Искупление

Никто не произносил ни слова уже более часа пути. Опускалось к горизонту светило драконьего острова, и воздух ощутимо похолодел. Бил в лицо ветер, заставляя держать глаза полуприкрытыми. Слабое состояние светлого оставляло привкус тревоги — того вполне могло продуть. Напряжение все росло, заставляя вампира нервно проскальзывать языком по непроизвольно появляющимся клыкам. Эльф в его объятиях задремал, удивляя собственным спокойствием рядом с божеством. Лоранд скользил пальцами по чешуе своей помощницы, глядя на остров, показавшийся на горизонте. Бросив острый взгляд на доставляемых, похоже изрядно продрогших, он остановил Пламя в воздухе, резко разворачиваясь и что-то шепча. Запахло дымом, резануло по глазам, заставив Селвира крепко зажмуриться. Когда же он вновь открыл свои очи, то дрогнул, видя вокруг ворона огненную клетку и холодную усмешку на губах бога-дракона. Ситуация была паршивой. — Что… — Глаза сверкнули красным, полностью высунулись клыки, и кровь быстрее забежала по венам. Защитная реакция, готовность к пусть бессмысленной, но борьбе. Защитить свою жизнь и биение юношеского сердечка под ладонью. Дракон засмеялся, практически видя его насквозь: — Страшно?.. Что ж, я вполне могу тебя понять. Но знаешь, я не заинтересован в вашей смерти. Мягко говоря, мне мало чем могут мешать две не самые ценные души, но в силу обстоятельств… Цена этого товара выросла на несколько пунктов. Это и побудило меня лично явиться за вами. А это… — кивок на клетку. — Предотвращение глупостей вроде побега. Я не могу наверняка знать, насколько вы двое адекватны. — Что вам нужно? — Мятежный княжич был сильно напряжен. Завозился, просыпаясь, крепко сжатый в объятиях Вирель и прошелестел едва слышно, морщась: — Полегче. Задушишь. Хватка мгновенно немного ослабла. Лоранд потер пальцами переносицу. — Мне — ничего. А вот моему «брату»… Эй, эльф! Ты отплатишь злом за добро? Удар пришелся точно в цель — играть на чести светлых, тем более приближенных к своему Владыке, было совершенно не сложно. Остатки сна слетели с Виреля, он весь напряженно выпрямился, сжимая оперенье Вестника и провоцируя недовольный клекот, засияли гневом прекрасные глаза. — Нет под рукой братьев-близнецов бесчестных детей! — прозвучал его горячечный голос, после которого раздался мучительный стон вампира, как никогда ясно увидевшего, что спутник его, несмотря на всю свою стойкость, не блистал огромным жизненным опытом и во многом еще оставался чистым, легким для понимания, РЕБЕНКОМ. Не увидеть явную провокацию, манипуляции его действиями, даже не замаскированные, мог только совсем юный представитель разумных. Прищурившись насмешливо, бог прожег взглядом понявшего все Селвира и продолжил: — Что же, тогда все просто чудесно! Отплати тому, кто спас тебя! На острове, что находится впереди… — Рука указала на горизонт, где были видны знакомые очертания. — На тебя когда-то напали. И твоя личность разрушалась. И тогда на свои земли спустился их бог-покровитель. Мне неизвестно, чем ты его привлек, однако сил он не пожалел и обратился в чистую энергию, которой и окутал тебя, исцеляя неправильно обращенное тело и погружаясь в глубины разума, откуда позже и вывел на голос отправленного нами предателя. Сразу после этого вы двое оставили остров, на котором отныне не осталось «детей» твоего благодетеля, что неминуемо ведет к его гибели. Глаза юноши с каждым словом расширялись все больше. Прикусив уголок губ и ощущая вину, он потупил взор, спрашивая: — Что я должен делать?.. — Ну уж нет! Я не пущу тебя одного! — вспылил вампир, понимая, что попался следом. Однако загоревшиеся в груди чувства к светлому не оставляли ему выбора. — Тем лучше, — сдержав смешок, улыбнулся Лоранд, становясь более благодушно настроенным. — Вы полетите к нему. Мне туда дороги нет, так что провести не могу… И ступите под его руку. — А он кто?.. — мрачно поинтересовался