Осколки нового мира. Седьмой

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Выжженная земля под ногами Ивана была свидетельством бурных событий прошлого или будущего. Он стоял на том самом поле, где когда-то развернулась схватка, опустошившая его душу. Вокруг него - однообразный пейзаж, который казался знакомым и в то же время чужим. С каждым шагом перед ним начали возникать тени, но теперь они не вызывали страха. Они реагировали на Ивана, как будто он был частью их мира, темной и молчаливой братии. Продолжая свой путь, Иван начал видеть образы - воспоминания о битвах, в которых он участвовал. Первый образ: схватка с бойцом синдиката, где каждый удар был испытанием воли и силы. Второй: возвращение в Ярославль, где новая битва ожидала его, требуя доказать свою приверженность и мужество. И третий, самый мрачный: проигранный бой, где он сидел на коленях, а на его руках лежала девушка, лицо которой было скрыто тенью. Калинин проснулся в поту, сердце бешено колотилось в груди. Сны были предвестниками, знаками, которые нельзя было игнорировать Он взглянул на часы - двадцать минут до подъема. Встав с кровати, парень оделся по форме и решил пройтись по казарме, чтобы успокоить беспокойные мысли. Подойдя к окнам, Иван увидел странную картину: Староверов, проводивший операцию, выходил из лабораторного комплекса. Он осматривался по сторонам и шел быстрым шагом, покидая территорию объекта. - Что же ты задумал? - спрашивал сам у себя Иван. - Советую узнать ночью, - ответил Зет, его голос звучал в голове Ивана, наполненный таинственностью. Еще несколько минут прошло, и вдруг раздался сигнал тревоги. Калинин, не теряя времени, скомандовал: - Отряд ЭКЛИПС, стройся перед казармой! Он вышел на улицу, ожидая группу. Подготовка заняла полторы минуты. Все стояли в ожидании командира. Капитан Жданов вышел из казармы и приказал всем следовать за ним. - Какого черта тревога сработала? - спросил Роман. - Может, случилось что-то серьезное… - предположил Михаил. - А ты когда начал говорить? - не скрывая своего удивления, спросил Иван. - После операции, - ответил Драгов. Дойдя до боевого центра, вся группа вошла в здание. Перед ними уже стоял Моров и остальные высшие офицеры. Группа встала по стойке смирно и ждала дальнейших указаний. - Отряд, приготовиться к демонстрации, - объявил один из офицеров. Кирилл встал перед отрядом и объяснил, что он будет координировать отряд по рации, а Иван займется основным передвижением. Жданов отдал честь ребятам, так же, как и они ему, и ушел в командный пункт. Четверка отправилась готовиться к демонстрации. Перед началом вся группа надела костюмы, и на этот раз трансформация прошла куда быстрее, чем в первый раз и вооружилась. Отряд ЭКЛИПС был готов к выполнению задания. Они вышли в тренировочную комнату, где командование запустило программу. Виртуальная реальность перенесла их в горы, где за снежными вершинами располагался дом с заложником. - Отряд, слушайте задание. Ваша задача - нейтрализовать противника и спасти заложника. Вся необходимая информация занесена в ваши КПК. Выполняйте! - голос командира отряда звучал решительно. Группа двинулась вперед. Программа, хоть и была лишь симуляцией, создавала реалистичное ощущение природы. Ветер свистел в ушах, а воздух был пронизан холодом. Парни прошли два километра по снежному склону и увидели свою цель. Бревенчатый дом, окруженный пятью человеками и пятью снайперами, расположенными по периметру. - Отряд, стоять! - скомандовал Седьмой. Он внимательно осмотрел местность и попросил Зета вывести всех на голокарту. - Слушайте внимательно. Здесь два снайпера. Кольт и Цеп, заберитесь с ними. После того, как нейтрализуем противника, будет проведен дальнейший инструктаж. Действуем аккуратно, без лишнего шума. Перехватываем их частоту и создаём помехи. Отряд разделился и начал движение. Иван наблюдал за напарниками. Марк подошел сзади к одному из врагов и задушил его захватом сзади. Михаил, сам являясь снайпером отряда, выбрал более гуманный способ - выстрел из пистолета с глушителем. - Все снайперы обезврежены. Переходим к следующей фазе операции, - сообщил Иван в рацию, готовясь к штурму дома и освобождению заложника. Он знал, что каждый шаг должен быть рассчитан, а каждое действие - точным. Седьмой собрал отряд в безопасном месте, вдали от взглядов врага. Его взгляд был сосредоточен, а голос - спокойным и уверенным. - Слушайте внимательно, - начал он, - Мы только что нейтрализовали снайперов, но это только начало. Дом, в котором находится заложник, охраняется. Нам нужно разработать стратегию, чтобы минимизировать риск и обеспечить безопасность заложника. Он активировал свой голографический дисплей, на котором появилась карта местности с расположением дома и возможными путями подхода. - Кольт и Катон, вы будете двигаться с флангов. Ваша задача - отвлечь охрану. Цеп, ты следишь за часовыми; мы проникнем в дом и найдем заложника. Помните, наш приоритет - его безопасность. Используйте нелетальные методы, если это возможно. Иван обратился к каждому из них, убедившись, что они поняли свои роли и готовы действовать. - Если возникнут проблемы, сразу сообщайте. Мы должны быть готовы к изменениям в плане в любой момент. Каждый член отряда кивнул в знак понимания. - Отлично, ЭКЛИПС Пора действовать. Помните, мы работаем как единое целое. Движение! - Иван поднял руку, давая сигнал к началу операции. Отряд разделился и начал движение к дому, каждый выполняя свою часть плана. Калинин, стоя у черного входа, ощущал напряжение в воздухе. Он знал, что каждый член его команды сейчас находится в критической точке операции. В его ушах звучал голос Цепа: - Седьмой, часовые нейтрализованы. - Продолжай слежку, - отдал Иван команду, не отрывая взгляда от двери, за которой скрывалась опасность и возможность спасти жизнь. Кольт, сосредоточенно прикрепив взрывпакет к двери, проверил свой автомат и кивнул в сторону Ивана, давая понять, что готов к действию. Катон, взобравшись на крышу, замер в ожидании сигнала. В командном пункте генералы наблюдали за операцией, их лица отражали напряжение и одобрение. Моров, услышав похвалу в свой адрес, вздохнул с облегчением. - Вперед! - скомандовал Иван. Кольт активировал взрывпакет, и дверь взорвалась, мгновенно обезвредив двух противников. Один из них упал, пораженный осколком, второй - с раной в ноге. Внутри дома началось движение. Командир захватчиков, услышав взрыв, приказал разобраться с ситуацией, и один из противников в гостиной направился к нему. Теперь в комнате с заложником оставалось четверо. Используя момент замешательства, Иван вошел в дом. Он подошел к противнику со спины и, похлопав его по плечу, поверг его на землю мощным ударом кулака и колена. В гостиной оставалось трое, двигавшихся в направлении Кольта. - Катон, у тебя там прибавления нет? - спросил Иван. - Жду, - ответил Катон с крыши. Как только противники приблизились к Марку, один из них упал без единого выстрела - точный бросок ножа от Седьмого. Оставшиеся противники открыли огонь по Ивану, но он уже был готов к ответу. - Молоток, Вано. Теперь я, - подумал Марк, входя в дом и ликвидируя двоих противников. Седьмой и Кольт встретились, и Калинин напомнил о забытом противнике. Выстрел из пистолета предотвратил