***
Свежий воздух и дым и вкус сигарет положительно повлияли на сознание. И самому стало смешно. Если бы не некоторые факты и предложение Холстинина. Или не предложение, а уже принятое решение. Виталию захотелось, чтобы это всё оказалось тупым изощренным розыгрышем от коллег. Повод? Да плевать на повод. Может быть, они решили, что в его организме неприлично много нервных клеток и решили поубавить их количество. Или просто скучно стало. И кажется, все подходит под эту версию, вся бредовость происходящего. Но в то же время всё очень реально. Ведь Миша позвонил сам. И сам сказал, что ему нужен декретный отпуск на пару месяцев. Зачем ему? Почему именно сейчас, когда всё спланировано и подтверждено, и что-то менять и переносить стало бы верхом неприличия и вселенской глупостью. Почему сейчас? На эти вопросы ответов нет. Как и понимания, что теперь с этим всем делать? Почувствовав, что он способен мыслить адекватно и принимать и обсуждать рабочие решения, Виталий докурил сигарету и пошел в студию. В студии к его возвращению стало тихо. Виталий даже подумал, что все как-то незаметно ушли, забыв его предупредить. Но нет. Все на месте. Сидят тихонько, чай пьют и делают вид, что ничего не произошло. Как будто подмешали уже что-то в этот чай. Или чаем разбавили. — Успокоились? — Виталий окинул присутствующих взглядом. — Кто заржет, тот петь будет. Так на чем мы остановились. — На том, что Житнякову нужен декретный отпуск, но сам он не беременный, — с совершенно спокойным лицом сообщил Сергей, разглядывая содержимое кружки. — И я тоже не беременный. На всякий случай. — С этим мы разобрались, — Виталий тоже приготовил себе чай. — Допустим, я согласен. Всякие бывают обстоятельства. Но что будем делать мы? — Мне показалось, с этим мы тоже разобрались, — Холстинин добавил Виталию в чай коньяк. — И не вижу смысла усугублять. — Никто и не усугубляет. Но я малость не в курсе, что вы тут решили. И почему без меня? — Почему это без тебя? — Владимир размешал ложечкой содержимое кружки Виталия. — Еще до того как ты курить пошел. Ты пей, не стесняйся. — Я пью, — Виталий, сделав пару глотков, немного подождал, когда догонит. — Да ну на фиг. Я лучше Артуру позвоню или Маврику. И Елфимов тоже ничего. — Артуру ты уже звонил три раза, у него свой график. Как и у остальных, — Владимир положил ладонь Виталию на плечо. — И Сережу с Максимом я уже уговорил. — Ну я не виноват, что на них этот компот действует, — Виталий залпом допил содержимое кружки. — А Кипелова ты уговорил? — Даже не начинал. Он сам себя предложил, когда узнал о нашей ситуации. — И на тебя, похоже, тоже действует. Или ты не разбавлял? — Виталий улыбнулся. — Или эта шутка такая? У него своя группа. И флаг ему куда следует. — А нет у него группы. Его Славик с Лешей выперли с треском, и уже месяц как отказываются обратно брать. А ему плохо без сцены. — Но я-то такое не курю, — Виталий загнал Владимира в угол и гипнотизирует. — То есть ты утверждаешь, что Кипелова выперли аж с треском из его собственной группы, и он ну ничегошеньки не смог с этим сделать? — Точно так, — Владимир кивнул. — Мы же не можем его бросить. И он сам хочет вернуться. И фанаты Пытку тишиной просят. — Я быстрее поверю, что Житняков беременный, — Виталий нервно засмеялся. — И я тоже. — Кстати, теперь ты поешь, — заметил Сергей. — Да я и так пою. Но такой чуши давно не слышал. — Это не чушь, Виталь, — Владимир дотронулся до волос Виталия. — Не пьяный бред и не розыгрыш. Тебе надо это понять и принять. Для твоего же блага. — Вот давай я сам решу, что для меня во благо? — Виталий мотнул головой. — Надеюсь, к утру