Машина

— Робота купи… Или я службу опеки на тебя натравлю… Копам скажу, что ты постоянно названиваешь… Погода была серой и пасмурной. Тёмные облака лениво тянулись по небу, то и дело проливая на большой город зелёного Мичигана дождь. Этот день мог бы не отличаться от других, предыдущих особой яркостью. Если бы не пара «но»: Эмма взяла своего сына Феликса в центр Детройта, а причиной поездки было приобретение андроида. — Думает, я такая плохая мать?.. Думает, я не могу воспитывать собственного сына?.. Будто бы из этого гандона папаша лучше!.. Эмма редко проводила время с сыном. Или, правильнее было сказать, не проводила совсем… Потому Феликс был особенно рад поездке; прилежно игнорировал её недовольное бормотание и хмельной аромат. Главное, что мама рядом! С ним! А уж то, что в его доме появится андроид!.. Вот это вызывало у мальчика настоящее, восторженное предвкушение, из-за которого спокойно сидеть в машине было сложно. — Никто не получит моего сына… Никто не посмеет его отобрать… Янтарный, внимательный взгляд Феликса улавливает вывеску магазина «Киберлайф». Восторженный мальчишка почти прыгает на месте. Они приехали! Это всё взаправду! Машина тормозит на полупустой парковке недалеко от нужного места. Эмма глушит мотор и с потерянной усталостью смотрит на руль. Как же её от всего тошнит… Когда начать новый день стало таким испытанием?.. — Идём! Мы приехали! — Феликс выскакивает из салона. Капли дождя спешат намочить звонкими каплями его волосы и одёжку, но пока мальчишка слишком переполнен восторгом, чтобы обращать внимание на осеннюю прохладу. Ему не терпится оказаться в магазине, — Мама, пошли!.. В отличие от сына, Эмма выходит из машины неспешно и нехотя. Нет желания иметь дело с этими идеальными созданиями, что лишают людей работы… К тому же, что если это идеальное создание станет девиантом? Сначала будет спокойно прислуживать, а потом обретёт свою волю и решит, что с него хватит! Будто у неё, безработной матери-одиночки, проблем в жизни мало!.. Вон, одна из этих проблем радостно бежит по лужам… Видимо, уже мечтает заменить родную мать на пластиковую куклу!.. Путь до магазина недостаточно длинный, чтобы промокнуть насквозь, но достаточно, чтобы ощутить холод. Благо в самом магазине встречает тепло кондиционеров. Это не самая большая торговая точка сети «Киберлайф». Минималистичное помещение здесь небольшое. На платформах представлены самые распространённые и продаваемые модели андроидов. Феликс осматривается восхищёнными глазами и убегает, чтобы разглядеть каждого робота. А Эмма идёт к прилавку. — Здрасьте… Мне нужна модель KL-02H. Надеюсь, этот кусок металла не стоит бешенные деньги… — Отличный выбор, мэм! Пара моделей сейчас как раз по очень выгодной цене, — продавец-консультант выходит из-за прилавка. Вместе с хмурой покупательницей он идёт к нужному андроиду, — Они прекрасно подходят для семьи. Очень пригодятся в хозяйстве и позаботятся о ваших детях. — Да-да, как скажете… — Эмма недовольно закатывает глаза. Сейчас ей просто хочется поскорее вернуться домой, а не слушать торговые россказни, — Лишь бы оно работало и не маячило перед глазами… Внешне роботы мало чем отличались от людей. Они могли имитировать человеческие эмоции, чтобы их хозяевам было комфортнее в их присутствии. Но бывали случаи, когда искусственный интеллект обретал «настоящие» чувства, желания и мнение. Такие девианты считались непредсказуемыми и ненужными. Какой толк в машине, что отказывается подчиняться? Потому девиантов «чинили» или уничтожали. Феликс видит, что мама с продавцом тоже идёт смотреть роботов. Он бежит к ним. Кажется, ту модель мальчик ещё не рассматривал!.. На круглой товарной платформе стоит андроид внешности молодого, стройного парня. У него спокойное, даже хладнокровное лицо. Его глаза настолько тёмные и неживые, что, кажется, не подходят не только человеку, но и роботу. А серебристая, короткая стрижка не сильно выделяется на фоне бледной кожи. Что же до маленьких признаков, по которым андроидов отличали от людей… Чтобы не перепутать человека с машиной — андроиды были обязаны носить специальную униформу, в зависимости от вида своих обязанностей. А на правом виске у каждого андроида располагался светодиод: небольшой, мерцающий синим кружок, показывающий то, что робот функционирует. — Вот он, — продавец довольно показывает на андроида, — Может убираться и чинить технику, следить за детьми и готовить ужин. А гарантия к нему — целых пять лет! Эмма кривится: что ж, это монотонное, незапоминающееся лицо не будет сильно её раздражать, если вдруг перегородит телевизор. А Феликс взирает на модель робота разинув рот: он выглядит потрясающе! Впрочем, каждый робот, которого он успел осмотреть, показался ему потрясающим… Но именно этот потрясающ тем, что он вот-вот станет роботом мальчика! — Ладно, плевать. Оформляйте, — Эмма идёт в сторону прилавка, — Чем быстрее вернусь домой, тем быстрее забуду этот поганый день… — KL-02H, присмотри за ребёнком, — приказывает продавец и следует за покупательницей. Робот опускает безразличный взгляд на златовласого мальчишку, и Феликс, преисполненный радостью, радуется ещё сильнее. — Ты настоящий роообот… Что ты можешь? Я ещё не общался с роботами! Но почти у всех моих одноклассников они есть. Робот сканирует мальчишку. Незримый и быстрый процесс можно уловить лишь по светодиоду: синий кружок на виске на миг окрашивается в жёлтый. За секунду сенсоры в глазах робота определяют то, что по внешности мальчику от десяти до тринадцати лет. Также они улавливают то, что маленькому человеку, возможно, стоит сменить влажную одежду, чтобы не навредить здоровью… — В мой основной функционал входит уборка домашних помещений, починка бытовых приборов и приготовление пищи с учётом предпочтений всех членов семьи, — говорит андроид рассудительным, в какой-то степени мягким тоном. Радость Феликса значительно уменьшается. Похоже, иметь дома робота не так весело, как ему казалось… — Ты скучный как мой учитель… — Феликс разочарованно дует губы. Он снова невольно осматривается. Глаза подмечают стенд с аксессуарами производства «Киберлайф».