая мать. Для того, чтобы дать обоим близнецам безопасное место, чтобы они могли расти счастливыми и невредимыми. За понимание Эндрю, за то, что одолжила свою машину Аарону. Но он не может. Вместо этого Эндрю моет кружки и идет к ней. — Можно мне тебя обнять? — Конечно. Ты всегда можешь меня обнимать. Я люблю тебя, Эндрю. — Нил написал 18 минут назад, спрашивая Эндрю, может ли приехать за ним через 30 минут. Эндрю технически готов. Он уже принял душ и оделся с раннего утра, но теперь ему интересно, хороша ли идея, которую он придумал прошлой ночью или нет. Эндрю ходит по своей комнате, пытаясь определиться до прихода Нила. — Ты в порядке, Дрю? — Аарон оперся о дверной косяк, нахмурив брови и наблюдая, как Эндрю прожигает дыру своими шагами на полу. — Как ты думаешь, подарить что-нибудь Нилу - хорошая идея? Глаза Аарона расширяются. Аарон объяснил Эндрю, что это означало удивление. Было весело наблюдать, как Аарон делает все удивленные смайлики, чтобы Эндрю выучил их. — Это парень, с которым вы были на ярмарке? С вопросом Эндрю чувствует, как муравьи и горячие муравьи ползут от его поясницы к основанию шеи. Может, его уши краснеют. Он не должен был спрашивать. Теперь он чувствует себя глупо и стыдно. Ему следовало пойти к Би. Или даже к Кейтлин. Эндрю с ними не такой уж полупрозрачный. Но все равно кивает. Нет смысла прятаться от собственного близнеца. — Как ты думаешь, ему понравится то, что ты ему подаришь? — Это будет неплохо, — отвечает Эндрю, потому что это правда. Он не может сказать, понравится ли подарок Нилу, но Эндрю знает, что он обязательно пригодится. — Значит подари. Эндрю может сказать, что внутри у Аарона есть больше слов. Как он шаркает ногами, как его глаза блуждают по спальне, словно ища ответы в стенах. Эндрю иногда делает то же самое. Прежде чем его брат находит слова и приводит их в порядок, звонит телефон. Это Нил. Эндрю доверяет своему брату, поэтому берет с собой подарок. — Я ухожу. — говорит Эндрю, выходя из своей комнаты, а Аарон идет за ним по пятам. В глазах Аарона происходит что-то еще, что Эндрю не может расшифровать, но его слова очень ясны, когда Эндрю спускается по лестнице. — Береги себя, Дрю. И если он посмеет причинить тебе вред, я возьму один из твоих ножей. — Не волнуйся. — отвечает Эндрю. Черт. Улыбка вернулась. Когда он открывает дверь, это уже не застенчивая улыбка, а полная ухмылка, которая, вероятно, заставляет его выглядеть глупо. Ему все равно. — Привет, — приветствует Нил, прежде чем отправиться обратно к машине. Его движения такие быстрые. Эндрю это очень нравится. Это как будто Нил плывет, а не движется. — Кевин рассказал мне о месте, о котором его отец рассказал ему, что его девушка рассказала, где у них есть отличное мороженое. Хочешь попробовать? — Эндрю немного затормаживает с вопросом. Он так растерялся, глядя на задницу Нила. Он определенно тренируется. Много. — Нравится вид? — спрашивает Нил с нахальной ухмылкой, которой Эндрю не может сопротивляться, и все равно обращает свои уши в пылающий красный цвет. Он залезает в машину, не говоря ни слова. По дороге Нил рассказывает о Жане, Джереми, Лайле и Альваресе, которые учатся в одном университете в Калифорнии и какое-то время дружат, поэтому они решили присоединиться к работе на ярмарке с Кевином. И он говорит о том, что Кевин ходит в тот же университет, где работает его отец, то есть тот же университет, что и все его друзья, но они вернулись домой на лето, за исключением Ден и Мэтта, которые также присоединились к ним, чтобы работать на ярмарке. И говорит о том, что присоединился к ним, потому что девушка отца Кевина, который также работает в том же университете, усыновила его, но в большей степени потому, что он не может дождаться, чтобы быть со своими друзьями все время, даже если подруга отца Кевина хорошая женщина, намного лучше, чем его собственная мать. Эндрю сомневается, что она лучше Би, но этого не говорит. Эндрю слушает, и в груди смешиваются противоположные чувства. Ему нравится голос Нила. Шум не