Седьмая печать

      Кьяра       Я бежала. Бежала и бежала, стирая ступни в кровь. Вокруг меня тянулась зияющая пустота. Лишь сухие ветви на холодной земле, колючки неизвестных растений и пыль, превратившаяся местами в мокрую грязь.       Голова гудела, но страх преследовал, как надоедливый друг, который должен быть рядом во что бы то ни стало. Воздух колол лёгкие, и я не могла собраться с мыслями. От чего я бегу? Что тянет вперёд?       Замедлилась. Стук сердца ощущался во всём теле: запястья, грудная клетка, горло. Полностью остановившись, огляделась по сторонам. Никого. Но почему я бежала? Волоски на шее зашевелились, заставив резко обернуться. Ничего. Лишь густой туман стал стелиться под ноги.       — Почему ты не остался?       Сиплый женский голос послышался со стороны. Я снова развернулась, словно пыталась зацепиться хоть за что-то в этом омуте.       — Что? О чём ты?       Теперь мужской, взволнованный, напуганный тон.       — Когда ты действительно нужен…       — Что за чёрт?! — прокричала я, что было сил. Эхо совсем не тронуло пространство.       Повалившись на землю, обняла ноги руками и укрылась крыльями. Мне хотелось спрятаться, исчезнуть из этого жуткого места. Почему я была здесь? Ни одной крохотной догадки, в голове та же пустота, что окружала меня.       — Кто ты? — удивлённый детский голосок послышался за моей спиной.       Стерев едва выступившие слёзы, посмотрела через плечо. Очертания худой и невысокой фигуры виднелись на слабом белом свете, рассеивающимся будто солнце на восходе.       Сложив крылья, встала и повернулась к неожиданной гостье. Передо мной стояла маленькая девочка. Она не была ни ангелом, ни демоном. То был просто ребёнок в странноватых белых одеяниях. Большие яркие глаза чуть было не светились янтарём, а тёмно-коричневые волосы делали её кожу бледной.       Странные ощущения закрались под кожу. Словно я знала её очень давно, как старого друга, с которым довелось пройти через многое. Мне потребовалось усилие, чтобы не потянуться к ней и не тронуть. Желание удостовериться в реальности её существования, в том, что она тоже чувствует эту неловкую связь, было сильнó.       — Меня зовут… — я умолкла, имя никак не приходило на ум. — О, кажется, не помню.       Девочка понимающе кивнула.       — Да, здесь такое происходит со всеми.       — А твоё имя?       — Так не пойдёт, — она внезапно нахмурилась и топнула ногой, будто мой вопрос был совершенно неуместен. — Обмен не честный.       — Но как же тогда…       — Предлагаю тебе сделку, — пугающая хитрость мелькнула на её лице вместе с произнесёнными словами. — Ты кое-что сделаешь для меня: убьёшь трёх тварей в этом лабиринте…       — Мы в лабиринте?       Невольно снова огляделась. Ничего того, что можно было назвать это место так, не было. Она верно издевалась и старалась меня запугать.       — О, да. В самом опасном и жестоком лабиринте на всё-ё-ём белом свете! — по-детски растянула девочка. — Убей трёх монстров, узнай моё имя и найдёшь выход. Идёт?       Я сделала робкий шаг назад, ища уединения для собственных мыслей. Казалось, что всё здесь дурманило, как после глотка макового молока. Попытки рассуждать тормозились извне, и всё же я вспомнила, что нужно уточнить:       — Но ты сказала обмен?       — Умна, — хихикнула девочка. — Верно. Узнав моё, ты получишь своё имя обратно. Только так можно освободиться.       До этого казавшаяся невинной, она стала выглядеть совсем иначе. В ней появилось что-то хищное, цепкое, пугающее. От одного присутствия рядом захотелось избавиться, да побыстрее, даже несмотря на ранее притяжение. Инстинкты молили бежать дальше, как делала до этого. Но, рассудив, что вариантов осталось не так уж и много, я спросила:       — Что будет, если не смогу побороть тварей?       Она подошла ближе и внезапно взяла меня за руку. Ловко и крепко.       — Останешься со мной на-все-гда! — радостно заулыбалась девочка, проводя большим пальцем по моей ладони.       Руку сильно защипало, и я дёрнула её к себе. На коже проявился красный след, как от ожога.       — Это метка. Так монстры будут знать, где ты. Видишь, как просто. Даже искать не надо.       — Действительно, — саркастично пробормотала, тихонько водя пальцем по ране.       — Только сильно не забывайся, — зевнула гостья. — А то будет скучно.       — О чём… — не успев договорить, поняла, что осталась совсем одна.       Пустота изменилась. В ней появились знакомые очертания городка или деревни. Ощущались плотность и дуновения ветерка. Лабиринт ожил.

