Коты-воители. Битва ждёт

Был уже почти рассвет. Пышногриву не спалось. Он знал, что этот день будет непростым для всех сражающихся племен — как их, так и Племени Теней. Битву кот считал совершенно бессмысленной: этот платан на границе можно было и уступить. Но их предводителю Пламезвезду казалось, что это дерево очень пригодилось бы для подготовки оруженосцев. Поэтому приходилось идти на смерть ради своих будущих воинов. Пышногрив поднялся на лапы и судорожно потянулся, подняв хвост трубой. Он решил разбудить своего соседа по палатке. — Просыпайся, Листозвон. Битва уже скоро, — прошептал он. — И обязательно было меня так рано будить? Ведь еще даже не рассвело! Листозвон слегка ошибся. Оказывается, с тех пор, как Пышногрив проснулся, краешек солнца уже успел показаться над горизонтом. Пышногрив забеспокоился. А вдруг они тоже пропустят что-то важное? Возможно, от этого зависит не одна жизнь. Или даже судьба всего племени. Тишину раннего утра нарушил громкий мяв: — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, притопают на своих ленивых лапах на общий сбор племени! — Вовсе у меня лапы не ленивые! — возмутился Листозвон. Да, их предводитель тот ещё шутник! На собрании Пламезвезд поднимал дух воинов, внушал им сплочённость и веру в Звезды, однако Пышногриву было не по себе. Это Дерево раздора ссорило племена уже давно. Много лун назад, когда тогдашний Коготь Пламени стал глашатаем Сосновой Звезды, этот платан был найден непослушными котятами, вдруг решившими выбраться в лес. Тогда Коготь Пламени и позарился на него. Коты позавтракали, и пришла пора отправляться. Одна кошка по имени Ежовница выступила против битвы, но этот вопрос быстро уладили. Старшие воины бежали впереди всех, ограждая более молодых соплеменников. Оруженосцы тоже отправились на бой. Среди них были и те самые непослушные котята. Небо продолжало светлеть. Деревья проносились мимо одно за другим. Граница была уже совсем близко. Пышногрив, несмотря на приятный вкус недавно съеденной полевки, не мог успокоиться. Коты напряглись, ожидая противника. И он появился. Пышногрив сразу заметил Змеезвезда, который сверлил воздух своими жёлтыми глазищами. Рядом с ним стоял его глашатай Луносвет и почётный воин племени Яроклык. Остальные воины пока прятались в кустах, но чувствовалось, что они сильно машут высоко поднятыми хвостами. От многих воинов стало ещё резче пахнуть страхом и волнением. — Ну, вот мы и встретились, друг. Я думал, что ты не придешь, — с плохо скрываемой насмешкой сказал предводитель племени Теней. — И все-таки, Змеезвезд, я не оправдал твоих ожиданий. Вместо ответа повелитель тьмы издал громкий боевой клич, и его воины ринулись в атаку. Это было настолько неожиданно и подло, что Пламезвезд помчался навстречу противнику, даже не успев промяукать до конца свой. Предводитель Грозового племени даже не разменивался на сражение вполсилы. Просто стал беспощадно полосовать соседа когтями, лягать и жадно грызть. Пусть получит по заслугам! Сначала казалось, что противник обессилел и вот-вот потеряет жизнь. Однако он был не так прост. Вырвавшись из-под хватки, он вцепился зубами прямо в горло Пламезвезду. Пышногрив увидел, как один из воинов теней несется навстречу. Когда грозовой кот оказался под вражеским натиском, Листозвон уже пропал из виду. «Что же делать?» — только и успел подумать напуганный воитель. Друга до сих пор нигде не было видно. Пламезвезд испытал странное чувство. Будто вся тяжесть земли ушла в неизвестном направлении. Тогда же предводитель Грозового племени понял, что это его душа отделилась от тела и теперь стремительно неслась в небеса. «Неужели я потерял жизнь в первой же битве?» — с уязвленной гордостью подумал Пламезвезд. Он вдруг обнаружил, что лежит на чем-то