Сердце пустыни и озер

Четверо всадников гнали лошадей, вслед за ними на небольшом расстоянии, не отставая, шло войско в две тысячи воинов, повозки, хорошо охраняемые воинами, были словно белыми парусами сквозь черного полчища. Лесная местность хорошо скрывала от палящего солнца. Небо уже розовело, близился закат. Юноша, весь день проведя в седле, чувствовал, как с непривычки у него болит все тело, спину ломит от напряжения. Всю неделю Алан просил тайно Тинора обучать его верховой езде, хоть и выбранный конь принял юношу, однако, сейчас он жалел, что отказался от кареты. Но гордость не позволяла юноше даже подумать, как это бы выглядело, когда он сидел в карете на шелковых подушках, когда две тысячи человек, среди которых имелись даже младше его возраста, глотали пыль и скакали верхом на своих конях. Ильмир вел колонну, но на протяжении всего дня он не отпускал поводья коня Алана, словно боялся, что тот, пошевельнувшись, может упасть. Благодаря этому юноше было немного спокойнее, однако, имелась и другая проблема. Люди, которые ехали позади Алана и Ильмира, не скрывая любопытства, глазели на него и на тигра, который бежал, не выказывая ни малейшей усталости. Несколько раз Алан оглядывался и встречал любопытные взгляды молчаливых воинов, которые уважительно кивали головами. Головной убор весьма мешал юноше, но и снять он его не мог. — Ваше Высочество, возможно, нам стоит сделать привал через несколько миль… — тихо произнесла Нэра, подъехав ближе к Ильмиру. Ильмир сразу понял, почему девушка произнесла эти слова, он покосился на Алана, который постоянно оглядывался назад и нервно сжимал поводья. Юноша выглядел уставшим, обычно Ильмир в походах делал короткие привалы, не задерживаясь на ночь нигде. Но он понимал, что юноша не справится с таким ритмом и темпом, тем более, дорога займет почти месяц. — Позвать ко мне командира Агиля, — спокойно произнес Ильмир. Сэра отстала слегка и через какое-то время вместе с ней к Ильмиру подъехал тучный мужчина на коне. Он поклонился. Алан уставился на мужчину, что был покрыт весь шрамами. Юноше не было слышно, о чем говорит Ильмир с этим человеком, к тому же, с другой стороны к нему подъехала Нэра. — Ваше Высочество, вас что-то беспокоит? — спросила с улыбкой девушка. Алан посмотрел на нее и слегка покосился на воинов позади себя. Нэра сразу все поняла, она свистом позвала сестру и кивнула ей. Девушка перестроилась в строй и теперь Сэра и Нэра ехали чуть позади Алана, тем самым закрывая собой его от любопытных глаз воинов. Юноша слегка улыбнулся и поблагодарил девушек. Впереди завиднелась широкая река, берег был огромный, но также его окружал небольшой лес. Тучный мужчина развернул лошадь и направился к колонне с криком:  — Воины, слушайте приказ Его Высочества! Рассредоточить колонну! Привал! Разбить лагерь! — голос был низким и таким громким, что Алану казалось, что крик мужчины доносится до Мирида, земли которых они не так давно покинули. В этот момент колонна стала распадаться по разным сторонам, перестраивая строй. Казалось, что полчище муравьев рассыпается из термитника. Но Алан заметил, что двое всадником возвратились совсем с другой стороны. Они сразу направились к Ильмиру. Остановившись, Ильмир передал поводья Алану. — Можешь спускаться, я должен выслушать доклад разведки, затем я приду к тебе! — произнес Ильмир. Алан кивнул, он впервые видел, какой Ильмир за пределами дворца со своим войском. Он был серьезным и сосредоточенным. Мужчина совсем забыл о том, что Алан плохой всадник, поэтому он быстро спешился с Хана и направился к двум мужчинам, что ожидали его. Воины стали сразу же разбивать лагерь и зажигать факелы, так как, когда они добрались до реки, солнце уже село за горизонт. Алан собирался спешиться с лошади, однако, Раж заметил, как один из воинов – молодой мальчишка – бежал со связкой мяса в одной руке, а в другой с факелом. Тигр всю дорогу бежал и проголодался, заметив сочный кусок мяса, зверь побежал к мальчишке. Но тот от испуга выронил факел, прямо к копытам лошади Алана. Конь от испуга заржал так, что привлек внимание воинов. Но огонь перекинулся на траву и обжог коня, чем заставил его обезуметь от боли. Алан испуганно схватился за поводья, пытаясь усмирить бедное животное, но тот встал на дыбы. И стал пытаться скинуть Алана с себя, тот вцепился что есть мочи в коня, его головной убор упал, тем самым рассыпая длинные густые волосы цвета серебра. Ильмир, увидев это, чуть не сошел с ума, он свистом позвал Хана и, вскочив, помчался за обезумевшим конем, уносящим Алана. Настигнув, он перегородил путь несущемуся коню вместе с Аланом и, схватив за поводья, усмирил бешеного коня. Алан с зажмуренными глазами продолжал крепко держаться за бедное животное и тяжело дышал. Ильмир быстро соскочил с коня и помог спешиться Алану. Только когда юноша коснулся земли, его ноги подкосились и он схватился за Ильмира. — Все хорошо. Я с тобой! Прости меня! — произнес Ильмир, заправляя растрепавшиеся волосы юноши за ухо. — Прости меня. Мой головной убор упал, я не смог его удержать… Мне… я… — юноша проглотил слова, так как к горлу подкатил ком. Ильмир был шокирован, и разозлен. — Ты что с ума сошел?! Какой еще головной убор?! Ты мог пострадать! — резко произнес мужчина, затем сразу же осёкся и, смягчив свой голос, сказал: — Ты не должен об этом больше думать, если тебе мешает он, не носи! — он посмотрел на удивленно-большие серо-голубые глаза и улыбнулся. — Я… Я правда могу? А как же твои воины? — спросил осторожно Алан. — А что они?! Они подчиняются мне и также подчиняются теперь тебе! Тем более, твои волосы прекрасны! Никто, кроме тех, кто здесь, не увидят их, мы поедем короткой дорогой… На нашем пути могут встретиться лишь разбойники или же дикие звери. И лучше уж пусть это будут разбойники, — последние два слова Ильмир сказал мрачно. — Ваше Высочество, с вами все в порядке?! — произнес, подбегая, один из воинов, но, завидев Алана, замер. «Оу, мне знакома эта реакция… Он боится меня» — подумал про себя Алан и собрал свои волосы в хвост. — И чего ты встал?! — сердито произнес Ильмир. Воин покрылся потом и быстро пошел вперед. Ильмир и Алан вернулись в лагерь, где все были обеспокоены, воины окружили одного человека и бранили его. — Никчемный мальчишка! — Если что-то случится с Наследным принцем или же с его Наследным будущим супругом, что ты будешь делать?! — Отрезать руку ему и все тут! — Нет! Бросить его в яму! Чтоб не разевал рот в следующий раз. Услышав весь этот ужас, Алан увидел плачущего мальчишку лет тринадцати не больше. Он разозлился и произнес сердито: — Вы с ума сошли?! Кто вам дал разрешение запугивать ребенка?! Отрежьте лучше себе языки! — тон его звонко прокатился по округе, чем привлек внимание толпы. Ильмир изумился и, улыбнувшись, решил послушать, что скажет Алан дальше. Толпа была в бешенстве, услышав незнакомый голос. Подумав, что это какой-нибудь новенький самоуверенный солдат, они развернулись и застыли. Перед ними стоял Алан, прожигая сердитым взглядом. Солдаты могли впервые видеть юношу так близко. Они были поражены, раньше они считали, что их принц самый красивый человек во всем белом свете, но юноша, что стоял перед ними, был схож с божеством, по их мнению. Однако волосы цвета серебра и серо-голубые глаза их завораживали и одновременно пугали. — Расступитесь! — произнес Алан и прошел к мальчику. Мальчик посмотрел на принца и, перестав плакать, выпучил свои черные глаза. Алан увидел ссадину на губе у ребенка и ярость опалила его сердце. «Они ударили ребенка?! Как они посмели?!» — крича в душе, произнес Алан. Он повернулся к Ильмиру, который смотрел с нежностью на