Ник:
Привет, Джейк 👋
???: - У меня есть идея, относительно расследования, но я не могу утверждать, что она тебе понравится.Ник:
Мне уже страшно 😨
Мне надо будет внедриться куда-то?
???: - Все верно. Ты помнишь, что Ханна увлекалась фотографиями?Ник:
Ага
???: - Так вот, оказывается, она посещала форумы любителей фотографии, и даже встретилась с одним человеком оттуда.Ник:
Я поняла намёк, но расскажи подробнее
???: - Хорошо. С чего начать?Ник:
Расскажи про сам фо
Допечатать Николь не успела. Она вздрогнула от неожиданного звука дверного звонка. Отодвинула офисное кресло от стола, но осталась сидеть на месте, готовая в любой момент ринуться к кухонному ножу, что лежал у нее под подушкой, так, на всякий случай. Шестое чувство неуютно кололо внутренности, и мозг ему вторил – никто не должен был приходить к ней. Ни сейчас, ни завтра, ни через неделю, поэтому она молчала, будто никого нет дома. А соловьиная трель была все настойчивее, и Ник решила не ждать, когда к ней станут ломиться, ведь уже очевидно, что тот, кто стоит за дверью, знал, где она. Николь быстро повернулась к монитору и стала удалять все пароли, данные, папки с файлами – мозг и руки работали так быстро, как никогда раньше. Под гнетом непрерывных ударов о железную дверь и шума крови в ушах, мерзкий страх стал пробираться в сердце, но Ник гнала его мыслями о том, что на страх нет времени. А внизу, на панели задач, высветилось очередное уведомление о новом сообщении. Николь проигнорировала его. Она знала, что это Джейк за нее волнуется, но именно сейчас она старалась ради него – лишь бы не нашли. По двери будто били кувалдой, шум стоял жуткий – наверное, все соседи проснулись, но, как обычно, решили не высовываться из квартир. Она жила в неблагополучном районе, куда стекались люди с долгами, маленькими детьми, алкоголизмом и наркоманией, поэтому когда в очередную квартиру ломятся, вмешиваться – себе дороже. Наверняка же это пришли чтобы забрать очередной невыплаченный долг. Дверь, судя по тому, что ее еще не вскрыли, была хорошей. Не зря заменила сразу же по приезду. Вот только надолго ли ее хватит? Успеет ли Николь еще и попрощаться? Последний файл был стерт, когда дверь доживала последние минуты. Надо же, даже предсмертные слова сказать успеет. Девушка не питала надежд выбраться живой. Она не строила иллюзий, и знала, что сдохнет здесь, в этой темной и пустой квартире, когда ее единственные друзья находятся за сотни миль от нее. Кстати о друзьях… Ник открыла диалог с хакером:Ник:
Я поняла намёк, но расскажи подробнее
???: - Хорошо. С чего начать?Ник:
Расскажи про сам фо
???: - Ник? - Ник, все в порядке? - Отзовись! - Что у тебя происходит? - Николь!Ник:
Позвони мне. Срочно
И не успела она убрать руку с мышки, как на мониторе появился парень в капюшоне. Она не видела его лица раньше, и с ухмылкой подумала, что уже никогда не увидит. Его голос был все так же искажен: - Ник, ты в по- - Джейк… Можно было не сомневаться – громкие удары по двери были слышны через микрофон. Она сделала бесстрастное лицо, и, не дав Джейку сказать и слова, сразу начала: -Джейк, все плохо, в мою квартиру кто-то ломится. Я не знаю, сколько их, но они почти сломали дверь, времени мало. Николь слегка нахмурила брови, с беспокойством глядя в камеру. - Я удалила все данные, связанные с расследованием или тобой – остался только чат. Сотри его и вообще все, что могло бы нас с тобой связывать. Ник нахмурилась ещё сильнее. В ее взгляде была видна печаль и боль. Но будто весь ее вид говорил о том, что она не сдается, хоть и идет на крайние меры. Ее сердце было полно решимости завершить начатое и не дать ни одной зацепки о Джейке - Джейк? Ни разу о нем не слышала. Кто это вообще такой? Это тот, ради кого запустили флэшмоб по сети? Пока она задумалась, парень начал активно пытаться что-то предпринять: - Ник, быстро уходи оттуда! Не нужно так рисковать! Я сотру все данные, но, умоляю, не попадайся преследователям. Они не пощадят