Сквозь Серые Равнины

Слейд в одиночестве сидел в зале малого совета и задумчиво смотрел на карту королевства. Мысли его посещали самые печальные. После убийства гусеницы отрядом передача магических сообщения и впрямь возобновилась. Герцог успел связаться и со столицей, и со своими союзниками. Успел разослать предупреждения и всю доступную ему информацию во все города. К сожалению, вести, что успел получить герцог радости не принесли. Разрывы открылись по всему государству. Башни разрушены, монстры хозяйничают повсеместно. Города, что были снабжены куполами держатся, но и то не все. Где-то успели запустить защитные заклинания заранее и подготовиться к нападению, в большинстве же поселений предостережению герцога не вняли и беспечно не включили купол заранее. Там твари разрывов принесли опустошение и смерть. Спохватившись правители конечно включали купола и тварей, запертых в городе, уничтожили, но цена порой оказывалась слишком высока. Вести из столицы тоже были горестными – из-за вечной грызни придворных купол не был вовремя активирован и твари сумели ворваться в город. Их конечно перебили в скором времени, но ущерб, причиненный ими, был колоссален. Слейд со злостью ударил кулаком по подлокотнику. Даже перед лицом смертельной опасности, под угрозой полного уничтожения люди оставались людьми и грызлись за теплые места, желая урвать себе кусок пожирнее и побольше. Суммируя полученную информацию Слейд пришел к выводу, что меньше всего пострадали и лучше всех держатся как раз его союзники – Дарктейн, Фризс и Сигурд. Все трое сообщили что установка куполов прошла вполне успешно. Гайне был вполне доволен, так как его шахты продолжали работать под защитой. Сигурд восхитился настройкой защиты, которую произвела Джейд – его корабли были защищены от монстров, так что ярл обещал прибыть в Рейвенхорн, как только разберется с делами. Драктейн же просто сказал, что у него все под контролем и монстры скоро пожалеют, что связались с его семейством. Ни один из тех, с кем смог связаться герцог не упоминали о глушилках магии. Все просто списали невозможность связаться с Рейвенхорном на случайность и превратности осады. Слейд же теперь задумался, а чем собственно так выделялся его город, что по словам того же Тэрна к нему влекло тварей словно магнитом? И был ли это слепой инстинкт монстров или же все-таки направляла тварей чья-то злая воля. Меж тем осада не спала – монстры все также бросались на купол, защитники Рейвенхорна уничтожали их сотнями и тысячами, но на смену убитым приходили все новые и новые создания. Такое противостояние не могло длиться долго. У защитников рано или поздно закончатся стрелы и копья, иссякнут силы. Выиграть вону только обороняясь невозможно, но куда направить атаку Слейд не знал. Это злило, лишало разум ясности. Плюсом в копилку тревог было и то что Деймонд после возвращения пока не пришел в себя. Отруганный за безрассудную выходку Фокс, тоже находился в лазарете – рана, полученная им в битве с богомолом, затягивалась плохо, но целители уверяли, что все будет в порядке. Фокс же стал внезапно молчаливым и замкнутым, он безропотно снес все увещевания матери, ее крики и слезы и теперь лежал на койке молча глядя в потолок, лишь изредка общаясь с Эддом Одноглазым. И последним неприятным событием стало настойчивое желание преподобного Кассия встретиться с герцогом лично, для приватной беседы. Слейд уже несколько раз отменял аудиенцию по надуманным причинам, однако Кассий был настойчив. - К вам архиепископ Кассий, - просунулась в приоткрывшуюся дверь голова камердинера. Слейд закатил глаза – чего ему сейчас точно не хотелось, так это в очередной раз выслушивать долгие проповеди святого отца и слушать его истерические завывания по поводу матери церкви, веры и пренебрежения обрядами герцога и его домочадцев. - Скажи, что меня нет, - резко бросил он слуге. Тот кивнул и собирался было захлопнуть дверь, как вдруг был отстранен с порога мощным движением тонкой руки. - Хватит! Сколько можно прятаться, дорогой герцог? – в малый зал вошел Кассий. Слейд присмотрелся и