Цветок

Такое ощущение, что она спала. Все это не по-настоящему, ей хотелось сделать глоток свежего воздуха, проснуться в своей кровати, встать и заварить чай для своего дядюшки, который развеселил бы ее с утра новой шуткой. Ей не хотелось реальности, где ее насильно уводят из родного города и отдают зверю. Оборотни охраняли города и селения от прочих опасных или неразумных чудовищ, но просили несоизмеримо высокую плату, они могли просить шелка, посевы, скот, деньги, но платой были живые души девушек. Никто не знал, что становится с теми, кого выбрали, порой оборотни приезжали и уводили девушек "впрок", некоторых выбирали в пару, а о судьбе девушек, которые никому не подошли они молчали. Да и не отваживались люди спрашивать. Этот пакт существовал ещё с времён первых королей, одному из них пришлось отдать собственную дочь этим тварям, а теперь Лили везли на эту казнь. Почему девушки должны были отдавать свои жизни, ради других людей? Этим вопросом задавались все, кто покидал родные края навсегда. Но вот вдалеке виднелись высокие каменные стены, которые больше напоминали стены замка, и мост нависший над пропастью. Казалось, к этому месту никак нельзя подступиться, кроме как через мост, поскольку он был окружён скалами. Неужели, имея такую силу, оборотни все равно кого-то боялись? Их одинокий сопутник завыл диким зверем и вскоре послышался скрип открывающихся ворот. Показалось несколько... человек? Они стояли на двух ногах, но их головы были волчьими. Каждый кивнул входящим, а Рагнару уважительно поклонились. –Поздравляем с обретением пары, Альфа, – морда стражника исказилась в неком подобии улыбки и показались острые зубы. Лилия никогда не видела ничего подобного, поэтому ее взгляд застыл в удивлении. Конь тронулся с места, а над ее плечом нависла волчья пасть. – Страшно? – пророкотало чудовище, довольно ухмыляясь. Девушка обратилась в каменную фигуру, а в горле застрял немой крик, так страшно, что голос не слушался ее. Перед глазами потемнело и тело перестало слушаться.

