Спасти Альбедо

Мондштадт. Это красивый город. Здесь, за этими массивными стенами, ты чувствуешь себя в безопасности. Почти как дома… Солнце уже клонилось к закату, когда Путешественница со своим компаньоном подошли к Гильдии Искателей Приключений. — К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в Гильдию Искателей Приключений! Вы сегодня задержались, тяжелый день? Люмин попыталась улыбнуться, но была слишком уставшей. Все в порядке. Все поручения на сегодня выполнены. — В порядке!? Я измотана! Эти хиличурлы просто покоя не дают! Паймон по-детски надула губки. Катерина посмеялась. — Я надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить ваши труды. Секретарь Гильдии положила на стол мешочек с Морой. — Не слушайте её, Паймон всегда вредничает. Сейчас я покормлю ее, и все будет в порядке. Глаза феечки заблестели. — В таком случае, приятного аппетита и спокойной ночи! Путешественницы заказали еды в «Хорошем Охотнике». Паймон уплетала медового цыплёнка за обе щеки, а Люмин кусок в горло не лез. «Такое ощущение, что я что-то упустила… После того случая, когда я встретила Альбедо у лаборатории, прошло несколько дней. Но что-то не даёт мне покоя. Его из ниоткуда появившаяся метка на шее? Или попытка выдать все за шутку? А что если…» — Кого я вижу… Люмин, Паймон! Что вы здесь делаете? Мягкий голос вырвал девушку из мыслей. — Лиза? Здравствуй. Мы ужинаем. А ты? — Я как раз направляюсь в Ордо Фавониус. Нужно закончить кое-какие записи из архивов. Вы не хотели бы составить мне компанию? Можете и переночевать там. Спать под открытым небом после изнурительного, полного приключений дня — не самая радужная перспектива, так ведь? — Здорово! Паймон предпочитает мягкие диваны, а не холодную землю! Слышишь, Люмин? — А? Вообще, Драконий Хребет — красивое место. Только не когда ты пробираешься сквозь холодные ветра и сухие ветки, бьющие в лицо, по темной ночи. Но это была вынужденная мера. Вот сейчас, когда солнце уже почти село, Люмин почувствовала острую необходимость навестить алхимика. Это вопрос жизни и смерти. День и так был достаточно изнурительным, так что конечности потихоньку отказывали. Девушка оставила своего компаньона на попечительство Лизы, придумав какое-то нелепое оправдание своему уходу. Хотя, они вроде поверили. И вот теперь у Люмин был шанс сформировать роящиеся мысли: Чутьё подсказывало — то был двойник. Настоящий Альбедо не ведёт себя так… так… легко? В его характере всегда чувствовалась некая загадочность, твёрдость. Не зря его элемент — гео. Тогда настоящий Альбедо должен быть на Драконьем хребте, в своём лагере. Только бы не опоздать! Внезапно девушка остановилась. Несмотря на отчаянное желание помочь, достаточно опрометчиво было бы идти одной в неизвестность. Но возвращаться уже нет времени. «А вдруг мы разминемся?» Надо, чтобы Альбедо мог как-то понять, что она пошла туда. Девушка стояла на развилке дороги, у моста, где обязательно бы проходил кто-то, кто хотел спуститься или подняться на Хребет. Она не придумала ничего лучше, кроме как снять с волос цветок и бросить его в снег. Конечно, вероятность, что кто-то заметит его и поймёт что к чему равна одному из ста… но все почему-то сейчас это казалось нормальным… наверное это из-за холода. Снег застилал глаза, и колол кожу. Но до лагеря осталось совсем чуть-чуть. Вот уже и разрушенный мост, и тропинка на то стороне обрыва. Люмин раскрыла планер и перелетела через преграду. У путешественницы сбилось дыхание, когда она подбежала к незаснеженной территории, откуда веяло теплом и запахом реагентов. Ее силуэт остановился на входе. Внутри пещеры было очень уютно. Сам же алхимик что-то рассматривал в шкафу, но, завидев нежданного гостя периферическим зрением — развернулся. Уголки его губ дрогнули. — А, это ты. Здравствуй, проходи, не стесняйся. Люмин насторожилась. «Это не Альбедо» Ее взгляд упал на шею алхимика — отметка на месте. Но вот поведение… чутье подсказывало, что что-то не то. И все же Путешественница осторожно сделала шаг внутрь, стараясь не выдавать своей нервозности. — Здравствуй, Альбедо. Я тут проходила мимо и решила зайти. Хотела попросить тебя приготовить кое-что. Мне нужно… морозное зелье, вот… Парень скептически изогнул бровь — Гуляешь в такую погоду? А где же твоя летающая подружка? Разве вы не всегда вместе? — Она тут, в лагере неподалёку с Эмбер, Беннетом и Эолой. Врать у девушки получалось плохо, но вскрывать тот факт, что она совершенно одна рядом с предполагаемым предателем, не хотелось. Альбедо словно уловил эту ложь, и ухмыльнулся. «Настоящий Альбедо никогда так не ухмыляется» — Что ж, присаживайся. Учёный указал на стоящий рядом стул, а сам вновь повернулся к полкам с препаратами. Люмин села и стала пристально наблюдать за парнем. Даже будучи практически уверенной в том, что это двойник, девушка не могла перестать любоваться пепельными волосами, спадающими на широкие плечи, и атлетической фигурой. А его руки, такие изящные и сильные... Вот бы почувствовать их на своих щеках. Хотя, было в клоне и что-то отталкивающие, фальшивое. Как будто это прекрасный цветок росянки, привлекающий своей красотой и запахом насекомых, а потом беспощадно сжирающий их. Именно это чувство фальшивости всегда помогало девушке отличить настоящего Альбедо от двойников. Уж чересчур приторным был их запах. В это время алхимик, взяв какие-то склянки, подошёл к столу. Он обратил внимание на взгляд своей гостьи. — Ты хочешь пропилить меня своими глазами? — Просто наблюдаю за твоей работой. Люмин теперь сидела к нему в пол оборота, и долгая слежка действительно начинала выглядеть подозрительно. Поэтому она села прямо, чтобы хоть ненадолго усыпить бдительность. «Интересно, как Альбедо разбирается во всех этих жидкостях?» Полка была заставлена практически полностью, и Люмин с наслаждением разглядывала разноцветные склянки. Лучи пламени красиво игрались в стекле, отдавая блики на стены. Но почему-то шорох сзади притих. Девушка краем глаза заметила перед собой тень, и, чисто инстинктивно, отскочила в сторону. Рефлексы не подвели, потому что в паре сантиметров от ее уха просвистел меч. — Я знала. Клон Альбедо стоял за спинкой стула и был явно недоволен, что его раскрыли. Люмин резким движением достала своё оружие. Парень ехидно прицокнул. — Девочка, тебе не победить меня. Люмин промолчала. Альбедо бросился на неё, занося меч. Путешественница увернулась и тоже замахнулась оружием. Альбедо отразил атаку, поставив меч перпендикулярно ее. Силы ему было не занимать, так что он оттолкнул соперницу. Люмин отступила пару шагов назад, попутно отражая атаки. Альбедо процедил сквозь стиснутые зубы: — Умри. Парень резко кинулся на девушку, но она увернулась. Он врезался в шкаф, и все содержимое посыпалось на пол. Альбедо отскочил от осколков, но ему тут же прилетела атака девушки. Он увернулся и проскочил за спину, оставляя на ее нежном боку глубокую царапину. Из ранки засочилась кровь. В глазах немного потемнело, но Люмин не собиралась сдаваться. Она снова прыгнула на клона, задев пару склянок на столе. Все они с грохотом упали. Лязг метала бил в уши. Альбедо заблокировал очередной выпад, и мечи соперников пересеклись крест-накрест. Люмин со всей оставшейся силы давила оружием сверху, а парень держал своё двумя руками. Во внезапной тишине прерывистые дыхания обоих казались слишком громкими. Люмин почувствовала прилив адреналина. Она перемешивала. Но следующее действие противника выбило её. Альбедо