Контракт: Срок расторжения не указан. Часть I "Крылатая помощь".

Это произошло, уже когда был создан прототип Сумеречного Дракона, но, движимый старой программой, еще остервенело кидался на стенки прозрачной клетки на одиноком пустынном спутнике. Три личности Детектива не спускали с твари глаз, одна привычно присматривала за телом, один сопровождал ценный груз, охраняя транспортник от пиратов… А один, тот, кого в своей системе он называл Первым, после очередной крупной операции наслаждался тишиной и покоем в одной из десятков резиденций, размещенных по разным мирам. Даже встав на путь героя, бывший злодей не отказывал себе в роскоши. Он всегда выбирал все самое лучшее. Если жилище – то с максимальным уровнем комфорта, который только существовал в данной местности, если предметы искусства, то только подлинники, причем, самых признанных мастеров. Это касалось абсолютно всего, абсолютно любых сфер жизни. Разница была лишь в том, что раньше брал без спроса, силой… а теперь приобретал на средства, которые ему отдавали добровольно, в качестве награды за заслуги. На полностью законных основаниях... К той личности, которая собиралась провести ближайшие несколько местных суток в приятном одиночестве, пришли. Их было трое, в сером, с резкими, угловатыми чертами, вооруженных до зубов. Вежливо постучали в дверь, извинились, что без предупреждения, но настоятельно просили об аудиенции. Детектив тут же опознал породу. Подобные этим сущности попадались во всех Вселенных, где ему довелось поиграть. Он брезгливо называл их Порядочниками или Законниками. Именно они возглавляли силы сопротивления, были последним бастионом на пути к торжеству хаоса и всегда боролись до последнего. То есть, буквально, до последнего. Как правило, он видел их уже в полном боевом режиме. Их столкновения были стремительными и фатальными, и всегда победитель был очевиден еще перед началом сражения. И вот… это был первый раз, когда с ним пришли просто поговорить. Тут же вспомнилось знакомство с Мрачным. Пригласил в зал, предложил сесть, выслушал витиеватые приветствия, и, наконец, попросил перейти к делу. -Мы знаем, кто ты, - с места в карьер начал один из троицы в сером. - Вот как? – усмехнулся Первый, - Тогда у вас есть передо мной преимущество. Потому что я понятия не имею… - Ты - тот, кто несет хаос и разрушения. Но почему-то здесь решил податься в герои. Не пойми неправильно… и очень хорошо, что подался. Вот, только… некоторые из твоих геройств… безусловно, не из злого умысла… вышли несколько боком. Первый нахмурился. Он прекрасно считывал чужое настроение. Законники старательно подбирали слова, были максимально вежливы. И, что удивительно, не транслировали в сторону Детектива ни тени враждебности. Но, хотя последняя фраза была произнесена небрежно, будто случилось что-то незначительное, от нее фонило тяжестью чудом не случившейся катастрофы. - Насколько боком? - Ну… столетиями цивилизация Альфа и цивилизация Дельта находились в состоянии вялотекущей войны. Пока недавно они волшебным образом не помирились… Кто-то кому-то вернул не вполне законно присвоенные территории, принес публичные извинения… отдал долги… Цепочка счастливых случайностей, и вот… политические лидеры мирно сидят за одним столом… - Помню такое, - не стал открещиваться Первый, - я сломал головы, пока не придумал, как это все устроить. Вот, казалось бы… чтобы разжечь войну, достаточно какой-нибудь мелочи. Пустяка, вроде опечатки в документе, или даже случайно оброненного слова. Вражда всегда вспыхивала пожаром от единственной искры. А тут мне пришлось развернуть целую многоходовую игру, задействовать весь свой потенциал, и то до самого конца я не был уверен, что удастся восстановить мир. Я давно еще услышал выражение “ломать – не строить”, но только сейчас понимаю, насколько оно верно… Эмм… и что же пошло не так? Они что, снова враждуют?! - К счастью, да! - К счастью?! - Первый подумал, что ослышался. - Именно, - подтвердил Законник, - Мы вовремя подоспели. Правда, пришлось пожертвовать одним из наших… - Что-то я ничего не понимаю, - честно признался Первый. – Была война, были жертвы… Теперь -нет… Что не так?! - Ну, если в двух словах, не вдаваясь в подробности… у цивилизации Альфа было взрывное устройство, но не было детонатора… у цивилизации Дельта - наоборот… Пока тлела вялотекущая война… да… даже и войной не назвать… они разбирались между собой… - А когда помирились, - осторожно спросил Первый, уже понимая, к чему клонит Законник. - А когда помирились, объединили силы, и вот-вот готовы были развернуть полномасштабную войну против остальных цивилизаций. Их