***

      Удар. Резкая боль пронзила спину. Я упёрлась руками в землю, пытаясь восстановить дыхание. Грёбанный демон настиг внезапно, отбросив меня как тряпичную куклу в сторону одного из хилых домов.       Долгие хождения по бесконечным улицам странной деревни сбили меня с толку, забрав последние силы и осторожность, видимо, тоже. Вокруг всё выглядело разрушенным и побитым. В некоторых местах у строений не было стен или окон, крыши обвалились, а их остатки валялись повсюду. То и дело, виделось, что меня преследует невысокая тень. Электрические импульсы снова пробегали под кожей, как при встрече с таинственной девочкой.       — Где она? — прохрипел монстр, широким шагом приближаясь ко мне. — Где?!       — Не знаю, о ком ты говоришь! — закричала в ответ, взмахивая крыльями в надежде, что их сила позволит подняться.       — Я чувствую… Чувствую, она здесь!       Только мне удалось встать, как грубый тяжёлый кулак разъярённого уродца с силой врезался в мой живот, выбив оставшийся воздух из тела. Он потянул мою безвольную голову за волосы вверх, чтобы посмотреть в глаза. Я едва ли могла сморгнуть, чтобы привести зрение в порядок. Кровь с раны в спутанных колтунах стекала вязкой тёплой линией, покрывая одну часть лица.       Некстати в мире лабиринта ожили запахи, то и дело игравшие с моим и без того шатким состоянием. Монстр не был мне знаком. Иссиня-чёрная кожа, кривые и безобразные рога, поломанные то выше, то ниже, безумный омут смольных глаз — он внушал ужас, казался аллегорией чего-то греховного и падшего. Всё это смешивалось с его силой, которая явно превышала мои возможности. Демон зверски жаждал кого-то, и то была вовсе не я.       — Ты пахнешь ей… ими. Ими обоими!       — Понятия не им-мею, — заикнулась, вновь почувствовав собственную кровь на губах: — о ком ты говоришь.       — Не смей лгать Карро! — прорычала тварь. Мысль о том, что он знал своё имя, возбудила во мне интерес.       Я попыталась что-то ответить, спросить в конце концов, но натянутые, словно струны, мышцы шеи затекли, не позволяя выдавить и слова.       — Оставь её! — уверенный жёсткий голос раздался позади. — Она не лжёт, тупой ты ублюдок!       Глаза пытались найти храбрую женщину, посмевшую возразить демону, но всё плыло и терялось в пелене надвигающегося забытья. Карро мгновенно потерял ко мне интерес, обратившись к героине, явно стремившейся потерять голову.       Моя щека почувствовала холодную каменистую землю. Хрипло вздохнув, посмотрела туда, куда направился монстр. Напротив него стояла хрупкая и бледная девушка. Её волосы были также черны, как глаза твари, истязавшей меня на протяжении долгого времени. Тёмные крылья подрагивали за её спиной, но вовсе не из страха, а из готовности напасть, что отражалась на лице.       Борец из меня вышел так себе. Надежды на то, что эта женщина справится с ним, было так ничтожно мало. Всё внутри сжалось в ожидании конца.       Какое-то движение привлекло моё внимание и Карро тоже. Пока я продолжала медленно приходить в себя, концентрируясь на завязывающемся бое, демон задержался. Женщина мгновенно воспользовалась моментом и резко подскочила к противнику, словно разъярённая дикая кошка. Схватившись за остатки рогов, она тут же познакомила своё колено с его подбородком. Тварь была дезориентирована.       — Понятия не имею, что за ненависть горит внутри, но чувствую, что должна прикончить тебя, дабы избавиться от этой ноши, — чёрной пантерой она ловко оказалась позади и нанесла удар в спину. Демон рухнул вперёд прямо на один из многочисленных камней от разрушенных домов вокруг. Ещё два грубых подзатыльника — и вот он валяется в грязи, увлажняя землю своей кровью.       Мои попытки встать тут же пресекались тупой болью в спине, разносящейся по нервам. Я еле как перевернулась и вновь посмотрела в их сторону. Женщина спокойно подошла к хрипящему монстру и небрежно столкнула с валуна.       — Ничтожество. Я не боюсь тебя! — вскрикнув, она сложила руки в молитвенном жесте и со всей силы ударила его в грудь. Её пальцы частично вошли внутрь.       Рвота не заставила себя долго ждать. Звуки терзаемой кожи и раздираемых мышц вперемешку с ломающимися костями заставили опустошить и без того не особо полный желудок.       На первый взгляд тонкая и хрупкая женщина совершила невозможное. Откуда она нашла в себе силы, чтобы поразить монстра с такой яростью и незыблемой уверенностью, пока мне не удалось и прикоснуться к нему?       За посмертным хрипом демона послышались шаги. Я посмотрела на неё, протягивающую руку.       — Вставай, — команда, не просьба. — Следующий точно твой.       На ладони, покрытой вонючей кровью, виднелся похожий на мой шрам. Черноволосая заметила нерешительность и хмыкнула, схватив и потянув меня вверх.       — Некогда рассусоливать. Твой демон ждать не будет, пока эта хрень красуется здесь, — женщина поморщилась и кивнула на руку.       — М-мой демон?       — Ты бы не одолела этого, он не был твоим. Радуйся, что я оказалась рядом.       Голова снова загудела. Она говорила непонятно, а меня продолжало тошнить. Да и мысли о том, что с минуты на минуту может появиться нечто похожее на Карро, не вселяли воодушевления.       — Во-первых, как тебя зовут? А, во-вторых, выражайся яснее. Меня и так помотало, — язвительно выплюнув последние слова, стёрла с лица кровь и сделала глубокий вдох.       Лицо женщины помрачнело. Стальные глаза сверкнули, и она встала вплотную.       — Знай я своё имя, не торчала бы тут, спасая твою задницу. Девчонка правил не рассказала? Не ехидничала и не пугала тебя?       — Ну, сказала. Всё звучало туманно и…       — … и бредово, да, знаю. В этом лабиринте гуляет далеко не три твари. Их здесь десятки, если не сотни и тысячи. Так уж вышло, что у каждого свой монстр. Мой почему-то добрался сначала до тебя.       — Он пытался узнать, где ты. Говорил что-то про то, что я пахну тобой или… вами?       Угрюмое выражение смягчилось задумчивостью. Она слегка отступила, давая пространство вздохнуть. Несмотря на небольшой рост и обманчивую субтильность, женщина продолжала вселять в меня ужас.       — Настоящие правила этого места можно узнать только на своей шкуре. Мне не посчастливилось столкнуться с чужим демоном, и я смогла убежать только благодаря удачно подвернувшемуся камню. Настоящая сила появится лишь рядом с монстром. Поэтому твой бродит где-то рядом.       — Ты встречала других заплутавших?       Ситуация определённо ухудшалась. Девочка не сообщила, что я была здесь не одна, что тварей больше, а убить нужно конкретных. Сдавленно сглотнув, посмотрела на Черноволосую.       — Нет. Не думала, что увижу кого-то ещё. Это странно.       — Наверное. А, может, и нет.       — Пошли, — женщина махнула рукой вперёд. — Долго стоять на одном месте опасно. Да, и тебе размяться стоит.       Я не уверенно кивнула и поплелась за ней. Изысканная, грациозная боль всё ещё играла на струнах моих мышц. Размяться не получится, а вот не умереть всё же стоит постараться. Утереть нос этой маленькой чертовке, которая вовсе не одинока в лабиринте. Она пленница, коей хотела сделать и меня с Черноволосой. А значит должна остаться здесь, за что бы её там не заперли в это пекло.       Мими       Девушка сражалась доблестно. В этом странном бою сразу с двумя демонами, она, ещё несколько часов назад плетущаяся за мной и изнывающая от усталости и боли в треснутых рёбрах, ловко пикировала на жутких существ. Я наблюдала за её движениями с полуразваленной крыши одного из зданий. Тихо, стараясь не нарываться на лишний бой. Последствия от стычки с одним из монстров всё ещё напоминали о себе и, думалось, будут вместе со мной до конца жизни.       Краем глаза уловила лёгкую тень. Быстро повернувшись, поняла, что нервозность достигла своего пика, раз казалось, что поваленные камни могут двигаться. Я замечала нечто подобное и раньше, но лабиринт вдалбливал страх в подкорку. Поэтому стоило заморочиться на концентрации, а не тратить время на высматривание несуществующих призраков.       