наступил на ногу девушке, отчего та потеряла равновесие. Парень резким движением выбросил руку вправо, и оружие Люмин отлетело в сторону. Алхимик, не собираясь терять своё преимущество, схватил Путешественницу за горло и прижал к стене, так, чтобы ее ноги не касались земли. Люмин стало катастрофически не хватать кислорода. Перед глазами все поплыло. Она попыталась высвободиться из мертвой хватки, но крепкая рука прижала ее изнеможённые от усталости пальцы к стенке. Она была полностью беспомощна. Ситуация безвыходная. Сквозь сипящий от давления голос Люмин выдавила: — Что… ты сделал с…А-Альбедо..! На его лице появилась усмешка. — Ты уже никогда этого на узнаешь. Он сильнее сжал горло. Стало совсем плохо. Девушка почувствовала, как ее тело немеет, а легкие словно режут тысяча ножей. Ощущение было таким, что от его давления сломались все косточки в ее теле. Внезапно хватка резко ослабла, а потом Люмин и вовсе упала на пол. Глаза Альбедо стали широкими, и, казалось, блеклыми. Он судорожно хватал ртом воздух. на коже появилась трещина. Потом еще одна, и еще. В следующее мгновение тело рассыпалось в виде белой пыли. За его прахом показался другой Альбедо. Настоящий. Его взгляд, такой холодный и пустой, сменился тревогой, когда он увидел девушку. — Люмин! Он упал на колени к ней и попытался помочь встать, приподняв за спину. Но путешественница не могла. Ее тело полностью обмякло, а в горле стоял неприятный ком, из-за которого она закашливалась. Альбедо дотянулся свободной рукой до стола и дал Люмин стакан с непонятной жидкостью. Дышать стало легче, силуэты в глазах обрели форму, но вот сил делать что-либо не прибавилось. Альбедо держал девушку за талию одной рукой, а другой проверял пульс: сильно учащён. Он нахмурил брови и поднял её на руки, прижав к себе. Люмин не могла сопротивляться или говорить что-то. Альбедо пронёс пострадавшую через всю лабораторию, обходя осколки и пролитые снадобья. Он посадил девушку на стул и укрыл своим плащом. Сам же быстрым шагом направился к рабочему столу. Девушка потихоньку приходила в норму. Только острая боль в окровавленном боку не давала покоя. Она постаралась прикрыть ранку складками одежды, чтобы не запачкать кофту алхимика. От вещи веяло приятным запахом. Путешественница посмотрела на серьезного парня, который смешивал какие-то жидкости. — Альбедо? Ее голос ещё немного хрипел, но она собрала все оставшиеся силы, чтобы он не казался слабым. Учёный развернулся, держа в руках стаканчик с чем-то фиолетовым, кусок ткани и одежду, перекинутую через плечо. — Переодень платье. Оно сырое и все в крови… и рану мешает обработать. Я не буду смотреть. Он демонстративно отвернулся. Люмин послушалась. Мокрое платье сменила сухая накидка. Альбедо аккуратно повесил одежду на крючок, торчащий из стены, и присел напротив своей подопечной. Тряпка, обработанная неизвестным снадобьем, сильно жгла. Но девушка терпела и старалась не издавать ни звука. Только ее руки, крепко сжимающие плащ, надетый на одно плечо, могли выдать ее эмоции. — Это средство должно остановить кровь. Но нужно ещё вытащить осколки. — Осколки? Люмин опустила голову и увидела, что вся её нога пронизана большими и маленьким кусочками стекла. Альбедо вновь подошёл к столу и взял пинцет. — Я постараюсь аккуратно, но ты скажи, если будет больно. Его рука нежно прикоснулась к коже. По телу пробежала волна мурашек, и Люмин могла только надеяться, что учёный не заметил этого. Она не решалась нарушить тишину. Только не первой. А ведь ей столько всего нужно спросить… Но Альбедо молчал. Он только аккуратно вытаскивал маленькие стеклышки из белой кожи. Наконец, девушка решилась. — Альбедо. Прости за лабораторию. Она чувствовала ужасный стыд, что из-за