поразился произошедшей в священнике перемене – вместо истеричного и падкого на удовольствия служителя церкви перед герцогом стоял теперь сухой и поджарый воин, или скорее командир, готовый отдавать суровые и тяжелые приказы, но при этом заботящийся о благе своих солдат. Такой человек превыше всего ценит свою честь и достоинство. Именно такие командиры выигрывают сражения и войны. - Что случилось, преподобный? – спросил герцог, беря себя в руки. - Что случилось вам итак известно, - ответил Кассий – голос священника тоже стал иным – никаких высоких срывающихся на визг нот, - это был голос мудрого правителя, прожившего длинную, полную суровых испытаний жизнь, - важнее почему это случилось и главное, что же теперь с этим всем делать? - Вы задаете правильные вопросы, Кассий, - хмыкнул Слейд, - ответы то будут? Или опять все волей Всевышнего будете объяснять? - Ну про волю Всевышнего поговорим в другой раз, если вас так заинтересовала эта тема, - Кассий, не дожидаясь приглашения плюхнулся в ближайшее к Слейду кресло, - давайте я вам расскажу, что мне известно, а затем уже вы решите, что делать с этой информацией? Слейд неопределенно помахал в воздухе ладонью, что Кассий принял, как знак согласия - Церковь – древняя организация – начал Кассий, - древнее Рейвенхорна, королевства, даже возможно древнее первых Разрывов. Так вот в архивах церкви есть записи, датируемые первой эпохой – временами, когда разрывов еще не существовало. - И что с того? – скучающим голосом спросил Слейд. - А то, что таких записей несколько – три если быть точнее. Так вот все они указывают, что сделаны до появления разрывов, но при этом описание городов, континентов, береговых линий, государств – все иное! – воскликнул Кассий подняв указательный палец. - Кассий, вы задерживаете меня, - Слейд начал раздражаться, - что с того, что кто-то выдумал какие-то побасенки? - Это не выдумки! – воскликнул святой отец, - все дело в том, что пришествие разрывов, а, следовательно, и монстров, атаки на города и страны – случались ранее! Такие нашествия происходили как минимум три раза, после каждой атаки история цивилизации словно начиналась заново! Многие записи конечно утеряны, но по остаткам можно судить, что монстры приходят тогда, когда цивилизация начинает замедляться в развитии или просто останавливается. В такие моменты приходят твари Разрывов. Уничтожив большую часть населения твари исчезают, а человечество начинает все заново. - Прекрасная история, - Слейд саркастически похлопал в ладоши, - то есть церковь существует так давно, что у вас есть записи о приходах монстров еще до того, как были основаны королевства? То есть все повторяется снова и снова, и только вы знаете об этом? Не кажется ли вам достопочтимый архиепископ, что это походит на безумие? - Не скрою, когда я впервые узнал эту тайну, я долго приходил в себя, все вокруг, все произошедшее за долгие столетия жизни герцогства и королевства, как оказалось не имеет ни малейшего смысла! В один ужасный момент могу т прийти монстры и все уничтожить! И ничего изменить нельзя! Да это похоже на безумие, это и есть безумие! Безумный круг жизни, зрелости и смерти цивилизации! - Ну допустим, - устало кивнул герцог, - но почему не уничтожить тогда всех? Зачем уничтожать часть, чтобы оставшиеся снова возродили тоже самое? - На этот вопрос точного ответа нет, - развел руками Кассий, - может быть выживают только сильнейшие и умнейшие? На месте пожара деревья всегда растут лучше, возможно монстры — это просто волки цивилизации – они уничтожают слабых и больных чтобы улучшить породу? - Люди не деревья и не стадо! – в голосе Слейда слышались злость и негодование, - этот круг должен быть разомкнут! - Должен, недолжен, - покачал головой Кассий, - пока такое не удавалось. Человечество жило, затем приходили монстру, убивали почти всех, а выжившие вновь возводили цивилизацию. - А церковь всегда крутилась неподалеку, храня знания, но не желая ими поделиться! – воскликнул герцог. - Церковь всегда была рядом с правителями, это верно – кивнул архиепископ, - эти знания не для всех, вы