А есть у вас такая штучка?..

      Своих покупателей Чакчаш уважал и ценил. Немногие из раутов «Всячины» руководствовались принципом «клиент всегда прав», но для старого лавочника он был незыблем. И вовсе не потому, что тяжелая раутская школа жизни его этому научила — она-то как раз наоборот прививала всем, у кого получалось выжить на рынке, девиз «не можешь втюхать один по цене двух, втюхай хотя бы два по цене двух». Нет, все было сложнее. Дело в том, что среди покупателей Чакчаша — как-то так исторически сложилось — имелось довольно много представителей народа, который, мягко говоря, всегда и везде был прав во всем. Даже если был не прав.       Как именно так вышло, что на его точке повадились отовариваться яутжи, Чакчаш даже сам не понимал. Из своих девяноста с хвостиком хвостатый восемьдесят провел за прилавком, и мог с уверенностью сказать: минимум пятнадцать процентов из его покупателей составляли головорезы. На первый взгляд, вроде бы и немного, но только на первый. Посещаемость лавки в сутки составляла около ста покупателей, и ежедневно по всем пунктам угождать пятнадцати из них, которые были яутжа — та еще получалась задачка. В прямом смысле сопряженная с риском для жизни.       По молодости Чакчаш еще этому удивлялся: клыкастые в принципе нечасто приобретали что-либо на международных рынках, у них имелись какие-то свои торговые площадки. То же самое и на глобальном уровне: в отличие от большинства известных цивилизованных существ, они не утруждали себя экспортом и импортом, так как в свое время завладели рекордным числом имеющихся в галактике ресурсов и теперь не нуждались практически ни в каких поступлениях извне. Разве что, совсем по мелочи. Собственно, как раз средоточием таких мелочей волею судьбы и стала лавка Чакчаша.       Когда-то, помнится, он задавался вопросом, по какой же причине все попадающие на второй уровень станции яутжи тащатся именно сюда, игнорируя другие магазины, но быстро понял, что данное явление не поддается объяснению. Потом привык. Если бы соседние торговцы еще пытались бороться за подобную клиентуру, ситуация, быть может, и изменилась бы, но в том-то и дело, что они только рады были. Яутжа — он ведь непредсказуемый. Зайдет такой в лавку, спросит чего, и дальше только боги уберегут от ошибки. Придется ему по нраву обращение и товар — щедро заплатит, иногда даже золотом или бриллиантами. А ну как покажется ему, что на него смотрят не так? Запросто можно со здоровьем и имуществом проститься, хорошо если не с жизнью. А кажется им, бывает, частенько — зрение-то неважное…       Чакчаш каким-то образом всегда умудрялся смотреть на них как надо. Причем это касалось как охотников, так и воительниц и даже бандитов. За все время торговли инциденты, конечно, случались, но вовремя сделанный комплимент и хорошая скидка или подарок быстро улаживали ситуацию. В определенном смысле с яутжами следовало обращаться как с женщинами: побольше льстить, поменьше умничать, быть щедрым, услужливым и расторопным. Возможно, именно в этом и заключался секрет — мало кому приходило в голову искать в этих буйных громилах какое-либо подобие женской сути. Хотя все ведь знают, что нет существа страшнее разгневанной бабы, так что сходство больше, чем кажется.       От прочих покупателей яутжи отличались не только своей импульсивностью и придирчивостью. Была еще одна черта, которая абсолютно ставила в тупик. Клыкастые всегда покупали самые странные вещи. Что хуже всего, они сами далеко не всегда могли толком объяснить, что им требовалось — тоже, кстати, типично женская черта. Сначала Чакчаш наивно полагал, что дело в языковом барьере, но положение не спас даже самый качественный переводчик. Пришлось научиться угадывать и импровизировать. А еще до неприличия разнообразить ассортимент. Хотя изначально Чакчаш честно пытался сосредоточиться на электронике. Она, конечно, до сих пор составляла большую часть его товара, но несколько стеллажей пришлось выделить под вещи совсем уж немыслимые…       К примеру.       — Мне нужен резервуар для растительного организма вот такого устройства, разборный парник, рыхлый гигроскопичный синтетический субстрат крупной фракции и соответствующий по размеру защитный кейс с вентиляций не более чем на десяти процентах поверхности и жесткой конструкцией, — молодой яутжа с редким молочно-белым опалесцирующим окрасом грохнул на прилавок голографический планшет с довольно необычной схемой и следом водрузил уже с гораздо большей осторожностью нездорового вида куст с обмотанными тряпьем корнями.       — Это цветочный горшок? — внимательно изучая чертеж, на всякий случай уточнил Чакчаш.       — Смотри, хвостатый, нужно, чтобы вот эта емкость вставлялась в эту, — полупрозрачный коготь с просвечивающей у основания зеленью капилляров указал на рисунок. — Внутренняя — с отверстиями такого диаметра, чтобы субстрат не высыпался, но корневая система могла свободно сквозь них прорастать. Наружная — без отверстий, для стока воды. Зазор не менее ширины моей ладони — растение постоянно должно быть над водой, но не касаться ее. Еще пояснения требуются?       — Нет, прекрасная схема и очень понятная! — забирая планшет и подзывая четырех работающих на подхвате отпрысков, заверил владелец лавки. Быстро раздав задания, он вновь вернулся к покупателю. Тот ждал, облокотившись на слишком низкую для него стойку и нервно постукивал когтями.       — Мне его передали полчаса назад — вот в таком вот состоянии! — возмущенно пожаловался клыкастый, очевидно, усмотрев в выражении лица пожилого раута готовность выслушать. — А мне его еще на станцию везти. Десять суток лета — и это если меня нигде не дернут по дороге.       — Я не сомневаюсь, уважаемый покупатель, что после создания надлежащих условий ты перевезешь этот ценный экземпляр в наилучшем виде, — учтиво отозвался Чакчаш. Если честно, он впервые видел яутжа, который вместо черепов собирал цветы, но даже усами не повел. Единственное, называть гостя охотником поостерегся. Помимо странного поведения, он и выглядел странно — вместо доспехов что-то вроде комбинезона, вместо маски — облегченный респиратор. Возможно, это был ученый или садовник… Маловероятно, что у яутжа есть садовники, но кто их знает.       Уже спустя несколько минут раутята принесли все необходимое: глубокий дуршлаг для приготовления одного из национальных блюд чша, подходящий по размеру контейнер для отходов без крышки, пленчатую каркасную переноску для мальков урм, туалетный минеральный наполнитель, а также кучу пластиковых стяжек для монтажа конструкции и кофр от какого-то музыкального инструмента, название которого Чакчаш давно запамятовал.       Еще спустя несколько минут клыкастый покупатель удалился, довольно урча себе под жвала, с кофром в обнимку. В подарок он получил два литра чистейшей питьевой воды для пожухшего зеленого друга и ручной опрыскиватель.       Это вот буквально только что.       А вот из более давнего.       Эти два охотника заходили в лавку регулярно — минимум раз в год, а то и два-три. Один поменьше и потемнее, другой — крупный, густо покрытый шрамами, с запоминающимся глазным имплантатом. Первого Чакчаш еще и раньше знавал, он с братом-близнецом все наведывался за какими-нибудь мелкими техническими расходниками, вроде датчиков, микромоторчиков и адаптеров. Потом брат исчез, а появился этот детина. В первый год, помнится, еще с двумя глазами был… И началось. Это надо было видеть, как они всякий раз пытались объяснять, что им требуется! Какое счастье, что Чакчаш не имел привычки размышлять о том, ДЛЯ ЧЕГО им понадобились такие комплектующие.       В тот раз феноменальная парочка изъяснялась особенно долго и витиевато.       — Чакчаш, старина, нам нужна вот такая штучка, — указывая на какой-то элемент заплечной амуниции товарища, начал мелкий. — Но только не такая. — Тут он изобразил в воздухе когтем какой-то истеричный зигзаг. — А вот такая. — Коготь совершил поступательно-вращательное движение. — Как спираль.       — А какую функцию выполняет эта деталь? — осторожно спросил лавочник, прекрасно понимая, что выпытывать у головорезов названия того или иного элемента обмундирования — все равно дохлый номер.       — Охлаждения, — с готовностью ответил одноглазый. — Но нужна другая конфигурация…       — Да, как я только что показал, — встрял мелкий и опять изобразил когтями непонятную конструкцию. — Металл или термостойкое стекло. Длина — двадцать шесть универсальных единиц — или длиннее, если можно будет обрезать.       Чакчаш заколебался, он начал догадываться о чем речь, но высказать предположение не успел.       — Боги, да он так никогда не поймет… — рявкнул одноглазый на товарища и обратился к рауту: — Понимаешь, от испарителя деталь не подходит, нужно, чтобы помещалось в цилиндрическую емкость, а у испарителя охлаждающий элемент неправильной формы…       — Трубка! Я сказал, что оно состоит из трубки? — вспомнил мелкий.       — А это же и так понятно. Или нет? — Растерянный взгляд уцелевшего глаза обратился к торговцу.       Чакчаш открыл было рот.       — Сейчас я погляжу, как оно правильно называется, сразу надо было, — спохватился старший охотник и с энтузиазмом полез в наручное устройство. С минуту он изучал информацию из сети, а затем изрек: — А оно, оказывается, так и называется: «проточный холодильник» или «охлаждающая спираль».       — Воинам нужна деталь для дистиллятора? — устало вздохнул раут.       — Нет. Но нам нужна деталь как для дистиллятора, — поспешно рыкнул одноглазый и плотно поджал жвала.       — Это все? — деликатно поинтересовался Чакчаш, прикидывая, есть ли у него требуемое.       — Нет. Еще детали нужны, — возразил мелкий. — И они тоже должны быть как для дистиллятора.       Ушли они фактически с полным комплектом деталей для сборки данного агрегата, «который нельзя называть».       А в другой раз заявилась воительница. Их Чакчашу приходилось видеть не так часто — и слава богам. Обычно они были еще более крупные и суровые, чем охотники. И в два раза придирчивей.       Впрочем, эта девушка с кожей приятного пепельного оттенка сильно отличалась от матерых бой-бабищ. Она пока еще не обросла горой мускулов, сохраняя стройность и даже некую грацию — ну, по яутжевским меркам.       Вела она себя как-то нервно. Сначала лавочник подумал, что она просто торопится. Потом подумал, что она от кого-то скрывается. А потом… В общем, потом она сама все прояснила — когда сделала свой заказ.       — Мне нужна цилиндрическая деталь из достаточно прочного, но эластичного материала вот такой ширины и примерно вот такой длины, — почему-то клыкастые вообще очень любили все показывать жестами. Очевидно, считали раутов тупыми и нуждающимися в дополнительной наглядности. Впрочем, то, что воительница показала форму руками, избавило Чакчаша от неловкого и даже опасного вопроса о назначении данного предмета. А то, что визит покупательницы пришелся на самый разгар брачного периода головорезов, лишь подкрепило его догадку.       У яутжей были какие-то совершенно непонятные законы, связанные с правом бракосочетания и продолжения рода. И бедная девочка, пытающаяся соперничать в ратных делах с мужиками, тем не менее оставалась всего лишь девочкой, хоть и в доспехах. Но по суровым порядкам клыкастых ей уже было не положено вкушать ласки воинов.       — Прекрасной деве требуется массажер? Для расслабления? — тщательно выбирая слова, тихо спросил торговец.       Воительница сперва на него вытаращилась — при этом ее яркие точно огонь глазищи, стали круглыми, как у ночной твари, — затем нахмурилась, а затем поглядела озадаченно.       — Возможно, — наконец, прострекотала она. — А есть в наличии… Массажеры?       Поворачиваясь и ковыляя к дальнему стеллажу, Чакчаш ухмыльнулся. У него кое-что и правда было — как будто специально для нее.       — Вот, устройство должно подойти по всем параметрам, — с гордостью устанавливая аппарат на прилавок в вертикальном положении, сказал раут. — Есть функция вибрации. Десять режимов.       — А… почему он такой странной формы? — удивилась покупательница, наклоняясь и внимательно разглядывая товар.       — Разработка уманов.       — Он — умановский? — глаза воительницы окончательно полезли на лоб. — А почему такого размера??? В смысле… Уманы же не очень крупные создания…       — Это не поддается логике, но они такое любят, — Чакчаш только развел руками. — Возьмешь? Я сделаю хорошую скидку. Последний экземпляр.       — Хорошо, — помедлив, решилась яутжа. — Только упакуй как следует. Я не хочу… чтобы устройство было повреждено при транспортировке.       — Разумеется! — Чакчаш расплылся в улыбке и отправился подбирать подходящий пакет. Непрозрачный и плотный, чтобы даже приблизительно не угадывалась форма содержимого.       Когда смущенная (но отчаянно пытающаяся это скрыть) воительница покинула лавку, владелец вздохнул с облегчением. По большей части не потому, что удалось удовлетворить запрос очередного космического убийцы, а потому, что чертов самотык впредь не будет мозолить глаза и сбивать с толку неокрепшие умы работающего в магазинчике молодняка.