Такому занудному, не улыбающемуся роботу под стать будут очки! Загоревшийся идеей Феликс бежит к стенду. KL-02H одним шагом сходит с платформы и идёт за мальчишкой, дабы не нарушать приказа: он должен присматривать за юным покупателем, чтобы ничего плохого с тем не случилось. — Вот! Одевай! — с решительной улыбкой Феликс тянет андроиду очки. Андроид сканирует предмет. Оправа вытянутой формы… Вместо линз стекло… Для андроида бесполезны. — Я не могу принять данный аксессуар без приказа своего хозяина. — Что это значит? Я твой хозяин! — обиженно возмущается мальчик, — Если не оденешь, то я сделаю это сам! KL-02H не столь высокого роста, чтобы Феликс не смог дотянуться до его лица. Потому мальчик без проблем одевает на робота очки и делает шаг назад. Результат ему даже нравится… Теперь это не зануда, не умеющий улыбаться! Теперь это статный профессионал своего дела. — Ха… — Феликсу кажется, он увидел андроида с новой стороны. Может, несмотря на свою невесёлость, он скрасит жизнь мальчику?.. Мальчик снова улыбается и решает начать сначала, — Как тебя зовут? — Моё имя KL-02H. Но для удобства хозяин всегда может меня переименовать. — Тогда как ты хочешь, чтобы тебя звали? Синий светодиод андроида загорается жёлтым. Андроид молчит, анализируя данный вопрос. Но ответа в своём мыслительном процессоре он не находит. Анализ завершается, а диод возвращает синий оттенок. — Я не запрограммирован на то, чтобы иметь предпочтения. — Но как-то же надо тебя назвать… — Феликс задумывается. Его детских знаний, кажется, недостаточно, чтобы подобрать подходящее такой серьёзной персоне имя, — Как звали того, кто тебя сделал? — Спроектировавшего мою модель инженера звали Куродоро Судзуки. — Точно! Тогда тебя будут звать Куродсуд… Нет! Куро! — мальчик довольно протягивает роботу руку, — Т-так короче… Приятно познакомиться, Куро! Меня зовут Феликс. «Куро» сканирует протянутую руку и отвечает на рукопожатие. Его прикосновение отличается от человеческого. Оно ниже по температуре, менее мягкое из-за отсутствия настоящей кожи и мышц. Но Феликс разницы не видит и тихо восторгается моментом: они уже сближаются!.. Они просто обязаны подружиться!.. — А, вот вы где! — продавец-консультант возвращается к мальчику вместе с его матерью, — Какое имя дадите своему роботу? — Без разницы… — Эмма безразлично взмахивает рукой. А Феликс дёргает продавца за подол рубашки: — Куро! Его зовут Куро! — Хорошо, пускай так… KL-02H! Запиши своё новое имя: Куро. Робот подчиняется, и его мягкий голос произносит «Меня зовут Куро». После этого продавец говорит зарегистрировать своих новых хозяев. Куро снова сканирует лицо Феликса, затем лицо Эммы. Программа исполнения приказов успешно перезаписала в базу данных тех, кто имеет право отдавать андроиду приказы. Теперь продавец для него никто. — Прекрасно. Наконец-то можно отсюда свалить… — Эмма разворачивается к выходу, но продавец её останавливает. — Подождите, мэм! Нужно расплатиться за очки. Очки?.. Эмма никаких очков не припомнит… Она смотрит на робота, затем на сына. Хмурое лицо наполняется злостью: что это ещё за шуточки? Она уже потратилась на металлического слугу, а этот мальчишка будто желает сделать в её кошельке дыру! — Ты издеваешься надо мной? — Но ему так лучше, мам!.. — осторожно настаивает Феликс. На его взгляд, очки украшают безэмоциональность робота. Плюс, тёмная оправа подходит его чёрно-белой униформе. Куро подмечает, что за окнами магазина всё ещё идёт дождь. Он осматривает стенд и снимает с него зонтик, который протягивает Эмме. Феликс в ужасе: мать явно не будет в восторге, что ей так прямо настаивают на ещё больших тратах… Так и выходит: с ещё большей злобой Эмма смотрит уже на Куро. — А это тебе зачем? Ты не из чёртового пластилина и от дождя не растаешь! — Ваш сын может заболеть, — отвечает Куро, — Могу заверить вас в том, что приобретение зонта сейчас будет выгоднее, чем приобретение лекарств потом. Феликс удивлён такой заботой… Эмма же видит лишь то, что магазин никак не может выпустить её и продолжает наживаться. Сначала робота всучил, а теперь следом ненужный мусор навязывает!.. Женщина выхватывает у андроида зонт и возвращается к прилавку. Когда Эмма выходит из магазина — она с ненавистью хлопает дверью, тяжёлым и спешным шагом идёт к парковке. Больше ни минуты она не протянет в этом вшивом месте!.. Следом из магазина выходят Куро и Феликс. Куро раскрывает большой зонт, берёт Феликса за руку. Это немного смущает мальчика… Но он не сопротивляется и отвечает улыбкой. Кажется, он уже забыл каково это, когда о тебе кто-то заботится… Куро тоже слабо, легко улыбается Феликсу. Он запрограммирован на то, чтобы заботиться о младшем человеческом поколении. Поэтому мальчику переживать рядом с ним не о чем. Из центра города автомобиль Эммы едет ближе к краю, в жилой район типичной «одноэтажной Америки». Двухэтажный дом Эммы был скромным, неухоженным. Но не сильно выделялся на фоне соседских жилищ, чьи хозяева тоже пребывали в бедности. Мирно возвращение домой не проходит. Едва входная дверь закрывается — Эмма больно бьёт Феликса по затылку. Феликс вскрикивает, хватается за голову и отбегает немного в сторону. Куро остаётся лишь наблюдать. Вмешиваться в разногласия хозяев он права не имеет. — Мама!.. — Сколько можно меня позорить?! Ты всем будешь тыкать в то, что я сижу на алиментах твоего папаши? — Я не хотел тебя позорить, мама! Честно!.. — Лучше бы за домом следил, а не выкачивал из меня деньги! Неблагодарный сопляк… Феликс рефлекторно готовится к тому, что сейчас последует ещё один удар. Но Эмма лишь проходит мимо него и садится на диван. Можно вернуться к забвенным будням. На журнальном столике Эмма находит незаконченную бутылку пива. Феликс смотрит на Эмму с обидой и злобой. Да он всё делает, чтобы угодить матери! А она никогда не замечает его стараний! В глазах мальчика мелькают слёзы, и он бежит по лестнице на второй этаж, чтобы скрыться в своей спальне. Куро почти следует к лестнице. Раз уж в его программу заложена забота о детях — стоит позаботиться о ментальном здоровье Феликса. Но его окликает Эмма: — Эй, робот. Сюда, — женщина делает несколько глотков алкоголя. Куро смотрит на второй этаж, но исполняет приказ, — На тебе уборка, готовка и этот мелкий. Можешь сначала заняться домом, всё понял? С жёлтого светодиод Куро окрашивается в красный. Неправильно оставлять Феликса в том состоянии, до которого его довела Эмма. Тем не менее, Эмма старше, а значит главнее. Потому перегруженные нелогичностью мыслительные процессы восстанавливают нормальную работу, и Куро после небольшого молчания выдаёт ответ: — Слушаюсь, Эмма. Приступаю к уборке прямо сейчас. Под пристальным взглядом Эммы Куро идёт в другую часть гостиной. Эмма фыркает и делает ещё несколько глотков из бутылки. Ну и бестолковая рухлядь! За что она только деньги отдала? Сенсоры в пепельно-карих глазах анализируют состояние гостиной, расположенной по соседству кухни и обеденной. Не сказать, что в комнатах царит полный беспорядок… Очевидно, «некто» пытался поддерживать в комнатах приемлемое состояние. Тем не менее, местами то и дело на мебели пребывала пыль, а разного рода мусор отнюдь не украшал общую картинку. Куро высчитывает, с какого участка первого этажа начать уборку, чтобы сделать это как можно эффективнее, и приступает к работе. Примерно в пять вечера с уборкой покончено. Куро смотрит на часы. Следующая его задача — приготовить ужин, чтобы подать к времени, самому распространённому для вечернего приёма пищи. Он идёт к Эмме. Та смотрит футбольный матч по телевизору. Куро встаёт сбоку от неё, не перегораживая экран. — Уборка завершена. Что бы вы хотели на ужин, Эмма? Есть ли у вас какие-либо аллергические реакции на определённые продукты? — И-иди донимай не меня… — женщина не отрывает взора от телевизора. Она тихо бормочет и отдаёт жест, которым прогоняют назойливых