Первая тварь выглядела изуродованной женщиной, чья речь была невнятной из-за булькающей крови в горле. Она что-то пыталась сказать Красотке, но та лишь морщилась, обливаясь слезами. Я понимала, почему девушка плачет. Убивая своего монстра, мне было сложно сообразить — почему хочется рыдать и рвать волосы на голове? Что вело меня к этому? От чего страх перемешался с решительностью избавиться от чудовища? Возможно, ответы будут в конце лабиринта.       Второе чудище напоминало ангела мужского пола. Рот его был зашит, крылья испачканы в крови, а глаза сияли ненавистью. Правда был в его действиях некий надлом, словно ему не хотелось наносить удар за ударом.       — Я избавлюсь от этого! Избавлюсь! — закричала Красотка и свернула шею женщине. — И прощу, хоть и не ведаю за, что. Но так надо, я знаю.       Мужчина что-то яростно замычал, кидаясь в сторону девушки. Успев отскочить, она затормозила на пятках. Пыль поднялась у её ног. Его следующая попытка напасть встретила мгновенное сопротивление. Красотка крепко прошлась по его уродливому лицу, размазывая порванные губы по зубам. Удар, ещё удар: по корпусу, челюсти, трахее. Сражённый, он повалился на колени.       — В этом есть что-то издевательское, — теперь отчётливо прохрипел монстр, глядя на неё снизу. — Сейчас ты действительно нас убьёшь.       Девушка занесла руку, но зажмурилась на секунду. Я знала, ей было тяжело и больно. Но страх не сочился из неё, не обрубил крылья, а наоборот — даровал. Хрясь. Хрясь. Затем ещё раз хрясь. Она фактически дробила его череп, неистово и яростно. Прикинув, чем это может кончится для её рук, да и состояния в целом, бросилась вниз.       — Эй! — крикнула, чтобы Красотка остановилась, но та даже не услышала, чередуя вопли и удары. — Да, чтоб тебя, хватит!       Моя рука резко схватила девчонку за плечо и развернула лицом. Широко распахнутые глаза источали безумное отчаяние. Я сжала её кожу, и она вскрикнула, вернувшись в реальность.       — Ты справилась. Всё кончено. Стой-стой, — не дав девушке стереть грязь с лица, быстро справилась сама с этой задачей. — Ну, так-то лучше. Идём, где-то ждёт ещё.       Она встала, очистив руки об изношенную одежду. Только сейчас я обратила внимание, что мы обе были явно подготовлены. Наши костюмы на спортивный манер походили один на другой.       «Странно», — пронеслось в мыслях, но я не стала зацикливаться на лишних раздумьях и кивнула в сторону виднеющейся тропинки вперёд.       — Как считаешь, следующий твой? — шмыгнув носом, спросила Красотка. — Если мне досталось сразу два, то логично…       — Не знаю, — отрезала я. — Будь так, тебе бы всё равно пришлось столкнуться ещё с одним. Мне могут преподнести подарок в виде двух.       В ответ она пробормотала что-то невнятное. Мы прошли молча некоторое количество времени, игнорируя присутствие друг друга. Было странно, но по какой-то причине мне казалось, что я была обязана оставаться рядом. Словно что-то связывало меня с Красоткой и этим местом. Мысль о том, что каждая из нас должна была справиться со своими демонами в одиночку, даже не подвергалась сомнению после её неудачного противостояния Карро. Но не должны ли мы быть одиноки на своём пути к свободе?       Решившись спросить, обернулась к плетущейся позади меня девушке:       — Кем они были?       Она остановилась, недоумённо хлопая глазами. Кажется, я выдернула её из глубоких мыслей.       — Ты про тварей?       — Да, — встала ближе, чтобы видеть лицо напротив лучше. Тени, отбрасываемые высокими дырявыми, как после бойни, стенами делали радужки Красотки не красными, а бордовыми. — Я объясню: мой монстр казался преувеличенной версией бывшего.       — Бывшего? — хохотнула она. — Вот уж не знала, что мы тут дерёмся с призраками насоливших парней.       Пожав плечами, я продолжила:       — В любом случае, не помню, в чём конкретно состояла проблема. Но я точно знала, что должна уничтожить его здесь, чтобы быть свободной там.       — И где это там? Ты хоть знаешь? — её взгляд упёрся в меня, как зудящий камушек под пяткой. — Здесь всё не по-настоящему. Та девчонка играется с нашим разумом, доводя до…       Она остановилась, поджав губы.       — Неважно. Просто идём, и будь, что будет.       Девушка прошла мимо, почти задев меня плечом, но я отклонилась, разъярённая тем, что так и не получила внятный ответ насчёт её монстров.       — Так не пойдёт, — перехватив запястье Красотки, притянула к себе. — Может и ты не настоящая, а? Может ты — мой демон?! Чувствую странную связь. Нет, то не ненависть, но, как говоришь, будь, что будет.       Резко вскинув руку вверх, девушка выкрутила запястье и с лёгкостью освободилась от моей хватки.       — Сдурела? Собралась убить меня?!       — Лишь попробую, узнать, что случится, — отступая, выразила мысль я. — Чем чёрт не шутит, вдруг окажусь права. Ты ведь увиливаешь от ответа о своих монстрах, появилась рядом с моим, вполне можешь быть подставной.       — Идиотка, — прорычала она и метнулась вперёд.       Преградив ей путь, попыталась схватить за талию, чтобы уронить, но Красотка оказалась быстрее. Жгучий удар поцеловал спину, кидая меня на землю. Ладони больно проскользили по шероховатой поверхности камня.       Откашливаясь, поспешила подняться, чтобы не выпустить из виду врага. Я улыбнулась, как обезумевшая, увидев страх в её глазах.       — Ага, значит сила для драки со мной у тебя есть. Что же, теория оказалась не такой уж и бредовой.       — Всё не так! — крикнула девушка, но я не стала слушать, делая следующий выпад.       Не видя иного выхода, она бросилась мне навстречу. Наши руки упёрлись в предплечья друг друга, тягая и стискивая, что есть мочи. Голодный мрак мгновенно окутал нас, словно знал, насколько сильно сгустились краски в этих недолгих взаимоотношениях.       — Извини, — с пыхтящим усердием произнесла Красотка.       — За что это?       — За это!       Оттолкнувшись пяткой одной ноги, она быстро согнула колено и вынесла его вверх прямиком к моему подбородку. Голова затрещала, а в глазах потемнело. Мурашки боли разнеслись по всему телу, принуждая отступить.       Я почувствовала, как кто-то вцепился в предплечье и закружил меня, безжалостно остановив о ближайшую стену. Плечо пронзила арматура. Тёплая кровь стала заливать руку, пока судорожные потуги отцепиться от стены не приносили результата. Красотка была если не сильнее, то точно проворнее и находчивее.       Крыльями почувствовала её присутствие сзади. Она грубо дёрнула меня и уложила на спину, схватив за горло. Я попыталась остановить душение, но пальцы лишь сильнее сомкнулись вокруг.       — Ну, же-е-е… — пропищал ехидный голосок где-то сбоку. — Дава-а-а-й…       Глаза налились кровью. Посмотреть в сторону стало практически невозможным, но я заметила тень от маленького тельца. Это была девчонка. Она науськивала Красотку, шептала на ухо, заставляя завершить начатое. Всё время реальный монстр наблюдал за нами, выжидал удобного момента. Мои руки отчаянно забили девушку, чтобы та заметила, увидела настоящего врага.       — Да заткнись ты уже! — пыхтела красноглазая, продолжая сдавливать меня.       Сил совсем не оставалось, мир медленно погружался во тьму.       — Давай! — нетерпеливо и громко пискнул ребёнок, и внезапно она отпустила.       Кашель резью драл горло. Я села, прижав ладонь к горящей трахее, пока девушка возилась где-то сбоку. Мне не было дела, о чём она там раздражённо спрашивала, кричала и шипела. Голова кружилась от вновь поступившего кислорода. Из всех сил старалась прийти в себя.       Будучи ещё несколько секунд назад отдалённым, голос Красотки начал приобретать более чёткое звучание.       — Мелкая тварь! — кричала она. — Это ты! Ты и есть последний монстр этого лабиринта.       — Как грубо, — безучастно произнесла девочка. — Это вы…       — Что? — всё ещё сидя, пробасила я. Слово далось с трудом, придушила меня что надо.       — Что слышала! Не знаю, почему вы плелись вместе. Это не по правилам, а раз так, то я решила играть по-своему! — детский разочарованный лепет звучал наигранно.       Красотка помогла встать. Теперь мы снова оказались в одной команде.       — Плевать на твои правила. Говори имя! — красноглазая была очень зла. Я чувствовала, как дрожь бьёт её тело, и была довольна этим фактом.       