и сами это прекрасно понимаете, герцог. Церковь открывала это знание определенным людям в определенные, необходимые для выживания человечества моменты. До этого же святые братья, натянув личину мелких интриганов падких на роскошь и удовольствия всегда оказывалась около правителей, но все же не лезла во власть. Это позволило институту церкви пережить дворцовые интриги и перевороты, не быть разрушенной и уничтоженной, что привело бы к полному краху цивилизации! Правители государств и обычные лорды так привыкли грести все под себя, хапать больше – больше добычи, больше налогов, больше земель, что мы всегда остерегались открывать знания таким людям, дабы не погрязнуть потом в интригах и дворцовых переворотах. - Почему же вы сейчас открываете мне эту правду? – спросил Слейд. - Возможно потому что момент критический, - ответил архиепископ и встав с кресла подошел к окну зала, - возможно потому что вы мне кажетесь благородным человеком, способным сделать правильные выводы и поступить в итоге по чести справедливости! Возможно вам суждено разорвать этот круг и повести цивилизацию новым путем? Точных ответов у меня нет. Меня ведет вера. Как ни странно, вера во все эпохи была основополагающим понятием церкви. Без веры церкви бы не было, а значит не было бы ни знаний, ни умений. - СО знаниями разобрались, а что с умениями? – теперь Слейд слушал внимательнее, практическая сторона вопроса занимала его гораздо больше, чем истории про закольцованность истории. - Собственно, почему я здесь, - обернулся Кассий к герцогу, - те самые башни, тот барьер что ставили святые братья, а вы, кстати, не смогли защитить. - Что с ними? – раздраженно бросил Слейд, упоминание башен и неспособность защитить их кольнула неприятной злостью. - А то что они разрывы не закрывали. Разрыв закрыть нельзя – он плоть от плоти нашего мира, - Кассий сотворил охранный жест, - барьеры ну ли попросту башни не закрывали разрывы, они отводили монстрам глаза, мешая им увидеть проход. Массово они не могли бы пробиться через разрывы, но изредка одиночки просачивались. Ну с такими шатунами успешно справлялась гильдия охотников. Все было под контролем. А вот теперь что-то изменилось – защитные купола – гениальное изобретение вашей сестры. Они надежно защищают людей о монстров, но в тоже самое время служат для тварей маяком, словно костер в ночи для мотыльков. Они несутся на него. Я знаю, что многие лорды последовали вашему совету и взвели магические купола над своими столицами и не только, но вопрос в том надолго ли хватит этой защиты? Что случится, когда колчаны опустеют, лари с мукой покажут дно? Как долго удастся продержать людей в покое? Когда начнется паника? Слейд молчал, совсем недавно он сам себе задавал такие вопросы, но ответить на них так и не смог. - У вас есть время подумать, герцог, - Кассий направился к выходу. Все здесь мною сказанное чистая правда. Если все верно, то нас ждут очень суровые времена. Это будет четвертая зачистка монстрами, нам нужно принять решение, как поступить, кто выживет и как будем действовать после всего? - Это и вправду безумие! Я не собираюсь идти на поводу у безумных монахов или монстром, что вдруг решили вылезти и уничтожить всех людей! - Слейд вскочил с места, - люди сами должны вершить свою судьбу! Никакие монстры и твари не вправе решить это за них! - Все верно, дорогой герцог! – кивнул Кассий приближаясь к двери, - подумайте над тем, что я вам рассказал. Я приду через пару дней и побеседуем снова. - Не смею задерживать, святой отец, - Слейд махнул рукой и Кассий вышел гордо, подняв голову. Слейд подошел к окну и посмотрел на стену и поле за ней, все также наводненное монстрами. - Возможно он прав, возможно все так и есть, мы не сможем победить и люди будут уничтожены, - Слейд смотрел как в тварей летят стрелы и копья, - войну эту не выиграть грубой силой. Герцог долго еще смотрел на сражение. В голове его крутились слова архиепископа, он повторял их снова и снова, стараясь найти скрытый смысл, потайной мотив, но доверившись ощущениям все-таки признавал, что Кассий говорит