***
Стив набрал в ладони ледяной воды из под крана и растёр лицо. Посмотрел в зеркало. В последнее время он плохо спал, и по его лицу несложно было это заметить. Надеясь хоть немного освежиться, он повторил действие с водой ещё два раза, затем надел форменную черную куртку Корпуса и, бросив короткий взгляд на пустующий верхний ярус кровати, вышел из казармы «Звёздного Орла». Наручные часы показали полседьмого утра. Маршал вызвал Роджерса в командный центр прямо сейчас, хоть смотр кандидатов и был назначен на полдень. Незапланированный ранний подъем только усугубил и так не самое лучшее настроение Стива, в котором он пребывал уже несколько дней. – Доброе утро, маршал, – дойдя до места, он кивнул Фьюри, но тот лишь загадочно ухмыльнулся и поспешил покинуть помещение. В комнате остались только сам Стив, парочка скучающих дежурных, какая-то незнакомая девочка подросток, сидящая в сторонке и неотрывно смотрящая на него (он бы, наверное, даже не заметил её, если бы она не пялилась на него, словно на экспонат в музее), и… – Старк, – процедил Стив, глядя на так раздражающего его человека. – Роджерс! – Тони подошёл ближе и хлопнул его по плечу, будто они старые друзья. В своём дорогущем костюме от Тома Форда Старк смотрелся явно лишним в строгой обстановке шаттердома, но лучший конструктор Егерей, к его чести, не брезговал находится близко к рубежу и часто мелькал тут у всех перед глазами. За любовь к своим машинам его и самого прозвали железным человеком. Но все его достоинства, по мнению Стива, с лихвой перекрывались неприятным характером, поэтому отношения у них не ладились, хотя реальных причин для неприязни у него, по сути, не было. Роджерс просто не мог понять и принять его развязную манеру поведения. – «Орёл» в полной боевой готовности, если тебе интересно, – задорно продолжил Старк, но быстро стушевался под суровым взглядом Стива. – Не смотри так, мне жаль Барнса, правда. Всегда ценил его способность к холодному расчёту. – Говоришь так, будто он умер. – Нет, конечно, не умер, – Старка довольно сложно смутить, но сейчас он был явно не в своей тарелке, ведь чувствовал и свою вину. – Но с одной рукой работать, к сожалению, он не сможет. Неделю назад из разлома появился Остроголов, и «Звёздный Орёл» был отправлен на его ликвидацию. Лодка в заливе сильно усложнила экипажу задачу, кайдзю пробил Егерю голову, но эта тварь всё таки стала четырнадцатой в копилке Роджерса и Барнса, едва не ценой жизни Баки. Он лишился руки, впал в кому, и, как и сказал Старк, его работа на этом закончена навсегда. Сегодня Егерь должен вернуться в эксплуатацию после ремонта, а Роджерс выбрать себе нового второго пилота. Стоит ли говорить, что старый его более чем устраивал и лучшего напарника, чем друг детства, практически брат, он не представлял? Но для Стива это не повод сдаваться, ведь он не впервые теряет друзей на этой войне, а Баки хотя бы жив. Просто десять тварей спустя Роджерс уже начал думать, что их двоих беда точно не коснётся. Легко поверить в свою неуязвимость, если вы лучший экипаж в истории, который боготворит вся планета, а травма Барнса подорвала моральный дух людей не только в пределах Корпуса, но и по всему миру. – Почему я, собственно, здесь, – Тони быстро вернул себе самообладание и натянул привычную улыбку. – Я всегда мог доверить «Орла» только вам двоим. Хоть у меня никто и не спрашивает мнения о пилотах моих деток, но оно таково. Было, до недавнего времени. – Что это значит? – насторожился Стив. – Я нашёл тебе второго пилота. – Отлично. Пусть приходит вместе со всеми в двенадцать, – Роджерс начал терять терпение. Его заставили притащиться сюда с утра пораньше только для того, чтобы Старк лично торжественно сообщил ему о своём кандидате, хотя можно было отправить парня на пробы без лишних разговоров. И в этом весь Тони, он не может быть незаметным. – Всех не будет, – довольно пояснил Тони. – Кандидатура уже одобрена маршалом Фьюри, не то чтобы я его полтора часа умолял, и мной, если для тебя это имеет хоть какое-то значение. Остался