***** ****** *****
В последующий час на борту корабля велись два не совсем отдельных, но, безусловно, разных по содержанию и форме разговора. Первый: - Асока жива, а ты мне не сказал? - Трейс спросила Бейла, который был готов мириться со многим из своих лучших агентов, но определенно думал о политике в отношении г-жи Мартез, которая довольно лично приняла простой информационный карантин. Второй: - Чего ты мелешь языком каждому встречному! – шипела Кейден на Миару. Тон её не предвещал ничего хорошего.****** ***** *****
Кейден находилась в более напряженном положении - ожидание пыток в имперской тюрьме было одним из них - но не во многих. Другая девушка, Трейс; на год старше ее, может быть, на два, трудно сказать; сидела напротив за тем же столиком. Некоторое время стояла тишина. Похоже, никто из них не знал, что сказать. - Она в порядке? - в конце концов спросила Трейс, неловко и нерешительно. Кейден немного беспомощно пожала плечами. - Она была такой, когда я увидела ее на Рааде. Меня схватили, а она меня вытащила. Почти неловко рассказывать об этом. К ее удивлению, Трейс рассмеялась - искренним смехом. Кейден не понимала, что такого смешного в захвате и пытках, и собиралась высказаться об этом, когда Трейс пояснила. - Извини, просто ... Асока тоже вытащила меня и мою сестру из тюрьмы. Дважды. Ну, она была с нами в камере, но… понимаешь, о чем я. - Как вы трое оказались в тюрьме? Это были сепаратисты? - спросила Каден. Трейс хитро усмехнулась - Не… точно не они. - Ладно, если ты не хочешь... - Нет, все в порядке, это... Они обе замолчали и посмотрели друг на друга, и затем было какое-то взаимное веселье. - Итак, твоя сестра сказала… - начала Трейс, когда они пришли в себя, хотя вопрос не сорвался с губ собеседницы, - возможно, подумала Каден, обдумывая последствия того, что это было связано и о чем спрашивали. Она могла защищаться. Но какой в этом смысл? Она просто покачала головой. - Я сказала - я думаю, что знаю. Знаешь, я действительно сказала, что могу поцеловать ее. Она сказала мне "спасибо". - Ой, мне очень жаль, - выдавила из себя Трейс. - Ага… а ты спросила…? Трейс не сказала этого, не так уж много слов, но она вряд ли держала это в секрете, и признаки были достаточно очевидны. - Я собиралась, - сказала она с грустью в голосе, который казался очень непохожим на ее личность. - Но затем группа мандалорцев появилась на уровне тысяча триста тринадцатом и... - Подожди-подожди. - Кейден подняла руки. - Мандалорцы? Это не мифы? - Нет, довольно-таки реалистично. Вот куда Асока отправилась в конце войны, помогая им вернуть свою планету. - Похоже на нее, - заметила Кейден, и если бы это было немного мечтательно сказано, то, что ж, нынешняя компания, конечно же, не осудила бы ее. Миара может. Миара согласилась бы, но сестры, по мнению Кейден, гремлинов, какими бы милыми они ни были, и, следовательно, их мнения по факту не имели большого значения. - Да, - произнесла Трейс, а затем покачала головой, как будто пытаясь прояснить это. - В любом случае, я слышала, твоя сестра хочет стать пилотом?****** ****** *****
- Трейс, - произнесла Рафа. - Не могу поверить, что ты передала контроль над нашим звездолетом четырнадцатилетнему ребенку. Она говорила своим голосом «Я-Довольно-Серьезно-Но-Еще-Не-Злюсь» - на два стандартных отклонения ниже базового уровня Рекса и чуть менее раздраженно, чем Бейл, когда вы забыли покормить его рыбок (ошибка, которую Трейс не пожелала повторять). - Ну, ей почти пятнадцать, - возразила Трейс. - И у меня есть резервное копирование. К тому же это мой корабль, а не наш. - Вот как? - Тон Рафы постепенно становился все более строгим, но Трейс достаточно хорошо знала ее движения. В небе и в разговоре, и однажды, после совершенно нежелательной ночи рыданий после ряда нежелательного количества кореллианского бренди, на танцполе. Криффов День Империи! И, честно говоря, критиковала Асоку за то, что она не вышла на связь ни разу. Трейс не могла удержать это против нее, не сильно, не со всем, что