♪ BETRAYAL — Ludwig Goransson ♪
Как только мы достигли примерно середины лестницы, ведущей к внутреннему холлу замка, оставив всех позади, Люцифер прижал меня к стене. Я застонала, поджав губы, от боли в поломанных крыльях. — Если тебе есть, что мне сказать, Вики, то говори это сейчас! И лучше бы это были извинения за то, что ты только что устроила на глазах у остальных. Мои зрачки растерянно бегали по его лицу. Уже во второй раз за этот короткий промежуток времени Люцифер поразил меня своими словами. — Извинения? За то, что я пытаюсь что-то предпринять? Или за то, что я чуть не погибла, защищая нашу дочь? — я толкнула его двумя руками в грудь. Он сдерживал себя. Буквально кожей я ощущала, как гнев и боль сочится из него, отравляя и меня, и его. — А может ты хочешь сказать, что всё это моя вина? — Да, твоя! Я бы погиб, но не… Хлёсткий звук пощёчины рассёк воздух. Моё горло сдавил болезненный спазм. Грудь судорожно вздымалась в такт дыханию, а ресницы неприятно намокли. Люцифер замер всего на секунду и тут же с утробным рыком впечатал руку в стену у моего лица. — Попробуй ещё раз так сделать, и я лишу тебя любой возможности сопротивляться моей воле! — Какой же ты мудак! Наша дочь пропала, а всё что тебя волнует — то, в каком свете тебя видят подданные?! Может ещё прилюдно выпорешь меня, а то я совсем забыла, что мы в Средневековье, чтобы ты мог унижать меня подобным образом! Я не обязана делать то, что ты мне говоришь, — наши лица едва соприкасались. Два озверевших взгляда пытались прожечь друг в друге дыру, а с каждым словом и движением между нами разрасталась пропасть. — Ты моя Королева, и ты должна подчиняться мне! — Вот как ты заговорил, — я снова толкнула его, но он схватил меня за запястья и притянул к себе, чтобы я больше не могла двигаться. Его неровное дыхание касалось кончика моего носа, заставляя чувствовать напряжение и разгоревшуюся злость, но от продолжения речи меня это не остановило. — Всё, что ты для меня устроил тогда, на церемонии, было лишь для вида, да? Я нужна только, чтобы греть тебе постель и быть пристанищем для твоего члена. А когда дело доходит до реальной угрозы жизни нашего ребёнка, я ничего не решаю, я никто? Он сжал мои руки так сильно, что я сдавленно пискнула от боли. — Не смей разговаривать со мной подобным образом! — он оттолкнул меня к стене. Я застыла, прижавшись к холодному камню, ожидая следующей резкой фразы, которая оставит ещё один свежий шрам на сердце. Дьявол провёл рукой по чёрным как смоль волосам, заправляя выпавшие пряди обратно. — Приди в чувство и отправляйся в лекарское крыло. Буду ждать тебя в тронном зале. И не смей покидать замок без моего ведома. Далеко ты не улетишь в таком состоянии, если сможешь вообще. Люцифер скрылся за поворотом, быстро сбегая по лестнице вниз. Я немного оттолкнулась от стены и присела на ступеньки, обняв колени. Губы прижались к ногам, и я тихо застонала, приглушая всхлипы тканью платья. Замедлилась на секунду, приподняв голову к потолку. Усталые глаза медленно скрылись под раскрасневшимися веками, чтобы попытаться сконцентрироваться на энергии Кьяры. В ответ я услышала лишь тишину, ощутила прогорклость пепла и увидела бездонную тьму. Её не было. Я истерично заорала во всю глотку. Надрыв моей души разлетелся по замку, отталкиваясь от плотных стен коридоров и спускаясь всё ниже по этажам. Люцифер был прав. Я должна была сделать всё, но не отдать её. Какое из моих действий привело к ошибке, где я оступилась? Что-то с хрустом надломилось внутри меня. Никогда в своей человеческой и бессмертной жизнях я не чувствовала себя более опустошенной умом, телом и душой, никогда ещё не была так разбита. Не знаю, сколько я просидела на холодных ступенях лестницы. Может это были лишь минуты, а возможно и часы, в течение которых не было никаких эмоций и желаний. А затем внезапно я оказалась лежащей на полу, дрожа от горя, которое истекало кровью из моих израненных крыльев. Я зажала рот кулаком и сделала пару глубоких вдохов. Лицо горело от напряжения и от соли слёз. Я быстро стёрла всё рукой и поднялась, опираясь на стену. Мне нужно было принять раствор с порошком забвения, иначе я бы не смогла сделать и шаг спокойно, не думая постоянно о Кьяре и её местонахождении. Как бы я не противилась Люциферу, но сейчас мне и правда стоило пойти к Столасу. Крылья больно саднили при любом движении, служа напоминанием о том, насколько сильно я облажалась как мать. Схватилась за горло, чтобы остановить новый припадок слёз. Спустя полчаса моих мучительных передвижений вдоль стены, я всё же смогла преодолеть то небольшое расстояние, разделявшее коридор восточного крыла и зал лекарей. Столас как обычно с абсолютно непоколебимым видом медленно расхаживал по залу. На первый взгляд можно было рассудить, что ему в целом всё равно на корчащихся от боли демонов, но я знала, что это совсем не так. Он был одним из древнейших божественных существ со своими жёсткими взглядами и принципами. Кому-то он мог показаться слишком безучастным или даже безразличным. Однако, когда дело доходило до принятия решений, он всегда был готов поступить так, как считал нужным. Многие говорили, что