беспокоит, ему нравится, что Нил разговаривает с ним как с нормальным человеком, за исключением того, что он не ждет ответа каждый раз, когда говорит. И Эндрю нравится, как Нил опирается о руль каждый раз, когда хочет сменить полосу движения или повернуть. Но ему не нравится, что все, что происходит между ними, закончится летом. Эндрю не привык желать, но он изо всех сил желает, чтобы Нил был с ним всегда. Эндрю с горько-сладким чувством прибывает в место под названием «Sweetie’s», и чувствует что-то еще, потому что это одно из мест, где работал Ники, когда останавливался у Эндрю, Аарона и Би, прежде чем переехать в Германию с Эриком. Это то же самое место, где Эндрю и Аарон получили свою первую летнюю работу в прошлом году, до того как Эндрю ушел, потому что это было слишком для него, а Аарон остался работать в ночном клубе под названием «Райские Сумерки», где также работал Ники, и он зарабатывал больше, и мог проводить дни с Кейтлин, Эндрю и Би. Усевшись, Эндрю просит свое любимое мороженое и говорит Нилу, что он уже знает это место. Плечи Нила немного опускаются, поэтому Эндрю хочется поговорить о Ники, пока они ждут мороженое Эндрю и сэндвич Нила, чтобы Нил снова был счастлив. Никто не может грустить из-за Ники или воспоминаний о глупых вещах, которые Эндрю всегда делает и говорит. Нил хороший слушатель. Когда он обращает внимание на слова Эндрю, в его красивых глазах нет осуждения. Едят молча. Тарелки пустеют, и пока они ждут чека, Эндрю в последний раз принимает решение о подарке, который он принес. Если он никогда больше не увидит Нила, он хочет, чтобы Нил навсегда сохранил что-то от него. Потому что маловероятно, что у Нила есть память как у Эндрю, которая сохранит каждый момент, как фильм, который он может воспроизводить снова и снова. — Я принес тебе кое-что. — Глаза Нила расширяются, но, когда они это делают, он не выглядит как удивленный смайлик, который Аарон показал ему, чтобы научить Эндрю как они работают. Он больше похож на испуганного кролика. Эндрю задается вопросом почему. Он никогда не причинил бы вреда кролику или Мальчику Кролику. Но он не спрашивает, а просто кладет свой подарок на стол. Нил смотрит на черный сверток. Потом на Эндрю. Затем снова на сверток, прежде чем решить, что это не бомба (очевидно, Эндрю никогда бы не положил бомбу где-нибудь рядом с тем, кто ему нравится), и разворачивает его. Нил выглядит сбитым с толку, на этот раз очень похож на смайлик. Эндрю делает мысленную заметку, чтобы поблагодарить Аарона позже за то, что он потратил целую неделю на то, чтобы объяснить Эндрю науку об эмодзи. Нил очень похож на галерею смайлов. Галерея смайликов с кроликами, которую Эндрю мог с удовольствием смотреть весь день. — Что это? — Нарукавные повязки. — отвечает Эндрю, указывая на свои. Нил хмурится. Эндрю очень хочется сфотографировать, потому что Нил мило выглядит с приподнятыми бровями. Эндрю нужно время, чтобы понять, что, возможно, Нил ждет объяснений. — Ты всегда носишь толстовки, а сейчас лето. Я использую свои, чтобы спрятать ножи, но ты можешь использовать их, чтобы прикрыть руки. Би, Ютуб и Википедия говорят, что ты можешь умереть от теплового удара, и мне бы не хотелось, чтобы ты умер от теплового удара. — Ты прячешь ножи? Эндрю снова чувствует горячую шею. Он, наверное, краснеет. Хорошо, что его бледная кожа не становится такой красной как у Аарона. Вроде бы. — Это единственный способ, с которым я чувствую себя в достаточной безопасности, чтобы выйти. — говорит он, выдвигая одно лезвие, чтобы Нил мог его увидеть. — Мой отец любил ножи. — говорит Нил тише. Темнее. Эндрю чувствует, что ему нужно что-то сказать или сделать, но он ждет Нила. На мгновение Эндрю уверен, что Нил уйдет от него, чтобы никогда не оглядываться назад. Однако после 77 секунд молчания он закатывает рукава и надевает нарукавные повязки. Эндрю видит кусочки шрамов, которые выглядят очень болезненно. За это ему и нравится Нил. Он храбрый, действительно храбрый, не такой, как Эндрю. — Спасибо. — говорит