Последний

      Жар… Холод… Снова адское пламя… А теперь обжигающий душу мороз… В такой агонии я провожу каждую ночь…       «Кто я?»       «Где я?»       «Почему тело будто разрезают на лоскуты?!»       Сквозь страшные стоны, тяжёлое дыхание, скованные движения, в темноте спальной комнаты доносились еле различимые всхлипы…       «Где я? Почему я ещё живой? Где Ната? Ната…»       «Адель! Адель, помоги!.. Где ты, Адель?.. Почему… Почему меня все оставили?»       Над помойной ямой Лугового тракта встало солнце, своими лёгкими лучами оно проникало и в спальню к Последнему. Внезапно его глаза открылись, белки были испещрены красными линиями, будто воин совсем не отдыхал уже долгое время, зрачки, точно мёртвые, совсем не шевелились.       Резкими, фиксированными движениями, будто на шарнирах, наёмник присел, повернул голову. Напротив кровати стоял нехитрый стул со спинкой, на нём лежала выстиранная, заштопанная рубаха и штаны, а поверх всего белья протез. Евклиды рядом не было, а всё прочее одеяние висело на костяных крючках, которые вчера в темноте комнаты разглядеть не получилось.       Голова гудела, как и всё оставшееся тело. От такой боли любой воин давно уже скорчился бы и пускал пену, но не странник…       «А сегодня легче чем обычно, неужто травы помогли?..» Пристёгивая деревяшку, Последний заметил заботливо подложенный свежий пух, да и сам протез был заново покрыт лаком, приведён в некий порядок. Солнце, пробивавшееся через мутноватое стекло, нежно касалось тела, отдавало ему часть тепла… Жаль, что через горящую в агонии кожу, такое лёгкое тепло воин заметить не мог.       «Заспался я, интересно сколько до темноты осталось?..»       Урчание живота смело напомнило герою, что он вполне себе живой…       «Да-да… Надеюсь, еда здесь такая же, как и вино…»       Свежая одежда с хрустом обволакивала объёмное жилистое тело. Пара минут и в одном белье Последний вышел на крышу. Относительно свежий холодный воздух наполнил лёгкие. Весь смрад тянулся по улицам много ниже места, где уложили спать путника.       - Вы проснулись… - из потайной двери, ведущей от общего зала, показалась куртизанка, в руках её поблёскивал поднос с завтраком, скорее обедом – Я надеюсь вы смогли выспаться. Хозяин просил передать, что после расправы с пищей с радостью примет вас у себя в комнате, он хотел что-то обсудить…       - Я приму к сведению.       - Пройдёмте в спальню, из комода выйдет неплохой стол… От вчерашней простуды не было почти и следа: голос восстановился, озноб прошёл, кашель не мучал с самого пробуждения.       «А еда и в правду неплоха…»       Свежеобжаренные яйца с нарезкой из копчёной свинины и овощами на гарнир. Всё это сопровождалось графином вина и серебряным столовым прибором.       - Помочь с доспехом? – Евклида наблюдала за трапезой подпирая стену – Уже около полудня, хозяин ожидает…       - Нет, я, пожалуй, сам – улыбка, слегка искривлённая болью, озарила лицо. В бокал полилось столовое вино – Не желаете?       - Мне нельзя…       Гробовое молчание нарушалось лишь позвякиванием посуды и размеренными глотками. Наёмник закончил, поскрипывая зубами поднялся, взял свою бронеодёжу и плюхнулся в объятия уже по-солдатски наспех заправленной кровати.       - Господин, вас ждут… - Евклида слегка улыбалась: «Словно ребёнка поднимаю…»       Воин повторно стиснул зубы, поднялся, опираясь на стул, он надел и застегнул очищенную броню, пристегнул к поясу ножны, накинул высохший плащ.       - Пройдёмте, я готов…       Снова потайной путь, но вышли на этаж раньше… Ещё пара дверей, и путник с провожатой оказались в административном коридоре.       Широкий «двудверный» проём раскрылся, и перед Последним предстал кабинет хранителя сия дыры. Большое прямоугольное помещение, находящееся на втором этаже здания, имело чудную конструкцию: обычная, на первый взгляд, комната, в итоге закруглялась, будто башня, выдавалась сглаженной стороной к лесу и держалось на каменном столбе, подпирающем «летучую» часть. Свет проникал внутрь через два закруглённых к верху диаметрально противоположных окна, врезанных перед самым началом сужения.       