оправдательный приговор Буфовирт по делу его участия в войне в рядах Мальбонте был первым несправедливым решением архидемоницы. После того, как он помог мне выносить Кьяру и сохранил жизнь нам обеим, я не могла относиться к нему плохо. — Столас, — я окрикнула демона, когда он что-то шептал своему подручному. — Мне нужна помощь, — пришлось завалиться на первую попавшуюся койку в этом лазарете, так как стоять с полумёртвыми крыльями за спиной становилось всё невыносимее. — Королева, ваши крылья... — он подошёл и аккуратно взял моё правое крыло за ребро. — Всё хуже, чем мне передали. Я перехватила его за руку и заставила посмотреть на меня. — Ты можешь размешать мне порошок забвения? Мне надо быть спокойной и рассудительной. Не могу… — Хорошо. Я понял, — Столас кивнул одному из слуг, суетившихся вокруг пострадавших во время бунта демонов, и быстро прошептал ему что-то на ухо. — Столько раненых. Бунт удалось подавить быстро? — Смотря что для вас быстро. Люцифер не слабый Правитель. Кто бы что ни говорил, но он имеет навыки командования. Думаю, мы обошлись малыми потерями среди легионов. — Ты вырвешь мне крылья? — с грустью взглянула на то, что от них осталось. Антрацитовые перья торчали в разные стороны, покрытые спёкшейся кровью и сухожилиями. Больше никакого блеска, силы и ощущения величия они не вызывали. Лишь жалость и желание помочь. — Новые будут сильнее, вы же знаете, — светловолосый демон подбежал к Столасу, неся в руках маленький поднос с небольшим позолоченным стаканом, в котором плескалась белёсая жидкость. Столас протянул мне его, предварительно размешав содержимое для верности. — Прошу вас. Я решил добавить макового молока. Так будет проще пережить потерю...— мои глаза метнулись от стакана к Столасу. Он медленно моргнул и закончил: — крыльев. Желая поскорее избавиться от мучительной тревоги, я залпом осушила содержимое. Неприятный осадок остался на нёбе, отчего я немного закашлялась, прикрыв рот рукой. Опустившись на колени спиной к Столасу, я вытянулась в позвоночнике, склоняя голову к полу. — Я постараюсь сделать это как можно безболезненнее, — демон упёр руку в основание моей лопатки и немного помедлил. — Просто сделай это, — я зажмурилась и приготовилась к боли. Столас вывернул крыло в противоположную росту сторону и рванул на себя. Из глаз посыпались искры. Я упёрлась руками в холодный пол. Неприятная дрожь прошлась по телу, быстро настигнув кончики ушей, заставляя меня вжаться в плечи. Тут же последовал рывок второго крыла. Я осела на бёдра, обняв себя за плечи. Кровь стекала по спине, прокладывая неупорядоченные линии по пояснице и спускаясь к ягодицам. Смесь порошка и макового молока уже обволакивала мои нервы, и вскоре я чувствовала лишь пульсацию вверху спины и ничего больше. Боль заметно стихла, исчезнув практически полностью через минуту. За спиной послышались быстрые шаги и шорох тянущихся по полу крыльев. Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит. Заметив знакомые бордовые перепончатые крылья, я поднялась и последовала за демонами. Они уложили бессознательного Белиала на свободную койку в конце зала. Встав между двумя кроватями, я всматривалась в его лицо и пыталась понять, что чувствую в этот самый момент, когда он так беззащитен. Мне было предельно ясно, что он сыграл не последнюю роль в том, что произошло сегодня. Самосуд был не в чести в Аду. Каждый получал ту кару, которую заслуживал. Буфовирт строго следила за этим. Но я была готова кинуться к нему, растормошить эту сонную тварь, чтобы добиться признания, найти доказательства. Вместо этого я стояла, как статуя падшего ангела с вырванными крыльями, и наблюдала за неровным дыханием Белиала. Иногда я задавалась вопросом: «Разве я не стала для него облегчением многовековой ноши, избавлением от постоянного пребывания на круге Предателей?» Его ненависть была так сильна, что подтолкнула на такое низкое даже для него деяние. Он был мерзавцем, но не полным дураком. Подошла к нему ближе и склонилась над ухом: — Я собственноручно отправлю тебя в вечную мерзлоту Коцита, как только узнаю, куда ты дел мою дочь, — демон не пошевелился, лишь сделал глубокий прерывистый вдох. За моей спиной послышалось движение. Я медленно повернулась и увидела Столаса с двумя слугами. — Королева, могу я? — Конечно. Постарайся как можно быстрее привести его в чувство, — я направилась к выходу. — Мне нужны ответы. — Слушаюсь, — Столас поклонился и принялся осматривать демона. Ребекка Дитя мирно спало, закутанное в одеяло — единственное, что осталось от прошлой жизни девочки. Мы направлялись на Небеса, где Лире предстояло провести всю свою жизнь и обрести саму себя. Я понимала, что не получится скрыть её реальное естество на всю отведённую нам вечность. Но я знала точно, что смогу добиться правильной расстановки сил при поддержке этого создания, когда придёт время. Я осторожно приземлилась на небольшой парящий остров неподалёку от дома Ари и Талии. Всё шло строго по часам. Мы условились с ангелом о встрече ровно через десять минут от момента моего приземления, поэтому времени у меня было достаточно. Откинув одеяльце, я уложила Лиру поверх светлого тканного