Нил, когда они выходят из кафе, и он может наслаждаться солнцем без толстовки. Эндрю снова улыбается. Он позволяет себе забыть о раннем горьком чувстве и сосредотачивается на улыбке Нила каждый раз, когда смотрит, как его руки надежно защищены повязками. Эндрю они нравились, а сейчас - немного больше. — Проходит неделя. У Нила определенно есть какая-то суперсила. Прошло всего семь дней, а он уже успел научить Эндрю водить машину. Эндрю технически умел водить. По крайней мере, он выучил наизусть все правила и инструкции. Ему просто нужно было заставить ноги, руки и разум работать одновременно, как это бывает, когда он защищает свою цель. Они в машине Жана, которая работает с автоматическим управлением и упрощает работу. — Ничего страшного, если не получится, Дрю. Жан может купить новую машину в любой день. Вороны все еще должны ему кучу денег. Нил рассказал ему историю Жана и Кевина. Он знает достаточно, чтобы не любить Воронов. Эндрю без страха нажимает на педаль газа и чувствует рев двигателя за мгновение до того, как двинется на полной скорости. Управлять автомобилем - это захватывающе. Если Нил всегда будет рядом с ним, на всякий случай всегда держа руку на ручном тормозе, Эндрю может снова всерьез задуматься о покупке Мазерати, о которой мечтал с трех лет. — Проходит две недели. Эндрю не переставал ощущать в животе те же волшебные крылья, хлопающие в его животе, когда он был с Нилом. Иногда они выезжают на машине Кевина. Иногда Нил одалживает машину Жана, чтобы Эндрю попрактиковался в вождении. Сегодня они гуляют по торговому центру. Еще рано, поэтому здесь очень мало людей, и Эндрю может наслаждаться магазинами, солнцем и Нилом. Он чувствует себя таким храбрым и счастливым, потому что он научился водить машину, рядом с ним Нил, и ему удалось подружиться с Кейтлин, но также поговорить с Жаном, Джереми, Лайлой, Альварес, Кевином и Ден, и Мэттом. Кевин все еще заставляет его нервничать, а Мэтт такой высокий и добрый, будто разговаривает с гигантским щенком, но Эндрю они нравятся. Они ему нравятся, потому что они друзья Нила. И ему нравится Нил. Ему нравится Нил, как будто он никогда не любил ничего и никого за всю свою жизнь. — Я хочу подержать тебя за руку. — внезапно выпаливает Эндрю. Он начинает ерзать, чтобы не смотреть на Нила. — Но не знаю, смогу ли я. Смогу ли выдержать прикосновение. Это всегда доставляет мне дискомфорт. — Ничего страшного, Дрю. — говорит Нил, но держит руки в карманах. — Когда Нил подъезжает к дому Би, Эндрю чувствует себя несчастным. Он должен молчать. Он же всегда молчит. Он вообще не должен разговаривать. Теперь Нил наверняка возненавидит его навечно. Эндрю хочет попасть в свою комнату и оставаться там до самой смерти. Или пока не наберется храбрости, чтобы написать Нилу и притвориться, что ничего не произошло. Надеясь, Нил не испугался и ему будет хорошо, если они будут просто друзьями. Эндрю может это сделать, даже если он хочет гораздо большего от своего Мальчика Кролика. — Эндрю? Ты можешь подойти? — спрашивает Би, когда он поднимается на три ступеньки вверх по лестнице. Би с Аароном на кухне. На этот раз горячего какао не будет. Встречать их на кухне, еще и без горячего какао, всегда плохо. Всего несколько минут назад Эндрю было достаточно плохого на всю жизнь. Он никогда не может хорошо вынести это в обычный день, и он не может этого вынести сейчас. — Дрю, нам нужно поговорить. — Эндрю останавливается в дверном косяке, пока Би не предлагает им сесть за кухонный стол. — Вы же знаете, что вы оба получили полные стипендии для команды экси, не так ли? — Аарон не кивает, но опускает взгляд. Он знает, что будет дальше. Он знает и не предупредил Эндрю. — В части вашего контракта говорилось, что вы должны соблюдать правила начала лета, начиная с понедельника. — Би поворачивается, чтобы поговорить напрямую с Эндрю. — Но обязательно переезжать в общежитие до начала занятий. Мир кренится и рушится под ногами Эндрю. У него оставалось восемь недель с Нилом. Восемь недель, чтобы убедить