Истории Блуждающего Лиса

      Тихие поскрипывания пола выдавали месторасположение шебутного котёнка, что старательно охотился на шарик из энергии, созданный Хранительницей. Призрачная девочка лежала на кровати и перелистывала страницы любовного романа, который с таким увлечением читала её подопечная. В комнате постепенно начинало темнеть. Сумерки в зимнюю пору наступали намного раньше обычного, а лёгкий снегопад и так достаточно препятствовал свету с улицы. В подъезде послышались торопливые шаги и звон связки ключей, приглушённые голоса, тихий смех. Всё стихло на лестничной площадке. Замочная скважина нехотя приняла в себя кусочек металла, раздались щелчки.       – Зайдешь или подождёшь? – спросила Кира, не оборачиваясь к спутнице, когда открыла дверь.       – Если только на совсем чуть-чуть, мама будет волноваться, – ответила ей девушка, решительно перешагивая порог.       – Ну, смотри, если что я живу с котом и домовым, так что не пугайся шума и теней, – хихикнула хозяйка квартиры и скинула обувь в своём небрежном обыкновении.       – Домовой, серьёзно? – усомнилась подруга и собралась прикрыть дверь, но заметила в скважине замка ключ. – Растяпа, это что?!       – Ключ, м-да могу, практикую, – девушка открыла дверь в комнату нараспашку и, положив сумку на кровать, направилась к широкому столу у окна.       – Я на зеркало его положила, если что. Ты меня удивляешь. Всё время забываешь что-либо и ведь даже не опаздываешь. О приветик, котик, – скромно встав на одном месте возмущалась гостья, пока не заметила котёнка, который с любопытством выглядывал из-за косяка.       – Я просто заранее выхожу. А это Деймас – мой маленький защитник, – сказала через плечо Кира, перебирая стопку тетрадей, в поисках нужной.       – Трусоват защитничек, а ещё Ужасом назван, хах. Тени то своей не боишься, красавчик? – хихикнула девушка, присаживаясь на корточки и поманив шарик шерсти к себе.       – Он ещё маленький, но обязательно вырастет в огромного кота и все его будут бояться, – довольно протянула Кира и вернулась в коридор с тетрадью. – Надеюсь, почерк разберёшь. У меня там точно вся лекция должна быть. Я, вроде, только историю проспала.       – И тебе Ольга Валерьевна ничего не сказала? Ты же прям у неё под носом сидишь обычно, в первом ряду, – удивилась девушка, хлопая зелёными глазами.       – Ой, Вик, я тебя умоляю! Ей главное, чтобы тесты в конце пары были на отлично и всё остальное фиолетово. Да и у меня стабильно четвёрки. И на перекличке я откликаюсь, – захихикала Кира и протянула тетрадь.       – Может, стоит спать по ночам, а не порнушку читать... – Мевис перестала вслушиваться в разговор девушек и, лениво потянувшись, решила посмотреть на гостью, что вроде нормально относилась к странностям подопечной. Вспорхнув до уровня потолка, дух высунула голову через стену. В коридоре стояла высокая худющая девушка, возраста примерно шестнадцати-восемнадцати лет и смеялась вместе с Кирой. Тёмно-синий пуховик ниже колена был застегнут, головной убор отсутствовал, позволяя белым локонам спадать на плечи симпатичной причёской. Сумка, перекинутая через плечо, скользнула на локоть, и гостья засунула в неё тетрадь с большими бабочками на обложке. Продолжая что-то задорно рассказывать и смеяться, взгляд её зелёных глаз быстро перемещался по помещению, рассматривая простенький ремонт.       Тёмно-бежевые обои с цветочным рисунком, большой зеркальный шкаф за спиной Киры, подвешенный на стену, выцветший линолеум на полу, холодильник у входа в комнату, самодельный шкаф под верхнюю одежду и тумба под обувь, чуть выше пояса. Висящий городской телефон с длинным проводом и закрытая дверь в зал, где мирно спал Тэма. Отголоски советской эпохи четко проглядывались в старенькой хрустальной люстре в центре потолка.       – А где твои родители? – спросила Вика, заметив, что кроме куртки Киры на вешалке висит только шарф и пакет.       – Они съехали в прошлом году. Я живу с моим котиком и домовым, – спокойно ответила девушка, почёсывая ком шерсти, что был уже на её руках.       – В смысле съехали?       – В свой собственный дом в саду. Им не нравиться город, да и до работы ближе ездить, чем отсюда, – пояснила Кира.       – Так у тебя можно устраивать тусы и знакомиться с мальчиками поближе! – обрадовалась Вика, многозначительно посмотрев на хозяйку.       – Тэма всех выгонит. Он домовой и он не любит шум и гостей, – холодно сказала воспитанница и посмотрела на Мевис как на заговорщика. Дух поняла, что от неё требуется и потихоньку прокралась к вешалке, скинув на гостью шапку с самой верхней полки.       – Ааай! – взвизгнула Вика и посмотрела на предмет, атаковавший её так резко.       – Я же говорила, – лучезарно улыбнулась Кира и демонстративно повернулась к холодильнику, погрозив пальцем в пустоту. – Не пугай, пожалуйста, мою подружку, а то молоко не налью!       – Ну и чертовщина! Я, наверное, пойду, мама потеряла уже, – стушевалась девушка и начала отступать спиной к двери.       – Конечно, завтра в колледже отдашь тетрадь, – улыбнулась Кира и, взяв ключ с зеркала, направилась прощаться с напуганной подругой.       Когда девушка вернулась в комнату, Хранительница сделала ей замечание:       – Киса, я лично считаю не правильно так себя вести с обычными людьми, это создаёт не очень хорошое впечатление о тебе.       – Она мне не очень нравится. Может так у неё отпадёт желание приходить ко мне в гости, – начала оправдываться воспитанница, включая компьютер.       – Меня иногда тревожит, что ты не хочешь общаться с живыми людьми. Да, мы духи, многое видели и делали, можем поддержать, но только словом. Мы с Тэмой не такие всесильные, без физических оболочек способны только с усилием двигать предметы твоего мира, – с каждым словом огорчаясь всё сильней, призрачная девочка быстро полетела к полке у окна и села на неё, обхватив свои колени и положив голову на бок поверх них.       – Я знаю, Хранительница, но ваше общество мне намного приятней, чем их. Они говорят только о мальчишках и косметике, шмотках и фильмах, скачанных с Осла. Это скучно и глупо! Книга имеет намного больше деталей, чем вырезанные кусочки сменяющихся картинок, – надула губы девушка и начала переодеваться из повседневной выходной одежды в домашнее платье.       Светлые джинсы и футболка с молодежной надписью на груди вместе с нижним бельем полетели на стул. Кира расстроилась и всем видом показывала нежелание говорить и тем более слушать истины старших. Её социопатическое настроение беспокоило Мевис.       – Знаешь, я тут вспомнила историю, как однажды получила шрамы на шее, – попробовала заинтересовать девушку Хранительница.       – Ты про синие полосы? Они разве не от того, что тебя утопили в последней реинкарнации? – приподняла бровь Кира, в каре-зеленые глазах появился интерес.       – Моя шея страдала довольно таки часто, а эта история о самом первом её травмировании. Однажды в лесу мне повстречались…

***

      Густые ветви ночного леса плотно сплетались над головой, а толстые стволы деревьев медленно расступались под мерным шагом Лауры. Лжедраконника шла куда глядели её глаза, ведь мои не могли видеть мира. Прохладный ветер скользнул по голым плечам и спине: чёрный топ прикрывал только грудь, живот и поясницу из которой вились тёмно-серые хвосты. Горячие слёзы ручьями стекали и капали с подбородка миловидной девушки, густые ресницы слипались и раздражали ещё сильней. Вечер не задался. Напарник, пропустив лишнюю кружку, отчаянно уговаривал меня на встречу с его возлюбленной Зверюгой, что сидела под замком несколько месяцев. Их отношения выводили из себя: вечно целуются, обжимаются и строят будущее, в котором участвовать мне не хотелось. Упрёки стали последней каплей. Не ему устраивать разнос за очередную девицу в моей постели и трату денег на хлам, который ему потом нести в храм. Алхимические опыты не нравятся и считаются нерациональным спуском времени, хотя сам он отказывается ходить на задания без эликсиров и мазей.       – Да ты мне должен быть благодарен, псина! Я перенёс тебя в мир, полный возможностей и спокойной размеренной жизни, где под крышей храма тебя не желают убить! – рык звучал эхом в ушах, многовековые деревья пропустили звук мимо себя.       