Как выследить и совратить вышедшего на пенсию Зимнего Солдата.

*** Баки жутко нервничал. Он был хмурым, необщительным, одноруким солдатом с ПТСР. Какие ему свидания?! Но подруги Елена и Наташа были неумолимы: или он идет на свидание, или свидание приходит к нему. Злить этих девчонок не хотелось, поэтому Баки согласился на вечеринку для тех, кому за тридцать. Один потраченный впустую вечер в обмен на спокойные нервы. Неплохой расклад, по мнению Баки. Наряд ему подбирали также Елена с Наташей, поэтому на нем красовались сшитый по фигуре клубный костюм ярко-красного цвета и горчичная рубашка. Баки этот цвет терпеть не мог, но спорить не стал: глядишь, так желающих с ним познакомиться будет еще меньше. У входа на вечеринку ему напялили нелепый бумажный браслет лазурно-голубого цвета — символ его ориентации. От одного этого обстоятельства уже захотелось свалить, но он был человеком слова. И Баки обещал хоть с кем-нибудь пообщаться. Один из парней с таким же браслетом строил ему глазки. Баки же взирал с немым осуждением на его жабо и понимал, что не приблизится к такому человеку даже под дулом пистолета. Чтобы сразу обозначить свою незаинтересованность, Баки покачал головой, на что ему ответили оттопыренным средним пальцем. Баки взял бокал с колой, — из-за ПТСР ему нельзя употреблять алкоголь, — после чего медленно двинулся по залу. Голубых браслетов было мало; те же, кто их носил, казались слишком яркими, эпатажными и вызывающими. (Впрочем, ему ли такое говорить с красным-то костюмом и заколотым с левой стороны пустым рукавом.) Он делал уже второй круг по залу и умолял себя хоть с кем-нибудь поболтать, чтобы сдержать обещание. С тоской остановившись посреди помещения, Баки начал рассматривать женщин — может, подойти к одной из них, раз уж с парнями не сложилось? — Я заметил, что вы грустите в одиночестве, — послышался голос с легким акцентом. По воле службы Баки часто общался с иностранцами, поэтому относился к ним с толикой настороженности, хотя и понимал, что на гражданке это глупая привычка. Он обернулся и увидел мужчину в строгом классическом костюме. Никаких павлиньих цветов и никаких жабо. Вот только взгляд незнакомца скользнул по пустому рукаву, и Баки огорчился. Конечно, отсутствие руки для многих являлось проблемой, так что и этот тип сейчас откланяется. Баки хмурился и размышлял, считается ли приветствие общением, когда собеседник обаятельно улыбнулся и представился: — Гельмут Земо. Что ж, судя по всему, инвалидность его не отпугнула. — Джеймс Барнс, — ответил он. — Вы позволите вас угостить, мистер Барнс? — тот сделал жест в сторону бара. — У меня уже есть кола. — О, прошу прощения, я не заметил, — Земо приложил руку к груди. — Манеры украшают мужчину, — Баки вспомнил цитату из недавно просмотренного фильма про секретных агентов с собаками. — Благодарю, — расплылся в улыбке Земо, посчитав это комплиментом. — В наше время мало кто их ценит. — А я настоящий варвар, — как на духу сознался Баки. — Знаю только, что у вилки для салата три зубчика. На самом деле про вилку он тоже узнал из фильма. Причем из девчачьего ромкома про миллиардера и девушку легкого поведения. Хотел бы он сказать, что подобную ленту его заставили посмотреть Наташа с Еленой, но нет. Его подруги обожали ужасы. Земо принял его слова к сведению и ответил очаровательным комплиментом: — Уверен, в вашем арсенале есть много других достоинств. Например, у вас чудесные глаза. Баки криво ухмыльнулся, скрывая свое смущение. Он был солдатом, он убивал и он мужик, в конце концов! Но в отношениях вел себя, как романтичная и сопливая барышня. — Ты меня слишком уж обихаживаешь, — сказал он. — Мне жаль, если мое поведение оскорбило вас, — всполошился Земо. — Я не так давно в Америке, потому не силен в ваших социальных догматах. Но там, откуда я родом, ритуал ухаживания одинаков как для мужчин, так и для женщин. Ладно, этот причудливый тип оказался весьма занятным парнем. Баки уже был очарован. — Да все нормально, — успокоил он. — Откуда ты? Расскажи мне про