Вас это отпустит. А я что-нибудь придумаю. Оставив коллег с их новыми фантазиями, Виталий поехал домой. Меньше всего ему хотелось хоть где-то, хоть как-то пересекаться с Кипеловым. Дать ему еще один шанс? А сколько их уже было и хоть бы раз помогло. Стоит ли сейчас с такой радостью и отчаянием лихого камикадзе наступать на уже знакомые и почти родные грабли? И от этого странная тяга к помощи удивляет еще сильнее. Еще сильнее, чем бредовая, на грани фантастики, теория об изгнании Кипелова из его же группы. Виталию даже показалось, что Холстинина кто-то шантажирует или принуждает к этому решению. Но кто? Кому это надо? Перед ордой одержимых фанатов, требующих вернуть Кипелова, устояли. А тут здравствуйте. Причин и способов так резко переменить мнение Холстинина и всей группы Виталий не нашел. Но на всякий случай еще раз позвонил Артуру. И Маврину. Утро Виталия даже не попыталось стать добрым. Виталий на это и не надеялся, понимая, что единственная добрая новость сейчас это новость о вчерашнем розыгрыше. Ну или звонок Артура или Маврика с согласием на его предложение. Но ничего из этого не случилось. Вспоминая недобрым словом соседей, электриков, водителей с правами купленными в переходе, Холстинина и Кипелова, Виталий добрался до студии. Из последних сил надеясь на чудо, открыл дверь. Не случилось. Увидев в студии Валерия Александровича, Виталий захотел уйти. Объяснения? Пусть сами придумывают те, кому они нужны. Кому нужны вопросы и ответы, когда опять все решили без него? И Холстинин ходит по студии с видом, как будто так всё и должно быть. — Хуй с вами, — буркнул Виталий себе под нос. — Посмотрим на цирк. Давно не был. Пройдя мимо Кипелова, Виталий снял куртку, расположился в офисном кресле. По взгляду Удалова понял, что тот тоже в шоке, протестах и не подозревал, что оно таким местом может обернуться. Попов, кажется, спокойный как удав, наблюдающий за своей жертвой, а кто сейчас его жертва, остается только догадываться. — Виталь, привет, — Валерий попытался улыбнуться. — Вот узнал, что Вы ищите вокалиста. И решил попробовать еще раз. — Холстинин мне рассказал, — Виталий посмотрел куда-то мимо Валерия. — В целом я не согласен, но меня здесь никто не спрашивает. Поэтому не вижу смысла в этих церемониях. Приступим к работе. Валера, нервно сглотнув, согласно кивнул. Посмотрел в сторону Владимира, надеясь на хоть какую-то поддержку, но её не получил. Владимир взглядом объяснил, что будет сложно, жестко и без соплей, как было и раньше. И если кого-то что-то не устраивает, то его никто не держит. И ушел бы если бы были другие варианты. Сам бы не подумал, что милые, с виду невинные Слава с Лешей пошлют его к едрене бабушке и откажутся с ним играть. И ладно бы только это, но теперь они в студию не пускают, отобрали ключи, и даже Манякин на их стороне. И это было бы не страшно, набрал бы других, со студией сложнее, но тоже решаемо. Но как выяснилось, никто не хочет с ним работать. Маврик культурно послал, Терентьев толсто намекнул, что у него и так все хорошо, и если возьмет, то только барабанщиком, Грановский вообще загадочно ушел в туман при одном намеке на сотрудничество. Молодые музыканты и те разбегаются, как будто не понимают всей ценности предложения. Вышло, что есть имя, есть права, есть песни, есть фанаты, но что с этим делать без группы и музыкантов. А ведь Молчанов предупреждал. И можно сейчас уйти, показав характер, но куда? В барды комаров кормить в лесу? Представив себя в лесу с гитарой у костра, Валера вздрогнул. К чему приводит исполнение народных и военных песен, Молчанов тоже предупреждал. Кто бы