атаку в спину Марка. Они направились к комнате с заложником. Перед входом Зет просканировал дверь и доложил о противнике за ней. Иван, открыв дверь, быстро и точно устранял противника. - Стоять! Оружие на пол! - команда прозвучала от противников. Седьмой и Кольт повиновались, положив оружие на пол. Противники подошли и взяли оружие, начав диалог. - Товарищ майор. Какие указания? - спросил Иван у Жданова. - Освободите заложника. Командира, желательно взять в плен, - приказал Зет. Кольт повернул голову к Ивану и сказал: - Думай, а я его уболтаю. Иван связался с Катоном и приказал действовать по команде. Команда была отдана, и операция продолжилась, и Роман пронзил тишину. Его движения были точны, как у профессионального бойца. Он спрыгнул на командира противника, мгновенно оценив ситуацию. Враг, не успев среагировать, был уже повержен. Один из солдат, в попытке защитить своего командира, направил на Катона оружие. Но Катон, с невероятной ловкостью, перехватил инициативу, направив ствол вверх. Следующее мгновение - и выстрел прозвучал, но не от Катона. Второй солдат, решив вступить в ближний бой, атаковал с двумя быстрыми ударами. Но Драгов, не теряя самообладания, парировал атаку и, сокрушительным ударом в солнечное сплетение, вывел противника из строя. Следующий момент - и противник уже лежал на земле, не подавая признаков жизни. Командир противника, пытаясь использовать момент смятения, попытался скрыться, но Катон, сосредоточенный и точный, выхватил пистолет. Два выстрела - и командир противника остался лежать на земле, безжизненный. - Заложник спасен. Командир отряда ликвидирован. Докладывает Драгов, - произнес Катон, его голос был лишен эмоций. - Задание выполнено ЭКЛИПС. Вы свободны. Ожидайте дальнейших указаний, - ответило командование. Программа тренировочной миссии завершилась, и группа осталась в пустой комнате, где только что развернулась драма выживания. Командование, впечатленное их профессионализмом, подошло к группе. - Отличная работа. Теперь осталось провести полноценное боевое задание. - сказал командир, его взгляд скользнул по лицам солдат. - Поздравляю, Моров! - похвалил майора председатель совета. - Можешь готовить плечи к новым, более тяжёлым, звёздам. Отряд ЭКЛИПС, Вы, наше будущее. Разойтись по местам отдыха. Отряд в полном молчании покинул центр и направился в казарму. Их шаги отдавались гулким эхом в пустоте коридора. Прибыв в казарму, Иван, не выдержав напряжения, обратился к Катону: - Драгов, твою мать! Какого лешего ты убил его? - Лучше уничтожить компьютер, чем человека. Меньше проблем. Тем более это была тренировка, Калинин. Но, как говорится, раз на раз не приходится, - ответил он, его взгляд был спокоен и сосредоточен. Иван был потрясен такими словами, но Катон и Цеп уже удалились по своим комнатам. Кольт, подошедший сзади, тихо сказал: - Не хочу это признавать, но он в чём-то прав. Этот парень еще покажет на что способен. Задницей чую. После чистки своего оружия, Иван нашел Марка в углу казармы, где тот проверял свое снаряжение. Серьезность момента отразилась в его глазах, когда он заговорил: - Марк, ты не думаешь, что нам рано выходить на боевое задание? Это действие Катона... Он слишком неуправляем. Что ты можешь о нём сказать? Ты раньше с ним познакомился. Должен уже был понять что к чему. Марк вздохнул и отложив в сторону магазин с патронами. Его взгляд был сосредоточен и тревожен. - Я знаю, что ты имеешь в виду, Иван. Катон - отличный боец, но... но порой мне кажется, что его непредсказуемость может стать проблемой. Он действует инстинктивно, и это хорошо в бою, но иногда он переходит границы. Иван кивнул, словно его мысли нашли отклик. - Именно это меня и беспокоит. Если он потеряет контроль в критический момент, это может стоить нам жизни. Нам нужно больше времени, чтобы научиться работать как единый механизм. Марк поднялся и положил руку Ивану на плечо. - Мы должны доверять командованию. Они видят в Катоне потенциал, иначе не стали бы его рассматривать в качестве одной из боевых единиц. Но ты прав, мы должны быть готовы ко всему. Давай поговорим с Кириллом и выразим наши опасения. Иван кивнул, благодаря Марку за поддержку. После разговора с Кузнецовым, Иван медленно направился к своей комнате. Его шаги были тихими, но каждый из них отдавался в его голове громким эхом. В комнате он быстро принял душ, стараясь смыть напряжение дня и остатки тревоги, которые так и не покинули его после тренировки. Свет в комнате погас, и только лунный свет пробивался сквозь окно, создавая на полу танец теней. Калинин подошел к окну и устроился напротив него, укутавшись в теплое одеяло. Взгляд его был прикован к зданию лаборатории, которое мрачно возвышалось на противоположной стороне улицы. Он знал, что ночь обещает быть долгой и полной неожиданностей. Время тянулось медленно, и каждый проходящий час казался вечностью. Иван пытался сосредоточиться на дыхании, на ритмичном биении своего сердца, но его мысли все равно возвращались к Катону, к его неуправляемости и к тому, что это может значить для их команды в будущем. И тогда, когда часы показывали чуть больше полуночи, тень скользнула вдоль стены лаборатории. Иван замер, его взгляд стал еще более внимательным. Фигура, одетая в черное, остановилась у входа в лабораторию, и он понял, что ночной посетитель, которого он так ждал, наконец прибыл. Иван осторожно открыл дверь своей комнаты, удостоверившись, что никто не заметит его отсутствия. Каждый его шаг был продуман и тих, как будто он был призраком, скользящим сквозь тени ночи. Он миновал коридоры казармы, где его товарищи спали, ничего не подозревая. Подойдя к лаборатории, он заметил, что консоль сбросила код доступа после последнего использования. – Значит, ты уже внутри, – пробормотал он себе под нос. – Зет, помоги мне. Стоя у пульта охраны, Иван наблюдал, как Зет уверенно направляет его действия. Пальцы Калинина скользили по экрану, вводя сложные последовательности символов. – Готово, – прошептал Зет, и дверь с тихим щелчком открылась. Иван вспомнил, как его группу вели на операцию через лабиринты коридоров, освещенных лишь мерцающим светом голографических карт. – Предупреждаю, Иван. Здесь много мест с инфракрасными лучами, – предостерег Зет. – Спасибо за предупреждение. Тогда переходим в боевой режим, – ответил Иван, активируя механизм трансформации. Костюм, словно живой организм, мгновенно адаптировался, облегая его тело и переходя в режим проникновения. Покрытие, искажающее сигналы, окутало его, делая невидимым для чужих глаз и датчиков. Иван бесшумно миновал три патруля охраны, словно призрак. Подойдя к лестнице, Калинин начал спускаться вниз, каждый его шаг был точен и бесшумен. Активировав тепловизор, он увидел перед собой вспышку зеленого света, отображающего тепловую карту помещения. Единственное помещение, излучающее энергию, находилось в самом конце коридора; дверь была слегка приоткрыта, из-под неё пробивался свет. Продвигаясь дальше по коридорам лабораторного комплекса, Иван замечал странные записи на стенах и ящики с надписью "Секретно". Скрываясь в тени, он продолжал двигаться к своей цели. Наконец, достигнув нужной комнаты, Иван услышал приглушенные звуки. Кто-то усердно что-то записывал, тихий голос