Ах, эта свадьба!

- А теперь посмотрите направо, мы имеем уникальную возможность наблюдать за открытой добычей нулевого элемента, - воодушевлённо вещал Заид, держа в одной руке микрофон, а в другой бутылку виски, из которой периодически прихлёбывал. Изучение красот Омеги длилось уже около часа, а наёмник всё не уставал проводить экскурсию немного ошарашенным гостям, никак не ожидавшим увидеть в день свадьбы Шепард трудящихся гастарбайтеров-ворча. - Джокер, не спи, - толкнул задремавшего пилота Вега. Тот дёрнулся и ошалело повертел головой по сторонам. - Что мы? Где мы? Уже приехали? - Пока нет, - со вздохом сообщил Гаррус, десятью минутами ранее имевший неосторожность задать Заиду вопрос об истории возникновения "Кровавой стаи", когда они проезжали мимо базы наёмников. Последовавшая красочная лекция от Массани заставила его пожалеть о своём любопытстве. - О, посмотрите на этот великолепный реактор! - невозмутимо продолжал Заид, тыча пальцем в лобовое стекло. - Это же одна из главных достопримечательностей Омеги! Сейчас я вам расскажу, как здесь всё устроено... - Приехали, аллилуйя! - завопила Трейнор, выскакивая из едва успевшего остановиться аэрокара. Миранда непонимающе выглянула в открытую дверь. - А вы точно ничего не перепутали? - поинтересовалась она у мрачного водителя-батарианца. - Понимаете ли, - смущённо потёрла шею Лиара, - я же вам говорила, что Глиф немножко напутал и арендовал зал... - Рядом с реактором, - закончил за неё Кайден, выползая из машины и обводя взглядом ресторан со странным, но говорящим названием "Нулевая реакция". - Да, мы уже поняли, что твоя машина хочет отомстить мне и облучить как следует, чтоб неповадно было, - сказала Шепард, засучивая рукава и ища взглядом дрона, который, почувствовав, что дело пахнет керосином, спрятался за неширокой спиной хозяйки. - Ладно, ребята, я не думаю, что тут так всё страшно, - попытался успокоить всех Кортес. - Я уверен, что всё будет нормально, в конце концов, ресторан же функционирует. - Учитывая, что в обычное время сюда ходят только кроганы и ворча, невосприимчивые к излучению, это слабый аргумент, - сказала Джек, любовно придерживая подол драгоценного розового платья. - Ничего страшного, главное - больше пить, и излучение нас не возьмёт, - уверил Заид, перехватывая поудобнее бутылку. - Это мне уже нравится, - удовлетворённо проворчал Рекс, вытаскивая из багажника целый ящик ринкола. - Ладно, будем надеяться, что всё будет не так уж и страшно, - неуверенно проговорил Кайден, не без страха наблюдая, как толпа гостей, согласно загудев на предложение о выпивке, радостно ломанулась в ресторан. Зайдя вслед за остальными в зал, новобрачные, мягко говоря, были немного ошарашены происходящим: откуда-то уже набежала целая толпа народа, разбившаяся на кучки и тусовавшаяся в разных концах ресторана. Среди них были и люди, и азари, и турианцы, парочка саларианцев и даже ханаров. Большинство из них Джейн и Кайден, как ни старались, не могли узнать в лицо. - Лиара, - шикнула коммандер, хватая суетившуюся подругу за рукав, - кто все эти люди? Я их не знаю. - Это... ну... - замялась азари, обводя взглядом разношёрстную толпу, - гости. - Да что ты говоришь! - Ну, просто разные организации, от Альянса до ханарского правительства не могли упустить такую дипломатическую возможность и послали на вашу свадьбу своих представителей. - А меня предупредить можно было? - спросила Шепард, недоверчиво косясь на Аленко, которого оттащил в сторону ворча в костюме с бабочкой и о чём-то разговаривал, дружелюбно улыбаясь неполным комплектом зубов. - Глиф... - заискивающе улыбнулась Т'Сони и развела руками. - Я разберу эту машину, - прорычала