только твой голос. К тому же я уверен, что она и так была бы лучше всех других претендентов. Я лишь немного ускорил процесс, исключив ненужный промежуточный этап. Не за что, кстати. – Она? – удивлённо переспросил Стив. Ему ещё не приходилось вступать в дрифт с женщиной. Вообще-то, он не делал этого ни с кем, кроме Баки. И с чего вообще Старк решил, что лучше всех знает, какой напарник ему нужен? Что за игры он опять ведёт? – О, прости, я забыл, что ты никогда не видел девушек! Надо же уже начинать, в твоём-то возрасте. Кстати, человек-скука, ты использовал тот список фильмов, что я тебе скидывал? Девчонки не общаются с парнями, которые не смотрели Шрека, – Тони заметил, что Стив его юмора, как всегда, не оценил. – Ладно, об этом потом, давай к делу, – инженер обернулся к сидящей в стороне девочке и помахал ей рукой. – Петра, иди поздоровайся! Тут Стив немножко обалдел, ведь ситуация начала походить на очередной глупый розыгрыш миллиардера. Вот сейчас он рассмеётся, отстанет от бедного ребёнка и позовёт свою кандидатку, которая непременно будет кем-то вроде Нат. Хоть бы кем-то вроде Нат... Но нет. Девочка резво вскочила со своего места, подошла к ним и встала рядом со Старком. При этом вся вытянулась, задрала подбородок и сложила руки за спиной. Выглядело это всё довольно уморительно, с её-то ростом и комплекцией. – Здравствуйте, мистер Роджерс, счастлива наконец с вами познакомиться, – отчеканила она, усердно избегая прямого зрительного контакта с ним. – Меня зовут Петра Паркер. – Здравствуй, – заметив её волнение, мягко сказал Стив и вновь переключил свое внимание на Старка. – Тони, это шутка? – не дождавшись ответа, он снова обратился к девочке. – Сколько тебе лет? – Двадцать один, сэр, – ответила она, явно смутившись. – Она не врёт, я видел паспорт,– вмешался Старк, поняв, что Роджерс не поверил. – Заметил её в компании. Она прекрасно разбирается в устройстве Егерей, просто золотой кадр! Настоящий гений! Я пытался объяснить, что от работы СИ пользы ничуть не меньше, но она уперлась — пилотом хочет быть. Ну, пилотом так пилотом, решил посодействовать. Может ещё передумает. Вот что ты смотришь на меня как на педофила? – Ты же утверждаешь, что ей двадцать один! – Да так и есть! – Старк смерил краснеющую девушку изучающих взглядом. – Просто забываю иногда. В любом случае, я не заслужил о себе такого плохого мнения. Послушай, я её знаю, она похожа на тебя, Стив. Те же раздражающие моральные принципы и, надо признать, исключительный талант во всём, к чему прикасается. Думаю, с дрифтом проблем не будет. Я готов доверить ей своё лучшее творение и твою жизнь, дорогой ты мой человек. – При всём уважении к вам обоим, я много работала для того, чтобы оказаться здесь и все равно прошла бы, – Паркер всё же решилась вставить свое слово, но потом подумала и испугалась, что Роджерс может счесть её излишне самоуверенной. – Наверное. Ну, я думаю, что шансы у меня были. Не сто процентов, конечно, но высокие. Я считала вообще-то, исходила из принципов дрифт-совместимости. Неплохая получилась формула, могу показать, если интересно. Так вот, там вышло... – Петра осеклась, когда Старк сделал вид, что записывает. Обычно он так даёт понять, что её немного понесло, ведь она всегда начинает беспрерывно болтать, когда нервничает. Стив же, в отличии от Тони, глядел с интересом. – Наверное, лучше мне помолчать. Лишь узнав её реальный возраст, Стив позволил себе заметить, что Петра довольно красива. Хоть она и выглядит младше своих лет, но никак не производит впечатление глупого или ненадёжного человека. Держится не очень уверенно, зато старается. Сложно признать, но… – У меня нет причин не доверять твоим выводам, Старк. Попробуем, – Роджерс улыбнулся Петре. – Но всё же есть одна маленькая проблема. – Какая проблема? – спросила она, почти успешно скрыв волнение. – Куртки у нас очень крутые, но твой размер точно не найдём. Ты же в ней утонешь.***