То значило, что в темноволосой головке всё же было осознание почти совершённого убийства. А страх за невинную жертву заставлял биться молодое сердце быстрее.       — Нет! Вы не справились, — улыбнулась девочка. — Никаких исключений. Останетесь здесь… со мной.       Покачиваясь, я схватилась за руку девушки. В глазах потемнело. Стараясь сфокусироваться, посмотрела в землю, чтобы рябь утихла. Вскоре всё прояснилось, и передо мной оказались детские ножки. Лодыжки покрывали тонкие золотые нити. Их было сложно заметить за всеми навешанными на ней тканями.       Мысль, яркая, как сама свет, пронзила туман вереницы, сложившейся в голове.       — Я знаю твоё имя.       Янтарные глаза сверкнули любопытством и гневом одновременно.       — Удиви меня, — прошипела она.       — Ариадна, — сказав это, медленно наблюдала, как меняется её лицо. Детские черты приобретали хищность, становились грубее и жестче. — Ты часть легенды о Минотавре, только вот лабиринт твой. Нити на ногах не дают заплутать, но душа заточена здесь. Ты пугаешь попавших сюда, заставляешь бороться не только со своими демонами, но и с самими собой. Чтобы в конце концов избежать одиночества.       Девочка задвигалась. Медленные и аккуратные шажки начали заключать нас в круг, пока мы пятились, не упуская её из виду.       — Я так рада, — пропела Ариадна. — Это так интересно! В мой лабиринт уже давно не попадали такие, как вы.       — Наши имена, — железно потребовала Красотка. — Немедленно!       — Нет! — заверещала девочка.       Истошный вопль заставил нас закрыть уши. Вокруг поднялся неистовый ветер, пуская пыль прямо в глаза. Я сощурилась, стараясь разглядеть хоть что-то. Ариадну было не видно. Девушка схватила меня за руку и потащила в сторону.       Не разбирая дороги, упорно шла за ней, подкашиваемая силой стихии. В один момент мы упали. Сбитые с толку, замученные лабиринтом, пытались осмотреться, но всё было бесполезно. Красотка ткнула меня в бок локтем, указывая вперёд.       Перед нами оказалась Ариадна. Только от маленькой девочки в белом балдахине не осталось и следа. Истинное обличье вырвалось наружу со смерчем: как треснувший мрамор серая кожа покрывала неестественно высокую женщину, волосы распластались вокруг, как жирные змеи, глаза светились огнём.       Девушка рядом повалилась ей в ноги, вызвав неподдельное замешательство с моей стороны. Я отшатнулась, чтобы убедиться, что мои глаза не лгут. Послышался громкий надрывный смех.       — Всё верно, дорогая. Надейся, что я пощажу тебя. А вот с ней придётся повозиться, — как только тварь отвлеклась на меня, Красотка рванула вперёд и схватилась за блестящие нити на щиколотках Ариадны.       Треск, похожий на раскаты грома, наполнил пространство, стоило ей порвать их к Дьяволу. Всё засверкало и закружилось, как в страшном сне, пока она продолжала сжимать нити. С жутким шумом пришло внезапное осознание своего имени — меня звали Мими. Демон Мамон — мой отец, Дэймос — мой сын.       Вспомнив Кьяру, взглянула на неё, бросившуюся в мою сторону. Она быстро накрыла меня своим телом и прижалась крепче, в то время как вихрь, сопровождаемый адскими криками Ариадны, скручивался вокруг нас сильнее и сильнее.       Всё резко стихло, и Принцесса устало повалилась на бок возле. Послышался топот ног и крики. Кто-то звал лекарей, кто-то ахнул, запричитав неразборчивую тираду.       — Возьмите её! Вот так, аккуратнее, — голос сына оповестил о том, что мы дома.       Умиротворение нежно поглаживало истерзанное сердце. Ужас лабиринта остался позади.       — Мими, Мими! — очертания Люцифера мелькали передо мной, но я так отчаянно желала погрузиться в сон, что не сопротивлялась собственному бессилию. — Вы закрыли печать?       — Д-да, — тихо прошептала и провалилась во тьму.       Люцифер       Целители изящно совершали абсолютно неведомые мне действия вокруг принцессы. Кто-то уносил полотенца, кто-то тихо переставлял сосуды с порошками и цветными зельями. Мы же молча наблюдали за их манипуляциями, ожидая вердикт.       