Куда бы мы ни пошли

Весь день она двигалась в сторону границы. Через час после остановки местного автобуса неподалёку от мотеля, Алиса пересела на междугородний и ехала в нем уже семь часов с остановками на туалет и еду. Компанию ей в основном составляли одиночки среднего возраста, загорелые почти до черноты и с усталыми лицами. Впрочем, сама Алиса выглядела не лучше: кожа блестела от пота, а под глазами залегли тени. Но ей было двадцать четыре, и молодость вкупе с хорошими генами скрывала почти все недостатки. Кто-то даже говорил, что у неё ангельская внешность: светлые волосы, пухлые щёки и голубые глаза в обрамлении кукольных ресниц. Вот только милое впечатление портили упрямство и серьёзность, которые в этих глазах отражались. Она была молчаливым сорванцом, и людей это отталкивало. К счастью, это значило, что докапываться до Алисы будут не так часто, как до других. Вот и теперь её недобрый взгляд уже несколько часов отпугивал окружающих. Никто не пытался с ней заговорить и тем более сесть рядом. Нагревшийся от солнечных лучей автобус продолжал свой путь, проезжая мимо редких автозаправок и закусочных и ещё более редких населённых пунктов. Периодически кто-то из пассажиров высаживался из автобуса и медленно уходил по высохшей безлюдной земле бог знает куда. Другие же путники появлялись словно из ниоткуда и занимали места тех, кто ушёл. Солнце катилось по небу, уходя от невыносимо жаркого дня навстречу спокойным сумеркам. Прижавшись головой к стеклу и подложив руку под подбородок, Алиса пустыми глазами смотрела в окно. Чем дальше она была от того вампира, тем лучше ей было. Вернее, так она себе говорила. Рано или поздно ей должно стать лучше, и только расстояние сейчас могло ей помочь. В этом же автобусе ехал один оборотень, но его присутствие не вызывало у девушки никаких эмоций — очередной пассажир, такой же безликий, как остальные. До ближайшего крупного города был час пути, и Алиса собиралась сделать остановку. Всего на день или два. Только чтобы найти местный пункт вакцинации, обмануть врача и получить укол, который наверняка избавит её от зуда кровожадности под кожей и поможет забыть карие глаза того незнакомца. Даже сейчас, много часов спустя, Алиса видела их в отражении на окне вместо собственных. Красивые спокойные глаза, похожие на мишени, куда надо целиться ножом или пистолетом. Это неестественно, жаждать крови при виде красоты и жизни, но гены не давали охотникам выбора. Однажды так решили политики и учёные, забравшиеся в человеческое ДНК, и с тех пор многие поколения живут под контролем ненависти. И даже вакцина не избавит от неё навсегда. Когда Алиса вышла из автобуса и направилась по окраинным улочкам города к центру, солнце почти село. Воздух медленно остывал, но ветра по-прежнему не было. Девушка проходила между деревянных хибар, складов и маленьких магазинов с пыльными вывесками — люди постепенно закрывали их, чтобы разойтись по домам. После финального этапа войны с нечистью бурная ночная жизнь исчезла из южных городов: не хватало денег на реставрацию разрушенного и постройку нового, а также молодых людей, готовых веселиться. В воздухе висела усталость. Жизнь здесь была стабильной, но тихой. А уж на окраинах люди только и мечтали о спокойном вечере дома после работы на жаре. Дойдя до скрытой в тени деревьев остановки, Алиса села в местный автобус и спустя несколько минут уже была в центре города. Дома здесь становились выше и чище, а прятавшиеся весь день от зноя люди выходили гулять в прохладных сумерках. В центре небольшой площади, прямо перед зданием мэрии, находился низкий фонтан с башней тяжёлых каменных часов. Чёрные стрелки говорили, что пункты вакцинации закрылись. Девушка присела на борт фонтана и опустила руку в тёплую воду. Начала бездумно рисовать фигуры вокруг утонувших насекомых, задавая себе один вопрос: продержится ли она до завтра? Какая ночь ждёт её на этом расстоянии от вампира? Позволит ли ноющая в голове сирена уснуть и не увидеть