Петре было четырнадцать, когда в Тихом океане открылся разлом, и из него вылез первый кайдзю. Шесть дней весь мир наблюдал за попытками военных справится с монстром и ликовал, когда у солдат наконец получилось. Тогда никто ещё не знал, что первый был далеко не последним. За ним появился второй, затем третий и так далее. Без остановки. Полтора года спустя «Старк Индастриз» выпустила первую серию американских Егерей. Другие страны тоже включились в программу, но машины Старка оставались лучшими из всех. Егеря били кайдзю по всему миру, и люди начали думать, что удача на их стороне. Петра всегда восхищалась гениальность Тони Старка, а очередной триумф лишь укрепил её желание работать в его компании, тоже заниматься разработкой Егерей, помогать спасать мир. Учителя всегда говорили, что она гений. Она не очень верила в это в школе, но выходит так, что это правда, раз уж пробиться с помощью мозгов далось ей достаточно легко. Сам Старк заметил её талант, говорил, что на таких как она будет держаться будущее компании, программы Егерей и всего мира. Её назначили в отдел, где свои идеи развивали «любимчики Тони» — молодые гении вроде неё и Харли Кинера, с которым ей удалось подружиться. Паренёк работал вместе со Старком с тринадцати лет, а когда Паркер спрашивала, как ему удалось добиться такого в столь юном возрасте, он лишь пожимал плечами и говорил, что это очень весёлая история, которую он когда нибудь расскажет. Петра искренне считала, что нашла своё призвание, но потом появился он. Стив Роджерс. Человек, который своей смелостью и силой духа изменил всю её жизнь. Он сразу понравился Петре больше «громкого» Барнса. Полностью разработанный лично Старком, «Звёздный Орёл» является лучшим Егерем третьей серии. Но настоящим символом борьбы с кайдзю, по мнению Петры, он стал благодаря своим пилотам. Стивен Роджерс и Джеймс Барнс — настоящие друзья, неразлучные как на школьном дворе, так и на поле боя. Они сумели достичь такого качества дрифта, что «Орёл» стал просто непобедимым для противника. Белая полоса со временем кончилось, корпус потерял много Егерей, которые уже не могли так же эффективно справляться с развивающимся противником, но Барнс и Роджерс неизменно выдавали превосходный результат и первыми пересекли порог в десяток убитых кайдзю. Паркер не дыша смотрела новостные сюжеты, в которых трясущаяся камера всё-же позволяла кое как разглядеть звёздно-полосатого гиганта, который техничными, отточенными движениями уничтожал очередного монстра. Уверенность, с которой «Орёл» вёл бой, завораживала. Ни одна попытка кайдзю нанести удар не становилась успешной, Егерь был будто неуязвим. – Ну, мы просто вышли и сделали всё как надо! – на экране телевизора Барнс с радостью отчитывался перед многочисленными журналистами. – И продолжим делать это раз за разом, столько, сколько нужно. Спросите уже что нибудь поинтереснее. Толпа попыталась переключиться на Стивена, который совсем не мужественно скрылся за спиной друга, но Барнс не дал им этого сделать. – Ой, ну не трогайте вы его! – Джеймс перекрыл журналистам путь. – Он не любит внимание, его задача вдохновлять, а на вопросы отвечаю я. Что? Не, нет у него девушки. У меня есть, знаю я, к чему вы клоните. Да-да, придём мы на ваше шоу, если конечно не будем на работе… Роджерс в это время просто стоял и ждал, когда интервью закончится, но все равно умудрился перетянуть внимание Паркер на себя. В тот момент он показался ей самым прекрасным человеком на свете. Настоящий герой. И она хочет стать такой как он. После того, как они с тётей остались вдвоём, Петра окончательно сдвинула свои приоритеты именно в эту сторону.***
