Седьмая печать

      Ребекка       Пальцы импульсивно скребли по ладоням, пока я ожидала приглашения в зал Совета. Живот больно скрутило от нервов, но виду не подавала. Не хотелось доставлять удовольствия ангелам, сторожившим вход по обе стороны от двери.       Нет ничего тайного, что не сделалось бы явным. Этот завет опускался в мою глупость, как нож в масло, разделяя и показывая всем то, что скрыто. Всё сложилось совсем не так, как я планировала.       Лира должна была стать достойным ангелом, закончив Школу на последних годах обучения. Возможно, получить звание серафима, а затем сохранить этот мир, оставляя баланс не тронутым.       Но план не предусматривал то, насколько сильным разовьётся её естество. Я поморщилась, ещё раз вспомнив свою оплошность. Теперь мне нужно предстать в Совете и дать показания о том, что произошло в Блуждающих Огнях.       С лёгкой руки Геральда заключение во дворце Цитадели стало для меня новой реальностью. Бдительный демон сообщил всё, что видел или думал, что видел, Совету. Пока меня держали под стражей, земля полнилась слухами. И всё повторялось вновь. Только тогда сплетни касались совсем иного, нежели сейчас.       — Ребекка, — стальной голос серафима Рагуила заставил поднять поникшую голову. — Мы вас ожидаем.       Смиренно последовала за ним, смотря лишь вперёд. Никто не имел права видеть во мне сомнения. Не сейчас.       Меня провели в центр. За возвышающимся столом не было ни одного демона. Мы вернулись к прежним временам, и всё это лишь благодаря неразумным деяниям Вики. Но её божественный путь всегда оставался загадкой, и не только для меня.       — Будьте так любезны, объясните, как пропавшая Наследница Ада оказалась в семье ангелов? — едва сдерживая раздражение, спросил архангел Асаф.       Сделав глубокий вдох, я поведала им историю о том, как архидемон по имени Белиал предложил мне выкрасть младенца, дабы избавиться от нависшей над миром угрозы и заодно от королевского кровосмешения с нечистой Непризнанной. Мои слова о том, что ему был нужен ангел для сокрытия принцессы на время, оказались весьма убедительными. Серафимы внимали с чуткостью.       Затем последовал рассказ о том, как мне пришлось в одиночку обхитрить его и решить судьбу девочки.       — Но, если вы узнали о важнейшем в истории пророчестве, по какому праву решили, что её путь в ваших руках? — разгневался Рагуил. — Немыслимо!       — Прошу вас заметить, что Шепфа не вмешался в это, а посему я решила, что так дóлжно.       Серафим негодующе поджал губы. Моя взяла. После войны с Мальбонте и возвращения Вики, мы знали, что Создатель может вмешаться, если то необходимо. А раз прорицание действительно так ценно, то и боги не гнушаются на реальные действия.       Рагуил махнул рукой, и я продолжила.       — Далее Ари и Талия с Блуждающих Огней вызвались мне помочь. Девочка росла невероятно способной. Мы возделывали её силу, сдерживая в узде греховные порывы. Так она смогла пойти в Школу. Но я была права. Слишком тесное общение с демонами высвободило наружу сокрушение, а не созидание. Именно в этом и погибель мира! — голос практически сорвался на крик. — Мы должны вернуть её, направить на верный путь. Только так можно остановить те глобальные разрушения, которые, стоит заметить, начались именно с Ада.       Я глубоко дышала, смотря на обеспокоенные лица ангелов. Асаф тихо переговаривался с одним из серафимов, Рагуил выслушивал другого. Мне оставалось молчать.       — Прошло достаточно времени с момента гибели двух ангельских душ. Люцифер и Проклятая Королева должны привести девушку сюда немедленно. Кем бы она не являлась сейчас, им она не принадлежит, — строго заключил один из старейших членов Совета, архангел Гавриил.       Его авторитет был нерушим. Все почтительно склонили головы.       — Судьба этого дитя отныне будет решаться нами. А вы, — он обратился ко мне напрямую, — больше не станете вмешиваться. Хватит недомолвок, Ребекка. Неужели опыт прошлого ничему вас не научил?       — Разве упав, не встают? — задав библейский вопрос, подняла взгляд на архангела. — Я буду смиренна.       Гавриил утвердительно кивнул. Моей жизни больше ничего не угрожало. Осталось пережить появление царствующих особ Ада.       Вики       Вдох и медленный выдох. До царапающей боли сжала запястье, чтобы унять мучающий после возвращения тремор. Нужно было сконцентрироваться на чём-то, собрать мысли воедино. Я ведь обещала себе сегодня — никаких кошмаров.       Оторвала взгляд от усмирённых рук и посмотрела на Кьяру. Она стояла спиной ко мне, пока несколько демониц кружили тёмным танцем вокруг девушки, то и дело поправляя волосы и наряд для тайной коронации.       Воспоминания о Темплуме вырывались из подсознания всегда резко и неожиданно. Тело, вернувшее важную часть души, больше не страдало. Я чувствовала себя здоровой. Если бы не волосы, то вряд ли можно было сказать, что произошли какие-то изменения. Но страхи внутри, мучавшие так долго в заточении, никак не проходили. Раз за разом они лишали последних сил, оставляя ядовитую горечь.       После того, как я очнулась прошло около двух человеческих недель… или нет. Сложно было сказать. Чувство времени потеряло какой-либо смысл. Так и пространство, смешиваясь с кошмарами, грозилось окончательно раствориться для меня.       Собираясь по крупицам, бродила вдоль знакомых коридоров главного замка Преисподней. Ветер стонал, колыша петли и взвинчивая пепел вдоль стен. Завоёванное уважение за время бесчувственных лет отражалось на поведении подданных. Демоны учтиво склоняли головы, а затем оставляли шлейф из перешёптываний. Вряд ли их можно было винить в пересудах. Проклятая Королева — так теперь они меня называли. Справедливо и всё лучше, чем старое доброе «Непризнанная».       Не решаясь покинуть стены крепости, подолгу разглядывала Преисподнюю из окон и готических арок дворца. Белая мгла бесконечной темницы не могла сравниться с родным адским заревом.       Люцифер был причудливо мягок, хотя, казалось, что он попросту не знал, как со мной быть. Его взгляд странно менялся, выражая не идущее ему сочувствие.       — Если ты ещё раз так на меня посмотришь, клянусь, спрыгну прямо с этого подоконника вниз, — попыталась съязвить я, как-то столкнувшись с ним в одном из коридоров.       Сделав шаг, он осторожно коснулся моих волос. Я молчала, затаив дыхание, будто происходило нечто важное. Таинству восстановления связи не суждено было состояться столь скоро. Чуть погодя, Король ушёл. Больно закусив щеку, отвернулась, пока его шаги терзающим эхом удалялись от меня.       Особого тепла между нами не было. Только ноющая недосказанность и неловкость, разрешить которые представлялось лишь в обозримом будущем. И в этом я тоже не могла быть уверена.       В тот день, наряду с другими абсолютно разными ощущениями, почувствовала что-то новое. Долго не хотелось признаваться себе в этом, но даже, когда всё-таки пришлось, стало неописуемо грустно. Во мне взыграл стыд. Бескомпромиссный и всепоглощающий.       Я стыдилась всего, что натворила за эти годы. Дикое желание получить настоящее наказание перемешивалось с попытками осознать вину перед близкими. Из этого мало что получалось, но перестать стараться попросту не могла.       Порой, после очередного эмоционального приступа, накатывала злость на Люцифера за заключение в Темплуме. Другого выхода не было, но испытанное там терзало не хуже самой изощрённой пытки в Аду.       Боль от укола обиды справедливо исчезала спустя какое-то время, но память о пережитом останется со мной навсегда.       — Ну, что думаешь? — голос дочери вернул к реальности. — Как-то всё это чересчур для тайного мероприятия.       Она спустилась с небольшого круглого подиума и неловко развела руки в стороны, демонстрируя творение камеристок. Тёмно-синие ленты изящно окутывали кукольную талию девушки, заигрывая с воображением смотрящего. Полы платья, украшенные лёгким золотым напылением, воздушно разлетались в стороны, демонстрируя магические переливы рисунков.       — Ты — дочь главного демона Ада. Так полагается, — сдержанно улыбнулась я.       — Кто будет присутствовать? — поинтересовалась Кьяра, осторожно усаживаясь на небольшой диванчик у стены.       — Из-за того, что Совет Цитадели чересчур жаждет тебя увидеть, Люцифер допустил Буфовирт и Вельзевула, Мими и Дэймоса. Астарот не понадобится. Ты принадлежишь Преисподней по крови, а она — тебе, — вздохнув, села рядом с ней. — Что думаешь насчёт кандидатуры своего друга в архидемоны?       Кьяра разгладила ткань юбки, смотря куда-то ниже.       — В Школе про него разное говорили: капитан демонов по крылоборству, лучший во всём, нелюдимый сердцеед и всё в таком роде.       — Кого-то мне это напоминает, — усмехнулась собственному замечанию. — А твоё мнение?       — Дэймос прячет за стеной неприступности разное, но не думаю, что это как-то повлияет на его служение Люциферу. Он всегда этого хотел.       — Как раз это и может повлиять, — тяжёлая мысль сама по себе сорвалась с языка.       Король уже успел рассказать о том, как отреагировала Мими на его решение. Мы не виделись с момента её отречения от дел Ада, и я искренне не знала, чего ожидать от встречи с давней подругой.       Растерянное лицо демоницы, которая так старательно пыталась казаться уверенной тогда, в Рубиновом дворце, навсегда засело в памяти. Для той Вики я была очень щедра, отпуская её.       — За дружбу старую — до дна!       Звонкий голосок заставил встать волосы дыбом. Моргнула пару раз. От комнаты, где только что Кьяру готовили к коронации, не осталось и следа.       Стою по щиколотку в ледяной воде. Вокруг лишь знакомый липкий туман и редкая болотная поросль. Вдруг, что-то меняется — то ли воды утекают, то ли воздух истончается, рассеивая мглу. Холодный ветер резью проходится по щеке, оповещая — всё правда, всё реально.       Зеркальная поверхность пульсирует. Что-то приближается. Вздрогнув, делаю шаг вперёд. Из-за травы взлетают чёрные птицы. Их отчаянный крик больно давит на уши. Я снова здесь.       — Ну, что же ты, как не родная, Вики. Проходи, чувствуй себя главной, самой значимой, важнейшей, — её голос издевательским эхом проносится по округе.       Оборачиваюсь.       Бледная тень Мими ехидно улыбается мне, едва заметно покачиваясь на безмолвном ветру. Её кожа покрыта чёрными паутинками вен, темнота глаз отдаёт безумством.       — Тебе ведь всегда мало, да? — хохочет она. — Тебе нужно всё. Ну же, подойди.       — Нет, — отвечаю, пятясь от давнего кошмара назад. — Не трогай меня.       Не оглядываясь, бегу от неё. Колючий воздух пронзает лёгкие. Ужас Темплума заключается в том, что смена декораций проходит незамеченной. Вот, ты посреди бескрайнего поля подсолнухов, наслаждаешься передышкой, бродишь вдоль незрелых зелёных кустов, постепенно превращающихся в сухой камыш пропащего болота.       «Ничего страшного», — подбадриваю сама себя. Мими истязала меня много раз, сейчас она не доберётся до моей души.       Ступни проваливаются в топкую влажную землю. Чем дальше от неё, тем ближе к ней же. Света больше нет. Темнота пугает, пробирается под одежду вместе с холодом и сжимает моё сердце в своих руках.       И вот, смех подруги звучит не где-то в стороне, а над ухом:       — Бу! — возглас следует действиям её мертвецких рук, уже обвитых вокруг моего тела. — Не убежишь, Уокер. Некуда деваться.       — Не тронь! Нет!       — Эй-эй!       Сердце билось, как канарейка, запертая в клетке. Мои запястья каким-то образом оказались у Кьяры, испуганно таращащейся на меня. Щёки залило краской, а тело бросило в жар.       — Это… это кошмары, да? — она бережно опустила мои ладони. — Люцифер сказал, что ты…       — И он тому виной! — огрызнулась я, тут же одёрнув себя за резкость.       Дочь поджала губы, не зная, что ответить.       — Послушай, я ведь видела, что там было.       После её слов повисло свинцовое молчание. Честно не понимая, о чём именно она говорила, удивлённо посмотрела на неё.       — В каком смысле? Что ты видела?       