бы, конечно, остановили… рано или поздно. Но, сам понимаешь… - Понимаю, - Детектив проникался все большим сочувствием к Мрачному, - Что нести хаос и разрушения гораздо проще! А здесь получается, что, чтобы что-то починить, нужно приложить в сотни раз больше усилий. И вот, когда починишь, становится только хуже… И что теперь? Законник, который до этого отмалчивался, осторожно кашлянул: - То, что я собираюсь сказать… наверное, прозвучит очень пафосно… По крайней мере, таким оно мне показалось, когда я готовился к встрече и репетировал речь. Но, пожалуй, по-другому не скажешь… Правда у всех своя, как и представления о справедливости. Но, даже самое благое намерение может привести к катастрофе - если не знаешь, кому помогать и как. Именно поэтому существуют законы и правила, и те, кто поддерживает порядок. Они всегда в меньшинстве, и иногда даже всех их усилий бывает недостаточно. И тогда побеждает хаос. Не нам тебе это говорить. И вот… раз уж ты решил в этот раз быть героем… чтобы избегать таких ситуаций, как с цивилизациями Альфа и Дельта... позволь нам помочь тебе помогать нам! Детектив повторил про себя последнюю фразу Законника и не поверил своим ушам: - Вы, что… меня вербуете? - Ну… можно сказать и так. Детектив был неведомым порождением хаоса… и вот… даже просто встать на путь героя для него уже было совершенно новой и невероятной концепцией. А чтобы порождение хаоса вдруг взяло, и стало работать в структурах закона, помогая поддержать порядок… - А почему бы и да, - ответил он одной из фраз Мрачного, чувствуя, что его привычная картина мира трещит по швам, - А что я с этого буду иметь? *** Вскоре, Детектив обнаружил, что игра по правилам и официальное сотрудничество со структурами Закона дают ряд преимуществ, о существовании которых он и не подозревал. Например, право нахождения в любом из всего бесконечного многообразия миров без приглашения. И не то, чтобы раньше отсутствие подобного права ему как-то мешало. Он никогда не спрашивал, прежде чем вломиться в очередную Вселенную и начать ее разрушать. Но, разница в ощущениях была огромной. Как уже говорилось, миры – тоже живые существа, просто очень большие. И раньше они воспринимали присутствие Детектива, как враждебное. Духи местности, божества, элементали… Все живое, как могло, пыталось его остановить. И тогда его эти жалкие попытки противостояния даже забавляли. Здесь же с самого начала к нему относились с настороженной нейтральностью. С получением же официального права доступа, в каждом из миров его стали принимать за своего. И настороженность с недоверием превратились в поддержку. И это… ощутимо помогало и в поиске необходимых сведений, и необъяснимым образом генерировало цепочки удачных совпадений, и подгоняло надежных союзников. И, разумеется, на энергетическом уровне это было очень вкусно. Или, вот… теперь он мог встать на место любого живого существа на полностью законных основаниях. И опять же, способность превратиться в любое живое существо, с получением доступа ко всей связанной с ним информации, и занять его место, была с ним, сколько себя помнил. И, как правило, тех, чье место собирался занять, он просто убивал. Правда, эта способность имела ограничения. С течением времени силы сопротивления столь злостному нарушению всех имеющихся законов, делали поддержание обличия все более энергозатратным. Не то, чтобы его это беспокоило, поскольку, как правило, он нигде надолго не задерживался. А потому что надоедало. Теперь же ему разрешалось занять место абсолютно любого живого существа на неопределенный срок, при условии, что он позаботится о благополучии претендента на замещение. Да, прибавилось мороки. Зато, никакого сопротивления. От него же, в свою очередь, требовалось изучение существующих законов и их соблюдение. Нарушения допускались… ну, просто потому что стихийная, хаотическая сущность и неуклонное соблюдение правил - вещи, несовместимые в принципе. Но, нарушать просили в разумных пределах. Плюс, к привычным геройским подвигам добавилось участие в операциях, проводимых официальными силовыми структурами. И, если вдруг снова захочется совершить нечто столь же глобальное, как примирение двух враждующих цивилизаций, ему настоятельно рекомендовали для начала спросить совет. Внезапно оказалось, что о его сотрудничестве с Мрачным Жнецом Законникам известно, но оно было вне их юрисдикции. И, вроде как, они были в курсе, что вот сейчас Детектив проворачивает какой-то грандиозный проект… Гораздо, гораздо масштабнее всех миротворческих порывов, вместе взятых. Но вот конкретно этому проекту, заранее, заочно, и не вдаваясь в подробности дали зеленый свет.