Вердамт

Кассиди спокойно отдыхал на диване, откинув голову на спинку. Его короткие черные волосы с синими концами свисали вниз. Лицо было расслабленное и умиротворенное. Тонкие губы, чуть темнее оттенка кожи, с небольшими ранками, — под стать своему хозяину. Вздёрнутый, небольшой нос и тёмные брови, что хорошо смотрелись на загорелой коже. Поездки по всей Америке дали о себе знать. Техасское солнце не пощадило даже такого человека, как Кассиди. За закрытыми глазами с короткими ресницами прятались карие глаза. Иногда казалось, что в этих темных омутах горит огонь. Этот огонь в разгаре боя мог поглотить кого угодно, не щадя. Ни одна мышца лица не дрогнется, разве что уголки рта приподняты. Тело расслаблено, и в нем нет ничего особого: мышц не больше, чем у обычного спортсмена, средний рост, но это было даже к лучшему. Парень очень устал за весь день. Последнее задание было сложное, а команде были обычные среднички, что только и могли стоять, как поддержка. Если бы не он, то Вердамт, по кличке «CryForce», разнес атомную станцию вблизи одного из городов Орегона. Именно Кассиди последний выстоял и смог продержаться до прибытия артиллерии, а там злодей уже не смог нормально атаковать. Он был ближнего боя, судя по оружию. В следующий раз стоит связаться с штабом, если найдут улики, а после отправить новичков отдыхать. Второй выговор — не лучшее, что может случиться с человеком, а ведь было за что. Некоторые напарники получили средней тяжести ранения, а одному так вообще теперь требуется операция. Он обещал себе не один раз, что будет думать наперед, а в конце-концов ничего. Будет чудом, если ему ещё раз разрешат управлять отрядом. — Касс! — окликнул мужской голос у двери, что был через чур знаком. Это был один из его друзей — Ли. Парень азиатской наружности, среднего роста, с темными, как смоль, глазами и волосами, а они у этого парня были его гордостью, по длине доходили ему до поясницы. Все удивлялись, когда он распускал их, многие не понимали, как тот с ними живёт, это же столько много времени и сил может занимать, но азиата всё устраивало. С виду Ли был тонкий и ничего из себя не представлял, но, на данный момент, лучше него реттера-артиллериста в Штатах не найти. Как и Кассиди, азиат обладал пятым рангом. Приоткрыв глаза и только шире улыбнувшись, воин поднялся с дивана и направился к сослуживцу. За ним стояло ещё пару человек, так же пятого ранга. Если они собрались, то это что-то серьёзное. Обычно они ходили с четвертым или вторым рангом на какие-либо миссии, были их руководителями. Наверное, в последний раз они были вместе, когда сами были четвертого ранга. Все тут были близкими, как семья. Ли не стал ничего говорить, взял за руку и утащил американца за ним. Они двигались быстро и в тишине. Кассиди пытался узнать, что происходит, но постоянно говорили: «Потом». Вскоре они достигли ангара с самолётами. Логично, не так уж часто они работают рядом с городом. Инструктажа не было, а точнее он был не нужен, их просто завели в кабину. Там уже, сев на свои места, герои стали переговариваться. Ли взял планшет и стал рассказывать. — В девятнадцать часов двадцать восемь минут на Спрингфилд, штат Колорадо, напала большая группировка Вердамтов. Мы не знаем сколько их точно, но больше ста. Ранг разнится от третьего до пятого. Большинство из них в розыске не один год. Судя по данным, там большой военный склад. Если их не остановить, то они могут получить серьёзное оружие. Но это так же хороший шанс устранить этих монстров. Что касается жертв, то их не больше двадцати, мертвых три или пять. Люди и город явно не их цель, — рассказ поверг его в шок, но и в какой-то мере наступает радость, ведь у них нет и шанса на ошибку, придется показать все свои возможности, а Кассиди мог. Битвы почти что текут по его венам. Жертвы. С одной стороны, их не много, однако