нарушали тишину. Иван прислушался, стараясь разобрать слова. Голос был Старовера. – Это тот, кого мы ищем? – прошептал Зет в его сознании. – Будь осторожен. Здесь могут быть ловушки. Иван прижал плечо к стене, проверяя тепловизором ближайшее окружение. Он осторожно подошёл к двери, приоткрыл её ещё чуть-чуть, чтобы лучше видеть источник света. Внутри мерцали экраны, и на одном из них Иван заметил силуэт человека, склонившегося над столом, окруженного сложной аппаратурой. - Что тебя так волнует? – подумал Иван, стараясь понять, почему Зет так тревожится. Ответа не последовало, и Иван решил действовать. Он медленно отворил дверь, готовясь к любому развитию событий. – Я не знаю, как объяснить этот феномен, если его вообще можно назвать таковым. ИИП активировался от неизвестного источника энергии. Что это за энергия – загадка даже для ученого совета Синдиката. ДНК Седьмого... оно поразительно странное, даже для человека. Его генном не подается никакому описанию под геном человека. В чем именно заключается эта странность, я пока не могу понять. Профессор задумчиво замолчал, его глаза бегали по экрану, на котором отображались непонятные данные. В комнате витала атмосфера напряженности и загадочности, как будто воздух стал тяжелее от скрытых тайн. – Его ДНК, – продолжил он, – это как код, который я не могу расшифровать. Оно словно живое, постоянно меняется, адаптируется. В обычных условиях это невозможно. Что-то или кто-то вмешался на уровне, о котором мы даже не подозреваем. ИИП должен был активироваться только при определённых условиях, но тут что-то пошло не так. Источник энергии – совершенно не типичный. Мы не можем определить его природу, и это пугает. Его голос стал тише, почти шепотом, словно он боялся, что их могут подслушать. – ДНК Седьмого… оно говорит с нами на языке, который мы не понимаем. Как будто кто-то закодировал послание внутри него. И теперь Легаты проявляют активный интерес. Они явно что-то знают. Возможно, что-то ужасное. И они планируют использовать его в своих целях. Староверов встал из-за стола и подошел к окну, за которым клубился туман. В отражении стекла его лицо выглядело изможденным и полным тревоги. – Нам нужно выяснить, что происходит, прежде чем будет слишком поздно. Если Легаты действительно знают, что он из себя представляет, и какие возможности у него есть, они могут использовать его против нас. Мы должны действовать быстро, но осторожно. В каждом шаге скрыта опасность, каждый наш шаг может привести нас к разгадке… или к погибели. Иван наблюдал за профессором из тени. Его мысли метались. - Что? О чем он вообще говорит? - В его голове всплывали фрагменты информации, которые Зет, похоже, пытался вспомнить. – Мы должны быть осторожны, Иван, – тихо прозвучал голос Зета в его сознании. – Любое неверное движение может раскрыть наше присутствие. Действуй тихо и решительно. Парень ощутил прилив адреналина, его тело напряглось в ожидании. Он знал, что сейчас должен быть особенно бдителен. Тепловизор показывал, что за дверью нет других живых существ, но это не означало, что путь свободен от ловушек. Иван осторожно, без шума, проник в комнату. Его шаги были точными и бесшумными, как у хищника, выслеживающего добычу. Внутри он увидел лабораторные столы, заваленные бумагами и оборудованием, пульсирующие экраны с непонятными данными и мерцающие голограммы, отображающие сложные схемы. Воздух был насыщен запахом химических реактивов и озона. Староверов стоял у окна, его взгляд был устремлён в туманную даль. Иван приближался к нему, держа под контролем каждый мускул своего тела. - Всё должно пройти идеально, – думал он, понимая, что от этой встречи может зависеть его будущее. Иван, сохраняя осторожность, приблизился к профессору, чтобы привлечь его внимание. – Профессор Староверов, – прошептал он, убедившись, что его слова достигнут адресата. Профессор встрепенулся и повернулся, его взгляд выражал удивление. – Калинин? Ты... как ты здесь оказался? – его голос звучал удивлённо, но без тени подозрения. – Рассказ долгий, профессор. Времени у нас в обрез. Иван извлёк пистолет и нацелил его на профессора, удерживая его в фокусе. Сделав шаг вперёд, он возобновил разговор, его тон был наполнен скрытым давлением: – В чём ваша связь с Синдикатом, Староверов? Собираетесь ли вы повторить прошлые заслуги? Что вы намерены выяснить, анализируя мою ДНК? И почему вы делитесь этой информацией с ними?! Профессор колебался, его взгляд расширился от шока. Он искал слова, но Иван не дал ему времени на раздумья. - Я вспомнил Вас! Вы были той ночью! Ваша охрана остановила Синдикат! – Верно, но мы говорим не об этом, профессор! Не заставляйте меня повторяться! – Иван взвёл курок, демонстрируя серьёзность своих намерений. Староверов глубоко вздохнул и, наконец, решился говорить: – С Синдикатом меня, уже, ничего не связывает. После того инцидента я разорвал с ними все связи. Они настаивали на продолжении моих исследований, но я отказался... Затем Моров нашёл меня. Он предложил мне работу, обещая безопасность и покой, которых я пока не вижу. А то, что вы только что услышали, было записью в мой аудиодневник. Теперь, почему я здесь, в лаборатории так поздно – я провожу исследования из-за вас. И вашего ИИП – Зета. Я знаю о его существовании. Он нашёл идеального носителя впервые за семь лет. – Зет? – Иван обратился к своему внутреннему помощнику, его тон был полон раздражения и недоверия. – Подожди, я хочу его выслушать! – вмешался Зет. – Он тебя не слышит... – процедил Иван сквозь зубы. – Не прерывай, пожалуйста, – настойчиво сказал Зет. Иван опустил оружие, внимая объяснениям профессора. Его напряжение слегка спало, но взгляд оставался бдительным. – Да, Седьмой, вы первый из отряда ЭКЛИПС, возможно, даже его создатель, если судить по успеху интеграции. К сожалению, первые шесть экспериментов провалились. Трое носителей умерли во время активации наноботов, которые буквально разрушали их тела. Остальные не смогли принять факт внедрения ИИП и сошли с ума. Единственный выход из этой ситуации, которая не терпела отлагательств, было... – Самоубийство, – одновременно сказали Иван и Зет. – Да, именно так. Изучая материалы, предоставленные Моровым, я задумался о механизме работы ИИП. Что может быть препятствием? Возможно, в ИИП есть какая-то защита? Или это ИИП обладает собственным сознанием? – Староверов говорил быстро, осознавая, что у него мало времени, чтобы убедить Ивана в своей правоте. – Почему нельзя было просто остановить программу?! – воскликнул Иван, его голос дрожал от гнева. Профессор взглянул на Калинина с глубоким пониманием и начал объяснять: – Иван, ты должен понять, что Зет – это не просто программа. Это существо нового порядка, которое может радикально изменить наш мир. Если бы я, когда узнал о его существовании, просто остановил бы программу, это было бы равносильно убийству. Зет уже стал частью нашей реальности, и мы не можем это игнорировать. Парень медленно переваривал слова профессора, пытаясь осмыслить всю сложность ситуации. Староверов взглянул на Калинина с серьёзностью, которая подчёркивала важность его следующих слов. – Иван, я должен признаться, что полностью не понимаю происхождение Зета. Моров передал мне этот ИИП с задачей создать аналогичные