Микроскоп

      - «Нормандия» SR-1, ваше прибытие отсутствует в графике. Наши оборонительные системы подключены и направлены на вас. Назовите причину прибытия.       - Диспетчерская, мы прибыли по заданию Совета Цитадели, на борту Спектр. Не думаю, что есть необходимость угрожать.       На том конце провода повисла тишина. Хм, похоже, тут не слишком часто встречают таких гостей. Хотя, тут же лаборатория Сарена, в которую он, изредка, но обязан наведываться. А учитывая репутацию Сарена, нас будет встречать чуть ли не половина порта. Или хорошо укрепленные баррикады.       Отставить паранойю, кэп. Они еще не настолько сошли с ума, чтобы стрелять в Спектра, ответные санкции перевешивают потенциальную опасность, от меня исходящую.       Активирую громкую связь.       - Тали’Зора, Ричард Дженкинс, готовьтесь к выходу.       Разворачиваюсь и спускаюсь в ангар. В шкафчике – броня. В секции, напоминающей второе дно, оружие. Все как-то обыденно, привычно. Броня экипирована полностью, за исключением шлема. Внутренние, технические различия были колоссальными, но дизайн почти тот же – узкие щели глазниц, плоская лицевая панель, отверстия респиратора. Интуиция молчит. Уже неплохо.       Противно окунаться в этот бюрократический гадюшник, но иначе Бенезия уйдет. И… и тогда всему внутреннему Пространству Цитадели придет «Крадущийся Незаметно». Было пару раз, что отколовшаяся от основной массы азари, группа матриархов развязывала гражданскую войну. А тут, при поддержке сильнейшей армии в лице гетов… вполне реален военный переворот.       Черт, а ведь точно. Бенезия вполне могла повестись на это. Сарен, если еще не является, то сильно смахивает на фанатика, которому власть не шибко нужна. Что скажешь, политика…       Когда прибыли ребята, пришлось поговорить с каждым. С Тали по поводу усиления скафандра, с Дженкинсом по поводу тяжелого вооружения. Проблем не возникло, они согласно покивали, первая решила заняться этим прямо на Новерии, а второй клятвенно пообещал прочесть инструкцию еще раз, от начала и до конца.       Под тяжелым взглядом шлем засиял голубым светом и поднялся в воздух. Замер, будто глядя в ответ. Снова глаза в глаза. Только теперь никто не ввалится в арсенал с азартной улыбкой, не разрушит неловкую тишину очередной шпилькой. Губы изгибаются в усмешке. Нет, никаких острых ощущений её лицо больше не вызывало. Скорбь, тоска это все было сильно притуплено, доносившись, словно сквозь вату. Пора кончать с рефлексиями. Меня ждет целая куча бумажек, формальностей, а потом колония муравьев, каждый из которых размером с аэрокар.       - Шепард, ты… биотик?       Ах, да, Тали же не знает. Так же, не стирая с лица усмешки и пристально разглядывая пустые глазницы шлема, произношу.       - Немного.       - Никогда не видела тебя в бою с…       - Я… недостаточно облучен, чтобы использовать это в бою. Мой предел – два килограмма на десять минут, пять на восемь и, ну, ты поняла.       Боковым зрениям я видел, как она отвернулась, подперев голову маленьким кулачком. Вот так вот, как подумаешь, что узнал человека полностью, со всех сторон, детально разобрал каждый мотив каждого мало-мальски значимого поступка, а тут на тебе, новая грань, целый полигон для новых изысканий, и игр разума.       - Капитан, они хотят пройти на корабль, просят открыть шлюз.       - Хех, пусть только попробуют. Я сейчас подойду, передай им, пусть ждут. Ребята, пойдем.       Давят, хотят навязать бой на нашей половине поля. Мигом прилетев к рубке, чувствуя за спиной молчаливое негодование абсолютно всего экипажа, я еще больше разогрелся. Встал в камеру деконтаминации, на всякий случай активировал боевую выкладку интерфейса.       Створка шлюза открылась, пропуская внутрь обжигающе ледяной воздух Новерии. Дышать можно, только не слишком долго. Делегация состояла из трех высоких, крепких турианцев со штурмовками наперевес и двух дам, судя по броне, из офицерского состава. Одна стояла впереди, прямо напротив меня, а вторая чуть позади, за левым плечом начальницы.       - Чем обязан?       Легкий, непринужденный голос, внешне расслабленный вид.       - Мы должны досмотреть корабль на наличие объектов, которые могли бы нанести ущерб Порту Ханьшань.       - Вы не представились.       - Капитан Мацуо, служба безопасности порта.       