Она замялась, но всё же ответила:       — Твоё пребывание в Темплуме, — принцесса прищурилась, будто ей было больно от сказанного. — Мне правда жаль, что не было другого выхода. Я знаю, что ты испытала.       — Но как?       — Коснувшись тебя во время возвращения осколков чувств у Тиса. Что-то задело и меня. Не знаю, почему так вышло, — её голос дрогнул и, стараясь подавить нахлынувшие эмоции, она вновь взяла меня за руку. Только в этот раз не борясь, а нежно поддерживая. — Однако, кое-что ускользнуло от меня.       Я внимательно посмотрела на дочь. Воспоминания о том, как с медленным убыванием времени таяли надежды найти её, были гравировкой нанесены где-то на сердце. Теперь она сидела напротив, делилась переживаниями, а мне всё так же странно было видеть эту женскую копию Люцифера. Кьяра поджимала уголки глаз точно так же, как это делал он, когда что-то доставляло дискомфорт или раздражало.       Может быть принцессе и пришлось прожить всю сознательную жизнь с ангелами, но никаким печатям Ребекки не удалось побороть её родство с нами.       — Что ты хочешь узнать? — спросила, призывая её взглянуть на меня в ответ.       — Когда мы пытались спасти тебя, ты всё твердила о чём-то, что должна сообщить и рассказать.       Пульсация, оставшаяся после очередного приступа не самых приятных эпизодов жизни, усилилась, сдавливая виски. Попыталась вспомнить, что именно я говорила им.       Как только мне удалось вырваться из той треклятой темницы, всё было, как в тумане с редкими прорехами лучей солнца. Мне нужно было время, чтобы понять и вспомнить. Кьяра тихо выдохнула.       — Ничего. Люцифер просил меня не спрашивать. Просто…       Я сжала её пальцы, желая получить ответ, но она всё никак не могла подобрать слова.       — Лира, — произнеся имя данное Ребеккой, нервно выдохнула и продолжила: — Наша семья пережила то, что никто не должен переживать. Я стала частью этого мира лишь по прихоти божественных существ и понимаю, как тяжело находиться под пристальным вниманием всех. Когда та война кончилась, мы и подумать не могли, что может ждать нас впереди. Однако, сейчас ты здесь. Там, где всегда должна была быть. И пусть ещё придётся разобраться со многим, но я искренне верю, что мы справимся.       Она слегка улыбнулась и одобряюще кивнула.       — Думаю, нам стоит обсудить это вместе с Люцифером после этого представления.       — Перестань! — хихикнула я. — Будто тебе не нравится, как ты выглядишь.       Кьяра рассмеялась.       — Ладно, может быть и слукавила.       — Тут нечего стыдиться. Лукавь сколько влезет, эта территория твоя.       — Королева, — позади послышался мужской голос.       Мы одновременно посмотрели на двери комнаты.       — Всё готово. Вас приглашают, — отчеканил посыльный демон.       — Что же, время пришло, — я мягко улыбнулась и поправила выбившийся локон у лица дочки. — Идём, если не хотим растягивать и так расшатанные нервы твоего отца.       — У демонов есть нервы?       Кьяра прошла к выходу.       — У этого точно. Думаю, именно он и придумал их.       Иронично улыбаясь друг другу, мы пошли навстречу судьбе молодой принцессы.       Кьяра       Пока мы следовали за пажом, ведущим нас в закрытую для большинства демонов часть дворца, мысли о пророчестве, погибших родителях, постепенно разрушающемся божественном мире беспорядочно одолевали голову.       Казалось, стоило отпустить всё это хотя бы в этот день. Но даже признание моего настоящего места в жизни не приносило желанного спокойствия.       Заверений Люцифера в том, что никто не причинит мне вреда, покуда я нахожусь в Аду, было недостаточно. С происшествия в Блуждающих Огнях Совет Цитадели не оставлял попыток добраться до меня всеми возможными способами. Несколько демонов-предателей уверяли, что кто-то меня ждёт в Саду Бесов, главном зале или в западном крыле. Естественно отец тут же расправлялся с ними.       Не знаю, что именно Ребекка наплела серафимам и как выпуталась сейчас. Но именно по этой причине Король так торопил с признанием меня в Преисподней. Едва будет совершён официальный обряд, подземное царство примет меня, как равную самой силе, сокрытой в нём.       