его остаться друзьями и стереть свой промах. Теперь всего несколько дней, пока он навсегда не потеряет Нила в плохих отношениях из-за того, что не мог заткнуться. — Дрю. Эндрю. Эндрю! — Голос Би звучит далеко. Эндрю запирается в комнате, думая, что потерял всю свою жизнь за считанные минуты. — Эндрю так долго лежал в своей постели, что голос Би затих, тихие стуки Аарона в дверь стихли, когда он ушел на работу, а солнце село, чтобы приветствовать ночь. День с Нилом потрачен впустую. День потерян прежде, чем он потеряет его навсегда. На день меньше, чтобы жизнь изменилась и никогда не была такой, какой была раньше. Его глаза широко открыты посреди ночи. Эндрю не сможет заснуть, даже если попытается. Он не сможет ничего сделать, пока что-то не наладится, но Эндрю всегда плохо исправлял то, что связано с людьми. Единственное, что может сделать Эндрю - это снова и снова проигрывать последние моменты рядом с Нилом. Пытаться понять смысл его действий. Пытаясь понять, почему их молчание было таким тяжелым на обратном пути. Он мог бы спросить Би или Аарона, но он все еще слишком зол на них. Он проглатывает свою гордость и продолжает гадать самостоятельно. Только не нужно гадать, потому что глубоко внутри все и так ясно. Он странный и, возможно, Нил не любит мальчиков. Или, может быть, любит, но Эндрю не может соревноваться с такими людьми как Кевин, Джереми или Жан. Все они высоки, красивы и совершенные в том смысле, в каком Эндрю со всеми его манерами, его скрытыми ножами, пугающими Нила, и его маленьким ростом никогда не будет. Тем не менее, телефон лежит на груди, когда он думает о чем-то полезном, чтобы написать Нилу, о чем-то, что заставит Нила захотеть побыть с ним в последние выходные отпуска. Его красный кролик надежно зажат в руке, и Эндрю кажется, что он падает с высокого, высокого здания без чего-либо внизу, чтобы остановить его падение. По крайней мере, Аарон и Би будут собирать осколки после удара. То есть, однажды он извинится перед ними. Но сначала должен это исправить. В конце концов, они его семья. И его игрушка с ярмарки тоже будет. Единственная часть, которая напоминает Эндрю о Ниле, которую он может дотронуться без страха. Единственное, что у него есть, что не скрывает от Эндрю ничего и не пугается, потому что он ненормальный. Все, что должно быть нормальным. Клац. Клац. Клац. Окно Эндрю хрустит. Это не тот шум, который издается дождем или когда ветки бука скользят по нему в ветреную погоду. Неохотно он поворачивается, чтобы встать и посмотреть, что производит шум, кролик все еще сжимается в его руке, когда он замечает человеческую версию своего кролика, скорчившегося на крыше за окном. Наверное, это сон. Эндрю, наверное, так много думал обо всем, что заснул, не заметив этого. Иногда такое случалось. Би сказала, что это плохо, поэтому он прекратил это делать, если только что-то его не слишком беспокоило. Похоже, эта история с Нилом слишком его беспокоит. Эндрю все равно идет к окну и открывает его. Свежий ветер достаточно прохладный, чтобы дать ему понять, что это не сон. Ему никогда не снился такой натуральный ветер. — Могу ли я войти? — спрашивает Нил. Эндрю не понимает, но отступает в сторону, чтобы пропустить Нила в комнату, прежде чем он упадет. Места предостаточно, но теперь, когда Эндрю уверен, что он не спит, он никогда не простит, себе если Нил сломается, потому что упал с подоконника Эндрю. — Итак, — начинает говорить Нил, шагая по комнате Эндрю. — Я думал о том, что ты мне рассказал, и пошел к Джереми и Жану за помощью. Они дали мне хорошую идею, но я не знаю, понравится ли она тебе. Эндрю молчит. Если он обычно не говорит много слов, то еще меньше с Нилом, который ходит по его спальне, как будто это самая обычная вещь в мире. Выгонит ли его Би? Сдержит ли Аарон свое слово прирежет Нила одним из ножей Эндрю? Даже если они оба раньше разозлили Эндрю? Он так быстро погружается в свои мысли, что забывает о Ниле перед ним, пока новый щелчок не возвращает его внимание. Нил держит что-то на