Clara Ponty – Autumn bells

Лилия проснулась уже в комнате, где раздавался треск брёвен в камине, а лицо щекотал горячий ветерок. Руки были зарыты в теплый мех и поглаживает кончиками пальцев уши зверя. Открыв глаза она увидела большой черный нос, получеловек и полузверь спал рядом, он был раздет до пояса и все его тело покрывала черная гладкая шерсть, а под шерстью виднелись сильные мышцы. Его отличали от человека лишь мех, да волчья голова. Девушка подскочила и отползла к краю кровати. Поначалу она испугалась, но таким спящим он не казался опасным, скорее наоборот. Лили улыбнулась от мысли, что он слишком пушистый для свирепого чудовища. Может он не такой опасный, как она думала? –Нравится? – волчья пасть растянулась в подобии улыбки и приоткрылся один глаз, сверкнувший золотом в этом полумраке. Девушка вскочила с кровати и прижалась к стене, холодный каменный пол дал знать, что обувь с нее сняли, но к остальному не притронулись. Ее грудь нервно вздымалась в корсете, что несомненно приковало взгляд чудовища. Глаза пленницы бегали по комнате и искали выход и наткнулись на дверь. – Она заперта, – зверь будто читал ее мысли. Он медленно поднялся с кровати, на которой были раскинуты меха разных животных и так же медленно подошёл к окаменевшей девушке, к своей добыче. Ей, наверное, казалось, что она слилась со стеной. Волк припечатал ее к стене, выставив руки по обе стороны от нее. Лишь сейчас она заметила когти на концах его пальцев. Он возвышался над ней, как гора и хищно рассматривал, шумно втягивая воздух. Ужасное чудовище – вот, что было написано в ее судьбе. Жуткая пасть с острыми клыками, глаза полыхающие дьявольским огнем, пожирающие ее с ног до головы, а в черных зрачках она видела отражение своего лица, на котором отпечатался страх. Сейчас девушка больше напоминала оленя загнанного в угол, который не мог ни бежать, ни кричать, лишь закрыть глаза и принять судьбу. –Вы обещали не трогать меня, – пролепетала она. Лили отвернулась в сторону, зажмурив глаза. –Но Вы же трогали меня, – самодовольно говорил он, но теперь голос был более человечным, чем секунду ранее. Лили открыла глаза и перед ней уже стоял обычный мужчина. Он был красив, несомненно. Возможно, она бы на него обратила внимание, не будь он монстром из заколдованного леса. Его волосы ниспадали на лоб, густые черные брови обрамляли лицо, но единственное, что было неизменно – его глаза, такие же хищные и пожирающие ее душу. Слегка вытянутое лицо, острые скулы и лёгкая щетина придавали ему особой притягательности. Он был похож на персонажа с холста, никак не на живое существо. О жизни в его теле говорил лишь жар, который обжигал девушку, словно бумагу, поднесенную к свече. – Я не нарушаю обещаний, – прошептал он и отпустил. Через секунду его больше не было в комнате. Лилия оказалась в полном одиночестве в этом новом мире. Ее взгляд был пуст и смотрел в никуда, ее стан медленно сполз по стене на землю, а голова уткнулась в колени. Ее рот был открыт в немом крике, а с глаз стекали ручьи горя. Она больше никогда не увидит свой дом, родные горы, что были видны из ее окна, дикий горный ветер не заставит встрепенуться ранним утром, добродушные соседи не угостят сочным яблоком с их двора, она никогда не сможет оказаться на балу высоких господ, о котором так мечтала, она погаснет в этих каменных стенах, так и не вкусив жизнь. Здесь она была никем и ее имя будет стёрто из истории, как имена всех девушек, что забрали когда-то оборотни. Рагнара же терзало желание притронуться к лепесткам этого цветка, такого нежного и манящего своим ароматом, но лепестки в миг осыпались бы от лёгкого касания. Он мог ее заставить, принудить делать то, чего он хочет, мог лишить ее воды и еды, чтобы сломить, мог больше не