Поднимаясь выше облаков.

Никогда не суди человека по его действиям, суди человека по его существу. (Ошо)

      Си едва поворачивает голову влево, чуть щурясь от ярких звёзд, рассматривая растрёпанную голову своего спутника. Эзра тяжело дышал и не открывал глаза с тех пор, как помог девчонке стянуть с себя скафандр. Вымотанный физически и морально мужчина не мог придумать ничего лучше, чем просто закрыть глаза и не знать ни о чём. Он чувствовал, как трясётся их транспорт, видел свет, проникающий под веки, ощущал рядом другого человека. Номера Второго никогда не было слышно, и Эзра привык находиться в относительной тишине, но Си была по-настоящему живой. Она шуршала волосами по обивке кресла, легонько стучала мыском ботинка по железному полу, тихо дышала, стараясь быть как можно незаметнее. Вестон слушал девчонку, и это переносило его на родную планету, где тёплые лучи согревают открытые участки кожи, а не просто освещают пространство через стекло. Причем здесь лучи какой-то далёкой для него планеты? Его родное светило называлось Центур, и оно было прекрасно. А этот непонятный малиново-красный шар был для него чужим. И Си была чужой.       Си не заметила, как погрузилась в свой книжный мир, оказавшись на высокой скамье за школой. Она довольно болтала ногами и таскала картошку из обеда своего приятеля, пока он азартно спорил с ребятами насчёт какой-то научной фантастики. Си было весело и приятно. Солнце грело её, ветер приносил сладкий запах цветов с полей за городом, в воздухе стоял приглушённый гул от улиц, от самой школы. Девочка хотела уже влезть в высоконаучный спор, но механический голос с помехами врезался в идиллию, разбивая её на осколки. — Какой номер посадочного отсека? Приём, — динамик отчаянно барахлил, сглатывая окончания и буквы. — М-205, приём. Личный код: ноль, восемь, двадцать. Приём, — Си постучала пальцем по панели рядом с динамиком. Кажется, заработал лучше. — Принято. Даю добро на стыковку. Подлетайте, мы поймаем вас.       Си потянула штурвал на себя, направляя шаттл к своему отсеку. От железной рамки отделился гибкий высокопрочный трос с магнитом. Он шлёпнулся на крышу, ловко влезая в пазы, намертво фиксируясь, и начал подтягивать корабль к посадочной площадке. Через две минуты шаттл с шипением встал в крепеж и замер. Трос остался фиксировать транспорт.       Девушка отключила систему зажигания, вытащила ключ и отстегнула ремни безопасности. Бросив взгляд на счётчик на руке, Си вылезла из кресла и добралась до выхода. — К-куда ты? — прохрипел Эзра, очнувшись от своего забытья. — Хочу успеть до отправки погасить кредит и убраться отсюда как можно дальше. Тебе какое дело? — Я тоже не хочу торчать в космосе, птичка. Давай заключим соглашение? — Опять? — она помедлила. — Какие условия? Зачем ты мне? — Что ты будешь делать одна внизу? — Я не буду одна, — хмуро ответила Си. — И кто же ждёт тебя на бренной земле? — с едва уловимой усмешкой спросил мужчина. — Мои друзья… — Си… — Хорошо. Только не вздумай умереть раньше, чем я приду, понял меня? — Хорошо, кэп. Не буду, — шепотом закончил Эзра, наблюдая за тем, как девчонка юрко выскакивает из шаттла. Шагов её он уже не услышал, железо напрочь глушило звук.       Мужчина остался в полной тишине. Под рёбрами нестерпимо болело и чесалось, несмотря на гипоспрей и пену. Горе-искатель пошарил глазами по стенам корабля, ища характерную пометку креста. Она оказалась совсем недалеко от его головы, и Эзра протянул руку, чтобы достать спасительный ящичек, но движение отдалось болью. Он застонал, прижимая руку обратно к себе. Так просто лекарство не достать. Только если подняться, но как раз, чтобы это сделать, сил уже не было. Мужчина попытался сделать движение корпусом и скривился. Эзра оставил бесплодные попытки достать медикаменты и шевельнулся, чтобы устроиться чуть удобнее. На удивление это получилось, хоть рану и прострелило, но боль была короткая. Мужчина замер, откинув голову назад, уставившись в чёрное пространство с мириадами мерцающих точек. Вполне возможно, одна из них была его родной планетой. Транспортный корабль, к которому они прикрепились, лениво вращался, сияя огнями капсул и шаттлов, мешая как следует насладиться бездной.       