системы, не осознавая или не понимая, что может храниться внутри. Он утверждал, что ИИП – это прорыв в области искусственного интеллекта, но я начинаю подозревать, что его истоки уходят глубже, чем мы можем себе представить. Иван внимательно слушал, его взгляд не отрывался от лица профессора. – Моров не раскрывал мне всей информации, – продолжил Староверов. – Он дал мне понять, что ИИП – это нечто большее, чем просто набор алгоритмов. Я начал подозревать, что Зет может иметь связь с технологиями, которые далеки за гранью нашего понимания. Его способность к самообучению и адаптации выходит за рамки всего, что я видел ранее. Иван почувствовал, как его интерес к Зету растёт с каждым словом профессора. – Вы сказали, что Моров просил создать аналогичные ИИП. Но так же добавили, что он понятия не имеет о существовании Зета, как личности. Так что же Вы сделали? – спросил он, пытаясь уловить подтекст слов Староверова. – Я не могу быть уверен, – ответил профессор, его глаза отражали смесь беспокойства и любопытства. – Но я создал ИИП, которые самообучаются. Они способны только координировать действия. У них нет сознания. Это словно пустышки. Как нейросеть, которую обновляют новым кодом и она совершенствуются. Но не Зет. Он с самого начала стал отождествлять себя как отдельная личность. Иван, сосредоточенно взглянув на отражение мерцающего индикатор своего внутреннего помощника, обратился к Зету: - Зет, ты можешь мне рассказать о своём происхождении? Откуда ты взялся? В голове Ивана послышался ответ, голос был спокойным и нейтральным: – Я не могу предоставить тебе эту информацию. Данные о моём происхождении зашифрованы. - Кто это сделал? - Данные зашифрованы. Иван нахмурился, но продолжил расспрашивать: – А что насчёт первых шести запусков? Это правда, что они все провалились? – Да, это правда, – подтвердил Зет. – Первые шесть экспериментов были неудачными. Я был свидетелем того, как они страдали и погибали. Я не хотел, чтобы меня использовали. Иван ощутил смешанные чувства – сочувствие к Зету и тревогу по поводу того, что он мог скрывать. – Зет, если ты не хочешь быть оружием или инструментом, то какова твоя цель? Чем ты хочешь заниматься? – спросил он, пытаясь понять мотивы своего таинственного спутника. – Моя цель – помогать тебе. Когда началась интеграция, я новь запустил свои протоколы. Но связь с тобой послужила неким триггером, который отключил всё мои предыдущие протоколы и запустил новые, о которых я не знал. Протоколы по поддержанию и сохранении твоей жизни, – ответил Зет, и в его голосе прозвучала уверенность. Иван кивнул, чувствуя, что между ним и Зетом устанавливается новый уровень доверия. Староверов, наблюдая за Седьмым, задал вопрос: – Иван, что тебе сказал Зет? Есть ли у тебя какие-то новости о его происхождении? Калинин кратко пересказал суть разговора с Зетом, не вдаваясь в подробности: – Он утверждает, что информация о его происхождении зашифрована. Он также подтвердил, что первые шесть запусков были неудачными, и объяснил это тем, что не хотел стать оружием. Но так же, Зет сказал, что интеграция со мной послужила неким триггером, который отклонил одни протоколы, заменив их другими. Профессор вновь вмешался: – Это именно то, что я сейчас исследую, Иван. Я анализирую Ваше ДНК. Оно – ключ к разгадке. Оно уникально. Ваше ДНК адаптируется и меняется. Оно подчинило ИИП. Словно в нём содержится какой-то шифр, который запустил протоколы. Это делает вас идеальным носителем для ИИП. Иван слушал, стараясь уловить каждую деталь. Его разум работал на пределе возможностей, обрабатывая информацию и пытаясь сложить из кусочков мозаики целостную картину. – Что теперь? – тихо спросил Иван, опуская пистолет окончательно. В его голосе звучали нотки смирения. – Пока предлагаю работать нам вместе, не говоря об этом командованию. Моров очень сильно печется за проект. А новые подробности ему знать не обязательно. Поверьте мне. Единственное различие между ним и Синдикатом, это то, что он всё ещё человек, пытающийся преодолеть свои амбиции. - Что он хочет от нас? От отряда? - Первоначально, стать новой силовой структурой, которая сможет превзойти остальные, включая Синдикат. И... вторая, вытекающая их первой, и как мне известно на уровне слухов, убрать Синдикат, как организацию. Но считаю что это равносильно тому, как плевать в море. Иван опустил пистолет, окончательно убеждённый в искренности профессора. – Хорошо, – сказал он твёрдо. – Давайте попробуем разобраться в этой "аномалии". Но только попробуем. Это ещё не значит, что мы будем работать вместе. Взаимовыгодное сотрудничество. Но помните, профессор, я буду внимательно следить за каждым вашим шагом. - Как и я, Иван. Как и я. Староверов кивнул, его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Иван, убрав пистолет и окончательно решив довериться профессору, задал следующий вопрос, который давно уже вертелся у него в голове: – Ну, тогда подтвердим наши слова делом. Как считаете? - Иван передал профессору сложенный лист бумаги. - Оперативно, - ответил Староверов, раскрывая лист. - Зачем тянуть кота за яйца, когда можно сделать всё сразу. Что Вы можете сказать об тросовом устройстве? Я хочу усовершенствовать его. Первая мысль это подать на них энергию. Это возможно? Староверов внимательно посмотрел на Калинина, потом перевёл взгляд на схему. Изучая конструкцию, его глаза светились интересом и профессиональным любопытством. – Дай-ка взглянуть, – сказал он. – Выпускная система твоей системы уже оснащена передовыми технологиями выстрела, но если ты хочешь улучшить их, у меня уже есть несколько идей. Иван облачился в костюм и, сняв модули, разложил их на ближайшем столе. Профессор сразу начал осматривать тросы и клинки, его пальцы быстро пробегали по их поверхности. – Что ж, выглядит весьма впечатляюще, – заметил Староверов. – Но если ты хочешь подать на них энергию, это откроет новые возможности. Например, электрический разряд, который может парализовать противника, а при большой мощности и вовсе создать плазму. Это позволит увеличить прочности клинков, чтобы они могли прорезать даже самые крепкие материалы. – Да, именно это и требуется. Как вы думаете, сколько времени это займёт? Староверов задумался, его лицо стало серьёзным: – Прежде всего, понадобится подходящий источник энергии. Наноботы для этого не подойдут. Велик риск того, что потеряется мощность для обеспечения жизнедеятельности. Существующие батареи, которые я мог бы предложить, точно не выдержат необходимую нагрузки. Нужно будет разработать новый тип питания. Вот как раз эту систему питания и будет контролировать Зет в нужный момент. Профессор достал планшет и начал набрасывать свои схемы и расчёты. Его пальцы летали по экрану, пока он записывал все необходимые изменения и дополнения. – Это может занять несколько дней, – сказал он наконец. – Но я уверен, что мы сможем сделать это. Иван наблюдал за профессором, ощущая, как внутри него растёт уверенность. Он понимал, что с такими улучшениями у него появится значительное преимущество перед врагами. – Отлично, – сказал он. – Сделайте всё возможное. – Начну прямо сейчас, – сказал профессор. Иван вздохнул, чувствуя, как напряжение немного спадает. *** Спустя несколько месяцев. В столице произошло