Плата за жизнь.

      Раскаты грома озаряли вечернее небо. Тяжелые и холодные капли били по плащу Маркуса, заставляя сильнее укутаться в него и держаться ближе к костру.       -Чертово везение, Император меня раздери…-выругался про себя стражник. В эту ночь жребий ночного дежурства на северной стене крепости выпал именно ему и его товарищу Гэрнсу.       Только он хотел немного вздремнуть, как раздались звуки шагов металла по камню, и рядом присел второй стражник.       -Я завершил обход стены, никаких проблем…       Раздались крики и гомон толпы внутри крепостных стен.       -Что же наш барон празднует на этот раз? Очередную охоту своих «рыцарей»?       Гэрнс сплюнул и потянулся к фляжке, чтобы немного согреться. Сделав несколько глубоких глотков, он передал флягу Маркусу.       -Угощайся, а потом пройдись ты по стене, твой черед, а я немного пообсохну, хотя с таким дождем… Черт бы его побрал, ненавижу сезоны дождей…       Страж молча взял у своего товарища флягу и немного пригубил алкоголя. Сладкое и терпкое вино теплом прошлось по телу, и стало даже не так паршиво. Передав сосуд обратно Гэрнсу, Маркус сильнее закутался в плащ, взял свою лазерную винтовку, и направился вдоль стены.       Он служил стражником в крепости барона Хольдемара Великого, правителя рыцарского дома Гатранис. Множество раз он, еще будучи мальчишкой слугой слушал рассказы и байки за пиршественными столами и кострами.       Истории давних времен, как великие ангелы, спустившиеся с неба и освободили их мир от тирании и алчных кознях двухголовых демонов, обитающих в темных пещерах гор. Воины в черных доспехах, называющие себя первым легионом Императора.       Раздался очередной раскат грома, что вывело Маркуса из воспоминаний. Что-то заставило его остановится и посмотреть вдаль, в густые леса окружающие крепость. Стражнику стало не по себе, словно где-то там, множились ужас и тьма, пытаясь заглянуть ему прямо в душу.       Радостные крики толпы внутри замка, и звуки тяжелой поступи рыцарей-оруженосцев, которые развлекали своих хозяев ненадолго отвлеки его взгляд от леса, а когда он повернулся что бы посмотреть вновь, огоньков уже не было, как и гнетущего чувства тревоги.       -Просто игры разума, надо больше спать…-Пробурчал воин, и продолжил путь по стене, намереваясь обойти северные шпили и выйти на стену под воротами.       Поток сознания снова вернулся к историям у костра, словно их тепло сможет согреть его сейчас.       Маркус вспоминал, как слушал истории о первом великом герцоге, который поклялся в верности Ангелам с небес, и поклялся в верности Императору. А потом как полу-железные люди в красных мантиях снизошли к ним, и одарили их великими машинами войны из железа и стали. Как им пожаловали Квесторис Империалис!       Сейчас это звучала скорее глупо, чем величаво. Нет, Маркус никогда не проявлял неуважение к своим господам, но верить в то, что некие сверхлюдей в броне уничтожили призраков, а затем железные люди дали что-то их миру, было слишком не правдоподобно.       К сожалению, быть стражником, значит всегда быть в крепости. Никуда не выезжать, не говоря уже о том, чтобы летать к черноте неба и звездам, как делал барон и его вельможи…       Раздался какой-то низкий гул, словно звук боевого горна, но стражник не предал этому значение. Сейчас вся семья барона, и несколько вассалов с других краев планеты устраивали празднество, в честь победы на огромными зелеными тварями, которым не ведом страх, а любой металл они могли превратить в оружие, размером с несколько рыцарей. И учитывая размеры украшений из зубов этих тварей, Маркус готов был поверить в рассказы очевидцев…       Перед самой башней, за которой шел прямой проход к передним воротам, поток сознания снова нахлынул на стражника. Он вспомнил историю, которая больше всего засела в его мыслях. История о предательстве, несправедливости и недопонимания. История рыцаря, имя которому «Месть» …       Это случилось несколько тысячелетий назад, когда еще Великий Разлом не расколол галактику на пополам, на потеху Аббадону Разорителю и его Темным Владыкам.       В то время молодой воин, имя которого уже не вспомнить, был произведен в рыцари и ему был дарован Квесторис Империалис Галлант и титул, не по рождению, но по заслугам перед планетой и домом Гатранис.       Красивый, высокий и статный черноволосый юноша был душой кампании, и готов был помочь любому, кому она требовалась. Верный друзьям и бесстрашный с врагами, он прославлял своими деяниями имя дома.       Но, как и любой человек, он был подвержен порокам и страстям. И его страстью стала любовь. И не к просто милой и умной девушек, которая сможет сделать его счастливым. Он влюбился в жену барона, которая отвечала ему взаимностью, и тоже была рыцарем.       