Вся комната была пропитана роскошью: диковинные статуэтки на резных полках, вазы, цветы в них, ковры, стулья и диваны, обшитые красным шёлком, да даже чернильница была выполнена из интересно блестящего металла, похожего на серебро, и украшена яркими камнями синего цвета…       Позади погружённого в бумажную работу начальника висело различное, явно коллекционное, оружие. Правая же сторона привлекала внимание практичных людей куда сильнее чем искусственное устрашение: во всю, пока ещё ровную, стену раскинулась детальная карта материка и близлежащих морей. Но главное сокровище пряталось слева, ведь там по всей стене, от входа вплоть до окна, красовались стеллажи, ломящиеся от книг. Всё: от географических атласов, до этнографических энциклопедий – содержалось в превосходной чистоте и, видимо, часто использовалось.       Непривычно было ступать наёмнику средь столь богатого убранства, а вот Энтарий явно не смущался своего кабинета…       - Приветствую, господин Последний! Вам хорошо спалось? Никто не имел наглости… - он усмехнулся, - скорее безрассудства, вам помешать?       Воин молча помотал головой, а хозяин таверны, наконец, уложил перо на своё место, сложил руки перед собой и сцепил запястья.       - Итак, я полагаю, вы понимаете для чего я вас пригласил? – он ухмыльнулся – Но естественно помогать задаром просить не собираюсь, такое оскорбление в сторону вас неуместно человеку моего уровня. – Собеседник умолк.       - Я вас внимательно слушаю… - чуть погодя, холодный безэмоциональный тон разрезал повисшую тишину.       - Я не совсем понимаю, чем могу вам платить - не похоже, чтобы вы страдали от бедности, да и судя по количеству вещей, надолго у нас не задержитесь, так что бы вы могли с меня взять?       - Зависит от задания…       - Я бы не хотел, чтобы его содержание вышло за стены этого кабинета, так что назовите, хотя бы, цену вашего молчания?       - Даю сло…       - Ах-ха-ха-ха… Слово наёмника?! Не смешите меня, да будь вы даже лордом, я торговец, а наш брат не верит в слово… Евклида, выйди…       Куртизанка покорно скрылась из комнаты и заперла дверь.       - Ну тогда… - на секунду Последний перевёл взгляд на карту, висящую подле, – Вы сможете, в качестве платы за моё молчание, в короткое время доставить меня в крепость Сларпаст?       - Ох-хо-хо, я даже могу помочь вам нагнать королевский эскорт! – молодой убийца одёрнулся – Ха… Не думали, да? Я старенький, но не глупый… - Энтарий улыбнулся, - Вам зачем-то нужна эта грузовая колонна, ну это не моё дело… Вы окажетесь даже впереди короля, если выполните мою просьбу.       - Я так понимаю, вам кто-то чересчур сильно мешает?       - Прямо-таки в точку! Через нас едет небольшой караван с товарами, ну как «с товарами», скорее перевозят в нём людей, под прикрытием доставки партии гуманитарной помощи в Срединные королевства…       Тавернщик подвесил разговор, будто ожидая встречной реплики, но наёмник не издал ни звука, а лишь следил мертвецки стеклянными глазами за действиями собеседника, тогда торгаш поднялся и медленным шагом направился к карте, попутно продолжая вести диалог, так сильно напоминающий монолог.       - Я вижу вы не привыкли обсуждать детали заказа… А если там будут мирные граждане? – Лишь терпеливое постукивание по рукояти меча показывало, что воин живой, а не высококлассная кукла, – Не уж то вы настолько беспринципны?       - Я наёмник…       «Вот же… Страшный молодой человек…» - мелькнуло в голове высокопочтенного нанимателя.       - Тогда вот… Видите… В нескольких верстах к западу от нашего города по Луговому тракту есть ответвление, оно ведёт в заросший тупик, где раньше добывали лес для стройки. Место закрытое и тихое, поэтому его часто используют, как остановку для временного лагеря – всё же разместить огромный обоз в таверне или постоялом дворе обойдётся в целое состояние… Ваша цель, а точнее цели, остановятся там через пару дней…       - Убить всех? – даже при таком страшном заявлении ни шелохнулась не единая мышца лица.       -Н-нет, вы в одиночку всех не перебьёте… Там около пятидесяти наёмников охранения и ещё около пятнадцати целей…       - Цели могут оказать сопротивление? – по-прежнему ровный тон пугал своим холодом и безразличием, а мертвое лицо не скрывало, казалось, ни единой мысли.       - И да… И нет… Цели, в основном, подростки – шпионы, отозванные из Империи Ксарес. Их выращивали с пелёнок как умелых лгунов и разведчиков, так что и постоять за себя они смогут, но по сравнению с наёмной стражей это мелочь. Ответом служило замогильное молчание.       - Вас даже не терзает любопытство? Даже не спросите, чем мне помешали обычные дети Срединных королевств? Наёмник помотал головой. Стукнул по мечу       - Денежному мечу нет разницы чьё горло, да и в общем-то почему, нужно перерезать…       Энтарий одёрнулся, после чего скромно ухмыльнулся       - Вы и вправду, «тёмная личность», господин Последний… Впрочем, наш уговор прост: пятнадцать душ на том свете – доставка до города Эрнаст и пара золотых в придачу…       - Вам нужны какие-нибудь доказательства?       - Не обязательно, но, если придумаете, что показать, я не против. Да и буду благодарен: своей инициативой вы избавите меня от надобности тратить деньги на проверку.       - Я вас понял… - Последний еле слышно зашагал к выходу, но перед самой дверью замер – Разрешите взять с собой Евклиду с собой в город, мне нужно прикупить некоторое снаряжение…       - С радостью, пусть развеется! Доброй охоты, путник…       Дверь хлопнула, и Глава таверны оказался наедине со своими мыслями… Он вышел из секундного ступора, вынул из внутреннего кармана платья аккуратный белый платок и вытер пот с морщинистого лба. Чуть погодя вернулся за своё рабочее место, его правая рука еле заметно подрагивала, мужчина попытался взять перо, но лишь оставил пару клякс на столе… Шумно выдохнул, откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками. Ладони невольно соскользнули, цепляясь за синяки под глазами, появившиеся явно из-за излишнего недосыпа, глаза предпринимателя зацепились за небольшого паучка в углу потолка, он смиренно плёл свою паутину, и животное вовсе не волновало, что арендной платы оно не выдаёт…       - Ох-х, с кем меня только судьба не сводит… Надеюсь, он не выберется оттуда живым…       Шумная улица Леафтополя не изменяла себе и сегодня: двигались повозки, шли мужчины с большими, перегруженными ящиками и сумами.       Небо было заволочено серыми тучами, они стелились единым полотном, лишь изредка на нём виднелись небольшие кучеряшки и перья, дождя, к счастью, не было. Воин сильно выделялся среди местных обитателей: его плащ, да и те немногие части доспеха, что были из-под него видны - в таком ходили здесь только по ночам, да и компания молодой красавицы, явно привлекала внимание.       - Говорите вам нужен гончар? Странная просьба конечно, но и такой у нас найдётся… - тон куртизанки был на удивление радостным и свободным, она улыбалась, возможно даже искренне – Я рада, что вы вытащили меня из этой забегаловки! Может с собой меня заберёте, господин Последний?       - Со мной тебе нельзя – мрачно и холодно отвечал мужчина – там куда я иду нет места девушкам… Тем более таким, как ты… - Лицо покрыл мрак, на секунду Евклида заметила глубокую печаль и сожаление, лишь миг спустя мышцы расслабились и воин снова стал напоминать труп.       - Как я? Это каким? Неужто влюбились?! Так, так и скажите, я за вами хоть на край света! – она расхохоталась…       - Хватит... Не привлекай лишних взглядов, это нужно тебе же… Тебя здесь знают многие, а вот моя личность – загадка, появятся ненужные вопросы…       - Ну и что мне теперь? Бойся я за свою жизнь, не согласилась бы вас проводить! Нам сюда…       На железном кованом штыре, выдававшимся в сторону улицы, виднелась деревянная табличка: «горшок – большая кружка»       «Будто здесь одни пьяницы живут…»       - Подожди меня на улице… Воин вошёл, дверь, будто престарелая женщина, жалобно проскрипела, а из-за прилавка показалась старушка милого вида.       - Ох, отец мой Арон! Что же вы меня так пугаете, хоть улыбнитесь… - бабушка в выцветшем платье, поверх которого был измаранный глиной фартук, бережно выкладывала на полки искусно раскрашенные горшочки.       - И вам тёплого солнца… Скажите, вы готовы взяться за срочный объёмный заказ? Мне нужны горшки, примерно с два кулака объёмом, причём нужны в количестве двадцати штук к сегодняшнему вечеру…       - Ого… А на купца то вы не похожи. Даже не представляю зачем вам столько, но денег вы за это не выручите, они будут некрасивые, с дефектами, даже если я очень постараюсь…       - Мне не важен их вид, да и у заказа будут особенности.       - Какие же?       Наёмник, наконец, подошёл к торговой лавке.       - Делайте их максимально хрупкими, стенку сделайте тонкой, да и горлышко должно пропускать всего два-три пальца…       Гончар хлопала глазами, а чуть погодя приставила пальцы к подбородку… Ненадолго задумавшись, она обрела вид старой шаманки из легенд, но тишина длилась недолго.       - Я возьму ваш заказ, но только скажите, для чего вам такое? Это идёт вразрез со всеми правилами лепки, мой дед мне потом будет во снах являться, за такие грубые нарушения…       - Вам не стоит знать всего, но скажем так, хранить они должны смолу, причём очень недолго…       - Да… - старуха лукаво улыбнулась - Стоило догадаться… Мой вам совет: нагревайте очень аккуратно и постепенно, такая хрупкая глина, даже если я добавлю в неё конского волоса, может легко лопнуть… - она подняла свои ясные, мудрые глаза, ещё не тронутые старческими недугами.       - Доставьте заказ в таверну, владелец которой имперец Энтарий Усмус, сколько вы возьмёте?       - Это сложная и кропотливая работа, не меньше десяти серебряных… Рука путника пропала под полой плаща, через мгновение на прилавке оказалась россыпь из десятка с лишним серебряных монет.       - Остальное вам за молчание и острую смекалку.       - Я вас поняла, детали заказа не выйдут за эти стены…       Натянутая улыбка скользнула по губам убийцы…

***

      - Что же вы так долго? – Евклида по-детски таращилась любопытными глазами на смурного попутчика.       - У вас есть столярная мастерская, а лучше верфь?       - Ах-ха-ха, ну вы и шутник, какая верфь? У нас тут великая речка конечно, но мы слишком далеко от морей… - но холодные глаза, вместо снисходительной улыбчивости, стали прожигать молодую красавицу, отчего ту чуть не выбило из равновесия… - Да!.. Да… Есть у нас лодочная мастерская, к нам иногда заходят рыбаки…       - Идём туда… - наконец пытка взглядом кончилась, и мёртвые остекленевшие зрачки вновь замерли на чём-то далёком и, казалось, вовсе не существующем.       - Ох-х-х, что же с вами делать, вы такой грубый…       Шли молча, у мастерской Евклида точно так же была оставлена с крыльцом наедине, а разговор начальника с бойцом много времени не занял.       - Здравствуйте, зачем к нам пожаловала такая личность? Мы контрабандой не занимаемся…       - Мне нужны четыре бочонка смол…       - Это товар стратегический и просто так мы его не про…       На прилавок вылетела золотая монета…       - Могу дать больше, но торговаться со мной не стоит, а тем более пытаться напугать или обмануть – бесшумно, будто русалка при полной луне, верный полуторник слегка вынырнул из ножен.       - Я вас понял… Куда доставить? – фальшивая улыбка озарила лицо торгаша.       - Таверна Энтария Усмуса, сегодня к вечеру – раздражённо бросил наёмник и поспешил удалиться.

***

      По пути к таверне на глаза Последнему попалась швейная мастерская…       - Скажи, за сколько бы ты взялась за своё старое ремесло?       - Вы о чём?       - Сколько монет тебе нужно, чтобы вновь стать швеёй?       - Хах… Неожиданный вопрос… Ну-у-у… - Евклида подняла глаза к небу и мечтательно продолжила - На закупку всех инструментов, да и некоторых тканей, для первых заказов, добрые пять десятков серебряных, - мечтательный тон резко улетучился, на смену ему пришёл немного грустный шёпот, она потупила взгляд - но на что-то ещё надо и жить, что-то кушать, где-то спать, да и работать…       - Предположим, тебе на голову свалился один золотой, ты бы вернулась?       - Я бы рискнула… Но смысл мечтать… - девушка явно расстроилась – Это жестоко… Вы не представляете, как я жажду уйти из этого грязного и развратного места… А тут вы ещё… Прямо огнём по сердцу.       - Да, пожалуй, извини…       Вечером того же дня, к таверне прибыли и обещанные горшки, и бочки. Энтарий был удивлён такому снаряжению, но вопросов не задавал, а лишь направил товары на задний двор и дал Последнему некоторую власть над дворовым помещением… Наутро ни наёмника ни вещей уже не обнаружилось.