Эзра принялся мысленно чертить линию через все звёзды, которые успевал ухватить взглядом, пока они не исчезали за краем смотрового стекла. Одна, две, десять, смутное пятно – то ли будущая звезда, то ли прошлая, сто... Ещё раз. Одна линия, тысяча мерцающих огоньков. Искатель отвлёкся, даже боль отступила, давая возможность телу передохнуть. Внезапно из динамика раздался треск, невнятный гул и низкий женский голос заговорил: — Внимание, дамы и господа. Через двадцать минут произойдет полное отключение питания на полчаса, чтобы генераторы успели набрать нужное количество теплоты для прыжка. Убедительная просьба проверить стыковку страховочного троса и занять места с защитными ремнями за пять минут до отключения системы. Внимание…       Эзра закрыл глаза. Прокуренный и глухой голос вызывал у него отвращение. Динамик опять забарахлил, съедая все гласные в сообщении. Послышалась возня, в проёме зашуршало. — Хорошие новости – я откупилась за двоих и попросила какой-то спрей-обезбол для тебя. Ты ведь ещё не умер? — тихо спросила Си, легко коснувшись кончиками пальцев предплечья. — Нет, я ещё держусь. Тысячу двести сорок одну звезду держусь, — слабо улыбнулся Эзра. — Дай спрей.       Девочка протянула пистолет с ампулой и обошла Вестона, подходя к приборной панели, чтобы проверить стыковку с тросом. Раздались щелчок и стон облегчения. Обезболивающее действовало моментально, принося успокоение. Мужчина лениво наблюдал, как Си включила панель, пощелкала тумблером, выводя на экран картинку шаттла. Трос светился мерным зелёным, указывая, что высокопрочное волокно надёжно удерживает корабль. Девочка выключила электронику и кивнула на мешки, которые принесла с собой. — Я попросила ещё две сумки для личных вещей. Они говорили, что капсула забита под завязку чем-то. Неплохо было бы узнать чем, да? — Хорошая идея, — хмыкнул Эзра, с трудом поднимаясь из кресла. — Давай, вдвоём быстрее.       Си ничего не ответила, просто начала методично открывать отсеки шаттла, рассматривая содержимое. Оружие, инструменты, медикаменты, питание и многие важные для выживания вещи не представляли ценности сейчас. Эзра шуршал чем-то за её спиной. Единственным источником света были три смотровых окна, практически на потолке. Их вполне хватало, чтобы разбирать где и что. — Помоги мне, — мужчина пытался отодрать заевшую дверцу машинного отсека, но одному ему было не справиться.       Девочка встала рядом, сильно дёргая створку на себя. Наконец она двинулась под общим напором и открылась. В машинном отсеке вдоль стены лежало три длинных плоских ящика, с простыми электронными замками, которые можно было вскрыть на раз-два. Вестон опустился на колени и подполз к ящикам. Достал из кармана лазерный ключ и отмычку из титана для электроники. Два поворота ключом, правильный угол отмычки и первый электронный замок мигнул зелёным, снимая блокировку с ящика. Мужчина приподнял крышку и охнул, откидывая её на стену. Во всех ячейках лежали камни орелака, от самых маленьких до довольно крупных, размером с кулак. Си протянула руку, вытаскивая драгоценный камень на свет. — И много их там? — спросила она, взяв орелак двумя пальцами и поднимая над головой. — Думаю, что в каждом из ящиков штук по пятнадцать, — тяжело сглотнул Эзра, принимаясь за следующий электронный замок. — С… — голос внезапно подвёл мужчину, — сложи их во что-нибудь. — Пополам, — фыркнула девчонка, снимая сумку с пояса. — Да, да. Конечно, — пробормотал искатель, с успехом вскрывая третий, а затем и последний, замок. Как и говорил мужчина, каждый из ящиков был наполнен орелаком.       