Большой палец моей руки тихо скользил по подбородку, в то время как поток мыслей одолевал голову. Они смогли закрыть одну печать. Значит, это возможно. Реальность была такова, что, отпустив Кьяру туда вместе с Мими, мы не знали, чем всё могло обернуться.       Шепфа и Шепфалум могли воспротивиться воли девочки, разорвать основы мироздания, наблюдая, как каждый из нас страдает, погибая в пучине адской лавы. Но ничего не произошло. Действительно ли печати были обратным механизмом? Как возможность использовать рычаг предохранителя на оружии людей, защитив остальных от неминуемой гибели.       — Мой Король, — обратился один из демонов, учтиво склонив голову. — С Принцессой всё в порядке. Оказавшись за пределами лабиринта, её тело начало привычную регенерацию. Уже сейчас не осталось и следа от полученных травм. Требуется лишь отдых и крепкий сон.       С боку послышался облегчённый возглас Вики. Кажется, она пребывала в непрерывном напряжении с того момента, как вихрь снёс ко всем Проклятым лабиринт Адама и Евы, выплюнув тела Мими и Кьяры.       — Благодарю вас, — уже спокойно произнесла она и повернулась к стоявшему неподалёку внуку Мамона. — Дэймос, кажется пора навестить твою мать.       — Д-да, — в задумчивости запнулся он. — Я хотел убедиться, что Принцесса в порядке. Прошу меня извинить, моя Королева, Король.       Молодой демон почтительно откланялся и покинул спальню.       — Любовь, — смешливо сказала Вики. Она подошла чуть ближе, намереваясь сказать что-то ещё, но я, кивнув лекарям, быстро направился к дверям.       Все её праведные попытки заговорить после того случая в зале совета вызывали во мне тошнотворное чувство притворства. Бывшая Непризнанная искренне старалась казаться нормальной, несломленной и вполне себе живой. Однако, я был свидетелем того, что мы никогда не вернёмся к тому короткому счастью, которое нам довелось испытать за некоторое время до и после рождения дочери.       То, что я мог — общаться, отвечать кратко, без лишних эмоций. Что-то внутри подсказывало, что это неправильно, это делает только хуже. Но, Шепфа, разве мне мало случилось испытать? По дороге в другое крыло с замка, усмехнулся. Неужели во мне проснулось самоуважение и принятие каких никаких границ?       — Люцифер, постой! — позвав, она не отстала, проследовала за мной. — Погоди!       Я остановился и подошёл к одной из арок, образующих широкие окна вдоль коридора. Сделал глубокий вдох, чтобы быть спокойным, пока Вики выдаст все мысли на счёт наших сложных отношений.       — Может, перестанешь бегать от меня?       — Разве я бегаю? — удивлённый тон вторил приподнятым бровям. Никакой драмы, Люцифер. Тихий и мирный диалог.       Она задержала взгляд на моих губах, растянутых в ухмылке, и горько улыбнулась.       — Чувствую себя, как в Школе. Давай оставим это и поговорим, как взрослые демоны. Идёт?       — Скорее взрослый здесь только я. Не стану вдаваться в подробности столетий или тысячелетий, но…       — Да, Боже! — раздражённо воскликнула Вики. — Как провести эту границу между здоровым сарказмом и извращённым способом закрыться от меня?       — Никак, Уокер, — не сдержался я, моментально потеряв всё надуманное спокойствие. — Просто стоит смириться с тем, что само понятие «мы» извращено. Не знаю, было ли это планом свыше. Эдакий божественный замысел: свести хорошенькую смертную с полнейшим идиотом, Принцем Ада, влюбить их друг в друга, провести через войны, потери и предательства, сделать ребёнка, отнять ребёнка, разогнать по разным углам, а после наблюдать, склеится снова или нет?       Её большие глаза застыли, как у куклы. Губы сжались. Отвернувшись, я устало коснулся лба. На некоторое время тишина застыла в воздухе. Но внезапно Королева заговорила:       — Люцифер, — она встала ближе. Кожу начало покалывать от осознания того, что Вики рядом. — Я вытерплю любую боль. Честно. У тебя нет ни единой причины сомневаться во мне, так? Ведь я уже прошла через многое, равно как и ты.       — Не стоит ради меня, — вопреки себе процедил каждое слово сквозь зубы.       — Хватит упрямиться!       Не дав отвернуться от зародившейся ярости, она оказалась передо мной, не пуская пройти вперёд.       — Что ты хочешь? В прошлый раз ты корчилась от боли, изнывала от страданий, выползая из зала совета, — последние слова были на грани терпения. Я больше не мог, просто не мог. — Перестань терзать меня, прошу. Разве надо доказать что-то ещё? Сколько ты, Шепфа, мир будут испытывать мои пределы?       — Нисколько, — Вики осторожно коснулась моих предплечий, словно боялась появления второй ипостаси. Она подняла ярко-синие глаза и тихо произнесла: — Я не уйду, стерплю всё. Просто не оставляй, сражайся со мной...       Смотря на неё в этот самый момент, борьба внутри ломала рёбра. Хотелось прижать это тело к себе, сильно. Почувствовать каждой клеткой тепло, бархатистость кожи, мягкость приоткрытых губ. С другой стороны, я боялся, как мальчишка, последствий, очередной боли и проблем.       — К чёрту всё! — резко притянув Вики к себе, обнял за талию и поцеловал.       Её губы чуть дрогнули, словно она не могла сдержать победную улыбку. Непреодолимое влечение, существовавшее между нами, кажется, вечность, вспыхивало, обжигая и опаляя, как нерадивых детей, игравших со спичками. Я наслаждался каждой неловкой секундой этой близости прямо посреди коридора.       Но я хотел целовать Вики Уокер. Чертовски сильно. Касаться её, очаровываться ею, трахнуть её.       — У меня есть маленькое подозрение, — прошептал в тёплые губы. Она застонала, когда почувствовала, как мои пальцы нежно скользнули вдоль её тела к бёдрам. Но Вики могла подождать ещё немного, ведь я тоже ждал этого достаточно.       — Что ты сведёшь меня в могилу, моя Королева, — продолжил, одновременно желая почувствовать её руки на своей груди.       Словно прочтя мои мысли о прикосновении, она провела руками от шеи до части раскрытой рубашки, скользнув по ткани чуть ниже к прессу.       — Ты уже сделал это со мной, так что настал твой черёд, мой Король.       Её слова звучали призывом к действию и одновременно парализовывали. Мы пересекли этот горизонт событий и устремлялись прямиком в пасть чёрной дыры, за которой была лишь неизвестность. И в этот момент мне было абсолютно плевать.       Поцелуй, как яркая вспышка, разгоравшаяся всё сильнее, выводил из себя. Где-то в глубине души я ждал привычных ощущений, знакомых движений губ, переплетения пальцев вокруг запястий. Если бы мне пришлось только целовать Вики до конца наших жизней, то не остановился, пока не услышал бы каждый вздох, не проглотил бы каждый стон, наполнявший пространство. Настолько необычным было это мгновение.       В поисках опоры мы оказались у ближайшей стены. Холодный камень отразился на её коже мурашками. Разница температур возбуждала, а вид яркого румянца, проявившегося на щеках Королевы, окончательно ломал оставшиеся стены между нами. Она выглядела по-невинному мило, но я-то знал, что за тенью этих ресниц скрыт настоящая дьяволица, готовая растерзать мою душу. Не видел ни одной причины быть против подобного исхода.       Сдавленно простонал, когда ногти Вики крепко спутали мои волосы на затылке, притягивая к себе сильнее. Я забывал дышать, концентрируясь на том, какие звуки наполняли пространство коридора. Желал слышать больше стонов и нетерпеливого хныканья Королевы.       Улыбнувшись в её губы, тихо пробормотал:       — Я очень хочу тебя, Уокер.       — Тогда чего же ты ждёшь? — ленный ответ идеально сочетался с этим азартным взглядом.       Рука Вики упала с моего затылка к шее. Дыхание демоницы приятно щекотало лицо. Позволив своим пальцам скользнуть под платье к её ягодицам, сжал и подтянул бёдра к себе. Томный выдох последовал за тем, как она откинула голову назад, предоставляя пространство для действий. Я коснулся поцелуем ключицы, ощутив лёгкую дрожь тела.       Отбрасывая каждую мысль о том, что нам стоило подождать ещё, не бросаться в омут с головой, быть разумными, вопреки всему растворялся в ней. Это было приятно, чертовски приятно после всего случившегося. У нашего корабля был один единственный порт, куда я стремился всё это время. И, кажется, теперь мы стали ещё ближе.       — Как бы сильно мне не хотелось оттрахать тебя прямо сейчас, я всё-таки предпочту простыни, открытому проулку между частями дворца.       Она хихикнула, утвердительно качнув головой.       — Как скажете, мой Король. Я в вашем распоряжении.