него, но юноша бросил на него сердитый взгляд и перевел взгляд на кровоточащую губу. Ильмиру хватило этого взгляда, чтобы понять, почему Алан разозлился. Он помрачнел и произнес: — Кто ударил мальчишку? Воины замешкались и один из них вышел и произнес: — Это был я, Ваше Высочество! По правилам он вообще должен был… — но воин не успел договорить. Ильмир со всего маху врезал мужчине, рассекая тому губу. — Я не отдавал приказ! Так как ты посмел самолично вершить суд?! — прорычал Ильмир и сжал кулаки. Воины испугались, так как знали о своенравном и диком нраве Наследного принца, и обычно такие вспышки гнева тушил советник Ясир, но его здесь не было. Мужчины склонились и начали просить прощения. Алан поднял мальчика и, взяв его за руку, подвел к разозленному Ильмиру. Он взял мужчину за руку и произнес: — Не надо злиться. Ты уже наказал его… Думаю, твой воин понял ошибку и больше никто из них ничего подобного не сделает, — тон его звучал спокойно и мягко, а рука нежно сжимала руку мужчины. Вдруг Ильмир быстро успокоился и, вздохнув, произнес: — Идите отдыхайте! Воины были ошеломлены, они мельком посмотрели на Алана и, поклонившись, быстро разошлись. — Ваше Высочество, этот солдат заслуживает наказания. Я… — мальчик запнулся, увидев холодный взгляд Ильмира, он быстро отцепил руку от Алана и склонился. — Как твое имя? — спросил Ильмир. — Асин, Ваше Высочество! — произнес мальчик. Алан осмотрел мальчика и был поражен, он не выглядел на свои года при свете. Худенький и маленький. — Асин, сколько тебе лет? — спросил Алан. — Мне пятнадцать, Ваше… эм… Наследный будущий супруг— произнес мальчик. Алан смутился от названия титула, а вот Ильмир сразу подобрел и улыбнулся, услышав эти слова. — Ты вздумал лгать мне и Наследному принцу?! Я спрошу еще раз, сколько тебе на самом деле лет? — спросил чуть строже Алан. — Мне… Мне двенадцать… — произнес еле слышно мальчик и опустил голову. Алан и Ильмир переглянулись. — Что в твоей армии забыл ребенок? — спросил потерянно Алан, смотря на Ильмира. Ильмир знал, как такие дети попадают в войска. Но, похоже, Алан об этом не знал. — Твои родители оставили тебя, когда я отправился в Мирид? — спросил Ильмир, потирая виски. — Да, Ваше Высочество! Мой отец умер от болезни три года назад, а в семье остались еще дети… Я самый старший. Матушка привела меня в казарму и ушла, — произнес смущенно мальчик. — Хорошо… Сэра, Нэра! — произнес, понизив голос, Ильмир. Девушки появились из темноты. — Ваше Высочество, Наследный будущий супруг! — произнесли девушки и преклонили колени. — Заберите мальчишку с собой. Пусть остается с вами и помогает в готовке. Проследите за ним, чтобы его никто не обижал! И еще проверьте, нет ли еще детей среди моих воинов. Если есть, сделайте тоже самое! Передайте мой наказ командиру Агилю! — с этими словами он схватил за руку Алана и потащил в шатер, который уже был натянут воинами. Алан был шокирован, он даже не успел ничего сказать, как уже оказался в шатре. — Почему мы ушли? — спросил растерянно Алан. — С ним все будет в порядке. Когда мы вернемся, я дам ему несложную работу – будет помогать в казарме, пока не подрастет, — произнес Ильмир, заваривая чай. — Работу?! Ты не вернешь его родителям? — спросил недоумевающе принц. — Мать бросила его во время выступления моих войск. Она надеялась, что мальчишка помрет. Удивительно, что он действительно не помер… — мужчина провел рукой по шее. — Послушай, Алан, таких, как этот ребенок, очень много и не только в Элмасе, но и в Мириде и в других Королевствах есть. Дело в том, что семьи, где много детей, родители не могут прокормить, поэтому они отдают их в армию. Тут их накормят, напоят и еще заплатят. А если еще и окажется сильным и смелым, проявит себя в бою, так получит продвижение по службе и сможет помочь своей семье. Но, — мужчина