уровне глаз, чтобы Эндрю мог видеть. Уже поздно, у него нет очков и не горит свет, поэтому Эндрю приходится прищуриваться и двигаться, пока свет не обнажит предмет в руке Нила. — Ты секретный агент или что-то в этом роде? — спрашивает Эндрю, глядя на наручники, все еще свисающие с руки Нила. По какой причине Нил мог носить наручники? Неужели он так зол, что собирается посадить Эндрю в тюрьму за то, что он хотел держать его за руку? Смех Нила мягкий и сладкий, и он топит Эндрю. — Нет, Джереми одолжил их нам. — Зачем? — спрашивает Эндрю, взяв наручники в руки, чтобы осмотреть их. Это не обычные полицейские наручники как из сериала, который Би любит смотреть. Внутри у них мягкий мех, через который металл невозможно нащупать. — Ты хотел подержаться за руки, но не держаться за руки. Но мы можем сковать вместе наручники и посмотреть, понравится ли тебе это. Улыбка шире его лица вырывается наружу, несмотря на печаль, охватившую Эндрю всего несколько секунд назад. — Хорошо. — Хорошо, но я хочу отвезти тебя куда-нибудь, это тоже нормально? Эндрю кивает и выводит Нила из дома в прохладный ночной воздух. По дороге он пишет Аарону и Би, потому что зол, но не плохой сын или плохой брат, и знает, что им не все равно. — Нил молча везет их. Эндрю ерзает с мягкими наручниками в руке, пытаясь понять идею того, что наконец-то он сможет как бы держать Нила за руку. Он этого хочет. Он может это сделать. Он должен сделать это до того, как истечет время и он перестанет видеть Нила навсегда. Нил останавливает машину на темной, пустой, широкой парковке. Эндрю требуется чтобы глаза привыкли к отсутствию света, чтобы узнать, что это часть парковки ярмарки. С улыбкой и без слов Нил выходит из машины и идет. Эндрю следует за ним. Он не боится темноты, но и не любит ее. В пустых ярмарочных киосках, покрытых брезентом, есть странное очарование, пока владельцы и рабочие не возвращают все к жизни. Тем не менее, он видел достаточно фильмов ужасов, чтобы знать, что они - хорошее укрытие. Он повторяет шаги Нила. Нил улыбается ему. Эндрю может сказать, что они идут к марблс. Нил ведет его и жестом показывает Эндрю присоединиться к нему внутрь. Нил роется в коробке, затем в другой, а затем в другой, прежде чем сунуть что-то в свои задние карманы и жестом попросить Эндрю выйти и продолжать идти. — Вот, — говорит Нил, протягивая Эндрю ободок. — Это мой любимый костюм. Нил надевает пару лисьих ушей себе на голову и оборачивается, чтобы Эндрю увидел, что у него также есть пушистый хвост, который он должен надеть, пока Эндрю не смотрит. У ободка Эндрю тоже лисьи уши. Эндрю не любит вертеться в голове, кроме очков, но Нил выглядит таким счастливым. Эндрю также настолько счастлив, что надевает уши и игнорирует самый глубокий угол своего разума голос, говорящий, как нелепо он выглядит. Би и Аарон, вероятно, сказали бы ему, что это нормально, не быть серьезным все время. Эндрю верит, что это так, поскольку они продолжают идти по пустым проходам ярмарки. Нил останавливается у колеса обозрения. Сердце Эндрю бешено колотится в предвкушении страха, пробивающегося сквозь его кишку к горлу. Столько эмоций в один день кружит ему голову. У панели управления два тела прижаты друг к другу, надежно заправленные в толстовки и что-то похожее на пижаму. — Представь, как сильно мы любим тебя, делая это в наши последние выходные, Нил. — Говорит голос, который, как знает Эндрю, принадлежит Ден. — Не будь такой грубой, детка. Мы рады помочь, Нил. Даже если сейчас три часа ночи. — говорит Мэтт, зевая. У Эндрю плохое предчувствие по этому поводу. Он хочет уйти. Верните его в безопасную кровать и его кролика, рядом Би и Аароном. Не подниматься на сотню футов в воздух, подвешенные на металлических кусках, которые время от времени собираются вместе и разъединяются. Какова вероятность того, что он упадет, пока он на ногах? Эндрю не хочет умирать. Эндрю не такой храбрый. Эндрю не… — Эндрю, все хорошо? Если Эндрю уже трудно встретиться с ледяными голубыми глазами Нила в обычный