неё вся работа алхимика испорчена. Альбедо на секунду замер, затем усмехнулся. — Даже не вздумай переживать из-за этого. Ничего серьезного не повредилось, но даже если бы и да… Очередной осколок со звоном упал на железную плашку. — Это совершенно не важно. — А… как ты оказался здесь… так вовремя..? — Вовремя? Альбедо прикрыл глаза. — Если бы я оказался здесь вовремя, то ничего бы не случилось. — Если бы ты не оказался здесь вовремя, я бы лежала мёртвая вон в том углу. Девушка коротко выдохнула. — Ладно, проехали. Альбедо одной рукой залез в походную сумку и положил на колени Люмин белый цветок. Ее зрачки расширились «Значит всё-таки не зря…» Альбедо выпрямился, взял железную тарелочку и отнёс на стол. Вернулся он уже с мотком бинтов. изящные руки в перчатках взялись за плечи девушки и развернули ее спиной к себе. Она не сопротивлялась. Учёный присел и начал медленно заматывать окровавленное место. — Ответь мне на вопрос. Зачем? Зачем ты пришла? — Потому что… Потому что было мало времени. — Я догадывался, что в один день ты все поймёшь и попытаешься вмешаться, но почему именно сегодня? — Что-то было не так. Я встретила те… твоего двойника… в городе. У него была звезда на шее, но это был не ты. Я просто знала это. Люмин ещё крепче сжала плащ. — До меня слишком долго доходил тот факт, что чтобы заменить тебя, ему нужна вся информация о тебе. И именно поэтому он будет проникать в твою лабораторию, когда никого нет, изучать твоё поведение, записи. А однажды устроит засаду. Ведь для этого он пришёл тогда в Мондштадт? Чтобы подготовить и спланировать атаку? Он — сильный противник… был сильным противником. Я не могла допустить чтобы… чтобы ты проиграл. Мой приход сюда был бы в любом случае удачным: будь здесь ты — я бы поделилась информацией. Будь он… ты и сам знаешь. Алхимик посмотрел в янтарные глаза девушки. В них, обычно спокойных и немного уставших, сейчас читались все её мысли. — Я знал о ловушке. Люмин удивленно раскрыла рот, не находя, что ответить. Она мысленно пыталась вместить этот факт в имеющиеся данные и выстроить истинную картину происходящего. — Знал? — Я только не знал точного времени, когда двойник будет готов к ней. И уж точно не мог предположить, что ему помешаешь ты. Вернее, что это произойдёт так рано. Девушка все ещё непонимающе смотрела на парня. Ее личико было таким милым, что ему сделалось смешно. — Сейчас объясню с начала: Мой двойник, назовём его, Альбедо №2, создаёт Альбедо №3, чтобы посмотреть, как мы будем себя вести, и чтобы понять ошибки, которые тот совершит… Парень туго завязал бинт, подошёл к столу и вновь взял вымоченную в фиолетовой жиже ткань. После приблизился к Люмин и присел перед ней. Его рука медленно приблизилась к ее виску и осторожно промокнула уже немного застывшую кровь. Место зажгло, но девушка не подавала виду. От его прикосновений у неё начала кружиться голова. Она старалась дышать ровно и молилась всем известным богам, чтобы он не услышал, как стучит ее сердце. — С Альбедо №3 мы расправляемся, а Альбедо №2 выносит из этого такие сведенья: Первое. Альбедо №1, то есть я, может прогнозировать его действия. Следовательно, нужно действовать осторожно и расправляться со всеми по одиночке. Второе. Путешественница знает много того, чего не знают другие. А ещё она может отличить Альбедо №1 от Альбедо №2. Тогда он решает проверить, сохранит ли она эту способность, если будет метка. Альбедо выжал ткань. — Обычно он ходит без метки, чтобы быть «совершенным», ведь никто не может заметить разницы. Альбедо №2 готовит ловушку для Альбедо №1, но он медлит, потому что хочет перед этим тщательно изучить всю информацию о нем, чтобы полноценно занять место и не вызвать подозрений. Парень посмотрел