женщина. - Разберу, переплавлю, раздолблю молотком и сдам в металлолом. - Милая, не стоит так кипятиться, - добродушно улыбнулся Кайден, беря теперь уже жену под руку и отводя в сторону стола, давая Лиаре время спрятать бедного дрона за драпировкой. - По-моему, это прелестное место. - А с кем ты разговаривал? - Ты про ворча? Ну он... э-э... сказал, что из Альянса. У них вроде какая-то новая программа по сотрудничеству с инопланетными расами. - М-да? А ты уверен, что все, кто здесь находятся, были приглашены? - недоверчиво спросила Джейн, обводя помещение взглядом и замечая рядом со столом с закусками крогана с пришлёпнутым на грудь тессианским орденом. - Нет, если честно. Толпа возле дверей зашевелилась и принялась торопливо расступаться. Новобрачные, приземлившиеся, наконец, на свои места во главе длинного стола, с интересом наблюдали, перед кем же народ расступается. Спустя пару секунд их взору предстали угрюмые телохранители Арии, раскидывавшие нерасторопных гостей пинками, и сама Ария, волочившая за шкирку какого-то батарианца. По нему было видно, что он не очень рад сложившейся ситуации, но сил сопротивляться не было. - Знакомые всё лица! - радостно протянул Джокер, жуя уже третий по счёту бутерброд с икрой, хотя все остальные едва успели сесть за стол и к еде ещё даже не приступали. - Здрасьте, - коротко поприветствовала всех Ария. - Рада тебя видеть, - расплылась в улыбке коммандер, тогда как все остальные, кроме Заида и Джокера, уминавшего всё новые бутерброды, её радости явно не разделяли. - Я не могла не посетить ваше торжество, тем более, что празднуете вы на моей территории, - удовлетворённо сказала азари. - Как вам наш лучший ресторан? Вы довольны? - Да как вам ска... - начала было Тали, но её тут же ткнул локтем в бок Джейкоб. - Всё замечательно, мы даже рады, что заказали зал не на Цитадели, - похоже, совершенно искренне ответила Шепард, с интересом глядя на болтающегося в сильной руке Арии батарианца. - Это хорошо. Поскольку я не могла явиться на свадьбу своей старой подруги с пустыми руками, я принесла вам этот презент, - сказала Т'Лоак и потрясла переставшего подавать признаки жизни батарианца. Тот пискнул и зашевелился. - Спасибо, конечно, - протянул Кайден, - а кто это? - Вы не узнаёте? - расстроено спросила Ария. Шепард нахмурила брови, силясь вспомнить. - Это же этот! - радостно завопил Грант. - Чокнутый проповедник! - Кто-кто? - переспросила Самара, устроившаяся в отдалённом уголке. - Точно! Который про неполноценность людей всё вещал и про то, что все беды из-за нас, - подхватила Джек, хищно улыбаясь и заставляя бедного батарианца сжаться. - Вот его я вам и презентую, - подытожила Ария. - Думаю, он изрядно надоел тебе в своё время, теперь можешь делать с ним, что хочешь. А это тебе бонусы от группировок Омеги. Телохранители расступились и явили взору присутствующих снайперскую винтовку от "Синих светил", огнемёт от "Кровавой стаи" и боевого робота от "Затмения", не втиснувшегося в зал и оставшегося стоять на улице. Проповедник, взглянув на всё это великолепие, сжался ещё сильнее. - Спасибо... да... - задумчиво проговорила Шепард. - Заприте его в подсобке, дальше видно будет, - приказала она швейцарам, услужливо подхватившим лишившегося чувств батарианца. - Ну, собственно, вот. Любви вам, счастья и всего такого. Развлекайтесь и помните: не больше десяти трупов, - назидательно подняла палец Ария и важно удалилась в сопровождении молчаливых охранников. - Начало воодушевляющее, - нервно сглотнул Кайден, пытаясь ослабить злосчастный галстук и налить себе шампанского для храбрости. - Отличное начало! - задорно пробормотал Заид, протискиваясь к молодым с бокалами, которые успел уже разнести всем