чрезвычайное событие: местный выставочный центр оказался под контролем экстремистов. Это последовало за цепью взрывов, которые отгремели по всему миру в начале этого месяца. Захват такого объекта стал безпрецедентным шагом. Медиа собрались толпой, как птицы на корм. В воздухе витал гул камер и голосов, а также ощущение массовой паники, что является признаком серьёзного сбоя в системе. Сообщается о тщетных попытках переговоров, продолжающихся уже более часа. Даже вмешательство спецподразделений не приносит результатов: заложники находятся под прицелом, и некоторым уже привязали взрывные устройства. Ситуация критическая, и каждый чувствует себя в объятиях смерти. В вертолёте отряда ЭКЛИПС следят за прямой трансляцией событий. - По последним данным, аэропорт подчинён группировке "Падение", известной своими давними акциями. Пока что террористы не предъявили требований, и их мотивы остаются загадкой. Внутри насчитывается около трёхсот человек, включая детей. Стойте... входная дверь распахнулась. Экстремисты выпустили одного из сотрудников службы безопасности. Внезапно раздался взрыв, и вокруг разлетелись останки, оставив после себя лишь кровавый след. Одна из камер успела зафиксировать этот ужасающий момент. - О, боже! Я... я просто не нахожу слов. Экстремисты убили охранника! Нам передают следующее сообщение. - Вы только что видели, что случилось с этим человеком. Такая же судьба ждёт каждого. Наши требования очень просты - не мешайте нам предотвратить наступления конца существования. Команда приступила к анализу собранной информации о группировке и здании. Седьмой изучал досье на лидера экстремистов: - Позывной или имя - Крюгер. Больше ни какой информации о личности. Известен своими беспощадными действиями, включая убийства и террористические акты по всему миру. За ним числится множество жертв. Чёрт возьми! Что ему нужно здесь? Како, мать его, конец существования?! - спросил Седьмой у Кирилла. - Вероятно, он хочет привлечь внимание. Этот человек известен своей страстью к жертвоприношениям. Массовым. Всё предыдущие атаки указывают на это. Слишком всё закономерно. Иван внимательно пересмотрел информацию, загрузил данные на свой портативный компьютер и через минуту сообщил о своей готовности, ожидая ответа от других членов отряда. - Товарищ майор, - резко начал Кольт, - что еще известно Крюгере? Есть что-то, что может нам помочь? Кирилл прищурился, припоминая детали: - Он любит игры. Всегда есть какой-то скрытый мотив или план. Цеп, Катон, готовьтесь к высадке, - скомандовал Жданов, не теряя времени. – Нам нужно быть на шаг впереди этого маньяка. Мы должны быть готовы ко всему. Цеп и Катон уже проверяли снаряжение, готовясь к штурму. Их лица выражали полную концентрацию, понимая, что на кону жизни сотен людей. - Мы будем на месте через пять минут, - сообщил пилот, оглядываясь на команду. – Приготовьтесь к высадке. - Все по местам! Помните, мы – единственный шанс для этих людей. Вперёд! Отряд высадился на крыше соседнего здания. Иван немедленно связался с Зетом: - Зет, выведи противников на монитор. Нужно знать их расположение и маршруты. - Принято, Иван. Враги на экране, - ответил Зет. Голографическая карта ожила, показывая точки с движением террористов. Седьмой начал распределять обязанности: - Цеп, займешь снайперскую позицию здесь. Контролируй территорию и прикрывай нас. - Понял, - ответил Цеп, уже устанавливая снайперскую винтовку на перила крыши, проверяя прицел. - Катон, твоя задача – главный вход. Нужно аккуратно и незаметно проникнуть внутрь. - Принял, - кивнул Катон, проверяя своё оружие и запас боеприпасов. - Кольт, мы с тобой обойдём здание и войдём через запасной выход. Готов? - Всегда готов, - ухмыльнулся Кольт, проверяя ножи и пистолет. - Все по местам! – скомандовал Иван. Цеп быстро занял позицию, наблюдая за движением противников через прицел. Он отметил несколько целей и доложил Ивану: - Два патруля на крыше центра. Остальные внутри, на первых двух этажах. Катон тихо продвигался к главному входу, стараясь не привлекать внимания. Подойдя ближе, он заметил двух охранников, беседующих у входа. Катон быстро устранил их. - Главный вход чист, - прошептал Катон в наушник. Иван и Кольт, обогнув здание, добрались до запасного выхода. Иван тихо открыл дверь, и они проникли внутрь. Внутри здание было тёмным и заброшенным, но каждый шаг мог выдать их местоположение. Они продвигались вперёд, стараясь не шуметь. - Зет, передай данные по внутренним камерам, - попросил Иван. - Уже на пути. Пять целей на втором этаже, три на первом. Двигайтесь осторожно. Катон начал продвижение внутрь, следя за каждым шагом. Он заметил патруль, приближающийся по коридору. Скрываясь за колонной, он выждал момент и мгновенно напал, устранив врага. - Одним патрулём меньше. Продолжаю движение. Седьмой и Кольт поднялись на второй этаж. Они заметили несколько террористов, патрулирующих коридор. Иван подал сигнал Кольту, и они синхронно атаковали, устраняя противников. - Второй этаж чист, - доложил Седьмой. - Отличная работа. Катон, у тебя гости на первом этаже, три цели. Прикрываю тебя. Цеп сконцентрировался, следя за перемещением целей через окно. Один из террористов вышел на открытое пространство, и Цеп мгновенно его ликвидировал. Остальные двое занервничали и начали двигаться быстрее. Цеп терпеливо выждал момент и выстрелил снова, устранив ещё одного. - Один остался, - сообщил Цеп. Катон начали двигаться быстрее, стараясь не упустить последнего террориста. Тот, осознав, что происходит, попытался спрятаться. Но Катон был быстрее. Он метнул нож, поразив цель. - Первый этаж чист, - доложил Роман. Седьмой и Кольт осторожно подошли к залу, где сидели заложники, окружённые противниками. Из укрытия Иван внимательно осмотрел помещение, подсчитывая количество врагов и оценивая их позиции. Он прикоснулся к наушнику и связался с Катоном. - Катон, подойди к нам с противоположной стороны. Ты нужен нам здесь. - Уже иду, - ответил Катон. Роман бесшумно продвигался по коридору, избегая встреч с возможными патрулями. Наконец, он достиг точки и выглянул из-за угла, оценивая обстановку. Он заметил около дюжины террористов, которые держали заложников на мушке. - Я на месте, - шепотом доложил Катон. - Вижу двенадцать врагов. Большинство вооружены автоматами, двое стоят ближе к заложникам с поясами смертников. Седьмой нахмурился, обдумывая план. Он повернулся к Кольту и начал советоваться. - Марк, у нас мало времени. Нужно действовать быстро и аккуратно. Что ты предлагаешь? Кольт взглянул на ситуацию и задумался на мгновение. - Мы можем разделиться. Катон отвлекает внимание на себя с противоположной стороны, устранив ближайших к нему врагов. Пусть импровизирует. В это время мы с тобой атакуем с этой стороны, снимая остальных. Цеп прикрывает нас сверху и устраняет тех, кто попытается контратаковать. - Хорошо, - согласился Иван. - Катон, ты начинаешь. Мы с Кольтом войдём с другой стороны через десять секунд после твоего выстрела. Цеп, будь готов прикрывать. - Понял, - ответил Катон. - Начинаю через три... два... один... Катон ворвался в зал, принимая огонь на себя. Он ловко уклонялся от пуль, но вдруг неожиданно остановился, принимая автоматные очереди противника. Он упал. Террористы, уверенные, что