Си ловко уместила последний камушек в сумку, когда из динамиков опять раздался голос, оповещающий, что пора бы уже сесть и зацепить ремни безопасности, ведь до отключения энергии осталось пять минут. А отключение энергии значит отключение искусственной гравитации. Вестон покрутился по шаттлу, выискивая воду. В глотке пересохло, казалось, он не пил целую неделю. Ёмкость валялась под креслом пилота, мужчина в три глотка выпил всю бутылку, но не почувствовал облегчения от влаги. Единственное, что ему оставалось, – это сесть в кресло и попросить Си помочь с ремнями. Через минуту они оба были надёжно зафиксированы. — Твоя планета. Как она называется? — спросила Си, повернув голову к спутнику. — Талья. Планета Талья. — Расскажи о ней. — Ну, у нас много лесов. Есть большая вода – океан. Их несколько. Есть моря, пустыни. У нас нет больших городов. Только маленькие. Уютные... На других планетах мегаполисы, а у нас так. Дома просто. Есть спутник Сат и Центур. Сат видно только ночью, а Центур освещает день. — Солнце и Луна, да? У нас они так называются. Только Луна такая маленькая. — Нет, — усмехнулся Эзра. — Сат огромная. В хорошую ночь в телескоп можно разглядеть наши колонии на ней.       Корабль тряхнуло, Си почувствовала себя необычайно лёгкой, её волосы принялись летать вокруг головы. Вестон плавно откинул голову на спинку – она ничего не весила. — Как тебе невесомость, Си? — Не очень то приятно. Кажется, что меня нет, — буркнула девочка. — И часто ты летаешь в космос? — Не так уж и часто. Несколько раз всего-то. — Не хочу больше сюда, никогда, — прошептала девочка, отворачиваясь от мужчины и устремляя взгляд в смотровое стекло.       Остаток времени до гиперпрыжка они провели в тишине. Си всё так же смотрела в окно, Вестон посматривал то на неё, то на умерший транспортный корабль. До прыжка оставались считанные минуты, часы на руке девочки пискнули в последний раз, оповещая об отсчёте в десять секунд. Они покрепче схватились за поручни, включилась гравитация, корабль затрясло.       Транспортник завис над планетой Талья, о чём немедленно сообщили по связи. — Внимание, в течение десяти минут убедительная просьба собраться в отпускных кораблях. Не забывайте личные вещи и билеты.       Си подхватила сумку с вещами и подошла к выходу из шаттла. Эзра наконец-то выпутался из ремней и вышел вслед за своей маленькой спутницей. Им предстоял довольно непростой спуск сквозь атмосферу. — Не забудь закинуться Приземлином перед посадкой, — произнес мужчина, как только они с Си устроились в жёстких креслах корабля, летящего на землю. — Хорошо, — девочка закрепила спутника ремнями и быстро справилась со своими.       Спусковик заполнялся довольно быстро, отстыковка от транспортного корабля должна была произойти в ближайшие минуты. Герметичная дверь глухо захлопнулась. Полёт начался.

***

— То есть ты собираешься остаться тут? — с немалым удивлением спросил Эзра, когда девочка упорно шагала позади вместо того, чтобы пересесть на другой корабль, который шёл по общей магистрали вдоль всех населённых людьми планет. — А куда мне, по-твоему, идти? У меня никого нет. Твоими стараниями, — огрызнулась Си, скрестив руки на груди. — Но… — Пошли к кассам, обменяем камни, — бойкая девчонка крутила головой по сторонам и уверенно пошла к терминалам, где можно было обменять валюту и обналичить деньги.       Вестон дал себе ментального пинка и поплёлся за Си. — Птичка, я сплю или реально вижу эту сумму? — Вполне реально. Как тебе заработок? — Ощутим, — мужчина поморщился, хватаясь рукой за спинку одного из сидений, раскиданных по всему вестибюлю ожидания. — У вас есть врач или больница? — Джо. Она врач, — обезбол прекращал своё действие, и Эзра с шипением втянул воздух, испугав проходящую мимо женщину. — Хорошо, пошли, — Си подставила плечо искателю и направилась к выходу.       