свою страну. — Я из Заковии, наше государство невелико и находится в Европе. Баки смотрел про них документалку на Дискавери. — Слышал, что у вас до сих пор полно титулованных лиц. Ты знаком с каким-нибудь маркизом или герцогом? — Боюсь, что столь высоких связей у меня нет, но если вас устраивает баронский титул… — Да нет, я не настаиваю на знакомстве с их высокородиями, — перебил Баки. — Просто это круто! Вся эта хрень с расшаркиваниями и вежливостью. Вот ты, например, само воплощение культуры и достоинства. Тебе не бывает от этого скучно? Земо усмехнулся, и его лицо приобрело опасное выражение. — Уверяю вас, мистер Барнс, я нахожу, чем себя развлечь. Но прежде всего мне хотелось бы чуть лучше узнать вас, если, конечно, вы заинтересованы в продолжении нашего общения? Баки на миг задумался. С одной стороны, этот мужик ему понравился, с ним было интересно. С другой — врожденное недоверие и настороженность останавливали его. Вдруг этот тип — шпион? Вдруг он специально вышел на него как на бывшего Зимнего Солдата — агента особого назначения тайной правительственной организации Щ.И.Т.? А потом он подумал про Наташу с Еленой и понял, что выбора у него нет. — С удовольствием, мистер Земо. Хотите присесть за один из столиков? — Я бы предпочел ужин в ресторане, — улыбнулся тот. — Имею в виду без всей этой суматохи вокруг. Вниз по улице есть чудесное итальянское заведение. Вы любите пасту? — Да, вполне, — ответил Баки, внутренне насторожившись. Если Земо был подослан к нему, то отлично справился с тем, чтобы выманить в менее охраняемое место. С другой стороны — Баки нашел, куда втиснуть пушку в этом тесном костюмчике, да и Наташа с Еленой не оставили бы его без прикрытия. Поэтому он решился: — Пойдем. *** Баки вернулся домой заполночь. Он здорово устал, но был вполне себе доволен. — Как прошло свидание? — спросила Елена, едва он переступил порог их квартиры. — Сносно. — И все? Только сносно?! Не будь старым брюзгой! Расскажи подробнее! Ты познакомился с кем-нибудь? В порыве эмоций Елена ударила его по предплечью. Баки чуть поморщился, потому что силищи у этой девчонки было хоть отбавляй. — Познакомился. Мы поужинали, обменялись номерами. Он с виду милый, но что-то меня настораживает… Раздобудешь досье на него? — Без проблем, Бак! Давай номер и имя. Это все, что мне нужно. — Секунду, — он достал телефон и переслал ей контакт Гельмута Земо. — А где Наташа? — полюбопытствовал Баки. — Работает, — Елена нахмурилась. — Гражданин V засветился в Америке. Гражданин V был странным типом себе на уме. Он не работал ни на какие группировки, хотя и взял себе псевдоним крутого шпиона из Гидры времен шестидесятых. Одно время Гражданин V тусовался с ребятами, которые гордо именовали себя Громовержцами и занимались то ли терроризмом, то ли насильственным миротворчеством — никто до конца не разобрался, потому что группировка неожиданно распалась. С тех пор Гражданин V гастролировал один. На его счету была парочка заказных убийств, террористических актов и деятельность в Мадрипуре, благодаря которой он сверг Пауэр Брокера с его трона. Баки помнил этого психа в фиолетовой маске и модненьком пальто с меховой оторочкой. Они не раз сражались друг с другом, и именно по его вине Баки потерял руку. — Если будет нужна моя помощь… — начал было он. — Хей! Успокойся! — перебила Елена. — Ты на пенсии, дружок. Вот и отдыхай. Мы справимся. А ты лучше думай про своего нового парня. Баки закатил глаза. — Он пока не мой парень. — Пока? Мне нравится, как это звучит. — Ну… он классный, — признался Баки. — Но сначала мне нужно его досье. — Будет у тебя на почте через пятнадцать минут, — заверила Елена, направляясь к своему ноутбуку. — А потом ты расскажешь мне о вашем свидании во всех подробностях. — Давай дождемся Наташу? Не хочу повторять все по несколько раз. — Окей. *** — Барон, — Оезник, старый дворецкий Земо, подошел к нему, — мы надолго задержимся в Нью-Йорке? — Полагаю, что так, — ответил тот, просматривая электронные письма, адресованные его альтер эго — Гражданину V. — Ох, как жаль, — огорчился Оезник. — Если тебе здесь не нравится, то я могу отпустить тебя домой, в Заковию, — предложил Земо, отвлекаясь от чтения. — Что вы, что вы! Как же я вас оставлю? Нет, барон, куда вы, туда и я. — Хорошо, — с усмешкой ответил Земо. Старик в последнее время сильно сдал и был недоволен буквально всем. Но Земо очень дорожил им и уважал. — Стало быть, вы нашли того, ради кого мы приехали в Америку? — Нашел, Оезник, нашел, — Земо запрокинул голову, глядя в потолок, но при этом вспоминая Баки. — Наконец-то. Зимний Солдат был выдающимся бойцом. Он всегда восхищал и вызывал уважение. Но, к сожалению, ему пришлось закончить свою карьеру после одного инцидента со взрывчаткой. И с тех пор Земо ловил себя на мысли, что скучает. По убийственной ауре, по навыкам боя и тактического руководства, по их вечной игре в кошки-мышки. Поэтому он решил найти этого парня. У Земо ушло восемь месяцев, чтобы выяснить настоящее имя Зимнего Солдата и его адрес. И вот он здесь. И уже познакомился с Баки Барнсом лично. В реальной жизни тот совершенно другой: убийственная аура и роскошная фигура оставались прежними, но вот характер у Баки оказался довольно занимательным. Закрытый и настороженный, но в то же время забавный и милый. А еще весьма робкий. Земо поцеловал ему руку на прощание, отчего Баки покрылся очаровательным румянцем. Не выдержав, он достал телефон и написал: «Мистер Барнс, добрый вечер! Надеюсь, я не слишком поспешен в своем стремлении чаще вас видеть, но… как вы смотрите на приглашение отужинать завтра?» В ответ пришло лаконичное: «Ок». Однако даже этого было достаточно, чтобы осчастливить Земо. *** Забавы ради, вспоминая все тот же злополучный ромком со столовым этикетом, Баки предложил сходить еще и в оперу. Земо очень понравилась эта идея, и он взял организацию мероприятия на себя. «За вами заехать, мистер Барнс?» — написал он, когда постановка была выбрана, а билеты приобретены. «Достаточно будет адреса, я сам приеду», — поспешил ответить Баки. Его паранойя не позволяла дать свой адрес малознакомому мужику. Пусть даже и привлекательному. Пусть даже и с баронским титулом. В этот раз наряд Баки выбирал сам: строгий темно-синий костюм с галстуком-бабочкой и серой рубашкой. Волосы он собрал в низкий хвост, туфли отполировал до блеска и отправился на долгожданную встречу. Обычно ему не удавалось строить отношения: сначала причина крылась в частых командировках, из которых Баки не был уверен, что вернется, затем отставка по инвалидности, прилагающая ПТСР и депрессию. Приходилось довольствоваться интрижками и сексом на одну ночь. Теперь же Баки мог дать волю своей романтичной натуре. Ему так хотелось чертовой сказки! Хотелось встретить мужчину своей мечты. Хотелось ему довериться. Хотелось знать, что две руки — не главное в жизни. Что его и такого, неполноценного и изувеченного, способен полюбить достойный человек. И Земо отлично подходил на роль Принца: очаровательный, галантный, состоятельный, аристократичный, с чистой, как слеза младенца, биографией. Баки в такие чудеса не верил. Во-первых, у каждого человека был свой скелет в шкафу, особенно при таких исходных параметрах. Во-вторых, Земо — бывший военный. Что настораживало довольно сильно. Оставалось только узнать, какой порок скрывается за фасадом идеального с виду барона. Баки ставил на садизм. Опыт подсказывал, что вежливые и заботливые с виду люди на деле оказываются довольно жестокими. Но все расследования были отложены на потом. Сейчас их ждала опера. Баки не понимал ни слова из того, что происходило на сцене, потому что итальянского он не знал, аннотации к спектаклю не прочел. В итоге для него разодетые в красивые костюмы актеры носились туда-сюда, что-то пели, порой страдали, пронзали друг друга кинжалами и строили козни. Но голоса исполнителей были глубокими и пробирающими, декорации завораживали своей красотой, а его единственную руку бережно держал в своих ладонях Гельмут Земо. Баки знал наверняка: даже понимай он актеров, все равно не