очередной сон о том, как её душат? Что-то подсказывало Алисе, что на этот раз она ясно увидит лицо нападающего: острые скулы, нос с горбинкой, красивые карие глаза. Ей не хотелось опять обезуметь, почувствовав хватку на шее. Ей вообще не хотелось спать, пока новая доза вакцины не потечёт по венам, защищая охотницу от того, кем она являлась. В голове мелькнула безумная мысль: вломиться в ближайший пункт вакцинации, а если заметят, применить нож и угрозами получить лекарство. Она слишком опытная, чтобы быть пойманной полицией. Алиса сумеет позаботиться о себе. Но это была фантастика. Та, что откладывают на конец. Минуту девушка сидела погружённая в свою тишину и чувствовала только незнакомую тяжесть на плечах. Мысли покинули её. Была только тяжесть, пригибающая к земле, пока... Алиса внезапно подняла голову и с облегчением выдохнула. Слабо, но благодарно улыбнулась. Её взгляд внимательно метнулся к сизому небу, по которому плыли тонкие лиловые разводы заката, а затем к стрелкам часов, чтобы запомнить время. Перед её мысленным взором уже представал план, который она осуществит немедленно. Ни еды, ни воды. Даже хорошо, что после долгой дороги у неё такой помятый вид, — самое то для небольшого спектакля перед докторами местной больницы. Карта города рядом с мэрией подсказала ей, куда идти. По дороге через тенистую аллею Алиса достала из сумки фальшивые документы, которые планировала использовать за границей. Однако они понадобились уже сейчас. Она прочитала выбранное имя — Виктория — и хищно улыбнулась. Адреналин начал сильнее бурлить в её крови, почувствовав небольшую аферу впереди. Встреча с этим вампиром разбудила в ней давно спящего зверя, подумала Алиса, но ей было не привыкать жить с ним. Почти четырнадцать лет она провела в коммуне охотников, отрицающих вакцинацию, и острые ощущения при виде нечисти были ей знакомы. И стоило им забыться, реальность дала о себе знать. Городская больница находилась всего в паре улиц от мэрии, как и здания других важных организаций. Двухэтажное белое здание с занавешенными окнами, широкими ступенями и пандусами с обеих сторон от входа. Автоматические двери, за которыми горит бледный свет. Пара машин скорой неподалёку. Несмотря на то что вакцинацией занимались специальные пункты, в городских больницах всегда хранился запас лекарства на всякий случай. Его даже можно было получить — стоило только сильно попросить... подключив актёрские способности. Оценив обстановку, Алиса вернулась в аллею и спряталась за деревом. Достала паспорт вакцинации, который входил в пакет купленных нелегально документов, и раскрыла. Печати внутри уже стояли, оставалось только вписать нужные даты. Алиса устроила всё так, будто следующий укол Виктория, её альтер-эго, должна была получить сегодня, а затем занялась не менее важным делом: попыталась заплакать. Слёзы были ей чужды и казались лишней тратой времени и сил, но вот неопытная охотница Виктория, с рождения привыкшая к лекарству, могла плакать. Она должна была быть в истерике из-за страха не получить новую дозу и стать преступницей для общества. Чтобы заставить слёзы течь, девушке пришлось тереть глаза, до боли заламывать себе руку и агрессивно думать о том, что она навсегда застрянет в этой стране, похоронив мечту. Последние несколько лет она стремилась только к одному — жить у моря. Сбежать из страны, ласково гладящей её по голове и не дающей уехать одновременно. У Алисы с детства был страх ошейника. Может, потому что она выросла среди людей, говорящих, что общество презирает охотников за то, какие они есть, и надевает на них оковы. А может, потому что быть охотниками уже значит быть в плену — у идеи, которую вставили в их ДНК военные несколько веков назад, когда искали оружие против нечисти. Так что Алиса просто хотела ослабить ошейник. Чёрт с ней, с вакциной, она готова принимать её до самой смерти. Но там, где не держат силой. Там, у открытого моря — выхода из всех клеток и символа свободы. Она выбежала