посмотрел на растерянного юношу. — Если же он будет нерасторопным или же ничего неумеющим. В лучшем случае он погибнет в бою… — Мужчина нахмурился и не стал продолжать. — А в худшем? Что может быть хуже смерти? — с испугом спросил Алан и посмотрел на Ильмира. Мужчина почернел, он не хотел рассказывать о той грязи, что он знал. Он с малых лет был в походах, воевал и в первый раз, когда его взял с собой Король, будучи ребенком, он видел, как на него некоторые воины бросали мерзкие отвратительные взгляды, будто пожирали. Заметив, что мужчина молчит и его лицо наполнилось гневом и отвращения, юноша пришел к выводу, но от этого все внутри похолодело. Он, широко раскрыв глаза, произнес: — Они… они… Неужели они… — у юноши не поворачивался язык произнести страшные слова. — Да. Не все, конечно, но воины жестокие, постоянно закалённые в битвах, они становятся хуже животных. Не все, конечно, многим удается удержать свой разум… — мрачно произнес Ильмир. — Они ведь дети! Как они могу?! — дрожащим голосом произнес юноша и не смог сдержать слез. Ильмир вздохнул, он привык уже ко всему, но юноша, что не знал жизни, не был готов принять жестокость мира. Он подошел и обнял дрожащего Алана со словами: — Не думай об этом. Я постараюсь оградить тебя от всей грязи, — он нежно погладил юношу по голове и тяжело вздохнул. Алан не стал отталкивать Ильмира, ему и правда было страшно, однако, теплые объятия заставили его немного успокоиться. Так в дороге они провели еще две недели, Ильмир каждый день разбивал привал, такой темп был непривычен для воинов, но все молчали, так как понимали, почему их принц поступает так. Юноша более менее привык к верховой езде, однако, каждый раз его тело неприятно ныло. К тому же, дорога, которой они направлялись в Элмас, была не самая приятная. Проходя чащи леса, реки, степи и горные перевалы, юноша был очень удивлен, он с жадностью оглядывал местности, запоминая каждую мелочь. Раж же умудрялся охотиться попутно, воины уже привыкли к зверю, понимая, что тот не нападет, если ему не прикажет хозяин. Но все же предпочитали держаться подальше. Так, однажды, Алан, потушив свечу, после того, как смыл грязь со своего тела, принялся переодеваться, но замер, услышав снаружи разговор воинов. — Наследный принц слишком балует его! — произнес хриплый мужской голос. — Конечно, ты, что, не видел, какой он?! Я вообще сомневаюсь, что он парень. Его тело такое соблазнительное! — произнес сиплый голос второго. — О чем вы говорите?! Он точно парень, но слишком молод и неопытен! Поэтому Наследный принц устраивает привалы. Несмотря на то, что мы идем опасным, но коротким путем, мы даже не достигли волчьего перевала… Возможно, если завтра снова будем гнать лошадей, то к ночи прибудем туда! — произнес третий мужчина. — Да кого волнует, по какому пути мы идем! Меня больше волнует принц Мирида! — прошипел четвертый. — Что?! О чем ты говоришь?! Неужели ты снова будешь намекать, что он черный маг?! — проворчал третий мужчина. Алан внимательно слушал, не издавая звуков. Он понял, что мужчины так увлеклись болтовней, что даже не поняли, что находятся возле его шатра и рядом стоящего шатра Ильмира. Хотя воины знали, что Ильмир сейчас обсуждает путь с командирами и разведкой. — Да нет, он не маг. Но уж точно не из простых, — произнес хриплый голос. — Да плевать, из каких он, простых или нет. Я вчера случайно увидел его нагим, когда он мылся. Вы знаете, что даже самая красивая непорочная девка не сравнится с тем, что я видел?! Белоснежная нефритовая кожа… Изящные руки, не знающие меча. Внутри все перевернулось. Еле смог сдержать себя, чтоб не зайти и не дотронуться! — все также шипя, произнес четвертый. — Ты с ума сошел! Если кто-нибудь об этом узнает. О небо, если узнает Наследник, он шкуру с тебя спустит и, порубив на куски, бросит