Селвир, незаметно для себя теребя кончик золотистой косы впереди сидящего парня, который, почуяв это, попытался ударить его по рукам, но развернуться достаточно, к удовольствию темного, не смог. Поэтому тот как ни в чем не бывало продолжил свое занятие, наслаждаясь шелковистой мягкостью, так отличной от ранней жесткости. — Он? Вендиго. — Вполне спокойный ответ, от которого оба наездника ворона дернулись. — Но какой тогда смысл, — растерянно и напугано прошептал Вирель, — ему было спасать меня?.. Если меня снова будет ждать подобная участь?.. — Много ли ты знаешь? — хлестко бросил Лоранд. — Не сравнивай то, чем ты едва не стал, с настоящим вендиго! Со временем многое меняется. Разве был похож Талан на дикого зверя, пожирающего себе подобных? — А как же война?.. — хмыкнул вампир, подозрительно глядя. — Лишенные руки своего бога, его дети утратили контроль. Недаром все разумные путешествуют, но всегда возвращаются на родину. Только там их светила имеют силу. Если он обратит вас и оставит рядом, угроза одичать не появится. Он сам объяснит все гораздо лучше меня. Вы оба нужны ему. — Почему мы? Какая разница, кто это будет? Эльф и так настрадался, — хмуро произнес Селвир. — С чего это ты стал так храбр? Совсем недавно ты был более благоразумен, когда держал язык за своими клыками и не пытался перечить богам. — Взгляд похолодел, как и тон. — Я не обязан отчитываться, да и мне все равно. Талану нужны вы. И что бы не хотелось — съесть вас, драть, сделать домашними зверушками… Без разницы. Вы туда полетите и сделаете все, что необходимо. Иначе не видать вам покоя даже под лучами Всепрощающей! Мурашки пробежали по спинам сидящих на Вестнике. Лжи в словах бога дракона не было, а значит, и выбора не оставалось никакого. Лишь надежда, что бог острова не будет к ним жесток, слабо горела в грудной клетке. Жестоким он действительно не казался, так что, возможно, она оправдается. Огненная клетка истаяла в воздухе, но словно продолжала незримо существовать, давя. Громко хлопнули крылья ворона, как ни в чем не бывало продолжившего путь к своему хозяину, прожигал спину жесткий и безжалостный взгляд не последовавшего за ними Лоранда, достигшего границы своих территорий. Поднималась на небосвод Лиария. Чем ближе было место их прибытия, тем неспокойнее становилось. Когда их транспорт спланировал вниз, княжич первым спрыгнул на землю, а затем помог своему наваждению. Указав следовать за собой, направился вглубь зарослей, держа наготове короткий меч. Он намерен был побороться за свою жизнь и свободу, если на нее посягнут. В конце концов он был рожден править, а не пресмыкаться, и это не выбили ни темница, ни лишения. Тем более — было кого защищать. Тишина рухнула внезапно, когда перед ними бесшумно возник знакомый мужчина, выглядящий достаточно хмурым: — Что вы тут делаете? — хрипло прозвучало в ночи, а в следующий момент его брови удивленно взметнулись, когда Селвир направил на него оружие. — Как что? Нас любезно пригласили, — не сдержал ехидства темный, значительно напряженный. — Пригласили? — Удивление, казалось, можно прощупать. — Но я… — Взгляд проскользнул по гостям, лишенный отрицательных эмоций, просто бесконечно усталый и изумленный. Обратив на это внимание, Вирель коснулся руки спутника, побуждая опустить меч, делая шаг вперед и склоняя голову. — Прошу прощения за нашу невежливость. Нас пригласил Лоранд, любезно подсказав, как я могу отблагодарить вас за свое спасение. — Позвольте спросить, как был предложен визит? — сверкнул глазами вендиго, подбираясь. — Впрочем, раз уж вы здесь, можно провести беседу в более комфортном месте. Например, в замке. Там возможно все обсудить и отдохнуть от дороги. Тем более вам, Вирель, еще следовало бы восстанавливать силы в постели. И попросив следовать за собой, бог направился к массивному зданию, ни секунду не поколебавшись подставлять спину. Юноши последовали за ним, переглянувшись.