остальным гостям. - Пейте, это вам для поднятия духа. - А что это? - подозрительно спросила Шепард, нюхая странного вида субстанцию, в которую были воткнуты зелёный зонтик и вишенка. - Коктейль "Конская голова". Виски, водка и, конечно же, ринкол. - А это не опасно? - уточнил сидевший рядом Джефф, опустошивший тарелку с бутербродами и переключившийся на мясную нарезку. - И почему называется "Конская голова"? - Ну, это вы узнаете утром, - басовито рассмеялся Заид, заставив пилота и новобрачных содрогнуться. - А чтобы эффект не был слишком убойным, советую выпить завтра другой коктейль, "Утро добрым не бывает" называется. - Что ещё за коктейль такой? - поинтересовалась Миранда. - Рассол. - Так-так, все разойдитесь, разойдитесь все! - прогудел Рекс, тащивший связку шариков и поводок с варреном в одной руке и охапку стульев в другой. Ему даже не требовалось освобождать себе место для манёвра, ибо его многокилограммовая туша сама расчищала себе путь. - Сейчас будут конкурсы. - Мне уже страшно, - прошептала Трейнор, глядя, как кроган, вручив поводок растерявшемуся Джейкобу, а шарики Веге, устраивал стулья кружком. - Думаю, все знают, что это за конкурс. Называется "Кто последний, тот лох". - Он не так называется, - попытался исправить Рекса Кайден, но того это не сильно интересовало. - Итак, мне нужно пять добровольцев. Из-за стола выползли Тали, Грант, Гаррус, СУЗИ и Джек. Порывался выйти Джокер, но ИИ предусмотрительно опередила его, и обиженный пилот, насупившись, принялся потягивать "Конскую голову". - Ваша цель - занять стул, как только музыка кончится. Спихивать соседа нельзя, я сам был разочарован, но это так, - развёл руками в ответ на вопросительный взгляд Гранта Рекс. - Итак, начинаем. Заиграла музыка, подопытные принялись расхаживать вокруг стульев, как коршуны, недобро поглядывая друг на друга. Как только мелодия оборвалась, часть людей плюхнулась на стулья. - Так нечестно! - завопила Джек, сверля глазами внезапно вынырнувшую из стелса и успевшую занять стул Касуми. - И так тоже, - обижено протянула Тали, которая оказалась спихнута мощным задом Гранта, занявшего целых два стула. - Игра есть игра, - ответил кроган, вальяжно развалившись на стульях. - И что же делать? - уточнил Гаррус, чувствовавший, что ещё немного, и кроган спихнёт и его. - Касуми, - нахмурился ведущий. Воровка смиренно подняла руки и встала, снова превращаясь в невидимку. - Пожалуй, нужно переиграть. Начинаем. Снова заиграла мелодия, походившая на какой-то психодел, потому что у ди-джеев Омеги в наличии был весьма специфический репертуар. Остальные гости во главе с Шепард и Кайденом с интересом наблюдали за происходящим, Джокер даже перестал пить и снова переключился на еду. Музыка резко остановилась... - Да что же это такое? - возмущённо заорала Джек, когда её место вновь оказалось занято, на этот раз Грантом, который, впрочем, занял ещё два стула рядом, спихнув на пол Тали и Гарруса. Одна лишь СУЗИ успела занять последний стул, на который пока ещё не покушался зад крогана. Возмутиться и потребовать исключения Гранта из конкурса участники не успели - хлипкая мебель жалобно заскрипела и рухнула под весом его немаленькой тушки, заставив крогана жалобно охнуть при приземлении на мягкое место. - А стульев больше нет, - робко заметил официант, опасливо вжавшись в стену под не предвещавшим ничего хорошего взглядом Рекса. - Хм, хм... Победителем объявляется СУЗИ, - поспешно сообщил тамада, подняв руку ИИ вверх, как на ринге, и не дожидаясь, пока на него обрушится праведный гнев остальных участников, особенно засверкавшей биотикой Джек, объявил о начале следующего конкурса, выхватывая из рук Веги шарики. - Танцевать с зажатым