правду, ну или по крайней мере думает, что говорит правду. Человечество уничтожалось и не раз, церковь старше известных эпох. Кассий не такой уж и напыщенный болван. Вернее, напыщенность, то никуда не делать, но болваном его теперь язык не поворачивался. Герцог просидел в кабинете до самых сумерек. В сером свете уходящего дня золотые вспышки на куполе стали заметнее. Теперь от каждой вспышки Слейд морщился – пределов прочности купола не знала ни Джейд никто-нибудь из живущих в данный момент волшебников. - Надолго ли хватит защиты, - бормотал Слейд, - что делать с полученной информацией, куда наносить ответный удар? У этого нашествия нет командира, не т сердца зла! Есть только орда монстров, что словно морской прибой набегает на берег и уносит с собой зыбкие замки, возведенные детьми! Человечество оказалось всего лишь ребятней, игравшей у моря. Все достижения цивилизации будут стерты, чтобы дать начало новому. Чему новому? Какова цель всех этих страшных событий? Почему это должно происходить снова и снова? Как всегда – ответов не было. Слейд задремал в кресле перед самым рассветом, именно так сидящего его и нашли леди Виена и поправившийся наконец-то Фокс. Слейд чувствовал себя опустошенным и растерянным, после беседы с Кассием. Архиепископ предрек этому миру разрушение, даже не так, когда что-то предрекают или предсказывают, всегда есть лазейка, есть возможность изменить судьбу. Кассий же твердо и непреклонно утвердил гибель мира. То, что повторялось уже не раз, будет исполнено вновь и нет никакой возможности — это остановить. Вся подготовка герцогства и соседних владений к вторжению не стоили выеденного яйца. Слейд ощущал себя мальчишкой, пытающимся хрупкими веточками остановить морской прилив, хрупким деревцем на пути у урагана! Герцог в задумчивости потер, покрывшийся щетиной подбородок, в суматохе последних дней было совсем не до бритья. Слейд пялился на резной стол, на карту королевства, гадая где люди еще держатся, а где монстры устроили кровавый свой пир. От всплывавших в голове картин герцога мутило. - Не может быть, что ничего нельзя сделать! Пусть мир обречен, но человек сам творец своей судьбы! Если будет нужно мы шагнем за пределы мира! Мы люди, мы всегда выживаем, иначе первое же нашествие тварей поставило точку в этом круге разрушения! Герцог взволновано вскочил и зашагал по малому залу, на смену тупой апатии и унынию пришла жажда активной деятельности. Герцог кликнул пажа и приказа срочно собрать всех своих родных. Служка быстро кивнул и скрылся в дверном проеме. Слейд выглянул из окна башни. С высоты открывался прекрасный вид на город и ужасный вид на стену и все что находилось за ней. Купол сдерживал атаки монстров, и они в бессильной ярости кидались на препятствие. Огромные твари давили более мелких, со стен летели стрелы – теперь уже реже – силы защитников тоже не бесконечны, да и к тому же купол давал защиту, а стрелы были не бесконечны. Без особой нужды никто не желал тратить припасы, которые могли пригодится в трудную минуту. Купол мерцал золотым практически непрерывно и хоть Джейд уверяла в его надежности, Слейд тем не менее морщился при каждой вспышке, ожидая что золотая пелена рухнет и на стены хлынет лавина тварей. Пока правда все было спокойно. Слейд увидел, что солдаты, дежурившие на стене, спокойно сидели и занимались рутинными делами – кто чистил и острил оружие, некоторые обедали, кто-то достал кости и уже азартно стучали костяшки по каменному парапету стены, звякали монеты, словно и не осаждала город лавина смертоносных тварей. Человек привыкает ко всему, даже к присутствию смерти, а солдат, проведший почти всю жизнь бок о бок со смертью, привыкает к ней еще быстрее. Слейд задумчиво смотрел на город, на стену, думая, как долго продлится эта хрупкое равновесие, обычно затишье наступает перед бурей, а сейчас наступило именно то самое затишье. Город, также оправившись после первых дней потрясения, возвращался к более или менее мирной жизни. Открывались лавки и магазинчики – те в которых еще было чем торговать, уличные артисты, музыканты и