животным, — произнес сиплый голос второго мужчины. — Это ничего. Мне вот интересно, Наследный принц уже почувствовал жар его тела?! На его теле не было никаких отметин, значит наш принц все еще не прикасался к нему. А зря! Я бы насладился его телом, да так, чтобы он запомнил меня! — прошипел мужчина и мерзко захихикал. Алан, не в силах больше слушать всю эту грязь, бесшумно двинулся вместе с Ражем наружу. Мужчины обсуждали его и Ильмира. Алан сразу узнал мужчину, что шипел. Тот, не замолкая, продолжал описывать во всех красках, как бы он отлюбил юношу. — Как интересно! Ты прав, я не из простых! Я с легкостью смогу убить тебя, не используя меч! Ты так хотел посмотреть на мое обнаженное тело?! Может мне попросить Наследного принца сделать тебя евнухом, тогда ты сможешь каждый день глазеть на меня! — злорадная улыбка тронула губы юноши. Мужчины, перепугавшись, обернулись. Перед ним стоял Алан в одеяниях для сна, а рядом угрожающее рычал Раж, зверь нервно ходил вокруг юноши, не отрывая глаз от мужчин. — Ваше Высочество! Просим прощения! — произнес мужчина с хриплым голосом. Все мужчины сразу же преклонили колени. Алан холодно смотрел на них. — Вы ведь воины! Почему же ведете себя, как мерзкие похотливые животные?! Как вы смеете говорить что-либо о Наследном принце и обо мне?! — юноша смотрел сверху вниз на них. — Ильмир не станет сдирать кожу с тебя, если узнает об этом… Он отдаст тебя твоим же товарищам в утеху. И когда ты станешь умолять о смерти, он проявит к тебе милосердие и четвертует, — юноша усмехнулся, увидев побледневшие лица воинов.— Я вижу ваш вопрос, отчего я так уверенно говорю?! Я знаю Наследного принца намного лучше кто-либо, — произнес глубоким голосом юноша. — Что здесь происходит? Почему ты на улице в таком виде?! — произнес Ильмир, подходя ближе. Мужчины затряслись от испуга, их жизни были в руках Алана. — Ничего, я услышал шум и поэтому вышел, мне показалось, что снаружи кто-то есть. Однако, это была мышь. От неожиданности я вскрикнул и эти воины подбежали ко мне, чтобы защитить, — юноша расплылся в улыбке. От такой улыбки мужчинам стало не по себе, они почувствовали, что сильно ошибались на счет этого юноши. Хоть он и не владел боевыми искусствами и выглядел слабо, однако, он действительно был не так уж и прост, и эти воины видели даже схожесть между этим юношей и их принцем. — Отправляйтесь в свои палатки! — произнес холодно Ильмир, обращаясь к мужчинам. — Да, Ваше Высочество! — в унисон произнесли мужчины и быстро удалились. Ильмир не поверил Алану, он знал, что здесь что-то не так. Он прищурился и посмотрел на юношу. — Ты боишься мышей, когда у самого имеется хищная зверюга! — произнес Ильмир, указывая на Ража, который оскалился на мужчину. — Да, это так… Мне просто повезло с Ражем! Я многих зверей боюсь, ведь все свои года я просидел в заточении… — произнес спокойным тоном Алан. — Я слышал, что народ Вэи хорошо ладит с животными! — подозрительно произнес Ильмир. — Это не так! Много чего является выдумкой про мой народ. Ражу я понравился, потому что накормил его, бедолага был истощен, а также вылечил его. А что касается твоего коня, то в моем рукаве была морковка! — объяснил юноша. Алан не собирался ничего рассказывать о себе, Ильмир и так многое уже знал о нем, хватало и того. Он знал, что Ильмир в чем-то подозревал его, в нем было сокрыто много каких особенностей и талантов. И, конечно же, он не боялся никого из зверей, ведь одной из особенностей народа Вэи было то, что они могли понимать животных и даже подчинять их себе. В этот момент послышался вдалеке вой, на что Ильмир не пошатнулся, также продолжая смотреть на юношу, а вот Алан быстро повернул голову в сторону, где слышался вой. — Не бойся, это волки, что обитают на волчьем перевале. Будем надеяться, что они не встретятся нам на пути… Эти волки