Первым делом Стив нашёл Фьюри и удостоверился, что решение с ним действительно согласованно (чем Старк не шутит), а маршалу оказалось в общем-то без разницы, откуда возьмётся подходящий человек, главное, чтобы он был. И это при том, что Ник всегда был главным противником попыток Старка лезть в дела, находящиеся за пределами его компетенции. А подбор пилотов как ничто другое далеко от его компетенции. Когда Роджерс вернулся в командный центр, Старка там уже не было, а Паркер снова сидела на том же месте в дальнем углу. В руке у неё был сломанный карандаш, целым концом которого она что-то увлечённо выводила в помятой тетрадке, лежащей на коленях. Его прихода она даже не заметила. – Что рисуешь? – Стив решил заявить о своём присутствии. – Можно посмотреть? От неожиданности Петра вздрогнула и закрыла тетрадь так быстро, как будто там мог быть какой-то страшный компромат на неё. – Через пару часов я буду в твоей голове, – улыбнувшись, напомнил Роджерс. – Мне кажется, нам нечего скрывать друг от друга. – Ладно, но это не итоговый вариант, и вообще, я это просто так, «Звёздный Орёл» мне тоже очень нравится, – пробубнила Паркер, протягивая Стиву тетрадь. Она продолжала что-то бормотать себе под нос, а мужчина тем временем открыл страничку с закладкой и увидел аккуратный рисунок красно-синего робота с узором в виде паутины на корпусе и большими белыми глазами. Похоже, девчонка нарисовала Егеря своей мечты. Мило. – Красивый, – заключил Стив и вернул ей тетрадку. – Вот только тощий какой-то. Такими руками он ни одного кайдзю не перешибёт, хоть и будет самым симпатичным. Исправь. – Я... поработаю над этим. Петра поскорее сунула тетрадку в рюкзачок, пока он не изъявил желание посмотреть там что-то ещё. Она была рада тому, что Стив не стал смеяться на её глупым занятием, да ещё и говорил так, будто этот Егерь действительно когда нибудь будет существовать, хотя оба понимали, что этого не случится. – Уже семь, пора на завтрак, – заметил Роджерс и направился к выходу. Он открыл дверь и по-джентльменски пропустил Петру вперёд. – Думаю, мы должны узнать что нибудь друг о друге, если уж будем работать вместе, – сказал Стив, пока они шли по коридору. – Я всё о вас знаю! – притихшая было девушка заметно оживилась и схватила Стива за локоть обеими руками. Такой энтузиазм слегка смутил, но вырывать руку он не стал. – Ну конечно, – беззлобно фыркнул Роджерс в ответ. Вот опять, начитаются всяких статей, насмотрятся телепередач, и думают потом, что знают его. Это так не работает. – Я досконально изучила все ваши с Барнсом операции! Моя любимая — против Ямараши в две тысячи семнадцатом, когда вы использовали трос от бортового крана и лишили монстра головы! – Я и сам помню, как... – Всего за три года вы уничтожили больше кайдзю, чем кто либо другой. Это так круто! – казалось, что Петра сейчас лопнет от восторга. – Слушай, давай перейдём на «ты», мне же не сто лет, – Роджерс не смог сдержать улыбку, ведь такое внимание ему всё таки льстило. Он, конечно, знал, что у него много поклонниц, но стены шаттердома вполне надёжно защищают его от фанаток. И хорошо, если она действительно разбирается в его тактике, тогда два разума быстрее найдут общий язык в одном огромном теле. – Мы пришли. Ты, кстати, откуда? – Куинс. – Бруклин. – Я знаю. В столовой уже собралась большая часть персонала. Стив нашёл глазами своих товарищей и, взяв поднос с завтраком, направился к ним. Петра повторила за ним и старалась её отставать. Роджерс сел за стол к двум темнокожим мужчинам и жестом показал Петре садиться рядом. Паркер сразу же узнала их – Сэмюел Уилсон и Джеймс Роудс, пилоты «Воителя», который часто участвует в миссиях вместе со «Звёздным Орлом». – Роуди, смотри, смотри! – Уилсон начал радостно тыкать товарища в плечо. – Стив с девушкой пришёл! – Доброе утро, – сказал Роудс, никак не отреагировав на шутку друга. – Сэм, не начинай… – отмахнулся Роджерс. – Это Петра, она мой новый второй пилот. – Приятно познакомиться, – сказала Паркер, в очередной раз покраснев. Уилсон кивнул и быстро потерял к ней интерес. – Так чего ты ждёшь, Стив? Когда уже? – Что за странный интерес к моей личной жизни? – усмехнулся Роджерс. – У тебя самого девушки нет. – Эй! Есть вообще-то, – нахмурился Уилсон. – И ты готов рискнуть здоровьем и сказать ей об этом? – Да иди ты, – Сэм окончательно расстроился. – Она у меня есть, её проблема, что меня у неё нет. Петра сообразила, что ни обсуждают что-то личное, о чём она не в курсе, поэтому перестала слушать и начала есть. Следующие несколько минут