льна на высокий камень скалистой части острова. — Evanescunt*, — шепнула, и предмет, связывающий жизнь девочки с Адом и родителями, исчез из нашего мира навсегда. Приоткрыв грудь ребёнка, я коснулась солнечного сплетения, провела указательным пальцем небольшую продольную линию и перекрыла её диагональной. Лира проснулась и громко заплакала, широко раскрыв светло-карие глаза. — Потерпи. Разве мама не учила тебя быть стойкой? — строго проговорила я и продолжила. — Crux sancta sit mihi lux, Non draco sit mihi dux, Vade retro satana, Numquam suade mihi vana, Sunt mala quae libas, Ipse venena bibas**. На коже девочки появились глубокие разрезы, из-за чего её плач становился всё невыносимее. Я уводила стих сокрытия её природы всё глубже под кожу, но она сопротивлялась. Будучи такой маленькой, Лира была способна на многое, в том числе — противиться воле Серафима. Приложив руку к её разрывающейся плачем груди, я всё же протолкнула печать глубже, и она замолкла. Маленькие ранки затянулись, оставаясь бледным шрамом на теле. Я достала тонкую золотую цепочку с небольшим аквамарином. Мне пришлось много потрудиться, чтобы этот драгоценный камень стал амулетом, способным скрыть достаточно мощную энергию и силу Лиры. Как только я надела на неё своё творение, буйство её энергетики, охватывающие всё вокруг, резко затихло. Она стала казаться обычным ангельским творением Шепфа. Позади послышались мощные взмахи крыльев. Я быстро плотно укутала девочку и развернулась на звуки. — Ребекка? — неуверенно сказал Ари. — Это ты? Я вышла на свет луны, успевшей зайти на Небесах к этому часу. Передо мной стоял всё тот же осунувшийся ангел, некогда бывший красивым и статным мужчиной. Большие голубые глаза изрыли траншеи глубоких морщин — признак душевной боли,— а волосы более не отливали богатыми шоколадными оттенками. — Подойди, — Ари повиновался и подошёл ближе. Я протянула ему свёрток с ребёнком. — Это Лира. Отныне она будет твоей дочерью. Ангел отшатнулся, но я упёрла девочку ему руки. — Ребекка, но… Я не думал, что это будет ценой твоего молчания, — он испуганно рассматривал Лиру, аккуратно отодвигая светлую ткань от её лица. — Ты не настолько глуп, Ари. Твоя жена до сих пор не знает правды о случившемся с вашим сыном лишь благодаря моему предшественнику и, соответственно, мне. Есть несколько условий… — Условий?! — громким шёпотом завопил он. — Откуда эта девочка? Чья она дочь? — Этого тебе знать не нужно. Вернёмся к условиям. Скоро наступят не самые лучшие времена для всех нас, но они пройдут также быстро, как и начнутся. Вы должны укрывать Лиру ценой своей жизни. Ни один демон или ангел не должен прознать о том, где она. — Шепфа, Ребекка, во что ты нас втягиваешь, — Ари с тоской взглянул на меня, но я оставалась непоколебимой. — Ты можешь отказаться, но ты знаешь, что за этим последует. — Значит всё, что о тебе говорят, истинная правда. — Если это всё, что ты хочешь мне высказать, то может мы всё же продолжим? — я знала, что это будет непросто, но надеялась на то, что больное сердце ангела воспрянет от надежды вновь обрести семейное счастье. Однако, здесь я просчиталась. — Что я скажу Талии? — Это не моя забота, Ари. Твоя задача — укрыть ребёнка от этого мира. Лира должна будет пойти в Школу Ангелов и Демонов в определённый срок. Я буду навещать вас, следить за её прогрессом. — Прогрессом? — он удивлённо вскинул бровь. — За отсутствием школы, обучайте её. Постепенно, шаг за шагом. Брось, — я недовольно взмахнула рукой, когда заметила, что его физиономия так и не изменилась. — Не ты ли был одним из первых, кто преподавал в Школе. — Я, но почему мы не… — Никаких вопросов, Ари. Следуй моим указаниям, и всё будет в порядке. Когда я пойму, что присутствие в Школе безопасно для неё, она сможет продолжить обучение там. Пока что это всё, — я развернулась, готовая взмыть вверх и смыть прохладой ветра всю нервозность этого дня, но Ари успел окрикнуть меня. — Ребекка! — Что ещё? — Это амулет? — он покручивал в руках аквамарин с шеи девочки. — Да. Подарок на крещение. Ни при каких обстоятельствах камень не должен покидать её. Это понятно? — Да, — Ари развернулся, осторожно взмахнул крыльями и направился к Блуждающим Огням — острову, который облюбовали несколько семей ангелов, предпочитающих уединение и спокойствие. Я остановилась посмотреть, как Лира и её новоиспечённый отец исчезают вдали. Мой план претворился в жизнь, но спокойствие не овладело душой. Цепкие клешни страха сковали сердце, знаменуя начало нового этапа в моей жизни. Откинув мешающие здраво рассуждать мысли, я воспарила к облакам и отправилась в замок Цитадели. Мими Я бежала по непривычно многолюдным коридорам замка Люцифера и Вики, практически подлетая на трепещущих крыльях. Тут и там сновали демоны. Кто-то кричал, кто-то раздавал указания, а мне всё казалось дурным сном: очередной бунт в Аду не был чем-то удивительным. Демоны любили устроить кровопролитие, дай только подходящий повод. Но то, что сообщил Астарот ввергло меня в ужас. Кружка с какао выскользнула из моих рук и грозилась разбиться о пол, когда архидемон замедлил время на мгновение. — Да, малышка Мими. Пока ты смакуешь