смог бы сосредоточиться на постановке. У него не было секса с момента ампутации. А это очень-очень долгий срок. Поэтому даже невинное прикосновение руки к руке будоражило Баки до звона в яйцах. В этот момент он понял, что сказочная героиня из него откровенно паршивая, ведь Баки намеревался завалить Земо при первой же возможности. После спектакля они отправились ужинать в небольшой французский ресторанчик. — А здесь подают эскарго? — полюбопытствовал Баки. — Конечно, но, признаться, не думал, что вам по вкусу подобные деликатесы. — Что, не похож я на гурмана? Это потому, что у меня проблемы со столовым этикетом? — Что вы! Мистер Барнс, я бы не посмел оскорбить вас даже мысленно. Просто эскарго весьма… специфичны. — Улитки, как улитки, — фыркнул Баки. — Но заказывать их я все равно не собирался. Просто поинтересовался, подают ли их. Земо удивленно приподнял брови. — Не обращай внимания. Я часто витаю в своих мыслях, а они не всегда понятны другим. — Могу это представить, — усмехнулся Земо. Когда они с Зимним Солдатом встречались в качестве противников, то его всегда изумляла способность простого с виду наемника мыслить весьма нетривиальным образом. Все разрабатываемые им планы были необычны и дерзки, а дополняли образ убийственная аура и пугающая маска. Земо и сам наводил ужас, но его методы были куда проще. Он не чурался крови и предпочитал не оставлять свидетелей, радикально искореняя любую возникшую проблему. Зимний Солдат старался щадить всех, даже последних мерзавцев. Однажды Земо собственными глазами видел, как тот вынес из горящего здания белоснежного котенка. Пока он размышлял, официант принес им воду и меню. — У вас есть домашние питомцы? — полюбопытствовал Земо, просматривая список блюд. — Кошка, — машинально ответил Баки. — А у тебя? — Если не считать моего старого дворецкого Оезника, то у меня никого больше нет. Баки стало неловко, потому что он читал о смерти отца, супруги и маленького сына Земо. Поэтому решил сгладить все шуткой и спросил: — Дворецкий? Может, у тебя и Бэт-пещера есть? — Даже если и так, я не стану о ней рассказывать, — Земо начал откровенно флиртовать с ним, очаровательно улыбаясь. — Главное, чтобы ты не оказался больным ублюдком с красной комнатой, — Баки коснулся культи на плече. — Жестокости мне и так в жизни хватило. Земо подался вперед и протянул раскрытую ладонь, желая взять руку Баки в свою. Тот мгновение поколебался, после чего ответил на жест. — Обещаю, Джеймс, — Земо впервые назвал его по имени, — я не причиню тебе вреда. Он говорил пылко, его глаза блестели, а пальцы нежно поглаживали единственную руку Баки. — Спасибо, — пробормотал тот, отводя взгляд в сторону. Горячность и нежность Земо смутили его. — Хочешь знать, как это произошло? — спросил он. — Мне не хотелось бы огорчать тебя, заставляя рассказывать о не самых приятных воспоминаниях. — Все хорошо, — Баки упрямо покачал головой. — Рано или поздно эта тема все равно поднимется. И лучше отстреляться со всем сразу. Земо чуть крепче сжал его руку, вызывая благодарную улыбку Баки. — Я был военным. Нас отправили на поимку одного террориста. Я получил наводку, что в его штаб-квартире держат заложников. Штурмовая группа должна была атаковать здание. Сопутствующий ущерб считался допустимым, учитывая уровень опасности того типа, которого мы должны были взять. В общем… я сунулся в одиночку, рассчитывая спасти людей, а угодил в ловушку. Здание взорвалось. Земо молчал, не зная, что ответить. — Мне до сих пор по ночам снится его уродливая фиолетовая маска, — признался Баки. — Что, прости? — в полном недоумении переспросил Земо. Потому что среди террористов единственная фиолетовая маска принадлежала именно ему. Точнее его альтер эго — Гражданину V. — Да тот террорист. Из-за фиолетовой лыжной маски никто не знает, как он выглядит. Земо озадаченно смотрел на Баки. Он не имел никакого отношения к взрыву, в котором пострадал Зимний Солдат. — Даже не знаю, что и сказать, — признался Земо. — Не нужно ничего говорить. Только не жалей