*3*
12 октября 2021 г. в 16:00
— Не думаю, что стоит задавать такие вопросы прямо здесь. В вашем отделе наверняка есть комнаты, подготовленные для приёма гостей, и куда более подходящие, чем эта крыша, — ехидно высказывается Чжао Юньлань. — Самое место для таких свидетелей, как мы. Или я не прав, начальник Шэнь?
Юньлань удерживает в узде силу, разбушевавшуюся от сильных эмоций. Прямо сейчас он вспоминает всё, что когда-либо знал о начальнике Спецотдела, и выводы напрашиваются неутешительные. На Ли Цянь явно будут давить из-за всех сил, и девушка может сломаться окончательно. На неё свалилось слишком много проблем. А если учитывать ещё и Часы бессмертия, болтающиеся у Ли Цянь на шее, словно простой кулон — то не просто много, а целая гора.
Никто из присутствующих членов Спецотдела явно не узнал эту побрякушку, но Чжао Юньлань никогда не перепутал бы один из артефактов ни с чем иным. Слишком хорошо он изучил их, чтобы распознать в любом виде — хоть вблизи, хоть издалека. Для абсолютной уверенности стоило бы, конечно, подержать Часы в руках и прислушаться к потокам энергии, но такой возможности Юньланю пока не предоставилось. А если — когда — до Спецотдела дойдёт, что это такое на самом деле, то исчезнет даже призрачный шанс на проверку.
Так что Чжао Юньлань совершенно точно не собирается отпускать Ли Цянь в одиночку и позволять допрашивать, когда она в столь нестабильном эмоциональном состоянии.
Он видит морщинки на переносице Шэнь Вэя. Маска спокойствия и равнодушия трещит по швам от всех этих препирательств, в которых Юньлань мастер. Он прекрасно знает, как повернуть разговор так, чтобы у начальника Спецотдела не осталось ни единой возможности возразить, не теряя авторитета и не переступая черту.
— Вы ранены, — снова напоминает Шэнь Вэй, но уж это-то точно не аргумент.
— Раз уж уважаемого начальника Шэня так беспокоит состояние моего здоровья… — Чжао Юньлань хмыкает. — То, думаю, в вашем Отделе найдётся аптечка.
Юньлань даже не сомневается в том, что Шэнь Вэю придётся согласиться. И наблюдать за его реакцией было бы даже забавно, если бы не вся серьёзность ситуации.
*
Юньлань слегка нервничает, переступая порог Спецотдела. В числе множества вещей, что рассказывал ему Лао Чу, была и информация о существовании некого щита от дисинцев. Никто, кроме Линь Цзина, совершенно не представлял, как тот работает, а значит — невозможно было предугадать, как он отреагирует на появление Юньланя. Впрочем, Лао Чу без проблем каждый день проходил через границу по несколько раз, и с ним всё было в порядке. Это позволяло надеяться на лучшее.
К счастью, ничего особенного так и не происходит. Чжао Юньлань надеется, что облегчение не читается по нему слишком явно — в последнее время его самоконтроль немного неустойчив. Не удивительно, в свете последних новостей — Шэнь Вэй, убийство, Часы бессмертия, нападение на Ли Цянь… А сейчас Юньланю надо ещё и убедительно выкрутиться из ситуации с университетом.
Ведь он не должен был появиться там сегодня, как и много других четвергов. Юньлань почти всегда, за редкими исключениями, проводил этот день в Дисине, решая дворцовые вопросы, проведывая школу или навещая кого-то из знакомых. Чаще всего он возвращался только утром в пятницу. И уж точно не разыскивал по всему университету своих студенток. Легко будет проверить расписание или расспросить его учеников. Шэнь Вэй точно сделает правильные выводы — если ещё не успел.
Но на этот случай у Чжао Юньлань есть план, который он придумал за время долгой и молчаливой поездки в машине. Молчаливой — потому, что сидящий за рулём Шэнь Вэй был совершенно не расположен хотя бы просто поддерживать беседу, занявший заднее сидение Лао Чу бросал на Юньланя убийственные взгляды, наверняка взбешённый очередными его травмами и сдерживаемый только присутствием начальника, а отодвинувшаяся подальше от Лао Чу Ли Цянь и вовсе была в лёгком шоке.