к больнице так, словно за ней гнались черти. Растрёпанная, с раскрасневшимся лицом заплаканного ребёнка и дрожащими руками. Взбежала по ступеням и боком проскользнула в открывшиеся двери. Прижалась грудью к стойке регистрации. Молодой медбрат с беспокойством посмотрел на неё и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алиса перебила его: — Пожалуйста, помогите! Я должна была получить сегодня вакцину, но автобус до города сломался, и я опоздала. Все пункты вакцинации уже закрыты, пожалуйста, помогите мне! Мольба в её голосе была такой отчаянной, что девушка мысленно похвалила себя за игру. — Это не в наших правилах... — растерянно начал медбрат, но не смог закончить. На него смотрели полные слёз голубые глаза, красивые и умоляющие. Милая мордашка Алисы была оружием, которое она использовала редко, но метко. — Послушайте, девушка, сядьте. Я сейчас вызову доктора, и мы решим, что делать. Он указал на ряд синих стульев у стены, а сам вышел из-за стойки и направился куда-то по коридору. Но перед этим Алиса успела схватить его за руку и пролепетать в лицо: — Спасибо! Спасибо большое! В смятении и беспокойстве мужчина ушёл, а Алиса неторопливо опустилась на стул. Внимательно оглядела пустой белый коридор на предмет камер наблюдения и на всякий случай не стала убирать мученическое выражение с лица. Провела пальцами по щекам, стирая слёзы, и шмыгнула носом. Обняла себя руками. В больнице было прохладно и тихо, не считая еле слышного гудения длинных светодиодных ламп на потолке. Плакаты на стенах рассказывали о первой помощи, благотворительных акциях и государственных проверках, которые больница успешно прошла. Начищенный до блеска пол отражал цвета размытыми пятнами. В глубине коридора открылись ещё одни автоматические двери, и медбрат вместе с доктором направились к Алисе. Она вскочила им навстречу, нервно сжимая мягкую кожу сумки и твердя себе не переигрывать. — Добрый вечер. Что случилось? Расскажите всё по порядку, чтобы мы смогли вам помочь. Девушка раздражённо дёрнула плечами, но ответила: — Сегодня день моей вакцинации. Я путешествую по городам, чтобы писать статьи для интернет-издания, и следующую прививку планировала сделать в этом городе. Я должна была приехать ещё несколько часов назад, но в дороге мой автобус сломался. — Отчаяние в её голосе становилось всё сильнее, и он начал дрожать от напряжения. — Я опоздала! Когда я добралась до города, пункты вакцинации уже закрылись. А я не могу не получить укол, я знаю, что их нельзя пропускать, я не могу... Голос сорвался, и она громко всхлипнула. — Пожалуйста, сделайте исключение, помогите мне! В больницах есть запасы лекарства, я знаю, нам говорили об этом, когда объясняли правила... Доктор осторожно коснулся локтя Алисы, чтобы поддержать её. Вид у обоих мужчин был озабоченный и неуверенный. Алиса прекрасно понимала, что осталось надавить ещё немного, и тогда система, редко сталкивающаяся с подобными случаями, прогнётся под неё. Обычно охотники чётко следовали графику прививок. Кто-то боялся кровожадности, которая проснётся внутри без лекарства. Кто-то — государственного преследования, которое начиналось, когда в документах охотника не находили новый укол. — Я боюсь, что до утра во мне проснётся монстр, — прошептала она. — Что, если я кому-нибудь наврежу? Сегодня последний день, когда я могу сделать прививку. Понимаете, из-за переездов... — Хорошо, мы что-нибудь придумаем, — подумав, выпалил доктор и мягко потянул её за локоть туда, откуда пришёл. — У нас уже был как-то похожий случай. Успокойтесь, ничего страшного пока не произошло. — Только не оставляйте меня такой... Я не знаю, что будет без лекарства, и не хочу знать. — У вас же есть документы, паспорт вакцинации? — Да, я всё покажу. Они прошли через автоматические двери в конце коридора и попали в следующий, точно такой же. Светло-голубые стены, блестящий пол. В прохладном воздухе ощущался медицинский запах спирта и хлорки. Кроме пары посетителей, по дороге