A demon in the flesh

То, что происходило дальше, трудно описать словами. Моряков, которые не успели среагировать на это и за что-нибудь схватиться, выбросило за борт. То же самое произошло и с большинством вещей, находившихся на судне. Портал представлял собой воронку, походившую на те, что бывают и в нашем мире. Только волны были не такие: иногда отливали изумрудным, бирюзовым и даже янтарным цветом. Некоторые моряки, каким-то образом оставшиеся в сознании, пытались закрыться от мечей, подзорных труб, пустых бутылок и других предметов, которые летели прямо на них. Казалось, у портала нет конца.

***

— Где я? — первая мысль, которая появилась в голове после «пробуждения». Девушка встала на колени: голова сильно кружилась, а в ушах ужасно звенело, поэтому это было единственным, на что она была способна. Потерев плохо видящие после сна глаза, Эмбер ужаснулась. Недалеко, как ей тогда показалось, находилась пещера, по форме походившая на череп. Обернувшись, она увидела огромную кучу поломанных досок и несколько больших белых лоскутов, развивающихся на ветру. Девушка не сразу поняла, что это и есть то самое судно, на котором она плыла ещё вчера. Складывалось ощущение, что корабль упал на землю с огромной высоты. Экипажа нигде не было. Решив немного осмотреться, Эмбер пошла в сторону джунглей, на всякий случай захватив с собой мечь.

***

На большой поляне, находившейся посреди леса, горел костёр, высотой не менее двух метров. Вокруг него сидели мальчишки, возрастом от двенадцати до семнадцати лет, используя в качестве сидений уложенные на бок брёвна. Каждый из них был занят своим делом: кто-то точил копья, кто-то шил одежду, кто-то учился стрелять из лука. Занимаясь работой, они успевали о чём-то увлечённо беседовать. Увлёкшись разговором, парни не заметили появления в лагере короля и его верного помощника. Парень, на вид лет пятнадцати, был очень горд и самовлюблён — это можно было понять уже по взгляду. В какой-то мере его высокую самооценку можно объяснить: правитель и вправду был хорош собой. Изумрудные глаза, каштановый цвет волос, широкие плечи и уверенная походка: с такой внешностью он при желании мог бы расположить к себе кого угодно. Одежда его отличалась от остальных: на нём была рубашка чёрного цвета, поверх которой тёмно-зелёная кофта, перетянутая поясом. Серые джинсы и сапоги на шнуровке, достающие почти до колен. — Братья мои! — мальчишки, оставив все свои дела, поднялись с брёвен и начали внимательно слушать приказ. — Забирая наших «гостей» с берега, вы кое-кого упустили. Подчинённые стали удивлённо переглядываться, ведь они осмотрели весь берег, и кроме моряков там никого не было. Главарь перевёл взгляд на друга, который всё это время стоял рядом. — Феликс, возьми с собой двух человек, и пройдите у моря ещё раз, остальные пусть ищут её в джунглях. Парни снова начали переглядываться, но быстро успокоились, подумав, что король оговорился. Феликс — парень высокого роста, со светлыми густыми волосами и серо-голубыми глазами — молча кивнул и, выбрав двух помощников, отправился выполнять приказ.

***

Моряки пришди в себя только тогда, когда их уже успели запереть в клетки. Пересчитав команду, капитан понял, что половины экипажа, скорее всего, уже нет в живых. Впрочем, жизнь этих людей его не сильно заботила: чем их меньше, тем проще выбраться, оставшись незамеченным и, конечно, выполнить давно желаемую затею. Мужчины уже составляли план побега, когда поняли, что это место совсем не похоже на Страну Чудес. Лианы, папоротники, лилии и многие другие признаки говорили о том, что они находятся в джунглях. Вдруг капитан услышал приближающиеся шаги и голоса. Сначала он подумал позвать на помощь, но вовремя отказался от этой идеи: парни, подошедшие к клеткам, начали проверять, все ли на месте. Убедившись, что никто из экипажа не пытался сбежать, они ушли. Команда уже теряла надежду на спасение, когда Джеймс заметил на земле кинжал, вероятно, оброненный каким-то мальчишкой пару минут назад.

***

Пока экипаж безрезультатно пытался выбраться, Эмбер шла по джунглям. Пробираться через густые заросли было гораздо труднее, чем она думала, и справиться без кинжала было бы просто невозможно. Разрезая толстые извилистые ветви, девушка шагала вперёд и, так как солнце уже садилось за горизонт, подумывала о ночлеге. Конечно, можно было бы просто лечь на траву, но обилие ящериц, крыс и другой живности заставило её отказаться от этой мысли. Девушка посмотрела на небо: тяжёлые тёмные тучи, застилающие его, говорили о предстоящем ливне. Придётся строить шалаш. Так как Эмбер не могла унести много материалов за раз, она носила по две-три палки на поляну, после чего вертикально закрепила их, подвязав лианами. Как только девушка закончила работу, хлынул сильнейший ливень, в чёрном небе прогремели первые раскаты грома. Несмотря на плотно застеленную листьями и травой «крышу» временного укрытия, внутрь всё-же попадало большое количество воды. Одежда промокла и от этого становилось ещё холоднее. Эмбер застегнула все пуговицы, которые были на одежде, и размышляла о событиях, которые произошли с ней всего за два дня. Несостоявшаяся свадьба, ссора с отцом, убийство Льюиса, побег из дома… Все эти ужасные моменты без конца прокручивались в её сознании, не давая покоя. Сидя тогда на крыше родного дома, и любуясь на ночной город, она и подумать не могла о том, что произойдет с ней совсем скоро. Теперь же девушка даже не знала, где находится, и что она будет делать дальше. Вдруг из-за кустов послышался какой-то шорох. Эмбер резко оглянулась, но сзади никого не было. Она тихо встала и взяла в руки кинжал. Сначала девушка хотела убежать, но любопытство снова взяло верх и она, с трудом преодолевая страх, начала медленно подходить к кустам. Она уже вытянула руку вперёд, чтобы раздвинуть ветви, когда заметила, что от растения всё это время исходило яркое голубоватое свечение.