топить комнату, она бы жалась к нему, чтобы получить хоть каплю тепла, или бросить в подвал, в котором она скучала бы о мягком ложе с ним. В его голове было много способов, способных заставить ее делать то, что он хочет и один способ было хуже предыдущего. Ее тело было таким тонким и хрупким, поэтому альфа желал ее накормить, даже лёгкая простуда могла убить такое нежное создание, а от обычных прикосновений она могла получить синяки, не говоря уже о каменных стенах подвала, которые содрали бы ее кожу в кровь. Разве после такого она стала бы его любить, а уж тем более стала Медейной стаи. Рагнар был жесток, он мог расплести любой язык, оборотень убивал не жалея никого, но это создание заставляло его сердце трепетать и заботиться, по-животному желая получить. Терпеть эту пытку было невозможно. –Дом мадам Фрин всегда рад своим постоянным посетителям, – женщина улыбнулась и склонилась, – до меня дошел слух, что вы приехали не одни, мои искренние поздравления. Альфа зашёл в порыве бури, его глаза остановились на лестнице: «Отправь кого-то ко мне, и побыстрее» Женщина мигом отправила куртизанку в комнату альфы. – Будь осторожнее, он не в духе, – предостерегла ее хозяйка. – Он ещё не уходил от меня в плохом настроении, – расхохоталась белокурая и так же направилась к лестнице. Он сидел спиной к ней, ее лёгкая рука опустилась на его плечо и раздался тихий рык. Но это не напугало женщину, скорее возбуждало, за этим она и приехала в Дом мадам Фрин. Никого здесь не держали силой и были рады новым работницам. Она медленно опустилась на колени перед Альфой, а руки плавно шли к краю его брюк. Мужчина откинулся в кресле и его лицо вновь сменилось на волчью морду. Но даже так ощущалось лёгкое отвращение в мимике, которое он испытывал к этой падшей женщине. Она прекрасно знала свою работу, но он был не в настроении для ласк, поэтому просто толкнул ее и она упала на живот, приподняв ее бёдра он взял, что хотел. Это дало ему разрядку, но не надолго, ночь он провел в красном доме. *** Лилию разбудил стук в дверь и она вскочила, вновь ожидая увидеть монстра. Но это было не так. В комнату вошла маленькая сгорбившаяся старушка. В руках она несла поднос и корзину. Оставив поднос на столе, она заговорила: «Поешь, а то уж больно худосочная, смотреть жалко», – грубо сказала старуха и оглядев ее с ног до головы добавила, – ещё и чумазая, я зайду позже. Лили была удивлена поведением старушки, но ее мысли отвлёк запах свежей выпечки и горячего супа. Она села в кресло у камина и потянулась к ложке. Она не ела со вчерашнего дня и поняла это, как только поднесла ко рту ложку. Желудок уже переваривал сам себя, когда уловил запах и наконец горячая еда наполнила его. Закончив, девушка хотела отнести поднос, но дверь открыла старуха. –И куда ты собралась? – с прищуром спросила она. –Хотела отнести поднос...– недоуменно сказала Лилия. Женщина выхватила поднос из ее рук и приказала следовать за ней. Коридор оказался не таким и страшным, было много больших окон, но она не увидела города в них, лишь густой лес. Лили поняла, что находится в небольшом замке, старушка открыла дверь в ванную, в середине комнаты стояла медная ванна, из которой поднимался пар, женщина положила корзинку на тумбу и показала все, что было необходимо для девушки. –И переоденься в это, Альфа уже дал приказ портным, чтобы сшили тебе платья, а пока наденешь это. Женщина покинула комнату и прикрыла за собой дверь. Лили стояла в ступоре, она не понимала, что происходит. Но эта женщина явно не желала ей чего-то плохого, хоть и была ворчливой. Она заботливо сложила одежду в корзинке, приятная лиловая ткань, расшитая серебром обрадовала девушку, поскольку ее родное платье было перепачкано ещё в лесу и оставляло желать лучшего.