город небольшой, людей всего под тысячу, и такие смерти для тихого города — это что-то чрезвычайное. Понятно, почему именно они. Но их все равно мало, разве что пришлют ещё людей с других пунктов. Лететь час, не стоит напрягаться, надо хранить силы для битвы. Кас огляделся по сторонам, наблюдая за друзьями. Парочка из Джилла и Николь сидела вместе. Николь легла на плече парня, прикрыв глаза. У неё сегодня так же была важная миссия. Переутомилась. Девушка была афроамериканкой с пышными, кудряво-черными волосами, разделенными косым пробором. У Ники были большие губы и широкий нос. Глаза, что сейчас закрыты, скрывали за пышными ресницами тёмные, как ночь, глаза. По всему телу, даже на лице, были белые тату с разными орнаментами. Как сама девушка говорила, в них не было смысла, они просто были украшением. Джилл же был полной противоположностью: бледный блондин с голубыми глазами. Прямо принц, сошедший с обложки. Он был самым высоким в группе: шесть целых и двадцать три футов, хотя его девушка отставала на два дюйма. Накачан, прямо гора мышц, не то, что Ли и Кассиди. В битве, он, понятное дело, предпочитал силу, пока Кассиди старался превзойти скоростью и ловкостью. Если быть честным, то парочка Джилла и Николь была странной, ведь когда парень присоединился к ним, у них были ужасные отношения. Ника не любила белых, в ней играл юношеский максимализм, и всех она считала угнетателями, что просто не понимают её. Джилл выходец из консервативной семьи и считал чёрных не равными себе. Совсем разные, но сошлись ведь, пересмотрели взгляды на жизнь и нашли общий язык. А у них много общего, как оказалось. Последняя из их отряда сидела и что-то активно писала в себя в блокноте. Рамона — мексиканка, что переехала в штаты в 6 лет. Её семья, на удивление, была богата, не смотря на стереотипы. Глава семьи решил переселиться в США именно из-за своей девочки, считая, что так у неё будет больше шансов в жизни. Хотя бы образование лучше. У девушки смуглая кожа и тёмные волосы. Она была не только самая младшая среди героев, но и самая низкая — всего пять футов. Всегда ярко одевалась, подчёркивая крупные бедра. Лучница из неё была то, что надо: стреляла она метко, а энергии у неё было очень много, больше всех в команде, поэтому стрелы были особо мощные. Брюнет глянул, что же там она писала, Ли не остался в стороне, прямо улёгся на Касса, что б рассмотреть. Девушка только хитро улыбнулась и продолжила. Записи изначально были о Нике и Джилле, но вдруг переключились на азиата и его друга. Она начала описывать, как бы выглядела их постельная сцена. Понятное дело, специально, чтобы спровоцировать соседей. — Хэй, что это такое?! — возмутился Ли и потянулся через Кассиди, чтобы забрать блокнот. Рамона стала смеяться и, отворачиваясь от него, продолжала писать. Воин смеялся вместе с ними. Это было даже как-то глупо, если посмотреть со стороны. И, видимо, Джилл был с этим согласен, так как прожигал ребят взглядом. Это было в его стиле. Он всегда следует правилам и осуждает своих друзей за шалости. Они ведь уже не дети. Правда, алкоголь может снести ему крышу, и он моментально станет хуже любого школьного хулигана, а потому старается не пить. Джонсону аж стыдно стало от того, как смотрел Райт. Ли сел на место, отводя взгляд. Понял, что ошибся. Лишь Рамона закатила глаза и продолжила черкать. Она не видела ничего плохого, чтобы побеситься перед важным делом после разлуки. Вообще, они каждый день видятся, но, как сама мексиканка говорила: «Это не то, не та атмосфера». Эту девчонку мало кто понимал, а один раз Николь обозвала её даже избалованной принцессой. После этого они долго не разговаривали, но не из-за обиженной Рамоны, она быстро это отпустила, а из-за Смит, которая игнорировала подругу. Следующие сорок минут все сидели в относительной тишине. За десять минут до конца Николь