послушал. — Время — деньги, — отвлёк от мрачных мыслей Виталий, вручив Валерию пачку текстов. — А в нашем случае еще и нервы. Поэтому не будем его тратить понапрасну. Это тебе для начала. Остальные тебе в почту скину. Адрес напиши. — Какой почтой? — зачем-то уточнил Валера. — У тебя их много что ли. Какую напишешь, туда и скину. — Думаю, голубиной быстрее будет, — встрял Владимир, отвлекшись от гитар. — И наверняка. — Забыл совсем, — сматерившись о своем, Виталий извлек из шкафа еще пару листов. — Значит, курьер привезет. За ночь выучить надо. А сегодня старенькое повторим. Чего завис? — Старенькое вспоминаю, — Валера попытался найти себе место поудобнее. — А можно еще по организационным вопросам? — Завтра утром репетиция по новенькому, вечером — концерт, — Владимир обнял Валеру за плечи. — Твоя задача петь и не уснуть на сцене. Ничего сложного. — Уже завтра? Валера, на что-то надеясь, посмотрел на Сергея, но тот только пожал плечами. Максим сделал вид, что ему все по барабану, как и положено барабанщику, а график концертов от него вообще не зависит. Старенькое далось относительно без проблем. Дубинин пару раз придрался к вокалу, что не достаточно бодро, Холстинин сделал вид, что пока его все устраивает, но с микрофоном попросил не играть.***
Только Валерий зашел домой, как приехал курьер с большим пакетом. В пакете оказались другие тексты, диски с записями, список того, что он должен усвоить уже к утру и исполнять без запинок на высшем уровне, и еще какие-то инструкции и рекомендации. Разобрав все это Валерий почувствовал себя студентом, пропустившим все лекции, в последнюю ночь перед экзаменом. Или публичной казнью. И даже перед экзаменом не так страшно. Желание уйти в монастырь удалось победить тем, что туда его всё равно не возьмут, и лучше ему там точно не будет. К тому же это совсем крайность. И если он сдастся сейчас на такой ерунде, то лох он последний, а не великий и ужасный Валерий Александрович Кипелов. Взяв себя в руки, Валерий положил перед собой список песен, выделил те, которые он не знает. Раньше ведь учил, и в ночь перед концертом, и на чистой нефильтрованной дури. И импровизация была с последующими пиздюлями от Холстинина с Дубининым. И в этот раз можно потерпеть. Ночь обещала быть долгой. И к утру со взглядом лихого камикадзе, дергающимся глазом и верой в свои силы и чудо, Валерий направился в студию. В метро, пытаясь не уснуть и убеждая себя, что тряпка он позорная, если не сможет вернуть себе статус, уважение и авторитет.***
— Начнем с новостей, — устроившись в кресле автобуса, Виталий водит пальцем по экрану планшета. — Что тут у нас? В Арию временно взяли нового вокалиста. Верните Кипелова в Арию. Поздравляю! — С чем? — Валерий с удивлением заглянул в планшет Виталия и прочитал то же самое. — Тебя не узнали. — Разве это хорошо? — А сам теперь не знаю, — Виталий прокрутил ленту новостей. — Даже интересно, за кого они тебя приняли. Комментарии в социальных сетях читать будем? — В номере с Поповым почитаете, — Владимир отобрал у Виталия планшет. — Хватит с него на сегодня. А то еще не уснет. Двое суток не спать мыслимо ли. А у него еще завтра то же самое. В лучшем случае. — Ну так совсем скучно, — недовольно фыркнул Виталий. — Хотя плевать. Можно и не читать. Хотя… Может, Сокол чего родит. — Он тоже беременный? — на секунду оторвавшись от футбола в планшете, поинтересовался Сергей. — У него, похоже это хроническое состояние.***