меня, ладно? — устало попросил Баки. — Джеймс, ты самый привлекательный мужчина из всех, кого я встречал. Независимо от полученной тобой травмы — это так. Я смотрю на тебя с восхищением, и моя симпатия многим сильнее других чувств. Возможно, прозвучит грубо, но я не вижу причин жалеть тебя. Баки долго смотрел ему в глаза, после чего хриплым от эмоций и возбуждения голосом сказал: — К черту ужин. Поехали к тебе. Земо изумленно приподнял брови. Он не был тем человеком, который тут же прыгает в постель к заинтересовавшей его персоне. С другой стороны, они с Зимним Солдатом были заочно знакомы много лет. Да и Джеймс казался слишком ранимым после несчастного случая, Земо не хотелось задевать его своим отказом. — Хочешь заказать чего-нибудь с собой? — предложил он напоследок. — Нет, — твердо заявил Баки, поднимаясь из-за стола. Он почти сразу же направился к выходу, а Земо лишь любовался его целеустремленной походкой и утопал в немом восхищении. Джеймс Барнс отошел от дел, но даже сейчас оставался Зимним Солдатом. *** После совместной ночи и чудесного нежного утра Земо решил, что он должен Баки. Как минимум обязан докопаться до правды и узнать, кто лишил его руки. А еще Земо окончательно пропал. Если раньше он восхищался Зимним Солдатом и сам не знал, чего от него хочет, то теперь, познакомившись с Баки, потерял голову. В первоначальные планы Земо не входили долгосрочные отношения с Барнсом, поэтому он ломал голову, как сохранить то, что есть между ними. Учитывая их прошлое и сферу деятельности обоих — расклад не из лучших. Именно поэтому было важно доказать хотя бы свою непричастность к взрыву и прикинуть планы на будущее. *** Баки получил сообщение и озлобленно таращился в телефон. Чертов Земо! Переспал с ним и слинял. Такой же мудак, как и большинство мужиков. А Баки, идиот последний, поверил ему. Он еще раз перечитал полученный текст: «Джеймс, я должен буду уехать по делам на некоторое время. Боюсь, не всегда смогу выходить на связь. Но обязательно позвоню, как только вернусь». — Скатертью дорожка, — прорычал он и в сердцах отбросил телефон в сторону. Для него секс с Земо был актом доверия. Множество шрамов и уродливая культя, на которую даже сам Баки старался не смотреть лишний раз, — не то, чем он готов делиться. Но окрыленный комплиментами и неподдельным интересом к своей скромной персоне Баки слишком спешил и запрыгнул в койку к Земо буквально на следующий день знакомства. — Блядь, — простонал он, — я повел себя, как шлюха! Баки устало потер лицо, понимая, что с бароном стоило бы вести себя соответствующе. Но Барнс не из тех, кто расшаркивается и подстраивается под других. Ему нравилось быть собой, и меняться даже ради другого мужчины он не собирался. Действовать на эмоциях не в его стиле. Поэтому Баки решил отвлечься и занять себя чем-нибудь полезным, а когда чувства поулягутся, он обдумает ситуацию и решит, что делать дальше. Тем более всегда оставался шанс, что Земо действительно занят делами (у барона их, наверное, много) и выйдет на связь, когда у него появится свободное время. Баки покачал головой. Как же он жалок! Увлекся первым, кто отвесил ему пару комплиментов, и надеется, что у них есть шанс, когда, очевидно, это не так. Злясь на себя самого, он подошел к телефону и набрал Елену. — Хей, Баки-Бак, — произнесла она нараспев. Ее очаровательный русский акцент всегда забавлял. — Я по поводу нашего общего знакомого, не так давно приехавшего в гости. Отставка или нет, но он мне должен. Елена тяжело вздохнула. — Ты невыносимый зануда, знаешь? — Приеду через сорок минут. — Форму захвати — скорее всего, пригодится, — спокойно подытожила Елена. — С Наташей сам будешь объясняться. — До встречи. Баки довольно оскалился. В поле его, конечно же, не выпустят, но чувствовать себя причастным к чему-то важному было так хорошо! Словно он вновь начал дышать, вынырнув из-под воды, в которой бултыхался, гонимый течением. *** — Из-за тебя я задолжала Елене пятьдесят баксов, — вместо приветствия сказала Наташа. — От пятидесяти баксов ты