плоды древа, которые, кстати говоря, я и высаживал по настоянию Сатаны, — Астарот перехватил какао, и время вновь вернулось в своё русло. — В Аду пропало самое главное — Наследница. Я сглотнула слюну, чтобы смочить пересохшее горло. Эмоции сменялись одна за другой. Мне было сложно понять за что хвататься, куда лететь и что делать. Глаза метались из угла в угол маленького домика в Альпах, который Вики и Люцифер одолжили мне на время импровизированного отпуска на Земле. — Подозреваемые? Демон опёрся бёдрами о стол, рядом с которым я сидела, и задумчиво продолжал крутить кусок керамики в руках. — Поговаривают, что Белиал. Но знаешь, — он хитро подмигнул. — Слухами земля полнится. — Дьявол! — я вскочила и прижала руку ко лбу. Что-то здесь было не так. Я чувствовала. Всей ненависти Белиала к Вики не хватило бы, чтобы совершить такой шаг. — Это же настоящее самоубийство! — Несомненно, — Астарот отставил кружку на стол и сложил руки на груди. — Я решил, что ты должна знать. А теперь, — демон встал и щёлкнул меня по носу, — мне пора. — То есть тебя не прислали за мной? Он развернулся и задумчиво посмотрел куда-то в потолок. — Нет, конечно же нет. Там такой переполох, все что-то кричат и бегают из стороны в сторону, сумасшедшие. А у тебя так тихо. Addio***, Мими, — Астарот расплылся в хитрой улыбке и исчез. Я остановилась перед массивными металлическими дверями, в ожидании, когда стража откроет их. — Почему вы медлите? — сжав кулаки, вскрикнула я. Демоны недоумённо смотрели на меня, явно сомневаясь в том, стоит ли пускать меня в зал. — Вас нет среди тех, кого можно допускать к Королю и Королеве сегодня, — пробубнил один из них. — Ты идиот, или только прикидываешься? Я личная помощница Королевы! Открывайте, сейчас же! Мой повышенный тон заставил их уткнуться глазами себе под ноги и быстро раскрыть двери. Я шагнула вперёд. Внутри стояла гробовая тишина. Вики сидела на троне подле Люцифера, оперевшись на один из подлокотников. Она не обратила внимания на моё появление, равно как и Люцифер. Я в ужасе заметила, что за спиной Вики не было крыльев. Глаза прикрыты, а красноватые щёки поблёскивали от недавних слёз. С левой стороны от Люцифера в тени колонн молча стояли Буфовирт и Вельзевул. Создавалось впечатление, что все чего-то ждут. Напряжение присутствующих можно было легко ощутить без считывания. Я осторожно двигалась вперёд, желая приблизиться к подруге. Боковым зрением я заметила, как Буфовирт осторожно качает головой из стороны в сторону. Я неспокойно поджала нижнюю губу, борясь с тем, чтобы всё-таки дойти до Вики, но в итоге повернула в сторону, чтобы встать рядом с двумя архидемонами. Осторожно взяла руку Буфи в свою, чтобы предупредить о том, что хочу коснуться её сознания. Она слегка сжала мою ладонь, соглашаясь в ответ. — Что происходит? — Мы ожидаем, когда приведут Белиала. Он в больничном крыле со Столасом. — Как они? — Разбиты. Люцифер вне себя. Вики молчит с тех пор, как зашла в зал. Думаю, они мысленно общались. Я видела, как она пыталась сдерживать слёзы. Я отпустила руку Буфовирт и взглянула на неё. Большие голубые глаза смотрели на меня с глубоким сожалением. У них с Вельзевулом также был сын, Шакс. Я знала, что Буфи воспринимала произошедшее очень остро. Рука невольно коснулась низа живота. Неосознанно я примеряла ситуацию на себя и своего ещё не родившегося ребёнка. Страх тут же начал обволакивать мою душу, заставляя сердце отплясывать чечетку внутри меня. Двери снова отворились. В этот раз все взгляды устремились в сторону вошедших. Белиал шёл впереди всех, позади шагали двое демонов. Столас заключал ход. Как только двери зала были закрыты, Люцифер подлетел к Белиалу и схватил его за шею приподнимая над землей. Демон схватился за сильные руки Короля, ноги безвольно болтались из стороны в сторону, а лицо раскраснелось. — Я считаю каждый уголок твоего прогнившего сознания, а когда найду то, что мне нужно, выжгу из твоей памяти всё, чтобы заключить тебя на твой собственный круг Предателей. Столас спокойно проследовал вперёд и встал по правую сторону от Люцифера. — Выжигать там уже нечего, мой Король, — Люцифер, опешив, повернулся к Столасу и слегка ослабил хватку. Но, услышав, как демон облегчённо выдохнул, тут же сжал горло Белиала с новой силой. — Его лишили памяти. — Что?! — вскрикнула Вики. — Каким образом? — она поднялась с трона и мелкими шагами побежала к середине зала. Люцифер отпустил Белиала. Тот повалился на пол, упираясь одной ладонью в пол, другой держась за горло. Громко закашлялся, хватая воздух ртом. — Порошок забвения. Скорее всего около пятнадцати грамм. По моим подсчётам, он не помнит ничего за период около года, может даже полутора. — Столас сложил руки в замок спереди. — Кто-то хотел стереть информацию подчистую, и у него это вышло. Люцифер развернулся к лекарю: — Ты пытался считать его? — Ни в коем случае. Малейшие манипуляции с мозгом могут повредить слои его сознания. Я не рискнул, но решать вам, мой Король, — Столас учтиво поклонился и отошёл на шаг назад. — Люцифер, ты должен… — Вики встала за его спиной, но он не дал ей продолжить, подняв одну руку вверх. — Белиал, последнее твоё