произошло. Но все равно. Слова жалили. Хорошо, что у нее было на что отвлечься. - Если это наш корабль, то ты поможешь с обслуживанием, когда мы приземлимся, не так ли? - ласково произнесла она и, прежде чем податься вперед, увидела по выражению лица Рафы, что она выиграла именно этот спор. - Итак, Миара, та штука, которая мигает - да, это сигнализация приближения - нет, не должна - это здорово! Корабль вылетел обратно в космос, аккуратно избегая досадного столкновения, миновав внутренние сторожевые башни А-вингов. Она откинулась на спинку сиденья, Рафа отправилась на камбуз, чтобы приготовить каф и поразмыслить над своими жизненными ошибками, когда Кейден снова села рядом с ней. - Всё еще в целости и сохранности? - весело спросила она. Миара сделала непристойный жест одной рукой, в то время как другая работала с рычагом управления, поворачивая корабль по дуге за фрегатом Бейла. - Да, у нее неплохо получается, - похвалила Трейс. - По крайней мере, это лучше, чем ее другое хобби, - отметила Кейден, предлагая Трейс фляжку с кафом, которую она выпила - отпила - а затем посмотрела на Кейден. - Как ты узнала, что мне он нравится? - спросила она, возвращаясь к теме предыдущего разговора. Она не упомянула, что запила его сиропом джоган. На самом деле, нет, и вряд ли это было нормальным дополнением. Кейден выглядела удивленной и ничего не говорила достаточно долго, чтобы Трейс задумалась, не забыла ли она что-то сказать, прежде чем она наконец проговорила: - Я, мм-м, я не знала, что это твой любимый. Асоке он нравился, вот я уловила вкус. Слова на ветер и воспоминания в придачу. Сидя в кантине на уровне тысяча триста девятом, пробуя дюжину разных чашек кафа с разными ингредиентами после того, как Асока сказала, что никогда раньше не пробовала ароматизировать его. Это действительно должно было подсказать Трейс о ее прошлом, но она была слишком занята, глядя на нее и смеясь вместе с ней, и… - О, - сказала она, зная, что она должна Кейден ответ и с трудом может вспомнить - В этом есть смысл. В качестве прикрытия, идея была явно не ахти. Кейден не стала настаивать на этом, но Трейс все же снова наклонилась вперед, глядя на пилотирование Миары. Она не лгала. Миара действительно была прирожденным пилотом, хотя, возможно, с излишней склонностью относиться к грузовому судну как к истребителю - эфирные штурвалы ни на что подобное не рассчитывали. Кроме того, приятный момент. Момент умиротворения. Но и этот момент исчез. - Предупреждение, предупреждение, вражеские суда приближаются! - завизжала связь, на голографических дисплеях были видны красные шевроны истребителей, покидающих бело-голубое гиперпространство и приближающихся к флотилии. Голос Антиллеса, уверенный и спокойный, прозвучал по общему каналу связи. - A-Wings, схватка. Все суда, звездолет, RV на Алеф-7. Миара без боя передала управление Трейс, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Трейс бросила «Ангела» в пике, сократив мощность двигателя до сверхпредела. - Рафа, пушки! - закричала она и была вознаграждена ударом ног. - Кто они? - спросила Кейден, оглядывая кабину. Голос звучал надрывно и беспомощно, Трейс слишком хорошо знала этот тон… - Пираты. Работорговцы. Бандиты. Не знаю. К ним приближались два шеврона. Навигационный компьютер все еще работал. - Держись крепче – а то потрясёт жуть!***** ***** *****
Случилось страшное. «Ангел» заикался в гиперпространстве после шести минут действия, одна из гондол двигателя испустила тревожные искры. Однако никто из них не пострадал, за исключением Рафы, которая ударилась головой о переборку башни и получила неприятный порез. Кейден села рядом с ней, накладывая повязку; с бактой было бы проще. Было много крови. В этом не было ничего страшного. Раны на голове сильно кровоточили. Она знала это. Не так уж и важно. - Как вы думаете, они починят двигатель? - спросила она, пытаясь сдержать очевидное беспокойство, но безуспешно. Трейс и Миара вышли в скафандрах на ремонт, привязанные физически и с помощью тяговых