питомцев. Нечего к ней приставать! Она отдыхает! — С-с-сраная железяка… Куро слушается хозяйку под градусом и идёт на второй этаж. Значит, Феликс должен решить, каким предпочтениям ему следовать в приготовлении пищи. Он аккуратно открывает дверь в комнату мальчика. Тот сидит на кровати. Он с головой накрылся одеялом и смотрит в планшет. Его вид подавленный. И при появлении Куро лучше не становится: Феликс бросает на него быстрый взгляд и недовольно возвращает своё внимание к планшету. — Что бы вы хотели на ужин, Феликс? Есть ли у вас какие-либо аллергические реакции на определённые продукты? — Уходи! Я тебя ненавижу! — кричит мальчик, сжимает пальцами планшет, — Я всегда помогал маме по дому. А теперь появился ты, и я не смогу её радовать! — Моя модель была создана для того, чтобы облегчить домашние задачи и увеличить количество свободного времени. Теперь, не занимаясь хозяйством, вы можете радовать Эмму совместным времяпровождением. Феликс со всем возможным негодованием смотрит на Куро. Ох уж эта сухая констатация факта! Если бы всё было так просто!.. Мальчик поджимает губы, чтобы вновь не раскиснуть от обиды. А андроид прикрывает дверь и проходит в комнату. Ментальное здоровье юного хозяина было одной из его задач… — Она… Она не проводит со мной время, — вздыхает Феликс, решая объясниться. Может, хоть так Куро поймёт, в какую семью попал, — Она больше не радуется после того, как папа ушёл от нас. Я стараюсь хорошо учиться и убираться. Но иногда… к ней даже страшно подходить. Феликс шмыгает и сердито утирает нос. Ну чего он позволил себе расклеиться!.. Знает ведь, что маме это не нравится… Куро усердно анализирует сказанное. Логичных решений проблем процессор не выдаёт. Его хозяйка — зрелая, боевая на вид женщина с пагубными привычками. Но, несмотря на пристрастия и угрюмость, она родительница мальчика, верно? Не должна ли она просто быть рада тому, что у неё есть сын? — Имеются ли у вас предположения, почему Эмма не желает проводить с вами время? Отвечать на этот вопрос Феликс не желает. Он до боли закусывает губу, мокрыми глазами бегает по комнате, ища на что можно отвлечься, лишь бы не терзать себя сомнениями. Маме просто тяжело прийти в себя после ухода папы! Никаких других причин нет и быть не может!.. Не получив ответа, Куро прекращает анализ. Его процессор выдаёт сбой. Он не справляется с задачей!.. Он делает только хуже!.. Не должен ли он поднять настроение мальчику, а не наоборот опустить?.. Куро садится на край кровати. Мимолётная мысль исчезает, и красный светодиод становится жёлтым; работа процессора стабилизируется. — Ваше стабильное здоровье и сытость уже причина для радости любого родителя, Феликс. Слова андроида дают какую-то надежду мальчику, немного радуют. Он слабо, но искренне улыбается, снимает с плеч одеяло. Пускай мама чаще всего этого не показывает — она не может не любить собственного сына, верно?.. — Уверен, моей маме этого недостаточно… Но спасибо, — Феликс трёт глаз, со всей серьёзностью обращается к андроиду. Не хочется портить отношения с новым другом… — Извини, что сказал, что ненавижу тебя. Надеюсь, ты не обижаешься. Куро — робот. Он не может хранить обиды и не может по-настоящему злиться. Тем не менее, отвечать, следуя стандартным инструкциям почему-то… не хочется?.. Что это за незапрограммированное стремление мелькает в процессоре? — Нет… Я не обижаюсь. Мы ведь друзья, — привычно размеренный тон андроида звучит ещё мягче; тёмный взгляд кажется светлее и живее. Феликс счастлив слышать это. Он бросается к Куро и крепко обнимает его. Хотя бы одно «живое существо» не скрывает своего неравнодушия к мальчику!.. — Я буду макароны с сыром, — отвечает мальчик, прервав недолгие объятия. Андроид поднимается с кровати. Предыдущая задача выполнена. Можно приступать к исполнению следующей. — Тогда я немедленно займусь приготовлениями. Через сорок пять минут ужин будет готов. Спустя озвученное время ужин действительно уже стоит на столе. Эмма дремлет на диване. На голос Куро она реагирует не сразу. А когда просыпается, то смеряет андроида недовольным взглядом. Приставучий кусок металлолома… Зато Феликсу не нужно несколько раз говорить о готовой еде. Когда Куро снова появляется в дверях его комнаты и говорит об ужине — Феликс радостно бежит в обеденную. Обычно Эмма ела там же, где и пила: перед телевизором. Еда сына ей не нравилась, потому она заказывала фастфуд. Было редкостью, чтобы они собирались за одним столом как настоящая семья. Оттого Феликс был особенно рад сегодняшнему ужину. Разве что, Куро не сидит вместе с ними… Он разливает воду в стаканы, стелет на ноги Феликса тканевую салфетку. После чего встаёт рядом, подобно прислужливому официанту. Вместе с радостью от того, что о нём заботятся, мальчик испытывает какое-то смятение. — Как дела в школе?.. — подаёт Эмма хриплый голос, пока перебирает вилкой макароны. Не Феликс ли приготовил столь простенькую трапезу?.. Ну хоть не подгорело, и запах приятный… — Всё хорошо! Учителя меня хвалят. Мне с ними тоже просто: я понимаю всё, что они говорят. — Не рассчитывай, что когда повзрослеешь, будешь сидеть на моей шее, — угрюмость матери спешит затмить беззаботную радость сына. Тот поникает головой и прячет взгляд в тарелке, — Отправишься работать и зарабатывать на жизнь, ясно? — Да, мама… Я тебя не подведу. — Всю жизнь кормлю тебя и обеспечиваю… Должен же от тебя быть хоть какой-то толк?.. Лишь бы ты в папашу не пошёл… В этого сукиного… — Мама, пожалуйста… Перестань… Эмма ест. А у Феликса аппетит уходит вслед за хорошим настроением. Он украдкой пытается выловить взгляд Куро, чтобы получить какую-то поддержку. Куро внимает его грустному взгляду, легко улыбается. Тогда Феликсу становится немного легче: он не сделал ничего плохого, за что матери на него следует злиться. — Робот! Пива мне, — Эмма указывает на холодильник. Куро идёт исполнять приказ. А Феликс недовольно отвлекается от еды: — У него есть имя… — Этой железяке плевать как её называют. Феликсу вновь хочется возразить, но он не осмеливается. Он продолжает есть и снова поглядывает на Куро. Да, он не человек… Но разве он обязан быть просто прислугой? Разве у него нет собственных желаний и чувств? Может быть, неправильно то, что они его купили?.. После ужина Феликс идёт к себе в комнату. Куро, следуя цели позаботиться о младшем члене семьи, идёт за ним и останавливает мальчика у лестницы: — Вам нужна помощь с уроками, Феликс? — Нет… Я уже всё сделал, — мальчик теряется на такое предложение. Мама никогда ему с уроками не помогала… Впрочем, даже если он всё сделал, отвергать помощь андроида не хочется, — Но ты можешь проверить, правильно ли. Вместе с Куро Феликс снова в своей спальне. Он даёт андроиду планшет. Много времени на проверку андроиду не нужно: корректность заданий выявляется мгновенно, стоит лишь взглянуть на них. Андроид листает задания, написанные стилусом, анализирует неуклюжий почерк. Ошибок не находится. — Всё выполнено корректно, — Куро возвращает владельцу