отличаются от обычных… Они достигают почти роста взрослой лошади… Сражаться с ними крайне тяжело и неприятно, — произнес Ильмир. — Ты хотел сказать опасно, — произнес Алан, не поворачиваясь к Ильмиру. — Да, но ты можешь не бояться ничего. Я смогу защитить тебя, — произнес Ильмир, поглаживая голову юноши. Алан продолжал смотреть в сторону гор, где слышался вой, юноша нахмурился и про себя подумал: «Или я тебя!» На следующий день они отправились в путь очень рано. Обрывы и скалистая местность с непроходимым лесом были пугающими для юноши. Он очень сильно нервничал. Ильмир думал, что нервозность юноши связана с вчерашним воем. Но сейчас было слишком тихо и этот знак был не очень хорошим. Поэтому Ильмир приказал, чтобы все воины были на готове, а главное, защищали продовольствие, что находилось в повозках. Наследный принц обсуждал с командиром Агилем местность. — Ваше Высочество, нужно устроить привал, а ночью можем продолжить путь. Нужно поскорее пройти волчий перевал, а если мы разобьем лагерь на ночь, это может задержать нас, — произнес мужчина, рядом восседая на коне. — Плохая идея! — произнес Ильмир холодным тоном, но не успел он договорить, как вдруг вмешался в их разговор Алан. — Не плохая, а отвратительная! — угрюмо произнес юноша. — Будет буря и сильный дождь. Мужчины уставились на него в изумлении. Однако, Ильмир итак знал, что будет дождь, для такого опытного человека, который большую часть своей жизни провел в битвах, ночуя под открытом небом, он мог с легкостью определить, какая будет погода. А вот Агиль впервые участвовал в походе. Ильмир с улыбкой решил узнать, как Алан понял, что будет дождь. — Как ты понял? — спросил с улыбкой Ильмир. — Перед дождем растения и земля начинают источать свой аромат, как сейчас. Также небо. Оно было сегодня утром особенно красным и самое главное ветер. Он с самого утра переменился, если ночью он дул с севера, то сейчас его направление западное. Лучше всего нам укрыться в том лесу, — произнес юноша, указывая на густой лес впереди. Ильмир был доволен, он почувствовал, что его распирает гордость за Алана. Командир Агиль был восхищен, а также смущен. Ведь он знал, что принц не покидал дворцовых стен, но так все уверенно рассказал, однако, его смутило то, что юноша указал на непроходимую чащу. — Ваше Высочество… Даже если это правда, то идти и разбивать лагерь в непроходимой чаще леса, это безумие. Простите меня! — произнес мужчина. Ильмир рассмеялся, увидев потерявшего дар речи Алана, что не понимал, почему мужчина не понял смысла его слов. — Агиль, мой возлюбленный хотел сказать, когда пойдет дождь, может случиться оползень, а лес, что впереди нас, имеет часто посажанные деревья. И если же случится оползень, то ее замедлит чаща. И мы не пострадаем, — произнес, смеясь, Ильмир. Командир немного кашлянул и, нахмурившись, согласился, а вот юноша зарделся от смущения и отвернулся. К вечеру они добрались до леса, уже стемнело и как только они разбили лагерь, установив шатер и палатки, пошел сильный дождь. Алан, весь вымокший, пробрался к постели, что была сделана из меховых шкур. Тигр же улегся возле его ног. Он чувствовал, как гудит его тело, пол месяца, проведенные в дороге, порядком вымотали юношу. Нэра и Сэра всегда старались подбодрить его, но в последние дни девушки куда-то запропастились. Алан не стал спрашивать об этом Ильмира, это было и так понятно, что тот дал им задание, о котором не хотел распространяться. Пока юноша надевал сухие одеяния, снаружи послышался шум и крики воинов. «Оползень! Привяжите коней крепче! И следите за потоком!» — кричали снаружи. «Найдите Его Высочество, он как раз направился в сторону оползня!» — прозвучал голос Агиля. Алан вскочил, его сердце резко забилось быстрее. «Зачем этот идиот отправился туда?! Я же специально просил, чтобы мы разбили