Через две недели плотных концертов, и судя по комментариям, некоторые начали подозревать, что на сцене Кипелов и он настоящий, Максим с Сергеем втащили Валерия в студию и положили на диван. Сам он войти не смог, хотя до студии как-то добрался. Потом, правда, выяснилось, что его вместе с другой техникой выгрузили возле студии, но занести почему-то забыли. Возможно потому, что он успел дойти до ближайшей лавочки, где его утром и нашли, и там отключиться, по пути вспомнив свою бурную молодость. Почувствовав, куда его принесли, Валера хотел спастись уползанием, но сил на это не хватило. — Ну куда же ты? — Владимир присел на край дивана рядом с Валерой. — У тебя же только начало получаться. И даже Виталик с этим согласен, хоть и не признается пока. — Плевать, — простонал Валера. — Отпустите меня. Я никому ничего не скажу. И даже заплатить вам могу. — Валера, спокойно, — Владимир погладил его по спине. — Это всё паника, тебе надо немножко отдохнуть. Да и куда мы тебя отпустим? Сам же говорил. — Плевать. В монастырь! В барды комаров кормить. — Каких еще комаров? Валер, не выдумывай, — уговаривает Володя, хищно улыбаясь. — Сейчас уйдешь, а потом снова проситься будешь? Еще раз уговорить Виталика я не смогу. — А меня и в первый раз уговаривать не надо было, — задумчиво произнес Виталий, тиская свою гитару. — И так все ясно было. — Подожди с выводами. Валере просто надо собраться, — Володя тискает спину и волосы Валерия, чем выводит Виталия из равновесия. — А помнишь, как мы по два концерта за вечер играли? Мы и сейчас так можем, и ты это доказал. Так что не вижу причин твоего панического самобичевания. Валера простонал что-то то ли в знак согласия, то ли от безысходности и изволил спать, пока его не нагрузили еще какой-нибудь информацией и новыми задачами. Грустно вздохнув, что целый день катится псу под хвост, а могли бы заняться чем-то нужным и полезным, Владимир взялся за гитару. Виталий попытался изобразить недовольство происходящим, но его возражения сразу отклонили. — Пусть отдохнет, — Володя провел пальцами по струнам и хищно улыбнулся. — Завтра у него будет сложный день.***
На сколько сложным будет его день, не подозревал ни сам Валера, ни музыканты, ни техники группы. Конечно, перед тем, как попытаться вернуться в Арию, Валерий ознакомился с тем, что примерно происходит в группе и какая у них программа, сопоставил со своими возможностями, статусом, возрастом и авторитетом, понадеялся на адекватность музыкантов. Зря. Уже с утра за ним заехал Удалов и отвез в зал, где через пару дней должен состояться грандиозный концерт. Уже по лицу Максима Валерий почувствовал, что дело дрянь и легко не будет. Хотя это он понял уже после первой недели концертов. В зале уже частично были собраны декорации и подъемные механизмы. В надежде на чудо, Валерий взглянул на Максима, но тот только подтолкнул его вперед. — Ну как ты себе это представляешь? — Все вопросы к Холстинину, — Максим прошел мимо Валеры к своей барабанной установке, которую заботливо собрали техники. Вскоре приехал Владимир, доступно объяснил, что нет ни единого повода, способного изменить программу и сценарий этого шоу, и если главный герой должен летать, значит он будет летать независимо от своих хотелок и страхов. По взгляду постановщика шоу, Валера понял, что вариантов у него нет вообще. — Володь, — Валера незаметно подкрался к Холстинин. — Скажи ему, кто я. Что мне немножко поздно для таких трюков. И вообще. — И вообще ему плевать, кто ты, — Владимир вручил Валерию планшет. — Он нас не слушает. Вокалист должен летать, значит будет. Ты не волнуйся так, а лучше посмотри, что ты должен будешь делать. Там ничего сложного. — Сам бы попробовал, — недовольно буркнул Валера, вспомнив кувырки в воздухе в исполнении Миши. — Холстинин, я не буду