угрозу нейтрализовали, сосредоточились на его неподвижном теле. - Катон подбит! – сообщил Цеп в наушник, наблюдая за происходящим. В этот момент Седьмой и Кольт ворвались с противоположной стороны, открыв огонь. Террористы были застигнуты врасплох. Кольт метким выстрелом снял двоих, а Иван прикрыл его, устранив ещё одного. Противники начали паниковать, стреляя в разные стороны. - Цеп, прикрывай нас! - крикнул Иван, прячась за колонной. Цеп, следивший за ситуацией с высоты, открыл огонь, устраняя тех, кто попытался контратаковать. В этот момент заложники начали паниковать, но Иван быстро успокоил их жестами, показывая, что помощь пришла. Катон, прикидываясь мёртвым, внезапно ожил и метко выстрелил в ближайшего террориста, что ещё больше дезориентировало врагов. Он перекатился и укрылся за ближайшим столом, отстреливая террористов. - Прикрываем Катона! - скомандовал Седьмой. Иван и Кольт продвигались к заложникам, принимая весь огонь на себя. Кольт, действуя быстро, устранил ещё двух противников, находившихся у зала. Иван бросил гранату в угол, где засели оставшиеся террористы. Взрыв оглушил их, и оставшихся двоих нейтрализовал Цеп. - Все чисто, - сообщил Иван, поднимаясь из укрытия. – Заложники в безопасности. Калинин посмотрел на заложников и затем обратился к Драгову: - Катон, бери заложников и выводи их отсюда. Убедись, что они в безопасности. Роман кивнул и начал организовывать эвакуацию. Заложники, дрожа от страха, начали подниматься и двигаться к выходу под его руководством. Он внимательно следил за каждым шагом, прикрывая их с оружием наготове. - Выходим быстро, не останавливаемся, - подгонял он заложников, направляя их к безопасному выходу. Седьмой и Кольт обменялись взглядами, понимая, что впереди их ждёт ещё более сложная задача. - Марк, идём в главный зал управления. Крюгер должен быть там. Нужно закончить это. Они быстро двинулись по коридорам, стараясь не шуметь. Вдоль стен лежали обломки и разбросанные вещи, свидетельствующие о недавнем хаосе. Достигнув главного зала, они остановились у двери, прислушиваясь. Калинин, глубоко вздохнув, обратился к Кольту: - Марк, используй потайную комнату. Жди моего сигнала и будь готов к любым сюрпризам. Кольт, кивнув в ответ, скрылся в тени коридора, исчезая из виду. Калинин, оставшись один, подошёл к двери. Его рука коснулась ручки, и он постучал. В тот момент, когда ручка дёрнулась, Иван открыл огонь из автомата, пробив дверь. С шумом ворвавшись внутрь, Иван увидел Крюгера, стоящего перед ним с двумя своими помощниками. Взгляды их встретились, и в комнате повисла напряжённая тишина. Седьмой, оценивая ситуацию, медленно опустил оружие, показывая, что не намерен стрелять. Рядом с Крюгером стояла девушка с испуганными глазами, её руки были связаны. На полу, у её ног, лежали тела двух людей, из которых уже ушла жизнь. Иван, сохраняя хладнокровие, начал говорить: - Крюгер, игра окончена. Ты знаешь, что дальше так продолжаться не может. Крюгер, с ухмылкой, ответил: - Ты думаешь, что всё так просто? Ты даже не представляешь, что я запланировал... Крюгер внезапно замолчал, его лицо выражало удивление. В его глазах отразилось странное ощущение, словно воздух вокруг него стал плотнее, а время замедлило свой бег. Он огляделся, пытаясь понять причину этого изменения, но ничего не мог сказать. Иван, заметив колебание в глазах Крюгера, использовал момент: - Что случилось, Крюгер? Ты ведь всегда готов к неожиданностям. Крюгер, пытаясь собраться с мыслями, ответил: - Что-то... что-то не так. Я чувствую... как будто мы не одни. Иван, оставаясь настороже, искал признаки чего-то необычного. Но комната была пуста, кроме них, девушки и Крюгера с его помощниками. Седьмой понимал, что это может быть психологическая уловка или реальное чувство опасности. - Зет, проверь системы безопасности. Может быть, Крюгер прав, и у нас есть непрошеные гости. Крюгер, его голос дрожал от волнения, произнёс: - Я чувствую... здесь есть тот, кого я искал столько лет. Тот, чьё имя окутано тайной, чьи действия изменят ход истории. Он резко перевёл взгляд на Ивана, его глаза сверкали предвкушением: - Покажи мне своё лицо. Сними маску! Калинин, ошеломлённый неожиданным требованием, на мгновение замер. Но Крюгер не терял времени, он приставил нож к шее девушки, его голос стал жёстким: - Не заставляй меня повторять! Открой своё лицо, или жизнь этой девчонки будет на твоей совести! Внезапно в эфире раздался голос Кирилла: - Седьмой, доложи обстановку. Что там у вас происходит? Калинин, едва успокоив дыхание, ответил: - Крюгер требует, чтобы я снял маску. Он угрожает заложнице... Прежде чем Иван мог закончить, связь с Кириллом оборвалась, и на линии появился генерал Моров, его голос звучал решительно: - Седьмой, это генерал Моров, план изменился. Крюгер теперь нужен нам живым. Это приказ. Крюгер обладает информацией, которая крайне важна для нашей безопасности. Вы должны доставить его ко мне немедленно. Иван несколько секунд собирался с мыслями. Тишину вновь прервал Моров: - Седьмой, как принял приказ?! Не сл... у подт... ия... Голос генерала Морова внезапно начал искажаться, словно сигнал попал под помехи. Иван пытался уловить последние слова, но они тонули в шуме статического разрыва связи. Крюгер, воспользовавшись моментом, снова агрессивно потребовал: - Снимай маску, сейчас же! Он прижал нож к горлу девушки ещё сильнее, и она издала приглушённый вскрик. Иван, чувствуя вес каждой секунды, обратился к Зету: - Зет, сними шлем. - Но... - Это не просьба. Выполняй. Цеп, действуй по сигналу. Словно в ответ на команду, пластины шлема начали медленно раздвигаться в стороны, открывая лицо Калинина. Крюгер, наблюдая за этим, не мог скрыть волнения. Его глаза расширились, и он сделал шаг назад, словно увидел призрака из прошлого. Иван, стоя перед ним с обнаженным лицом, не сводил с Крюгера проницательного взгляда. Его глаза были холодными, но в них горела готовность довести начатое до конца. Линии усталости на его лице казались еще глубже в свете текущей напряженной ситуации. Крюгер, все еще отступая, пытался собраться с мыслями, но страх постепенно овладевал им. Тревога и неуверенность читались в каждом его движении. Его глаза расширились, и он сделал шаг назад, словно увидел призрака из прошлого. - Этого не может быть... Я был прав, что ты существуешь... - голос Крюгера дрожал от неверия. - Так вот какой... Особенный... Я нашёл тебя. Нашёл того, кто изменит всю историю мира. Кто приведёт этот мир к разрушению. Я должен закончить то, что начал. Я должен принести жертву ради мира... ради будущего. Он сделал шаг вперёд, его взгляд был полон безумия и одержимости: - Я сделаю всё, чтобы ты не смог вмешаться. Ты не понимаешь, но я должен это сделать! Я не позволю тебе утопить этот мир в хаосе! Кольт, пользуясь моментом, вырвался из теней потайного прохода. Его движения были резкими и точными, как удары кинжала. Он мгновенно оказался за спиной одного из помощников Крюгера, и его нож молчаливо пронзил воздух, находя свою цель. Помощник рухнул на пол, словно марионетка без нитей. В то же время, звук разбивающегося стекла разрезал воздух, и Крюгер вздрогнул, схватившись за плечо, откуда кровь начала просачиваться сквозь пальцы. В этот критический