лагерь вдали. Оползень не доберётся сюда, но если он пошел туда, то может пострадать!» — подумал про себя Алан, быстро натягивая большой плащ с капюшоном. Выскочив, он увидел, как воины под дождем бегают, словно муравьи. Дождь был сильным, плохо было видно. Юноша обернулся назад, заглядывая в шатёр, и произнес: — Раж, побудь здесь! Охраняй! — он ласково погладил тигра, который вздохнул и улегся. — Кто-нибудь! — прокричал Алан. В этот момент к нему подбежал тот самый мальчик Асин. — Ваше Высочество, вам лучше вернуться в шатер! — прокричал мальчик, весь вымокший до нитки. — Почему ты здесь?! Где Нэра и Сэра, что были с тобой! — произнес Алан, смотря на мокрое лицо, выглядывающее из капюшона. — Сестрицы отправились проверить местность еще два дня назад и должны были вернуться уже. Но из-за непогоды Наследный принц взял небольшой отряд и направился на встречу им, а нам приказал охранять вас! — произнес мальчик, смахивая дождь. Алан нахмурился и подумал про себя: «Он послал теней, это значит, он подозревает, что на нас могут напасть?!» — Ваше Высочество! Ваше Высочество, что с вами?! — позвал его Асин, видя, как Алан утонул в своих мыслях. — Найди мне того, кто проходил этой дорогой не раз, сейчас же! — произнес Алан, вцепившись в плечи мальчика. Мальчик испуганно посмотрел на побелевшее лицо Алана и быстро же направился на поиски. Вскоре он привел двоих воинов. Алан узнал их, это были те самые, что говорили той ночью у его шатра. Мужчины смущенно преклонили колени перед ним. — Скажите мне, что пролегает позади этой горы? — юноша указал на макушку горы, которая еле виднелась. — Насколько нам известно, лес, Ваше Высочество! — произнес сиплым голосом мужчина. — Там есть пещера, которая связывает эту сторону горы и напротив?! — спросил юноша. Мужчины переглянулись и уставились на Алана в изумлении. — Откуда Его Высочество знает о том, что там есть пещера?! — спросил вони с хриплым голосом. — Есть, но она была завалена несколько лет назад, — сказал сиплый мужчина. — О нет! Сейчас же соберите отряд! Наследный принц в опасности! — произнес похолодевшим голосом Алан. Мужчины не стали спорить, лишь побледнели и, быстро вскочив, собрали небольшой отряд и подошли к Алану. — Пойдемте! — произнес Алан и направился вперед от лагеря, спотыкаясь. — Ваше Высочество! Может вам лучше вернуться?! У нас приказ вас защищать! —произнес мужчина с хриплым голосом. — Вот и защищайте, чем вам не защита?! Я ведь с вами! Если мои догадки верны, то в той пещере раньше прятались волки, а сейчас там разбойники… — произнес Алан, карабкаясь по сошедшей породе. Отойдя на дальнее расстояние, он хотел было что-то еще сказать, но не успел, как в него летела уже стрела. Он не успел увернуться, однако, его с силой потянули на себя и, перевернув, закрыли своим телом. Он раскрыл широко глаза, увидев, как мужчина с сиплым голосом, морщась от боли, харкнул кровью и проревел: — Защищайте Его Высочество! Оружие к бою! — он быстро поднялся и выдернул стрелу из своего плеча. Тут со всех сторон послышалось лязганье метала, Алан был напуган, он постарался разглядеть, что происходит, но воины окружили его, становясь живыми щитами для него. Враги нападали и очень уверенно держались среди этого леса. Это свидетельствовало, что разбойники жили тут какое-то время. Их число превосходило. Заметив Алана, один мужчина крикнул. — Хватайте мальчишку! Не вздумайте поранить его! — грубый голос произнес, указывая мечом в сторону Алана. Как только этот мужчина открыл рот, все внутри юноши похолодело. Дело было в том, что мужчина говорил на северном языке, на языке Королевства Жусэя. Это были наемники, замаскировавшиеся под разбойников. — Что он сказал? — произнес воин, обращаясь к хриплому мужчине. — Не знаю. Это не язык Мирида или наш. И не общий, — произнес мужчина, отбиваясь