никто не разговаривал. Уилсон погрузился в свои невесёлые мысли, Стив был просто рад, что его никто не достаёт, а Роудс думал явно о чём-то очень-очень важном. Спокойствие кончилось, когда в столовую лающим вихрем влетел одноглазый золотистый ретривер. Ещё от входа молодой пёс нацелился конкретно на Стива, запрыгнул передними лапами ему на колени и начал лизать его лицо, а Роджерс был совсем не против. – Привет, Лаки, дружище! – Стив ласково потрепал пса за ухо. Справившись с удивлением, Петра пыталась понять, откуда на военной базе может быть свободно гуляющая немаленькая собака и кому она тогда пренадлежит. Точно не Стиву, потому что про него она знает абсолютно всё, и никакой собаки у него никогда не было. – Идут, готовься, – Роудс издевательски посмотрел на Уилсона. – Хоть сегодня не облажайся, надоело уже постоянно слушать твоё нытьё. – А кто идёт? – спросила Паркер, но ей никто не ответил. Стив был занят псом, а Роудс лишь усмехнулся. Петра расценила это как что-то вроде «сама увидишь». Сэм тем временем схватил зубочистку и начал усердно елозить ею между зубов, смотрясь при этом в экран телефона. Потом он попытался ещё лучше расправить итак хорошо выглаженную футболку и даже спину выпрямить не забыл. – Новенькая, сейчас будешь смотреть реалити, – удручённо вздохнул Джеймс. – То, от которого мы все уже порядочно устали... – Лаки! Твою мать! Где мой пицца-пёс?! Услышав этот воинственный вопль, Петра повернулась в ту сторону, откуда ранее выбежал ретривер. В проходе появилась недовольная девушка с длинными чёрными волосами, на вид ненамного старше самой Паркер. Она уперла руки в бока и оглядела помещение, видимо, в поисках собаки. Увидев, что пёс играет со Стивом, она заметно расслабилась, улыбнулась и помахала Роджерсу, который помахал ей в ответ. Вслед за ней зашёл добродушного вида мужчина. Он с улыбкой что-то сказал девушке, затем приобнял её за плечи и повёл к раздаче. – Это Клинт Бартон и Кейт Бишоп, – пояснил Стив для Петры. – Экипаж «Хоукая». Они, конечно, своеобразные, но хорошие. – Красивая пара, – пожала плечами Паркер. Тут Уилсон чуть ли не завыл от досады, а потом достал кошелёк и протянул повеселевшему Роудсу двадцатидолларовую купюру, сопровождаемую недоумённым взглядом Петры. – Они не пара, – сказал Джеймс, пряча деньги в карман. – У Клинта есть жена и трое детей. У них с Кейт близкие отношения, но точно не любовь. Исходя из условий нашего спора, Сэм теряет двадцатку каждый раз, когда кто-то принимает их за парочку, так как, по его непопулярному мнению, они не похожи. Паркер поспешила представиться, когда парочка (не парочка) подошла к столу. Клинт тоже назвал ей своё имя, хоть она его уже знала, и присоединился к остальным мужчинам, тогда как Кейт села рядом с ней. – Откуда тут такая прелесть?! – Бишоп довольно крепко пожала Петре руку. – Ты новый напарник Стивена? – Да, скорее всего, – только сейчас Паркер заметила у неё здоровенный синяк на скуле и рассеченную губу. – А я сразу так и поняла, у вас даже взгляд похожий. Добро и справедливость во плоти. – У тебя… – Петра показала пальцем на свою щёку. – Ай, не парься, – махнула рукой Кейт. – Я сама виновата, к тому же люблю фиолетовый. Как считаешь, мне идёт? – она отодвинула рукой волосы, чтобы Петра могла получше рассмотреть синяк. – Да? – неуверенно подтвердила Паркер, опасаясь обидеть новую знакомую. – Забавная ты, – Кейт её реакция только рассмешила. – Я же шучу! Бартон широко улыбнулся, наблюдая за их диалогом, но был вынужден отвлечься, когда Лаки переключил внимание со Стива на него, а Уилсон кашлянул в кулак, силясь обратить на себя внимание. – Кейти, дорогая, может и мне скажешь пару приятных слов, – промурлыкал Сэм, неотрывно смотря на неё. – А ты всё не уймешься, соколик. Когда ты уже от меня отъе… – Кейт пересеклась взглядом со Стивом. – Отстанешь? – Ну, как хочешь. Может новенькая будет посговорчивее? – Уилсон подмигнул Петре. Она очень надеялась, что Сэм просто так шутит, потому что последнее, чего ей хотелось, это в первый же день стать причиной