между нами шариком так, чтобы он не выпал? Серьёзно? - почесал гребень Гаррус, вертя костлявыми руками врученный ему предмет. - Где он только выкопал такие конкурсы? - вполголоса заметил Вега, которого настойчиво вытягивала из-за стола Миранда. - Я-то надеялся, что тут будет по-настоящему угарное кроганское веселье. - Кому-то что-то не нравится? - упёр руки в бока Рекс, поправляя торчавшую из кармана книжку "Тысяча способов развеселить гостей на свадьбах, днях рождения, поминках". - Явик, пойдём, это будет весело! - зловеще хохотала Тали, ещё не отошедшая от действия краски и пытавшаяся вытянуть сопротивлявшегося протеанина на танцпол. - Не трогай меня, женщина, ты не в себе! Помогите кто-нибудь! - запричитал Явик, когда казавшаяся такой хрупкой кварианка схватила его под мышки и едва не оторвала от стула. - Я спасу тебя, дружище, - храбро сказал Гаррус и оттащил возмущённую Тали, вручив ей шарик. - Я, пожалуй, тоже поучаствую, - с неожиданным энтузиазмом отозвался Джокер, вставая рядом с СУЗИ. - Вряд ли стоит это делать, Джефф, алкоголя в твоей крови намного больше, чем... - Я на свадьбе своих старых друзей, имею право! - для убедительности топнул ногой пилот и тут же пожалел об этом, протяжно охнув. - Ну-ка иди сюда, толстяк, - угрожающе бросила Джек, хватая пытавшегося ретироваться Гранта. - А может, не надо? - Ты не дал мне выиграть в прошлом конкурсе, придётся помочь выиграть в этом. И только попробуй налажать. - Итак, все готовы? - спросил Рекс, деловито осматривая участников. - Начинаем! Снова заиграла психоделическая музыка, пары принялись танцевать, передвигаясь мелкими шажками, словно инвалиды. Поначалу всё шло довольно неплохо, но первыми из игры выбыли СУЗИ и Джокер: пилот неудачно поставил ногу, его скрутило, и злосчастный шар выпал. - А я говорила, что не стоит этого делать, - невозмутимо сказала ИИ, пока вокруг Моро суетились медики, заранее заказанные вместе с рестораном предусмотрительной Лиарой. Танцы продолжались, Грант и Джек двигались вполне неплохо, хотя кроган и чувствовал себя несколько неуютно под угрюмым взглядом биотика, которая ещё не простила ему проигрыш в конкурсе со стульями. Под этим взглядом несчастный Грант напрягался всё сильнее и сильнее, что, в конце концов, привело к тому, что шарик лопнул с громким взрывом. - Я не хотел! - пискнул, насколько возможно было пискнуть басом, Грант, прищуривая с опаской один глаз. Джек, на платье которой прилипли розовые ошмётки шарика, воинственно раздувала ноздри. - Джек, выпей, успокойся, - подсуетился Заид, вручая женщине бокал "Конской головы". Та осушила его одним махом и принялась жевать вишенку, всем своим видом давая несчастному Гранту понять, что расплата близка. Оставшиеся участники продолжали танцевать. У Веги и Миранды дела шли довольно успешно, а вот у Тали и Гарруса не очень хорошо - тощий турианец прилагал неимоверные усилия, чтобы не лопнуть шарик раньше времени, и как мог, старался отодвинуться. - Ну что ты как неродной, - игриво промурлыкала кварианка, казалось, уже забывшая о Явике. - Тали, не стоит этого делать, - в ужасе зашептал Вакариан, чувствуя, как девушка неумолимо прижимает его к себе. - Тали, не надо! Тали, я... Было поздно - шарик лопнул с громким взрывом, разбросав ошмётки по всему полу. Гаррус, бросив удручённое "Мы проиграли", попытался отойти в сторону стола, но с ужасом заметил, что кварианку сей факт волновал мало, и она продолжала его тискать. - Миранда и Джеймс победили! - резюмировал тамада, пожимая победителям руки, и, не обращая внимания на несчастного Гарруса, пытавшегося отлепить от себя Тали, взял у Джейкоба поводок с варреном, со скуки принявшегося жевать скатерть. - Кто-то тут хотел