от тучного наемника. Алан увидел, как мальчишка старательно отбивает яростные атаки, многих уже ранили. Он закрыл глаза и прокричал что есть мочи на языке Жусэя. — Перестаньте! Я пойду с вами! Только отзови своих воинов, не трогай моих людей! Все замерли. Воины Элмаса уставились на юношу. — Ваше Высочество, вы знаете их язык? — спросил раненный мужчина с сиплым голосом. — Да! Это наемники королевства Жусэя! Сейчас вы отступите и найдете Наследного принца, — юноша говорил на языке Элмаса, чтобы наемники не смогли понять его слов. — Нет! — прокричал мужчина и воины согласно закивали головой. — Что проку, вы все равно погибнете, а меня заберут! Но если вы послушаете меня, то сохраните свои жизни и сможете помочь мне! — произнес холодно Алан, не обращая внимания на дрожь в теле. — Иди. сюда. Мы. не сделаем тебе вреда! — проговорил на ломаном общем языке главарь наемников. В этот момент послышался раздирающий вой. Никто не двинулся с места и не посмотрел в сторону воя, кроме Алана. — Я пойду! Прикажи своим людям отступить! — произнес юноша. Мужчина расплылся в злорадной улыбке и приказал начать отступать. Воины Элмаса стояли и яростно прожигали взглядом, скрипя зубами. Алан вышел вперед и, задрав голову, подошел к мужчине. Воины Элмаса собрались уже ринуться в бой. Но юноша закричал сердито: — Вы смеете не подчиняться моим приказам?! Я приказал вам идти прочь! Воины посмотрели на юношу сложным взглядом и быстро юркнули в темноту. Алана связали и поволокли к пещере. — Наш Король заждался вас! — произнес мужчина и расплылся в улыбке. — Неужели?! Что нужно вашему Королю?! Мой отец дал отказ ему, — произнес сердито юноша, осматривая местность.  — Прошу простить меня, но мы были предупреждены, что принц очень хитрый! Не сочтите за дерзость! — с этими словами мужчина резко пустил порошок в глаза Алана. Алан схватился за глаза и стал тереть их, крича. Будто яркая вспышка и все погрузилось в темноту. — Все будет хорошо. Это вас ослепит на некоторое время. Позже ваше зрение вернется. — произнес мужчина и вышел из пещеры. Алан ничего не видел, он пытался прищуриться, но все, что он видел, это кромешную тьму. Страх сковал его. К тому времени Ильмир вернулся в лагерь, уничтожив настоящих разбойников, он пришел в ярость, услышав, что произошло. Собрав отряд и взяв тех, кто был среди отряда, защищающего Алана, Ильмир ринулся к пещере. Наследный принц был похож на смерч, казалось, что даже оползень был не так страшен, как гнев мужчины. Пока они добирались, он придумал тысячу способов, как будет пытать и жестоко убивать наемников. А Алан, тем временем, пытался отбиться от двух наемников. Он нашарил палку и яростно ею размахивал. Но мужчины смеялись над ним. — Этот мальчишка такой забавный! Мой командир! Давайте полакомимся им! Уж больно хочется посмотреть, чем он привлек нашего Короля, — произнес один из мужчин. — Закрой рот! Это ценный товар для нашего Короля! Ему нужен этот мальчишка живым и невредимым! — произнес тучный мужчина. — Но кто узнает?! Мы скажем, что это щенок Элмаса творил с ним все те вещи, которые мы сделаем с ним! — рассмеялся один из мужчин. — А ты прав… — произнес низким голосом главарь наемников. Услышав это, Алан чуть не умер от страха, он ловко выскочил на улицу и подлетел к обрыву. Мужчины испугались и выскочили за ним. Дождь продолжал обрушивать на юношу крупные и холодные капли. — Не глупи, мальчик, подойди к нам! Мы не тронем тебя! — произнес опасным голосом наемник. Алан, держа дрожащими руками палку впереди, произнес: — Лучше я умру! Чем позволю вам или вашему Королю осквернить свое тело! — с этими словами он бросился вниз.  — Нет! Проклятье! — разъярённо крикнул главарь наемников и попытался схватить юношу за волосы, но не смог. Все, что в его руке осталось, это черная лента, расшитая золотом, для волос.