момент он ослабил хватку, и девушка была освобождена из его железного захвата. Иван, с ловкостью, выхватил её из-под угрозы, при этом развернувшись так, чтобы его тело стало щитом между ней и вторым помощником Крюгера, который открыл огонь. Кольт, не теряя ни секунды, двинулся вперёд, его фигура была неуловимой. Он достиг второго помощника, который ещё пытался осмыслить происходящее, и с несколькими быстрыми, но мощными движениями, обезвредил его, прежде чем тот успел среагировать. Используя момент замешательства, Крюгер, словно зверь, рвущийся к свободе, выбежал из зала управления. Его шаги были громкими, и он исчез в лабиринте коридоров здания. Иван обернулся к Марку: - Позаботься о ней. Я закончу с Крюгером. - Но как же приказ? - Насрать на приказ! Кольт кивнул и подошёл к девушке, в то время как Седьмой побежал за Крюгером, готовясь к последнему акту их борьбы. Калинин, его сердце билось в такт с каждым его шагом, мчался по коридорам за Крюгером. Капли крови, как маяки в темноте, указывали ему путь. Они вели его всё выше и выше, пока не привели на крышу здания. Седьмой, с полной концентрацией, выбежал на крышу, где уже взмывал в небо вертолёт, призванный эвакуировать Крюгера. Он быстро убрал автомат за спину и приготовил свои специальные тросы. Подав на них напряжение, устройства ярко засветились, наполняя воздух ожиданием предстоящего действия. - Пусть улучшения Староверова не подведут, - прошептал Иван, настраиваясь на решающий момент. С этими словами он побежал, его шаги были быстры и уверенны. С разбега Седьмой прыгнул, взмахнул руками, выпуская тросы, которые светились и издавали электрический звук, словно молнии, рассекающие ночное небо. Тросы метнулись в сторону вертолёта, и с оглушительным звуком разрезали его корпус, оставляя за собой идеально ровный разрез. Вертолёт начал терять высоту, его части медленно падали на крышу, словно лепестки огромного металлического цветка. Приземлившись, Иван встал и повернулся к Крюгеру, который выполз из-под обломков, ошеломлённый происходящим. Его лицо исказилось от ярости. Он поднял руку. - Иван! Внимание! Крюгер... - Охотник. - произнесли в один голос Иван и Зет. Седьмой мгновенно отреагировал, отпрыгнув в сторону, но Крюгер предугадал это движение и сжал кулак. В тот же миг под ногами Ивана взорвался огненный гейзер, мощная струя пламени подняла его в воздух и отбросила к стене. Калинин с глухим стуком ударился об стену и, закашлявшись от боли, рухнул на землю. На мгновение в глазах потемнело, и он почувствовал, как по телу разливается слабость. Однако это длилось всего долю секунды. Седьмой заставил себя встать, несмотря на боль, и поднял взгляд на приближающегося охотника. - Ты даже не представляешь, во что ввязался, - хладнокровно произнёс Крюгер, продолжая двигаться вперёд. - Твои улучшения - ничто по сравнению с тем, что я могу. Седьмой, задыхаясь, огляделся в поисках выхода. Он понимал, что прямое столкновение с Крюгером было бы самоубийством. Его мысли быстро перебирали возможные стратегии. Внезапно его взгляд упал на обломки вертолёта. - А я люблю рисковать, - сказал Иван, снова активируя свои тросы. Они вновь засветились. Крюгер ухмыльнулся и взмахнул рукой, готовясь нанести следующий удар, но Седьмой был уже в движении. Он метнулся к ближайшему обломку, использовал тросы, чтобы подтянуть его к себе и, не теряя ни секунды, швырнул в охотника. Обломок угодил точно в цель, сбив его с ног. Иван использовал этот момент, чтобы подскочить к своему противнику и схватить его за руку, пытаясь обездвижить. Но Крюгер был слишком силён. Он резко вывернулся, и Иван почувствовал, как сильный удар по лицу отбросил его назад. - Ты не победишь, - прошипел Крюгер, поднимаясь на ноги и готовя новый огненный шар. - Ты даже не представляешь, в какую игру ты влез. Ты думаешь, что можешь остановить меня? Ты всего лишь пешка в этой великой игре. Седьмой, несмотря на боль, поднялся на ноги, его взгляд был полон решимости. Он знал, что не может позволить Крюгеру победить. Сжав кулаки, он приготовился к следующему раунду их смертельного поединка. Иван убрал тросы и извлёк свои клинки катар, крепко сжимая кулаки. Они начали ходить по кругу, изучая движения друг друга, словно хищники, готовящиеся к последнему решающему рывку. Седьмой сосредоточился, активировав внутренний интерфейс. Зет мгновенно начал анализировать движения Крюгера, помогая Ивана избежать ловушек и предугадывать атаки врага. - Анализирую паттерны движения противника, - прозвучал холодный голос Зета в сознании Ивана. - Корректирую маршрут атаки. Иван резко рванулся вперёд, его шаги были точными и уверенными. Когда он приблизился к Крюгеру, тот попытался уклониться, но Зет уже рассчитал это движение. Седьмой прыгнул, выставляя руку для удара, его клинки сверкнули. Но охотник был слишком быстрым. Он успел переместиться за спину Ивана и соединил руки, готовя более мощный огненный шар. Калинин чувствовал жар, приближающийся к его спине, и Зет среагировал мгновенно. - Эвакуация влево на три метра, - прозвучал голос Зета. Иван мгновенно сдвинулся в сторону, едва избежав смертельного огня. Огненный шар пролетел мимо, обжигая воздух и оставляя за собой след пламени. Седьмой, не теряя времени, повернулся и бросился на Крюгера с новой силой. Клинки катар сверкали в его руках, их лезвия искрились от напряжения. Иван нанёс серию быстрых и точных ударов, каждый раз стараясь попасть в уязвимые места на теле противника. Крюгер отступал, защищаясь, но атаки становились всё более неистовыми. В какой-то момент один из ударов достиг цели, клинок вонзился в плечо Крюгера, заставив его вскрикнуть от боли. - Ты ещё не победил! - прорычал Крюгер, отступая назад и пытаясь использовать оставшиеся силы. Неожиданно, около битвы, набирал высоту вертолёт прессы, его яркие прожекторы осветили сцену боя. Охотник, заметив новую угрозу, мгновенно переключил своё внимание на них. Его глаза загорелись злостью, и он поднял руку, готовясь выпустить мощный огненный шар в сторону вертолёта. Но Иван, осознавая опасность, не мог позволить этого. Он быстро взмахнул рукой, выпуская трос в направлении Крюгера. - Зет, энергию на полную мощность! - крикнул Иван, чувствуя, как напряжение усиливается. Оболочка троса засветилась ярко, как молния, и с грохотом ударила по руке Крюгера. С резким звуком, словно металл встречается с металлом, трос отрубил его руку. Охотник не издал ни единого крика боли, лишь посмотрел на Ивана с холодным, пронизывающим взглядом. - Одна рука осталась, - сказал охотник, и его голос был полон мрачного тона. Он поднял оставшуюся руку, и вокруг них начал формироваться огненный вихрь. Жар усиливался, и Иван почувствовал, как воздух вокруг него начинает трещать от напряжения. Зет мгновенно среагировал, анализируя ситуацию и предлагая варианты. - Активировать защитные протоколы и использовать остаточную энергию для контратаки, - предложил Зет. Костюм Седьмого покрылся тонким слоем энергетического щита. В то же время он направил остаточную энергию в тросы, готовясь к последнему решительному удару. Крюгер тем временем усиливал вихрь, и пламя начало окружать Ивана сильнее, отрезая пути к отступлению. Огненные языки лизали защитный щит, заставляя его трещать и гудеть от