Стоило признаться, что вся эта спешка и необходимость скрываться в абсолютно непривычном месте изрядно раздражали. Люцифер был более открыт и общителен. Казалось, что он невероятно воспрянул духом. Это стало очевидным, ведь Виктории больше ничего не угрожало.       Однако, мне было тяжело. Родной отец не знал меня, а я — его. Мы договорились, что обсудим все детали пророчества, мои странные ведения и Совет после коронации. К тому же, Королеве было необходимо время восстановиться. Сегодня я увидела, через что она проходила. Агония и боль от уже пережитых воспоминаний продолжали мучить её. Мне искренне хотелось поддержать Викторию, но я не знала, как именно.       Ритуал собирались провести в том самом Саду. Люцифер не забыл упомянуть, как моя мать пыталась отравить его там. Я не очень оценила эту историю.       — Да брось, всё ведь хорошо закончилось.       — Ага, — пробормотала недовольно с толикой язвительности. — Ваши отношения прямо-таки кладезь для философии и размышлений о жизни.       Откровенно говоря, моё похищение оставило грубый отпечаток на них обоих. Главный демон Ада мог отшучиваться, рассказывая мне эти байки, словно они были частью семейной реликвии, но можно было догадаться, что за этим стоят тяжёлые годы обоюдного одиночества и страданий.       С Королевой было сложнее. Сейчас она отсутствовала, витала где-то далеко от нас. Но я знала, что Виктория старается вернуться к жизни и снова стать той, кем была прежде.       Мы миновали сложную систему ходов, чтобы выйти к извилистой дорожке места церемонии. В воздухе висели маленькие мерцающие огоньки, изредка шипящие искрами. Мать следовала за мной по старинным каменистым ступенькам.       Перед тем, как проходить обряд, Люцифер отправил меня к Буфовирт, чтобы она могла объяснить весь церемониал, через который некогда проходил бывший принц Преисподней. В этом не было ничего сложного. Пройтись до середины Сада, повторить слова за Королём, окропить кровью чашу Грааля и вновь дать согласие на служение Шепфа и Аду.       Почему-то именно сейчас, пока я приближалась к виднеющимся свидетелям, нервозность охватила меня. Вокруг стояла мёртвая тишина. Все смиренно ждали.       Подойдя ближе, быстро окинула взглядом Дэймоса, стоявшего рядом с матерью. Мими не появлялась во дворце с тех пор, как выразила свою чёткую позицию по поводу решения Люцифера. Её сын рассказал, что она пропадала долгое время на Земле, стараясь выяснить, как далеко зашли разрушения. Наши опасения подтверждались — что-то надвигается, и в этот раз это коснётся не только божественного мира. Чувство, что всё связано со мной, не покидало даже сейчас.       Отбросив беспокойные мысли, посмотрела вперёд на отца. Беспристрастное лицо демона освещали полутона теней и света огоньков, проследовавших за мной и Викторией до небольшой округлой поляны в сердце Сада.       — Всему своё время под адскими оковами: время рождаться и время умирать, время разрушать и время строить. Клевещущие уста грешников убивают душу, но та, что принадлежит Преисподней — бессмертна, — слова Люцифера звучали строго, даже требовательно.       Он утверждал истину, которой я должна была кротко следовать.       — Душа Ада совершенна, как совершенен Создатель. Мир готов признать тебя, готова ли ты признать мир?       — Да.       Как только я ответила, между мной и Королём вырос тяжёлый камень, напоминавший ровно сломленный столб. Буфовирт подошла и поставила чашу на него, тут же вернувшись к Вельзевулу и остальным. Мои руки коснулись краёв импровизированного стола. Мы ждали, когда Люцифер продолжит.       — Я сею ветер и пожинаю бури, — произнося слова клятвы, он смотрел мне в глаза, и я отвечала тем же.       — Я сею ветер и пожинаю бури.       — Я принимаю страсти четырёх демонов: печаль, удовольствие, желание и страх. Я знаю тьму и не споткнусь во ней.       