Алиса и доктор никого не встретили и зашли в небольшую процедурную. Доктор зажёг большую круглую лампу на потолке и, усадив Алису на кушетку, занялся её документами. Девушка внимательно наблюдала за выражением его лица, когда он всматривался в таблицу прививок, сверял печати и подписи и, наконец, читал личную информацию пациента. В итоге морщины на его лбу разгладились, и на место сомнений пришла решимость. — С вашими бумагами всё в порядке, Виктория. Ситуация необычная, но, думаю, я могу вам помочь. Однако в следующий раз, пожалуйста, обращайтесь в пункты вакцинации заранее, чтоб они знали о вашем приезде. Даже если вы опоздаете, вас будут ждать. — Да, конечно. Ей-богу, я не думала, что со мной такое случится. Она извиняюще улыбнулась и пожала плечами. Суровое выражение лица врача смягчилось. Алиса знала, кого он видел перед собой: молодую наивную девушку, которая замечталась, заработалась — и впала в истерику при мысли, что что-то нарушит привычный ход её жизни. Типичный охотник, с рождения принимающий лекарство и понятия не имеющий, кем является на самом деле. Этакая тепличная роза. — Сейчас я принесу препарат, сделаю укол и впишу его в ваши бумаги. Если в дальнейшем кто-то спросит, почему печать отличается, вы сможете рассказать эту историю. Нет ничего страшного в том, что вы привились в больнице, однако, — мужчина предупреждающе выставил палец, — постарайтесь этого не повторять. Всё-таки наши запасы лекарства не предназначаются для проведения вакцинаций в этих стенах. Мы... — Запасной вариант, — понимающе кивнула Алиса и улыбнулась. Её снедало нетерпение, кожа зудела от адреналина и желания поскорее вколоть препарат, который дарует долгожданное успокоение. Это не было зависимостью — это был страх закрыть глаза и снова очутиться в том мотеле вопреки своей воле. Доктор ненадолго вышел, и девушка прикусила губу. Начала нервно качать ногой. Взгляд Алисы бродил по стеклянным дверцам шкафов, белым шторкам и дешёвой искусственной коже, которая обтягивала кушетки. Как быстро я получила что хотела, подумала девушка, но эта мысль не принесла ей радости. Она ощущала себя роботом, стремящимся к выполнению цели, и не могла испытать удовлетворения, пока эта цель не будет выполнена. Когда врач вернулся и в его руках блеснула ампула, Алисе захотелось торжествующе застонать. Прозрачная жидкость казалась самым дорогим, что только существовало в мире, и Алиса не отрывала от неё взгляда, пока доктор надевал перчатки, набирал жидкость в шприц с еле заметной иглой и дезинфицировал место для укола. На то, чтобы ввести препарат, потребовалось несколько секунд, но облегчение и надежда, которые испытала охотница, были не сравнимы ни с чем. Теперь она знала, что всё будет хорошо. Чего не смогла сделать предыдущая прививка, с тем справится новая. Двойная доза лекарства рассеет туман в её голове и вытравит оттуда образ вампира с карими глазами. Девушка радостно улыбнулась доктору и приняла более расслабленную позу. — Спасибо большое. Обещаю, что впредь буду внимательнее. — Надеюсь на это, — кивнул доктор. Он занялся заполнением бумаг Алисы, и она воспользовалась этой паузой. — У вас часто просят сделать укол здесь, а не в пунктах вакцинации? Вы говорили, что подобное уже случалось. — Всего один раз. Это была похожая ситуация. — И никто не пытался получить больше лекарства, чем нужно? Доктор поднял голову и удивлённо посмотрел на девушку. — Что вы имеете в виду? — Ну, знаете, всякие странные люди. Каких только не встретишь! Может быть, кто-то хотел сделать запас лекарства только для себя. — В наше больнице подобных историй не было. И у нас надёжная охрана на случай столкновений или попыток взлома. Алиса ненадолго замолчала, чтобы не звучать навязчиво. Затем напустила на лицо обеспокоенное выражение и осторожно спросила: — Но ведь вакцина безопасна, верно? То есть... Если её вкалывают каждый месяц, избыток препарата в организме не особо навредит? Знаете, с этими бумагами, — она кивнула в