Слуга Бога Войны

По прошествии недели у меня все было готово для того, чтобы представить образцы моих зелий. В последний раз я сдавал похожий экзамен больше 20 лет назад. Видели бы сейчас меня мои студенты и то, как я пытаясь не волноваться, вспоминая о всех этапах приготовления каждого напитка. Наверно, я собрал бы полный стадион, желающий увидеть, как профессор Снейп отчитывается о проделанной работе на уровне студента. Мне очень нужно было пройти все испытания, чтобы получить больше свободы действий. Я не знал точно, но рассчитывал, что это входило в планы Ареса. Если я докажу ему, что я мастер зельеварения, то он пойдет мне на уступки. Одной из моих величайших просьб будет перемещение в Британию. Я должен лично убедиться, что жизни Гарри ничего не угрожает. По правде говоря, я просто хотел увидеть его и, по возможности, поговорить с ним. Я бы объяснил ему, почему я не смог появиться в Запретном лесу, когда он звал меня. Хватит ли у меня смелости признаться, что я продал свою душу ради него? Нет, это перебор. Он не должен знать о моей жертве. Во-первых, это не поможет, а во-вторых, заставит его испытывать вину и желание отблагодарить меня. Из жалости. Терпеть не могу, когда меня утешают, потому что считают слабым. Выбор, какие именно зелья я покажу Богу Войны, заставил меня крепко задуматься. Одно из нескольких вариантов я исключил сразу - любовный напиток и прочее, что связано с ним. Не хочу выглядеть болваном в его глазах. Поэтому, поразмыслив, я приготовил зелья, так или иначе связанные с борьбой. Учитывая короткий срок, что мне был дан, я не мог удивить его взрывчатым порошком, зельем невидимости, оборотным, жидким империо и остальными мощными творениями. Зато сумел приготовить Напиток живой смерти. Я был уверен, что он оценит его по достоинству. Не знаю, как именно он проверит его. Мне не хотелось думать, что сегодня от моих зелий умрут люди. У меня не было иного выбора. Я готовил для Волдеморта вещества гораздо страшнее, и меня выворачивало от криков из соседней комнаты. Я быстро находил причину аппарировать обратно в Хогвартс. Что-то мне подсказывало, что даже если у меня выйдет аппарировать из этого места, Арес найдет меня за секунду и убьет. Страшнее было не это, а то, что, сочтя сделку нарушенной, он убьет Гарри. - Северус, я буду долго тебя ждать? Тащи свою задницу сюда! В этом Боге не было такого высокомерия, как в Волдеморте. Тот бы ни за что не стал орать через две комнаты, а послал бы за мной другого. В Аресе чувствовался военачальник, способный управлять толпой людей одним только голосом. Схватив поднос с фиалами, я отправился в комнату, из которой прозвучал голос. Я нашел мужчин за обеденным столом и застыл еще на входе. Мне невольно опять врезался в глаза контраст между ним и Волдемортом. Волдеморт всегда сидел во главе стола, величественно держа спину, а его руки расслабленно лежали на столе, в одной из который он всегда держал палочку. Палочка, что каждые десять минут приносила кому-то боль и страдания, от чего все волшебники рядом с ним сидели тихо, как мыши. За дверьми меня ждал широкий стол, на котором лежала длинная карта с отмеченными на ней крестами и линиями. Слева от Ареса в карте торчала ручка от ножа, что пробил насквозь стол. Сам Бог сидел в полуоборота в середине стола, положив ногу на ногу. По обе стороны от него находились пустые стулья, стоявшие в хаотичном положении. На нем была магловская футболка черного цвета, украшенная серебристыми заклепками. Она плотно облегала массивную грудь и руки, так что рукав натянулся до предела. Ниже черные брюки со шнуровкой по боку. Он беспечно почесывал бороду и выглядел расслабленно. Никто бы из людей ни за что бы не признал в нем высшего мага. Однако властная поза и строгий, любящий все контролировать взгляд выдавал в нем лидера. В данный момент меня больше удивил Франк. На нем была черная спортивная майка с синими разводами в виде рисунка и черные мешковатые штаны с карманами. Он сидел напротив Ареса, по другую сторону, забросив ноги на стол и демонстрируя армейские сапоги. Ни одна живая душа бы не посмела ничего подобное перед Волдемортом. Для Ареса это было нормально. За отсутствием пафоса иногда скрывается большой опыт и ум. Эти двое больше смотрелись как разбойники с большой дороги. И они будут принимать у меня экзамен по такому тонкому искусству, как зелья. - Приветствую тебя, Арес, - поклонился я, не желая переставать был джентльменом. - Садись, - Арес быстро показал рукой на пространство перед собой, давая возможность мне сделать выбор. Это проверка? К кому и как близко я подсяду? В центре стола, к Аресу или к Франку. - Северус, это не игра в музыкальные стулья*. Они не убегут. Занимай любое место и показывай, что ты принес, - с иронией сказал Арес, и Франк хохотнул. Я решил, что это хорошее начало, раз он, по всей видимости, в куда более лучшем