воспоминание? — не смотря на демона, Дьявол двинулся обратно к трону. Вики продолжила стоять, не отрывая презрительного взгляда от одного из герцогов Ада. — Я развлекался с демоницами в Дите. Много секса, глифта и безудержного наслаждения в тот осенний или, может быть, зимний вечер, — усмехаясь, он поднялся, всё ещё продолжая растирать гортань. — Ублюдок! — Вики ринулась к нему, я сжала кулаки от страха того, что может сейчас произойти. Люцифер не позволил ей сделать ещё один шаг. Я повернулась в сторону Короля. Никому не было известно, что он сделал или подумал, но Вики схватилась за свою шею, её глаза раскраснелись, она нервно сглатывала слюну, делая короткие прерывистые вздохи. Люцифер кивнул страже, и те, взяв Белиала под руки, вывели его из зала. — Столас, сколько времени ему потребуется, чтобы восстановиться? — Полагаю, около месяца. — Белиала держать в своих покоях. Когда настанет время, я проберусь в его подсознание, дабы извлечь всё необходимое. Буфовирт, ты... — В своих покоях?! — завопила Вики, перебивая Люцифера. — Он единственный подозреваемый в похищении твоей дочери, а ты оставляешь его в покоях? — Чего ты хочешь от меня?! — Дьявол вскочил. Я тут же склонила голову, прижимая подбородок к груди. Все мы чувствовали, что ещё немного, и он потеряет терпение, выйдет из себя во вторую ипостась. Что могло произойти дальше — мне было неизвестно. Но я предполагала, что это что-то, о чём Люцифер может пожалеть в дальнейшем. Боязливо подняв глаза, я заметила, как подруга приближается к нему. Встав напротив, Вики ответила: — Чтобы ты предпринял что-то. Отпусти меня, я найду её, — Вики подошла совсем близко, прижимая одну руку к груди. — Прошу. Радужки его глаз пылали адским огнём, смотря прямо на неё. Я не понимала, почему он медлит с ответом, почему он не даёт матери отправиться за своим ребёнком. Люцифер отрицательно покачал головой, устало прикрыв глаза и коснувшись пальцами переносицы. Вики отвернулась от него, и наши взгляды наконец-то встретились. Через пронзительно синие глаза был пролит океан боли. Я буквально видела, как истончилась её душа, как на последнем издыхании трепыхалось разбитое сердце. Слеза скатилась по моей щеке. Я хотела забрать всю её боль, но не могла этого сделать. — Буфовирт, — Люцифер вновь развернулся к демонице. Та вышла чуть вперёд, приготовившись слушать указания. — Ты должна сформировать один легион ищеек. Отправить всех, кого можно задействовать в поисках. Прочесать все круги с адскими гончими. Каждый угол Преисподней исследовать, докладывать обо всех зацепках, это понятно? — Да, мой Король, — она поклонилась и поспешила прочь из зала. — Вельзевул, Цитадель не в курсе произошедшего. Я отправляю тебя сообщить о случившемся. Королева не появится там в ближайшее время. Ты будешь исполнять её обязанности. Вики молчала, отрешенно глядя куда-то в пол. Она была очень далеко отсюда, её больше не трогали слова Люцифера, ей было всё равно. — Слушаюсь, — как и его жена, Вельзевул склонился и тут же покинул зал. — Что касается тебя, Столас, ты должен сделать всё возможное для восстановления мозгов Белиала, — демон согласно кивнул, но Люцифер продолжил: — Я знаю о твоей глубокой привязанности к нему, поэтому настоятельно рекомендую не скрывать от меня даже самые незначительные детали. Я понятно выражаюсь? — Весьма. — На этом всё, — Люцифер махнул рукой. Я подошла к Вики и обняла, крепко прижимая к своей груди. Она не шелохнулась, лишь прерывисто дышала. Отклонившись, я взглянула в её лицо. Королева была измучена, и вряд ли кто-то мог сделать с этим хоть что-то. Я провела рукой по её холодной щеке. — Я всегда с тобой. Только позови. Она кивнула почти незаметно, и я оставила их наедине. Когда двери закрылись за моей спиной, я прижалась к холодной стене коридора, пытаясь привести голову в порядок. Сегодня наступили воистину тёмные времена. Я боялась за будущее Ада, за себя и за них. Никто не мог знать наверняка, что произойдёт, когда Люцифер и Вики перейдут из стадии отрицания в стадию гнева. Я подняла глаза к небу и послала искреннюю молитву Шепфа о скором возвращении Кьяры домой. — Верни её. Верни. Люцифер Я вошёл в нашу спальню, тихо прикрыв за собой дверь. Вики стояла у окна, обнимая себя за плечи, которые то и дело вздрагивали, когда она делала глубокий вдох. Лунный свет касался её кожи, скользил по макушке растрёпанных волос, не задевая спины. По какой-то причине она так и не дала пробиться на волю новым крыльям. Я вышел из тени к центру комнаты, тут же поглощённый тёплым светом от огня в камине. — Почему не отрастила крылья? Она повернула голову в сторону, смотря куда-то себе за плечо, но не на меня. — Не могу. Больно. — Тебе придётся это сделать. Ты ведь так рвалась на поиски, а теперь стоишь здесь как падшая. Вики полностью развернулась ко мне, перекрестив руки у талии, словно ей было холодно. Платье, в котором она была во время бунта, сильно истаскалось: где-то виднелись кровавые пятна, где-то просто налипшая грязь и пепел. Последний раз я видел её такой после битвы с Мальбонте. Она сделала несколько шагов, приблизившись ко мне, но одновременно с этим сохраняя дистанцию. — Однако ты мне