Продолжая повторять всё, что он говорил, начинала ощущать неведомое до этого момента чувство. Превосходное единение с бурной силой, которая таилась буквально везде и даже в воздухе.       — Да будь мудра, как змий, и сияй, как утренняя звезда на небосклоне.       Заключающие фразы были произнесены. Я сложила поднятые вверх ладони сердцем и склонила к чаше. Не заметив мимолётного взмаха Люцифера рукой, почувствовала тонкий надрез на коже. Рубиновые капли скатывались в чашу.       Как только кровь замедлилась, старинное золото впитало в себя всё без остатка. Ритуал был совершён. Вокруг послышались довольные вздохи и лёгкое перешёптывание.       — Моя правительница, — в голосе Дэймоса была слышна улыбка.       Я повернулась и закатила глаза.       — Перестань. Мало, что изменилось.       — Не соглашусь, — встрял в разговор Вельзевул, приблизившись вместе с Буф. — Вы теперь законная Наследница Адского престола. Думаю, ваш отец успел просветить, какая это ответственность.       — Не сомневайтесь, — с натянутой улыбкой ответила я.       Этот архидемон мне не нравился. Возможно, причина была в его по-змеиному золотистых глазах, а может намеренное сгущение красок попросту мне не по душе.       — Тем не менее, предстоит ещё многому обучиться. Думаю, твои родители помогут в этом, — Мими слегка приподняла уголки губ, намереваясь улыбнуться.       Вышло не очень. Не могла винить её в этом. По словам Дэймоса возвращаться сюда для неё было тем ещё испытанием.       Повернувшись, заметила спорящих яростным шёпотом Викторию и Люцифера.       — Простите, я сейчас, — кивнув свидетелям коронации, подошла к родным. — Что происходит?       Королева тяжело выдохнула и коснулась переносицы. Отец отвернулся, зло закусив губу.       — Ну же?       — Они больше не собираются ждать. Нас троих настойчиво приглашают в Цитадель прямо сейчас, — отчеканил Люцифер.       — Грёбанные демоны. Я уверена, что эти предатели — часть шайки агентов Астарота. Пытается подорвать всё даже из Коцита, — мать нервно стучала пальцами по губам.       — Тогда идём.       Оба вытаращились на меня, как на ничего не понимающую девчонку.       — Всё уже случилось. Ты сам говорил, что после этого на меня никак не повлиять.       — Да, но… — отец как-то странно нахмурился.       — Но?       — Но нам нужно время, чтобы знать, как поступать, что говорить… — залепетала Виктория. — Серафимы не так просты. Вспомни свою бабку.       Я цокнула.       — Не хочу её вспоминать. Она больше ничего мне не сделает.       — Лира, Ребекка ещё жива, — Королева подошла и взяла меня за руки. — Это значит, что скорее всего Совет на её стороне. Она смогла выкрутиться, и мы не знаем, что за козырь в её рукаве.       — Твоя мать права. Эта женщина способна на всё. Не раз убеждались в этом.       Атмосфера накалялась. Тихое обсуждение за нами прекратилось, как только все заметили наши лица.       — Что-то случилось? — поинтересовался Дэймос.       — Мы не узнаем, что от нас хотят, если не придём туда, — проигнорировав его вопрос, обратилась к родителям.       Я видела, как они метались, бросая друг на друга взволнованные взгляды. Им хотелось продумывать каждый шаг, быть предельно осторожными. В этом не было ничего плохого, но оттягивать неминуемое заведомо плохая стратегия. И, к тому же, случившееся с Талией и Ари висело грузом на душе. Мне было жизненно необходимо узнать, где их похоронили, и какое наказание я должна понести.       После попытки Дэймоса, остальные присутствующие боялись вмешиваться в не очень ясный для них разговор.       — Хорошо, — наконец сказал Люцифер. — Но говорить ты не будешь. Только, когда я позволю.       — О, проклятье! — грубо выругалась, раздражённо покачав головой. — Они и будут слушать-то только меня.       — Эй-эй! Не распыляйся, — Виктория коснулась моих плеч, а затем, строго нахмурившись, посмотрела на отца. — А ты оставь приказной тон здесь. Единственно верное решение — стоять друг за друга и не вестись на провокации Совета.       — Ладно, — махнув рукой, Король прошёл в сторону ступеней. — Давайте разберёмся с Ребеккой Уокер раз и навсегда.