чьей-то ссоры. – Ты совсем обалдел, упырь?! – на долю секунды на лице Кейт отразился неподдельный ужас, но она быстро нашлась — схватила ошарашенную Паркер за плечи и тряхнула несколько раз. – Ты её видел вообще, как не стыдно?! – Бишоп взяла ложку и провела ей у Сэма перед носом. – Я не шучу сейчас, вот это будет у тебя сам понимаешь где, а в дополнение я оторву тебе… – Кэтрин! – не выдержал Роджерс. – Ладно-ладно, молчу, – Кейт бросила своё «оружие» на стол и подняла руки в примирительном жесте. – Почему ты такая язва? – рассмеялся Сэм. – Прими меня такой, какая я есть и смертельный яд, – фыркнула черноволосая. – Может мы сходим, например, в ресторан на выходных, и ты попробуешь признать, что первая в меня влюбилась? Бишоп угрожающе прищурилась, посмотрела Сэму прямо в глаза и медленно, вкрадчиво проговорила: – Если так дальше пойдёт, то мы все сходим в ресторан. – Зачем все? – растерялся Уилсон. – Все, кроме тебя, понимаешь? Он не понял. Поэтому попытался найти подсказку у других, но никто не рвался ему помогать. Стив уже вышел из себя и тихо негодовал в сторонке, Роудс и Бартон смотрели любимое шоу, Петра не вмешалась бы и под дулом пистолета, а Лаки в принципе не понимает по человечьи, но если хозяйка орёт, значит всё нормально. – Она говорит про твои похороны, – выдержав театральную паузу, объяснил Клинт. Несколько секунд Сэм переваривал полученную информацию, а потом улыбнулся до ушей, хлопнул по столу обеими руками и уверенно сказал: – Ты будешь моей женой. – Закатай губу, осёл! – Кейт резко вскочила на ноги, тряхнув весь стол, и Сэм тут же повторил за ней. – Ладно, но если я осёл, ты тогда дракониха! – Я знаю откуда это! – все изумлённо уставились на вмиг повеселевшего Стива. – Что? Я смотрел…***
Маршал Николас Фьюри твёрдым шагом вошёл в командный центр. Через несколько минут должен состоятся тестовый запуск «Звёздного Орла» с новым вторым пилотом, которого так настойчиво рекомендовал Старк, и Фьюри очень надеялся, что все пройдёт гладко. В последнее время он начал терять Егерей и опытные экипажи гораздо чаще, чем ещё пару лет назад, поэтому лучшая боевая единица должна быть в строю и не менее эффективна, чем раньше. В конце концов, «Орёл» должен оставаться аргументом для инвесторов программы, иначе дело плохо. – Мистер Квилл, мы можем начинать? – спросил Фьюри у оператора, но тот ему не ответил, поэтому он повторил вопрос громче. – Питер, мы можем начинать? Опять нет ответа. Приглядевшись, Фьюри заметил, что несносный раздолбай опять напялил наушники и слушает музыку со своего древнего плеера. Уволить бы его, да работает на совесть. Фьюри раздражённо стянул наушники с головы Питера. Квилл дёрнулся и чуть было не упал со стула, но, увидев маршала, быстро взял себя в руки и подвинулся ближе к консоли. – Пилоты на местах и готовы к тесту, – неловко прокашлявшись, отчитался он. – Начинайте синхронизацию, – приказал маршал. – Запускаю нейросинхронизацию, – Квилл нажал соответствующие кнопки на панели. Тем временем находящиеся в голове «Орла» и уже облаченные в скафандры Петра и Стив готовились вступить в дрифт. Вживую Егерь показался девушке ещё более величественным. Паркер знала, что её дальнейшее будущее будет зависеть от того, как пройдёт тест, но уже чувствовала, что здесь она как никогда на своём месте. – Ладно, Петра, это уже не симулятор, – Роджерс завершал необходимые с его стороны настройки. – Это импульсные шаблоны трансформации ассоциативного ряда. Воспоминания. Пусть текут мимо, не цепляйся за них, поддерживай дрифт. Дрифт — это тишина. – Поняла. Я постараюсь, – Паркер прикрыла глаза и выдохнула, стараясь не нервничать. Они только что закрепились на кронштейнах и тест должен был вот-вот начаться. – Переход в дрифт-интерфейс, – объявил бортовой компьютер. – До начала тестового запуска осталось пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна… И вот чужие воспоминания плавным потоком потекли у Петры перед глазами, не останавливаясь и не углубляясь. Более старые проходили быстрее, но Паркер всё же увидела