отвязного кроганского веселья? Сейчас всё будет. Народная забава "Оседлай варрена"! - Ох, - прикрыл глаза рукой Кайден, в то время, как его жена, придерживая платье, радостно принялась выползать из-за стола. - Шепард, ты уверена? - поинтересовалась Самара, от осознания безнадёжности происходящего последние полчаса глушившая коньяк. - Я так давно этого ждала! - Я тоже хочу! - крикнул от безысходности Гаррус, понимая, что это последний шанс вырваться из объятий излишне любвеобильной Тали. - Мне когда-то доводилось это делать, правда, до сих пор не знаю, выиграл я или нет, потому что очнулся в больнице, - сказал Заид, опрокидывая очередной коктейль. - Эстебан, иди, ты же любишь всё, на чём можно ездить! - радостно провозгласил Вега, выпинывая несчастного Кортеса из-за стола. - Но я предпочитаю ездить на том, что не пытается меня сожрать! - Итак, добровольцы есть, отлично, - провозгласил Рекс. - Цель: сесть на эту крошку и продержаться десять секунд. Поехали! Первым пошёл Гаррус, видя, что кварианка не намерена просто так от него отставать. Животное принюхалось к седоку, взвизгнуло и принялось скакать по залу, сшибая с ног нерасторопных официантов, гостей и часть столов со всем, что на них было. Вакариан, продержавшись пять секунд, шлёпнулся на пол, а сверху на него приземлилась тарелка с салатом. - Это конец, - обречённо прошептал он, видя, как к нему на всех парах несётся Тали с платочком. Следующим приступил Кортес. - Как тобой рулить? - в ужасе кричал пилот, пытаясь дёргать животное за уши и видя, как разбушевавшийся варрен несётся прямо на гипсовую статую Арии. Конец был предсказуем: статую разнесло вдребезги, Стив распластался на ней со счётом в три секунды, а довольный собой варрен вернулся к Рексу. - Чёрт побери, я же хотела её умыкнуть после свадьбы, - разочаровано прошептала Касуми, с горечью глядя на осколки статуи и лежавшего на них в позе звезды Кортеса. Последней приступила Шепард. Варрен неожиданно заскулил и принялся радостно прыгать вокруг коммандера, пытаясь потереться об её ноги. - Урц, это же ты! - признала Шепард любимца с Тучанки и радостно потрепала его по холке. - Ты его знаешь, что ли? - опешила Трейнор. - А, чёрт, - хлопнул себя по лбу Рекс. - Я ж забыл, что ты его на Тучанке прикармливала. Ну что ж, по-моему, победитель очевиден. При слове "победитель" Кортес поднял голову, повертел ею по сторонам и, поняв, что награждают не его, плюхнулся обратно на обломки статуи. Объявили перерыв в конкурсах, и гости, больше не подвергавшиеся экзекуциям со стороны крогана, радостно налетели на еду. На выпивку они налетели гораздо раньше, так что половина запасов уже была уничтожена. Когда через полчаса все были сытые, счастливые и довольные, в центре зала снова появился Рекс. - Итак, перерыв окончен, и снова конкурсы, дорогие друзья! Наш коронный свадебный конкурс "Любовь и ядерная зима"! - О нет, - вполголоса застонали гости, предчувствуя страшное. - Смотрите, невесту украли! - радостно завопила находчивая Миранда, спасая всех остальных, пока не произошло непоправимое. Насупившийся Рекс хмуро пробормотал что-то про то, что его никто не ценит. - Ну что, майор, тебе придётся постараться, прежде чем вызволить свою любимую, а-ха-ха-ха, - зловещим басом захохотал Вега, выглядывая из-за двери кладовки. - Тебе придётся проявить силу, смелость и находчивость, если хочешь снова увидеть Шепард, - вторил ему Джокер. - Ладно, и что мне делать? - Тебе нужно заползти под стол и прокукарекать десять раз. - Чего? - Ладно, шучу. Тебе нужно... ай, ой, ай! Откуда-то из глубины кладовки послышались крики, биотические взрывы и ругательства на незнакомом языке. - Явик, ну что ты делаешь, больно же! - Вы