Это не значило, что Юньлань не пробовал разрядить атмосферу — просто это почти не сработало. Ведь чем дальше, тем сильнее болели раны на руках и шея, а для сохранения ясности сознания приходилось уже прикладывать некоторое усилие. В таком состоянии, да ещё и жёстко контролируя свои способности, даже Юньланю было сложно сосредоточиться на светском разговоре. Жаль, что он не смог прихватить с собой обезболивающее, оставшееся в ящике стола в кабинете. Впрочем, без него, конечно, было сложнее, но с Юньланем случались вещи и похуже.
Так что Чжао Юньлань за эту небольшую поездку успел выяснить примерное настроение Шэнь Вэя, продумать, как заставить Лао Чу не разрушить к чертям всё конспирацию, разработать план на счёт артефакта и разрулить ситуацию с будущими показаниями в Отделе. Боль привычно отходила на второй план, когда он концентрировался на очередной проблеме, но напоминала о себе вспышками, если он по неосторожности начинал шевелиться.
Но Юньлань ни в коем случае не собирался показывать, как себя чувствовал на самом деле. Ему нужно было уйти из Спецотдела домой, а не поехать в больницу, и лучше всего — без сопровождения. Юньланю необходимо было оказаться в Дисине хотя бы на несколько часов, чтобы полистать книги в библиотеке и кое-с-кем поговорить. У него просто не оставалось времени на всю эту ерунду с лечением.
Поэтому Чжао Юньлань входит с Спецотдел так, словно нет никакой опасности. Задавливая внутренние облегчение, он с интересом осматривается. На самом деле, примерно так он его себе и представлял по фотографиям. В отличии от Шэнь Вэя, все остальные работники Спецотдела пользовались социальными сетями. Ну, кроме Лао Чу, но он не в счёт.
На самом деле Чжао Юньлань скорее пытается отметить, кто сейчас присутствует, чем действительно осмотреть интерьер. Он знает всех работников Спецотдела поимённо. Лао Чу и Шэнь Вэй заходят вместе с ним, Го Чанчен и Линь Цзин вернутся позже, потому что им в рабочей машине места уже не хватило, а Ван Чжэн выглядывает из-за компьютера. Остаются Да Цин и Чжу Хун.
Хорошо, что их не было на крыше университета. Хотя Чжао Юньлань и знал, что Да Цин мало помнил о прошлом, но что-то всё же могло всплыть — случайно и совершенно не вовремя. Чжу Хун же и вовсе была яшоу. А они жили долго и хранили знания с древнейших времен, что тоже могло пустить планы Юньланя под откос.
К счастью, сейчас Ли Цянь уже спрятала Часы под одежду. И только благодаря преследованию они вообще выскользнули наружу так, что Юньлань смог их заметить. Артефакты отлично маскировались, если ты точно не знал, куда смотреть. Оставалось надеяться, что Спецотдел не заинтересуется побрякушкой на шее Ли Цянь.
Хотя начальник Шэнь явно был не из тех, кто упускает даже столь незначительные мелочи.
*
— Чжу Хун, — зовёт Шэнь Вэй девушку, спустившуюся со второго этажа. — Это профессор Чжао. Он — свидетель и пострадал по нашей вине. Помоги ему с ранами.
— Конечно, начальник Шэнь, — отвечает та без особого энтузиазма, но когда смотрит на Юньланя, то слегка меняется в лице.
«По нашей вине» отзывается внутри неприятным эхом, снова тревожа память о прошлом. За спокойным тоном начальника Шэня не разглядеть эмоции, но Юньланя беспокоит уже сам подбор слов. Не хватало ещё навешивать очередные моральные долги на Шэнь Вэя.
Он переключает внимание на Чжу Хун — и с ней всё гораздо проще. Этот взгляд, устремлённый на Юньланя, напоминает тысячи точно таких же, виденных ранее. Всю свою жизнь Юньланя сопровождают именно они. С ними работать проще всего, но именно они уже давно не вызывают в Юньлане ничего, даже лёгкого раздражения или горечи. Он для этого слишком устал.