нищие заняли свои места на площадях и улицах города. Таверны работали и теперь отбоя от посетителей у них не было. Слейд подумал, что в условиях недостатка продовольствия и тем более вина и других крепких напитков, трактирщики наживут себе немалые состояния, завышая цену сколь угодно высоко. Герцог решил издать указ, запрещающий повышать цены на продовольствие и выпивку выше, чем они были до атаки монстров. Твари разрывов непрестанно атаковали защитный купол, то по одному, то сбиваясь в большие группы. Иногда то там то тут разбрасывая соплеменников рвались к преграде из золотого света гиганты, но и они не могли прорвать защиту города, пока не могли. Монстрами было заполнено пространство у стен города на расстоянии примерно двух полетов стрелы. Дальше виднелись луга и поля, чуть тронутые сохой землепашцев. За пределами атакующей орды господствовало лето, природа цвела и благоухала и не было ей никакого дела до творящегося под стенами Рейвенхорна безумия. Слейд сосредоточил взгляд на дороге, ведущей к далекой сторожевой башне – там ему внезапно почудилось какое-то движение. Герцог быстро сотворил заклинание острого зрения и поморщившись от кольнувшей в сердце ледяной иглы стал рассматривать дорогу. На вершине холма показалась уставшая лошадь, тянувшая за собой телегу. Слейд сконцентрировался и рассмотрел, пассажиров повозки. Двое детей, мальчик и девочка, оба не взрослее Фокса, понукали тощую гнедую кобылу ехать дальше. Животное, чуя опасность впереди, мотало головой и упиралось. Герцог встревоженно перевел взгляд на монстров у стен. В дальних рядах тварей прошло какое-то движение, и от основной массы чудовищ отделилась небольшая группа тварей, рысью направившиеся к повозке с легкой добычей. Дети в повозке, заметив монстров завизжали и стали тянуть удила, понукая кобылу повернуть и спасаться бегством. Животное же обезумев от страха рванулось из последних сил, но не прочь от города, а прямо к его стенам, навстречу тварям Разрыва. Слейд вихрем вылетел из зала и помчался по длинным коридорам замка к стенам города. Спустя пару минут герцог взлетел на стену. - Капитан! – крикнул Слейд, - срочно собирай людей на вылазку! Герцог увидел, что лица бывалых вояк вмиг посерели от страха. - Вылазку? Куда? За стену? – капитан поклонился, но не смог скрыть удивления и ужаса от слов герцога, - но там же… - Я знаю, что там! – резко оборвал его Слейд, - добровольцы есть? С десяток солдат вскинули руки. Герцог кивнул. - К воротам! – Слейд ринулся вниз со стены, за ним спешили, хватая оружие солдаты. Путь к южным воротам, от которых вела дорога к башне заняла у наспех собранного отряда несколько минут. Слейд все это время молился, чтобы не было слишком поздно. По пути к ним присоединилось несколько магов и еще около полутора десятка воинов. С парапета стены герцог услышал крик и понял, что повозку заметили. - Скорее! – поторапливал Слейд воинов. Несколько десятков сильных рук уперлись в ворота и тяжелые створки распахнулись. Не ожидавшие такой наглости монстры пару мгновений тупо пялились на людей, что дало отряду преимущество. Со стены ударили лучники, стальной дождь проредил толпу монстров и отряд сумел выскочить за ворота, добив раненых тварей. Тяжелые створки захлопнулись позади герцога. Солдаты сгруппировались, создав мощный стальной кулак, ощетинившийся комьями и алебардами. - По дороге! К холму! – прокричал Слейд и отряд рванул в указанном направлении, расшвыривая словно котят подвернувшихся на пути монстров. Слейд краем сознания отметил, что на пути отряда не появилось ни одного гиганта, видимо слишком незначительной мишенью была небольшая группа людей. Отряд быстро продвигался по направлению к повозке. Детей спасало пока лишь то, что их лошадка, обезумев от страха металась из стороны в сторону, разбрасывая копытами монстров и топча совсем мелких тварей. Из повозки доносились истошные крики детей. Герцог осмотрел свое небольшое воинство – суровые мужчины крепко сжимали оружие, пусть каждый из них и понимал, что шансы на успешное возвращение под защиту купола ничтожно малы, но все