***

–Господин, Вы наконец вернулись, – поклонилась старушка. –Где она? – отрезал он. – Принимает ванну. – Как закончит, отправишь обратно в комнату, –мужчина направился наверх, – и не забудь запереть дверь. Женщина кивнула и продолжила заниматься своими делами. Оборотень замер рядом с ванной комнатой, когда услышал всплеск воды. Через тонкую щель между дверей можно было заметить тонкую фигуру девушки, она подняла над головой ковш и вылила воду, смывая пену с волос. Она потянулась за мылом и волк смог увидеть ее аккуратную маленькую грудь. Он издал утробное рычание, которое услышала девушка и вмиг прикрылась руками, повернувшись к двери, но там никого не увидела. Точнее, неизвестный успел скрыться и направился в свою спальню, дабы не искушать себя зазря.

***

Лили затянула свой корсет и огляделась в зеркале, рубашка не закрывала шею и плечи, от чего платье было летним и лёгким, не способным согреть. Но фиолетовый был ей к лицу. Она не стала заплетать свои волнистые волосы, поскольку они все ещё были мокрыми и оставила их распущенными. В дверь постучала служанка, увидев, что девушка уже закончила, вновь приказала следовать за ней. Она привела ее обратно в спальню и заперла на замок дверь. Лили надеялась, что сможет выйти, но ей и не дали шанса. Из-за множества шкур на кровати, она по началу и не заметила, что там лежит монстр. Глубоко вздохнув, она направилась к креслу у камина, который давно потух. Она не услышала, как к ней подошёл мужчина, и бросив несколько брёвен в камин зажёг его. В нос ударил запах страха и альфа зажмурился, он щекотал изнутри и царапал горло. А когда такой запах исходит от пары, инстинкты подсказывают, что ее надо защитить. –Прошу, не бойся меня, – прошептал он, – что мне сделать, чтобы ты не боялась меня? – он будто взмолился. Лили нахмурилась и ответила: «Отпустить меня домой» – Ты уже дома, – уже грубо отсёк он, мужчина был готов сделать для нее всё, но эта просьба была невыполнима. – В мой родной дом, к моему дядюшке, он страдает там без меня, как же вы не поймёте, – дядюшка Лилии пережил многое и на плаву его держала маленькая девочка, за которую он нес ответственность и не мог дать для себя слабину. – По правилам этого города, женщины больше не покидают его стен. Так же, как и София не смогла их покинуть, с ней ты уже знакома. Она даже не успела разделить с супругом ложе, как он погиб на войне. Для нее не сделали исключений. У таких, как она остаётся лишь два выбора, работать служанкой или в публичном доме. Как видишь, она предпочла первое. Рагнар вновь обрёл человеческий вид, чтобы не пугать ее. Она все ещё ёжилась от холода, поэтому он придвинул ее кресло ближе к очагу, а она лишь удивлённо уставилась. Когда он был в таком виде, Лили забывала, что тот имеет совсем нечеловеческую силу. – Тебе лучше не выходить из дома, не все имеют такую же силу воли, как и я, – Альфа прервал тишину. – Как это понять? – Здесь все пары имеют шрам от укуса, оставленный партнёром. Это своего рода обручальное кольцо. На такую женщину больше никто не претендует, – волк вперил взгляд в ее шею и облизнул губы, заметив это, Лили прикрыла ее ладонью, а взгляд Рагнара перенаправился в глаза. – Значит, без такого шрама на меня может кто-то ещё претендовать? – чем больше она слушала, тем больше вопросов появлялось в голове. – Тебе все же интересен мой мир, – констатировал он с усмешкой, – не думаю, что найдется такой самоубийца, но позволить себе лишнего могут. Претендуя на тебя, они автоматически вызывают меня на поединок. – И чем же вы опаснее остальных? – ее любопытство может сгубить ее, но она это поймет, как только узнает ответы на свои вопросы. – Я - Альфа, по закону им становится самый сильный член стаи. – Тогда что значит позволить себе лишнего? – девушка прищурилась, пытаясь все это переварить у себя в голове. – В лучшем случае – нагрубить, а в худшем... – он протянул и недовольно рыкнул. – Я поняла, не буду выходить из дома, – отрезала она, покрывшись румянцем, все знали о похотливости оборотней. – Могу поставить метку, если ты хочешь свободно выходить, лично подбирать продукты, выбирать себе одежду и прочие прелести, – хитрости ему не занимать. Лили приподняла подбородок и вздернула одну бровь, будто бросая ему вызов: «Вы хотите купить меня фальшивой свободой и парой тряпок?» Раздался стук в дверь. – Господин, обед готов, я накрыла на стол, – с ним голос служанки не был таким грубым, но они и немудрено. Служанка помогла ему не ляпнуть лишнего. –Жду внизу, Лилия, – имя девушки он отчеканил особенно, – там и объясняю остальное. Она осталась одна в комнате, а потому отвернулась к огню. Девушка не собиралась никуда идти. Ей подумалось, что если она достаточно будет раздражать монстра, то надоест ему и он оставит ее в покое. По его словам здесь предлагают работу девушкам и это ей было по душе больше, чем сидеть в этой своеобразной тюрьме и бояться зверя. Ее раздумья прервал противный голос Софии. –Альфа ждёт Вас, чем Вы занимаетесь? – теперь она обращалась на вы, боясь гнева хозяина. –Пусть не ждёт, я не собираюсь с ним обедать, – она даже не взглянула на Софию. –Альфа будет в гневе, если Вы не спуститесь, лучше не совершайте такую ошибку, – служанка пыталась предостеречь ее и не зря. –Если я послушалась его однажды, это не значит, что так и будет продолжаться, можете так и передать Вашему хозяину, – Лилия подхватила гребень с трюмо и вернулась на кресло. Расплетая свои кудри, она подметила, что от этой комнаты веяло женской рукой, здесь лежали ленты для волос, меха на кровати, изумрудный балдахин расшитый золотом, дорогие ковры и гобелены на стенах, подушки с шёлковыми наволочками, пустой резной сундук у изножия кровати, в конце концов гребень, девушка все это подмечала. Очевидно, что этой комнаты касалась рука женщины и далеко не служанки, ее бы не спрашивали по поводу убранства комнаты, ее работа заключалась лишь в том, чтобы поддерживать все это в чистоте. Все было слишком утонченным для мужчины, тем более такого варвара, но безвкусным. Здесь жила другая и такое замечание кольнуло сердце Лилии, но она вспомнила, что здесь лишь временно. –Господин вас прекрасно слышит, – сказала София, намекая на то, что ей не стоит болтать лишнего. –Тогда зачем он прячется за дверью и отправляет на переговоры служанку? – задала она очевидный вопрос. –Он все ещё в столовой, – усмехнулась старуха, – Господину не обязательно быть близко, чтобы расслышать вас. Как она могла забыть о его звериной сущности. Он ведь видел то, что не могла увидеть она, слышал то, что не мог услышать ни один человек, чувствовать то, что не ощущает никто. Рагнар видел как расширяются ее зрачки, когда она разглядывает его лицо, как краснеет ее лицо в смущении, как она пахнет страхом, когда он приближается. Он мог уловить малейшие колебания ее чувств. –Замечательно, тогда он с первых уст понял, что с ним я обедать не собираюсь, так же, как и повиноваться ему. Внизу раздался грохот и звон разбитой посуды.