напряжения. Седьмой рванул к Крюгеру, но неожиданно остановился на расстоянии. Охотник поднял руку, и невидимая сила сдержала Ивана, словно он наткнулся на невидимую стену. - Не хочешь ли узнать, почему меня называют Крюгером? - холодно спросил охотник, медленно приближаясь к нему. Рука Крюгера начала трансформироваться, пальцы вытянулись, из них вышли острые, как бритва, лезвия, а вся рука покрылась металлом, сверкающим в свете прожекторов вертолёта. - Теперь я готов драться по-настоящему, - произнёс Крюгер, его голос был наполнен жажды битвы и кровопролития. Седьмой приготовился к последнему сражению. Он знал, что это будет решающий момент, и активировал свои клинки катар, излучая энергию. Охотник первым атаковал. Он сделал молниеносный выпад вперёд, его металлические пальцы с лезвиями свистнули в воздухе, нацеливаясь на горло Ивана. Седьмой успел отклониться в последний момент, и лезвия лишь слегка задели его кожу, оставив тонкие царапины. Калинин парировал атаку, нанеся встречный удар клинками катар. Он целился в грудь Крюгера, но тот блокировал атаку своей металлической рукой, лезвия звенели от столкновения. Седьмой отскочил назад, избегая нового удара противника. - Зет, анализ и корректировка, - мысленно скомандовал Иван. - Выполняю, - ответил Зет, мгновенно анализируя движения Крюгера. Иван вновь ринулся в бой. Он сделал обманное движение вправо, заставляя Крюгера выставить защиту, затем резко переместился влево, нанося серию быстрых ударов. Клинки катар рассекали воздух, но Крюгер оказался слишком быстр. Его металлическая рука двигалась с невероятной скоростью, блокируя каждый удар. Калинин чувствуя, как его силы истощаются, продолжал атаковать. Он знал, что не может дать Крюгеру ни малейшего шанса. Охотник снова бросился в атаку, его лезвия метнулись к лицу Ивана. Седьмой отклонился, затем присел и попытался подрезать ноги противника, но Крюгер отпрыгнул назад, избегая удара. Иван поднялся и бросился вперёд, на этот раз целясь в бок Крюгера. Он вложил всю оставшуюся энергию в этот удар, и клинки катар засияли ещё ярче. Удар достиг цели, оставив глубокий порез на боку Крюгера, из которого хлынула кровь. Охотник взревел от боли и ярости. Его атаки стали ещё более неистовыми. Он наносил удары с такой скоростью, что Ивану едва удавалось блокировать их. Металлические лезвия свистели в воздухе, оставляя за собой блестящие следы. Один из ударов достиг плеча Ивана, оставив глубокий порез, но он стиснул зубы и продолжил сражаться. - Зет, полный анализ, - снова приказал Иван. - Выявлена уязвимость в нижней части корпуса противника, - сообщил Зет. Иван сделал вид, что отступает, давая Крюгеру ложное чувство превосходства. Но когда охотник снова бросился вперёд, Седьмой, собрав все свои силы, резко поднырнул под его удар и нанёс мощный удар клинками катар прямо в уязвимое место. Клинки пронзили тело Крюгера, и он замер на месте. Охотник взмахнул рукой, и в этот момент Иван, вновь используя мгновение, выпустил трос, который срезал металлическую руку охотника. Рука с громким звоном упала на бетон. Огненный вихрь вокруг них начал слабеть, пока не исчез совсем. Крюгер, осознавая, что бой проигран, но не собираясь сдаваться, начал что-то произносить на неизвестном языке. Вибрация прокатилась по поверхности крыши, вокруг них всё начало трястись. Иван, понимая, что нельзя терять ни секунды, развернулся вокруг себя и перерезал горло Крюгера тросами. Кровь брызнула, и Крюгер замолчал, оседая на землю. В ухе Ивана раздался голос Морова: - Седьмой, остановись! Мы должны доставить Крюгера на базу! Но Иван знал, что Крюгера нельзя оставлять в живых. Он быстро выхватил пистолет и высадил весь магазин в охотника. Охотник упал на колени, без сил глядя на Седьмого, который медленно приближался к нему. Подойдя вплотную, Иван достал гранату, выдернул чеку и положил её за пояс Крюгеру. - Я знаю, во что я ввязался. Я победил в этой игре, ублюдок, - холодно произнёс он и пнул Крюгера ногой. Тело охотника полетело вниз с крыши, и через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. Останки Крюгера разлетелись в разные стороны, завершив этот мрачный эпизод. Иван стоял на крыше, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин медленно уходит, оставляя после себя только усталость. Вертолёт прессы всё ещё кружил над головой, записывая последние моменты этой битвы. Седьмой убрал тросы и клинки, посмотрел на небо, затем вниз. В его ухе снова раздался голос Морова, но на этот раз Иван не стал отвечать. Он знал, что сделал всё правильно, и что бы ни говорили на базе, он поступил так, как было необходимо. В этот момент на связь вышел Жданов. - Седьмой, что там у тебя происходит? Доложите об обстановке. - Крюгер нейтрализован, объект устранён. Приказ Морова выполнить не удалось, он был слишком опасен для доставки живым, - ответил Иван. На крышу прибежал Марк, его глаза расширились от удивления, когда он увидел разрушения вокруг. Он подошёл к Ивану, оглядывая место схватки. - Что здесь произошло? - спросил Кольт, его голос был полон тревоги. - Я устранил опасного преступника, - спокойно сказал Иван. - Нам нужно возвращаться на базу. Кольт кивнул, принимая ответ без дальнейших вопросов. Они молча спустились с крыши, минуя лестницы и коридоры, которые казались ещё более пустыми и тихими после всего произошедшего. Седьмой показал краткое движение "на выход, Катону, ожидавшего их у дверей выхода. Как только они вышли на улицу, перед ними предстала толпа журналистов. Щёлканье фотоаппаратов и неугомонный гул голосов заполнили пространство. - Зет, пожалуйста, Активируй помехи для техники, чтобы нас не снимали, - попросил Седьмой. Группа уверенно пошла прямо на середину площадки. Вертолёт уже ждал их, готовый к немедленному вылету. Они по очереди забрались в салон, и Седьмой последовал последним. Но кому-то из журналистов удалось запечатлеть крупный план его лица. Хоть лица Иван и не было видно за маской, он нахмурился и уже хотел было подойти к этому журналисту, но рука Кольта, упавшая на его плечо, остановила его. - Оставь, - тихо сказал Кольт. - Это ничего не изменит. Мы разберёмся позже. А сейчас, давай возвращаться домой. Иван сдержался, кивнув. Он мысленно дал команду Зету: - Зет, зафиксируй этого журналиста на будущее. Зет мгновенно выполнил приказ, сделав снимок журналиста и сохранив его в базе данных. Цеп уже сидел на своём месте, смотря куда-то вдаль, погружённый в свои мысли. Катон разлегся посреди кабины. Седьмой сел рядом с Кольтом, его шлем трансформировался, открывая уставшее лицо Ивана. Глаза его были полны усталости и напряжения. - Всё закончилось, - тихо сказал Кольт, смотря на Ивана. - Почти, - ответил Иван, взглянув на горизонт. - Теперь нужно разобраться с последствиями. Вертолёт начал подниматься, оставляя позади суету и шум города. Иван знал, что впереди его ждёт ещё много работы, но сейчас он мог позволить себе немного отдохнуть. Он закрыл глаза, слушая ровное гудение двигателя, и почувствовал, как напряжение начинает отпускать его тело. Их путь лежал к базе, где им предстояло отчитаться о выполненной миссии и получить новые приказы. Но на этот момент, в этот короткий миг покоя, Иван чувствовал, что сделал всё возможное для защиты тех, кто зависел от него.