не обеднеешь, — хмыкнул Баки. — Введешь в курс дел? Наташа цокнула языком, но все же протянула планшет. — Никто не знает, что ему понадобилось в Америке. Гражданин V залег на дно и ни разу не дал о себе знать. — Тогда откуда вы знаете, что он в Штатах? — От Пауэр Брокера. Он не спускает глаз с нашего товарища и воспользовался его отъездом, чтобы восстановить статус-кво на Мадрипуре. Из его данных стало известно, куда он поехал. — Есть какие-нибудь догадки? — Учитывая, что Гражданин V не высовывается? Никаких. Баки задумчиво пролистал досье, изучая материалы, после чего посмотрел на Наташу и спросил: — А что насчет меня? — Выбили тебе пропуск как консультанту. К боевым операциям у тебя не будет доступа по очевидным причинам. Но делиться информацией нам не запрещено. Баки хмыкнул и покачал головой. — Я не о том. Покушение. Что если он хочет закончить начатое? Наташа, нахмурившись, пару секунд смотрела в пространство отсутствующим взглядом. — Попробую прощупать почву в этом направлении, — кивнула она, доставая телефон. — Я пока найду Елену. Баки направился к командному центру, с тоской осматривая знакомые помещения. Он проработал на Щ.И.Т. много лет, и ему чертовски нравилось здесь. Неясные чувства сковали грудь. Баки бы очень хотел вернуться, но толку от него… Он коснулся культи. Для него все кончено. Баки едва способен завязать волосы в низкий хвост — даже кусок стейка отрезает, прикладывая огромные усилия. Вернуться на работу ему не удастся. Депрессия, от которой он лечился все эти месяцы, вновь начала накатывать, убеждая, что Баки жалкий и никому не нужный червяк. Что Земо сбежит от него, что в Щ.И.Т. его пустили только из жалости, что с ним давно уже покончено. — Йоу, Баки-Бак! — позвала появившаяся в коридоре Елена. — Я как раз искала тебя. — Зачем? — хмуро поинтересовался Баки. — Появилась кое-какая активность, которая может быть связана с Гражданином V, но четкой уверенности нет. Хочу, чтобы ты взглянул на почерк. Ты с ним чаще всего работал. Ее слова вернули ему надежду. Елена не из тех, кто кривит душой. Она прямая, как палка, и называет вещи своими именами, не щадя чувств других людей. Раз Елена считает, что его мнение может быть полезно, — Баки не такой уж ненужный. — Конечно, идем, — кивнул он. *** Баки с головой ушел в дело Гражданина V, наслаждаясь возникшим чувством занятости и причастности. Как оказалось, без руки он не способен использовать оружие и работать в поле, но голова-то у него на месте. И в эту самую голову даже не приходила мысль о том, что его знаний достаточно для следственных действий, составления планов атаки и прочих мозговых штурмов. Жалея себя и пытаясь научиться жить в новом статусе, Баки тогда сразу отмел мысль о возвращении в Щ.И.Т. Ему казалось это невозможным. Теперь же перед носом замаячили новые перспективы, воодушевившие его настолько, что он почти не вспоминал о Земо. Почти. Потому что на экран телефона Баки поглядывал с завидной периодичностью, дожидаясь хоть какой-нибудь весточки. Но с того единственного сообщения Земо не выходил на связь. А потом сработал закон подлости: стоило его барону позвонить, извиниться за долгое отсутствие и пригласить Баки на свидание, как ему пришлось отказать. Наташа не просто нашла Гражданина V, но и получила от него приглашение на встречу. Когда он отказался, сославшись на кучу дел, Земо вежливо поинтересовался, действительно ли Баки занят или это ответная любезность на его исчезновение. Барнс на минутку задумался, а потом хмыкнул и предложил Земо поразмышлять на эту тему. Не известно, к каким выводам тот пришел, но через десять минут после разговора Баки получил сообщение: «Джеймс, хочу еще раз извиниться за долгое отсутствие. Для едва зародившихся отношений подобная разлука может стать фатальной. Но я не отступлюсь и буду бороться за нас. Надеюсь, ты также заинтересован в этом. Я тосковал по тебе и буду ждать любой весточки, будь то визит, звонок или сообщение. Пожалуйста, дай знать, когда ты сможешь уделить мне время». Эти слова вселили в него