что творите, идиоты? Зачем утащили Шепард? - грозно вопрошал протеанин, не переставая материться и лупить незадачливых похитителей галстуком и биотикой. - Явик, успокойся, это такой обычай! - Какой ещё обычай? - Мы забыли тебе объяснить, - раздался виноватый женский голос. - Явик, брось галстук. Вега, брось стул. Джокер, брось селёдку! - А чего он? - обижено спросил Джокер, вылезая, наконец, из кладовки и потирая ушибленный бок. - Глупые примитивы, - пробурчал потрёпанный Явик, пытаясь завязать галстук, как было. - Нет у тебя чувства юмора, чувак, - подытожил Вега, у которого под глазом красовался фингал. - Ну так что, выкуп состоялся? - неуверенно спросил Кайден, провожая взглядом выполнившего за него всю работу Явика. - Ну хоть на руках меня вынеси отсюда! - крикнула Шепард. Кайден послушно нырнул в кладовку, отпихнул лежавшего без чувств батарианского проповедника и вынес слегка насупившуюся жену на руках. - Объявляются танцы! - сказала Лиара, не давая Рексу вставить слово первым. - А как же "Любовь и ядерная зима"? Да ну вас всех, - махнул рукой Рекс, присаживаясь рядом с Заидом, услужливо налившим товарищу ринкола. Настроение у народа поднялось, напитки и еда уменьшились, на танцполе началось настоящее веселье. Кто-то откопал диско-шар и устроил светомузыку. Молодые станцевали несколько медленных танцев под всеобщее умиление (Джек снова всплакнула). Когда вывезли торт в виде Предвестника, все заметно оживились, Шепард, пробравшись к десерту первой, с видом победителя оторвала ему ногу и принялась жадно её поглощать. Остальные гости тоже не отставали и быстро раздербанили Предвестника, со зловещим видом расчленяя его на тарелках. Торжество подходило к концу, осталась только одна маленькая деталь. - Итак, девушки, все готовы? - хитро улыбнулась Шепард, вставая в позу баскетболиста задом к толкавшимся подругам и перехватывая поудобнее букет. - Вы там осторожнее, а то Шепард своим поставленным броском может и зашибить кого-нибудь, - ухмыльнулся Гаррус. - Ничего, переживём как-нибудь, - прокряхтела Джек, пытаясь протиснуться вперёд и отпихивая всех, кто хоть немного задевал её драгоценное платье. - Раз, два, три! - крикнула Шепард и отточенным движением бросила букет в толпу. - И что это значит? - поинтересовалась СУЗИ, в недоумении вертевшая в руках букет и ловившая на себе недобрые взгляды остальных девушек. - Это значит, что Джокер попал, - злорадно усмехнулся Кайден, похлопывая побледневшего товарища по плечу. - О, - ответила смущённая СУЗИ, которая обязательно покраснела бы в этот момент, если бы только умела краснеть. - Ну что за жизнь, - вздохнула Джек, подбирая платье и походкой моряка направляясь к ящику с виски. А тем временем торжество подошло к концу, гости вышли на улицу провожать молодых в отель, умилительно вздыхая и махая им вслед платочками. - До завтра, ребята, - кричала Джейн из набиравшего скорость аэрокара. - Посмотрим, кто как переживёт этот день. - Я, кажется, не переживу, - ответил шатающийся Кортес, едва пришедший в себя после попытки оседлать варрена. - Как же это всё-таки мило, - вздохнул Гаррус, глядя вслед удаляющемуся кортежу, в котором Кайден смог наконец поцеловать Джейн без посторонних глаз. Вакариан теперь мог умиляться, потому что ему больше не грозила Тали, которая вновь переключилась на Явика, так храбро спасшего Шепард из кладовки. Внезапно турианец нахмурился и принялся хлопать себя по карманам. Озарение пришло слишком поздно... - Касуми! - громогласно закричал Гаррус так, что все гости испуганно обернулись на него. Не обернулась только Касуми, убегавшая на всех парах с кредиткой Гарруса, не забывая одной рукой придерживать рюшки на подоле розового платья.