проснулась, почти никак это не обозначив, разве что поцеловала своего парня в щеку. Из динамика послышался голос пилота. Они добрались до нужного места. Надо будет прыгать вниз. Приземляться будут в центр города. Кассиди не стал спорить, но лучше бы они, все-таки, прыгали на окраину, где и была военная база, которую злодеи все ещё искали. Все взяли парашюты и подошли к выходу. И вот раздалось: «Первый пошёл». Этим первым была Рамона. За ней Ван, потом Кассиди, а дальше Ника и Райт. Спуск вниз был слишком долгим по ощущениям, хотя длился меньше минуты. Адреналин покалывал пальцы. Это только начало их миссии, а в воздухе уже чувствовался запах битвы. Он заполнял всё, теперь хотелось материализовать клинки и атаковать кого-то, пока тот стоит спиной к тебе. Кто-то стыдится таких маневров, говоря, что это признак слабости. Но на войне все средства хороши, а наш мир — сплошная война. Помедлил, чтобы к тебе повернулись, и бой был бы честным, но в тебе уже огромная дыра. Какая тут честь? Ноги коснулись земли, и брюнет только хотел кинуться в бой, но чья-то рука взяла его за шиворот, и американец упал на крышу, как он понял, мэрии. Приложив к губам палец, Ли показал, что стоит быть тихими. Вероятно, он хотел нанести серьёзный удар для начала. Обычно раньше так и было, но за столь долгое время без своей команды он уже привык прыгать в самую гущу событий. Все равно они те дети, которые ходили за ним, как за мамой уткой, смотря щенячьими глазками. Джонсон оглянулся, чтобы узнать, что же требуется делать им. Главным должен был быть Джил, поэтому стоило ждать указаний от него. Все разошлись на метр от блондина, пока он копался с чемоданом. Взял мощное оружие? Зачем, ведь оружие, что они сами генерировали было и так сильным. Даже самый лучший меч, сделанный профессионалом, проигрывал клинкам Кассиди. Их нельзя было просто так сломать, только если сам парень захочет, или ему нанесут травму. Наверное, их превосходили мечи с собственной магией. Они дополняли силу и так же, практически, не разрушимы. К сожалению, эти мечи остались на страницах истории. — Наконец! — выкрикнул Райт, когда разблокировал чемодан. В нем лежал небольшой кулон. Амулет? Возможно, в отличии от магических мечей, амулеты все ещё существовали, хотя их было в мире от силы десять. Все на содержании у Реттеров. Джил встал между своей девушкой и Рамоной. Он сложил руки в привычном положение для медитации. Такие медитации помогали направить энергию в нужное русло. Если в теле был хаос, то использование сил было бы слишком опасным. Человека могло разорвать на куски. Джил направил энергию к амулету. Кулон даже стал немного светится. — Что происходит? Разве мы не должны устранить Вердамтов? Не время для медитации! — он отступил назад, не понимая. Рамона отвела взгляд, как и Ли, Николь лишь прикрыла глаза и вздохнула. Что-то было не так, такого ранее не происходило. Они что-то явно недоговаривали ему. Но что тут такого может быть, о чем следует молчать? Должно быть, что-то по настоящему ужасное. Наконец, афроамериканка собралась с мыслями и уставилась строгим взглядом на брюнета, что был растерян от всей этой ситуации. — Мы не будем сражаться, мы уничтожим город вместе с преступниками. Нас защитит Ли, — сказала она, все кивнули. Они реально скрывали это от него до самого последнего момента. И как они могли так просто веселиться в самолёте, они же собираются убить более тысячи человек, и среди них много детей и невиновных. Многие ещё жизнь не видели, не сказали первое слово, а от них так отвернулись. А ведь они ждут помощи, ждут, когда к ним прибудут герои, чьи плакаты весят почти у каждого мальчишки и девчонки в комнаты. Это предательство. — Но, это не правильно! — закричал он и отступил к краю. Девушка схватила его за руку резко и потянула к себе. Её выводило из себя, что они так медлят, ведь если