настроении, чем неделю назад. Поэтому сделал выбор сесть на соседний стул рядом с ним. Аресу было все равно на это, он изучал фиалы на подносе. - Чем порадуешь? Рассказывай, что это. - Я успел приготовить семь зелий. Первое, - я поднял белый фиал и поставил его перед ним, - Сыворотка правды, тот, кто выпьет... - я запнулся. Причиной было то, что Арес легко подхватил фиал, откупорил одним движением пальца. Из ниоткуда перед ним появились три стопки с прозрачной жидкостью. Он начал щедро отливать в каждую равное количество, осушив весь фиал. Которого, к слову, хватило бы на целый взвод солдат. - Так, продолжай, - фиал полетел в другую часть зала и со звоном разбился о мраморный пол. - Арес, достаточно всего одной капли. - Не жадничай, - игриво подмигнул он. - Для чего это зелье? - одну стопку он щелчком пальца пододвинул к Франку, вторую оставил себе, а третья поехала в мою сторону. - Это... это... - у меня сперло дыхание. Я понял, на ком он собирался тестировать мои зелья, и пришел в ужас, прикидывая, что сейчас будет. - Сыворотка правды, которая... Северус, соберись. Я не понимал, он шутит или на полном серьезе ведет себя как участливый педагог. Франк уже рассматривал стакан, нюхал, готовый выпить до дна. Сглотнув, я вернул голосу уверенность. - Тот, кто выпьет одну каплю, расскажет любую правду вне зависимости от желания, - я попытался улыбнуться, думая, как Арес выкрутится и откажется пить. - Погнали! - приказал он и, приподняв стопку, разом опрокинул в себя жидкость. Франк тоже не задумываясь выпил, и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Я, как и многие люди, боялся рассказать что-то очень личное. - Соври мне, - обратился Арес к Франку. - Я люблю тебя, - не долго думая, ответил он. - А, черт! - Работает, - улыбнулся мне Арес. - Теперь твоя очередь... - А ты что думаешь обо мне? - спросил в свою защиту Франк. - Доживешь до конца экзамена - узнаешь, - хитро улыбнулся Арес. - Не работает, - Франк расстроенно швырнул стопку на стол. Я пытался переварить то, что только что видел, но Арес не дал мне сделать этого. - Ты боишься меня? - спросил он, пристально смотря в глаза. - Да, - выпалил я до того, как успел взвесить все "за" и "против". - Ладно, - на его лице пробежало напряжение. Я так и не понял, понравился ли ему мой ответ или нет. Волдеморт на его месте давно бы радостно улыбнулся. - Что там дальше? - кивнул он на поднос. - Душительный газ, - медленно сказал я, передавая ему синий фиал и догадываясь, что он сейчас сделает, поэтому добавил, - его нужно разбить. Звук лопающегося о камень стекла, и вот я уже глотаю серый дым. Он закупоривает мои легкие, обездвиживает их, и каждый вдох отдает жгучей болью. Я вцепился пальцами в стол, и все поплыло перед глазами. Мои безуспешные попытки вдохнуть сопровождались жалкими всхлипами. В конце концов, я упал со стула к ногам Ареса. Гул нарастал в ушах, но я инстинктивно делал попытки вдохнуть. Дальше темнота и тишина. - Молодец! - услышал я его голос так четко, словно он прозвучал у меня в голове. Секунда, и я жадно глотнул свежего воздуха. Зрение и слух вернулись. Я отдышался и смог сесть. Сидящий надомной Арес звонко похлопал в ладоши. - Восемь секунд - это лучший результат, что я видел. Но мне не нравится дым, его слишком много. Это будет сильно заметно с большого расстояния. Ты можешь подкорректировать формулу и максимально убрать его? Проморгавшись, я понял, что не только жив, но и по-прежнему полон сил. - Я постараюсь, - ответил я и поднялся на ноги, после чего занял свой стул. Я бросил взгляд на Франка, а он скучающие сидел в остатках облака белого дыма. - Не сработало? - с печалью спросил я, будто расстроился, что тот не умер вместе со мной. - Его этим не возьмешь. Давай дальше, - вернул меня к делу Арес. Следующие два зелья были Рябиновый отвар и зелье Слепоты. Со вторым все было понятно, я единственный из тройки ослеп. Рябиновый отвар заживлял глубокие раны на теле. Нам пригодился нож, торчащий в столе. Арес бесцеремонно схватил меня за руку и с размаху воткнул его в предплечье. Он ловко разрезал мне кожу от запястья до локтя. Я старался кричать как можно тише, но кровь хлынула из раны бурным потоком, заливая стол, карту, поднос. Во второй руке я ощутил стопку и быстро выпил. Боль постепенно стала уходить. Сначала остановилась кровь, затем рана начала медленно зарастать. Франк не принимал участия в эксперименте, он посмотрел на мою кровь и многозначительно улыбнулся, вероятно, припоминая мне нашу беседу. Рана исчезла, как и боль, а впереди меня стояло еще три фиала. - Неплохо, но лучше, чтобы рана затягивалась быстрее. Ты успел потерять много крови. Какой следующий? - спросил Арес. Я не чувствовал, что потерял много крови, впрочем, мои легкие свободно дышали после газа. Он подлечивал меня в процессе. Я пододвинул ему четвертый фиал и приготовился к адской боли. - Костерост.