Часть 71
11 декабря 2021 г., 20:50
Объявить о новом начале было бы довольно приятной перспективой при обычных обстоятельствах.
Однако такое удовольствие можно было ощутить только в том случае, если бы север не оказался в такой ужасной ситуации.
Если бы с орками не разобрались, у знати не было бы времени на нормализацию и уход за своими владениями. К тому времени орда монстров растопчет их всех. Каковы бы ни были опасности будущего, главной директивой в тот момент было изгнать орков. К счастью, Первый принц уже придумал контрмеры.
“Мы не сражаемся с этими орками”.
Это решение было радикально иным, чем любое, которое придумали лорды.
Они тупо моргнули, услышав слова Адриана. Первый принц ясно заявил, что он не покинет север, и теперь он сказал, что не будет сражаться с монстрами, которые вторглись на него?
Они не могли понять его намерений. Как можно прогнать орков, не вступая в бой?
“Орки не используют логистическую систему грузовых поездов, которая действует за пределами их сил. Их снабжение пищей просто: они сражаются и побеждают, а затем наполняют свои желудки плотью своих врагов. Таков их путь, и так было всегда”.
Поэтому Адриан начал объяснять свою точку зрения сбитым с толку лордам.
“Другими словами, если нет битвы и некого убивать, они должны либо умереть с голоду, либо отступить, либо съесть друг друга".
Те, кто понял истинный смысл слов принца, застонали. Среди них был барон Кардане, человек, известный своим стратегическим умом.
”Вы планируете создать гробницу из зеленых полей, ваше величество?"
Адриан кивнул на вопрос барона. Граф Шуртол до этого момента не мог следить за разговором. “Я чувствую себя довольно глупо, но все же не могу понять волю его Величества. Что подразумевается под отказом от борьбы, и что это… эти могилы на зеленом поле?” - нерешительно спросил он.
“Его величество планирует заморить орков голодом до смерти. Вот как мы можем одержать победу, не обнажая клинков и не расходуя стрел”, - объяснил барон Кардане от имени Адриана.
“Это называется тактикой Чонгья (淸野戰術), политикой выжженной земли, когда все, что нужно врагу для выживания, уничтожается или удаляется”.
Это была экстремальная военная стратегия, при которой врагу отказывают во всех возможностях добычи ресурсов на местах, разоряя собственные земли или крадя все еще до того, как враг вошел в область.
“Это действительно неясная доктрина, и ее очень трудно реализовать. Даже если эта стратегия увенчается успехом, она окажет огромное влияние на северную экономику в течение многих лет, если не десятилетий”.
Таким образом, максимальное количество материала было собрано в тылу линий. То, что не могло быть безопасно перенесено, было уничтожено на месте. Большая часть уничтоженных товаров была продовольствием, в том числе поля с зерном, которое больше нельзя было собирать. Независимо от того, была ли политика выжженной земли успешной или нет, голод, несомненно, последует после войны.
Барон Кардейн высказал свои опасения по поводу голодающего населения.
” Орки очень разборчивы в еде“, - без колебаний ответил Адриан. За исключением нескольких особых случаев, большинство монстров были плотоядными. Они могли утолить свой голод только охотой и грабежом, их единственной пищей было мясо, с которого капала кровь. Их не интересовало зерно, хранившееся в амбарах. Таким образом, посевы не нужно было сжигать или уничтожать запасы зерна.
Эти жертвы не были бы напрасными, и все же многим лордам было стыдно, что они были вынуждены отказаться от замков и земель, которые их семьи хранили на протяжении многих поколений. И все же никто из них не осмеливался произнести это вслух. Кровь убитых дворян все еще покрывала пол зала. Никто не осмеливался идти против приказов Первого принца, ибо все видели степень его гнева. И в довершение всего в залах были люди из Зимнего замка, люди, которые потеряли свой замок только после большого кровопролития. Признаться им в таких мыслях было бы действительно прискорбно.
Теперь лорды полностью осознали свое положение. Они совершили грехи, которые не могли отрицать, но их помощь все еще была необходима. И все же они не могли должным образом оценить ситуацию. Они просто хотели залечь на дно и пережить это самое суровое время года. Они хранили молчание, но собрание продолжалось вокруг них.
“Орки недостаточно ослаблены, чтобы просто отступить, как только им откажут в источнике пищи", - возразил Винсент. Даже если тактика выжженной земли ослабит орков, это разозлит их больше, чем когда-либо прежде, потому что мало есть вещей более опасных, чем голодный зверь.
Теперь все командиры Балахарда говорили одновременно.
“В конце концов, мы не можем избежать битвы, будь то сейчас или позже, они придут к нам”.
Адриан кивнул в ответ на слова Винсента.
“Вы правы. Если ты хочешь изгнать орков, ты должен в конце концов встретиться с ними лицом к лицу”.