они сейчас ничего не сделают, то эти монстры заберут оружие и будет поздно. Они уничтожали город с героями, а потом направятся покорять этот мир. Кто встанет у них на пути — будет уничтожен, пусть герой, пусть армия. — Это не обсуждается, мы обговорили все на собрании, и руководство подтвердило план. Или так, или Вердамты получат оружие. Тогда пострадает гораздо больше людей. Вставай быстрее, мы не сможем подчинить амулет втроем, — ответила она и вернулась на место. Николь не ждала ни секунды. Четко и резко приняла нужную позу. Поток энергии ринулся к еле светящемуся амулету. И вот он уже горел четко и ясно. Касс глянул на Рамону, надеясь на помощь. Она немного помялась, было стыдно, что она согласилась на этот план, но что ещё было делать. Чтобы избежать ненужных слов, она так же приступила к медитации. Руки просто опустились. Его никто не поддержит? Джонсон посмотрел умоляюще на Вана. Он вздохнул и положил руку другу на плече, хлопая. — Прими это, нам всем было не легко, уверяю, это закончится быстро, люди ничего не почувствуют, — он даже как-то криво улыбнулся. Нечего делать, воин вздыхает и пытается занять нужную позу. Надо очистить мысли. Глаза закрыты, но в голове полная неразбериха. В неё приходят воспоминания: он и его друзья, всегда все вместе стоявшие на страже мирной жизни. Они ни за что не отступят, а напасть на них тоже самое, что предать. Но там люди. Слишком сложно. Это просто ужасный выбор: уступить принципам и морали, или же предать самых близких тебе людей. «Да к черту!» — подумал он и быстро материализовал клинки, после чего резким движением ударил друзей. Останутся травмы, но не серьезные. Главное, что они перестали медитировать. Потеряв энергию, кулон стал падать вниз, в этот момент Кассиди подхватил его и побежал вперёд. Спустившись вниз, парень побежал между небольшими домами. Иногда можно было встретить злодеев, но те задерживались перед ним не на долго. Все они были третьего или четвертого ранга, видимо пятый ранг был как раз возле военной базы. Враги летели во все стороны, лишь пытались что-то сказать, как по их шее проходило острое лезвие. Вердамты не успевали ничего подумать, простится с близкими, жизнь обрывалась в момент. Кто-то пытался спрятаться или убежать, видя, что происходит с товарищами, но их эта учесть также настигла незамедлительно. Фонтаны крови залили костюм парня, тела падали на землю один за одним, образовывая лужи под собой, а Кассиди шел вперед, даже не смотря на четкие следы за собой. Не было слов и отвращения. Такая уж жизнь Реттера. Кровь Вердамтов ничего не стоила. Умер и умер. Таких, как эти люди, не жаль. Они психи, ужасные маньяки. Как только их земля носила. Если бы в городе не было людей, парень спокойно уничтожил его с друзьями. В воздухе слышится свист, а после — мощный взрыв, после чего Кассиди отбрасывает к стене. Ударившись об твердый бетон, он с болью в голосе простонал. По телу прошлась волна боли. В ушах зазвенело. Он ничего не слышал, пришлось открыть глаза. Взрыв был далековато, если бы Кассиди был хоть на десять метров ближе, то, скорее всего бы, умер. Такой мощи нет у четвертого и третьего ранга, стрелял, наверное, Ли. Он был уже далековато, это объясняло промах. Нет времени думать, кто там атаковал американца. Стоило бежать, ведь если это Ли, то во второй раз он не промахнется точно. Джонсон попытался подняться и у него вышло. Ноги шатались, но он мог, кажется, передвигаться. Руки тоже целы. Нельзя сказать, что были ли раны, ведь боль была везде, а костюм был и до этого окровавленный. Вздохнув, он побежал через боль. Давно его так не задевали. Видимо, врагов достойных не было. Не пустят с детьми на пятый ранг. Опасность велика. В стороне прогремел ещё один взрыв и крики мужчин. Кем бы они не были, скорее всего, им не помочь. Собравшись с силами, Кассиди дальше двинулся в путь.