петь Антихриста. — Куда ты денешься? Размышляя, что для него страшнее: кувырки в воздухе или исполнение Антихриста, Валера понял, что меньшего зла в данном случае для него нет. Если только изображать совсем непригодного к акробатике и пробовать внести свои предложения. — Виталь, а давай Пытку тишиной исполним, — Валерий увязался за Дубининым. — Я помню текст. — Молодец. Но программу менять мы не будем, — Дубинин недовольно надул губы. — Куда я по то-твоему должен впихнуть Пытку тишиной еще и в последний момент? — Не впихнуть, а заменить, — Валера улыбнулся, дотронувшись до руки Виталия. — Мы ведь можем договориться. Ну ты же знаешь, что я не пою… — Понятия не имею, что и почему ты не поёшь, — Дубинин отдернул руку. — С Холстининым договаривайся. Я про твои договоры уже всё понял. Не успел Валера опомниться, как его взяли под руки Сергей с Максимом и потащили на сцену, где уже всё готово к полётам. Так же быстро его закрепили на тросах, проверив надежность креплений под бурные аплодисменты музыкантов стали поднимать под крышу зала. — Я требую это прекратить, — закричал Валера. — Я не давал согласие. — Согласие, ты дал, когда вернулся в группу, — крикнул в микрофон Владимир. — Вообще на все. А теперь попробуй висеть более активно, а не как мои носки когда сохнут на проводах. — Садисты, — крикнув Валера, барахтаясь в воздухе. — Опустите меня! — Не раньше, чем исполнишь две песни и два кувырка. Все зависит только от тебя. — Не буду я ничего исполнять. — Ну значит так и будешь висеть, — крикнул кто-то из техников. — Не имеете права! — Вот только про права сейчас мне не надо, — встрял Виталий. — Сейчас ты не в том положении. Почувствовав, что долго он в таком положении не протянет, Валера попытался подтянуться на тросах и что-то даже получилось. Как он будет делать кувырки не получилось представить даже в фантазиях. — А можно без кувырков? — Валера еще раз попытался подтянуться, поболтал ногами в воздухе. — И Пытку тишиной, вместо Антихриста. — Не можно, — крикнул Холстинин. — Всё строго по сценарию. И чем быстрее все сделаешь, тем быстрее поедем домой. А завтра еще полное шоу с костюмами репетировать. Чувствуя, что если он после этого выживет, то точно уйдет в лес, Валерий собрался с мыслями и силами. Один кувырок точно должен получиться. А после потеря сознания.***
Пока на сцене выступают другие группы, а до их очереди еще часа три при хорошем раскладе, Сергей приболтал Максима сыграть в домино. Чтобы не уснуть от скуки и не заняться случайно текстово музыкально-смысловым анализом творчества других коллективов. Откуда взялось домино, осталось тайной Холстинина. Как и его книга, которую он сейчас читает. Как и зачем можно читать под такой грохот, никто разбираться не стал. Как и в причинах отсутствия в палатке Миши и Виталия. Но эта идиллия длилась недолго. — Приз в студию, — скомандовал кто-то. — Доставка бесплатная. — Не согласны, — хором возразили Коля и Чача, уложив на коврик Дубинина. — Мы же не грузчики. За ними в палатку вошел Дима. — Что с ним? Побросав свои дела, все столпились вокруг Дубинина. — — Предположительно перегрев, — подняв найденное полотенце, Снэйк намочил его найденной водой, положил его на лоб Дубинину. — И возможно недосып. — Нормально он у нас спит, — попытался возразить Сергей. — Вроде. — А что я? — Холстинин поймал на себе взгляд Снэйка. — Не силой же заставлять. Да он и не жаловался. И вообще. — Дубинин, очнись немедленно! — Максим похлопал Виталия по щекам. — Иначе будет паника. И я не угрожаю. — Отставить панику, — забормотал Виталий разлепив глаза. — О! Белочка, слава богу. Закрыв глаза и