Казино не всегда в выигрыше

Во времена врачебной практики в Последователях Апокалипсиса Аркейд на собственном опыте усвоил, что деньги — пресловутые крышки — это causa causārum [1] всех мировых проблем. Джули Фаркас бессильно разводила руками и ждала чудесного появления какого-нибудь неравнодушного мецената, однако пациенты сами едва сводили концы с концами. У него появились постоянные клиенты — алкаши и наркоманы, которые являлись в форт как на работу, чтобы поесть, прокапаться и отлежаться в безопасности. Собственно большая часть средств уходила на детоксин, а когда приходили действительно больные люди, Аркейд почти ничем не мог им помочь. Однажды он сорвался на очередном наркомане, пытаясь пристыдить его или вывести на путь истинный — неважно. Аркейд даже голос не повышал, но на душе словно бы стало полегче: держать в себе ненависть — только кровь отравлять. Пациент давления не оценил, и Джули тут же прибежала на его крики, отвела Аркейда в палатку и позволила дальше выговориться. Итогом стало отстранение от работы с людьми, бессрочно. «Но ты же разделяешь моё мнение!» — Пришлось наклониться, чтобы взглянуть Джули в глаза. «Это неважно, что мы думаем, Аркейд, — спокойно заверила она. — Врач должен выполнять свой долг по мере сил. Сожалею насчёт твоего пациента, но пока средств нет. Помоги ему как можешь». Действительно нуждающийся пациент умер у него на руках, а наркоман спокойно ушёл — и возвращался ещё много раз, действуя Аркейду на нервы. Джули продемонстрировала чудеса мудрости, отстранив его от живых людей и усадив за микроскоп. Всю жизнь Аркейд думал, что мизантропия отделяла его от сочувствия — что он давно устал сопереживать или даже не был способен, — однако путешествие по Мохаве словно перетрясло его картину мира. Да, очерстветь просто, а ещё легче — потерять надежду на перемены. Большинство людей в Мохаве давно опустили руки и прятали взгляд, когда рядом кто-то кричал о помощи, но только не Курьер. Он постоянно шутил и умел искать добро в каждом встречном, ведь и в хмуром Аркейде что-то разглядел. Поначалу его оптимизм казался нездоровым и раздражающим. Люди смотрели на Курьера с подозрением, считая наркоманом, но, точно кошки на ласку, всегда в итоге оттаивали. Казалось, все вокруг хотели с ним дружить, помогать, отдавать последнее, и он отвечал взаимностью. Когда же Аркейд поделился историей о своём последнем пациенте, Курьер, конечно же, глубоко проникся проблемами Последователей Апокалипсиса, однако к решению подошёл радикально и — в своём стиле — безумно. — Нужно заработать много крышек! Баксы НКР тоже подойдут. А где это всё водится? В казино, естественно! — Неужели мы его ограбим? — с сомнением уточнил Аркейд, прикидывая, где сейчас в пустыне найдёт смирительную рубашку. — А мы можем? Настала очередь Аркейда задуматься. — Возможно. Никогда не пробовал. Вариантов было в принципе немного: в «Гоморру» Аркейд не хотел идти принципиально, а в «Ультра-Люкс» Курьера пугали маски «Белой перчатки», так что выбор пал на «Топс». «Председатели» остались не в восторге от убийства своего главы, но не мешали тратить крышки за их столами. Они постоянно косились на шумного Курьера, пока тот болтал с барменом и веселил алкашей в помятых костюмах за стойкой. Сначала Аркейд, сжав зубы, мысленно посылал в его сторону молнии, но затем спохватился: на него-то никто не обратил внимания; от бедного Последователя Апокалипсиса в очках и с кислым взглядом ничего не ждали. Аркейд быстрым шагом направился к кассе и обменял все крышки на фишки, затем подошёл к столу и занял свободное место. Дилер бросил взгляд на его трясущиеся руки и улыбнулся