***

Бежал он больше часа уже и выдохся. Раны точно были, иначе бы не было признаков потери крови. Он давно покинул город, ещё пол часа назад, и находился где-то рядом с лесом. Город был на возвышенности, — он это увидел, когда летел на парашюте, вот только он не учел, что бежать стоило в другую сторону. Парень оказался у обрыва, внизу ели, но они так далеко, что от падения вряд-ли спасут. Если бы его тогда не подстрелили, тогда можно было клинки использовать для спуска, цепляться за них. Но сейчас те не смогут вбится в скалу из-за физического состояния хозяина. Даже для боя не подошли бы, только маршмеллоу и жарить. За деревьями раздался шорох. Волки? Его друзья? Может даже гризли? Кас приподнялся и стал отступать, пока не осознал, что находится уже на краю обрыва. И вот, наконец, опасность показалась на свет. Это были Ли и Рамона. Девушка держала арбалет в руках, а Ли шел без оружия. Не удивительно, он практиковал дальний бой, использовать пушку здесь не самое разумное решение. Гансалес направила арбалет на дезертира и прищурилась. — Кассиди, отдай амулет, живо! — начал Ван, грозно смотря на воина. Он попытался подойти, но тут же нога брюнета ушла назад. Вот-вот и сорвётся. Длинноволосый это заметил, а потому отступил на пару шагов обратно, уводя и Рамону. Это сработало, Кас отошёл на пару шагов от бездны, что только и выжидала чью-то жертву, ждала поглотить кого-то в свои объятья до скончания веков. Не стоило больше подходить, в этот раз может не заметить и полететь вниз. Кому это нужно? Был ещё шанс переубедить этого упертого барана. Никто не хотел изначально принимать идею Николь, но ведь смирились и он смирится. — Чтобы вы уничтожили город. Да, конечно! — продолжал стоять на своём голубоглазый, прожигал друзей взглядом. В нем была чистая злость, отчаяние и уверенность. Так много чувств, и все они явно не шли на пользу. Если бы он только мог взглянуть на всё трезвым заглядом, понять, что его позиция глупа и опасна. Хотя бы сейчас, не постоянно. Именно упертость и не умение видеть картину в общем мешала Кассиди быть успешным героем. Пусть в бою он хорош, глупости ему было не занимать. — Ты что не понимаешь, к чему это может привести! Доверься нам, раз не можешь сам понять этого, мы друзья, мы не сделаем тебе ничего плохого, — лицо голубоглазого от слов азиата перекосило. Как человек, что так его хорошо знал, мог подумать, что Джонсон согласиться. Хотя, сам Джонсон тоже не знал, что друг способен согласиться на такой ужасный план, что вводит в легкую дрож. Жизни людей и Реттеров надо по-возможности сохранять, а они собираются уничтожить бездумно всех. — Такие уж друзья, раз уж ты открыл по мне огонь! Разве так друзья поступают?! — Ли хотел что-то сказать, оправдать те два выстрела, но тут слов уже не было, ему дали приказ, он выполняет. Он специально промахнулся, чтобы друг мог остаться в живых. Он же не убил его, но почему-то это не снимает груз вины с плечей. Стыдно, очень. Рамона взяла узкоглазого за руку и чуть дернула. Она не смешивалась в разговор, чтобы не помешать, но, тем не менее, заставила сконцентрироваться на целе. — Тебе не куда бежать. Прошу, не заставляй нас этого делать…— Ли был прав, ещё шаг и Джонсону каюк. Решение было не лёгким: дать друзьям убить, или же умереть самому. Выбор сложный и не факт, что они не соврут и не заключат его под стражу. Поздно уже менять решение, осталось надеяться, что они спасут его, или же он с помощью клинков и скалы замедлит падение. — Я лучше умру, чем позволю вам воплотить свой план. Шаг назад. — Стой, нет!!! Прошу! — закричал