Они сели на авто до города и доехали меньше чем за четверть часа. Вестон расплатился карточкой, на которую совсем недавно была перечислена крупнейшая сумма за орелак. Эзра направил девочку к одноэтажному дому Джо, который служил больницей для всех горожан. Внутри он был намного больше, чем казалось снаружи. На улице было удивительно пустынно для семи вечера, но зато никто не лез к мужчине с расспросами. Он тяжело ступал, наваливаясь на девочку всё сильнее. — Эй, я не смогу тебя тащить! — Си хлопнула искателя по предплечью. — Иду я, иду… — с трудом поговорил Эзра, поднимаясь по ступенькам.       Дверь распахнулась, и на пороге возникла темноволосая девушка. Она быстро оценила ситуацию и отодвинула Си, перехватывая Эзру. — Привет, красавчик. Здорово же тебя потрепало. — Есть такое дело, — улыбнулся мужчина, вваливаясь в дом. — Проходи, — темноволосая обернулась на Си. — На кухне есть еда. Если хочешь – угощайся. Девочка помотала головой, но живот предательски заурчал. — Не волнуйся, я позабочусь об этом засранце.       Джо, а это была именно она, увела Вестона за поворот. Си, не выпуская из рук сумку, захлопнула дверь и пошла вперёд, тихо ступая. Дойдя по аромату до кухни, девочка обнаружила несколько аппетитно пахнущих кастрюлек. После космических пайков горячие овощи с мясом казались пищей богов, поэтому Си отыскала тарелку, ложку и принялась уплетать блюдо за обе щеки. Полгода спустя.       Эзра залил в биомеханический протез гель и пошевелил пальцами. Смена заканчивалась, пора было сдавать работу. За этот протез он выложил круглую сумму, зато за дело. Рука почти не отличалась от настоящей, только была намного холоднее, чем левая. Мужчина уже привык, так что единственной причиной, по которой он замечал протез, было вливание геля, чтобы детали не стирались.       Мужчина захлопнул капот старенького форда и кивнул вошедшему сменщику. — Привет, Робб, я полностью закончил, владелец придёт через полтора часа. Заплатит за смену воздухоносных плиток. — Без проблем. Зайдешь к нам с Си в воскресенье на ужин? Марта собиралась приготовить своё фирменное блюдо. — Я думаю, что она откажется. Но я спрошу, — Эзра пожал протянутую ладонь и хлопнул мужчину по плечу. — Всё. Бывай.       В раздевалке Вестон неторопливо стянул синий комбинезон, влез в джинсы, накинул свою любимую клетчатую рубашку, поверх жилетку, и вышел из мастерской, направляясь в сторону магазина. Си никогда не ела вместе с мужчиной, но еда из холодильника исчезала регулярно.       Городок был не слишком большой, за два часа можно было пройти от начала до конца, поэтому уже через полчаса неспешной прогулки Эзра оказался во дворе своего дома. Раньше он принадлежал самой аккуратной старушке во всём округе, но прошло время, дама умерла, и мужчина выкупил его. Белый фасад, красная крыша, аккуратная лужайка – притягивали взгляд. Хотелось посидеть на крыльце, подумать о жизни каким-нибудь пятничным вечером, когда сумерки уже опустились на дороги и в городе наступила тишина, потому что почти все сидят по домам со своими семьями. Но на заднем дворе было намного лучше. Дом стоял на самой окраине городка, дальше были только степи и леса. По вечерам задняя сторона дома окрашивалась в множество оттенков золотого и красного. Старый диван под крышей нагревался от света звезды, тихо шуршали травы, где-то далеко слышалось пение птиц, уходящих на покой. И, куда ни глянь, до горизонта расстилалась равнина, полная зелени.       Эзра поставил пакет на столешницу и принялся раскладывать покупки по местам. Наконец холодильник был укомплектован, овощи помыты, а на плите булькало рагу. Мужчина помешал деревянной ложкой содержимое и выключил газ.