тебя! Потому что они знают, что мы с тобой связаны. Пожалуйста, просто убегай! В его голосе, пусть и пропущенном через программу, слышалась такая мольба, которая рвала сердце. Он же о ней заботится. Действительно переживает и уже сейчас винит себя за все, что с ней случится. Ему больно от того, что он ничем не может помочь. Пусть и является богом в сфере программирования и анализа, но в жизни за пределами компьютера он совершенно бесполезен. Не может помочь даже самому дорогому человеку и близкому другу. Лишь смотрит на монитор, сжимая руки в кулак до белых костяшек и скрипит зубами от бессильной ярости. Николь смотрит в камеру и улыбается. Слабо. Грустно. Но с нежностью. Глядит в темное пятно, на месте которого должно быть лицо. - Я живу на шестом этаже, Джейк. И я уверена, что ты это знаешь. Как знаешь и то, в каком городе я живу. Даже если бы я могла убежать, я бы не смогла спрятаться. Через вентиляцию уйти не получится – много решеток по всей длине, я просто не успею, никакой водосточной трубы у моего окна нет, а дверь всего одна, и скоро ее сломают… Джейк… Он смотрит на нее и не знает что сказать. Часто и прерывисто дышит, ищет в глазах Николь хоть капельку страха, потому что ему самому страшно, и находит. Он где-то там, в глубине карих глаз, но она его прячет, скрывает за смелыми речами и решительными действиями. Готова броситься и в огонь, и в воду, лишь бы защитить то, что ей дорого. «Ради друзей» - говорит сердце. «А ради себя?» - спрашивает разум, но тут же отметается в сторону волной решимости, однако его шепот все еще слышен где-то на задворках сознания. Она смотрит на него. Почти физически чувствует страх за себя, и это, как ни странно, радует. Представляет как парень хмурится и сжимает кулаки. Как прикусывает губу и глядит на нее с тревогой и волнением. Она уже знает, что будет дальше, и Джейка становится жаль. Жаль до слез в глазах. - Джейк, я… Николь смотрит серьёзно. Проницательно заглядывает в темный провал капюшона и продолжает: - Что бы со мной ни случилось, я все равно не виню тебя. Он вздрагивает и неверяще смотрит в монитор, но Ник все продолжает говорить, не давая опомниться, потому что времени осталось мало. - И никогда не буду винить. Если уж на то пошло, то винить нужно тех, кто ко мне пришел, верно? А тебе я благодарна. Джейк, ты стал мне самым близким человеком. Да, пусть я и ввязалась в не самую хорошую историю, но я нашла замечательных друзей. Можно даже сказать, семью. Извини, что не смогу продолжить расследование, но я уверена, Лили и все остальные прекрасно справится. С твоей помощью, конечно. Мне жаль, что наше общение закончится вот так. Она украдкой вытерла слезы. - Так я это к чему, Джейк… Раз я тебя не виню, то и ты не вини себя. В жизни случается всякое дерьмо, и мы не в силах изменить это. Николь оборачивается на дверь, и понимает, что остались считанные секунды, прежде чем к ней ворвутся. Она в последний раз смотрит на монитор. Голосом, полным искреннего сожаления говорит: - Прощай, Джейк. И убегает из поля зрения. Мчится к кровати, достает нож и бежит к входной двери. Прижимается к стене сразу за входом. Сердце колотится как ненормальное, кровь стучит в ушах, голова болит и в глазах темнеет от ужаса. Ей страшно. Ей очень страшно. Руки трясутся, и взгляд падает на лезвие. «Может, просто сдохнуть?» - появилась мысль. Потому что Ник знает, что ее будут пытать, и она не уверена, что выдержит это. Наверняка будут живьем сдирать кожу тупым лезвием, а затем прижгут раскаленными прутами, или, возможно, выдавят глаза и заставят сожрать их. Сделают все, лишь бы добраться до ее друга, и никакая полиция их не остановит. Она смотрит на свое отражение в лезвии и кажется себе настолько жалкой, что ее разум затопляет ярость. Гнев на этих сраных преследователей, на ебаного похитителя и на свою трусость! Как она может жевать сопли сейчас, когда на кону жизнь ее близкого человека?! Как смеет после этого называться другом?! И Николь ухмыляется. Злое веселье захватывает разум. Все моральные преграды ломаются с таким же громким треском, как тот, что стоит в подъезде. Теперь она готова убить. Убить любого, кто посмеет сейчас зайти в эту комнату. Нож в ее руках направлен прямо на дверной проем, дверь держится на одной петле, и как спусковой крючок действуют ее собственные слова: - НАПАДАЙТЕ, СУКИ!***