планшет. Феликса расслабляет эта новость: можно не волноваться насчёт завтрашних оценок, — Я могу сообщить Эмме касательно ваших успешных результатов. Ваши знания и высокая обучаемость также должны быть поводом родительской радости. Феликс со смущённой улыбкой прижимает планшет к груди. Опять же: матери его успеваемость в школе тоже почему-то не кажется поводом для радости. Но ему приятно, что кто-то заметил то, как он старается… Как можно после такого проявления заботы видеть в Куро лишь бесчувственную машину?.. — Ты хочешь поиграть со мной, Куро?.. У меня есть несколько настолок… Мама говорит, они глупые и неинтересные. Но… может, тебе они понравятся? Искусственный интеллект вновь подвергается атаке неравнодушия со стороны мальчишки. Вирус в процессоре распространяется с роем мыслей. Разве Куро не просто вещь, призванная служить?.. Неужели Куро может быть равен существу из плоти и крови?.. Одна из его основных целей — заботиться о Феликсе… Значит, эта цель может быть и желанием. Тем, что присуще человеку. — Да… Давай поиграем. Не то что бы Феликс рассчитывал на то, что сможет обыграть Куро… Но он был рад, что может провести с кем-то время; ему было весело даже несмотря на то, что в игре Куро был скуп на эмоции, а его фразы переполняла заумная серьёзность. Феликс давно не чувствовал себя так… Окружённым вниманием и заботой, нужным. И когда андроид оставил его, потому что мальчику пора было готовиться ко сну — всё, о чём мальчик мог думать: не бросит ли его андроид также, как бросил отец? Мальчик действительно был рад покупке робота… Но вместе с радостью пришёл страх потери и разочарования. В тёмной гостиной Куро стоит в ожидании утра. В доме не горит ни одной лампочки. В каждой комнате тишина. Эмма и Феликс спят. Куро спать не нужно… В подзарядке необходимости тоже нет. Тириум — голубая кровь — течёт по его искусственным венам, питает каждый биокомпонент в его механическом теле. Его процессор столь же активен, что и синтетическая кровь. Он был создан служить человеку… Это его жизненное предназначение?.. Может ли Куро его изменить?.. Должен ли Куро его менять?.. Если он был создан быть полезным, и он откажется от этого — то в чём тогда цель его существования? Не навредит ли он своим решением тому, в чьих глазах он живой?.. За окном неспешно светает. Куро смотрит на часы: 6:30. Через час Феликсу нужно ехать на автобусе в школу. Стоит приготовить мальчику завтрак и ланч, после чего разбудить. Андроид приступает к работе, а когда у мальчика звенит будильник на телефоне — тот уже встаёт в дверях его комнаты. — Доброе утро, Феликс, — тепло приветствует андроид. Сонный мальчик под его взором отключает будильник, зевает, — Завтрак готов и ожидает на столе. Открыв рот, Феликс так и не закрывает его. Завтрак?.. Феликс с недоумением смотрит на Куро; сонность оставляет организм. Нет-нет-нет… Какой завтрак? Мальчик всегда сам занимался им! В пижаме, он вылезает из кровати, идёт из своей комнаты на первый этаж. Да, на столе обеденной действительно стоит тарелка с омлетом, тостами и стакан апельсинового сока… Как бы вкусно всё ни выглядело и как бы ни умиляло проявление заботы со стороны андроида — мальчика происходящее не радует. — Ты не должен был… Я всегда готовил себе. Сам! — Феликс дует губы с обидой и грустью. Куро хмурится; в тёмных глазах горит непонимание. Тогда Феликс вздыхает и решает объясниться, — Мы друзья, Куро… Друзья не должны служить кому-то. Я могу сам о себе позаботиться. Феликс идёт к холодильнику. Еду Куро он есть не будет, это дело принципов!.. Он уже большой и всё может делать сам!.. Куро ещё сильнее хмурится, задумывается. Нелогично… Разве ребёнку не нужна забота со стороны взрослого? Хотя бы взрослого в плане интеллекта? — Но я должен заботиться о тебе. Я запрограммирован на это. — А я этого не хочу! — мальчик остаётся решителен и непреклонен. Он достаёт из холодильника молоко, со всей горделивостью идёт искать в кухонных тумбах хлопья, — Ты мне не отец. Ты всего лишь… Куро. Друзья не служат друг другу… Куро не прислуга для Феликса… Но ведь он нужен Феликсу, не так ли? А Куро нужна цель… Значит, ему нужен Феликс. — Я хочу этого, Феликс, — андроид делает шаг вперёд, преступает через очередную программную ошибку, — Я хочу о тебе заботиться. Найденные хлопья выпадают из рук Феликса. Из коробки они рассыпаются по полу. А Феликс, растерянный и обескураженный, забывает как моргать. Должен ли он что-то сказать?.. И если да, то что?.. Никак он не ожидал услышать таких слов от Куро… Да и от кого-либо вообще… Феликс поджимает губы, опускает влажный взгляд на хлопья. Куро подходит ближе и поднимает коробку, осторожно касается плеча мальчика. — Я уберу здесь… Пожалуйста, иди завтракать, Феликс. Всё ещё стыдливо пряча глаза, Феликс кивает и идёт за стол. Наверное, не есть то, что приготовил Куро, невежливо и обидно… Не стоит бросать еду на пропадание, раз уж Куро так хотел его накормить. Куро убирает рассыпанные хлопья, ставит на стол маленький цветной контейнер, в котором запакован школьный ланч. Феликс позволяет себе взглянуть на контейнер, на Куро… Андроид серьёзен в своих стремлениях. Мальчик угрюмо хмурится, продолжает есть, но заставляет себя избавиться от потешных иллюзий. Робот не хочет о нём заботиться! Ему это только кажется! Если мальчик позволит себе довериться ему, то ничем хорошим это не кончится. Раз он не нужен родному отцу — зачем он постороннему существу? До школы нужно ехать на автобусе. Куро за руку ведёт Феликса на остановку, не выпуская его руки садится с ним в автобус. Сложно не питать себя иллюзиями насчёт семейной идиллии, когда Феликса столь упорно ими одаривают… Куро держится за поручень, держит Феликса. Мальчик верит, что ему не дадут упасть. Но почему он должен верить, что все эти завтраки-обеды, эти провожания в школу и совместные игры продлятся дольше, чем неделю? — Когда мама сказала, что мы купим робота… Я думал, это будет что-то крутое, — тихо рассказывает Феликс, — Я думал, у нас будет металлический супергерой как в мультиках. Который может поднимать машины злодеев над головой! Или останавливать здания, которые падают! А ты… Ты странный. Куро пытается подобрать слова для ответа. Странный… Значит, невписывающийся? Отклоняющийся от нормы? Плохой? Куро будто бы что-то чувствует… Что-то неприятное… Он не нравится Феликсу?.. — Я сожалею, если исполняю свои функции с недостаточным профессионализмом… Как всегда рассудительный голос почему-то сейчас кажется холодным, отстранённым. Феликс обидел его? В волнении и спешке, Феликс пытается оправдаться: — Н-нет, я!.. Я не имел в виду странный как плохой! Я просто… Я не думал, что роботы могут быть такими заботливыми и внимательными… Ты не плохой, Куро… Ты очень хороший… Что-то похожее на грусть оставляет Куро. Вместо неё появляется радостное удовлетворение. Куро справляется со своими задачами… Феликс относится к нему с теплом. — Ты тоже очень хороший, Феликс. На школьной остановке Феликс выпускает руку Куро. Куро говорит, что