Ван и кинулся за ним, стараясь поймать за руку, но было поздно, Кассиди нёсся вниз. Длинноволосый упал на жёсткую поверхность и закрыл глаза. Перед его взглядом проносились все моменты с Кассиди, которые они, за всё время, успели пережить, но из-за насыщенной жизни их было не мало: они бились вместе, гуляли, ходили играть в компьютер у Джилла, сбегали с уроков и вместе побеждали. Минута тишины вдруг прервалась его криком отчаяния. Он не верил, что друг прыгнул вниз, это лишь дурной сон, он не мог этого сделать, может, это трюк, может, он использовал амулет и телепортировался. Все могло быть, он же не настолько глупый, чтобы, не думая, кинуться вниз. Это точно трюк, или сон. Плохой сон. Не могло столько случиться за один день. Убрав выступившие волосинки назад, парень подполз к краю и заглянул в пропасть. Она казалась бездомной, а Эли только делали вид, что конец где-то есть. Тело он не видел, как бы не оглядывался. Поднявшись на ноги, Ли побежал искать туда спуск, но его остановила мексиканка. Она с грустью опустила голову и предложила идти на помощь другим. Ван хотел на неё накричать, сказать, что она бездушна, если хочет бросить Касса, он ведь мог быть ещё жив, и терять время нельзя было. А девушка лишь тихо пробубнила, что они оставили Джил и Николь в опасной ситуации и если к ним не вернуться, то, вероятно, потеряют всех. Это было разумно. Просто не возможно, чтобы чересчур эмоциональная Рамона могла сохранять логичность в таких обстоятельствах, учитывая, что другие теряли. Гансалес всегда могла сохранить всю боль в себе, пока другие кричали и умоляли бога, чтобы все это не было правдой. Не имея лучшей идеи, они согласились по окончании миссии проверить тело, а пока пошли на подмогу.

***

Кассиди вдруг ощутил лёгкость. Его ноги теперь не удерживали на спине, а привычного рюкзака с парашютом за спиной не наблюдалось. Выпустив кинжалы, он резким, насколько позволяло его состояние, движением вколотил сзару два оружия в скалу. Пару секунд он просто висел на руках и уже был готов начать так спускаться вниз, но кинжал сломался, за ним второй, и вот он снова летит вниз. Было ещё пара попыток, но одни не удачны. Он не сможет спастись, смерть уже определила его учесть. Он не хотел, не хотел так просто умирать, это было слишком глупо и не обдуманно. Про что он думал, когда прыгал то? Это ведь его друзья, они бы его простили, они бы могли прикрыть и скрыть факт его ужасного поступка. А теперь он уже ничего не сможет сделать. Сердце закололо, он стал вспоминать каждого: Николь всегда была строга, как и Джил, но они никогда не смогли бы предать, всегда прикрывали спину. Он до сих пор помнил один бой. Тогда они были ещё были Реттерами третьего ранга: Кассиди бросился на Вердамта и не заметил бомбы того, но именно Ника заморозила бомбу, а Джил унёс парня, который поскользнулся и ударился головой; Рамона и Ли в то время открыли огонь сверху, чтобы обеспечить прикрытие. Это было первое одиночное задание ребят. От воспоминаний стало тепло на душе. Ли и Рамона даже в жизни соответствовали своим ролям, они поддерживали его, помогали в учебе. Хорошо, что перед смертью он видел, хоть даже и так. И вот она — земля. Мысли все сразу вышибает огромная боль, конечности выкручивает, кости ломаются и прорывают его кожу; кровь вырывается из ран фонтаном, позвоночник разрушается и превращается просто в бесполезные осколки; череп тоже не выдерживает и раскалывается. Под Кассиди образовывается огромная лужа крови, что становится только больше и больше. У него не было и шанса выжить.