Теряя обладание над врождённой способностью Ультразвука, я переполошил спящих птиц и они, громко хлопая крыльями, бросились наутёк, подальше от меня. Далёкий скрип привлёк внимание Лауры и ящерица пошла в другую от него сторону. Осуждающе заухали совы в кронах деревьев над головой. Плотные чёрные брюки смягчали заострённые шипы вдоль позвоночника Зеркалки, но стоило начать сильно раскачиваться, как впивались в мягкие места. Удобное прочное седло, было порвано злющим Берсеркером на несколько частей вместе с сумками и запасами ингредиентов для зелий, что я обычно брал с собой. Испорченные книги после него годились только на растопку костра или камина, но обидней всего звучали последние слова:       – Да ты без меня никто и сдохнешь на большой дороге или, в лучшем случае, будешь отдаваться за еду и алкоголь, потому что сам бесполезный транжира!       – Гррр... – выдернула из самобичевания Зеркалка, замерев на месте.       Не в силах рассмотреть, что её так насторожило, я решил скрыть нас, окутав плотным чёрным туманом. И как нельзя вовремя: на небольшую поляну с другого конца от нас вышли трое мужчин в доспехах и с мечами наготове. Все как один были крепко сложены и имели скромный арсенал баночек на поясе. Лица покрывали башлыки от длинных плащей, скользящих за ними по земле.       – Надо свериться с компасом. Мы должны быть рядом с руинами, – заговорил один из них и остановился, втыкая меч в почву.       – Боги, Зак! Не порть сталь. Теперь на кончике нет масла от нежити, молодец, – возмутился стоящий слева здоровяк.       – Тише! Существо, которое где-то рядом вопило, может стать для нас проблемой. Ультразвук крайне редко встречается у разумных, так что это вполне может быть дикая зверюга. Я не горю желанием перерабатывать, да и у нас толком нет средств против кровососущих, – шикнул третий мужчина, внимательно крутясь по сторонам с готовым мечом наперевес.       – Ланс, в этом лесу отродясь не видели подобной дряни, сплюнь и постучи по стволу. Пусть мы и квалифицированные охотники на тёмных существ, это уже не шутки, – недовольно сказал стоящий слева воин.       – Марк, факт умения читать древние текста не делает тебя сильней нас. И вообще возникают сомнения как грамотный сильный мужик может верить в приметы, – хохотнул Зак, изучая надписи на своем наручне, опираясь на воткнутый меч. – Ладно, нам надо на юго-запад, пройдём меж тех деревьев, – он ткнул указательным пальцем вправо.       В глубине души плавно закипало любопытство. Что за развалины, откуда нежить и что или кого эти охотники хотят поймать. Вещмешки на плечах, замеченные мной только сейчас, казались полупустыми, а значит, место экономили для трофеев. Исключать вкусности их улова я не смог, поэтому потихоньку соскользнул со спины лжедраконники и велел ждать. Взглянуть одним глазком показалась отличной идеей. Объятья Вечной Тьмы скрывали все мои звуки: дыхание, шаги и чертыхания от острого камня, впившегося в босую ногу. Через несколько метров между деревьев стал заметен просвет и воины приободрились.       – Видишь как вовремя я координаты проверил. А значит, мы зайти должны не через погост, – звонко брякнул себя по нагруднику мужчина.       – Чш-ш-ш! – цыкнул Ланс. – Мне стоит напомнить, сколько, по легенде и местным байкам, дряни нас здесь ждёт и попытается съесть?       – А то, что это могут быть предрассудки до фени? – хмыкнул Зак и продолжал посмеиваться. – Иногда мне кажется, что твои страховочные кирпичи способны возвести города.       – Заткнись! Там ходячий! – рыкнул Марк, жмясь к стволу ближайшего дерева.       Из кустов в метрах семи выпал повидавший виды труп похожий на Эльфа, если судить по длине ушей. Бледно-коричневая кожа давненько и основательно подгнивала, лицо обтянулось остатками былой красоты, а глаза стали красновато-белыми. Ковыляя на одной вывернутой ноге в пару к здоровой, зомби брёл по своей траектории петляя между деревьев. Одежда горестно свисала кусками и почти не скрывала отвалившиеся гениталии, если не считать ту часть из металла, что должна их прикрывать. Она болталась на боку, тихо поскрипывая.       – Какой симпатяга. Наверняка первый парень на весь погост, – продолжал шутить Зак, не обращая внимания на тяжкий вздох товарища рядом.       – Я бы предпочёл, чтобы он был мёртв полностью, а не частично, – категорично отмахнулся Ланс. – Давайте во славу Доброму богу упокоим это создание? Да и уши у него больно похожи на наши, поди, был собратом.       – Погоди-ка, а что если он из предыдущего отряда охотников? Тех, что не вернулись, – предположил Марк и, выскочив на относительно ровную траекторию, швырнул кинжал и попал Зомби в затылок. Тот пошатнулся и упал на колени, предсмертно забулькав содержимым рта.       – Твою мать Кентавр поимел! Дурень если это так, то его поднял Некромант, который прибирает наши богатства к рукам! – зло зашипел Ланс и быстро направился к трупу. Товарищи поспешили за ним, и троица присела на корточки вокруг тела, рассматривая его.       – Уф, братья выдыхайте. У него клыки с пол пальца, это восставший кровосос, местный упырь, – констатировал факт Зак и вытащил кинжал из черепа.       – Надеюсь, что так... и он... и он в самом деле бесцельно бродил здесь последние 600 лет, – взволнованно сказал Марк и протянул кусок ткани, чтобы обтереть лезвие.       – Странно, что крыльев нет. Конечно, он мог быть и грязной крови. С другой стороны, где тогда рога? – высказал своё мнение Ланс. – Не нравится мне это всё. Будьте начеку.       – Не сцы, красивую сногсшибательную деву мы тут точно не встретим, – пошутил Зак, даже не представляя, как он ошибается. Глаза сами собой посмотрели на объёмную женскую грудь.       Пройдя последнюю часть леса, я вышел следом за воинами к остаткам стен, некогда величественного замка. Каменная кладка в основном не превышала двух метров, как и не имела целостного участка в полный размер. Арку врат частично блокировали крупные куски былых кирпичей, пространство возле, казалось чище. Звериное чутье не подводило, не всё так легко. Стоило шутнику Заку начать проходить через узкий проход, как что-то громко лязгнуло и парень, истошно закричал. Друзья попытались освободить, но по итогу просто зажали рот, пытаясь унять шум. Хорошенький капкан крепко вцепился в голень и кажется, раздробил кость. Умственные способности перекачанных воинов неожиданно им отказали, чему я не удивился, и при перемещении раненого, они не заметили тонкую цепь. Стоило ей натянуться как край полянки, на котором мы все стояли, вздрогнул. Не зря именно это место показалось слишком чистым. Принцип работы створчатой ловушки, в том, что жертва встает на складные части, с помощью шнурка цепочки включает её и проваливается под землю. Ожидания острых пик, к счастью, не оправдались: упал я на каменные осколки кирпичей, листву и ветки деревьев. Травмированному воину не повезло больше всех: цепочка автоматически поехала назад и тело, пройдя через щель плит, что начали складываться, в мгновение окатило всех кровью и кишками, превратив Зака в переломанное месиво.       – Ланс мы умрем! – панически закричал Марк, мечась вдоль стены.       – Отставить панику, включай мозги! Капкан активировал ловушку и не выпустил Зака, значит, его выжатое тело станет приманкой для падальщиков. Кто у нас любит мясо без крови? – мужчина озадаченно сел и скинул башлык.       Вот так встреча. Эльфы Дроу! Дроу чистой крови: тёмная кожа, белоснежные волосы, заплетённые в мелкие тугие косы, длинные раскосые уши, не менее длинные брови, светлые глаза и кукольное лицо. На руках, значит, не перчатки, а настоящая кожа. Различие со светлыми представительницами, которых мне доводилось видеть в таверне на должности официанток, разительно бросалось в глаза: шоколад был светлей их оттенка кожи, не то что козье молоко у Эльфиек.       Кирпичные ровные стены, которые я решил осмотреть, дали понять, что таким образом былые хозяева встречали неожиданных и малоприятных гостей. Комната, в которой мы оказались, примерно шесть на четыре метра, была достаточно грязной, но имела выход. Это радовало.       – Он наш брат! Почему ты так спокойно относишься к его страшной смерти?! – не унимался истеричный парень. Теперь я понял, они ещё молоды и достаточно глупы.       – Потому что не хочу закончить как он! Марк, думай, от твоих знаний зависит наше спасение! – вскочив, Ланс поймал собрата и потряс за плечи, но он впал в другую крайность и заплакал.       – Мальчики, если мы задержимся здесь ещё на минуту, то я считаю, что стены попытаются нас убить. Думаю, что тут может быть пресс, шипы, насекомые или ещё какая пакость, – я развеял туман и направился к единственному выходу, что видел в данной ловушке. Мужчины от меня шарахнулись и начали пристально рассматривать с ног до головы.       – Да, да, шутник был прав, я за вами подглядывал, слившись с тенью. Если что я просто заблудился в лесу. Вы то точно знали куда идти, вот я и понадеялся выйти к тракту или городу.       – Что ты такое? – выдавил, стуча зубами, Марк.       – Постой, твои глаза! Это дар божий, ты жрец? – не потерял голову очаровательный Ланс.       – Да, храм Любви и Жизни, вольнонаёмный служитель бога. Вам вреда не причиню, – подняв руки перед собой, я продемонстрировал отсутствие оружия. – А вот нежить могу и в пепел превратить. Считайте, вам повезло.       – Определённо. Марк, хватит, ты воин, а не дворовая девка, что боится крови! – Дроу толкнул товарища в бок.       – А что если это наваждение и оно убьёт нас?       – Ну как хочешь, я лично пошёл. Ты со мной красавчик? – не став ждать чуда я склонился к стене, где увидел спрятанный за иллюзией проход. Положив на преграду руку, я сосредоточенно произнёс шёпотом заклинание развеивания и осветил преграду глазами. Скрытый тьмой овал открылся предо мной. Дроу ахнули, но сразу отклеились от стены и подошли ближе. Пнув рукоять меча, Ланс наклонился за ним и обвел металлическим кончиком проход, ища ловушки.       – Я не вижу ничего опасного, но если хотите, могу пойти первым. Только не ткните меня случайно этим, эээ... Это серебро? – воины только сейчас запоздало вызвали сомнения, что я не смог скрыть.       – Да, прекрасная леди, мы охотники на тёмных существ, служители культа чистой крови. Наша раса открестилась от войны и идеологий веры, мы выбрали помощь мирозданию, очищая его, огнем и мечом. Вы, как я могу понять, магически одарённая. Ваша помощь будет честью для нас, – мужчина поклонился и очень приветливо улыбнулся такими белыми ровными зубами, будто прямо ни разу в них не получал.       Как я и ожидал, из стен начали выдвигаться острые шипы с характерным металлическим скрежетом.       – Оставим формальности на потом. Марк, ты сможешь по карте определить, где выход?       – Там, – мужчина указал на плиты потолка, – а туннель – это продолжение ловушки.       – Хочешь стать похожим на шашлык?!       По полу заструился тёмно-зеленый газ, давая представления об участи незадачливого странника, наподобие нас.       – Он взрывоопасен! Боги, скорее пойдем дальше, я не смогу смириться со столь нелепой смертью, – наконец взял себя в руки Марк и первым шагнул в тёмный провал хода.

***

      Некоторые время мы продолжали петлять во тьме, вот только амулет освещающий дорогу в руках трусливого умника, вызывал лёгкую неприязнь. Почему было так, я не знал, но пока он не светил на меня, я был готов терпеть эту дрянь. С другой стороны, эта вещица являла взору все скрытое и мы успешно обходили ловушки. Марк и Ланс оказались и в самом деле братьями, как и погибший Зак. Из объяснений старшего стало понятно, что у них принято работать с членами семьи, нежели с собратьями. Мне же пришлось рассказать, почему я оказался посреди ночного леса, уточняя ссору с напарником.       – Всё образуется, вы обязательно помиритесь. Каждый иногда ругается с близкими по той или иной причине, – мягко сказал Ланс, погладив меня по плечу.       Тёмный туннель неумолимо навевал воспоминания, что вызывали головную боль, но различия спасали. Здесь всё было из камня и почти не встречались развилки или лестницы, прохладный пол был в толстом слое пыли и осыпающейся кладке. За очередным поворотом мы упёрлись в металлическую дверь, закрытую мощной балкой, походящей на засов.       – Странно, всё очень странно. Наша информация разнится с действительностью. Здесь должна быть лестница, но никак не дверь, – потерянно сказал Марк, рассматривая запаянные края петель.       – Возможно, мы зря пошли по коридору и выбираться стоило, в самом деле, через плиты потолка, – согласился я с ним.       – Это ты нас сюда заманила! Брат, почему мы должны верить этой девке? Гарантий, что она не служит Некроманту, нет! – взорвался Дроу и быстро повернулся ко мне лицом, с хищным оскалом.       – Марк, она попала сюда по нашей не предусмотрительности. И сомневаться в её принадлежности к храму глупо. Я всю дорогу разглядывал узор татуировок, это старшая жрица Школярка, – сердито ответил Ланс, заслоняя меня собой. – Мы вместе изучали старинные книги, не дури.       – Дай-ка я сам посмотрю, что ты говоришь правду и не одурманен её чарами. Слишком она красива для жрицы, – средний брат, явно пылал ко мне неприязнью, но обострять конфликт не хотелось.       – Ладно, смотри. Но без это ***, что светиться, у меня голова от неё болит! – фыркнул я и повернулся спиной к мужчинам.       – Странная реакция на Взор Бога... А ты часом, в самом деле, не тёмное создание? – поинтересовался Ланс, удерживая собой брата.       – Честно сказать, я не знаю. Такие боли у меня бывают, когда я вижу или пытаюсь вспомнить то, что знал до потери памяти, – признался я новым знакомым.       – Как это произошло? – с интересом спросил Ланс. Я ему явно нравился.       – Мне сказали, что я упал в реку, в Великую реку Смерти.       – Ты поэтому говоришь о себе в мужском роде? – вдруг появился интерес у Марка.       – Не совсем. Только не пугайтесь, – вспышкой света я озарил коридор и принял мужское начало. – Из-за сильных эмоциональных перепадов я становлюсь девушкой, но изначально родился мужчиной. Прости Ланс, ты очень милый и не обязан симпатизировать мне другой, – смущение вызвало тепло на щеках.       – Исчадие Бездны! – завопил Марк и озарил меня всего лишь светом амулета, вследствие чего я упал на пол и начал биться в болезненных конвульсиях. Перед взором всплыла картина другого меня из параллельной вселенной, который использовал этот символ, освещая мои хвосты: они превращались в души существ, которыми были до поглощения. На краю сознания я различил голоса братьев Дроу.       – Это Зверь, что нам делать?!       – Доставай чашу, стоит связаться с орденом. Возможно, это двуполое создание и было нашим заданием, но я сомневаюсь, – растерянно ответил Ланс.              Мироощущение покинуло меня.

***

      – Ого, но причем тут твоя шея, Хранительница? – потрясла головой Кира, забывая донести кружку с кофе до губ.       – О малышка, это была предыстория. С моралью о важности быть рядом с верным другом, даже будучи в ссоре, – ответила призрачная девочка, сидя на краю полки. – Ведь самое страшное только началось...

***

      Пробуждение было кошмарным и достаточно мучительным: моя голова оказалась в чаше с водой. Успев её нахлебаться, я болезненно заливался кашлем, пытаясь пошевелиться, но все было тщетно. Руки и ноги крепко перевязаны, на теле появилась тонкая, но прочная кольчужная рубашка с капюшоном покрывающем голову. На шее что-то теплое сочилось, и текло по груди и спине. В попытке осмотреться я понял, что это был магический ошейник. За плечи меня крепко держал Ланс, его брат отодвинул таз и заглянул в него.       – Это точно не позволит этому существу сбежать, спасибо старейшина, – сказал Марк, довольно улыбаясь.       – Да сын мой, магия заблокирована и теперь это обычный гуманоид, но будьте бдительны, он может укусить. Природа некоторых Зверей подразумевает питание разумными. Вам придётся арендовать повозку вместе с клеткой, чтоб доставить его в замок, – ответил далекий булькающий голос из воды.       – Старейшина, но глаза, татуировки, – неуверенно начал Ланс, осторожно укладывая меня на пол.       – Мы отправим запрос и проверим. Если оно и в самом деле старший жрец, то будет запрос о его профпригодности и отработке сорванного задания. Никто не имеет права остаться безнаказанным за убийство нашего тёмного брата, сына, друга, – деловито забулькал голос вновь.       – Но он не виноват в смерти Зака. Это наша вина, что мы не проверили лаз на присутствие ловушек, – оправдывал меня Ланс.       – Да ты с ума сошел! Эта дрянь околдовала твой разум! – закричал Марк, и послышалась возня борьбы. – Старейшина, я требую назначить меня старшим по заданию, он безумен!       – Ты порочишь невинное создание. Может ещё изнасилуешь во благо мироздания? – окончательно сорвался старший Дроу и начал отвешивать сильные удары по лицу брата.       – Ланселот, Маркиль, ваше поведение недопустимо для охотников. Вы рыцари ордена доблести, выполняйте своё новое задание. В замке решим, что с вами делать и кто из вас не достоин быть носителем серебряного меча. Конец связи! – жидкость пошла рябью и булькающий голос затих.       – Безумец! – сильный грохот доспехов прозвучал совсем рядом со мной. – Да я ни за что в жизни не буду владеть этим монстром! Что о тебе сказать не могу брат. Позор охотника – влюбиться в Зверя.       – Не тебе осуждать её или меня! Ты труслив и жалок! Спускаете на нас всех собак и ради чего?! – Ланс тяжко задышал, но отвлёкся от перепалки. – На полу газ... И он уже добрался сюда, нужно как можно скорей выбираться!       – Ты лидер, вот и выводи из западни своей подружки! – ядовито прыснул Марк, сквозь зубы.       – Установи щит. Предлагаю его подорвать и вернуться в яму, попробуем отодвинуть плиты, – скомандовал Ланс и поднял меня на руки. – Я хочу положить её возле двери, там нам будет безопасно укрыться. И не смей вытолкать её под ударную волну, иначе я возьму грех на душу и останусь единственным братом!       – Это угроза?! – рыкнул Марк и толкнул старшего Дроу, вместе со мной. Мы растянулись на полу. – Вот и помирай с этим монстром.       Приоткрыв глаза, я успел рассмотреть как от стены за угол улетела маленькая бомбочка. Ближе к металлической двери, появился резной щит с магическим куполом, расходящимся от краев. Громкий хлопок оглушил, за ним последовал огненный столб в нашу сторону. Вывернувшись из рук Дроу, я прикрыл его от яростных языков пламени. Способности, будучи заблокированными, не мешали мне, созданию со стихией ледяного пламени, поглотить буйство родной энергии. Ударная волна, конечно, всё же откинула назад, но завалился я на парня, которого пытался защитить. Младшему Эльфу повезло меньше: щит сдержал жар, но от удара впечатался в стену, раздавив собой трусливого умника. Сидя на почерневшем полу и поглядывая на бесчувственного Ланса, я размышлял, как выбраться из ошейника. Края оплавились и впились в кожу мертвой хваткой, верёвки обгорели и мелкими кусочками осыпались рядом со мной. Кольчужная рубашка потемнела, капюшон скатился на плечи, позволив непослушным волосам встать гнездом во все стороны. Из провала коридора послышались шаги. В данной ситуации, я понимал, что это конец моей бесславной жизни.       – *** ты сказочно умеешь влипать в приключения, даже без моего участия! – зарычал Тэм, вывернув из-за угла. – Мать твою, раком семеро ***! Что случилось, это что ещё за аксессуары? – возмущённо заорал жрец, рассматривая меня.       – Знакомься, это Ланс. И теперь мы должны убедить его орден в смерти троих охотников и монстра. Иначе нас с ним придадут суду по их мироощущению за срыв задания и убийство собратьев Дроу, – закашлял я, мило улыбаясь напарнику. – И мне нужен мастер кузнечных дел. Без магии я бесполезен и, мне кажется, меня полнит такое ожерелье, не находишь?       – Твою-то мать, Лис!

***

      – Спустя несколько месяцев Ланс смог устроиться в нашу Гильдию наёмного труда и снять комнату в городе. Впоследствии Дроу стал отличным товарищем и мы всё же вынесли эти руины, пополнив счёт в банке на круглые суммы, – довольно улыбалась призрачная девочка. – И именно с того похода в лес я получила украшения на шее, в виде следов от ожогов и глубоких розоватых шрамов.       – Можно сказать, отделалась испугом, – засмеялась Кира.       – Это я отделался испугом, а это Бедствие обзавелось подружкой с щетиной и в два метра ростом! – возмутился Тэма, оперевшись о косяк.       - Вот в этом и суть. Лучше друзья в физической оболочке, чем просто духи, - подвела итог Хранительница, подманивая к себе домового. – Может, письмо напишем друзьям, вдруг они соскучились?       – По тебе? Сомневаюсь! – замотал головой Тэма и, закатив глаза, пошёл на кухню. – Лучше б дальше спал и видел прекрасные сны, с некогда красивым бюстом…