лучей. Они будут в порядке. Рафа пошевелила рукой. - Наверное. Но мы можем доковылять до места назначения, на одном двигателе, если потребуется, и наша связь будет работать нормально. - Она улыбнулась, и выражение ее лица стало немного мягче. - Не волнуйся, нас здесь не бросят. Кейден подумала о том, чтобы поспорить, что она волновалась на мгновение, прежде чем решила, что это действительно не стоит затраченных сил. - Так куда мы идем? - спросила она через некоторое время. – на Алеф-7, что бы это ни значило? - Вероятно, это точка сбора в глубоком космосе. Нам нужно посмотреть. Из того, что они увидели на голокарте, привело их к печальной мысли, что Алеф-7 не достичь в таком состоянии. Трейс и Миара вернулись на борт - Миара сумела размазать маслом лицо, и Кейден понятия не имела, как ей это удалось, учитывая, что она была в запечатанном скафандре, - и объяснила, что гондола вышла, и они вынуждены были собирать каскадные детали в кластере двигателей. Короче говоря, они могли сделать один прыжок в гиперпространство, но не более того. Корабль нужно срочно посадить и отремонтировать. Вопрос был – где именно? Планеты с сильным имперским присутствием были отметены сразу, потому что беглецов с Раады могли искать. Территории хаттов и пайков были запрещены. Клан Фарди значительно сократил операции. Чандрилла могла взять их, но проблема была с топливом. После почти часа разговоров Трейс перешла к сути дела. - А как насчет Флакрама-2? - спросила она. Рафа покачала головой и немного поморщилась. - Это на случай чрезвычайной ситуации. - А у нас что?! - ответила Трейс, и казалось, что они готовились к спору, когда Миара прервала их. - О чём вы толкуете? - спросила она, переводя взгляд с одной сестры на другую. Кейден могла только согласиться с этим вопросом; пара имела тенденцию впадать в почти закодированные диалекты, забывая, что они были не одни. Просто немного раздражало. - Это тайник для оперативников, попавших в беду, - объяснила Трейс. - Бейл завел их после Раады. Им управляет агент по имени Фалкрам. Пока у вас есть коды доступа - а у нас они есть - вы можете найти там стопки оборудования. Достаточно легко, чтобы починить «Ангела» и поставить его на крыло. - Неужели мы действительно хотим быть первыми, кто к нему прибегнет? - спросила Рафа, хотя Кейден это показалось скорее вопросом гордости, чем искренним возражением. Трейс пожала плечами. - Предпочла бы буксир? Так они и решили перейти на Fulcrum-2.****** ****** *****
«Ангел» приземлился на поверхности Кита - маленькой продуваемой ветрами луны, заваленной снегом, ледниками и секретным основанием. Они подключились к астромеханической частоте при приближении, проверили коды вызовов и направили вниз к высокой равнине, примыкающей к вздымающимся горам. Трейс это не понравилось. Не то чтобы этого было недостаточно или что-то в этом роде, но такой большой открытый воздух всегда казался тяжелее, чем успокаивающие балки и ровные полы. - Итак, - произнесла Кейден приглушенным голосом. - Что же нам теперь делать? - Я думаю, мы просто подождем здесь, - ответила Трейс, закутавшись в свое пальто, когда ледяной порыв ударил прямо по ним. - Скоро должен появиться дроид с деталями. Миара и Рафа все еще были на борту; Первая проводила инвентаризацию того, что у них было, а вторая горько жаловалась на холод. Но, учитывая, что ей было больно, и она была ее сестрой, Трейс была склонна проявить хотя бы немного милосердия. Потом сквозь ветер послышался хруст снега под сапогами. Кто-то вышел справа, из носа корабля. Они повернулись; фигура в тяжелом пальто, как у них, и с капюшоном, как ни странно торчащим на две вершины, увенчанные помпонами. Оперативник, Фалкрам. Так должно было быть. Не дроид. Просто шанс, что им не угрожает беда. Трейс все равно не хватало бластера на бедре. Фалкрам медленно подошел ближе. Капюшон был оторочен белым мехом, но Трейс мельком увидела что-то похожее на апельсиновую кожу - а наушники вполне могли скрыть монтраллы - но Вселенная не так устроена, не