новые силы, и Баки принялся с особенной тщательностью прорабатывать план встречи с Гражданином V. Они должны были сделать все с первого раза. Тогда у него появится куча свободного времени, которое можно будет посвятить Земо. *** — Мне это не нравится, — наверное, в миллионный раз сказала Наташа. — Все уже решено. Просто смирись, — процедил сквозь зубы Баки. Он был военным с ничуть не меньшим, чем у Наташи, опытом. Ей бы стоило больше ему доверять. Елена только фыркнула и сказала: — Хватит, надоели уже. Оба. Хочешь или нет, но Гражданин V затребовал присутствие Зимнего Солдата, так что Баки идет с нами. Новый снайпер в первую очередь станет прикрывать его, мы тоже будем рядом. Да и с одной рукой он не менее смертоносен. Просто присматривай за ним получше, и все. Баки был очень благодарен Елене за поддержку. Один переубедить Наташу он бы не смог. Гражданин V ждал их на складе в Бруклине, как он выразился — для заключения перемирия с правительством США. Поэтому все их сопровождение проходило под видом гражданских. Баки вновь надел форму Зимнего Солдата, что вызвало двоякие чувства: с одной стороны, подколотый рукав навевал грусть, с другой — предстоящая миссия наполняла кровь адреналином, заставляя чувствовать все особенно остро. На склад они вошли втроем, как и было оговорено. Уверенный в себе Гражданин V ждал их в одиночестве. Но Баки хорошо изучил работу этого человека и был готов поставить на кон свою единственную руку — у того есть несколько вариантов отступления и атаки. — Леди, — Гражданин V чуть склонил голову в приветствии, — мистер Зимний Солдат, — на нем взгляд Гражданина V задержался чуть дольше. — Зачем ты нас позвал? — спросила Елена, с прищуром осматривая помещение и оценивая обстановку. — Чтобы предложить мир, — Гражданин V приоткрыл крышку ноутбука. — И в качестве жеста доброй воли я хотел бы показать вам кое-что. Прошу. Баки очень пристально и внимательно наблюдал за ним, но с места не сдвинулся. К компьютеру направилась Наташа. — Полагаю, Зимнему Солдату эти материалы будут особенно интересны, — сообщил тот, внимательно глядя на Баки. Тот помедлил, но, увидев напряженную спину Наташи, понял, что Гражданин V слил им что-то действительно важное. Он подошел и увидел досье на Гидру — подпольную организацию, пустившую свои корни в Щ.И.Т. — Можете скачать материалы, там информация обо всех предателях в ваших рядах, а также данные о том инциденте, из-за которого вы пострадали, — Гражданин V внимательно смотрел на Баки. — Не так давно я узнал, что вы вините меня в своей травме. Хотелось расставить все точки над i. Поверьте, если бы я хотел причинить вам вред, то действовал бы более… дерзко и не остановился бы на середине пути. — Зачем тебе рассказывать нам правду и сливать Гидру? — вновь задала вопрос Елена. Наташа старалась держать склад в поле зрения, но уже спешно скачивала информацию на специальный жесткий диск. — Скажем так, сейчас в моих интересах не ссориться со Щ.И.Т.ом. Поэтому, как и говорил, я предлагаю вам мир и не имею никаких незаконных дел на территории вашей страны, а вы не преследуете меня, когда я приезжаю сюда. — Это не нам решать, — сказала Наташа. — Мы всего лишь оперативники. — Я понимаю, — кивнул Гражданин V. — Даю вам время подумать до полуночи. Как уведомить меня о своем решении — вы знаете. Надеюсь только, что ваше руководство окажется достаточно прозорливым, чтобы не переходить мне дорогу. — Я не въезжаю, — вновь сказала Елена. — Зачем тебе подобная сделка? Она же не выгодна для тебя. — Боюсь, это вас уже не касается, — спокойно ответил он. Но Баки был готов поклясться, что тот посмотрел на него прежде, чем ответить. — Рад был встрече, но мне пора. Земо наступил каблуком на специальную кнопку, и под ним открылся люк. Секунда, и он уже исчез. — Надеюсь, эта сволочь сломает себе что-нибудь, — проворчала Наташа. — Я все скачала, уходим. Весь оставшийся день Баки проторчал в Щ.И.Т.