И почему у меня вечно возникают проблемы с СБ. Где бы я ни оказался, на какую бы миссию не прибыл. Хотя порой, в качестве пушечного мяса, они бывают неплохи.       - Капитан Мацуо, вы же понимаете, что корабль военный и, потенциально, он может весь порт стереть в порошок. Это не угроза, а констатация факта. Досмотреть корабль я позволить не могу – это прототип новейшего корабля Альянса Систем. И как Спектр, и как капитан корабля, я запрещаю вам подниматься на борт. У меня есть подобные права, уверяю. Если у вас есть сомнения касательно моей личности – отправьте запрос в канцелярию Совета.       Начальник СБ была не слишком вдохновлена предстоявшей бумажной работой.       - Это все? Позвольте пройти?       Мацуо поразмышляла несколько секунд, затем отступила, как-то неуверенно. Сверху были другие распоряжения, да? Прохожу и гордо удаляюсь вглубь космопорта. Детекторы оружия мы проходили с апломбом, эпатируя публику до состояния нестояния. Все-таки собрали четверть комплекса.       Никакой Паразини мне так и не встретилось, одна из ниточек, что была предусмотрена каноном, оборвалась. Хотя, она может сама меня найти по повышенной концентрации охраны вокруг.       Администратор Анолеис вызвал меня через своего… адьютанта. Правильнее будет именно так. Согласно заметкам, препротивный человек. Точнее, саларианец, от этого становящийся лишь противнее.       - Ричард, пригласи девушку в кафе, а я переговорю с администрацией.       Капрал замялся, краснея, но все-таки увлек кварианку за собой       - Капитан Шепард. Приветствую вас. Чем обязаны визиту столь, хм, неоднозначной фигуры.       Уже обозначил фигурой, не игроком. Обидно.       - Не думал, что столь, хм, информированный саларианец не знает все и обо всех.       - Я не Посредник, Шепард. Я бизнесмен. Итак, вы не ответили на вопрос: Что вам нужно?       А вот это уже грубость.       - Не стоит этого делать, Анолеис. Мне ничего не надо ни от вас, ни от одной из корпораций на планете. Мой интерес обусловлен лишь одним находящимся здесь разумным.       Саларианец пожевал тонкими губами, на долю секунды прикрыл глаза.       - И кто же он?       - Азари. Матриарх. Бенезия.       На первом слове его губы исказило презрение, на втором он напрягся, на третьем… я не видел, но мог поклясться, что он покрылся холодным потом. Все же, что бы ни говорил Анолеис, он сидел на большом информационном узле и по долгу службы обязан был оперативно и чутко реагировать на любые колыхания в высших эшелонах. А лишение одного из Спектров, крупного акционера, всех регалий и объявление его преступником галактического масштаба он пропустить не мог.       И вот теперь, я требую выдать его ближайшую помощницу. Бывший, но сохранивший могущество, Спектр, и молодой, неоперившийся, солдат, но за спиной которого Альянс и Совет. Между молотом и наковальней, да? Мне даже стало его жалко, а, нет, показалось.       - Леди Бенезия сейчас находится в автономном комплексе Вершина 15. Доступ туда закрыт даже нашей СБ.       - Я бы хотел попасть туда. Если не можете оказать содействие, то хотя бы не мешайте. Это последняя просьба. Или вы даете разрешение, или я найду… альтернативные варианты.       Саларианец поморщился, прикидывая альтернативные варианты, которые не приведут к его физическому устранению. Приемлемых не нашел.       - Хм, возможно, стоит увеличить охрану в два, нет, в четыре раза. И турели поставить в проходной. Хотя, лучше в кабинете. Хорошо, Шепард. Я выдам вам пропуск. Полагаю, вы тоже найдете, чем меня отблагодарить?       - Я закрою глаза на Новерию. До лучших времен. За других Спектров не скажу, но определенный лимит вы заработали.       Пожали руки и разошлись. Он – к столу, а я к дверям. Коротко выдыхаю сквозь зубы, отменяю боевую готовность имплантатов. Напряжение схлынуло, оставив боль в сведенных мышцах. Ну не привык я к таким переговорам, так и норовящим перейти в «горячую» фазу. По сигналу инструментронов отслеживаю своих компаньонов.       Ответственный Дженкинс исполнил указания в точности и привел Тали в ресторан на верхнем ярусе порта. Из окна открывался великолепный вид на ледяные вершины Новерии.       - Рич, я удивлен. У тебя хороший вкус.       Лирой уткнулся в стакан с молочно-белым напитком, а кварианка хихикнула.       - Заведение выбирала я. Капрал завел нас на технические этажи. Кстати, там мы познакомились с интересным турианцем, которого зовут Ли. Правда, я не поняла, что в этом смешного.       Во время последней фразы, коктейль космопеха вскипел, пачкая стоящий неподалеку шлем. Я, тем временем подсел к Тали так, что напротив меня оказался Дженкинс.       - Не порть снарягу. Тали, что известно о Байнери Хеликс?       По неопределенному жесту я определил, что дочь адмирала удивлена.       - А с чего это я должна быть в курсе дел здешних кампаний?       - А ты не в курсе, значит?       Я вопросительно поднял бровь, в упор глядя на светящиеся точки за стеклом шлема. Противостояние завершилось на десятой секунде, когда она, вздохнув, отвела взгляд.       - Ты прав. Байнери Хеликс занимается генетикой и биотехнологиями. Сфера их интересов распространяется и на биотические имплантаты, но Совет Арамали все еще является монополистом на этом рынке.       Ричард оторвался от трубочки и горящими от любопытства глазами уставился на Тали.       - А откуда ты это знаешь? Не думал, что тебя интересуют корпоративные заморочки.       - Ха, ты думаешь, паломников учат только стрелять и обращаться с инструментроном? Политика, экономика имеют не меньший приоритет, особенно для… а, не важно.       Дочери адмирала? Хм, зачем же скрывать такие подробности? Комплексы, вроде «тень отца»? Вероятно.       - То есть, если в их лабораториях произошло ЧП, то оно наверняка связано с химической или биологической опасностью?       - Вероятно. Или все гораздо проще, и у них произошел системный сбой.       Я покачал головой.       - Они бы не стали вызывать матриарха по таким пустякам. И еще – вполне вероятно, что нам придется её убить. Но в таком случае я… опасаюсь реакции Лиары. Если она хотя бы вполовину так же сильна, как и мать – будут жертвы.       - Тогда может, нам взять её с собой? Чтобы она видела, что мы ничего больше не могли сделать. Мы ведь собираемся сначала поговорить, и только потом стрелять, верно, капитан?       - Тали, мы не в аниме, чтобы болтать во время битвы.       - Аниме?       Я усмехнулся.       - Потом посмотришь. Будем действовать по ситуации. Я бы предпочел не вступать в бой на близкой и средней дистанции, в идеале – тяжелый масс-ускоритель на соседней горе. Но, поскольку у нас нет возможности установить точное местоположение Бенезии, придется все делать сходу.       - Ты ушел от темы. Я говорила о том, возьмем ли мы её с собой.       - Обуза.       - Единственный шанс на мирный исход.       - Ты пацифистка.       - А ты солдафон.       - На том стоим.       С диванчика напротив раздалось покашливание.       - Простите, что мешаю, но зачем переходить на личности?       - Да, Рич, ты прав. Возьмем с собой. Хотя от взвода пехоты с тяжелым оружием я бы не отказался.       В ответ кварианка лишь покачала головой.

***

      - Лиара, ты идешь с нами. Твоя задача, уговорить мать сдаться добровольно, иначе мне придется искать другие варианты, которые не исключают нехорошие последствия.       - Вы убьете её. Сомневаюсь, что смогу хоть чем-то вам помочь. Мама… очень самостоятельный человек, она никогда никого не слушала, и не думаю, что этот раз будет исключением.       Я кивнул и дал знак следовать за мной.       Выделенный СБ транспорт напоминал вагон поезда конца двадцатого века, но с куда более совершенной защитой и климат-контролем. Белоснежная равнина слепила меня отблесками солнца. Путь прошел в молчании. Ричард разбирался с устройством огнемета, Тали, не знаю, что она там набирала на инструментроне, но ритмичные покачивания головы я заметил. Я игрался с топором, то включая, то выключая кинетические поля вокруг лезвия.       Томительное ожидание завершилось с кивком водителя, покинувшего кабину, чтобы вручную открыть металлические створки люка. Лед, снег и одинокая лента парных гусениц.       Огромные, наполовину занесенные снегом, ворота возвышались на добрых семь метров. Но, как это часто бывает, совсем рядом, лазером, была вырезана невзрачная дверка.       - Геты?       - Геты.       Развернулось оружие. Пятна крови были достаточно крупными, я бы даже сказал, предельными для человека. Похоже, работали штурмовые подразделения с холодным оружием. Трупов не было, но заметны следы волочения.       - Тали – на пост охраны. Мне нужны записи с камер и картинка в реальном времени. Остальные за мной.