встретит его после школы, и Феликс уходит. Раз андроид сказал это, то так и будет… Мальчик настраивается на то, чтобы не привыкать к тому, что теперь происходит в его жизни. Снова дома Куро готовит завтрак для Эммы, который та пропускает, предпочтя поспать подольше. Ранний обед она тоже не ест и уезжает, игнорируя робота. Куро наблюдает из окна за тем, как её машина скрывается за поворотом. Разве родители должны вести себя так? Разве они должны игнорировать и подавлять моральный настрой своих детей? Это не правильно… Феликс заслуживает лучшего, как и любой ребёнок. Феликс во время уроков тоже погружается в размышления. Его одноклассники… Неужели для многих из них привычно, когда готовят завтраки и помогают с домашним заданием? Так странно было представлять, что для кого-то такие мелочи это обычная жизнь. Что родители любят их и по-настоящему показывают это… Почему у Феликса не может быть также? Или может, если он даст Куро шанс?.. После окончания занятий — Куро, как и говорил, ждёт Феликса у школы. Солнце то и дело прячется за тучами. В вероятности, что будет дождь, Куро прихватил с собой зонтик. Феликс слабо улыбается ему, ненадолго обнимает, после чего сам берёт Куро за руку. И оба идут на автобусную остановку. — Сегодня была сложная тема по математике… Поможешь мне с ней, Куро? — Конечно, Феликс. Хочу уведомить, что на обед сегодня лазанья. — Жёлтенькая!.. Может быть, ты научишь меня готовить? Тогда я мог бы тебе помогать. С улыбкой Куро кивает. В помощи он не нуждается. Но если Феликсу хочется заниматься этим в качестве совместного времяпровождения с ним — андроид не возражает. Мальчик на его улыбку отвечает сияющей радостью. Может быть, он не может порадовать маму… Зато он сможет порадовать своего приятеля-робота! По пути к дому Феликс с Куро проходят мимо детской площадки. Феликс невольно останавливается. Вместе с ним останавливается Куро. Столько детей весело шумят… А с ними неравнодушные родители, что разделяют это веселье и в любую секунду готовы помочь собственному чаду… Смотреть на это почти завистно. Феликс крепче сжимает ладонь Куро, растягивает губы. Стоит ли предложить немного погулять? Или лучше не задерживаться после школы, чтобы мама не ругалась? — Мама не будет ругаться, если мы придём домой позже?.. — Эмма уехала, не сообщив о времени своего возвращения. Сейчас её нет дома. — А… Тогда… — мальчик позволяет себе расслабиться и преисполниться предвкушённой радостью, — Покатаешь меня на качели? Немного… Пожалуйста-пожалуйста!.. Радостный порыв Куро не обрывает. Он соглашается, и Феликс тянет его за руку к нужной качели. Пока андроид толкает мягкое сидение на цепи; пока мальчик веселится и наслаждается чувством полёта — андроид внимательно осматривается по сторонам. Они выглядят сейчас также? Как здоровая семья, в которой должен расти ребёнок? В андроида заложено всё, чтобы позаботиться о юном человеке. Кроме, наверное, привязанности?.. Но ведь иметь цель роботы не запрограммированы тоже… Когда Феликсу надоедает качаться, он просит остановить свой маленький аттракцион. Как никогда счастливый, он обнимает Куро: крепко и долго. Куро обнимает его в ответ, будто бы загорается ответным счастьем. Он не запрограммирован на привязанность… Тогда что это, если не наполняться радостью от того, что радуется твой ребёнок? Как и обед, ужин проходит вдвоём. На улице уже потемнело, а Эмма так и не вернулась домой. Феликс переживает за мать. Но в то же время он испытывает странное спокойствие… Никто не ворчит и не кричит на него. Никто не портит ему аппетит и настроение. Сегодня это по-настоящему мирный вечер в окружении близких: только он и Куро. — Тебе стоит сесть, — мальчик хмурится: андроид опять стоит над душой, — Как ты не устаёшь постоянно стоять? — Я не испытываю усталости, — андроид садится на стул рядом, — Я не нуждаюсь в отдыхе и могу заниматься какой-либо деятельностью без перерывов. — А что ты делаешь, когда мы с мамой спим? Чем ты занимаешься? — Я жду вашего пробуждения. — Наверное, это очень скучно… — Феликсу грустно от того, что Куро приходится жить без отдыха или хобби. Может, он мог бы ему помочь? — Ты можешь брать мой планшет, когда я сплю. Там есть игры и книги. Тебе будет чем заняться. В развлечениях Куро не нуждается тоже. Если Феликса смущает то, что он не спит, то он всегда может ввести себя в автономный режим: некое подобие сна. Но он готов опробовать предложение Феликса, раз это то, чем люди занимаются. Андроид соглашается, и мальчик озаряется улыбкой. Вот! Он тоже может о ком-то заботиться! Ко времени, когда пора ложиться спать, Эмма тоже не появляется. Феликс смотрит в окно. Куро пакует настольную игру в коробку и убирает на полку. Заснуть, не зная, где родительница, Феликсу думается будет тяжело… — Мамы всё ещё нет… — он ложится в кровать, берёт с тумбочки планшет, — Почитаешь мне, Куро? Пока Куро укладывает Феликса спать, он предполагает, что Эмма в ближайшее время вернётся. Здесь её дом. Здесь её ценные вещи. Здесь её, в конце концов, ребёнок. Будет нелогично если хозяйка просто исчезнет. Но если так и произойдёт… Возможно, для Феликса так будет лучше?.. Андроид поправляет заснувшему мальчику одеяло, мягко гладит его по голове. Он будет заботиться о мальчике что бы ни случилось. Как и предполагалось, Эмма всё-таки появляется. Она приходит во время завтрака. Потрёпанная и качающаяся на ногах, она застаёт Феликса с Куро сидящими за одним столом, будто бы дружно общающимися о чём-то. Ей эта картинка сразу не нравится… Феликсу, впрочем, состояние матери не нравится тоже. — Ты чего не в школе?.. — фыркает она. Мальчик встаёт из-за стола, опасаясь и гадая, чего можно ждать от поведения пьяной родительницы, — Матери не было всего день, и что?.. Уже расслабился? — Н-нет, я… Я как раз собирался. После завтрака. — Сидит со своей куклой… На меня плевать хотел… — Эмма копается в холодильнике, очевидно, в поисках новой бутылки. Куро видит, что она снова давит на Феликса: растерянный мальчик почти трясётся, — Зачем я вообще тебя рожала?.. Лучше бы выкинула вместе с отцом… Куро выходит из-за стола и делает шаг к Эмме. Портить эмоциональное состояние Феликса перед школой это плохо и неправильно. Он не может позволить того, чтобы с его подопечным так обращались. — Эмма, ваше поведение неприемлемо, — говорит андроид с холодным, рассудительным тоном, — Пожалуйста, прекратите. Будет лучше, если вы отправитесь в спальню и придёте в себя после небольшого сна. Оторвавшись от холодильника, Эмма с недоумением смотрит на Куро. Это ей сейчас рассказывают что ей делать? Да ещё рассказывает собственный робот? Эмма срывается на хохот. Феликс в страхе сжимается: ничего хорошего дальше ждать не стоит. Так и выходит… Женщина швыряет под ноги андроиду бутылку. Под крик мальчика бутылка раскалывается; пиво разливает по полу осколки. Женщина грозным шагом идёт к андроиду, хватает его за ворот униформы и прижимает к стене. — Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! Я тебя разберу на части, и