мельком первую встречу Стива и Баки, их совместные игры, драки, а также похороны матери Стива. – Я с тобой до конца, брат, – голос Барнса эхом раздался в сознании. Вот кто они друг другу. Связь Роджерса с Барнсом настолько сильна, что Петра физически ощутила, как разум Стивена пытается выкинуть её, но он успешно подавляет этот порыв. Новые воспоминания были уже более яркими, и большинство из них были связаны совместной работой на Егере. Стиву нравится делать это, но он не представляет, как сможет продолжать с кем-то, кроме Баки. Главное, что он старается. Петра отчётливо увидела радость от первой победы и многие другие счастливые моменты. – Как прошло свидание с Элисон, мистер Квилл? – насмешливо спрашивает Джеймс, держа палец на кнопке связи. Она вместе с ним и Стивом находится в кабине «Звёздного Орла», но смотрит как бы со стороны. – Ей всё понравилось, а вот её парню не очень! Петра узнаёт голос оператора командного центра. Весёлый парень с винтажный плеером и хорошим музыкальным вкусом. Стив считает его своим другом. – Кажется, кто-то огребёт люлей, – Роджерс подключается к диалогу. – Настоящего мужика этим не испугаешь! Дальнейшие воспоминания подавлены и видны плохо. Идёт бой, Петра чувствует сначала воодушевление, а затем и страх. – Стив, послушай меня! Ты должен… На этот раз голос Баки звучит как сквозь толщу воды. Сильный удар, и страх сменяется отчаянием. Вести егеря в одиночку сложно, практически невозможно. Паркер в очередной раз восхищается силой Роджерса. Стив добивает кайдзю, вытаскивает раненого друга на снег, а в следующую секунду уже рассматривает бледное лицо Барнса, лежащего на больничной койке. Затем Петра видит себя и всё заканчивается. Стив никогда ещё не видел в дрифте чужих воспоминаний. Вернее, всё таки видел. Воспоминания Баки фактически чужие, но Роджерс всё же присутствует в большинстве из них, поэтому привык считать их общими. Как они могут быть чужими, если у него такие же? Тут всё иначе. Впервые нет ничего знакомого Стиву. К тому же, из-за неопытности Петры в дрифте, общая картина становится излишне подробной. Особо яркие воспоминания пробуксовывают, и ей с трудом удаётся их проходить. Стив видит её отца и множество различных пауков в колбах, с которыми он работает целыми днями. Маленькая Петра допоздна играет в свои игрушки рядом с папой, но потом приходит её мама и забирает девочку спать. Затем родители исчезают. Стив чувствует её непонимание, гнев, а затем смирение. Дядя и тётя не пытаются заменить Петре родителей, воспоминания о которых всегда хранятся в их семье. Они хорошие люди. Паркер очень любит опекунов и благодарна им за всё, что они сделали. Стив видит Мэй, которая хлопочет над Петрой, чтобы она была самой красивой первоклассницей школы. Бена, который учит её рисовать и паять микросхемы. Видит её друзей. Добродушный Нед и саркастичная Мишель помогают стеснительной Петре освоиться в школе и становятся верными спутниками в жизни, по мере сил защищая от некоторых завистливых, не вполне адекватных одноклассников. Роджерс немного удивляется, когда находит своё изображение на экране старенького телевизора. – Вот, – Бен ласково треплет племянницу по голове и указывает на экран. – Вот как выглядит настоящий мужчина. Не вздумай связаться с каким нибудь подонком, дорогая, чтобы мне не пришлось потом его проучить. Но я, если что, могу, не сомневайся. – У меня есть эталон, поэтому я не ошибусь, – Петра улыбается и крепко обнимает дядю. Быстро пролетает работа у Старка. Ей там нравится, но Стив чувствует сомнение — тем ли она занимается? Ею движет не желание прославиться или разбогатеть, а желание помочь, быть полезной. Сделать за других что-то, что они не смогут. Не быть слабой. Стив её хорошо понимает, ведь он тоже такой. Всё таки, как и говорил Тони, они во многом похожи. Роджерс замечает, что сам сыграл в её решениях не последнюю роль, и восхищение им совсем не напускное. Усердие приводит к тому, что Петра очень устаёт на работе и мало бывает дома. Она чувствует волнение дяди и тёти из-за своего