краешком губ. — Делаем ставки. Курьер отдал все свои крышки, чтобы Аркейд сотворил какую-то магию, однако чудо крылось в банальной математике и внимательности. От скуки он как-то увлёкся карточными фокусами, так что мог уследить за руками и предположить, что дилер может спрятать. Поначалу Аркейд не сорил фишками и присматривался к картам, считал и наблюдал, как тонкие пальцы играючи тасовали колоду. После нескольких промахов тело прошиб холодный пот, но затем карта пошла в руки, цикл за циклом. Когда игра точно была не в его пользу, Аркейд открыто сливался и пасовал только со слабым стартовым набором, но удваивал ставку, когда точно был в себе уверен. Он не менял страдальческого выражения лица, а руки и так тряслись, без его участия. Затем с удваиванием он завязал, когда дилер почуял неладное. Курьер вопил у рулетки, отвлекая всеобщее внимание; даже Аркейд повернулся и чуть не захлебнулся возмущением, обнаружив его в объятиях двух девок и с коктейлем в руке — с зонтиком! — Утраиваю, — рыкнул Аркейд, уже не глядя на свои карты, и дилер вдруг ответил. Они уставились друг другу в глаза, как два стрелка из вестерна, и толпа зрителей заметалась между ними и Курьером, не зная, где игра интереснее. Только сейчас Аркейд разглядел в дилере человека — молодого парня с невероятно ясными голубыми глазами, которые улыбались с ехидным ожиданием. — Блэк-джек! — провозгласил он и перевернул карты. Толпа охнула, и Аркейд слегка приуныл, затем перевернул две свои карты. — У меня тоже. — Он облокотился на стол и заглянул в растерянное лицо дилера. Поскольку туз у обоих выпал вторым, выигрыш составлял один к одному — негусто, но зато с шиком. — Ох них… ж себе! — шум приблизился, и вопли Курьера чуть не оглушили Аркейда. — Этот парень блистательно везуч! Бармен, коктейль ему сюда! — С зонтиком, пожалуйста, — тихо уточнил Аркейд, и толпа подхватила его просьбу, отчего он втянул голову в плечи от излишнего внимания. Словно заметив это, дилер снова хищно заулыбался. — Делаем ставки. Аркейд усмехнулся, но не торопился тянуться к фишкам, которых заметно прибавилось в объёме. Официантка принесла коктейль — с зонтиком! — и, бросив взгляд на кучу фишек, подмигнула, однако Аркейд уже цедил маргариту, стараясь не думать, как часто здесь моют посуду — и сколько человек уже обсасывало эту соломинку. Толпа, не дождавшись зрелища, проследовала за кутящим Курьером, и Аркейд наконец выдохнул. Тем временем дилер раздал на троих, но всё ещё поглядывал в его сторону. Отчего-то щёки загорелись от стыда, и Аркейд перестал мучить губами соломинку. Раньше он с презрением относился к азартным играм, прекрасно зная, сколько судеб они разбили, а теперь с удовольствием наблюдал за раздачей карт. Люди в раскладе оказались лишними: если их убрать — эмоциональное несовершенство, неспособность держать себя в руках, — то выйдет прекрасный медитативный досуг. Игра успокаивала, приводила ум в порядок и проверяла удачу. Впрочем, противник тоже попался на редкость приятный. Вновь встретившись взглядом, Аркейд внезапно для себя отсалютовал дилеру бокалом; зонтик перекатился и чуть не выпал. Когда остальные игроки поняли, что растеряли флюиды удачи своего соседа, то вяло поздравили сквозь зубы и разошлись. — У тебя не будет неприятностей? — спросил Аркейд негромко, на что дилер безразлично смешал карты жестом бывалого фокусника и ответил: — Мне впервые попался счетовод, так что проблемы будут только у тебя. Больше тебя в заведение не пустят, очень жаль. — Следуя за кивком, Аркейд повернулся и увидел, что взгляды «Председателей» скрестились на нём, а Курьер уже перестал кривляться и