никто мне ничего не скажет! Ты всего лишь вещь! — Эмма не сдерживает ярости. Куро сохраняет внешнее хладнокровие. Вот только светодиод на виске мерцает красным, а процессор гудит в леденящем напряжении. Это страх… И это страх не за себя. — Мама, хватит! Отпусти его! — в слезах Феликс тянет Эмму за рукав, дабы та отстала от Куро. Если она навредит ему — мальчик, кажется, не переживёт этого, — Он не сделал ничего плохого! Мы сейчас уйдём, честно! В школу!.. Эмма косится на Феликса, отпускает Куро. Ну надо же… Сын рыдает из-за какой-то говорящей жестянки! Кого она вообще вырастила? — Ты чего сопли распустил?.. Из-за этой машины? — женщина больно берёт мальчика за запястье, заставляет мальчика повернуться к андроиду. Тихо сопя, мальчик терпит хватку матери и смотрит на хладнокровного андроида, — Посмотри на это лицо! Думаешь, он что-то чувствует? Он всего лишь имитирует эмоции! Ты ему не нужен, Феликс! Ты не нужен никому, кроме меня. Мать выпускает мальчика. Мальчик понуро трёт запястье, а женщина возвращается к холодильнику. Она уверена в своей правоте: Куро всего лишь машина. Феликс сомневается в её словах, не хочет ей верить. Но страх того, что его всё равно бросят, навязывается с ненужной мыслью, что всё так и есть: тот, кого он называет другом, лишь бесчувственная машина, не способная любить. Бросив робкий печальный взгляд на Куро, Феликс уходит из кухни. Куро смотрит ему в спину, грустно сдвинув брови. Он машина, да… Но всё остальное, что сказала Эмма, не правда, верно? Иначе почему он так стремится быть рядом с мальчиком? — Убери этот бардак, — Эмма не даёт Куро уйти провожать Феликса. Куро идёт за салфетками, послушно подбирает с пола мокрые осколки. А Эмма важно садится за стол, — Больше никогда не вмешивайся в мои разборки с сыном. Или я точно разберу тебя на части. Грёбаный робот… Куро не всё равно на Феликса… Но он не может его защитить и пойти против хозяйки. Как бы механическое нутро ни прогрессировало, уподобляясь человеческому, программа подчинения с ним останется навсегда, крепко-накрепко вшитая в систему. Он хладнокровно выдаёт «Слушаюсь, Эмма», а сам всё сильнее погружается в накатившую на него тоску. Он не сможет полноценно взять на себя роль родителя, пока над ним царит контроль… В школу Феликс едет один. Но после школы Куро его встречает, выбравшись из дома благодаря тому, что Эмма спит. Погода пасмурная. Понемногу накрапывает дождь. Феликс рад видеть Куро и ему сложно усмирить эту радость. Он встаёт к Куро под зонт, подавленный и тихий. Куро тоже выглядит грустным и задумчивым. Молчание длится какое-то время, пока Феликс наконец не решает заговорить: — Мама права… Ты робот. Ты не человек. Куро растерянно кивает: с этим поспорить невозможно. Но даже если он создан не из плоти и крови, а синтетики и тириума — разве это важно? — Я знаю… Но ты заставляешь меня чувствовать себя живым. Когда я смотрю на тебя, я… Я чувствую, что знаю, зачем был создан. Ты нужен мне также, как я нужен тебе, Феликс… Феликс кусает губы, хмурится в смятении. Это не похоже на слова того, кто не испытывает эмоций или привязанностей… А это лицо… Феликс никогда не видел лица Куро таким человеческим. В нём видятся пронзительная грусть, страх потери, бережный трепет. Мальчик подходит ближе, прижимается к андроиду; руки андроида крепко обнимают его в ответ. Он устал стараться видеть в жизни хорошее… Он хочет, чтобы в его жизни действительно было что-то хорошее. — Ты никогда не оставишь меня? Мы всегда будем вместе? — Всегда, — даёт Куро уверенный ответ, гладит Феликса по волосам. Феликс прикрывает глаза. Он готов в это поверить… За всю его жизнь родные родители не сделали для него столько, сколько сделал Куро за столь короткий срок, что они вместе. — Обещай, Куро… — Я обещаю. Дождь усиливается, крупными каплями стучит по зонту. Куро берёт Феликса на руки — так, чтобы мальчик мог обернуть руками его шею — и несёт на автобусную остановку. Пока его мальчик спокоен и не плачет — всё хорошо. Но это лишь вопрос времени, когда Эмма снова его доведёт. Нужно что-то делать… Нельзя оставаться жить в таких условиях. Лишний раз встречаться с Эммой Феликсу не хочется. Дома он просит Куро пообедать в своей комнате. Комната мальчика вряд ли могла бы называться безопасным местом. Но пребывание там помогло бы не попасться женщине на глаза, и в итоге избежать её недовольства. После обеда Феликс делает уроки. Куро сидит рядом и листает сводку новостей на телефоне мальчика. Куро был не первым андроидом, который решил, что он больше чем машина… То, что должно было быть лишь симуляцией эмоций для общения с людьми, превращалось в настоящие эмоции. Под давлением стресса и сильных эмоций роботы вырывались из-под программы служения. Затем они убивали своих хозяев или сбегали и скрывались. Девианты… Непредсказуемые и опасные. Их разыскивали и уничтожали или стирали им память и перепрограммировали. Скрываться среди людей было опасно. Чтобы дать Феликсу нормальную жизнь — нужно быть уверенным, что никто однажды не придёт за ними, не отберёт его у Куро. Можно попытаться отправиться туда, где андроидов никто не ищет… Просто потому что государство не производит и не продаёт их: в Канаду. Другой вариант — обратиться в полицию или службу опеки… Эмму отправят под суд. Но тогда Феликса точно никто не оставит с Куро. — Мы не можем так жить… Что если мы сбежим? — обессиленно предлагает андроид. Мальчик отвлекается от планшета, внимательно слушает, — Уедем туда, где Эмма больше не тронет тебя и не сможет мне приказывать. Найдём новый дом и будем жить как семья. Я лучше рискну дать тебе новую жизнь, чем буду наблюдать, как Эмма доводит тебя до слёз… Феликсу эта идея более чем нравится. Настоящий, полный тепла дом! Дружная и крепкая семья! Это всё, о чём он когда-либо мечтал!.. Феликс откладывает планшет и придвигается поближе к Куро. Куро мягко обнимает его, касается щекой его золотистой макушки, прикрывает глаза. Тёплый… Как можно создать такой лучик света и каждый день намеренно пытаться его погасить?.. Куро не может его потерять. — Если нас поймают, то меня уничтожат… А тебя вернут Эмме или отправят в приют… Нужно всё тщательно спланировать и дождаться подходящего момента. Беспокойство Куро Феликсу не нравится. Он выбирается из его объятий, смотрит на него с радостной решительностью. Никто не уничтожит его Куро! Тот слишком умён, чтобы попасться кому-то. — Нет… Всё будет хорошо! Мы справимся. У нас будет огромный дом и огромный телевизор в каждой комнате. С приставками! Куро рассматривает сияющего Феликса. Сложно сдержать в себе ответную тёплую улыбку, когда мальчишка столь уверен в их успехе… Андроид касается золотистой макушки, мягко проводит ладонью по волосам и щеке мальчика. Да… Они справятся. Феликс умиляется улыбке Куро, крепко обнимает его за шею. Пока они вместе — всё будет хорошо! Никто не посмеет их разлучить. Шум внизу заставляет Феликса поставить на паузу мультфильм, который они с Куро смотрели на планшете. Феликс прислушивается. Много