***

      Вестон переключал каналы, выискивая какое-нибудь кино на вечер или, на худой конец, сериал для домохозяек. Мужчина развалился на диване, подложив под спину несколько подушек. Наконец во весь экран возникло улыбающееся лицо с сигарой и Эзра понял, что наткнулся на что-то стоящее. В миске на столике ещё с прошлого вечера осталась какая-то липкая сладко-солёная гадость. Вестон поставил еду поближе и погрузился в сюжет кино.       Наверху что-то упало с глухим стуком, открылась дверь дальней спальни. Лестница едва скрипнула на пятой ступеньке, когда Си стала спускаться. Девочка выглянула из-за перил на темную макушку Эзры и легко спрыгнула на пол. Си заглянула в кастрюлю на плите, слизнула рагу с ложки, звякнула крышкой и скользнула к холодильнику. Ничего интересного внутри не оказалось. Девочка перелезла через спинку дивана, уселась в самом углу и подгребла к себе оставшиеся подушки. Эзра уменьшил громкость и повернул голову к Си. — Новости? — Возможно, — девочка неопределенно пожала плечами и вытянула ноги, запихивая их под подушки. — Колись, — протянул Вестон. — Какие-то дуры зажали во дворе мелких, издевались. Я вылила на них ведро воды из окна. Разбежались все. — Тебя видели? — Нет, я же не такая глупая, чтобы попасться, — фыркнула Си. — Я в школе часто попадался на всяких проделках, — ухмыльнулся Эзра, — один раз я разрисовал полы на двух этажах в одно большое граффити. — А что это было? — Джунгли, узоры, множество цветов, зелень. Очень ярко, — улыбнулся мужчина, вспоминая скандал, который возник утром. — Тебя поймали? — Не в этот раз. — Расскажи ещё что-нибудь, — Си подтащила к себе плед и завернулась в него.       Вестон задумался на пару секунд. — А, вот тебе история. Мы с одним приятелем решили сходить в горы в один из бункеров, которые разбросаны по планете. Они давно заброшены и представляют собой что-то вроде памятника первым поселенцам. Этакие музеи за тысячи километров от городов и поселений. Внутри не то чтобы интересно, но они огромные, просто гигантские, словно те, кто жил там, были раза в три выше и шире, чем любой из нас. Но это вообще как так? Великаны? Это же не сказка…       Си положила голову на спинку дивана, рассеянно наблюдая за картинкой в телевизоре. Слова Эзры доносились словно через слой ваты. Девочка вспомнила такой же вечер на своей родной планете. Только там у нее была квартира на двадцатом этаже, собственный телевизор во всю стену и отсутствие человека, который интересуется, как у неё дела. Отец обычно кидал свой портфель на кресло и запирался в кабинете. Изредка интересовался успехами в школе, но не более. Когда была жива мать, маленькой Си доставались любовь и забота. Но мама умерла, а отец закрылся в себе, забывая о дочери, думая только о своём горе. И впоследствии о деньгах. В основном, конечно, о деньгах.       А Эзра был другим. Он был полной противоположностью. Грубым, взрывным, опасным. Но он был живым. Убийца её отца оказался лучше, чем сам папаша. Оказалось, что мужчине не чужды ни сострадание, ни доброта. Си подползла поближе к захваченному историей мужчине, упёрлась пятками в спину. Рядом с Вестом уютно и тепло, ничего не угрожает. За те месяцы, что она живёт в этом доме, ничего не случилось. Никто не приходил за деньгами, никто не выламывал дверь, никто не угрожал. Только енот, но в конце концов даже енот получил кусок сыра и прочно обосновался под задним крыльцом, ночами отпугивая крыс и мышей. Этот енот даже позволял смотреть на себя с расстояния в пару метров и почти не шипел. Только держался за свой хвост, как за самую большую драгоценность, если встать ближе, чем он хочет.       Си видела сострадание в глазах Эзры. Знала, что он корит себя за убийство. Девочка понимала, что Вестон за своё преступление нуждается в понимании, а не осуждении. —Эзра, — перебила мужчину Си. — Ты раньше убивал?       Вестон удивлённо посмотрел на девочку, раздумывая. — Нет. Я… нет, — сказать правду оказалось легче, чем строить из себя святого. — Я не помню своего отца. Человек, которого ты убил, давно перестал им быть. Но всё же я жалею, что он мёртв, — Си резко дёрнулась вперёд, обнимая Эзру со спины. — Ты лучше, чем хочешь казаться. Ты как персонаж из книг. Не плохой, но и не хороший. Тот у кого есть выбор. Я никогда не хочу вспоминать о том дне. И ты не вспоминай. Теперь мы должны начать всё сначала, — она всхлипнула, роняя горячие слезы на футболку Эзры. — Нельзя ненавидеть тебя за его жадность. В к-красивых фильмах очень гордо говорят «я прощаю тебя». Я-я тоже, — Си размазывала слезы по лицу, но они всё равно капали на футболку Вестона, заставляя мужчину вздрагивать.       А девочка всё плакала и говорила. Пересказывала книги, истории и фильмы, где прощение – это наивысшая степень человечности. У Эзры затекла поясница, но он даже не думал шевелиться. Только легко сжал хрупкое запястье Си. — Спасибо, — хрипло произнёс мужчина.       Девочка больно упирается коленями ему в лопатки, прижимается горячей головой к его волосам и крепко обхватывает Вестона поперек плеч, не давая уйти. И он не уходит. Позволяет Си увлечь себя в горизонтальное положение. Девчонка лежит за ним и тихо сопит.       Эзра тяжело вздыхает и тоже закрывает глаза.