день, то сегодня вечером, на грани панической атаки после того, как он чертовски сильно почувствовал себя, лучшее, что он может сделать - это взглянуть на ожоги на своей щеке. Он не видит в темноте все неровности и выступы, но знает их по памяти. Он не спрашивал... Он не спрашивал, как Нил их получил, но все то, что случилось, было намного хуже, чем колесо обозрения. Эндрю не сможет этого сделать, когда будет учиться в колледже. Эндрю должен быть храбрым. Это его последние часы с Нилом. Эндрю кивает. — Ты мне доверяешь? — Эндрю снова кивает, но не расслабляется. — Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навредить тебе. — Это почти невыполнимая задача, но Эндрю заставляет себя встретиться взглядом с Нилом. В них нет осуждения или презрения. Просто терпение. — Я хотел тебе кое-что показать, но если ты предпочитаешь остаться здесь, все в порядке. Эндрю поворачивается и смотрит на Ден и Мэтта, наблюдая за ними. Он не видит их выражений лиц, но знает, что они ждут. Что Нил попросил их прийти сюда сегодня вечером. Нил раньше не делал ничего подобного. Это отличается от обычного. Из всего того, что так внезапно изменилось вокруг Эндрю, это единственное, что не тяготит его. Эндрю кивает в третий раз и идет к колесу. — Если тебе понадобится помощь, чтобы избавиться от этой сумасшедшей обезьяны, просто крикни нам, хорошо? — говорит Мэтт. Эндрю не знает, что ответить. Он не может сказать, шутка ли это, тупой Метт или он немного ослеп из-за ночи. Но очевидно, что сегодня Нил - Мальчик Лис, а не Мальчик Обезьяна. Прямо как сам Эндрю. — Спасибо друг. Очень полезно. — Вместо Эндрю отвечает Нил. — Пойдем. — говорит Нил Эндрю с легкой улыбкой, играющей на его хорошеньких губах, что позволяет Эндрю перестать думать об интеллекте Мэтта. Как только Эндрю садится в кабину, он хочет слезть, но Нил не дает ему времени подумать об этом. — Готов примерить наручники? Эндрю в ответ достает их. Его ладони теперь потеют из-за этого. Он рад, что сидит, колени внезапно превращаются в желе, когда Нил пытается прижать левую руку к правой Эндрю, не касаясь. Эндрю не может оторвать глаз от вида. Это идеально. Они близки, но не касаются. А крепление и мех манжеты настолько мягкие, что он чувствует это только потому, что знает, что это там. Он поворачивается и смотрит на лицо Нила. Он все еще улыбается. Но это другая улыбка. Та, которая есть у любого из смайликов. Эндрю пытается найти способ спросить, что происходит, когда замечает, как у них дела. Он инстинктивно хватает Нила за руку, когда страх переходит от его пальцев ног к голове, и останавливает взгляд на шрамах на щеке Нила. Эндрю остается только надеяться, что его лицо не выражает ужаса его болезненных мыслей. Что, если они упадут? Что делать, если игра не удалась? Что, если Нил передумает и оттолкнет его? Нил молча удерживает Эндрю, пока они продолжают подниматься, подниматься, подниматься. Если Эндрю каким-то образом показывает, о чем думает, Нил ничего не говорит, и он за это благодарен. Он знает, что статистически они не могут умереть здесь и сейчас. И все же, если он подумает об этом дальше, если Эндрю умрет здесь и сейчас, держа Нила за руку, наблюдая за тем, как несколько отблесков ночи освещают его лицо, он не будет так сильно возражать. Это спасло бы его от поездки в Пальметто, от прощания с Нилом, от всех перемен, грядущих с ним за несколько дней. И с Би будет все в порядке. Аарону было бы хорошо без него. В конце концов, это не будет большой потерей, написал он перед уходом. — Вид потрясающий, не правда ли? — Голос Нила возвращает Эндрю к тележке колеса обозрения. Он знает, что сделает его сердце, когда он отвлечется от Нила, но если Нил указывает на это, это должно быть для него особенным. Эндрю заставляет глаза увидеть лисьи уши на голове Нила, а затем медленно рассмотреть вид под ними. Это потрясающе в самом лучшем виде. Вся Колумбия выставлена ​​у их ног. Настолько совершенен, что Эндрю едва замечает, как его сердце отчаянно бьется от головокружения. Отсюда Эндрю