как один были готовы пожертвовать жизнями ради спасения детей! - Не все еще потеряно для человечества! - с улыбкой подумал Слейд и уклонившись от атаки крокособаки, обратным движением снес покрытую шерстью зубастую голову. Тело словно забыло о ранах и слушалось отлично, Слейд ощущал себя молодым и полным сил. Несмотря на доблесть и отвагу воинов отряд редел очень быстро. То одного то другого доставали когти, зубы или щупальца тварей. До повозки добрались хорошо если с десяток воинов. Один из солдат кинулся наперерез кобыле и ухитрился схватить ее под уздцы. Животное замерло на месте, лишь по коже пробегала дрожь. Слейд легко запрыгнул на повозку и увидел сжавшихся в углу детей. - Все будет хорошо! – улыбнулся он им и поймав брошенные ему солдатом поводья стал править повозкой. Остатки отряда окружили лошадь и ведомый ею груз. Монстры же, словно поняв, что добыча может ускользнуть от них накинулись на людей с новой силой. Повозка проделала едва ли с десяток шагов, как с десяток кроковолков набросились на лошадь и в несколько секунд разорвали ее в клочья. Повозка замерла на небольшом холме. Защитники Рейвенхорна прижались спинами к деревянным бортам и приготовились встретить героическую смерть. - Укройтесь мешками, - крикнул Слейд детям, - и не высовывайтесь, пока я не скажу! Пара растрепанных детских голов спешно, словно мыши, юркнули в кучу пыльных мешков, сваленную в углу повозки. Слейд крепче сжал рукоять меча и приготовился отбивать атаку монстров. Черная тень беззвучно рухнула с небес. Герцог лишь в последний миг сумел уклониться от черных крючковатых когтей. \Огромный летающий ящер впился когтями в борт повозки и не сумев быстро освободиться щелкал клювом в дюйме от лица герцога, желтые глаза его горели ненавистью. Слейд взмахнул мечом и отсек твари голову. Черная кровь плеснула на деревянный пол. Монстр забился в конвульсиях и вскоре затих, впрочем, смотреть на это герцогу не позволили другие твари, ринувшиеся в атаку. Слейд рубил и колол без устали, но это было все равно что пытаться палкой остановить весенний ливень. Вскрикнув упал еще один из воинов и его сразу же накрыла волна монстров. Слейд остался один в повозке с детьми. Герцог вздохнул и отсалютовав мечом ясному синему небу приготовился к последней своей схватке. Вдруг в воздухе пронесся огненный росчерк, за ним второй, третий – огненные стрелы падали среди монстров и сеяли настоящее опустошение. Шерсть и броня, так неохотно поддающиеся магическим атакам в этом огне горели словно солома! Монстры исчезали в вихрях желтого пламени оставляя после себя в буквальном смысле мокрое место – кучи влажной золы и смрадный запах. Твари на несколько мгновений отступили от повозки и Слейд смог осмотреться. Сначала он не поверил своим глазам – по дороге к повозке приближалось странное сооружение – похоже было на две кареты, поставленные одна на другую, спереди этого сооружения торчали четыре оглобли – пара выше пара ниже. Двигалась эта двухэтажная карета, (как решил называть ее герцог) – на широких массивных колесах, покрытых каким-то черным материалом, на котором резчик или какой другой мастер вырезали рисунок в виде поставленных под углом друг к другу выпуклых прямоугольников. Карета приближалась стремительно и то, что Слейд вначале принял за оглобли на самом деле оказалось полыми трубками из которых вырывались огненные стрелы! Двухэтажная повозка врезалась в ряды монстров, только теперь герцог заметил, что колеса кареты были снабжены обоюдоострыми косами. Крутящиеся полосы заточенной стали врезались в тела монстров и все пространство покрыла черная, синяя, зеленая и красная кровь, словно маленький ребенок плеснул на холст разом все краски, что были у него под рукой! Огонь и косы сеяли смерть в рядах тварей, которые, впрочем, оправившись от первого недоумения накинулись с новой силой на повозку и на приближающуюся к ней карету. Слейд убивал монстром быстро и жестко, не тратя сил и времени на картинные позы или замысловатые движения – монстры перли дуром, рассчитывая лишь на свое количество. Герцог даже пожалел, что