мягком. И это была не трава на поляне Четырех Деревьев. Это были облака! Звезды начали спускаться с небосвода, и вскоре уже можно было разглядеть фигуры небесных воинов. — Сосновая Звезда! — закричал Пламезвезд. — Пламезвезд… — пролепетала изящная бурая кошка. — Не волнуйся, все хорошо. Ты просто потерял свою первую жизнь. Воинский закон велит нам не убивать друг друга просто так, из-за мелочей, но иногда все случается. Голос Сосновой Звезды уже не был прежним. Он был пронизан неземной мудростью и холодом далеких звезд. — Знаешь, почему твое посвящение прошло на облаках, а не под кронами Четырех Деревьев? — звездная воительница сделала паузу, заставив предводителя Грозовых котов на миг задуматься. Ответа кот не знал. — Потому что именно они разъяснят все тебе. Потому что дерево принадлежит грозе. Дерево принадлежит грозе… Звездные воины стали хором повторять эту фразу, и, когда Пламезвезд очнулся, она звучала уже у него в голове. Пышногрив наконец смог выбраться из-под врага и посмотрел в ту сторону, где только что сражались Пламезвезд и Змеезвезд. Первый был явно не в надлежащем состоянии. Неужели он потерял жизнь? Кто-то тонким голоском стал звать на помощь. Верно, оруженосец. Нужно помочь малышу! Через несколько секунд Пышногрив увидел Одуванчика, еле удерживающегося на том самом платане. Он напружинил мышцы, готовясь к прыжку… И вдруг грянул ливень. За мокрую ветку невозможно было уцепиться. Отяжелевшая шерсть увлекала вниз. Оруженосец больше не мог удерживаться на дереве. Он рухнул вниз на основание хвоста. Он успел отползти на несколько лисьих хвостов от платана. И, как оказалось, это спасло ему жизнь. В дерево ударила молния. Оно горело несколько секунд, а потом вода окончательно погасила огонь. Одуванчик почувствовал, как кто-то хватает его за холку и куда-то уносит. Больше он за этот день ничего не помнил. Листозвон бежал по лесу с бешеной скоростью еще с тех пор, как увидел рассекающую небо яркую трещину. Тогда он понял, что это был знак Звездного племени. Битва окончена. Одуванчик очнулся в палатке целителя Дымногрива. Ученица Молнелапка склонилась над беднягой и заговорила со стоящим рядом котом. — Я не знаю, когда он очнется. Может быть, не очнется вовсе. Но пока он дышит, мы будем бороться за его жизнь. До последнего. Во второй раз оруженосец очнулся уже в полном сознании. Тихо мяукнув, он привлек к себе внимание. Юная целительница сразу мяукнула в ответ. Вскоре она подошла к Одуванчику и протянула ему какую-то травку. Это оказалась крапива. — Повернись, я наложу этот лист тебе на рану. — ласково сказала ученица. Юный воин беспрекословно ее послушался. Жгучая боль от крапивы не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, который ему пришлось пережить. Поэтому он спокойно терпел ее некоторое время, а потом шутливо спросил: — Сколько я тут валялся? Оказалось, с тех пор, как в дерево ударила молния, солнце успело взойти и зайти целых двенадцать раз! Никто уже и не надеялся, что оруженосца можно спасти. Но последние остатки летнего тепла и света работали на них. — Я рада, что ты все-таки очнулся, — она смотрела на него таким взглядом, как будто хотела в чем-то признаться. — И я… Рада тебе. Одуванчик понял, что хотела сказать ему целительница. Приятные мгновения продолжались недолго. В пещеру вошел Пышногрив. — Я понял, что, точнее кого мы упустили! Мы упустили очень важное! Мы упустили Листозвона! Все смотрели на него отчаянными, круглыми, как диск полной Луны, глазами. В комнату забежал ощетинившийся Рыжеух — один из старших воинов, который недавно ушел в патруль. — Пышногрив, это ты? — сказал воитель, пытаясь отдышаться. — Да, я решил навестить раненых. — Как Одуванчик? — Он очнулся. А ваши успехи? — Мы обыскали все. Его нигде нет.