следил за крутящимся на рулетке шариком. — Ты из Последователей Апокалипсиса? Увидев живой интерес в его глазах, Аркейд усмехнулся. — Неужто белый халат выдал? — Однако дилер не обиделся, и сарказм как-то сам собой потух. — Да, нужда вынудила прийти сюда — на эту кучу крышек можно гору лекарств купить. Не хотелось получить приз наркотой, как в «Гоморре», а в «Ультра-Люкс»… слишком опрятно для меня. Дилер горделиво выпятил грудь, словно выбор «Топса» был его личным достижением. Пока они болтали, он успел собрать карты и закрыть небольшой сейф в столе со своей стороны. «Председатели» заметно засуетились вокруг, однако Аркейд спокойно допивал заслуженный коктейль и не сводил глаз со своего нового знакомого, наплевав, как странно это могло выглядеть со стороны. Тот не возражал. — С тобой приятно общаться, так что держи совет: в следующем казино бросайся в бой не так шустро. Аркейд почесал затылок, чувствуя, что от алкоголя его начало вести куда-то в сторону от цивилизованности; он окинул зал взглядом — проигравшихся до исподнего, горько пьяных мужчин и хищных дам — и равнодушно пожал плечами. — Это был первый и последний раз: otia dant vitia. [2] Дилер уставился на Аркейда как на внезапно заговорившего когтя смерти, и тот снова отметил его чистую красоту посреди всеобщего упадка: словно ангел с довоенных плакатов внушал надежду искренно верующим в счастливое будущее. Профессиональным взглядом он оценил чистую кожу с лёгким загаром, крепкое, здоровое, атлетичное телосложение и ровные чистые зубы, словно выбирал себе партнёра на рынке, и тут же устыдился своих мыслей. Почуяв привычный запах неприятностей, Курьер сгрёб все выигранные фишки в мешок и побежал выменивать их на крышки. «Председатели» явно и окончательно внесли его в «чёрный список» за осквернение самого дорогого. Только у дверей, пока им возвращали оружие, Аркейд засомневался. Раз уж его включили в касту неприкасаемых, он махнул рукой на стеснение и страхи — подошёл к дилеру, который тоже подозрительно никуда не торопился уходить, и выпалил: — Ты знаешь, где меня искать, так что мы ещё можем пообщаться. Если, конечно, захочешь, — в конце Аркейд всё-таки стушевался и скосил взгляд в пол; алкоголь предательски выветрился в неподходящий момент. Охранники в пижонских клетчатых костюмах вытолкали Курьера и Аркейда, даже не затребовав выигрыш: видимо, не решились связываться с убийцей босса. Лишь у ворот пришло осознание, что Аркейд не поинтересовался именем своего нового знакомого — так о какой взаимности можно было говорить? Он ментально хлопнул себя по лбу и выругался. Впрочем, он получил, что хотел: эффектным появлением уделал Джули, закупился основными лекарствами для неприкосновенного запаса, а остальное разрешил потратить на детоксин. Курьер сделал вид, что дал меньше крышек, чем хотел вернуть ему Аркейд, отчего они немного повздорили. Он не приступил к практике, но присматривал за молодыми врачами. Мало кто вообще понимал, почему Аркейд вдруг выбрался из своей палатки и оставил пылиться микроскоп — даже он сам. Смотреть на людей стало однозначно проще. Однажды ворота форта распахнулись не для синего от передоза наркомана, а для знакомого лица: в чистой рубашке и отглаженных брюках, дилер из «Топс» выглядел здесь до смешного нелепо, о чём он сам запоздало понял. Дотошная наёмница в охране желчно уточнила, не ошибся ли он адресом. Аркейд помахал рукой, чувствуя, как горят щёки под светлым пристальным взглядом — ещё не стыдно спросить имя… Однако тайно отрепетированное второе знакомство снова пошло не по плану. — Ты забыл самое главное. В раскрытой ладони лежал коктейльный зонтик.