у него в руках меч, а не обычный топор. Огромная карета приблизилась вплотную к повозке, в боку ее распахнулась дверь и оттуда выпрыгнул человек огромного роста, настолько огромного что Слейд даже удивился, как тот смог протиснуться в дверку! Гигант приземлился рядом со Слейдом, и повозка жалобно скрипнула, словно была готова развалиться под тяжестью воина. Гигант, закованный в тяжелые доспехи с головы до ног проревел, голосом, показавшимся герцогу смутно знакомым - На пол, живо! – Слейд не заставил себя уговаривать и как подкошенный рухнул на дно повозки. Бронированный воин выхватил огромный двуручный меч и легко словно тростинкой описал им свистящий круг над головой. Монстры в панике шарахнулись от смертоносной стали. - Бери детей и как скажу прыгай в дракнир! – воин кивком указал на распахнутую дверцу в боку кареты. Слейд кивнул и подполз к дрожащим от ужаса ребятишкам, сгреб их в охапку и стал ждать сигнала. Герцог видел много воинов, участвовал в турнирах и сражениях, но такое мастерство предстало пред его взором впервые. Воин с легкостью одной рукой управлялся с мечом, который иной человек врят ли бы и поднять то смог! Монстры словно трава под косой падали под ударами меча. Вокруг повозки уже образовался изрядный холм поверженных тварей. - Готовься! – прокричал воин. Меч замер в руке воина. По стали побежали огненные молнии, складываясь в непонятный узор. На клинке проступили огненные росчерки. - Руниры! – воскликнул Слейд. Герцог читал о такой магии, что была древнее рун. Руниры - проторуны появились как первые письмена людей и несли в себе старинную, давно позабытую магию! Герцог читал о них, но вот видеть в живую никогда не приходилось, считалось что магния руниров давно потеряна! Огненные молнии собирались у острия меча, клинок завибрировал в воздухе отчетливо запахло огнем! Гигант взмахнул клинком и с него сорвалась огненная плеть. Широким полумесяцем огонь ударил по рядам монстров. Пламя как коса срезало тварей, оставляя только обугленные конечности и отсеченные головы. - Давай! Быстро в дракнир! – крикнул воин, удерживая огненный клинок в своей руке, - долго это не продлится! Слейд вскочил, прижимая к себе детей и прыгнул в распахнутую дверь. С двойной тяжестью прыжок получился так себе, но герцога подхватили сильные руки и втянули его и его драгоценную ношу во внутрь двухэтажной кареты. - Ну что милсдарь герцог, целы? – участливо поинтересовался знакомый голос. - Олаф!? – воскликнул Слейд, - я думал ваш лагерь уничтожен и никого не осталось в живых! - Ну нас не так-то просто убить! Особенно всяким милым зверюшкам! - Уф! Ну и работенку ты мне подкинул, Олаф! – пыхтя в дверь протиснулся гигант, - не люблю иметь дело с магией! Честная сталь все-таки надежней! - Сир Бернард! – обрадованно воскликнул Слейд, - и вы здесь! - Ну я давно уже ни сир, - ворчливо ответил воин, - но да, я здесь! - Нам пора двигаться! Мы конечно потрепали ваших незваных гостей, милсдарь герцог, но это все равно что тыкать палкой в осиный улей! - Олаф прав, господин Слейд, - кивнул Бернард, - нужно поспешить под защиту купола! Олаф потянул несколько рычагов расположенных в глубине странной кареты, в деревянной утробе что-то заурчало, и огромная махина вздрогнув покатила к воротам города. Монстры накинулись на нового врага с дикой яростью, они бросались на борта кареты, стараясь проломить их своими телами, другие падали подл колеса, стараясь замедлить и остановить ход, но пока дракнир двигался. Когда до спасительного купола оставалось не больше дюжины шагов в борт словно тараном ударили. Карета замедлила ход в глубинах ее что-то громко лопнуло и механизм остановился. - Котел треснул! - в отчаянии крикнул Олаф, - дальше не поедем. - Придется своим ходом, - пожал плечами Бернард, - тут осталось то всего ничего! Олаф ударил кулаком в люк на потолке, который Слейд сначала не заметил. - Парни! Готовимся к высадке! Всем собраться, нас ждет теплый прием! – проорал Олаф, сверху раздался дружный хохот. - Последние охотники на монстров, - кивнул на люк Олаф, - наши с Бернардом воспитанники. Нас