на руку Люмин, которая все еще крепко сжимала ткань его плаща и усмехнулся. — Ты держишь его так, словно это последняя вещь в мире. Дай-ка сюда. Он взял ладошку девушки своими художественными, но сильными пальцами, и аккуратно протёр ссадины. Вдруг, Альбедо на секунду замер. Его лицо осталось таким же спокойным, и Люмин не могла понять, что произошло. — У тебя сильно учащён пульс. В животе что-то оборвалось. Сейчас Путешественница жалела, что не умерла пятнадцать минут назад. Она готова была провалиться сквозь землю, и ее белоснежное личико покрылось пурпурным румянцем. Альбедо же будто не замечал резких изменений своей подопечной. — Альбедо №2 заканчивает с подготовкой. Ему остаётся только узнать график Альбедо №1. Для этого он отправляется в Мондштадт, где нечаянно встречает Путешественницу. Заодно он проверяет, сможет ли она отличить его с меткой и видит, что может. Тогда он окончательно ставит себе пунктик избавиться и от неё, но оставляет это дело на потом. Альбедо №2 проникает в лабораторию, чтобы подготовиться к атаке, но он не ожидает, что его планы нарушит Путешественница. Она застаёт его врасплох, ведь он не планировал убивать ее прямо здесь. А не следование плану — признак несовершенства. Он зол, но понимает, что отпустить ее не может. Тогда он атакует. Однако наш объект не подозревает о том, что Альбедо №1 на пути в город найдёт «послание», оставленное для него Путешественницей в снегах. Алхимик коротко усмехнулся. — Она даже шанса покопаться в записях ему не дала. Ведь пещера только-только освободилась от Первого Альбедо. Представляю его лицо… Итак, Альбедо №1 понимает, что Путешественница направилась в лабораторию, и, возможно, попадёт в ловушку, о которой сама же и хочет предупредить. Люмин закатила глаза. — Иронично… — Да.. Но на этот раз парень не смеётся. — Но ни Альбедо №2, ни Путешественница не подозревали о том, что Альбедо №1 догадывался о его плане. Он лишь выждал, когда тот нападет. Люмин смотрит в сторону, и пытается дышать ровно, чтобы нормализовать свои эмоции. Ее подбородка нежно касаются пальцы ученого, от чего, правда, становится только хуже. Он поворачивает ее голову на себя и смотрит прямо в глаза. — Люмин, ты ворвалась в эту Истрию, подобно вихрю. Двойник не ожидал, что ты сорвёшь его операцию, а я не думал, что ты поймёшь всё… так рано. Это должна была быть не твоя битва, понимаешь? Ты гораздо умнее, чем я ожидал. Однако идти одной в потенциальную ловушку — глупо и безрассудно. Я испугался за тебя, когда открылось, что ты можешь отличить настоящего меня от подделки. А представь, что я почувствовал, когда, направляясь в город за очередным ингредиентом, увидел на снегу Интейват? Пальцы Альбедо крепко сжали руку девушки. «Я чувствую его дыхание… такое горячее…» — А что, если бы я не успел? Как бы я потерял тебя? На его бледном лице играли блики огня. Люмин нервно сглотнула воздух. — Ты мог бы рассказать мне! — Не мог. Алхимик резко выпрямился и пошёл куда-то к столу. — Почему нет? Я бы помогла тебе! Мы могли вместе придумать план, это было бы надёжнее для обоих, разве нет? Он не реагировал. — Ты мог хотя бы намекнуть, что знаешь обо всём! Говоришь, волновался? А я не волновалась!? Дорогого мне человека пытаются убить, а я даже не знаю что делать! Парень все также не отвечал. — Почему ты не слушаешь меня!? Люмин резко встала и хотела подойти к нему, но больная нога предательски прогнулась под весом тела. Путешественница потеряла равновесие и уже зажмурилась, готовясь приземлиться на твёрдый каменный пол, но знакомые руки подхватили ее раньше. Девушка очутилась в тёплых объятиях, и от этого ее щеки загорелись ещё сильнее. Альбедо сидел на согнутых коленях (видимо, он проехался ими по полу) и