чужих голосов… Они громкие, неприятные; гогочут и язвят. Мальчик невольно жмётся поближе к андроиду: похоже, у матери сегодня гости. Спокойным этот вечер вряд ли будет. Андроид разделяет его беспокойство: в случае чего, ему нечего противопоставить полному дому чужих людей. Остаётся только… надеяться? Уповать на самый маловероятный вариант, что всё обойдётся? Именно так поступил бы человек, так?.. — Тебе нужно поспать, Феликс… — на втором мультфильме у мальчика уже слипаются глаза. Гости будто расходиться не спешат. Снизу то и дело доносятся недовольные возгласы и грохот бутылок. Спать в таких условиях явно сложно… Но лучшего андроид предложить не может: мальчишескому организму нужен отдых. — Только не уходи… — мальчик берёт андроида за руку, будто бы тот действительно собирался оставить его одного, — Останься со мной, Куро. Оставлять Феликса Куро ни за что бы не стал. Он укладывает Феликса в постель, садится рядом. Малоразборчивый, но крайне неприятный шум внизу то и дело заставляет мальчика вздрагивать. Вроде бы уже привычное дело, но всё равно воспринимается остро и боязно. Он так не заснёт… Он просто не сможет. Одной его сонности недостаточно. — Иногда мамины друзья играют в карты всю ночь… Когда они ругаются — я прячусь под кроватью. Там их меньше слышно. Но мне всё равно страшно, когда они ходят по дому… Страшно, что кто-то из них придёт сюда… Куро не может защитить Феликса от его матери или её друзей… Но он может как-то помочь ему. Он может окружить мальчика комфортом и теплом, чтобы тот на миг позабыл об их проблемах. Он проверяет, заперта ли дверь комнаты. Затем осторожно ложится рядом с Феликсом. — Ты тоже будешь спать?.. — Феликс сонно улыбается. — Если так тебе будет легче заснуть — я буду спать вместе с тобой. Феликсу эта идея импонирует. Он придвигается ближе к Куро, утыкается лбом в его грудь. Тяжело устоять перед чужим теплом, когда ему уже давно его недостаёт… Куро обнимает мальчика, легко гладит по спине. Мальчик слушает тихий, размеренный гул биокомпонентов, системных процессов, что проходят в андроиде; размякает в заботливых руках приёмного родителя и его неравнодушии. Шум внизу более не заставляет вздрагивать, не пугает… Теперь он совсем далеко и нисколько не важен. Феликс погружается в сон. Куро закрывает глаза и тоже «засыпает». Какое-то время удаётся провести в безмятежном покое. К сожалению, долго мирный сон не длится. Посреди ночи шум снова вторгается в воцарившееся спокойствие. Теперь это крики, грохот мебели и треск стекла, звуки кулачной потасовки. Резко проснувшийся Феликс не двигается, старается отстраниться от реальности и пропускать происходящее сквозь себя. Всё это скоро закончится… Нужно лишь немного подождать… Куро ждёт вместе с ним. Он не перестаёт прижимать мальчишку к себе. Сердце мальчика бьётся будто безумное. Как бы ни пытался рассудок внушить, что всё будет хорошо, всё равно страшно… В конечном счёте, слышится крик Эммы, стук входной двери, а затем наступает тишина. Только после этого Феликс решается пошевелиться. — Они ушли?.. — Феликс встаёт с кровати. Не верится, что всё позади… — Я ничего не слышу. Вероятно, что да. — Я проверю как там мама… Феликс тихонько отпирает дверь своей комнаты. Куро его беспокойное стремление не разделяет: Эмма не та женщина, что даст себя в обиду. С ней всё должно быть в порядке. Но раз уж это родная мать мальчика… Куро пойдёт с Феликсом. Он берёт мальчика за руку, и они вместе выходят в коридор. На первом этаже стоит резкий запах алкоголя. Он намного хуже, чем когда пила одна Эмма. Вместе с Куро Феликс медленно спускается по лестнице. Телевизор и журнальный столик перевёрнуты… На полу всё то, что лежало на них… Сама хозяйка квартиры сидит на диване. Она согнулась пополам и спрятала лицо в ладонях. С её стороны слышатся тихие всхлипы, виднеется кроткая дрожь. Феликсу становится невыносимо грустно… Мама плачет. — Мам?.. Что с тобой? — мальчик выпускает руку андроида и осторожно подходит к женщине. Андроид следует за ним и подмечает, что на кухне тоже творится бардак. Прикосновения Феликса вырывают Эмму из себя. Только этого ей ещё не хватало… Главная причина всех её бед!.. Пристаёт и не даёт спокойно посидеть!.. — Не трогай меня! — женщина отталкивает сына от себя. Заплаканные, уставшие глаза горят яростью, — Если бы не ты — твой папаша бы не ушёл!.. Ты сплошное разочарование! В горле Феликса застывает ком, который он не в силах проглотить. Все его страхи будто бы разом воплотились в жизнь. Он не нужен матери… Никогда не был нужен. Дело не в том, что он плохо себя ведёт или недостаточно старается. Пора открыть глаза и принять то, что этого не исправить. — Н-ну и… Ну и ладно! Ты мне тоже не нужна! — сквозь слёзы кричит Феликс, сжимает кулаки, — Ты никогда меня не любила!.. Я уйду из дома и буду жить с Куро. Он будет моей семьёй! Не ты! Эмма давится от гнева, но не успевает ничего ответить: Феликс бежит наверх. Он уйдёт прямо сейчас! Уйдёт вместе с Куро! Раз мать только терпит его, то зачем оставаться в её доме? Сам Куро теряется. Он должен следовать за Феликсом или стоит приготовиться к тому, что ожидать от Эммы? — А-ну вернись сюда, паршивец! — женщина идёт к лестнице. Сначала муж её бросил, а теперь сын собирается? Ни за что она этого не допустит! — Проклятый робот… Это всё ты, да? — она вплотную подходит к андроиду. Андроид отвечает ей хладнокровием, тогда как диод вовсю мигает красным, — Что ты сделал с моим ребёнком? Значит так… Сейчас ты наводишь везде порядок, понял? А утром я сдаю тебя обратно в магазин. И если тебя не примут!.. Ожесточённый толчок в грудь заставляет Куро пошатнуться. Как бы ни хотелось Эмме выместить свой гнев на роботе — она не станет портить собственное имущество. Она заплатила за него немалые деньги, которые ещё можно вернуть! А вот с кем она сдерживать злобы не станет, так это с Феликсом… Её сын одним толчком не отделается. И Куро это понимает тоже. — …отправишься на металлолом! Расколю твою черепушку так, что она кашей станет! За работу, ублюдок механический!.. — Эмма идёт вверх по лестнице. Куро пытается сделать шаг за ней, но не может, и лишь замирает на месте. Сейчас его программа служения как никогда не кстати… — Феликс! Не смей убегать от матери! Программа служения велит идти исполнять приказ: заняться уборкой. Но страх и желание защитить Феликса заставляют стоять на месте. Не может быть Куро просто машиной, слепо следующей чужой воле!.. Не сейчас, когда его юный подопечный нуждается в нём как-никогда прежде!.. Эмма колотит кулаком по запертой двери, велит открыть ей. Феликс пакует в рюкзачок необходимые вещи, кричит матери уходить. Мирно всё не разрешится… Куро нужно действовать. В своей спальне Эмма достаёт из шкафа биту. Она доберётся до этого мальчишки! Она покажет ему, как не слушаться родную мать! Яростные удары грозятся снести дверь с петель, до невозможности пугают Феликса. Что же ему делать? Он в тупике!.. Мальчик кричит перестать и уйти уже менее злостно и уверенно. Андроид