так, и... Кейден явно пришла к такому же выводу, сократив разрыв быстрыми шагами, и Трейс пошла за ней. - Асока? - спросила она. А потом этот слишком знакомый голос. - Кейден? Это ты? Трейс почувствовала, что ее ударили. Что она собиралась сказать? Что тут скажешь? - Асока! - И они обнимались, а Трейс не знала, что чувствовать, или думать, или - они расстались. - А это Трейс. Она говорит, что вы знаете друг друга. Это было полезно для Кейден. Или, по крайней мере, она думала, что помогает. И вежливо. И добрые, и все остальное, что было с этим связано. Трейс сделала несколько шагов, чтобы приблизиться к ним, как будто в трансе. Асока откинула капюшон, и Сила воспоминаний не оправдали ее. Она была стройнее, ее монтралы и лекку длиннее, но она все еще была Асокой и улыбалась. - Привет, Трейс. - Асока, - выдавила Трейс, вытесняя слово языком. Это не должно было быть так сложно. На самом деле не должно быть. - Я… - Что бы она ни собиралась сказать, и это не было так, как если бы она действительно знала себя. Кейден отошла назад, сказав что-то, чего Трейс не расслышала о возвращении на корабль, чтобы проверить Миару, и они остались одни в снегу. - Я должна была знать, что это ты, - печально заметила Асока после того, что, казалось, прошло уже много лет. - Грузовой корабль класса «Небула». Я не знала, что вы присоединились к Бейлу. - На самом деле, работаем с Рексом, - сказала Трейс, на тот момент имея более твердую основу. История и факты, ее собственные, которые она могла пересказать. Ни вопросы, которые она хотела задать, ни то, что она хотела сказать. - Мы связались с Бейлом около шести месяцев назад. - По крайней мере, в одном случае я правильно поступила, - выдохнула Асока, на мгновение взглянув на горы, прежде чем снова сосредоточиться на Трейс. Более тихо и тяжело. Трейс сломала его, и что-то в ней тоже. - Почему ты не позвонила м... нам? Всего один раз, чтобы сообщить нам, что с тобой все в порядке? Я везде искала. Все поля сражений, миры войн тащат за собой Рафу. Месяцы и месяцы поисков, и Рекс сказал мне, что ты мертва, и мы с Рафой тоже начали им верить, но ты была жива? Все это время? - Мне очень жаль, - ответила Асока, как можно тише. Трейс не могла плакать. Не хотела. Ни здесь, ни тогда, когда слезы, вероятно, замерзли бы на ее лице. Это определенно была причина. - Разве ты не доверяла мне? - Нет! - Слово было задушенным, громким, и на мгновение в глазах Асоки что-то заблестело. - Нет. Это не то. За мной гонятся имперцы. Я была на Рааде всего месяц, и они стерли с лица земли всю луну. Я сбежала, а они все равно убили так много людей. Я не могла допустить, чтобы это случилось с тобой и Рафой. - Это был наш выбор, а не твой, - парировала Трейс, а затем еще один порыв ветра потряс ее, и она споткнулась. И Асока бросилась вперед, чтобы поймать ее. Трейс сообразила, что Асоку трясет, и она не думала, что это от холода. Она превратила крюк в объятие, прижимая Асоку как можно ближе к изгибу плеча. Она не знала, как долго они оставались в таком состоянии. Дрожь постепенно исчезла. - Я рада, что с тобой все в порядке, - прошептала Трейс. Она не могла видеть улыбку Асоки, правильную и искреннюю. Она все равно слышала это в её голосе. - Ты тоже, Трейс. Ты тоже.****** ****** ******
Кейден шагала, когда нервничала. Она знала это. Миара знала это. Рафа узнала об этом перед тем, как объявить, крики раздражают, и удалилась свою каюту, чтобы лечь. Именно из-за шага ей посчастливилось врезаться прямо в Трейс, когда она вошла в общую кают-кампанию, смахнув снег со своей куртки, сбив обеих девушек. Трейс снова встала и протянула Кейден руку, чтобы она последовала её примеру. - Ты в порядке? - спросила Трейс. -Да, - ответила Кейден. - Я в порядке. - Действительно. Просто… - Это была попытка убедить себя, а не Трейс, и она сломалась быстро и полностью. - Хорошо. Я немного нервничаю. - Итак, ты идёшь? - Иду. Трейс пожала плечами. - Справедливо. Хочешь продолжать заниматься этим или хочешь поговорить об этом? Поговорить. Было бы