Чжу Хун на секунду застывает прямо посреди лестницы, и, если бы не необходимость конспирации, то Юньлань бы громко вздохнул и закатил глаза. Пусть она была яшоу, но молодой и неопытной, так что легко попала под его влияние. Что ж, оставалась надежда, что всё в очередной раз спишут на его харизму и возраст девушки.
Шэнь Вэй бросает на них внимательный взгляд, и Чжу Хун отмирает. Она делает несколько поспешных шагов и запинается на одной из последних ступенек. Юньлань ловит её на автомате, даже не думая о ранах. И зря — от веса девушки, внезапно навалившегося сверху, те резко начинают болеть. Юньлань сосредотачивается на том, чтобы ничем не выдать своего состояние, и потому только через несколько секунд осознаёт, как неловко ситуация выглядит со стороны.
— Вы в порядке? — дежурно уточняет он, отстраняясь от Чжу Хун, которая вполне может стоять и без его поддержки.
— Д-да, — произносит она немного нервно.
Не то чтобы Юньлань ей не сочувствует. У бедной змейки просто нет шансов. Он хорошо знает, как далеко простираются границы его влияния, даже выкрученные до минимума. Но это не значит, что от этого ситуация становится для него хоть немного комфортнее.
— Располагайтесь, профессор Чжао, — произносит Шэнь Вэй. — С вами мы поговорим позже.
Взгляд Шэнь Вэя за очками на редкость непроницаем даже для Юньланя. Ему хотелось бы знать, что именно сейчас у того в голове и насколько сильны подозрения. Ведь только что Юньлань непроизвольно в очередной раз их подкормил.
— Обязательно, начальник Шэнь, — Юньлань ослепительно улыбается, решая не спорить.
Вместо этого он сжимает плечо Ли Цянь в жесте поддержки, и та дарит ему неуверенную улыбку в ответ.
— Ты справишься, Ли Цянь, — тихо произносит Юньлань так, чтобы не слышал больше никто. — Будь сильной. Ради семьи.
Юньлань знает, что сейчас она нуждается именно в таком утешении. Ли Цянь необходимо это напоминание от другого человека. Тогда она сможет справиться со всеми трудностями и не позволит себя сломать.
Ли Цянь серьёзно смотрит на него и коротко, но уверенно кивает.
Когда она уходит вместе с Шэнь Вэем и Лао Чу, то Юньлань уже беспокоится за неё чуть меньше.
*
Шэнь Вэй краем глаза наблюдает за покидающим Отдел профессором Чжао. Он знает, что должен думать об этом человеке только как о вероятном подозреваемом. Хотя бы потому, что тот слишком хорошо знает Ли Цянь, а его раны едва не заставили девушку признаться прямо на крыше.
Если бы не настойчивость профессора Чжао, то всё бы закончилось прямо там. А теперь Ли Цянь всё отрицала, а Чжао Юньлань с милой улыбкой рассказывал про забытую в кабинете стопку контрольных и незапланированное возвращение. Сложно сказать, говорил профессор правду или умело лгал. Со счетов нельзя было сбрасывать ни одну из версий.
Сомнения вносило и поведение его подчинённых. Чжу Хун, впервые на памяти Шэнь Вэя, вела себя как влюблённая школьница, и ровно с того мгновения, как увидела профессора Чжао. Чу Шуджи безуспешно пытался скрыть своё беспокойство по поводу совершенно постороннего человека — и это выглядело невероятно странно на фоне его обычного равнодушия.
Не то чтобы Шэнь Вэй совсем уж их не понимал. Было в профессоре Чжао что-то такое, что не давало отвести взгляд. То ли ослепительная улыбка, то ли очаровывающий голос, то ли лёгкость, пропитывающая любой разговор… Даже взятие показаний скорее походило на дружескую беседу. И это сбивало с толку.
— Проследить за ним? — неожиданно предлагает Чу Шуджи, бесшумно возникая рядом с Шэнь Вэем.
Немного подумав, Шэнь Вэй кивает в знак согласия.
— Жду отчёт к полуночи, — говорит он.
На самом деле Шэнь Вэй бы послал кого-то другого, но в данном случае спорить бессмысленно. Похоже на то, что Чу Шуджи отправился бы за профессором Чжао даже в случае отказа. Куда выгоднее будет держать происходящее под контролем.
А Чу Шуджи он обязательно расспросит позже.