немного, но поверьте милсдарь герцог, мы стоим многих ваших воинов. - Да уж не сомневаюсь, - кивнул Слейд, - после того что я сегодня увидел. Как вам удалось использовать магию руниров? - Орден долгое время хранил эту тайну, - пожал плечами Олаф, - у нас к сожалению, осталась лишь инструкция, как использовать некоторые артефакты и сочетания руниров, но вот создавать новые мы не можем. - Понятно, такие знания опасны, и никто не хотел бы чтобы они попали не в те руки, - кивнул Слейд. Очередной удар потряс дракнир. С потолка посыпались мелкие щепки. - Охо-хо! У нас большой новый друг! – прокричал Олаф, выглядывая в смотровое окошко. - Все на выход! – проревел Бернард и дарил кулаком в рычаг. Передняя часть кареты упала на землю, образовав пологий настил. Со второго яруса горохом посыпались охотники, облаченные в легкие кожаные доспехи, вооруженные луками и длинными ножами, заткнутыми за пояс. Слейд и дети последовали за охотниками, замыкал отряд Бернард, вновь поднявший свой огромный меч. - Олаф! А ты чего? Уходим! – обернувшись прокричал Слейд. - Капитан последним покидает корабль! – заорал Олаф и начал дергать рычаги и крутить странные колеса, - эти твари не знают с кем связались! Слейд вышел из кареты. Вокруг уже кипело сражение. Охотники ловко орудовали ножами и луками, рассеивая наседавших тварей, их огнем со стен поддерживали защитники Рейвенхорна. Монстры валились десятками. Шаг за шагом Слейд и охотники продвигались к стенам города. Со стороны кареты раздался чудовищный рев, гориллоподобный монстр, на плечах которого красовалась, впрочем, кабанья голова занес над накренившимся дракниром ствол крупного дерева и готовился разнести машину людей в щепки. В распахнутых внутренностях кареты Слейд увидел торжествующе улыбающегося Олафа, тот сделал неприличный жест в стороны огромной твари и со всех сил потянул на себя последний рычаг. Напротив монстра в борту дракнира распахнулось окно откуда выстрелило гигантское копье – древко его было толщиной в туловище взрослого мужчины, стальной наконечник стремительно вращался. Копье пробило грудь монстра и вышло из спины, измазанное кровью и покрытое внутренностями твари. Монстр дернулся словно тряпичная кукла и лапы дернулись было к ране, но в последний момент тварь словно передумала и обрушила удар своей дубины на борт дракнира. В вихре пыли и мелкой щепы Слейд на мгновение потерял сооружение из виду, когда же смог его вновь рассмотреть увидел, что в борту зияла огромная дыра, куда втягивались один за одним монстры. - Нужно вернуться за Олафом, - прокричал Слейд. - Он знает, что делает, - махнул рукой Бернард, - ваша задача, герцог, выжить самому и спасти детей! А потом возможно и весь мир! Слейд не стал спорить, тем более, что до стены оставалось всего несколько шагов. Внезапно позади раздался воинственный клич и из пыли и крови словно бог войны появился Олаф. Предводитель охотников в каждой руке держал по короткому боевому топору, с клинков и рукоятей капала кровь монстров. - Быстро к воротам! – проорал Олаф, - я там оставил подарочек для милых зверюшек! Охотники и Слейд с детьми кинулись к воротам со всех ног, твари Разрыва следовали за ними по пятам. Влетев распахнутые ворота и оказавшись под защитой купола Слейд наконец остановился и перевел дыхание. - Сейчас будет потеха! – кровожадно расхохотался Олаф и в этот момент грянул взрыв. Дракнир разметало в щепки, как разметало и огромную толпу монстров сгрудившихся у остатков двухэтажной кареты. Оранжевое пламя поднялось выше городских стен. В огне сгорали монстры. Пламя взметнувшись вверх не сразу угасло, оно огненным куполом накрыло площадку примерно в дюжину шагов, все твари, оказавшиеся в огненном кольце, сгорели в считанные мгновения! - Прощай Дракнир, корабль степе! – нараспев продекламировал Олаф, - с огненным вихрем вознесся ты к небесным морям, где будешь вечно бороздить просторы небес! Слейд склонил голову в знак уважения. Герцог тряхнул головой и направился к замку. Вылазка оказалась трудной, но еще сложнее будет предстоящий разговор с семьей и ближними друзьями.