Некоторое время назад принц сказал, что не будет сражаться. Теперь все еще меньше могли догадываться о его истинных намерениях.
“Мы не будем сражаться с монстрами", - сказал Адриан. “Этот долг не попадет в наши руки”.
"Конечно, Ваш...”
”Нет, это войска к югу от Рейна, которые столкнутся с этими орками".
Только тогда стали ясны намерения принца. Командиры застонали.
” Они должны столкнуться с настоящей зимой, по крайней мере, в этот раз", - продолжил Адриан, все это время пристально глядя на собравшихся лордов. “Давайте никогда не будем забывать о той жестокости, с которой мы столкнулись”.
Поскольку они совершили настоящие преступления, у этих лордов не было оправдания, даже если их наказание было суровым. Они со стыдом опустили головы. Теперь Адриан посмотрел в сторону людей Балахарда.
“Какими глупыми они были и как много потеряли в своей глупости”.
У всех мужчин, покинувших зал, было разное выражение лица. Некоторые выглядели обиженными и раздавленными сомнениями в себе, в то время как другие выказывали эмоции облегчения и предвкушения. Максимилиан любовался этой сценой, изучая сложное несоответствие в выражениях лиц. Это было редкое зрелище.
Мальчик, который еще не достиг совершеннолетия, был ранен в бою, впал в коматозное состояние. Этот мальчик только что проснулся и уже в одиночку вел других мужчин. И дело было не только в том, что он руководил процессом; нет, он контролировал каждый аспект северных королевств. При его словах дерзкие вельможи были унижены, а гнев, вспыхнувший в глазах рыцарей, превратился в праведную чистоту.
“Нам понадобятся войска, чтобы заманить их к реке”.
Тогда поднялось много голосов побежденных людей, которые хотели вернуть себе подобие чести.
”Я заставлю их следовать за мной!"
“Нет, я их заманю!”
На лицах этих людей больше не было печали поражения. Даже без огромного дерева, которое поддерживало север, Бейла Балахарда, эти люди были живыми. Они были похожи на молодых воинов, которые вернулись к своим очагам и домам незадолго до наступления зимы.
Это было чудесное зрелище. Этот шестнадцатилетний мальчик обыгрывал старика-человека, который охранял север более полувека.
Кто бы мог такое вообразить?
Что бы сказали столичные дворяне, если бы увидели это зрелище?
Было нетрудно догадаться об ответе. Не так давно центральные дворяне заявили бы, что эти северные лорды были компетентны, эти люди, которые сейчас склонились перед мальчиком. Они смотрели на него со смесью страха и ожидания. Кто-то хлопнул в ладоши, и этот звук вывел Максимилиана из задумчивости.
“На этом встреча заканчивается”.
Вот так просто все и закончилось. Максимилиан почувствовал, что вот-вот рухнет.
Он мало участвовал в последующих ежедневных встречах. В то время как стратегии северян день ото дня углублялись и расширялись, Второй принц даже не мог решить, принадлежит ли он здесь или своему отцу. Максимилиан чувствовал себя так, словно дергал за узел, который никак нельзя было развязать. И все же он знал, что Адриан легко развяжет для него этот философский узел. Второй принц выдохнул свое сдерживаемое разочарование. Мне казалось, что все снова стало совершенно нормальным.
* * *
Когда северные лорды покинули зал, там осталось всего несколько рыцарей. Винсент и Максимилиан тоже были там. Множество различных эмоций отразилось на лицах собравшихся.
“Ваше величество”.
Они произнесли его титул, но не могли заставить себя задать свои вопросы.
“Если вы позовете меня, не стесняйтесь. Скажи, что у тебя на уме”, - наставлял Адриан всех, кто его окружал. Несмотря на усталость, его тон и выражение лица отличались от обычных. Тем не менее, Винсент и еще несколько человек не заметили этой перемены. Его глаза, обычно сверлящие кого-то другого, как будто их глаза были вратами в их души, теперь блуждали взад и вперед. Он чувствовал себя так, словно не знал, на кого смотреть и к кому обратиться.
“Если никому нечего сказать, я уйду. Я не могу больше тратить свое время, - продолжил Первый принц. Ничто в его голосе или выражении лица не указывало на то, что этот молодой человек убил так много дворян. Лидера, который побеждал людей одной лишь силой воли, больше не существовало. На его месте сидел юноша, который был полон решимости претворить в жизнь стратегии северных королевств.
“Ваше величество,” снова позвал Винсент. "Сколько мужчин из рода Балахардов предпочли умереть в своих постелях?”
При упоминании о смерти на лице Адриана отразилась паника.
“Мне нужно отдохнуть. Мое тело еще не восстановилось".
“В записях известно только о пяти,” продолжал Винсент, делая шаг вперед. “Нет ничего необычного в том, что балахард заканчивает свою жизнь на поле битвы. Нет, для нас довольно почетно умереть таким образом”.