измученного состояния, но решать эту проблему сил уже нет. – Петра, милая, может тебе не стоит работать так много? – Мэй сидит на краю кровати племянницы, которая завалилась спать прямо в уличной одежде, и заботливо поглаживает её по ноге. – Мы же видим тебя только ночью, и то не всегда. Ты даже на выходных туда ходишь. – Отстань, Мэй, всё нормально, – отмахивается Петра, утыкаясь лицом в подушку. – Поешь хотя-бы. Я же хочу помочь тебе… – Мне нужен сон, а не помощь, отстань уже от меня! – её усталость и накопленное напряжение дают о себе знать. – Теперь мне ещё и дома мозги пилят, просто замечательно! Паркер встаёт и выходит из комнаты, громко хлопнув дверью. Она решает проветрить мозги, пока не наговорила ещё чего, и убегает на улицу, натягивая капюшон толстовки. Петра знает, что поступила плохо, но не может думать об этом сейчас. Она извинится перед Мэй утром. Стив понимает, что она не хотела обижать тётю, просто так получилось. Бен, конечно, уходит её искать. Петра зашла в первый попавшийся круглосуточный магазинчик, потому что ей нестерпимо захотелось наесться конфет, чтобы снять стресс после ссоры с Мэй. Она стояла у дальнего прилавка, когда мужик в балаклаве начал угрожать кассиру ножом. Паркер осталась незамеченной и могла бы бросить что нибудь тяжёлое ему в голову или хотя бы позвонить в полицию, но не стала этого делать. В любой другой день сделала бы, но в этот настроение было просто отвратительным. Поэтому она спокойно дождалась ухода грабителя, а потом, криво улыбнувшись, бросила пачку конфет на кассу прямо перед лицом перепуганного до смерти сотрудника магазина. На этом месте поток воспоминаний замедляется ещё сильнее. Стив понимает, что что-то пошло не так, когда его самого резко выкидывает на тёмную и пустынную городскую улицу. Он точно знает, что в дрифте так быть не должно. На тротуаре Стив видит истекающего кровью Бена. Он знает, что это сделал тот грабитель, поэтому что Петра знает это. Она плачет, пытаясь привести дядю в чувство, просит вызвать скорую неизвестно кого, потому что собственный телефон выскользнул из окровававленных пальцев. Стив ощущает, как дрифт трещит по швам. Она не справляется, и воспоминание затягивает её. Роджерс подбегает к рыдающей девушке, в надежде успеть вытащить, пока система не накрылась. – Петра, это не понастоящему, – кричит он, но она не реагирует. – Слушай мой голос! Отпусти его! – Нет, нет, нет, пожалуйста, не умирай... – шепчет Петра, захлебываясь слезами. – Пожалуйста... – Чем больше сила, тем больше и ответственность, – голос Бена звучит в голове Стива так громко, что ему хочется закрыть уши руками. – Чем больше сила, тем больше и ответственность. Чем больше сила… – Стив хватает Петру за плечо, и она испуганно оборачивается на него. Паркер открывает глаза и снова оказывается в кабине Егеря. Она тяжело дышит, пытаясь собраться с мыслями и отбросить вновь пережитый ужас. Затем поворачивается к Стиву, который тоже дышит часто, но смотрит на неё с явным облегчением. Петра понимает, что он всё видел и вытащил её прежде, чем дрифт оборвался. Сама она не справилась. – Прости, – тихо сказала Петра, отведя взгляд. – «Звёздный Орёл», приём, у вас всё в порядке? – прозвучал взволнованный голос Квилла по рации. – У меня на приборах все показатели дернулись, как вы? – Нормально, – Роджерс смог первым прийти в себя. – Что с дрифтом? – Ну, не считая небольшого перепада, всё в норме. Вы подключены, – ответил оператор. Паркер усилием воли заставила себя поднять рабочую руку, которая сейчас показалась ей невероятно тяжёлой. Стив сделал то же самое, и громные руки Егеря приняли защитное положение, сопровождаемые равномерным гулом движков на мышечных связках робота. – Правое полушарие откалибровано. Левое полушарие откалибровано. Калибровка завершена. Все системы работают в штатном режиме, – доложил компьютер. – Я правильно понимаю, что всех всё устраивает? – вклинился в эфир Фьюри. – Да, определённо, – сказал Стив, поймав удивлённый взгляд Петры. – Меня всё устраивает. «Орёл» снова в деле.