Джейк не был в силах сказать что-либо, пока Николь говорила. Он не мог сделать вообще ничего – ни сдвинуться с места, ни помочь, ни, даже, попрощаться. Его душили слезы, в голове стоял гул, кровь застыла в жилах, и ему было страшно. Так страшно, как никогда раньше. Он боялся больше никогда не получить от нее ни малейшей весточки, боялся, того, какие ужасные вещи с ней сделают, если поймают живой. Он знал, что в таком случае смерть – это проявление милосердия, и молился всем богам, лишь бы Николь не делала глупостей. Он был противен сам себе, но просил бога, чтобы она просто покончила с собой – его сердце будто было разодрано стаей диких собак от осознания того, что это он во всем виноват. «…раз я тебя не виню, то и ты не вини себя…» Как я могу, Ник? Как я могу не винить себя?! Это меня преследуют! Это за мной должны были прийти, а не за тобой! Я не хочу терять тебя, ты стала самым близким мне человеком, только ты еще заставляешь меня улыбаться. И скоро этому всему придет конец. Никто из нас не питает иллюзий относительно того, что все будет хорошо. Когда Николь говорит «Прощай, Джейк», ему хочется взвыть, кинуться следом, спасти, защитить, сделать хоть что-нибудь, черт возьми! Но вместо этого он молча подается вперед и жадно ловит любые звуки, доносящиеся из квартиры. Он просит небеса сжалиться над девушкой, хотя знает, что небеса здесь так же бессильны, как и он. Просит, чтобы лучше она спрыгнула с окна, чем попалась в руки к этим головорезам, и надежда на это разгорается в нем с каждой, вечно тянущейся, секундой, все сильнее. Но надежда стремительно оборачивается беспросветным отчаянием, когда он слышит громкий и полный ярости крик «НАПАДАЙТЕ, СУКИ!». И сразу после этого, о, Боги, как тяжело ему было нажать на кнопку полного сброса данных. Джейк сполз на пол, рыдая безудержно, неистово, разрывая свои волосы в клочья, крича до разодранного горла. Он так сожалел о многом, что ей не сказал! Он ушел, просто бросив ее там наедине с этими ублюдками, хотя знал, что они с ней сделают! Он не смог помочь ей ни в чем – наоборот, это она ему помогала все время. Пытался оградить ее от себя, но сделал только хуже, заставил пройти через такие тяжелые испытания, а сам ушел, будто и не касалось это его. Как долго теперь она будет страдать от последствий его решений? День, два или ее будут истязать неделями? Джейк плакал до самого утра, а затем отключился, прислонившись к столу, где стоял ноутбук, и сидел так долго-долго, пока солнце снова не село. Ему не снилось ничего, но явь для него была намного хуже, чем самый страшный кошмар.***
28 дней спустя… Джейк параллельно с расследованием, проверял новостные ленты и сводки на наличие хоть каких-либо новостей о Николь, но пока не было ни единого известия. Он многое обдумал за это время, и был уверен, что никогда не сможет простить себя до конца, но Ник была права отчасти – в том, что случилось, виноват не он один. Твари, что пришли за ней, определенно, виноваты в бОльшей степени. Но хоть разум говорит, сердце принять не может, потому что вина тяжким грузом давит на плечи. Когда Джейку на глаза попадается заголовок «Фото мертвой девушки выложили в соцсети», у него в горле встает ком, и паника захлестывает с головой. Он кликает на статью и пролистывает до самого конца, но не находит подробной информации, и начинает глобальный поиск. А когда находит тот самый пост на удаленной странице, его начинает мучить истерика. На фотографии девушка, истерзанная до неузнаваемости, прикручена к стулу. Рядом с ней стоит табличка, на которой кровью написано #iamjake