может легко заметить торговый центр, и оттуда он имеет очень точное представление обо всех местах, которые для него важны. Дом Би. «Sweet’s». Место, где работает Аарон. Даже дом Кейтлин, потому что, несмотря ни на что, она хорошо относилась к Аарону и к нему. — Я побывал более чем в шестнадцати городах, и это первый из них, в котором я чувствую себя как дома. — говорит Нил так тихо, что, если бы Эндрю немного отвлекся, он бы его не услышал. Есть что-то, что сильно ударяет Эндрю. Концепция дома для него всегда была ясна. Аарон объясняет ему мир, а затем просит помощи в школе. Би безоговорочно любит их. Терпеливые, заботливые и внимательные, когда их родители не были рядом. Эндрю не может представить себе мир, в котором это есть не у всех. Он смотрит на Нила, смотрящего на город внизу, и чувствует, как его сердце бьется в груди. Слова хотят вырваться из него, но всегда было легче думать, игнорировать или спрашивать, чем говорить за себя. Именно тогда Эндрю видит, что их пальцы все еще переплетены и нежно сжимает руку Нила, чтобы сказать ему, что они больше не одни, даже если это продлится всего несколько часов, прежде чем оно закончится. Нил сжимается в ответ. — Нил везет их в тишине ночи. Эндрю чувствует комок в горле, состоящий из всего, что он хочет сказать. И из-за всех мыслей, терзающих его разум, формируется головная боль. Он не хочет этого терять. Что бы это ни было. — Дрю, я не знаю, смогу ли я продолжить видеться с тобой. — Кровь Эндрю превращается в свинец, и его сердце превращается в наковальню, которая свободно падает сквозь его грудь. Он не может этого сделать. Он этого не слышит. Что бы ни сказал Нил, Эндрю не может. Он просто не может. Не после того, как ужасный день исправился. Он не... — Летние практики начинаются за два месяца до семестра, и мне нужно идти, но у нас могут быть перерывы, понимаешь? У меня твой телефон, у тебя мой. Обещаю, что буду заряжать свой. Мы можем писать. Я могу даже позвонить тебе, тебе не нужно разговаривать, я знаю, тебе это не нравится. — Эндрю так сильно сжимает наручники в руках, что чувствует, как они начинают гнуться между его пальцами. Он знал, что это должно было случиться. Он знал, что это лето будет плохим. Но он никогда не предполагал, что это будет так больно. Ему нужно больше Нила. Он еще не был готов сдаться. — И я буду приезжать за тобой каждый раз, когда закончатся сроки. — Голос Нила пронизывает темное облако, окружающее Эндрю. — Я даже могу навестить твой колледж. Ты никогда не говорил мне, куда идешь. — Пальметто. — отвечает Эндрю через несколько минут, заставляя произнести слово, пытаясь сделать свой голос ровным, собирая силы, чтобы сохранить его таким, как когда Нил говорит, что собирается в Калифорнию со своими идеальными друзьями. Однако Нил смеется. И смеется. И смеется. И еще немного, пока слезы не текут по его глазам. Эндрю плохо разбирается в шутках, но он уверен, чертовски уверен, что здесь нет шуток. Наручники чуть больше сгибаются под его сжатыми кулаками. — Дрю, я тоже пойду туда. У меня есть ранние тренировки с командой экси, а тренер Дэйв Ваймак и Кев хотят, чтобы мы были здесь до начала. При этом Эндрю кажется, что он упадет в обморок. Должно быть, это чья-то дурацкая шутка. Хотя Аарон никогда не сделал бы этого с ним, и он был единственным, кроме Би, кто знал, в каком университете они учатся. На этот раз посмотреть в глаза Нилу не так уж и сложно. С рассветом он действительно выглядит как Лисенок. Мальчик Лисенок. Менее чем через 24 часа оба они станут пальметтовскими Лисами. Эндрю улыбается. — Могу ли я поцеловать тебя? — Он спрашивает прежде, чем полностью осознает, что делает. — Да. — бормочет Нил себе под нос. Он медленно закрывает глаза, а Эндрю наклоняется к нему еще медленнее. Губы Нила настолько совершенны, что Эндрю теряется и обнаруживается, что снова теряется, пока им не удается разломиться, чтобы перевести дыхание. Ему придется купить Джереми и Жану новую пару наручников с мягкой подкладкой. Это лето - лучшее в жизни Эндрю