неплохо. Однозначно полезно. И Трейс была ... ну, Трейс была хорошо подготовлена, чтобы понять, даже если она была... что ли, соперницей? В этом не было смысла. Она была секретным агентом и пилотом и, вероятно, стреляла из бластера, а Кейден была просто фермером без фермы. - Ага, - сказал ее язык, в то время как ее мозг все еще катился по пресловутому полю во главе молотилки. – Хорошая идея. Итак, они сели, а Трейс принесла кафа и провела несколько минут, информируя ее о состоянии корабля; Асока вернулась в свой тайник за более специализированными инструментами, в то время как Миара продолжала работать над обходом вторичного силового кабеля. А затем: - Вы нервничаете именно по той причине, о которой я думаю? - Да, - снова сказала Кейден. Она должна была найти забавный способ сказать что-нибудь остроумное, как это сделала Асока. Проклятье, черт возьми, не должно было быть такой тоски по любви, особенно так скоро, и тем не менее так было. - Она… мы вообще знаем, нравятся ли ей девушки? - Я уверена. Но джедаи странные. Безразличие в голосе Трейс было явно вымученным. - У них много заморочек, - заявила Кейден, скорее как способ заполнить пространство, чем что-либо еще. Они сидели молча. Трейс осушила свое каф длинным глотком и отставила фляжку в сторону, подперев голову руками. - Сила, - сказала она, - это как что-то из голодрамы. - Это не обязательно должно быть соревнование или - ты понимаешь, о чем я, - прошептала Кейден. Она надеялась, что этого не произойдет. На самом деле надеялась, что этого не произойдет, потому что, очевидно, Асока больше понравится Трейс, и она все равно отвергла Кейден и... - Я действительно надеюсь, что это не так, - заверила Трейс, подняв глаза. - Асока этого не заслужила. Они снова замолчали, пока причина их беседы не появилась в дверях кабины. - Привет… ребята, - приветствовала она, и Кейден определенно не вздрогнула, сидя на стуле, и не вытянула шею, когда она это сделала. Асока неловко прислонилась к раме. Ее лекку казались темнее, чем раньше, а лицо бледнее. Красная? Покраснела ли Тогрута? И если да, то почему? Кейден решила откопать медицинскую голографию на эту тему при первой же возможности. - У меня есть просьба. - Конечно! - Все что тебе нужно! Кейден и Трейс переглянулись, прежде чем полностью обратить внимание на Асоку, которая смотрела на них так, как никогда раньше - Я слышала из нескольких источников, - начала Асока, словно взвешивая каждое слово, - что у Империи есть пленники-джедаи на Корусанте, которого они переводят в исследовательский центр за пределами мира. Я хочу их спасти, но мой корабль слишком узнаваем, и у меня нет времени, чтобы получить еще один до начала операции… - Звучит интересно, мы будем рады помочь, - перебила Трейс. - Не каждый день приходится спасать джедая. - Ты уверена? Я не хочу навредить. - начала Асока, и Трейс прервала ее грубым звуком и взмахом руки. Это было знакомство, которое вызвало у Кейден приступ ревности, было больно наблюдать за обеими. - Перестань, Сока, мы с Рафой уже много лет занимаемся более рискованными вещами. - Хорошо, - согласилась Асока, кивая головой. - Мы можем немного снизить нагрузку с Кейден и Миары. - Нет, - вскрикнула Кейден. Сам того не желая, это автоматический ответ, но она вряд ли об этом пожалела. - Я могу помочь, Миара тоже в деле. Асока нахмурилась. - Вы можете получить травму, если пойдете со мной - с нами. Как и в прошлый раз, когда они уезжали, Кейден хотела спросить, избегая этого лишь с минимальными границами. Все повстанцы Раадана мертвы, ее сестру вырубили и оставили в пещере, Кейден же затащили в камеру пыток, о которой ей до сих пор снились кошмары, о которых сестре никогда не снились кошмары, и - Мы можем быть полезны, - добавила Кейден, дисциплинировав ум. - Но только если ты позволишь нам. - Я... - начала Асока, явно колеблясь, и Кейден не знала, как еще убедить девушку. Она не могла отпустить Асоку, только не снова. Пока был шанс. Асока приняла решение. - Хорошо, - выдохнула она. - Вот план.