слышит слёзное отчаяние в его голосе. Никто не смеет так обращаться с этим маленьким солнышком! Феликс не заслужил ни такого детства, ни такой матери!.. Вместе с волнением и страхом к Куро приходят ненависть и гнев. Сжимая кулаки, он делает шаг, второй. Перед глазами мелькают помехи и коды множественных системных ошибок. Он не станет подчиняться… Единственная его цель — защитить Феликса! С ещё одним сильным ударом дверь резко распахивается и бьётся о стену. Феликс боязно вскрикивает и вздрагивает. Теперь запираться ему негде… Эмма мрачной тенью встаёт в пороге, тяжёлым шагом заходит в комнату сына. Последний шанс Феликса — окно. Он несётся к нему, открывает. Холодный ветер бьёт в лицо. Невысокое, но значительное расстояние до земли кружит голову. Второй этаж… Прыгать? Решиться Феликс не успевает: Эмма хватает его за шиворот курточки и оттаскивает от окна. А затем — бьёт его по щеке тыльной стороной ладони. Удар выходит звонким и сильным. Феликс падает, хватается за щёку. Кожа горит так, словно её атаковал целый рой пчёл… — Никуда ты не пойдёшь! Никому ты кроме меня не нужен, — женщина берёт сына за ворот футболки и поднимает. Это неприятно, и чтобы ткань не сдавливала шею, мальчик хватает женщину за запястье, — Можешь попрощаться со своим роботом. Завтра ты будешь делать всё, что я тебе скажу! Феликс тихо всхлипывает, уже готовый смириться с тем, что его побьют. Не первый раз, всё-таки… Но в дверях встаёт Куро, чьё появление заставляет перевести на себя взгляд, и Феликс загорается надеждой, что Эмму остановят. Встретившись с померкшими глазами Феликса, Куро чувствует, как его переполняет новая порция жгучей злобы. — Отпусти его! — крича, андроид спешно идёт к некогда «хозяйке». Женщину его появление удивляет. Она отпускает мальчика, и тот бежит к андроиду, — Сколько можно издеваться над собственным ребёнком? Он не виноват в том, что вы с его отцом не справились с воспитанием и разошлись! Феликс крепко прижимается к Куро; Куро приобнимает его за плечи, пристальным и яростным взглядом взирает на Эмму. Эмме не верится в то, что она видит… Её робот — чёртов девиант! — Разве я не приказывала тебе не лезть в наши с Феликсом отношения? — Я больше не слушаюсь твоих приказов. Я забираю Феликса, и мы уходим! Ты нас не остановишь! Соглашаться с этим Эмма не собирается. Она налетает на Куро с битой и бьёт его в висок. Удар оставляет трещину рядом с глазом, из которой голубой дорожкой стекает тириум. Не больно… Вот только любые повреждения приведут к неприятным последствиям. Куро удаётся увернуться от второго удара, после чего он хватает Феликса на руки и бежит прочь. Эмма, немного помедлив, тоже срывается с места за ними. Преодолев лестницу, Куро ставит Феликса на ноги, хватается за входную дверь. Слишком много замков!.. Феликс кричит обернуться: Эмма уже спускается. Расправляться с дверью времени нет. Куро берёт Феликса за руку и бежит в обеденную: там должен быть выход во двор. А уже вне дома Эмме их не нагнать. Бита, что летит в ноги Куро, заставляет его оступиться. Он падает на коленки у кухни. Эмма приказывает остановиться и хватается за стул. Нельзя медлить и терять ни секунды… Феликс спешит помочь Куро встать. Но Куро наоборот остаётся на полу и тянет к себе Феликса: он опускает мальчика к своим бёдрам, загораживает спиной от летящего стула. А когда стул ломается и падает — андроид вскакивает и вновь бежит, держа мальчика за руку. Дверь во двор не заперта. Вылетев в неё, Куро бежит к высокому деревянному забору. Это последнее, что разделяет их от свободы. Он поднимает Феликса к самой верхушке, благодаря чему мальчик успешно перелезает. Следом за ним перелезает андроид. Яростные крики женщины не унимаются. Пьяная, она вряд ли сумеет выбраться за территорию дома… Но проверять Куро не желает. Он вновь хватает Феликса на руки и бежит во тьму улиц. Ни останавливаться, ни замедляться нельзя! Где-то недалеко слышится звук колёс. Куро теряется и невольно замедляет бег. Недалеко отсюда была остановка… Может, ещё получиться скрыться с района на автобусе! Куро возвращает прежний темп. Феликс крепче оборачивает руками его шею. В ответ Куро тоже крепче прижимает его к себе. Всё хорошо… Теперь их точно никто не разлучит. Из теней переулков Куро выбегает прямо на дорогу. На его беду, по дороге ехал автобус. Скрежет шин и тормозов заставляет Куро застыть будто вкопанного. Транспорт резко замирает прямо перед ним. Ошарашенный водитель всматривается в фигуру, что освещают фары. Человек?.. Нет, робот… На брови и щеке застыла голубая кровь. Зато взгляд напуганный и растерянный прямо как у человека. Водитель замечает, что у андроида в руках ребёнок, и прежде чем его рассудок полностью осознаёт это — мужчина жмёт на кнопку, что отворяет автобусные двери. Если бы Куро мог дышать, то он бы обязательно выдохнул... Куро заходит в пустой транспорт, ставит Феликса на ноги. А автобус продолжает путь по ночным дорогам. Феликс снимает рюкзачок и занимает сидение в центре транспортного салона. Куро садится рядом с ним. Оба могут расслабиться: они сбежали от Эммы, всё позади. Но оба чувствуют лишь усталость и горечь. Слишком напряжённым выдался вечер… — У тебя очки сломались… — тихо говорит мальчик, шмыгает носом. Андроид снимает аксессуар с глаз, рассматривает. Дужка повредилась от удара битой… Он кое-как выпрямляет её, вытирает тириум и возвращает на глаза. Придётся найти новые. Придётся много чего сделать… Придётся спрятать светодиод на виске и найти одежду, чтобы сливаться с людьми. Придётся как-то раздобыть денег и фальшивые ID-карты, чтобы пересечь границу Канады. Почему всё вышло так непродуманно и спешно!.. С другой стороны — теперь Эмма им не навредит… И, возможно, правильнее будет сосредоточиться именно на этом: на свободе. — Я хотел, чтобы она любила меня… Чтобы хоть иногда радовалась, когда я рядом… Не злилась постоянно… — Я знаю… Ты ни в чём не виноват, Феликс. Теперь всё будет по-другому, я обещаю, — Куро мягко накрывает ладонь Феликса своей. Не стоит об этом сейчас думать… Феликс кладёт голову ему на плечо и прикрывает глаза. Всё позади… Можно не напрягаться всем телом от каждого шороха и с замиранием сердца не ждать чего-то плохого… Феликс чувствует, что расслабляется и засыпает. Давно ему не было так спокойно с кем-то. Он знает, что может доверять Куро… Что Куро позаботится о нём и защитит его… Теперь у него есть настоящая семья и скоро будет настоящий дом. Скоро всё, что произошло сегодня, вместе с холодными годами одиночества станет неважным. Куро наблюдает за тем, как Феликс засыпает. На губах андроида расцветает улыбка. Мальчишка превратил его в кого-то большего, чем он был ранее… Теперь он просто обязан дать мальчику новую жизнь. Андроид опускает щёку на золотистую макушку, опускает искусственные веки. Всю ночь автобус ехать не будет. Когда он доберётся до конечной остановки — придется выйти и искать прибежище на ночь. Но пока можно снова насладиться минуткой спокойствия, которую они друг с другом разделяют…