Совместные минуты уединения делали их обоих счастливыми, и эти мгновения могли длиться вечность, если бы не темная превратность судьбы.       Это случилось на планете, имя которой давно утрачено, как и сама планета. Орды прислужников Архиврага штурмовали бастионы Имперских Сил. Ангелы Смерти в желтой броне с кулаком на плече стояли плечом к плечу с обычными солдатами гвардии, посылая тысячи снарядов во врагов. А рыцари дома Гатранис служили щитом для своих союзников, помогая эвакуировать верных подданных Империума.       Рыцарь героя легенды был на острие атаки, разил демонические машины и конструкты своим кулаком и мечом. Но в какой-то момент его отрезали от основных сил дома, которыми командовала его возлюбленная на рыцаре Кастеляне «Любовь Анастасии».       Они отступали к космопорту, прикрывая эвакуирующихся людей и силы Империума. Планету решено было уничтожить, так как отвоевать ее было невозможно.       Проходя по трупам своим врагов, доблестный герой встал на один из уступов, наблюдая зрением своей машины, как корабли выходят на позиции для Экстерминатуса.       -Ну вот и все… Не выжить никому из нас…-Прошептал сам себе воин, и приготовился принять свою судьбу, как тут все замерло…       -Не стоит так торопиться! -Раздался механический скрежет сзади его рыцаря.       Повернув свою машину, он сжал свой силовой кулак.       Перед ним стоял оскверненный рыцарь, весь покрытый ржавчиной и пробоинами, с перекошенными ногами, оскаленным шлемом и надписями нечистых еретиков…       -Что тебе нужно мерзость! Отвечай!       -Я? Просто хотел спокойно поговорить с тобой воин. Такой бравый, сильный, нерушимый в своих устремлениях. Как твоя вера? Сильно помогла остаться в живых?       Герой не хотел слушать бред этого отступника, отринувшим все клятвы своего дома, который даже нельзя было разобрать по геральдике. Взревела цепь боевого меча его костюма…       -Постой. Зачем так злиться? Я пришел предложить тебе выгодную сделку, которая позволит спасти твою ненаглядную возлюбленную…       Мысли воина замерли, проносясь вихрем в голове, отчего рыцарь разжал кулак.       -А, значит я смог тебя заинтересовать! Славно, так давай же к делу, а то использовать такие фокусы очень тяжело. Предложение простое, как видишь мое «старое» тело уже немного под износилось, и мне нужен новый сосуд… Но не просто железка, а сильная и яркая душа. Вроде твоей…       -И ты думаешь я соглашусь отродье?       Оскаленный шлем демонического рыцаря ухмыльнулся.       -А разве у тебя есть выбор? Нет, конечно выбор есть всегда, но тут он очевиден. Все нити судьбы ведут к уничтожению этого мира, но я могу спасти твое ненаглядную особо, а также всех людей, которые сейчас пытаются эвакуироваться, что бы они продолжили свои славные дела на благо анафемы. Но выбор за тобой. Если ты откажешься, я просто вернусь в варп и буду искать новую душу, и поверь я ее непременно найду. А твоя бессмертная душа будет пожрана моими братьями… Ну что ты выберешь…       -Я выбираю жизнь…       Наконец Маркус прошел дверь башни и вошел на стену, под которой были внешние ворота. Прокручивая в голове эту байку, он не мог не ухмыляться. Конечно, сказания о великом воине не могут быть правдой, хотя местные историки говорил, что правда был рыцарь с именем «Любовь Анастасии», и что он правда принадлежал одной из жен барона несколько тысячелетий назад…       -Это все брехня! Просто старые воины хотел произвести впечатления на нас, маленьких…       Договорить эту фразу самому себе он не успел, так как повернулся в сторону дороги к воротам.       Прямо на ней стоял рыцарь, в геральдических цветах его дома, но словно он был в бою долгое время. Пробоины, истёртая цепь меча, сломанный палец на кулаке, разрубленный шлем, сломанные наплечники, выгнутые назад ноги… Единственное место, не тронутое старостью, был щиток справа от головы, словно полированный и только покрашенный, с гербом дома Гатранис и маленьким цветком. И два красных немигающих глаза, смотрящие прямо на стражника.       Рыцарь слегка наклонил голову, а потом бросил сжатые в кулаке броне щитки, оставив их перед мостом крепости. Посмотрев еще немного на открывшего рот стража, он смог произнести только одну фразу.       -Это плата за жизнь.       После чего рыцарь развернулся и исчез в ночи леса.       Когда стражник поднял тревогу, и из ворот вышли несколько оруженосцев и рыцарей, они не смогли найти и следа ночного гостя, а щитки оказались предателями из их дома или рыцарями хаоса, тоже отвернувшимся от своих клятв.       И на каждом щетке было выцарапано-Месть.