не дал этого сделать. Почему? — исчерна-синие глаза поблёскивали в приглушённом свете комнаты. Я видел, как этот вопрос стоял костью у неё в горле. Она совершенно не понимала моих мотивов. — Потому что так будет правильно, — отошёл чуть в сторону, разрывая зрительный контакт. Вики неудовлетворённо покачала головой. — Это не ответ. Почему ты не даёшь мне сделать хоть что-то? — Потому что, Вики! — не выдержал я. — Потому что ты тоже можешь исчезнуть! Разве ты не понимаешь? Я не вынесу ещё и этого! Я сел на край кровати, зарывая пальцы в волосы. Она стояла молча около минуты, но затем я услышал, как она начала прерывисто шмыгать носом. Подняв на неё взгляд, я снова увидел эти чёртовы слёзы в её глазах. Вики судорожно прижимала ладонь к груди, будто это помогло бы ей запихнуть истерику обратно внутрь. — Я… Я просто не могу, Люцифер. Ты сказал, что я должна была защитить её ценой своей жизни, а теперь… Говоришь, что боишься за меня. Я не… Не понимаю. — Вики..., — сейчас я чётко осознавал, что в тот момент вспышка гнева защитила меня от боли. Если бы только я мог повернуть время вспять, я бы постарался собрать больше сил, чтобы не подвести нас к этому. Но вряд ли моё сожаление могло изменить ситуацию. — Я был на взводе, не хотел этого. Я подошёл к ней и прижал к себе. Рубашка моментально намокла от скатившихся по её щекам слёз. Она начала всхлипывать, упираясь ртом в мою грудь. А затем резко отпрянула, ударив кулаком чуть ниже моего плеча. — Моё сердце разбито вдребезги, а ты решил пройтись по его осколкам, стирая всё в мелкую пыль, обвиняя меня в случившемся! Разве тебе самому не больно?! Я молчал. Скулы мучительно сводило, и я всеми силами старался не сорваться на неё ещё больше. В комнате становилось жарче, но вряд ли причиной тому был камин. Безмолвно блуждающие по стенам тени заставляли ощущать на себе давящую тесноту. Грудь разрывало от внезапно накатившей на меня боли. Моё сердце тоже было разбито. — Перестань рыдать и жалеть себя! Бессмысленные всхлипы не помогут найти нашу дочь. — Почему ты ожесточился? — она вновь приблизилась и едва коснулась ладонью моей щеки. — Тебе не удобны мои слёзы? Я пытаюсь справиться с происходящим, а перед глазами всё те моменты, когда ты приказал нам скрыться из замка, согласился с Белиалом… — Вменяешь вину мне?! — отшатнулся от неё, откидывая руку от своего лица. Она говорила это так спокойно, словно пытаясь переместить мой фокус с боли на уничтожающее чувство от содеянного. — Ради всего греховного, Вики! Ты искренне считаешь, что я ничего не чувствую, что я ведом лишь какими-то неясными мотивами? Хорошие времена наших с тобой отношений всегда превосходили плохие, но слушая тебя сейчас, мне кажется, что это всё какое-то дерьмовое шоу. — Я не… Не это имела в виду, — её нижняя челюсть тряслась и приоткрывалась в попытках что-то продолжить. И я ждал. Ждал, что она ещё сможет сказать. Но она сжала губы. С каждой секундой этого вязкого молчания, мне становилось всё невозможнее преступить через себя, кинуться к ней, обнять и сказать, что мы со всем справимся. Даже несмотря на всю боль, которую мы испытали и доставили друг другу сегодня. Но Вики не произносила ни звука. Расколотое сердце возилось внутри, истязая грудную клетку и оставляя от неё одни лишь лохмотья. И когда молчание раздулось до нестерпимых размеров, когда запах его гниения уже было невозможно игнорировать, я сказал: — Я пойду, — отойдя к двери, бросил на неё взгляд. Вики продолжала стоять, только сейчас она не мигая смотрела на огонь. Мне не хотелось видеть её такой, но я продолжал наблюдать. Как будто наказывал себя за всё случившееся. Она резко развернулась ко мне. — Я никогда не прощу этого. Ни себе, ни тебе. Мне оставалось лишь согласно кивнуть в ответ. Я больше не мог здесь находиться. Заперев за собой дверь в спальню, я тут же вылетел из коридора через неф. Падал в свободном полёте, надеясь, что как только моё тело коснётся адской земли, я забуду обо всём. Переломанные кости, отбитые внутренние органы будут медленно регенерировать, а я буду страдать, но тревога, вина и неудержимый страх за дочь исчезнут на это время. Болезненный и разочарованный взгляд Вики стоял перед глазами. В последний момент я раскрыл крылья, предоставляя физике и обжигающему ветру отбросить меня вверх. Я просто не смог. ВикиСпустя месяц после похищения
Книги валялись то тут, то там. Я поднесла холодное стекло бокала к губам и сделала очередной бессмысленный глоток человеческого алкоголя. Обжигающий виски скатился вниз по пищеводу, заставляя неприятно поёжиться. Весь день я упивалась то глифтом, то всем тем, что хранилось в дурацких склянках личной библиотеки Люцифера. Я медленно задрала голову вверх, обводя полки из красного дерева взглядом. Наверняка, всё это когда-то принадлежало его папаше, а теперь он гордо называл эту комнатушку личной библиотекой. Приподнявшись на крыльях, я встала и немного пошатнулась, но успела удержаться за стоящий рядом столик. Он противно скрипнул, отъехав по камню в сторону. Я поморщилась и пошла к полкам. Мне нужна была ещё одна книга. Пока чёртовы ищейки Буфовирт и Люцифера слонялись по миру в поисках Кьяры, а