***

После очередной неудачной попытки распилить, казалось, состоящие из прочного металла палки, из которых была сооружена клетка, капитан со злостью отбросил кинжал в сторону. — Мне кажется, мы в Нетландии. — Джеймс уже потерял надежду на спасение, и даже не пытался выбраться. Капитан посмотрел на него сердитым взглядом. — Тебе не кажется. — несколько секунд помолчав, он с силой пнул один из деревянных прутьев. Внезапно он поменялся в лице. — Хотя, это нам на руку. Можно подумать, экипаж из десяти взрослых людей не сможет одолеть команду подростков. — Да, не сможет, — неожиданно подал голос другой моряк. — Я думаю, король острова и его подчинённые сильнее, чем кажется. Гораздо сильнее. Конечно, сами себе они слабы, но не стоит забывать о том, что у них в руках магия. А магия может разрушать города, страны, и даже отдельные миры. Конечно, на миры у них сил вряд-ли хватит, но чтобы прикончить нас этого более чем достаточно. Капитан поспешил возразить, пока у команды вовсе не пропал стимул что-то делать. — За ней-то мы сюда и пришли. Ты прав, весь мир подвластен тому, в чьих руках волшебная сила. Именно поэтому без неё мы никуда отсюда не уйдём. Ещё один моряк, который, как и большинство остальных, вообще не понимал, что тут происходит, тоже возмутился. — Подождите, капитан, а как же тот ценный груз, который мы везли, и про какую магию с волшебными мирами вы говорите? Тот, не растерявшись, рассказал экипажу о планах, и о том, куда на самом деле с самого начала они держали путь. Конечно, он умолчал о том, что не собирался делить с кем-то власть и богатство, которые он получит. — Но раз мы плыли в Страну Чудес, как мы оказались в Нетландии? Мужчина тяжело вздохнул, думая, как спихнуть на Эмбер свою ошибку. — Всё из-за той девчонки, которая за несколько минут до отплытия пробралась на корабль в мужской одежде. Она, вероятно, узнала про наш план, и выбросила волшебный боб в море. Конечно, мы не успели и подумать о мире, который нам нужен.

***

Ливень не прекращался. Эмбер, крепко сжав кинжал в руке, уже собиралась сделать первый шаг вперёд, как вдруг из-за кустов выпрыгнул неведомый зверь. Такое необычное существо она никогда не встречала: ростом не больше кролика, оно имело иссиня-голубой окрас, лапки, почти полностью прячущиеся за густой шерстью и маленькие ушки, похожие на оленьи, только чуть больше. Девушка, ожидавшая увидеть что-то более устрашающее, сначала впала в ступор. Осознав, что милый зверёк не представляет угрозы, она протянула руку, чтобы погладить его, но тот насторожился и прижал ушки. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от Эмбер и зверушки пролетела стрела. Животное побежало прочь, и девушка, не долго думая, поступила так же. Следом за первой последовала вторая, потом ещё несколько. Эмбер бежала. Совсем скоро стрел стало так много, что уклоняться от них было уже просто невозможно. Тогда она, пробежав ещё несколько минут, быстро спряталась в заросли какого-то растения. Через полчаса поток стрел закончился. Начав аккуратно выбираться из кустов, девушка заметила, что её ногу обвило что-то наподобие лозы, и при малейшей попытке выбраться, растение только сжимало её ещё сильнее. Попытавшись привстать, она схватилась за плющ, но тут же почувствовала острую боль, которая напоминала порез лезвием, и с криком одёрнула руку: на ладони и запястье появилась глубокая царапина. Девушка заметила, что кроме крови по руке стекала чёрная, вязкая жидкость.

***

Единственным источником освещения в небольшой, но вполне уютной хижине служила восковая свеча. На краю кровати, на которой без сознания лежала Эмбер, сидела девушка лет семнадцати. Одета она была в переливающееся платье салатового цвета, на шее был воротничок. Светлые волосы были собраны в пучок, который был подвязан лентой такого же цвета. Рядом из угла в угол ходил, скрестив руки на груди, король острова. — Сможешь её вылечить? — парень наконец остановился и кивнул в сторону Эмбер. — У неё на руке царапина от мор-шиповника. Девушка посмотрела на него удивлённым взглядом. — Конечно, я могу дать ей противоядие но… Зачем она тебе? Можно же попросить Тень принести на остров любую другую девушку, зачем попросту тратить лекарство? — Нет же, Динь. Я не просил Тень принести на остров девчонку. А другого пути в Нетландию у неё нет. Возможно, она использовала волшебный боб, но как ей удалось его добыть? И что ей здесь нужно? Так или иначе, я должен задать ей несколько вопросов. Парень присел рядом с Динь. — А после того, как я всё узнаю, её можно будет спокойно выбросить из Нетландии. Или отдать потеряшкам. После последней фразы девушка осуждающе посмотрела на него, потом встала, и подойдя к столу, взяла с полки несколько колбочек и склянок. - И я не уверенна, что противоядие подействует. Дело в том, что яд уже почти добрался до сердца. Но попытаться стоит. Взяв небольшую глубокую тарелочку, она высыпала из каждой баночки понемногу трав, добавила воды и тщательно всё перемешала. Закончив, она подошла к Эмбер, которая так и не пришла в себя, и аккуратно намазала ей на руку получившуюся смесь. Рана тут же начала затягиваться, и через полчаса на месте царапины остался только шрам и остатки чёрного яда.