Услышав это, Адриан вскочил со своего места.
“Он умер не от обычного орка, он умер, сражаясь с их королем! Он призвал пламя вокруг себя, чтобы его союзники могли спастись!”
Принц едва не рухнул на землю, и Аделия поспешила поддержать его.
“А… Похоже, смерть моего отца была недостаточно достойна того, чтобы вызвать ваше сочувствие, - с силой выплюнул Винсент. “Не оскорбляй его память”.
Первый принц не снизошел до ответа, и Винсент больше ничего не сказал. Вместо этого он вышел из зала, опустив голову от стыда. Остальные последовали его примеру.
“Я рада, что ты благополучно проснулся”, - сказала Аделия, проведя рукой по его волосам, но все еще смотрела на него с жалостью в глазах.
* * *
Ночью из крепости было выслано большое количество солдат. Северные лорды, включая графа Шуртола, повели свои войска в ключевые районы гарнизона. Сотни всадников разбежались во всех направлениях, неся послания. Хотя их пункты назначения различались, их заказы были одинаковыми. Они должны были обеспечить эвакуацию испуганных граждан.
Убедить людей покинуть свои дома было нетрудно, так как слухи о том, что орки планируют завоевать весь мир, распространились далеко и широко. Беженцы направились на юг, неся с собой только самое необходимое. Их сопровождали войска северных лордов. Орки атаковали некоторые из этих убегающих групп, но в целом не многие подверглись нападению.
Это было потому, что те, кто выжил в Зимнем Замке, рассеялись по земле, заманивая орков, чтобы у населения было время эвакуироваться. Беженцы и войска, направляющиеся на юг, отделились друг от друга, потому что солдаты направились в крепость на востоке. Гражданские продолжали идти к мосту, перекинутому через Рейн.
Второму принцу было поручено возглавить их.
Это было сделано по приказу Первого принца, который опасался, что центральная армия откажет беженцам в переправе, если за них некому будет поручиться. Всю дорогу Максимилиан боялся нападения орков и ужасной резни, которая за этим последует.
К счастью, ничего подобного не произошло. Второй принц завершил свою миссию, когда большое войско беженцев беспрепятственно достигло Рейнского моста. Максимилиан испытал огромное облегчение, увидев войска королевства на другом берегу реки. По всем берегам развевались флаги с геральдикой различных семейств. На первый взгляд, казалось, что сила была около 10 000 сил.
Некоторые из этих солдат высыпали из своего гарнизона, блокируя мост.
“Прекратите это безрассудство!”
Максимилиан вышел на первый план, откинув капюшон своей меховой накидки с головы, когда увидел солдат, преграждающих беженцам путь дальше.
“Эти люди избежали беспорядков на севере. Расчисти нам путь.”
“Ну что ж… Ваше величество?” Командир этих людей узнал принца и не мог скрыть своего потрясения. После этой встречи все произошло в мгновение ока. Люди, возможно, нервничали, увидев огромную массу беженцев, но все же они не могли преградить им путь.
Было ли это по приказу отца или из-за его собственного присутствия, Максимилиан не знал.
Все, что он мог сказать с уверенностью, это то, что люди будут в безопасности. Они будут хорошо защищены, накормлены и одеты, так как земля процветала, а защита была жесткой. Здесь был большой контраст, так как в других частях королевства не хватало ресурсов. Их граждане были бедны. Для этих беженцев въезд в центральное королевство был как в новый мир.
“Да здравствует Второй принц! Да здравствует спаситель северного народа!”
Лицо Максимилиана покраснело, когда он получил похвалу от дворян и солдат, которые не знали правды о происходящем. При других обстоятельствах он бы прекратил незаслуженную похвалу, которой они осыпали его, и объяснил им реальное положение дел. Однако сейчас было не время для правды.
Сейчас было время играть роли и разыгрывать героя.
Место для него уже было приготовлено, чтобы отпраздновать его возвращение с севера. Атмосфера в лагере была такой жаркой и веселой, что совсем не соответствовала зимнему сезону.
“Большая армия орков направляется к реке”,-заявил Максимилиан с самого начала, поливая всех ледяной водой в праздничном настроении.
” Ну, я думал, что северяне уже победили бы орков", - громко размышлял дворянин.
“Ты слишком много на себя берешь. Орки будут здесь через неделю, самое большее через две недели!”
Сладкая музыка, которую играли барды, резко оборвалась. Улыбки исчезли с уст знати, большинство из них подняли бокалы в веселом тосте.
“Эта вечеринка закончена и закончена”, - сказал Второй принц.
Тон его голоса был нежным и теплым, как солнечный свет на коже девушки в разгар лета.
В отличие от этого, эмоции, которые текли через его слова, содержали в себе резкость, резкость, подобную суровому ветру, который дул над горами и через долины холодными зимними ночами.