меня никуда не выпускали под предлогом безопасности, я заперлась в этой библиотеке, чтобы найти хоть что-то. Мне казалось, что Земля замедлила свой ход, а Вселенная попросту перестала расширяться — так долго тянулось для меня время. Я провела месяц за книгами и не нашла ничего стоящего. Стихи сокрытия, амулеты, проклятия — всё было полнейшим бредом, который заводил меня в тупик. Ничего из этого не могло привести меня к дочери. Раздался аккуратный стук в дверь. Я недовольно повернулась в сторону нарушителя моего уединения, одновременно продолжая тянуться за очередной книгой. — А, это ты, — завидев Мими, я вернулась к своему интересу. — Могу я войти? — подруга настороженно выглядывала из-за двери. — Да, пожалуйста, — я вновь повалилась на пол, укладывая крылья в удобном положении. Мне всё же пришлось дать им волю. Без помощи Столаса не обошлось. Именно он накачал меня успокоительным, чтобы я могла отпустить всё то дерьмо, которое скопилось у меня внутри, и дать случится неизбежному. После первой недели без Кьяры и процесса обретения новых крыльев, я стала частой гостьей в больничном крыле. Упивалась растворами, которые демоницы готовили для меня. А сегодня Столас решил прикрыть эту лавочку. И я была невыносимо зла на него. «Вы должны понять, что начинаете страдать зависимостью. Вы забудете всё, если так будет продолжаться», — проскрипели слова демона в моей голове. А что если я хотела забыть? Что если этого бы никогда не случалось, и я больше не чувствовала ничего? — Я слышала, ты устроила погром в больничке? — Мими присела рядом, вырывая меня из потоков спутанного сознания. — Угу, — раскрыв книгу, я уткнулась в оглавление. В этом томе с бордовой обложкой и золотым переплётом было кое-что, что заинтересовало меня на прошлой неделе. Я водила пальцем по гэльским словам, пытаясь отыскать то, что нужно. — Вики, посмотри на меня, — Мими коснулась моего плеча. Я нехотя повернула к ней голову. Она выглядела такой румяной, такой живой. Мои глаза произвольно спустились к низу её живота, выделяя небольшой животик. — Сколько? — Пятнадцать недель. — Мило, — я вернулась к книге. Уже пожалела, что спросила и вообще впустила её к себе. — Зачем пришла? — Хотела узнать, как ты? Повернувшись к ней, я состроила задумчивую гримасу, а затем ответила: — Хороший вопрос. Знаешь, Мими, каждый день похож на предыдущий в бесконечной веренице утра, дня и вечера. Я живу как на автомате, пока Люцифер страдает или делает вид, что страдает. Я, честно говоря, не знаю. Да и мне насрать по большому счёту. Он ведь решил, что я бесполезна. Ненужная Королева, ну ты представляешь? — я рассмеялась, потянувшись за своим бокалом. — Вики, но ведь… Я подняла бокал, показывая ей, что ещё не договорила. — «Твоя безопасность, ты можешь исчезнуть», — спародировала его голос. — Хрень собачья! — Но ведь он правда волнуется за тебя, — Мими слегка отодвинулась, когда бокал из моих рук упал куда-то на ковёр среди валяющихся раскрытых книг. — Да что ты! А тебе откуда знать, Мими? — сучьи слёзы опять пытались выползти на мои изъеденные солью глаза. — Моя голова, как чёртова лодка с тяжёлым грузом и железными балками. И моментами она так и норовит накрениться, медленно, но верно съезжая вбок. А затем — плюх! Она переворачивается, — я не отводила взгляда от подруги, чтобы она видела всё. Никаких вонючих предположений, лишь правда. — И тогда я готова пойти ко дну, понимаешь? Я чувствую, как всё вокруг исчезает, растворяется как акварель в воде. И я не могу ничего поделать с этим, — ударила себя вспотевшими ладонями прямо по лбу. Эти слова, так долго сидевшие внутри, не облегчили мою голову, мне стало только хуже. Мими притянула меня к себе, перехватив мои руки, и прижала к груди. — Тише, Вики, тише, — я разрыдалась в её чёрное креповое платье. Влага впитывалась медленно, капли стекали по подбородку и падали прямо на книги. Мими убаюкивала меня, пока моя истерика не затихла. Я безотрывно смотрела на книжку, которую листала до того, как излить душу подруге. На раскрытой странице было нарисовано невероятных размеров дерево. Где-то внизу мелькали две фигурки ангела и демона, весьма крошечные, по сравнению с ростом исполина. Я немного оттолкнулась от подруги и притянула книгу к себе. — Что это? — Мими тоже склонилась посмотреть рисунок. — Вот оно. Я пыталась найти сегодня именно эту книгу, — окончательно высушив лицо от слёз рукавом своего худи, я ткнула пальцем в текст на соседней странице. — Видишь? — Это гэльский? — Да. Здесь написано про Фортингэльский тис, — Мими отклонилась назад и как-то недоверчиво на меня посмотрела, но я продолжила: — Есть легенда, и она вот тут, слева. Предание гласит, что под этим тисом захоронены чувства ангелов и демонов. От этого он разросся до гигантских размеров, а местные стали считать его чудом Господнем. Неким местом силы что ли. Как думаешь, это правда? — Не думаю. Больше похоже на притчу, — демоница взялась за другую книгу и стала усердно что-то высматривать на форзаце. Я отобрала её и бросила в сторону. — Ты знаешь про легенду, верно? Мими растёрла виски и после сложила руки перед собой. — Да. Но я не уверена, что это правда, Вики. Зачем