улыбнувшись, Виталий перевернулся на бок, по пути вспомнив чью-то мать. — Первый раз вижу, чтобы так белке радовались, — заметил Чача. — Хотя иногда это лучше, чем неизвестность. — Дубинин, ты вчера не пил, — Максим снова растолкал Виталия. — Какая белка? — Да вообще насрать, — обняв чью-то куртку, которую ему положили под голову, Виталий уткнулся в неё носом. — Как же я вас люблю. Всех. — Взаимно, Виталь. Только у нас концерт через три часа. — У меня стресс и уважительная причина, — возразил Дубинин, закрыв голову мокрым полотенцем. — Мне Кипелов снился. — А мы при чем? — Максим попытался растормошить Виталия. — Дубинин, два часа до нашего выхода, а ты немножечко не в форме. И получается, ты уже выспался. — Хочешь, чтобы он еще раз тебе приснился, — насильно усадив Виталия, Дима вручил ему бутылку с водой. — Да ну нафиг… Осознав возможный масштаб последствий, Дубинин вылил почти всю воду себе на голову, остатки выпил. Сознание изволило вернуться и проясниться. Но не совсем. — А Житняков где? — осмотрев присутствующих, Виталий с опаской посмотрел на Чачу. — Отменяю все свои предыдущие решения. — Я о них не в курсе, — Чача пожал плечами. — На меня они всё равно не распространяются. А Житнякова я у Куражей видел. Могу привести. Не дождавшись решения, Чача вышел из палатки, утащив за собой Коляна, по пути объясняя ему куда надо идти и почему они должны это делать. С помощью Сергея и Максима Виталию удалось встать. И он уже готов был самостоятельно отправиться на поиски Михаила, но его остановил Холстинин, потребовав подробностей. В том числе от Хакимова. — А что я? — Дима только пожал плечами. — Перегрелся человек на жаре. Бывает. Не оставлять же без внимания. И там пруд есть недалеко, если освежиться есть желание. — Сам освежись, — Холстинин перевел взгляд на Виталия. — А что с Кипеловым? — Ну его. Лучше освежусь. Не успел Виталий выйти из палатки, как Чача с Колей притащили Мишу, пытающегося объяснить им, что ничего аморального и противозаконного в его нахождении в палатке бывших коллег нет и быть не может. — Мишенька, — Виталий сгрёб Житнякова в объятия, поцеловал. — Я тебя и не обвиняю. Ну переволновался старикан, прости. И перегрелся малость. А ты Пытку тишиной знаешь? — Знаю, — Миша согласно кивнул, пытаясь понять, к чему этот вопрос. — Значит сегодня и споём. Импровизация будет.***
-Валера, просыпайся, — Слава тормошит Кипелова, задремавшего на диване в гримерке. — У нас выход полчаса. — Не буду кувыркаться, — застонал Валера. — И летать не буду, не заставите, не имеете права! — Кипелов, какие права? — Слава сильнее встряхнул Валеру. — Совсем сдурел? Как же задолбали эти закидоны. Вздрогнув от чего-то, Валера проснулся. Непонятно о чем он подумал, увидев Молчанова, но в одну секунду оказался в противоположном углу, по пути вооружившись своим ботинком. — Я не буду петь Антихриста! И летать не заставите, — зашипел он. — Я буду жаловаться в комитет по охране прав человека. — Да хоть в общество по защите животных, — Слава увернулся от ботинка. — Слав, ты где там? — послышалось из коридора. — Все в порядке? — Тащи успокоительное, — крикнул Слава. — Даже не знаю какое. Посильнее. Валера, давай спокойно. — Не возьмешь, — Кипелов снял второй ботинок. — И из группы не выгонишь. С трудом вытащив Кипелова из угла, Слава припечатал его к стене, для убедительности встряхнул его еще раз, до появления адекватной реакции на происходящее. Манякин нашел где-то успокоительный таблетки. Только после этого удалось успокоить Валеру и выяснить, что его так взбудоражило, объяснить, что его никто никуда не выгоняет и вместе посмеяться.