сильно прижимал девушку к своей груди. Люмин слышала его сердце. На столе лежала перевёрнутая колба, откуда медленно вытекало и капало на пол какое-то вещество. — Теперь… теперь у тебя учащённый пульс. Альбедо немного отстранился, и его бирюзовые глаза снова заставили Путешественницу съёжиться. — Если бы я рассказал тебе всё, он бы в первую очередь пошёл за тобой. Люмин хотела возразить, но до ее губ коснулся указательный палец в перчатке. Она замерла. Рука плавно переместилась к шее и убрала за ухо выбивающуюся прядку. Девушка боялась шевелиться, дышать… — А если бы я потерял тебя… Он наклонился прямо к ней и понизил голос до шепота — Я бы не смог жить. Альбедо снова посмотрел на Люмин. — Как же ты не понимаешь, что ты для меня не просто друг и даже не эксперимент. Каждое его слово буквально прошибало душу девушки. А этот тембр сводил с ума. — Я люблю тебя… Голова наклонилась, а его губы были в паре сантиметров от ее. Он медлил, наслаждаясь моментом. — А ещё я хочу поцеловать тебя. И я не в силах больше сдерживаться. Его губы накрыли её. Люмин чуть качнулась назад, но тут же ответила. Сначала Альбедо целовал мягко, нежно, осторожно. Потом более напористо. Рука обвила талию девушки и ещё сильнее прижала к себе, от чего ей пришлось выгнуть спину. Вторая, что лежала на шее, прошлась тыльной стороной по коже и немного приподняла подбородок. Люмин зарылась в его волосы и ворошила слабо заплетенные косы. Плащ спал с плеч, и от холодного сквозняка по коже сразу пробежались мурашки. Воздух уже заканчивался, но ни один не хотел прерывать момент. Ещё совсем чуть-чуть, буквально капельку, только бы продолжить чувствовать эту мягкую кожу и легкую дрожь тонких рук. Альбедо всё же немного отстранился, с неохотой открывая глаза и прикусив нижнюю губу. Сбивчивое дыхание и стук сердец в унисон только сильнее опьяняли, но оставшаяся капля самоконтроля твердила остановиться. — Люмин… Его бархатистый голос усыплял. — Твои глаза, твои волосы, даже твой запах… все это сводит меня с ума. Я теряю над собой контроль и не могу мыслить трезво, когда ты рядом. Я готов бросить всё, идти за тобой и защищать тебя хоть целую вечность, но вот готова ли ты? Готова ли ты принять меня в свою жизнь? Если откажешь, то делай этой сейчас. Уголки тонких губ парня немного приподнялись, и он как бы игриво наклонил голову, не отрывая взгляда. Люмин, которая ещё только вчера даже мечтать не могла обо всем этом, со всей силы прижалась к Альбедо. — Ты готов бросить всё ради меня? А как же эксперименты? И поиск смысла жизни? Он тихонько погладил ее по шелковистым волосам — Думаю, я его нашел. — Я люблю тебя… И совсем шепотом: — Ты безупречен… Они просидели так очень долго. Алхимик размышлял о жизни и о ее ритме. У всего есть начало и есть конец. Его взгляд упал на брошенный им самим в углу окровавленный меч, которым был убит клон. Конец порождает ещё более прекрасное начало. Это цикличность. На плече послышалось тихое посапывание мирно спящей Люмин. Альбедо слегка улыбнулся, осторожно взял девушку на руки и положил на небрежно кинутый плед, лежащий чуть правее алхимического стола, а после вновь укрыл своим плащом. Красный носик, торчащий из-под ткани, очень мило смотрелся на белоснежном личике Путешественницы. Альбедо почувствовал, как внутри растекается приятное тепло. — Спи… тебе сегодня много чего пришлось пережить… Он отступил шаг назад, стараясь как можно дольше не отрывать взгляд от своей спящей Путешественницы, и, наконец, развернулся к алхимическому столу. Пролитое зелье уже бесследно высохло, и на столе осталась лежать только пустая пробирка. Учёный вздохнул, и аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, отложил ее в сторону. Нужно начинать заново.