тебе это? Я вскочила, разминая крылья за своей спиной. Сердце бешено заколотилось в груди. Мне представился шанс обрести спокойствие. Я могла бы попробовать, а после ничего не мешало бы отправиться на поиски Кьяры самой. Никаких чувств и эмоций, лишь холодная голова. — Мими, отведи меня к тису. Я хочу… Хочу попробовать, — я даже слегка улыбнулась ей. Адреналин начал подскакивать в крови от осознания того, что я наконец-то выберусь из замка, смогу сдвинуть процесс с места. Но подруга явно не разделяла моего энтузиазма. — Вики, не нужно этого делать, — она поднялась с пола. — Избегать того, что ты чувствуешь само по себе плохо. Ты должна отстрадать, сколько бы времени тебе не понадобилось. А доверять часть себя какому-то полугнилому дереву чревато необратимыми последствиями. — Как ты не понимаешь? Это может помочь мне! Я смогу излечиться от этой тоски и тревоги. Не будет больше разрывающих разум мыслей и опасений. Умоляю тебя. — Нет. Я не стану этого делать, — Мими развернулась и, перешагивая через книжные завалы, направилась к двери. — Стой, — мой голос звучал довольно громко. Это был прямой приказ. Мими замерла. — Я приказываю тебе незаметно вывести меня из дворца и привести к Фортингэльскому тису. Демоница медленно повернулась ко мне, поджав губы. Я знала, что, используя свою власть, могу без проблем повлиять на её решение. Где-то внутри меня совесть пыталась воззвать к сердцу: я использовала свою подругу. Но я быстро задавила этот писк, откинув все сомнения на задний план. — Как прикажете, моя Королева, — Мими склонила голову и вновь развернулась к двери, аккуратно раскрывая её и выглядывая наружу. — Никого. Пойдём. Я двинулась за ней. Со стороны всё выглядело весьма комично. Я семенила в чёрном худи, клетчатых пижамных штанах и белых носочках за грозно вышагивающей Мими. Но я хотела провернуть всё сейчас, пока Люцифера не было во дворце. На мою удачу сегодня была пятница, а значит он был в Дите. Его голова была забита поисками оракула, который мог бы отыскать нашу дочь. Однако ни один из жрецов города раз за разом не подходил на эту роль. Мими вела меня к западному выходу из дворца. Так как местоположение выходов часто менялось иллюзиями, многим было сложно понять, как располагаются ходы внутри замка, но моя подруга провела здесь практически всю свою жизнь. Дворец Дьявола был ей известен даже слишком хорошо. Неожиданно для меня мы вышли на большой пустырь. Ход никем не охранялся, отчего я удивлённо завертелась на месте, боязливо оглядываясь по сторонам. — Здесь нет никого. Люцифер не охраняет это место. Наверняка позабыл совсем, как мы убегали от нянек сюда, чтобы подурачиться и полетать вдоволь без ограничений. Ты готова? Она протянула мне руку, призывая водоворот. Я уверенно кивнула и схватилась за её рукав. Через десять минут пребывания в потоках тёплого воздуха, мы вынырнули в промозглую мглу. Мои носки тут же промокли насквозь. Оглядевшись, я заметила Мими, которая стояла напротив исполинских размеров дерева, задрав немного голову вверх. Вокруг было темно, а рядом стояло небольшое каменное сооружение. Оно напоминало сторожку, но здесь не было ни души. Я быстро приблизилась к подруге. Изо рта валил пар. Температура так сильно разилась с тем, что было в Аду. Я тоже подняла голову к верху. С листьев на меня упала пара холодных капель. Ощущение невероятной свободы пробралось в душу так же, как мрак и непогода завладевали теплом моего тела. Опустив голову, я шагнула вперёд к тису, но Мими схватила меня за руку. — Ты ведь даже не знаешь, сможешь ли вернуть чувства обратно, Вики! Прошу тебя. Я выдернула руку и уверенно пошла дальше, игнорируя причитания Мими. Это было неважно. Если это поможет мне мыслить ясно, без фонового шума, то я готова пожертвовать чем угодно, лишь бы быть способной отыскать её. Кора дерева была влажной и скользкой. Я прислонила руки, совершенно не понимая, что конкретно я должна сделать, чтобы избавиться от зияющей дыры в груди. Но знаний и не понадобилось. Резкая колющая боль пронзила сердце. Я повалилась на колени, не отрывая ладоней от дерева. Что-то стягивало моё нутро, а затем тянуло наружу, как если бы кто-то уложил меня на прокрустово ложе и растягивал мышцы в разные стороны. В какой-то момент мне показалось, что эта пытка длится вечность, но всё закончилось так же резко, как и началось. Я повалилась на землю, упираясь в грязь руками. Сердце колотилось, появилась отдышка. Мими подлетела ко мне, пытаясь помочь встать. — Как ты… Как себя чувствуешь? Развернувшись, я увидела, как что-то зашевелилось в верхушках тиса. Новые капли оросили промёрзшее лицо. Где-то высоко у дерева появились новые побеги, которые вскоре превратятся в ветки, а затем образуют собой часть ствола. Я встала, высвобождаясь из рук Мими. Внутри не было ровным счётом ничего. Штиль после буйства войны сердца с разумом. — Ах, Мими! — я вышла из-под кроны дерева, широко расправив крылья. — Нет ничего лучше чем то, что я чувствую сейчас: весь мир затих, и я обрела покой в собственной голове. — Что ты собралась делать? — она выбежала за мной, когда я уже взмыла во тьму неба. — Кому-то будет больно, но в этот раз не мне.