сторону документов, лежащих перед врачом, — могут и что-то напутать. Неправильно поставить дату, например. Я просто всегда нервничаю, что что-нибудь пойдёт не так. Я немного пугливая. Она застенчиво улыбнулась, потупив взгляд. Удивлённое выражение доктора сменилось понимающим. Снисходительным. — Конечно, превышение дозы вызовет ухудшение самочувствия, но летального исхода, — он усмехнулся, — точно не будет, уверяю вас. Если, конечно, не сделать сразу укола четыре. Но это невозможно: ни один врач не допустит столько ошибок. — Понятно. Следовало прочитать об этом в интернете, — пошутила Алиса, прекрасно зная, что в сети мало подробностей о препарате. В основном слова об его необходимости и хвалебные оды прогрессу, который сделал изобретение лекарства возможным. — Впрочем, мне наверняка не о чем волноваться. Даже если всё хорошо, я иногда себя накручиваю. — Но сегодня вы поступили правильно, что пришли сюда. — Доктор встал из-за стола и протянул девушке её документы. Она благодарно посмотрела на него снизу вверх и направилась к выходу из процедурной, но у двери обернулась. — Вакцина надёжна, да? То есть если я буду делать прививку ежемесячно, то смогу спать спокойно? Мне никогда не захочется никого... Ну, кому-нибудь навредить. — Никогда. Вы под надёжной защитой, никаких исключений. Она быстро закрыла дверь, чтобы не видеть дежурной улыбки доктора, который понятия не имел, о чём говорил. Выйдя из больницы и подняв голову к фиолетово-синему небу, Алиса быстро прокрутила в голове порядок действий. Найти где переночевать и поесть, а рано утром снова отправиться в путь. До границы оставалось около четырёх дней в дороге, если она продолжит передвигаться с помощью междугородних автобусов и попуток, — и никаких трудностей не предвиделось. Она победила наваждение всего за сутки, и оно не повлияло на график. Эта мысль заставила девушку гордо усмехнуться, и она с новыми силами зашагала по вечерним улицам южного городка. Сейчас ей не помешают сытный ужин и мягкая постель. В центре нашлись сразу две гостиницы, и Алиса остановилась в той, что поменьше. Её номер был на втором этаже высокого, узкого здания с интерьером из недорогого тёмного дерева. Лампы с зелёными абажурами источали неяркий тёплый свет, а в воздухе пахло цветами и старостью. Это место напоминало обжитый, уютный дом, который хозяева любили как ещё одного члена семьи. Перекусив, Алиса закрылась в своей маленькой комнате и рухнула на кровать. Зарылась в пышное одеяло, обняла подушку и с облегчением выдохнула. Да, скоро ей мог аукнуться тот факт, что в крови смешались сразу две дозы лекарства — новая и старая, в теории ещё продолжающая действовать, — но она будет решать проблемы по мере их поступления. Звукоизоляция в номере была слабая, и девушка слышала шаги постояльцев и персонала, которые поднимались и спускались по лестнице. Однако этот негромкий, мягкий топот успокаивал. Она весь день провела в дороге, сидя в одной позе в узком автобусном кресле, и сейчас тело активно старалось расслабиться и пополнить запас сил. Глаза Алисы закрылись. Последним, за что зацепился её взгляд, была картина на стене — бледно-розовый цветок устало склонился, теряя первые лепестки. Около двух часов ночи она проснулась от жара. Почувствовав приступ тошноты, побежала в ванную и избавилась от содержимого желудка. Несмотря на недомогание, ей не было так уж плохо, и девушка легко смогла встать и умыться. Кожа горела, но по ощущениям температура поднялась не очень высоко, так что Алиса выпила воды и вернулась в кровать. Ничего страшного. Она была готова к этим неудобствам. Лёжа на кровати и глядя в потолок, Алиса отметила, что мыслит кристально ясно. Туман в голове исчез, жизнь снова казалась простой и понятной. Охотница была сосредоточена на цели и ни о чём более не думала. Она спокойно улыбнулась, представляя, как соберётся и куда поедет с первыми лучами солнца. Всё у неё будет прекрасно. Когда она вернётся в тот мотель и перережет вампиру глотку.