е, составляя отчеты, отвечая на вопросы Фьюри и фиксируя свои прогнозы. Когда же его отпустили, он принял душ, переоделся в гражданскую одежду — простые джинсы, кофту и ветровку, — а затем поспешил к Земо. *** — Джеймс, — тот, счастливо улыбаясь, поднялся со стула, на котором сидел, — рад тебя видеть. — Какого черта?! Что это было вообще? — сурово спросил Баки. — Ты о моем отъезде? — Я о сегодняшнем рандеву на складе. Надо понимать, на той вечеринке ты уже знал, кто я. Земо стоял с озадаченным выражением лица и внимательно смотрел на Баки, пытаясь выбрать дальнейшую тактику. — Я не идиот, ясно? Так что не пытайся юлить. Сопоставить параметры фигуры, жесты и манеры несложно, но сильнее всего тебя выдала твоя речь. Никто так не говорит, болван. Земо рассмеялся с явным облегчением. Потому что Баки в первую очередь пришел поговорить с ним, а не привел своих подружек или весь состав боевой группы Щ.И.Т.а. — Что смешного? — Баки начинал выходить из себя, потому что Земо так и не сказал ему ничего. — У меня будто камень с души свалился, Джеймс, — Земо не стал приближаться к нему, но протянул раскрытую ладонь, как делал много раз до этого. — Я не знал, как рассказать тебе обо всем. А после того, как ты упомянул, что считаешь меня виновным в твоей травме… боялся, что ты сразу же попытаешься меня убить. — Я до сих пор хочу тебя убить. Если бы была вторая рука, то начал бы душить почти сразу, — огрызнулся Баки, не приближаясь и не отвечая на жест Земо. — У тебя все еще остались твои сильные ноги, Джеймс. И мне уже доводилось видеть, как ты используешь их в бою. Баки покраснел, потому что Земо не столько напомнил ему о способах удушения, сколько не скрываясь флиртовал и намекал на довольно интимные вещи. — Нам предстоит долгий разговор, поэтому я предлагаю присесть, — Земо указал на красивую и неудобную с виду софу, на которой они могли бы разместиться. — Но перед этим мне хотелось бы услышать, что ты понимаешь: я серьезен относительно нас и наших отношений. Баки закатил глаза и проворчал: — Если бы я этого не понимал, то Фьюри уже оформлял бы твой арест. Он сел на предложенное место и чуть поерзал, прикидывая, насколько ему комфортно на софе. Земо же смотрел на него взглядом, полным обожания. Потому что вот оно — то, благодаря чему он запал на Зимнего Солдата. Он вычислил его в два счета и сделал верные выводы. *** Спустя две недели, когда они валялись в кровати после секса, Баки сказал: — У нас возникла одна проблема. — Какая? — Земо лег на бок, чтобы лучше видеть Баки. — Мои подруги настаивают, чтобы я познакомил вас. — Но? — Они сразу поймут, кто ты. Так же, как и я. Земо улыбнулся и задумчиво провел кончиками пальцев по груди Баки. — Что ж, я могу притвориться не тем, кто я есть. Тогда они не поймут. Баки фыркнул и повернул голову, чтобы лучше видеть Земо. — Ты не сможешь провести их, они шпионки моего уровня. — Можем поспорить, я знаю, что тебе это нравится. Глаза Баки зажглись огоньком азарта. Он помолчал пару секунд, обдумывая все, но затем покачал головой. — Не стоит, я просто буду оттягивать вашу встречу столько, сколько смогу. Все равно пока не ясно, как долго продлится наш роман. Земо снисходительно улыбнулся. Он потратил столько времени и сил, чтобы найти и сблизиться с Баки. И это не считая того, что ему пришлось отказаться от части дел из-за сделки с Щ.И.Т.ом. А еще он заказал кольцо и собирался сделать Баки предложение. Потому что этот человек был для него не просто объектом страсти или интереса. Джеймс Барнс — его белый кит, его наваждение, его безумие. И Земо всегда будет рядом с ним, независимо от желаний самого Барнса. — Что-то мне подсказывает: встреча с твоими подругами состоится довольно скоро, — сказал он, намекая на их помолвку. — Ты прав, — с грустным вздохом согласился Баки. — Они выследят нас сами, если я продолжу упираться. — Тогда как насчет совместного ужина в эти выходные? Оезник приготовит перепелок. Баки тяжело вздохнул. — Если ты проколешься — нам конец. — Я сделаю все, что в моих силах, — заверил Земо. Даже если они его вычислят — он сделает все, чтобы уберечь их с Джеймсом отношения. Любой ценой.